打造純白

——究竟有多少年，沒有一邊壓抑着思念的心情，騎着天馬出遠門了呢？

以永不枯萎的翠綠森林爲人稱道的精靈島，在這天迎來了盎然的春意造訪的日子。

薩拉莎·辛拉正拚命按捺着澎湃的心潮，在中央精靈師學院——俗稱精靈島學院的大門口，從天馬背上着地。

（這裏就是精靈島……）

她忙不迭地四處張望，儼如一個剛從鄉下出來的年輕姑娘。（其實她很努力地想裝作若無其事，畢竟在這兒，誰都有可能瞧見她。）

不過她根本不必在意這些，因爲唯有今天，絕對沒有人會注意到她。薩拉莎心裏雖清楚這一點，但是仍免不了在意他人的目光。

問題之一在於薩拉莎自己，而其二，則是在於這個地方的特殊性。

畢竟這兒可是精靈島，是一所只允許獲選之人就讀的學院；此處對於不是本校學生的薩拉莎來說，是個連進入都不被允許的特殊之地……

（我應該沒有遺忘什麼吧？手帕也帶了，錢包也帶了，還有叔叔託我帶來的信也在。還有……對了，還有邀請函。）

薩拉莎悄然從手拿包中取出一封蠟封的信。紅色封臘上蓋着標示精靈島學院學院長身分的璽印，儘管封蠟由於開封過而碎裂，毫無疑問，這仍然是一封學院長親筆的正式信函。

信封中，有一張羊皮紙與卡片。

「關於　　中央精靈師學院之春季校慶」

當中記載着由院生所主辦的春季一大活動——「校慶」的詳細內容。

爲了感謝平日給予關照的精靈們，學生將準備表演節目來慰勞精靈，而校慶期間，將特別允許學生家長入島。

「『校慶』啊……」

薩拉莎不禁在口中呢喃道。

校慶——這對於非本校學生的薩拉莎來說，是一個令她同時感到心潮澎湃與心痛的神奇詞彙。

薩拉莎來到精靈島學院，並不是因爲在入學考試中脫穎而出的關係。

當然，正如邀請函所言，她也絕不是非法侵入。

薩拉莎是來賓，而不屬於家長之列的她之所以能拿到邀請函，自然也有極其正當的理由。

在那之前，薩拉莎有好幾年都未曾與他人見面，淨是把自己關在房間裏。

（好棒喔，我第一次看到這種場面……）

「居然有這麼多精靈……」

左眼那一帶的大傷痕，看起來似乎比以前淡了幾分，而這全多虧化妝品的幫忙。

儘管不是這所學院的學生，她也跟這兒的學生相同，立志成爲一名神曲樂士。

然而，一旦來到人前，她就無法戰勝將有傷疤的臉暴露在他人面前的恐懼。

這名負責檢查邀請函的男子，大概是覺得遲遲不進門的薩拉莎很可疑，纔會過來向她搭話吧。

薩拉莎對他頻頻行禮好幾次，這才快步踏入建築物中。啊，太好了，那個精靈看了我的臉後，並沒有露出什麼奇怪的表情——

此聲一出，一羣奇妙的東西也隨之掃過薩拉莎眼角。人……？不對，她似乎瞧見大量的桃紅色物體，輕飄飄地浮在空中。

薩拉莎大大地屏住氣息。

但是，她不能輸在這兒。

地上世界的精靈，是很少主動現身的。

他就讀於這所精靈島學院，是薩拉莎的親戚，也是青梅竹馬、前未婚夫，而現在則是她的主人——這頭銜還真有點複雜。

「桃子饅頭……」

（精靈島學院，果然有一股獨特的氛圍呢。）

沒錯，他正是薩拉莎接獲邀請函的唯一原因，也是她來此處的目的。

薩拉莎怱地恍然大悟。

這是學生們爲了校慶而特地裝飾出來的吧？校舍的窗戶鑲嵌着昂貴的巨幅玻璃，上頭掛着許多由紙花、花圈連結而成的鏈狀裝飾。

這張正式的邀請函當然沒有任何問題。男子對薩拉莎微微一笑。

也就是說，她變成了一個不敢出門面對大衆的人。

薩拉莎趕緊搖搖頭，站起身來。

「是、是？」

最重要的是，她跟喬許約好了。她答應他別再自卑，也應允他不再躲在家中，要到外頭多開開眼界。

她在故鄉梅尼斯鮮少見到這種高聳的石造建築，光是這點就夠令她興致盎然了。

——喬許·夕風。

對了，他是剛纔站在學院門口那名負責檢查邀請函的男子。

她一鼓作氣，對着男子出示邀請函。

她心中有一絲絲的羞赧，同時也煩惱着見到他時該說些什麼纔好。

當時薩拉莎還住在老家，被她的父親強迫帶去參加新年集會，並與暌違數年的喬許重逢。

（不對，那些全部都是勃來！）

這張臉——

她雙手握緊手拿包，微微笑了。

假如她沒有看錯，現在在她眼前飛舞的物體，不就是常用來當茶點的桃子饅頭嗎……

（不行不行，我可不是來這兒演奏神曲的。）

注1　　原文作オキツグ，系列原譯名依訓讀讀音選用日文漢字「熾繼」，自本集起修正爲繁體字。

「來喔、來喔！看這邊看這邊！我們這裏有甜食喔！」

緊接着，她衷心感謝上蒼，讓她能再度出現在他人面前。

附近忽然傳來吆喝聲，令薩拉莎嚇得停下腳步。

薩拉莎看傻了眼。

她很想逃走。

不過——

「再一下下就好。好不好嘛，有什麼關係呢？啊，你看，那個牛肉派好像很好喫呢。」

雖然並不是沒有精靈混在人羣中過着人類的生活，那也不過是少數罷了。在地上世界，根本無法想像會有精靈（而且不只一柱，兩柱）好奇地、毫無戒備地對人類投以打量的目光……

（好開心！）

而第一步，就是造訪這次的校慶。

*

（浮在空中？）

印象中，學院在兩百年前歷經一場大地震（不過天空之島有地震還挺奇怪的），因此只好大幅改建及修繕。然而在薩拉莎眼中看來，地錦纏繞的外牆，仍繼承了悠久的歷史風情。

（我有多久沒見到喬許了呢……？）

「沒關係，沒有人在看我，完全沒有半個人看我……」

「上吧，薩拉莎。」

薩拉莎試着激勵自己，無奈還是徒勞無功。

而最值得一看的，就是據說終年不會枯萎、蓊鬱的精靈之森……瞧瞧樹叢間，是不是隱約可見精靈翅膀所發出的光芒呢？

薩拉莎差點要發出驚歎。

她戰戰兢兢地望向鏡中：映在眼前的，是那張略微陌生的臉孔——自己的臉孔。

薩拉莎還蹲在地上，卻驀地聽見有人呼喚自己。她訝異地抬起頭來，只見一名陌生男子正直直地檢視着她。

「請等等我啊，大小姐！再不回咖啡館的話，喬許一個人會忙不過來的！」

「您怎麼了嗎？是不是身體不舒服？」

現在可不是被大量精靈衝昏頭的時候。自己可是應邀而來的來賓，接下來絕對不能在衆人面前露出這張臉。

不過，她也隱約覺得：那名少女似乎把力量用錯地方了。

「等等——請等一等啊，大小姐！」

薩拉莎鬆了口氣，撫摸鏡中的自己。

（希望能順利過關纔好。）

薩拉莎爲差點就要怯場的自己加油打氣，朝着學院內部跨出一步。

因此她完全明白，能在沒有奏樂召喚的情況下見到精靈，是多麼珍貴的體驗。

看來，那些勃來好像是走在前頭那名金髮少女的精靈。居然能召喚出這麼多勃來……而且還一直維持着他們的形體，這需要相當厲害的功力。其技巧之高超，令薩拉莎難掩心中之驚歎。

