第六章

慶應四年一月——

如同千鶴的不安變成了現實一般，舊幕府軍與薩長軍之間的“鳥羽伏見之戰”拉開了序幕。

舊幕府軍一萬五千人對薩長軍五千人，在數量上舊幕府軍雖然佔優，但是在裝備着最新兵器的薩長軍面前，包括新選組在內的舊幕府軍完全被壓制了。

近藤因在伏見街道遭槍擊而送到大阪療傷，土方代替他指揮新選組。雖然決心攻打薩長軍大本營所在的御香宮神社，但果然還是被迫陷入了苦戰。

大炮的轟鳴響徹寒空。

永倉等人的二番隊開始向御香宮神社進行突擊。永倉身處各處着火的戰場中，在斬倒抵抗的薩長軍士兵的同時，回頭看向隊士們。

“真對不起啊，各位。因爲我這個不知道死字怎麼寫的隊長，要你們一直陪我走到地獄最底層。”

“都到這份上了，還說什麼呢？”

在永倉的身後，二番隊伍長島田正處在拼殺之中，在將敵方士兵壓制、斬倒之後，對永倉露出了笑容。

“這麼客氣的話，可不像組長你的風格啊！”

永倉聽到這話，那濺滿鮮血的臉上也露出了微笑。衝進了瀰漫着的煙氣之中。

但是，隨着敵人的火槍隊開始射擊，用太刀和長槍戰鬥的己方接連倒下。但即使如此永倉他們還是拼命地對付着殺過來的薩長軍。

在二番隊的後方，有原田率領的十番隊。原田在震耳欲聾的槍聲中揮舞着長槍戰鬥着，他又看到了新衝過來的薩長軍部隊。

“新八，後面由我們十番隊來鎮壓！你就放心地衝鋒殺敵去吧！”

對着永倉大聲喊道。永倉將持刀的手臂高舉作爲回應，然後融身於戰火之中。

在龍雲寺，齋藤率領三番隊正在戰鬥。

炮彈接連不斷地轟過來，’每逢塵土飛揚之際便不得不停下腳步。齋藤壓低身體，等到炮擊一過去。

“別膽怯！繼續衝！”

說着便向前衝了出去。

“噢噢！”

稍微等了一會兒，永倉也沒有回來。二番隊後來怎麼樣了，原田他們也沒看到吧。

“……”

“真是的，一直放個不停。”

在土方搖頭之際，大炮的轟響又傳了過來。

齋藤很不甘心地報告道。

土方看來在一直考慮些什麼。

“土方副長也來治療吧。”

千鶴的嘴角總算露出了微笑。山崎爲了傳達命令而跑進了大廳。

“你與源先生同行到澱城去。那兒比這裏安全。”

“副長，很抱歉，炮擊太猛烈，沒能殺到龍雲寺……”

“啊，那個窗口處有人……”

千鶴看到齋藤他們被燻得很黑，更加理解到炮擊的慘烈。覺得大家能平安回來就很不容易。

永倉回過頭，惱怒地盯着外面。激烈的炮聲和槍聲持續地響着。

“沒事的，他們是武士啊。”

千鶴聽着遠處的大炮和槍擊的聲音，忙於爲負傷者進行治療，連喘息的空閒都沒有。快到傍晚了，奉行所的外牆也中彈了，聽到牆壁少許崩落的聲音。露出了不安的表情。

千鶴上氣不接下氣地詢問道。井上減緩了速度，與千鶴並排。

請求援軍是項重任。千鶴雖感到不安，但仍認真點點頭。

“這種不過是擦傷而已。”

原田不放心地環視着四周。

“不管怎樣，都得讓他們派出！就算是爲了歲。失敗與那個人不相稱。我已經不想再看到他露出那種表情了……”

大概跑了多遠呢。總算是到達城前，但卻只能聽見水車的運轉聲，附近沒有一點人氣，城門緊閉。當走到內護城河的吊橋中間時：

“歲……”

“危險！”

面對這不像新選組風格的話語，大家一齊看向土方。只有齋藤一人低着頭沒有動。

“嗯。”

“土方副長回來了！”

“沒……”

“他們會派援軍給我們嗎？”

土方將負傷者託付給山崎。井上也來幫忙，三個人向大廳走去。千鶴注意到土方的右袖內側正在滴血。

“隊中的部下幾乎都……死光了……”

不得不做出不情願的決斷，土方的雙眸充滿鬥志，閃着異樣的光芒。

使勁咬着嘴脣，落寞地小聲說道。

土方簡短地回應了一聲。

永倉穩當地盤腿坐下，然而。

“永倉！島田！”

“……”

“……嗯。”

“新八還沒回來嗎？”

手臂一下子被井上拽住。兩個人趴在了橋上。就在這間不容髮的瞬間，槍聲響起了。子彈在千鶴他們的身旁掠過，擊中在橋上。

“爲什麼城門是關着的？”

給手臂被斬傷的士兵綁完繃帶的千鶴，點頭回應到。

這時，井上將手靜靜地拍在她的肩上。千鶴抬起頭，看到的是溫柔的微笑。

千鶴側頭仰望面前的城池。井上又向城的方向邁出一步。

雖然大聲自報了家門，城內卻令人詫異的安靜。

土方利落地開始發出指示。他將目光移到井上身上。

“在如今劣勢下，仍自願加入敢死隊的永倉君和島田君——奮不顧身掩護他們的原田君。還有前往龍雲寺的齋藤君，以及戰鬥在最前線的歲三——大家都是這世道中罕見的，真正的武士！”

井上看着土方，像在等待着指示。

當千鶴看到石垣上的土牆射槍孔處有人時。

原田和永倉“嗯”地點點頭。齋藤也終於抬起頭。

“被那種東西從高處一起瞄準的話……”

井上低握着燈籠，一心在夜道中奔跑。爲了不被落下，千鶴也拼命地跟在後面。

土方和隊士們假裝暫時撤退，在伏見街道的十字路口埋伏等待追擊過來的薩長軍。在士兵們通過十字路口的瞬間跳到他們背後，與前方的隊士一起前後夾擊。雖然使薩長軍陷入了混亂，已經陷入疲勞的土方他們也損失不小。

正在引導傷員的井上說道。

一邊向前跑一邊痛苦地說道。千鶴也想起土方痛苦的樣子，胸口不禁一緊。

“……原來如此。已經，不是刀槍的時代了啊。”

千鶴覺得自己對土方的心情感同身受。二番隊作爲敢死隊首當其衝。被高性能的槍狙擊的話，可能早已不堪一擊了。不過這時，一個爽朗的聲音在千鶴他們耳畔響起來。

“……”

“好的。”

千鶴小聲說道，井上很肯定地點點頭。

“這樣啊……”

“新八！”

隊士們也喊出氣勢追隨其後。

（永倉先生……島田先生……）

千鶴一下子站了起來，與井上、山崎一起趕緊走出玄關。然後，正好看到肩膀擔着負傷隊士的土方回來了。

“……薩長的槍，射程大得可怕，離着相當大的一段距離，兩發裏就得中一發。”

“相信他們吧。”

“井上先生，這是……”

聽到土方的話語，齋藤無言地低下視線。

土方再次開口說道。

“不行，真難辦真難辦。敵人的攻擊可謂槍林彈雨。根本別想衝進大本營去。”

“……是。”

“齋藤先生！原田先生！”

帶着暗淡的心情，幹部們集中在一個房間裏。外面激烈的炮聲仍在繼續。

千鶴向聲音傳來的方向看去。

齋藤報告着自己所見，原田也嘆氣道。

“……！”

土方的拳頭放在膝蓋處，握緊到失去血色的地步。千鶴做應急處理所包的繃帶處逐漸滲出血液。

看到兩人平安歸來，千鶴鬆了口氣。

“喲！我們回來了！”

說着，便笑着用自己的腳敲了敲地板。

“戰火就要過來了啊！”

井上用力地點點頭。土方接着看向千鶴。

這時，一聲格外劇烈的炮擊聲傳來。煙霧伴隨着地鳴流入千鶴他們所在的房間。

衆人一齊向拉門處望去，滿身濺着泥土和鮮血的永倉和島田走了進來。

“源先生，請你先行去澱城請求援軍。我們隨後也會過去。”

堅定的說道。

“雖然至今爲止遭遇過很多次危險情況……像這次這麼激烈的還是第一次……我在擔心大家能不能平安回來……”

“日落之後，讓羅剎隊先行，轉移陣地。”