精靈們對人類懷有戒心，除非他們需要神曲，否則絕不輕易接近人類。

這麼一說薩拉莎纔想起，據說爲了防止盜印，邀請函上頭施加了某種唯有精靈才能辨別的特殊加工。

——至於原因，則在於數年前的意外中留在她臉上的那道大傷疤。

「不好意思，我不要緊。邀請函在這兒。」

（啊，太好了，不會太顯眼……）

薩拉莎悄悄地以指尖觸摸眼睛下方。

（這道傷痕……）

從那張五官端正的臉龐以及如剛修剪好之草坪般的綠髮看來，他八成是精靈吧。他身上的氣息，也散發着精靈特有的氛圍。

今天，薩拉莎是代替他的父親塔塔拉·熾繼（注1）前來此地的。

她戰戰兢兢地環顧四周，清楚地感覺到每一組人馬都別具特色，拚命地招攬客人。

「歡迎蒞臨精靈島學院，還請您慢慢參觀——」

「——不好意思，小姐。」

第一眼見到校舍，薩拉莎覺得它有如一座古老的外國修道院。

其實這並不是什麼嚴重到改變臉型的傷疤，也多少覺得只是自己想太多了。

「對了，喬許他在哪裏呢？這兒這麼廣大，只跟我說在聖堂，我哪找得到嘛……」

當薩拉莎因意外而臉部受重傷，被生父、親兄弟迫害，過得生不如死時，就是那個心地善良的青梅竹馬拯救了她。

「……您不要緊吧？假如您身體不適——」

最重要的是，她早在心中發誓：只要是自己能力所及，她一定要爲將她拉到陽光下、給予她活下來勇氣的喬許盡心盡力。

『我會寫信給你的，薩沙拉。』

因爲她完全沒想到，竟纔剛抵達沒多久便能目睹精靈的真面目。

教室前高掛着由老樹削成的招牌，而正門到校舍中間的石板路兩旁，則販售各種手製食物。

他眯起單眼。遣詞用句很是和善，語氣卻有些僵硬，實在不像是真誠的關心。

（真不愧是精靈島呀。）

不久之前，薩拉莎和喬許定下了這樣的約定，那時尚爲雪花紛飛的冬日時節。

她一邊注意着別弄髒和服，一邊輕輕蹲了下來，從與和服相同布料的手拿包中取出全新的隨身鏡。

「別管它了，反正我本來就不是什麼大美女……」

除此之外，音樂也伴隨着學生的吆喝聲，從四面八方傳來。應該是學生所演奏的神曲吧。

儘管姑且以化妝蓋住了傷痕，只要用手一摸，仍舊能清楚感覺到那兒有傷疤。

她實在不敢讓別人看到臉上的傷；這股恐懼感，無論如何都無法克服。

或許是爲了吸引客人吧？身穿精靈般華麗服裝的學生們，一邊分發傳單，一邊從她身旁穿過。

「這簡直是上天在考驗我嘛……」

「欸，那位小姐，過來看一看嘛！」

薩拉莎看得目不暇給，打從心底感到敬佩。

薩拉莎趕緊告誡自己，不能傻愣愣地被精靈的光芒吸引。

整座精靈島洋溢着慶典的熱鬧氣氛。

薩拉莎忍住了當場轉身離去的衝動。

從那之後，她就變了。她重新拾起一度拋棄的神曲，離開令人難受的家，在喬許的義父塔塔拉·熾繼家中做着既像女傭、又像祕書的工作。

薩拉莎透過眼前的大門放眼望去，打量矗立在大門另一側的學院，以此作爲此行的起點。

「不、沒關係。」

「嘴上這麼說，可是您剛剛不是纔買了一頭牛，而且還連內臟都喫光光嗎！真是的，大小姐！」

語畢，她們又跑去尋求食物了。

看來，那名一頭金髮、功力高強的勃來使者，好像是個大胃王。

（連內臟都喫光光……）

薩拉莎傻愣愣地目送她們離去，接着——

「皮斯，你真是的！不是說過不再離開我了嗎！」

這回後方傳來了一陣怒罵。這個人被淹沒在人潮中，所以薩拉莎看不清她的臉，只聽得出她的說話語氣很像吵鬧的小型犬。

「抱、抱歉，黛西！因爲人實在太多了……」

「那、那不然，就是，呃，那個，手……把手給我啦！要是失散就麻煩了，我來牽着你吧！」

橙色頭髮的少女語畢，便高傲地別過頭去，伸出手來。

「……我、我只不過是覺得你走失會給我添麻煩而已，你可別誤會羅！」

望着這對歡喜冤家，薩拉莎咯咯地笑了。

（總覺得……好懷念喔。）

從前某一天，薩拉莎曾和喬許去過一次夏日慶典。

當時，她也是像那樣牽住差點走失的喬許，和他逛了許多攤位。

小時候她常常主動拉着他的手四處玩耍，當他被人欺負時，也曾撫摸過他的頭。

只要這麼一摸，喬許便會略帶羞澀地止住淚水，像只雛鳥似的亦步亦趨地跟在她後頭。

——以前他就像只跟在我後頭的小鴨，曾幾何時，他變得如此……

（如此……）

「？」

一棟聳立於林間的古老建築物，映入薩拉莎眼簾。

令人驚訝的，還不只這一點呢。

據報，目標人物喬許將在位於舊校舍中的聖堂（目前已荒廢）進行表演。

難不成是他們搶場地搶輸別人，所以被趕到這兒來？嗯，這倒是有可能。

他是否成功召喚出精靈了呢？喬許在地上世界召喚精靈時總是受盡挫折，不知在精靈島是否會順利一些？這一點，正是最令薩拉莎掛心的。

爲了這顆七樂門代代相傳、據說能深深影響精靈的石頭，薩拉莎和親生父親以及弟弟藍迪起了齟齬。

建築物的時代，大抵可從所使用的石材、天花板樑柱以及採光來推算；而越是歷史悠久的建築物，身上便會出現越多當權者增建、改建的痕跡——這點從建築物的石材上那微妙的顏色差異便可清楚辨別。這座聖堂，除了正面玄關之外，在時代更迭間變得越來越廣大了。