“但是我們還沒有輸！這筆帳一定會跟他們好好算的！”

千鶴和原田同時驚呼。永倉稍稍睜大了眼睛。

見到齋藤和原田回來，千鶴跑了過去。這兩人果然也和負傷了的隊士們在一起。

井上直視着千鶴的雙眼。

“太好了！”

“現在先撤退。”

“雪村君，你沒事吧？”

“真正的武士……”

在伏見奉行所的大廳裏擠滿了負傷者。一個接一個受傷了的隊士被搬了進來。

千鶴不由得喊道。土方和身後的隊士們都筋疲力盡，隊服上染着血跡。

“他的治療就拜託你了。”

“土方先生！”

“我們接受幕府的命令而來！幕府爲討伐叛亂軍，希望藉助你們的力量！”

“幹嘛都這樣看我們，我們可不是鬼啊，有腳的！”

踏上去澱城的道路時，天已經全黑了。

“在擔心大家的情況？”

千鶴搖搖頭，原田陷入了沉默。

“回去吧，這裏很危險。”

井上快速起身。

“但，但是！援軍呢！”

“這已經能明白了吧？他們已經不是同伴了。”

千鶴仍有所留戀地仰望城池。

“但是那樣的話，土方先生……新選組怎麼辦！？好好說明的話，澱藩也會——”

話還沒有說完，槍聲便再次響起。井上抓住千鶴的手，不容分說地全力往回跑。

“井上先生！”

在離開城池有一段距離之後，見千鶴還在激動地說着，井上停下腳步。

“別胡鬧了！我也想爲歲搬援軍啊！”

“……”

“但是，同時我也有保護你的責任。”

盯着千鶴這樣說道。被井上用這樣嚴肅的態度對待還是第一次。

“井上先生……”

“萬一你有什麼閃失，我纔是無顏回去見歲了。”

千鶴總算注意到了井上的心意。他與土方的交情那麼久，無法叫來援軍的遺憾感應該比千鶴要強烈很多吧。

“對不起，我……”

對什麼都做不到的自己感到很不甘心，千鶴眼中噙淚。看到這情形，井上的表情緩和了下來。

“沒事的，那可是歲啊。他一定會想出扭轉局勢的奇謀的！”

被溫柔地撫摸着頭，千鶴感到自己的心情平靜了下來。

但是，三名武士還在用刀刺着井上。

腦海中回想起剛纔那武士說的話。

剛抓住井上的手臂之時。

“爲什麼……如果要逃的話，井上先生也一起逃！”

但是卻夠不着。

（如果，我在這裏逃跑，井上先生會……）

“你讓我看到了最後的夢想，感激不盡……”

“怎麼能這樣……”

風間問道。這時，

倒在了森林小路上，但是千鶴仍然向井上的背影伸着手。這次該換自己帶着井上逃跑了。

千鶴驚訝道。土方瞬間拔出了刀，盯着風間。

“你這個老不死的。”

千鶴想起了在離開被狙擊的澱城途中，雖然斥責過自己，卻也撫摸了自己的頭的井上的手很溫暖。明明是剛發生過的事，卻感覺像是很久之前的記憶。

“啊，有人在那裏。是不是土方先生他們……”

“啊……我，我並不是那個意思……”

“土方先生！井、井上先生他……”

樹叢深處傳來聲音。

已經抱着死的想法了，千鶴總算明白了這一點。但是，不能接受這一點。

其中一個武士擋住井上的劈斬。就這樣壓住刀陷入對峙。那力量讓人不覺得他的胸膛還在流血，井上爲千鶴的逃跑爭取着時間。但是，另一名武士繞到井上的身後，在背後用刀刺穿了井上的身體。

千鶴跑到對峙着的土方與風間中間。覺得必須要說明一下被幕府軍襲擊的事情。但是，湧上來的嗚咽卡住了要說的話語。土方看到倒在地上的井上，像是要抑制呼吸變得狂亂一般，用力的攥緊拳頭。

用力地瞪着風間。見到這一觸即發的氣氛，千鶴慌張說道。

（井上先生……）

“真受不了，又多一個白白送死的嗎？爲什麼如此急於求死呢，真是不能理解啊。”

千鶴喫驚道。爲什麼作爲政府軍證明的旗印會在薩長手中呢。

“請轉告歲，是我力量不足，萬分抱歉，希望原諒我無法和你並肩戰鬥到最後——”

千鶴一臉愕然。

井上的口中吐出了鮮血。千鶴一下子站了起來。

“不要拿我們和自私自利的你相提並論！”

“……”

“澱藩……”

“怎麼會……”

聽到這個名稱，千鶴咬緊了牙，黯淡地看向澱城的方向。

井上發出充滿氣魄的吼聲，衝進武士中間。

“住手，我只是來查探澱藩的動向罷了。”

“說我們不是真正的武士？笑死人了。”

將倒在血泊中的井上的遺體抱住，身體上還很暖和。但是，那撫摸過自己的頭的手已經不會動了。擦拭過的淚水再次湧出。

那幾個拿着槍的男人，露出下流的笑容，同時拔出了刀。

“咳嗚！”

風間再度打斷了千鶴的解釋，輕微一笑。

“土方先生，不是——”

離開澱城的井上和千鶴，向着草木旺盛的八幡山森林迸發。

總算是快到和土方約定好的地點了，井上舒了口氣說明道。千鶴藉助星光的照射，注意到前面有兩三個人影。

“是的話又怎樣？”

“哎！？”

“也許是有這樣的人……但是，並不是所有人都這樣。”

當場屈身倒地的井上呻吟着，血液從胸膛流出。當千鶴髮現以爲是土方他們的人影實際上是敵人時，三名武士走近到兩人的面前。

將手中的小太刀收起，千鶴跑到井上的遺體旁。

“請等等！井上先生是被——”

“薩長擊潰了德川幕府後，會得到一切。說到底戰爭不過是掠奪的大義名分罷了。其目的不過是奪取權力與金錢。人類……還是一如既往的愚蠢啊。”

“將這個人的腦袋當見面禮，薩長他們一定會高興地迎接我們吧。”

出現的是爲了與井上匯合而來的土方。

“父親嗎？按我的年紀，要是有你這麼大的一個女兒也不奇怪吧。”

“沒關係沒關係，有這麼可愛的女兒我可是非常樂意的。”

“……可惡，不好的預感成了現實。是你乾的嗎？”

“井上先生……”

千鶴眼中溢出淚水。不過，她用顫抖着的手將淚水擦拭，拔出了小太刀，將刀刃指向武士們。

千鶴指向那邊，井上點點頭加快了速度。這時，森林裏響起了數發槍響。井上的身體在千鶴面前搖晃倒地。

風間看起來不覺得新選組和其他的人有什麼大的不同。

“看這隊服，果然是新選組啊。”

“嗚噢噢噢——！”

“怎麼？這個小鬼也是新選組的嗎？”

“井上先生的手很溫暖。讓我想起小時候，父親就經常這樣撫摸我的頭。”

從井上先生的遺體上斬下頭顱這種事，絕對不允許。更別說被拿到薩長軍那邊——

“雪村君，你快逃！”

（……井上先生告訴我要逃跑．還有話必須傳達給土方先生．但是一）

“將這個人的腦袋當見面禮，薩長他們一定會高興的迎接我們吧。”

“……白白送死，你可是這麼說的，剛纔！”

“朝廷向在京城的各藩發出了密信。”

千鶴帶着一臉淚痕，回頭望向風間。

對於風間出現在這裏，千鶴感到很驚訝，但在感覺到他的視線之後，又慌張地架好小太刀。

“我們——是爲了要守護的東西而戰！”

爲了使千鶴遠離武士們而將她撞了出去。

千鶴慢慢向後退。

“快走！”

停下了腳步。

“錦之御旗……！”

“密信？”

“哼……下賤之人。”

“因爲形勢不利就倒戈……你們根本不是真正的武士。”

“……風間先生？”

風間也朝着千鶴的視線方向看過去。

“但是，我對金錢和權利沒有興趣。僅僅是殺掉與自己爲敵的人。我和他們有什麼不同？”

“看這樣子，你似乎也知道他們倒戈了啊？”

武士們看向千鶴，嘲弄般的笑道。

“是說新選組嗎？”

“你們……是幕府軍的……”

“這前面就是匯合地點了。”

聽到他說“愚蠢”，千鶴不由地爭辯道。

“現在薩長是政府軍，德川是反賊了。”