有些是在戰火中燒燬，但有些則可能是被後人特意銷燬。

青綠色眼眸的美少女與發如斜陽的少女，也依序接腔道。

薩拉莎感到困惑。爲什麼他們突然談起歷史上的人物呢？

而在阻止父親陰謀的過程中，她甚至和親生弟弟藍迪以神曲大動干戈。

這麼一來，薩拉莎也比較好向他的義父熾繼交待。

停留於精靈島的這段期間內，薩拉莎必須完成某位人物所下達的密令纔行。

*

（那是……）

至於另一項任務——

薩拉莎在心中再度下定決心，前往喬許與朋友們預定表演的場所——聖堂。

薩拉莎原本就是一個除了神曲之外，在各領域也都擁有豐富知識的人。她精通於歷史與算術，而且記憶力驚人，在女校中甚至被稱爲活辭典，

賓客們的視線全都集中在聖堂後方，亦即喬許他們身上……

這個時代，發生了一場波及整塊大陸的大戰。

「這裏就是聖堂？」

她小心翼翼地將手伸向在日曬雨淋下逐漸模糊的雕花。

最吸引她注意的，是聖堂大門上的半圓部分所鑲嵌的彩繪玻璃。從前那個部分，應該是美麗的齒輪外形吧。

最後，在喬許及某位人物的幫助之下，薩拉莎總算如願以償地破壞了單人樂團……

（這下子可棘手了。）

「哇，我得快點纔行！」

既然精靈島學院不惜增建以留下舊時代的玄關，爲何要將此地荒廢至此呢？薩拉莎感到百思不得其解。

距今約莫兩百多年前——

「話說回來，喬許居然消失了整整一天，他到底出了什麼事呢……」

眼前怱地豁然開朗，薩拉莎連忙拾起頭來。

架着小提琴的金髮美少女是——好像是格蘭納多家的大小姐普莉姆羅絲，而架着長笛的少女，則爲貝倫休泰家的獨生女黛西。

（比如說，我跟我父親……）

（他們真的在這種有過不好傳聞的地方……開設音樂咖啡館嗎？）

「距今大約兩百年前，她爲這座島挺身而出，不料遭到政府陷害，死於極刑；此後她淪爲一個罪人，完全消失於歷史資料中。」

這或許也怪不得他們。乍看之下沉默寡書的熾繼（其實他本人很愛開玩笑）以及行事謹慎的喬許，實在很難彼此踏出打破僵局的第一步。

某位人物——也就是喬許的義父，亦是將薩拉莎送到這兒來的幕後主使者，塔塔拉·熾繼……

打開第二道大門時，一陣熟悉的嗓音鑽進薩拉莎耳裏。沒有錯，這是喬許的聲音。

薩拉莎暗自思忖着，悄悄地推開黯然失色的大門。

「——被讚頌爲『天上樂園』的這座島嶼，以前曾捲進一場地上的戰禍中……」

她曾和她們在塔塔拉家的別墅中，有過一面之緣。

薩拉莎無法理解，爲什麼父親他們只爲了自家的繁榮，便想將精靈納爲僕役。

一想起塔塔拉這對父子，薩拉莎便暗自嘆氣。

喬許握緊樂器，說道：

「叔叔跟喬許，他們倆都太見外了啦……」

不過，薩拉莎依稀記得，曾有某本書直指該戰爭與某首神曲脫離不了關係……

薩拉莎和喬許的婚約，原本就是交惡的兩家爲了修好才提出的。

薩拉莎察覺到：她見過這些少女。

——而這正是薩拉莎此回最重要、最機密的任務。

她把臉一揚，快步穿越高聲嬉鬧的人潮。

（爲什麼喬許要選在這麼偏僻的地方開音樂咖啡館呢？）

因此，既然薩拉莎已被辛拉家斷絕關係，這樁婚事也理應失效。

願意勞駕而來的客人想必不多，何況這座聖堂看起來要塌不塌的。

穿越人潮洶湧的正門一帶後，薩拉莎朝着學院後方的森林中，現今已無人使用的舊校舍一帶前進。

（好像是「音樂咖啡館」吧？信上寫着他們會推出四重奏，以及手製的茶飲、茶點……）

即使精靈再怎麼喜歡古老建築與綠意盎然的場所，也不可能會看上這裏吧？

薩拉莎眨了眨眼。

（或許他們選擇這地方，也是爲了同樣的理由……）

儘管它嚴重受損，薩拉莎還是看得出上頭描繪着精靈的畫像；而定睛細瞧之後，她也看出了精靈的皮膚顏色是暗粉紅色．

相較之下，真正的親子反倒只是空有血緣關係，卻怎麼也處不好。

話說回來，這座聖堂受到大幅破壞的時期，據悉也是約在兩百年前；也就是說，這座聖堂和奇拉院長的死，有着某種關連？

「瑪貝拉斯·奇拉，我想在場的各位，應該都多少聽過這個名字吧？」

萬一倒塌該怎麼辦？精靈也就罷了，假如人類變成這棟建築物的肉墊，豈不是一命嗚呼？

熾繼交付了兩項任務。

儘管熾繼仍然莫名地將薩拉莎視爲喬許的未婚妻，但她自覺不能白喫白住，所以既然熾繼這個恩人對消失了一天的喬許擔心得不得了，她也很樂意前來精靈島向他問個水落石出。

真希望他能夠一舉成功！

至於架着白色低音大提琴的那位，則是和現在的薩拉莎一樣同爲傭人的——絲諾德羅布……

畢竟熾繼要求薩拉莎一五一十地向他如實稟報，衝着他那股執着——或許該說是溺愛？薩拉莎實在沒有勇氣對他撒謊。

她徐徐走近牆壁，伸手撫摸石頭的表面。

環顧四周，她發覺自己已經走進了森林深處。她一直遵照主校舍那兒的路標前進，也沒有偏離鋪設的森林小徑，因此絕對沒有走錯。

（……想不到那個時代的建築物，竟然會殘留到現在……）

最重要的是，這兒太危險了。

她的老家辛拉家跟塔塔拉家相同，皆爲梅尼斯帝國中人稱七樂門、首屈一指的神曲樂士名門。

薩拉莎苦笑着壓下心頭那股五味雜陳的感覺。

（我記得這種大型天窗是流行於很久很久以前的時代……可是這麼一來，就對不上開創玄關立面設計的年代了……也就是說，這是後來增建的？）

（對了，我並不是來這兒玩，而是來辦一件重要工作的。）

（啊……）

當時的建築物幾乎都已消失殆盡，即使殘存下來，也被當成歷史遺蹟而受到管理，一般人絕不可能如此輕易地接觸。

「……好古老的建築物呀。從石頭的堆砌方式及立面的設計看來，應該是後伊歐里亞式建築吧。」

則必須瞞着喬許和所有人，偷偷地進行。

這是因爲她違抗了身爲當家的父親，同時也爲家中帶來損失。

噹噹、噹噹——一陣鐘聲驀地響遍四周。

不過，薩拉莎的父親絕不可能原諒她，於是和她斷絕了父女關係。

（而且，它停留在某個時代……沒錯，就在約莫兩百多年以前。）

（不、不過呢，婚事是爸爸擅自決定的，而且如今我已被趕出家門，早就失去利用價值了……）

薩拉莎走在人煙稀少的森林小徑中，不經意地想起此行的來龍去脈。

既然會演奏神曲，那麼精靈也自然會以來賓的身分前來欣賞。

他身旁那名架着白色低音大提琴的少女說道：

（可是，我總覺得有點奇怪。）

（瑪貝拉斯——我聽過這個人，她是一個曾和始祖精靈訂下契約的傳奇樂士。）

（嗯？）

牆壁東缺一塊、西缺一塊，青銅大門也已黯然失色，連能不能打開都值得懷疑。從前精雕細琢的雕刻圖樣，如今也磨損得連原形都看不出來。

只爲了「賢者之石」。

她趕緊尋找喬許的身影，只見他正站在聖堂最後面那塊充當舞臺的略高處，對聽衆們發話；而他的身後，竟然矗立着一架巨大的管風琴。或許這是遺蹟時代的產物吧？琴管的部分已經完全生鏽，薩拉莎至今從未見過如此巨大的樂器。

但是，就在上一個冬季，薩拉莎和她的老家斷絕了關係。

只是，不知道是不是遠離主校舍的關係，這兒幾乎渺無人煙。

看來，她趕上了演奏時間。

藍迪他們利用嵌了那顆石頭、人稱單人樂團的歷史遺物，企圖支配精靈。

然後屏住氣息——

原本的長椅已經被換成數張並排在一起的桌子，而它們的周遭則擠滿了無數的賓客，幾乎可說是座無虛席（假如不進來看，還真看不出有這麼多人）。

然而，看他們如此爲彼此着想，可見他們倆的關係總有一天會改善。

「當時，是一名學院長挺身而出，守護這座島。」

這是爲了討好軍方，也是爲了取回過往的權勢。

多虧喬許的父親熾繼的幫助，薩拉莎纔不至於走投無路，也才能好好地活到現在。他收養了無家可歸的薩拉莎，說是不忍心對喬許的未婚妻見死不救——

其一，就是確認塔塔拉家繼承人——喬許·夕凪是否平安無事。雖然校方並沒有說什麼，不過熾繼個人所僱用的調查員告知熾繼，喬許日前曾在精靈島消失了整整一天。

咕嚕——她嚥下一口唾液。

「她熱愛這座島，同時也熱愛着島上的所有居民。她不願意讓學生與精靈捲入戰火，也不願意殺人，然而主張開戰的地上諸國卻不認同她的想法……她被處決了。罪名是將可作爲戰力的學生監禁在這座島上，以及背叛國家——總之所有的罪名全被推到她的頭上。」

他痛苦地吐着氣，彷佛往事歷歷在目。

「同一時間，還有另一個生命一邊祈求着人們別再互相殘殺，一邊嚥下了最後一口氣。他祈求着地上的人們能聽進她的訴求——也或許，他是憎恨着人們的愚蠢。就在這座聖堂裏——我們在偶然之中，得知這場悲劇。因此，我們認爲不能再這樣下去：爲了不讓死在這場悲劇中的人們白白犧牲，我們必須貢獻一己之力。」

她們應該和喬許有着同樣的想法吧？只見她們以強忍悲痛的嗓音，接着說道：

「我們想藉由自己的神曲，來誠心祈禱。」

「希望我們的神曲，能消弭所有的悲傷與怨恨。」

「我們不想讓悲劇永遠是一場悲劇。」

她們停頓下來，接着喬許走到她們中間，號令般地深吸一口氣……

「這是我們全心全意的演奏，請各位務必聆聽——我們的祈禱之曲！」

演奏開始了。

小提琴的旋律率先帶頭詠唱，奏出他們所原創的，名副其實的安魂曲……

樂聲申蘊含着一絲悲傷，散發着懷抱寂寞與辛酸勇敢前進的氣魄，沉澱聆聽者的心靈—

（……發生於兩百年前的，悲劇……）

爲了不妨礙到其他人，薩拉莎移到到聖堂一隅，一面茫然地想着：他們所說的話，恐怕是真的。

而喬許一行人也爲此感到心痛，彷佛親身經歷過一般。

明明這是兩百年前的舊事，而且史料上對此也着墨不多，爲何他們會有此反應呢？薩拉莎大可將他們的話當作隨口捏造的故事而一笑置之，但她辦不到。

樂聲正輕敲着她的心扉。

每一個樂音、每一個氣息，從每個音節間傾訴着衷情——

可是，這究竟是爲什麼呢？

爲什麼他們能清楚道出無從得知的歷史大事，而且還演奏出有如哀悼親朋好友之逝去的神曲呢？

明明她覺得這是一件值得開心的事。

「咦？……啊哇哇哇！」

腮上那股異樣的感覺，令薩拉莎爲之一愣。

看來，她是走錯方向，來到一條與來時完全相反的道路了。

不論是學生、家長以及精靈們……許許多多的聽衆，都和薩拉莎一樣潸然淚下，

多麼棒的一件事……

「啥……」

薩拉莎當然也對這位意外的訪客感到驚訝，不過轉念一想——

薩拉莎聳了聳肩。

原本目瞪口呆她，不一會兒便變得橫眉豎目，張口大吼道：

但是，爲什麼呢？

（太厲害了……真的，好厲害。）

（是精靈們……！）

她有如連珠炮般地一口氣說完。

薩拉莎輕輕地眯起眼來。

突然間，聽衆席中亮起點點燈火。

不僅如此，那團蹲在地上的紫色物體，還猛然挺起上半身對她抗議。

「啊哇哇、哇……誰、誰教你要撞過來嘛！」

「啥、啥啥啥啥啥啥啥！」

（可是，我就是承受不住……）

「爲什麼你在這裏！」

（嗯？）

爲什麼這件事令我如此痛苦呢？

每當主旋律改變，曲子也隨之變換色彩。

「那是……」

……不對，仔細一瞧，其實那不是人類——

她就是那位貴爲紫之女神卻虎視眈眈地想得到喬許的「雷電女」——黎修莉婷·羅莎·阿美蒂斯塔斯！

從聖堂飛奔而出的薩拉莎，一面折返於來時的道路，一面緊緊揪住惴惴不安的胸口。

明明她覺得喬許的成長是件非常好的事。

「啊，不好意思，我忘了自我介紹。好久不見，黎修莉小姐，很高興你一切安妤。」

（不，不對。）

便隨即恢復冷靜了。

「沒錯。再怎麼說你也是喬許的契約精靈，請你稍微像樣點。等他坐上當家的位子，你可就成了塔塔拉家的顏面了。我並不強求你馬上改正自己的個性，但至少穿些有威嚴的衣服好嗎？只要用精靈雷修飾一下，樸素無華的衣服要多少有多少。」