那麼就順便解決掉吧，三名武士一起面向千鶴，一點點接近過來。這樣自己沒有勝算，千鶴的背脊上流下冷汗。

“！”

“井上先生？井上先生！”

手持太刀的風間站在了自己面前。他將刀收入刀鞘的同時，冷眼俯視着被自己斬倒的武士們。

“內容是‘薩長軍握有錦之御旗，將其視爲己方。’”

千鶴感覺自己說了很失禮的話，慌張解釋道。

按壓着傷口的井上抬起頭，痛苦地說道。

井上笑道。

“井上先生？”

胸膛明明已經中彈了——千鶴盯着井上拔刀的背影身姿，像是看到了難以相信的景象一般。

井上晃晃悠悠地站了起來，走到武士們面前。

本想解釋不是風間做的，卻被本人打斷了。

這時，在千鶴視野的邊緣——從森林深處的樹木之間，飛出了疾風一般的身影。在正驚訝的一轉眼間，武士們便發出悲鳴倒在了地上。

“！？”

井上微笑着，眼眸中充滿慈愛。

“住手——！”

土方的眼神變了。同時以驚人的氣勢衝向風間。面對這聚集了全身憤怒的沉重刀刃，風間瞬即拔出刀將其擋住。

“居然敢說是白白送死！”

土方再一次吼道。

“土方先—一”

“你給我退下！”

轉過頭來的土方神色十分可怕，千鶴愕然地站在了原地。將殺氣上升到極限用力地打壓、配和着氣息壓制風間。稍有一瞬之間，風間的姿勢失穩了，土方抓住這個機會將刀揮下，被擋回就再次重複劈下。

“唔……！”

千鶴也看出來，浮現出着急神情的風間用盡全力在抵禦着土方的進攻。這時，土方藉助極好的姿勢用盡全力揮下太刀。被認爲將會正面承受這一擊的風間，在這一瞬間改變了自己的樣子。

“！！”

千鶴過於驚愕，以至於懷疑自己的眼睛所見。風間的額頭上生出了兩對角，倒豎着的頭髮在夜晚也發出白色的光輝。

“……”

土方毫不膽怯，沉默地盯着風間。

“……真沒想到會在人類面前露出這幅模樣。高興吧，人類，因爲你可以看到真正的鬼的身姿而死啊。”

風間的動作有了變化。他以之前不能與之相比的壓倒性力量和超快的速度向土方攻擊。

“咳……！”

不論是接下攻擊還是避開，風間的刀都不斷地劈過來。對於勉強看清刀路的土方，風間絲毫不給其喘息的餘地。而且即使如此，風間卻連呼吸都不紊亂。

（那就是風間先生的真身……）

千鶴不知如何是好，只能看着這場戰鬥。

“怎麼了！？你所感受到的不甘，只有這種程度而已嗎？”

風間挑釁地說道。

“像你這樣的冒牌貨，竟敢傷了身爲鬼的我的臉……不能饒恕！”

注意一看，本應斬倒土方的刀刃深深地劈在了別人的背上。與此同時風間看到了停在自己脖頸處的土方的刀刃，是天霧用帶着黑色手甲的拳頭制止住的。

“嗚……！”

剛說到這裏，土方突然向風間斬了過去，瞳孔中升騰着赤紅。

“咳——！”

另一方面，土方低頭看向用雙手抱着自己而被斬的男子，是山崎。土方的臉上恢復血色。

風間靜靜地看着低聲自語的土方。

“不要——！”

土方沉默地拾起落地的刀，直直地盯着。刀刃缺口的慘狀程度訴說着戰鬥的激烈。面對着做到這種地步，卻還沒能保護住的生命的沉重，土方咬緊牙關。

激烈碰撞的劍戟之聲迴旋在森林之中。土方的動作已經脫離了人類的限度。千鶴啞然地注視着這樣駭人的土方。

確實是如此，千鶴點頭。如果是風間下的手，千鶴一定會像對待武士們一樣，向風間拔出小太刀吧。

隨即，風間架勢不穩了。土方的刀滑破風間的左頰。

他盯着土方，收起刀。

“變若水嗎，真是愚蠢之極！”

“……！！”

“……是他們殺了源，放着別管。”

土方的喉嚨在顫抖，擠出了幾句自言自語。

“冒牌貨？那又如何？我們不也是一直被人當做武士的冒牌貨嗎。但是……不管發生什麼，唯有信念終身不渝。絕對不向後退。我們一直都僅靠這個爲武器走到了現在。”

“咳啊！”

土方手沒有停，冷淡地回應道。千鶴喫了一驚。

看着土方的側臉問道。

“叫土方的，你我絕對要做個了斷。”

“雖然知道是如此，但我那湧上心頭的情緒卻難以抑制……那個混蛋像是將我全都看透一般，然後還挑釁我。”

簡短地說道。

“……已經忍無可忍了，不管是對懦弱的幕府，還是你們這些礙事的鬼。”

在千鶴拼命地喊叫的同時，土方將變若水一飲而盡。

“被冒牌貨打傷有何感想啊？鬼之大將？”

“這些人好象是幕府軍的人吧？”

“……”

風間還要揮刀戰鬥，但天霧制止道。

永倉立刻跑過去，檢查山崎背部受的傷。

“我們如果在這裏出手，就違背了薩摩藩的意圖。他們希望通過自己親手進行倒幕。”

“怎麼了，落了下風啊？”

從樹林那邊傳來了永倉他們的聲音。應該是因爲在匯合地點沒見到人，而開始搜尋的吧。

“手足的話，失去了還能替換……但是如果失去了‘頭’，就什麼都結束了。因爲副長和局長，兩人是一心同體……”

原田安心地說了一句，然後。

說着，用拇指將瓶蓋彈開。

風間用指尖確認到臉頰滴下的血，因屈辱感而表情扭曲。

齋藤已不再去看那些士兵的遺體，認真聽土方說着。

“你沒有拔出小太刀。”

“……你還想反抗嗎？”

千鶴看到土方拿出來的東西，然後一臉驚愕。他手中拿着的玻璃小瓶中，盛滿着紅色液體——

“哎？”

“土方先生……”

原田將腰間的白布取下，永倉則代替千鶴支撐山崎的身體。千鶴盡全力實施應急處理措施。

在一邊擔心一邊注視着的千鶴的眼前，土方繼續說道。

背對着正在接近過來的永倉他們，風間和天霧一同消失了。接着如同替換出場一般，永倉、原田和齋藤他們出現了。

“但是——”土方繼續說道。

“傷得好嚴重！誰拿點布來！”

“——！？”

千鶴和齋藤用撿來的木片給專心致志掘坑的土方幫忙。齋藤看到附近被斬死的三具舊幕府軍士兵的屍體：

風間輕易地避過了土方的一擊，將土方的刀打飛。土方因受到的衝擊而踉蹌跪在地面。風間當即用刀鋒指着他。

“這樣的你們還想冒充武士，真讓人笑掉大牙。這種樣子能保護得了誰？”

“你怎麼會知道？”

“土方副長，你在這裏啊。”

“……你在做什麼，副長。你是頭，我們是手足不是嗎？您這樣不顧自身地想打敗敵人，怎麼能行呢……”

面對着露出嫌惡感的風間，土方浮現出歪曲的笑容。

“……副長，這裏到底發生了什麼事？”

但土方不爲風間的話語所動。

終於風間開始逐漸後退。

山崎微笑着，逐漸滑落在地。

“可惡——！”

山崎仰頭直視的土方。

“土方先生……”

千鶴所緊張凝視的眼前，兩人數次刀刃相接，繼續者勝負的角逐。最後兩個人都變得氣息慌亂，拉開了距離。互相盯着對方，兩人都打算都準備最後一擊，用盡全身力氣揮下太刀。

“不試試看，怎麼知道？”

“那傢伙將我心中的東西——湧現出來的憤怒，全都說了出來。”

“源先生！！”

“源先生！？這是怎麼回事？”

“土方副長——！長崎！你們在哪——？”

“……沒想到，我會以犧牲隊員來換取苟延殘喘。”

“無論冒牌貨還是什麼，只要堅持到底，就能成真。身爲羅剎的我，如果能打敗你，我就……我們就能成爲貨真價實的不是嗎！？”

風間的憤怒上升到極點，猛然地進行反攻。傷口已經癒合，臉頰上殘留的血也在激烈的動作中幹化。

風間勉強接住了土方的一斬，對其力道驚訝地睜大眼睛。土方沒有放鬆力量。

這時，有一個人衝到了風間的刀刃所斬之處。

“照看一下長崎。”