然而眼下的喬許一行人，卻演奏出了完美的四重奏。

薩拉莎瞠目結舌。真令人喫驚，這兒的大多數聽衆，居然都是精靈。

「幹、幹麼啦。」

她實在不懂爲什麼她要像顆石頭似地蹲在這兒一根根地拔草，不過想必精靈也有精靈自己的苦衷吧。

薩拉莎壓抑不了眼中微露的兇光，清咳了幾聲。

「嗚呀，爲……爲什麼、爲什麼……你知道……！」

如今她終於明白，從小一直努力至今的喬許以及一度放棄樂士之路的自己，有多麼大的差異了。

此外，要求所有人都隨時維持在上下一條心的狀態，幾乎是不可能的—也因爲如此，神曲樂士皆以獨奏爲多。

果不其然，周遭又降下雷擊了。

人人都說合奏會使神曲變得四不像，因爲即使音量再強而有力，只要全體演妻者沒有同心合意，只會變成一首不像樣的曲子。

*

（對了，這兒是精靈島，她出現在這兒也沒什麼好奇怪的。）

稍稍遠離建築物後，樂聲逐漸消失在耳畔，外頭恢復了靜謐。

被攻擊得毫無招架之力的黎修莉，或許是腦袋還轉不過來吧，只見她眼睛骨碌碌地轉動，陷入混亂之中。

他們的樂聲溫柔地、輕軟地包覆四周，而人們的笑顏，也洋溢着各式各樣的光彩。

驟然點亮於聖堂中的燈火……那是聽衆背上那雙美麗羽翼所綻放的光輝。

或許是薩拉莎魂不守舍地東想西想的關係吧？下一秒，她的腳被某個東西絆住了。

然則，唯有胸口這股令人窒息的痛苦，仍然縈繞在薩拉莎體內，揮之不去……

「呀——！」

（啊……）

「我……哭了……？」

「好痛……」

有人大叫了。

——磅！

而且是薩拉莎之外的人。

這真是奇蹟啊——

「我就知道，你是那時的……喬許的那個——！」

「沒教養？你說我沒教養——？」

眼前是一棟比現在的校舍更老舊好幾倍的老建築物。這大概是校方口中的舊校舍吧？除了這棟之外，四周也有幾棟崩塌的建築，四處散落着瓦礫。

演奏一開始，聖堂中隨處可見的羽翼光輝便越發強烈，如今精靈身上的翅膀所發出的各式光芒，已刺眼得令人目眩神迷。

——我究竟是怎麼了呢？

薩拉莎不再勉強自己止住淚水了。哭也沒什麼好奇怪的，喬許他們的四重奏着實撼動了她那顆頑固的心，令她的心絃爲之一顫。太棒了。

一聽到「好久不見」這四個字，黎修莉猛然屏住氣息——

這並不是客套話，而是發自內心的讚賞。迄今，身爲辛拉家長女的薩拉莎接觸了各式各樣的神曲，但是她從未聽過比這場演奏更完美的神曲。

「喂，走路看路好不好！很危險耶！」

她咬緊下脣。

想不到，薩拉莎絆到的並非瓦礫，而是那個對喬許窮追不捨的精靈——黎修莉婷！

薩拉莎壓住被撞到的腰，趕忙抬起頭來。

「這是喬許真正的實力……」

薩拉莎喃喃低語道：

是人類。

不僅如此，那些燈火還不斷顫動着，宛如呼應着喬許他們的神曲。

「黎修莉小姐。」

她瞠開那雙與及腰長髮相同顏色的紫色眼眸，連眨眼都忘了眨。

「——好、痛喔————！」

小提琴、長笛、低音大提琴，以及——喬許的豎笛，所有的樂音全都融合在一起，猶如往復的波浪般編織着曲調。曲之音色，彷佛由彩繪玻璃灑落的光芒。

然而，現在的他卻成了一位如此震撼人心的神曲樂士。他正堅定地走在屬於自己的樂士之道上。

假如問題的答案，跟他短暫失蹤有着關連的話……

薩拉莎驀地覺得，自己再也無法留下來聆聽喬許演奏了。

薩拉莎沉默了。

（這是怎麼回事？）

毫無疑問，喬許的演奏非常完美。她想繼續聽他的演奏，而且也想在會後與他聊聊，更重要的是她有任務在身，其實她本來應該遵照熾繼的命令，確認喬許是否有在此好好地和其他精靈締結契約纔對。

她急忙擦拭淚水，然而淚珠怎麼也止不住，反倒更奪眶而出。她拚命地撐開模糊的視界，原來現場哭泣的人並不只她一個。

她氣呼呼地漲紅了臉，但仍坐在地上。

她不經意地注意到腳下有東西在動，這才發現絆倒自己的不是瓦礫，而是一個紫色的「某物」。

「不會吧……」

但是，她卻逃走了。

還來不及反應過來，她便重重摔了一跛。

這是多麼棒的一件事啊！

經薩拉莎這麼一說，黎修莉先是愣了一下，接着——

薩拉莎覺得心頭湧起一股暖流。在她記憶中的他，是一個老是被弟弟藍迪欺壓，躲在庭院一隅啜泣的孩子。

（如果他的實力受到認同，變成一個了不起的人，我總覺得他會變得離我好遠……）

「你的腳露出來了。」

（但是我開心不起來。）

（話說回來，就算這兒的精靈隨處可見，在路旁滾來滾去也太誇張了——）

她總算聽出薩拉莎的言下之意，趕緊壓住衣襬。

所有人的心，全都連結在一起。

「誰教你要把腿露出來呢？就算你是精靈，一個黃花閨女實在不該如此沒教養。」

冷不防地，薩拉莎怱地覺得自己的心頭變得好緊好緊。

不知怎的，待在此地如此令她痛苦，只見她和來時一樣悄悄地關上大門，接着便逃也似地衝到聖堂之外。

無論是在龜裂的彩繪玻璃旁飄來飄去的光球，或是舉杯欲飲的男女、蜷縮在腳下的貓兒……無不露出憶起過往雲煙的神情，靜靜地傾聽樂曲。

緊接着在一拍之後，她們倆幾乎同時大叫道：

不過，薩拉莎可不會乖乖地受人欺負。別看她那樣，她好歹也是出身於神曲樂士名家，受過成爲一流樂手的專業訓練。

「還是隻有那一百零一招。你一點成長都沒有嘛。」

經她這麼一刺激，薩拉莎也忍不住如此咕噥道。

自從在意外中失去單眼以來，薩拉莎便練就了能察覺精靈氣息的功夫。或許是這個緣故吧？對於何時會有雷擊，她總是能事先預料到。

說到黎修莉的習慣，就是喜歡在一碰面時就放雷，或是在情緒激動時施放雷電；她這招大絕招——雷擊，對薩拉莎而言可說是無足畏懼。

儘管如此，塔塔拉家還是被黎修莉害得非得在房屋裝置避雷針不可。

真是倒黴透了。

「你能不能改改這種動不動就亂打雷的壞習慣？追根究柢，在這種滿是遺蹟的地方打雷，實在教人難以恭維。萬一打壞了這所學院的貴重遺蹟，你該怎麼賠償人家？」

薩拉莎不留情面地批判道。

畢竟這所精靈島學院，除了方纔那座聖堂之外，也遍佈着稍具規模的美術館及博物館，而且可說是毫無戒備。

像是這棟舊校舍周遭，只要隨手一找，必定能挖出許多深具歷史價值的古物。

「唉，你看，你的雷打下來的那一帶……的那座雕像，那可是謬赫隆所作的精靈舞娘，擁有極高的藝術歷史價值……」

此時，四周的氣氛怱地變得極具火藥味。

「少、少羅嗦！管那石頭去死呀！重要的是，你爲什麼在這裏？快給我說！」

薩拉莎伸手扶額，壓抑着頭痛。

看來，她根本完全不瞭解歷史古物的價值所在。

「想不到你竟然追到精靈島來，到底有什麼企圖呀！喬許是我的！」

「我哪有什麼企圖呢……當然是來參觀校慶呀。你不知道學生家屬能入島參觀嗎？」

「誰知道呀！反正你給我聽好了，喬許是我的人！」

黎修莉氣得更加臉紅脖子粗，極其不悅地搖搖頭。

黎修莉婷似乎不喜歡喬許擁有其他的精靈，因此總是妨礙他召集精靈。

黎修莉是一名精靈。

因此，自然能擁有迷人的五官、美麗的肌膚，以及柔順有光澤的秀髮。

「這個嘛，目前爲止，我是不認爲自己說的話有錯啦……」

「……過去？」

「怎麼可能，我纔不……」

打從偷看了喬許他們的演奏會，她的心情就變得低落，而跟動不動就惹人發怒的黎修莉談話，又耗費了她不少力氣。

「真的嗎？你沒有說謊？」

薩拉莎滿臉訝異。

「這究竟是爲什麼呢？」

這意想不到的告白，令薩拉莎雙眼圓睜。

確定了這點後，薩拉莎定定地注視黎修莉，略帶挑釁地質問道：

「去問喬許？」

黎修莉反而吼得更大聲了。

不知怎的，黎修莉突然尷尬地讓視線左右飄移。

「唔……」

「我們自有我們的理由，況且這跟你沒有關係。」

只見薩拉莎把臉一板，說道：

剎那間，黎修莉變得呆若木雞。

確實，與其繼續逼問黎修莉這件事，倒不如直接去問喬許本人。

然而，這一切的努力，終究是贏不了黎修莉。

薩拉莎微微一笑。

（當中一定有古怪，他一定跟兩百年前的事有什麼關連——）

說到最後，她居然有點泫然欲泣。

「我、我才、我纔不是什麼外人呢！黎修莉是喬許的人！」

「話說回來，爲什麼來的人是你呀！喬許又不只你一個家人！」

她忿忿地說着。

「老是說得一副自己最正確的樣子！」

儘管她深知對方的思考模式原本就很幼稚，聽到「我最瞭解喬許」這種話，還是令她不快。

「我、我纔沒有騙你呢。再怎麼說，我也不可能有辦法將人類送到過去呀。」

「有件事我想問你……校慶之前，你在哪裏？」

薩拉莎說道。

「這樣子很棒喔。當然，今後你仍然得擔任他的得力助手，不過一個樂士若只有一個精靈，恐怕就無法靈活地應變各種狀況。喬許真的變厲害了……憑他的技巧，想要多少精靈都不成問題。」