永倉注意到倒地的井上，將其抱了起來。

就在這時。

這樣訴說着。雖然聲音已經很虛弱了，但卻迴響在土方的胸膛。

“……”

“……看來撿回一條命啊。”

這樣問道。

還沒有消氣的風間咬緊牙。

“山崎……”

齋藤蹲在被亂刺的井上的屍體旁。

“現在還只是在上坡途中，決不能再這時候摔倒滾下——！”

土方沒有回答，整理着慌亂的呼吸，並將手伸入懷中。

“用我的白布吧。”

“哎！？”

“山崎先生！”

土方殺氣高漲，接連不斷劈斬。

“愚蠢？那又如何？我們本來就是一羣愚蠢之人，做着愚蠢的夢，一心爲了追逐夢想而走到現在！”

眼含淚水的土方髮色逐漸恢復，看到土方這個樣子，千鶴變得放心了。

土方沒有回應原田的憤慨。

聽到被對方稱爲膽小鬼，土方皺緊眉頭。風間繼續說道。

“就算變成了羅剎，也不過是冒牌貨。敵不過真正的鬼！”

“……到此爲止了嗎？說到底，你們只不過是一羣無法單打獨鬥的膽小鬼而已！”

千鶴只能看着土方的頭髮逐漸變白。

俯身承受着變成羅剎的痛苦的土方，不一會兒緩慢開口說道。

千鶴想到，土方到底是從什麼時候開始將變若水揣在懷中的呢。是在不知敗績的新選組開始陷入危機的時候嗎。還是說，也許很早以前就下定覺悟了。

“如果是你的話，肯定會想爲源先生報仇的。”

千鶴呼喊着山崎的名字，跑了過去。扶住了山崎的身體，仰頭看向土方。土方茫然地站在那裏。手中的刀滑落在地。

永倉和原田撐起結束治療的山崎，先行一步離開了森林。

躲過刺過來的刀刃，土方滾到自己的刀前。手握刀柄站了起來。

土方諷刺地說道。

土方這樣說着，將最後一點土從坑中挖出。

無遮無蓋的話會很寒冷，所以土方將井上放入土層深處。然後在堆成圓頂墓之後，千鶴和土方並排雙手合十。

“井上先生說……請原諒我無法和你並肩戰鬥至最後。”

千鶴聲音顫抖着，傳達着井上所拜託的傳話。

“讓我看到了最後的夢想，感激不盡……”

最後沒有堅持住，嗚咽了起來。

“……”

土方緊閉着雙眼，聽到井上的話語，咬緊了牙關。

這時，從旁處返回來的齋藤手持一朵白花，將其供在墓前。剛纔大概是去找花了吧。

接近黎明瞭，與花同色的微明逐漸佈滿整個森林。

“源先生，我們將進人大阪城。在那裏，我們不會輸的……”

像是在回應他的遺言一般，土方發誓新選組還將戰鬥下去。

“……”

千鶴不想離開這裏，盯着墳墓哭泣着。也許已經不能再次來到這裏和溫柔的井上相見了——

這時，一縷陽光從山間照射過來。這溫暖的光線照在了將井上的墓和土方他們身上。

井上會一直與我們同在，千鶴這樣鼓勵自己並站起身來。

自從新選組進入大阪城後，千鶴始終不離山崎左右，照看着他的病情。

躺在被子裏的山崎時不時地發出呻吟聲。

在兩屋相連的鄰間裏，躺着的是爲接受松本的治療而先行進入大阪的沖田。

同一時間，在大廳中，以近藤爲首，土方、齋藤、永倉、原田、山南、以及藤堂等幹部彙集在一起。近藤的手臂包紮着白布吊在胸前，現在還處於需要有人攙扶才能站起來的狀態。

“去做……只有你……才能做到的事。”

土方環視着大家的表情，堅定地說道。

“土方君，我們現在最好也先退回江戶吧。”

千鶴的腦海中回憶起昨夜的情景。

還沒等千鶴回話，山崎便靜靜地嚥氣了。

面對着怒不可遏的幹部們，近藤勸解道。

“我們羅剎也只有被銀彈擊中的傷口無法癒合。”

“對方好像有非常瞭解我們的人。”