「不、不對，那是……」

該怎麼辦呢？薩拉莎一時之間拿不定主意。黎修莉見狀，輕嘆着氣地說道：

再怎麼說，她也是喬許的青梅竹馬。遠在黎修莉纏着他打轉之前，她便一直守護着喬許，關心着他。

不過，方纔那場演奏，她並沒有出手干預。

面對啞口無言的黎修莉，薩拉莎清咳了幾聲。

「咦？」

「喬許討厭你？」

黎修莉她知道些什麼，或許這跟喬許的失蹤有關。

只要一跟黎修莉碰面，薩拉莎總免不了感到自卑，因此忍不住反脣相譏。

「印象中，那時我對他說了很多過分的話，而且還被他知道許多我不想讓他知道的事……我根本不知道該怎麼辦纔好！」

「自以爲是……嗎？我並沒有自以爲是，只是以一個受塔塔拉家照顧的人的身分，做自己應該做的事罷了。如果我造成了你的誤解，請容我道歉。」

「對我來說，最重要的就是不能爲喬許及塔塔拉家添麻煩。我現在也是一名塔塔拉家的傭人，看到你做出可能使他顏面掃地的舉動，不可能坐視不管。」

結果，只見黎修莉揚起眼角，答道：

「纔不是呢！我並不是允許他這麼做……只是因爲現在覺得有點尷尬，所以沒辦法跟他見面罷了……其實我呀，根本不想要他開那種演奏會！」

（根本聽不懂人話……）

聽了黎修莉這幼稚的言論，薩拉莎微微動怒了。

而最重要的是——

「關我什麼事啊！那時我也嚇到了好嗎？喬許突然間消失蹤影，然後沒多久又自己回來了。」

我纔不相信——黎修莉似乎看穿了薩拉莎的心思，噘起嘴來說道：

這下子，薩拉莎真的覺得頭好痛。

（她好漂亮。）

「什、什麼意思嘛！難道喬許身上發生什麼事了嗎？」

兩百年前——

黎修莉難得露出極爲失落的表情，鎖着眉頭頷首。

「我知道了。總而言之，詳情我就等喬許跟我說明。是真是假，屆時就能明白了。」

（話說回來，關於喬許失蹤的原因，她或許知道些什麼。既然如此，我得儘量從她口中套出情報纔行。）

「嗯，是呀。你不是允許喬許跟其他精靈締結契約了嗎？以前你老愛妨礙他演奏……其他的精靈，都害怕得不敢接近他呢。」

沒錯，爲了將來能成爲塔塔拉家獨當一面的當家，能差遣的精靈自然是越多越好。

嗯——薩拉莎將手指抵在脣邊，陷入沉思。

如今有人如此蔑視這一點，她怎能默不作聲呢？

她強調自己與此事無關，然而薩拉莎看得出來：她的表情似乎有點僵硬。

水汪汪的杏眼有如紫水晶般閃閃發亮，而肌膚則宛如無暇的瓷器般潔白、細緻；至於那頭紫色秀髮，更是儼如灑上光粉般散發着溫和的光輝。

「……因爲，喬許現在一定很討厭我……」

可是，這也未免太不公平了。像薩拉莎爲了今天這個重要日子，甚至還從好幾天前便費心地在頭髮上塗上山茶花油，在皮膚上抹絲瓜水保養呢。

（自以爲是？）

（將人類送到過去？怎麼又在胡說八道了。）

「咦！」

「是啊。」

「我是問你，這陣子是不是都陪在喬許身邊。」

「你、你問我在哪裏……」

「你啊，爲什麼那麼自以爲是？明明只是區區一個人類。」

「怎麼會沒關係！我可是喬許最好的朋友呢！所以我有權力知道一切！跟你們這種什麼家人比起來，我纔是最最最瞭解喬許的人！」

對此，薩拉莎可謂信心十足；儘管黎修莉這個精靈誕生於遠古時期，她的心智卻異常幼稚，壓根兒瞞不住心事。

至少，薩拉莎認爲自己比黎修莉冷靜了上百倍。

畢竟，喬許自己也曾在聖堂提到「兩百年前」這個關鍵訶。

「我不能對外人透露家務事。」

然而——

「我是喬許的親戚。」

「那麼，首先我要針對喬許的失蹤問問你：你到底做了什麼好事？」

薩拉莎也有自知之明，知道自己總是不小心跟黎修莉槓上。因此也竭盡所能地以自認最謙遜的態度道歉，然而——

（我絕對要問出個結果來。）

（太可疑了。）

薩拉莎悄悄地在心中暗自思量，不讓黎修莉察覺。

黎修莉喃喃低語道。

說着說着，薩拉莎內心不禁五味雜陳。雖說要詢問喬許，自從方纔聽丁他那場傑出的演奏後，她便拿不出臉見他了。

「我不是這個意思。你旁爲喬許的精靈，假如不在他身旁守着他，那才令人傷腦筋呢……話說回來，既然你待在他身邊，應該知道喬許在世界上消失了整整一天這件事吧？」

她對自己的觀察能力具有一定程度的信心。薩拉莎嗅得出來，黎修莉並沒有說出所有的事實。

「……假如你不相信我，大可自己去問喬許呀！」

「幹麼？我不能待在喬許身邊嗎？」

薩拉莎邊說邊指向聖堂的方向。

此書一出，黎修莉旋即盤起胳膊，不悅地別過頭去。

難不成黎修莉的言下之意是，喬許在那段時間回到了過去？

「可是，剛纔在聖堂舉行的那場演奏會，你並沒有干擾他。多虧你的懂事，喬許在演奏中吸引了許多精靈，得到很高的評價。這是很了不起的一件事喔。」

「爲什麼你知道這件事……」

「不過，看來你也終於產生身爲喬許契約精靈的自覺了，我真是鬆了一口氣。」

假如她能再識大體一點，或許就能成爲喬許最強的精靈了……光是這麼想，就令薩拉莎內心感到無比遺憾。

但是，她也討厭這樣的自己。

這也就是說，她放棄獨佔喬許了吧？

（啊，果然……！）

以前薩拉莎爲了不害塔塔拉家的房屋遭殃，總是挑準時機見好就收；不過這兒可是精靈島，稍微亂來一下應該無所謂。

「或許你只要能在嘴上說說喜歡喬許就心滿意足了，但我跟熾繼大人可不一樣。畢竟，喬許可是遠近馳名的七樂門之一——塔塔拉家的繼承人呢。」

「你這種個性就叫做自以爲是！」

只見黎修莉按捺不住地當場蹲下，雙手掩面，聲淚俱下地說道：

「因爲我那時只有瑪貝拉斯嘛！根本沒想到喬許會來……可是，怎麼辦……我不知道自己該拿什麼臉去見喬許。我也拜託過梅莉提亞幫忙，跟他練習了好多好多遍，可是一旦見到喬許的臉，我就什麼話都說不出口……」

黎修莉哭喪着臉，彷佛世界末日即將到來一般。

望着這樣的黎修莉，薩拉莎頓時語塞。

「這……你想太多了吧？喬許不是一個會輕易討厭他人的人。」

「這、這我也知道啊！」

「既然如此，你只要去見喬許……」

「我就是因爲辦不到，纔會這麼苦惱嘛！」

緊接着，黎修莉大叫了。

「——人家很害怕嘛！」

「咦……」

薩拉莎登時屏住氣息。

「害怕……」

「是啊，我很害怕嘛！我知道喬許人很好，可是不怕一萬，只怕萬一啊。因爲我清楚得很！喬許他人雖然好——正因爲他人好，所以只要我傷害別人，或是做了什麼不該做的事，他一定會生氣、難過的。可是，我卻傷害了許多人類，而且還是當着喬許的面——」

說着說着，黎修莉緊緊環抱住自己，並且用力閉上雙眼，一副眼淚隨時又要落下的模樣。

（……啊。）

薩拉莎不禁輕撫白己的心窩。

這種情感，薩拉莎再熟悉不過了。

（現在的她，或許跟以前的我有着同樣的感受。）

喬許是個心地善良，心胸寬闊的人，絕對不會輕易討厭他人，或是歧視別人。

「不、不，沒什麼……」

薩拉莎悄然地和黎修莉對上視線，只見她直直地凝視薩拉莎，宛如一個幼童。

這種既坦率、又真摯的眼神，是薩拉莎從未感受過的。

薩拉莎不自覺低吟一聲。

「你不會變成他的新娘？」

「天知道呢……我想這八成會由熾繼大人來決定，說不定那個人就是這所學院的學生呢。」

黎修莉眯起眼來，彷佛正看着什麼珍禽異獸。

「總有一天，會有別的未婚妻出現在喬許面前，一個更和他門當戶對的美人……我已經沒有利用價值了，所以不會跟他……結婚。」

「不會。」

她泫然欲泣地大喊一聲後，轉眼間便消失了蹤影。

不過，已聽聞黎修莉和喬許之間有疙瘩的薩拉莎，馬上回過神來說道：

「——新娘？」

「這種學校總會有些舞會之類的活動，而且異性之間的交流也少不了；在我看來，喬許或許還挺有女人緣的喔。」

「喬許？」

然後低聲咕噥些莫名其妙的話。

（討厭，怎麼辦……我的臉還……）

「反正我就是這種精靈啦！姊姊她們也老是罵我愛撒嬌，說我應該再振作一點。」

那是表演的一環嗎？不知爲何，他穿上了克蘭德姆傭人專用的黑白分明僕人服，扮成了服務生。

「我遠遠比你瞭解喬許多了！我是從喬許小時候就看着他長大的——！」

只見黎修莉那張天使般的臉蛋，瞬間變成了惡魔的臉龐。

「所以呢，既然你有話想說，就應該趁着有空時去見他一面。再說，我也不希望你看扁喬許；別看他那樣，他可是很有男子氣概的。」

真危險，差一點點就要想歪了。

空氣發出迸裂音，蘊含着電流。

「對、對不起！我下次不敢了！」

這道傷疤，成了薩拉莎放棄各種事情的藉口。

也不知道她究竟對沉默不語的薩拉莎有什麼想法，竟忿忿地抬眼對她說道：

「我絕對不會允許的！我絕對、絕對，不會把喬許讓出去的！今天在舞會中跟他跳舞的人，非我莫屬————！」

（唔！）

「我很瞭解你的心情。」

這語無倫次的解釋方式，聽得黎修莉一頭霧水。她以食指抵着脣邊，問道：

喬許這個人，可是有着堅強的意志與理念呢。

（而且，我不知被這樣的喬許拯救了多少回……）

「你們兩個之間出了什麼事？還有，爲什麼薩拉莎在精靈島……」

「我、我……啊，嗚……嗚……」

「喂，不要隨便放電，萬一森林燒起來怎麼辦……」

黎修莉似乎喫了一驚，抬起淚珠縱橫的臉蛋。

這也難怪，畢竟黎修莉大吼了好幾回，而且還頻頻使出最擅長的雷擊；聖堂距離這兒並不遠，他一定是聽到轟然巨響後過來查探究竟的。

薩拉莎覺得自己的血液，倏地從腳趾直衝到頭頂。

「呃、這、我……」

「呃……喬許。」

「誰要聽你說的話呀！你是我的情敵耶！你大老遠跑來這兒也是白搭，我絕對不會把喬許讓給你的！我絕對不承認你是喬許的新娘！」

薩拉莎不清楚藜修莉跟喬許之間有什麼不愉快，也不知道「兩百年前」這個關鍵詞如何橫亙於兩人之間，妨礙他們心靈相通。

「——我聽過你的演奏了。」

薩拉莎察覺到她可能會在一氣之下亂打雷，因此下意識地站穩腳步，免得遭殃。

薩拉莎這纔想起，他方纔在臺上致詞時似乎也是穿着這套服裝，只是當時的音樂以及他的聲音令她聽得入神，無暇顧及他處。

她連忙搖搖頭。

緊接着——

「我很害怕讓他看到我這張臉，不知道他會露出什麼樣的表情；我明白他不是一個會因爲他人臉上有傷而改變態度的人，但我還是很害怕；心想：既然會被嫌棄，那倒不如永遠都別再見面——所以我不再主動跟他聯絡，一直把自己關在家中……」

薩拉莎堅定地搖搖頭。她字斟句酌、謹慎地開口道：

她的目光，令薩拉莎不禁苦笑着說道：

「那時或許是這樣沒錯……但現在不同了。總有一天，會有比我更好的人出現在喬許面前。」

畢竟這所學院的學生淨是些名門子女，因此也常有人在學院內邂逅對象，接着便直接訂婚、結婚。

「……」

「可是，喬許果然還是那個我所熟悉的喬許。那時我告訴自己，假如因爲怕受傷而封閉自己，到頭來豈不是隻會便恐懼感加劇嗎……？所謂的恐懼感，總是在這種情況下變得越來越茁壯。」

說着說着，薩拉莎悄悄地伸手撫住面頰。

——霹哩、啪哩！

「嗯？」

（糟了！）

（喬許很善良，但他可不只是善良而已。）

喬許困惑地朝她一喚，她才趕緊擠壓潮紅的臉頰。

「喔，那是因爲……」

「黎修莉？」

「你憑什麼說自己瞭解我的心情？」

「這是什麼意思？」

「是的。」

「黎修莉？」

她不自覺感到有些害羞，趕緊別過頭去。

「黎修莉，你不要這樣……」

這下子，黎修莉的臉色變得更凝重了。

她嚇得回過頭去，不料卻和雙眼圓睜的喬許四目相交。

「…………我絕不允許。」

「……什、什麼嘛！什麼嘛什麼嘛！用不着你說，我也知道喬許很有男子氣概！」

黎修莉先是愣了半晌，接着才彷佛沸騰的水壺般「噗咻——」地高聲叫道：

然而，黎修莉的情緒已然如同爆裂的氣球，一口氣迸發開來！

「我不會這麼說的。」

這意料之外的話語，令薩拉莎羞紅了臉。這麼一說她纔想起，當初和喬許重逢時，自己是被父親以未婚妻的身分介紹給他的。

因爲，眼前的他所穿的並不是學院的制服，也不是大宅院的那套和服。

周遭的空氣頓時發出霹哩、霹哩的刺耳聲響，更加證明了這一點。

——那兒有一道永遠不會消失的大傷疤。這是以前在意外中受傷時留下的醜陋疤痕。

薩拉莎還來不及回答，黎修莉便發出糖果哽在喉嚨般的怪聲——

（可是，人的心是不會永遠不變的。就算自認心裏明白，難道不可能只是自己的一廂情願嗎？——因此，纔會感到害怕。）

哼哼——不知怎的，黎修莉雙手叉腰，得意洋洋地說道：

「薩拉莎？還有黎修莉！」

「新娘……」

「也、也就是說——」

「使恐懼感加劇？」

喬許趕緊伸出手來想挽留她，然而爲時已晚，黎修莉已經消失到遙遠的彼端了。

薩拉莎感覺到皮膚變得剃麻，不由得開口訓誡黎修莉：

「這是當然的呀。畢竟你是精靈嘛，而且力量又強大。」

薩拉莎擠壓着仍然滾燙的雙頰，說道：

喬許的緒婚對象，應該選個對神曲瞭若指掌的人會比較好；如果再考慮到門當戶對的問題，範圍就縮得更小了。

「跟你比起來，我纔是最能幫上喬許的人！」

「咦？我父親？」

她上一秒還對着薩拉莎暴露脆弱的那一面，結果轉眼間又翻臉不認人了。

「那、那麼，誰是那個未婚妻？」

「不是的，我沒有這種嗜好，只是叔叔希望我穿這一套……」

「那麼，你還在猶豫什麼呢？趕快去跟喬許和好，然後以契約精靈的身分好好替他工作呀。」

「……薩拉莎？」

語畢，薩拉莎旋即意會到聖堂的演奏會已經結束了。

不過——儘管這世上有這麼多的變數，卻也有着不變的道理，那就是——即使撕裂喬許的嘴，他也絕不會說出傷害別人的話。

喬許說道：

薩拉莎極爲乾脆爽快地說道。只見黎修莉用力揩抹那張漲紅得跟蘋果一樣的臉，擦乾眼淚，然後朝她吐出舌頭。

「是啊！喬許的爸爸不是說過嗎？他說你是喬許的新娘，我可是聽得一清二楚呢！」

「我就是懂……因爲，我也害怕跟喬許見面。」

一陣薩拉莎意想不到的聲音，在黎修莉爆發之前熄滅了她的怒火。

喬許屏住氣息。

「我是代替叔叔來到這兒的。他目前似乎無法離開塔塔拉家，因此把難得的機會讓給了我。」

其實，熾繼直到前一天晚上還吵着要來精靈島，不只威脅傭人們，而且心情低落到了谷底，朝着牆壁亂髮脾氣呢。不過爲了保住主人的名譽，薩拉莎姑且不提此事。

「演奏得很棒。」

薩拉莎憶起至今仍縈繞在耳的美麗和聲，陶醉地微笑着。

「你的那顆心，比樂器、演奏技巧更能使樂聲響徹雲霄：而這也證明，你本人確實成長了不少。」

「薩拉莎。」

喬許略帶靦腆地笑了。薩拉莎突然想起黎修莉的事情，於是說道：

「憑你這麼高超的演奏功力，今後想必能吸引不少好精靈，這麼一來我也放心了。」

此時，喬許露出煩惱的表情。

「嗯。我也覺得很有成就感，可是……」

「可是？」

「該怎麼說呢……我很在意黎修莉，她剛纔的態度也怪怪的。」

他話中所指的，似乎是一看到喬許的臉便落荒而逃的黎修莉。的確很奇怪——蔭拉莎點頭同意。

這兩人明明如此爲彼此着想，爲什麼會產生這麼大的誤會呢？

「是啊，首先你得先和她和好纔行。和新的精靈締結契約固然重要，假如因此失去了她，就得不償失了。」

「……嗯。」

不一會兒，喬許驟然想起了什麼。

「對了。薩拉莎，接下來你有什麼打算？」

「咦，我？」

（某種改變他和黎修莉之間關係的……關鍵。）

光是憶起這一段，就令薩拉莎雙頰發燙。

此時，她才驟然發覺：他長高了。

薩拉莎拚命壓抑雀躍不已的身軀。

一股無以名狀的感慨緊臨着薩拉莎的胸口，只差那麼一點點，她就要握住那隻手了。

不過，最後他似乎還是下定了決心，露出一貫的溫柔微笑。

（啊……）

他現在的背影，正是一個將一切煩惱拋於腦後，全心全意邁向舞會的人。

她感到有些後悔。

薩拉莎注視着舞會中的光芒，不知怎的，腦中開始變得一片茫然。

薩拉莎點點頭。

「——不行啦，喬許。」

「好了，走吧！你可以在我的房間換衣服，風紀委員室有浴室，可以在那兒換……啊，還是去女子宿舍比較好？」

（……舞會……啊。）

「來吧。」

「我……和喬許一起參加舞會……？」

她知道自己體溫上升，也明白自己腦袋一片混亂；她已經快要捱不住了。

（這該不會是，舞會的……）

「那就下次見羅！我會寫信給你的！」

反正現在的他也沒空對自己詳細說明，不如近期再跟他通個信吧。屆時，他跟黎修莉之間的問題也解決了，應該更能好好地將真相說清楚吧？

「咦……」

當他還在老家時，她每天都照顧他的生活起居，不過那是工作。再說，他也從來不曾如此冷不防地接近薩拉莎。

這麼一來，他跟黎修莉之間的芥蒂就能順利解開，言歸於好了吧？爲了使喬許成爲一名出色的神曲樂士，此外也是爲了使他免於弟弟藍迪·辛拉的迫害，他絕對不能缺少黎修莉這名強大的後盾。