“不管上層多麼沒有幹勁，都和我們無關。江戶既有傳習隊，幕府從外國購買的軍艦也完好無損的保留着……”

聽到土方這麼說，島田搖搖頭。

千鶴顫抖着握住山崎的手。感受到無能爲力的自己實在渺小，什麼都做不到隨波逐流。將山崎的手壓在自己額頭，千鶴哭出聲來。

“賬本……還拿着……呢嗎？”

千鶴這樣想着，面對因朝日照射而閃耀光輝的大海，眯起了眼睛——

千鶴也向船隻前進的方向看去。

不管有什麼命運等待着自己，我也要將自己能做的事情尋找出來。

千鶴抱着懷中的賬本，爲山崎送行。就這樣過了不知多久。風平浪靜的海面明亮了起來。

近藤被島田支撐着，齋藤則用肩膀扶着沖田。山南和藤堂待在角落，大家都在爲山崎送行。千鶴雖站在土方的旁邊，卻不自主地用手扶着甲板欄杆，窺向海中。

“……無所謂了，就算只有我們留下也要戰鬥！”

原田問道。

幹部們臉上都浮現出嚴肅的表情。

一邊點頭，藤堂對原田說道。山南露出一臉爲難的表情接着說。

船隻撤離大阪城，向江戶出航，千鶴在甲板上站着。

（未完）

千鶴在裝在狹小船室的行李中，取出了賬本。

“還有一件遺憾的消息，我們雖然幾次對敵人進行夜襲，但全部以失敗告終。”

“羅剎隊嗎？怎麼回事？”

山崎在痛苦的呼吸之下，像說囈語一般問着千鶴。發燒溫度很高，還出了非常多的汗。

大家紛紛點頭認同，這還不是結束。

土方反問道。

“可惡——！！”

藤堂回答道。

突然感受到視線，回頭一看，土方站在門口。土方與千鶴的視線剛一重疊，便不甘心地別過臉，咬緊嘴脣。

“之前打中總司的那個嗎？”

“回到江戶後，我們要重整旗鼓。”

“……我們原本就不是爲了德川大人而戰的。”

永倉和原田嘆着氣呼應道。沉重的空氣籠罩在幹部們之間。山南考慮了一會兒。

“因這個緣故，羅剎隊的成員大部分都死了。我們也束手無策了。”

“真是四面楚歌啊。”

拂曉海洋的浪頭是白色的，使千鶴想起了祭靈之花。

現在，用白布包裹着的遺體由永倉和原田將其放人了海中。

“一直好好拿着呢。”

“將軍落跑，武器糧草也沒有，王牌羅剎隊也處於毀滅狀態嗎？”

山崎像是傳達與大家的告別一樣，在海浪間漂浮了一陣，然後一邊緩慢下沉，一邊漂流進黑暗的海中。

永倉也憤怒地說道。

“去江戶？”

受了那麼重的傷又接二連三地移動都造成了不好影響吧。在船室中、在進行護理的千鶴面前靜靜地嚥氣了。

將其擺放在躺在牀上的山崎眼前。山崎像是放心了一般舒了口氣。慢慢將目光移向千鶴。

乾脆地提案道。

“是上次那個銀子彈。”

“在戰鬥最激烈的時候，總大將卻夾着尾巴逃了？大批的同伴都在爲幕府而戰死……這樣一來，不都成了白白送命了嗎……”

土方很不甘心地攥緊拳頭。但是，也沒有別的辦法。大家都一臉不甘心地沉默着。最後，土方以平靜的語氣打破了沉默。

昨夜晚些時候，山崎去世了。

土方向被島田扶着的近藤迫問道。剛一入城，土方他們就聽說了將軍不在城裏。

“不要責怪將軍大人。他肯定自有考慮。”

“將軍不在是怎麼一回事？”

“你說什麼……！”

土方不甘心地咬着牙。這時，山南開口說道。

“不過據報，城裏的武器、彈藥、糧草都所剩無幾了。”

不知何時站在身邊的土方，以充滿決心的側臉盯着升起的朝日。

幹部們聽到這話都很驚訝，一起看向土方。然後，看到土方的眼中蘊藏着平時的氣魄。

“是嗎……大家就……拜託你了。去做……只有你……才能做到的事。”

“在歲你們到達之前不久……將軍大人在會津公的陪同下去了江戶……”

藤堂收緊肩膀。