一口氣縮短的距離，令薩拉莎的右手情不自禁地微微一顫。

「想不想參加待會兒的舞會？機會難得，不妨一塊兒來吧！今天即使是校外人士，也能夠參加舞會喔。」

「薩拉莎。」

喬許由衷地盤然一笑，接着揮了揮手。

（啊，對了……）

這只是她個人的推測，不過她總覺得，在喬許從學園中消失的一天之中，他有了某種改變。

受神曲吸引而來的衆多勃來；僞裝成人類在場中跳舞的上級精靈——

儘管不知她目前身在何方，但依她的個性看來，是不可能丟下喬許不管的。忍怕今晚她也會悄悄地在舞會中現身，然後把企圖接近喬許的女人一個個攆走。

「什、什……什麼？剛纔那是……」

對於單眼看不見的薩拉莎來說，沒有比黑暗更令她棘手的了。這下子，根本寸步難行。

「唔……不，我是……」

「呃，可是我沒有帶任何替換的衣服……」

他對她的頭髮……

則是一個人被留在現場，臉頰紅得像是發了高燒，全身虛軟地癱坐在地。

直到喬許的身影完全消失在眼前，薩拉莎這才摸着喬許稱讚過的髮夾，反覆吸氣、吐氣，想爲滾燙的身體降溫。

精靈島學院爲了照顧長時間遠離地上世界的學子們，每季都會舉辦許多慶典活動；而據說在最後一天的舞會中，除了人類之外，精靈也會悄悄地混進來，

（這樣就好。）

「你這個人呀，一定正爲了找不到舞伴而煩惱吧？依照你的個性呀，根本不可能有膽對女孩子邀舞嘛。」

一旦離開精靈島，她就再也無法回到此地了——

她若無其事地將已挪動的手藏在自己身後，轉頭避開他的視線。

但是，說到薩拉莎這邊——

喬許深深地頷首。

此時將周遭染上一片暮色的黃昏，使得薩拉莎的心越來越感到寂寞。

背對夕陽而立的喬許，不知怎的，剎那間看起來是如此地具有男子氣概。

雖然她早就知道，這類校園活動的最後必定會有舞會之類的交誼場合，卻萬萬想不到喬許會來邀請自己……

（假如我也是精靈，那該有多好……）

「我會跟她和好的，畢竟我也不想跟她一直這樣下去……謝謝你，薩拉莎。」

「——啊，對了。」

拉得長長的影子，完全罩住了薩拉莎整個人。

——以前的他，明明比我矮小多了……

已經走到半步外的喬許驀然回過頭來，薩拉莎還來不及反應，他的手便撫上自己的髮絲。

（啊、啊、啊……）

可是，薩拉莎不同。

更何況，自從臉部受傷之後，她就再也不曾在近距離之下端詳別人的臉。

「我有個好主意！不如趁此機會邀請黎修莉吧？」

大家都在那兒跳舞。他們穿上美麗的華服，和心愛的人手牽着手……

「糟糕，早知道我應該跟蓍他走纔對……」

「喬……喬許？」

「那麼，你只要跟普莉姆羅絲借就好啦。她好像遲遲拿不定主意，所以訂了一大堆晚禮服……」

他的側臉，果然比上次相見時成熟了不少。

然而——

運氣好的話，甚至有可能在白天就被陌生的精靈提出邀請，而晚上則在柱子的陰影下偷偷地獻上契約之吻……

「咦？」

經喬許一喚，只見薩拉莎宛如被宣告死刑的犯人，僵硬地拾起頭來。

（好羨慕黎修莉喲。）

「我一下子就認出你了，因爲你的頭髮一直是那麼漂亮。」

她近距離地感受到他手上的溫暖。由於兩人之間的距離太過接近，薩拉涉不禁一下子亂了方寸。

「……薩拉莎。」

「如果你們吵架了，今晚正是和好的大好機會喔！你也不想從此跟她互有芥蒂吧？」

（——好難爲情！）

面對這突如其來的邀請，薩拉莎實在無法立即回應。

她完全沒想到，居然會在這種地方忽然和喬許說上話；更別提他居然會稱讚她的髮夾，這她連想都不敢想。

語畢，他邁步遠去，再也不回頭了。

如今的她，混亂得無法出聲。

（喬許……）

「好了，振作點吧！喬許。爲了你自己着想，你得對那孩子好一點纔行。」

話鋒頓時從黎修莉轉到薩拉莎身上，令她爲之一驚。

*

過了半晌，儘管喬許有些依依不捨，仍舊轉過身去。

眼前的他，正對她露出不同於以往的溫柔笑容。

「嗯。」

薩拉莎隱約注意到了。

「我、我……」

遠方閃耀着朦朧的點點火光，那兒想必就是今晚舉行舞會的場所吧。

薩拉莎用力閉上雙眼。

（好好喔。）

他之所以能有這樣的神情，會不會是因爲黎修莉的關係呢……

「咦？」

頃刻間，喬許不知思忖着什麼，顯露出爲難之色。

「太出乎我意料了。」

薩拉莎將喬許略顯凌亂的領子重新整理好，說道：

心頭不禁強求起自己沒有的東西——或許該說，強求一個不可能實現的願望。

『薩拉莎的頭髮，一直是那麼漂亮——』

「……嗯，我明白了。我會盡力而爲的。」

「……我還以爲自己活不成了。」

此時，遠方驟然傳來圓舞曲的樂聲，薩拉莎不自覺抬起頭來。

看樣子，薩拉莎猜對了。喬許尷尬地支吾其詞，而薩拉莎則將視線拋向遠方的天空，

曾幾何時，太陽已然降到了比精靈島更低的位置。四周罩上一片灰色薄紗，變得朦朦朧朧；待回過神來，天色已經暗得看不清腳下了。

他的表情，好似明朗了一些。

「那麼，我差不多該走了。」

接着，他對薩拉莎伸出手來，儼如想邀請她共舞。

「這支髮夾是新的吧？你戴起來很好看喔。」

「啊……」

順着臉頰滑落而下的暖流，令薩拉莎手足無措。

（我也想在那團光芒中跳舞：不是以來賓的身分，而是以這所學校的學生身分。我也好想跟演奏出完美四重奏的喬許他們一樣，和他一起以神曲樂士爲志向。）

可是，這對她來說已經是無法實現的夢想了。薩拉莎比喬許大上一歲，現在已經來不及參加入學選拔會了。

她這才注意到，僅剩下單側的視界，並非一片黑暗，而是淚眼朦朧。

薩拉莎趕緊拭去奪眶而出的淚水，然而淚珠卻一顆顆地滴落，止也止不住。

（太難看了！）

真是莫名其妙。爲什麼會哭出來呢？一定是因爲今天已經哭過一次，所以淚腺變鬆弛了吧？

（可是，稍微哭一會兒，應該沒關係吧？反正也沒有人看見。）

話說回來，爲什麼胸口如此地苦悶呢……

「唔——唔呣唔唔唔……」

此時，附近的草叢中猛然傳出呻吟聲，薩拉莎趕緊回過頭去。

「是誰！」

嘎沙、嘎沙嘎沙。

有個東西一骨碌從草叢間爬起身來。定睛一看，它的身形竟跟牛十分相似。

「牛、牛……爲什麼這種地方會有牛……」

薩拉莎一時之間愣了一下，不過馬上便意會到那是精靈。

它渾身散發着精靈的氣息，而且重點是身上穿着衣服。假如是野生的牛，根本不可能穿衣服。

（說來那套燕尾服，好像有點燒焦……）

而它，也隨即注意到身上那套純白色的燕尾服，已經變成一片焦黑了。

「嗯？」

「……夢想……嗎。」

薩拉莎不禁反覆咀嚼這句話。

『我們不想讓悲劇永遠是一場悲劇。』

「不準哭！」

回過神來，薩拉莎竟貼在米諾提亞的寬闊胸膛上。

「喔，跳舞啊……」

鼻子一抽一頓，抽噎怎麼樣都停不下來；薩拉莎卯足了勁命令臉上的每一塊肌肉，趕快止住淚水——

——啪。

「或許我無法成爲一個演奏美妙神曲的明星，不過老實說，又不是每一個神曲樂士都和始祖精靈締結契約。我只要盡其所能地，成爲一個能爲叔叔和喬許出一份力的人就好。沒錯……」

（啊，就是這個！）

她不想以來賓身分前來，而是想以在這座島共同學習音樂、和精靈共度時光的夥伴身分而來。

「……女人家的哭臉啊，不管經過多少年，還是讓我提不起興致看。」

「因爲……」

「我有自己的志向。我想爲拯救了我的塔塔拉叔叔貢獻一己之力，而我想，自己一定能在這條路上找到可以發揮我所長的神曲。」

（原來如此，只要把當下的一切奉獻出來就好了。）

「喔喔喔！喔喔喔喔！怎麼會這樣啊！我特地訂做的燕尾服居然——！」

「因爲，演奏者會將他當下的所有，全都奉獻出來……」

「我再也無法申請入學了，因爲我已經過了有資格推薦入學的年齡。只差那兩年，我只不過遲了兩年而已！可是，光是這一點，就令我一輩子都無法成爲這兒的學生——」

「唉，美麗的小姐啊。瞧你說得好像自己的幸福只有一條路可選，可是真是如此嗎？」

好美的詞句。

他能，我也能；我要找出自己能力所在，拚命掙扎，往前跨出一步。

「我……」

不知怎的，米諾提亞開心得眼睛一亮。

（……嗯——我第一次看到盛裝打扮的牛精靈耶，真不愧是精靈島。）

它毫不理會看傻了眼的薩拉莎，拉着焦黑的衣襬、撫平破掉的褲子，豪放地大聲抽泣，

「你說對了。」

『爲了不讓死在這場悲劇中的人們白白犧牲，我們必須貢獻一己之力。』

「嗯呣！你誰啊？」

此時——

「小姐，你也是神曲樂土嗎？」

「不，我不是那麼了不起的人……」

但是，這是錯誤的。只要投以更寬闊的眼光，便能發現：我們是演奏神曲的樂士，而樂士所需要的絕不是什麼學歷。

薩拉莎把頭一揚，儘管她感到躊躇不前，仍然努力將聲音編織成話語。

（神曲是……）

那頭牛望向薩拉莎，慢條斯理地問道。

曾幾何時，薩拉莎在無窮無盡的道路中，困在「以神曲樂士身分活下去」這條路上。

喬許說他在消失的那一天之中，碰到了一道巨大的高牆。

然後，他成長了。

她找到自己的心之所向。

薩拉莎毫不掩飾急湧上來的抽噎，放聲哭泣。

然而，爲何它如今卻使得自己的胸口益發苦悶呢？

「——我想成爲他的祕書。」

「我們並不在意你們人類是哪所學校出身的。你們人類所定下的價值框架，根本不關我們的事。我們精靈喜愛的事物，一直以來都沒有變：音樂，以及音樂創造者的雙手，還有那顆心。我們精靈，非常珍惜你們人類的真心。」

米諾提亞滿意地眯起眼來。

「小姑娘。」

「沒錯，有這股氣魄就對了！」

或許是它注意到薩拉莎目不轉睛的視線吧？它當場轉了一圈，踩着華爾滋的步伐。

「請問……」

原來如此，身爲一頭牛卻穿着燕尾服，果然是因爲它也想參加舞會。

「我很清楚這是我自己活該，誰教我一路以來都在逃避；可是，我好想回到過去！我就是無法停止這種想法，只要兩年……只要我早兩年認識那個人——這麼一來，現在的我一定也在那團亮光中……」

有股力量正徐徐地、極爲溫柔地撫摸她的頭。她戰戰兢兢地抬頭一看，原來是它的蹄。

「我是精靈米諾提亞。不瞞你說，我打算在今天的舞會邀請某個女孩與我共舞。」

「雖然燕尾服稍微焦掉了，不過我是不會就此死心的！」

「噗哞！那個臭丫頭！她又隨便亂使用力量了！早就跟她說過其他人會害怕，她就是不聽！而且還害我最高級的衣服也報銷了！」

「沒能來到這兒的人又不只你一個。出身於這座島的樂士根本屈指可數，不是嗎？況且，你又不能在這所學院過一輩子；大家只要一畢業，全都要回到地上。」

找到自己能竭盡全力的方向。

「——有時候，爲自己辦不到的事情懊悔未嘗不是一件好事。人不能夠忘了那股懊悔的感覺。可是，最重要的應該是：神曲到底是爲了什麼而存在，不是嗎？」

米諾提亞得意洋洋地說道。它臉上洋溢着朝着夢想前進的希望光芒，令薩拉莎不禁覺得它好耀眼。

他的成長化爲樂聲，清楚地展現出來。

——而是遇到高牆時，自己究竟能拿出多少能耐。

它喃喃低語，蘊含着一股淡淡的哀愁。

「我從來沒看過你………喔，對了，今天也有地上的來賓前來參觀校慶啊。」

是淚水的緣故嗎？她的腦袋一片空白，已經搞不清天南地北了。

「我一定要跳舞！只要心中一直抱着希望，總有一天能實現夢想！」

薩拉莎對他短促地頷首。

夢想。

米諾提亞露齒一笑，樣子像極了一名聽到正確解答的教師。

剎那間，一個溫暖的物體湊上薩拉莎的臉蛋。

薩拉莎在自己的心中找到了答案。那不就是喬許他在聖堂演奏神曲時，曾經說過的話嗎……

「請、請問……」

「也不是。」

「喔？那麼，你是來參加入學考試羅？」

「爲了精靈而存在的……」

由於它實在太過狼狽，薩拉莎只好戰戰兢兢地向它搭話。

「我並不是對現在的生活有所不滿；即使不來這兒，我也仍舊能當上樂士。可是，我還是好想來！因爲這是我一直以來的憧憬！」

「貢獻一己之力」

它的嗓音是如此溫柔，使得薩拉莎在半清醒半恍惚之間，仰頭望向它。

然後氣沖沖地怒吼一陣。

「我不會放棄的。」

「噗哞喔喔喔喔喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔！」

因此，她一直覺得心頭好苦悶。

「珍惜？」

從她明白自己絕對不可能加入那完美的四重奏中……加入他們的圈子那一刻起。

爲什麼自己會在這種地方，向一名才剮認識的精靈道出這種事呢？

它氣勢高昂地宣告道。

如今，她終於找到了。

不是嗎——它以探詢的目光端詳着她。

薩拉莎咬緊下脣。

說出這種話，也只是給人家添麻煩而已……

米諾提亞略帶苦笑地說道：

「不對、不對，都不是。不管以後、將來我再怎麼努力，結果都不會改變——我再也進不了這裏了！」

「我覺得……自己好像被拋下來了。」

薩拉莎打斷米諾提亞的話語，說道：

（什、什麼？）

薩拉莎拋開煩惱，笑了。

早已止住的淚珠，再度一顆顆滾落。

當時，他想必煩惱、困惑不已吧。

「以前，我曾經和喬許約好，要一起成爲優秀的神曲樂士。可是，找既進不了這所學院，也只能以局外人的身分參觀校慶，因此感到非常悔恨；覺得好像只有自己失去了未來。」

「喔，對了！我的夢想是和某、某、某人跳舞，而爲了達成這個目標，我還請了舞蹈老師呢。」

她望着許多學生臉上充實的神情，以及喬許成長茁壯的模樣，便錯以爲唯有這兒纔是「正確的道路」。

「我想待在這兒啊！」

打從聽了喬許他們的四重奏……

眼下應該姑且做個自我介紹吧？薩拉莎罕見地猶豫了一會兒，此時米諾提亞怱地雙眼圓睜——

「是啊，小姑娘。即使看着同一份樂譜，也不可能複製出同樣的演奏吧？你知道這是爲什麼嗎？」

米諾提亞訝異地皺起眉頭。

「……呣呣？」

「沒錯，就是祕書。也就是說，我要成爲輔佐他工作的人。我要時時陪在喬許身旁，幫助他執行職務、管理他的健康，以及其他諸多輔助工作……」

薩拉莎深深地頷首。

她感到眼前豁然開朗。這麼簡單的道理，爲什麼她沒有早一點發現呢？

當然，喬許還得等上好幾年，才能坐上當家的位子。

在這段期間內，她只要幫助現任塔塔拉當家熾繼，請他教導薩拉莎如何爲他做事即叮。

這麼一來，等到喬許當上當家，薩拉莎便能以萬全之姿支援他。

最後，喬許一定能漂亮地穿上繡有塔塔拉家家徽的和服，帥氣地指揮大局。

而他的身旁，必定會有一名聲名遠播的斡練祕書——也就是自己，時時陪在他身邊……

（這樣很好。）

薩拉莎妄想着兩人將來的姿態，陶醉地渾身一顫。

「我會將他打造成一流的神曲樂士。我的夢想，就是總有一天，要使他的名字威震整個梅尼斯……！」

薩拉莎握緊拳頭，道出未來的藍圖。

「爲了達成這個目標，光是作一個塔塔拉家當家是不夠的。因此——對了……今後不能只是墨守成規地爲國家與軍方做事，得成爲一個服務於大衆的神曲樂士纔行。你覺得設立一個專用窗口，讓每個人都能求助於喬許如何？我想這樣一定會很順利的。」

以現狀而言，當今的神曲樂士幾乎都隸屬於軍方，不然就是傭兵；他們爲國家工作，所做的事情大都是上場打仗。

然而，薩拉莎時常思忖着：神曲樂士應該還有別條路可走纔對。

讓神曲成爲人民的朋友。

讓精靈不再傷害人類。

薩拉莎心想，或許能開一家類似此種功能的事務所。

「是薩拉莎啊。」

「是的。」

只要能重新正視自己未完成的夢想，必定能找出自己未曾發現的真正願望。

「——謝謝你，米諾提亞先生！幸好我遇見了你！」

熾繼的書齋還是老樣子，擺滿了大量的資料與養子喬許的照片。

比預料的時間還早回到塔塔拉家大宅的薩拉莎，來到了伸長脖子盼她歸來的熾繼跟前。

米諾提亞被猛地燃燒起熊熊野心的薩拉莎嚇了一跳，顫抖着問道。

薩拉莎心想：交到這個朋友，真是撿到寶了。

無論如何，她都必須好好重視這個朋友；因爲，它是唯一能就近觀察喬許的——獨一無二的眼線。

溺愛着同一名準神曲樂士的兩人，就這樣滿足地相視而笑。

「那麼——怎麼樣，找到什麼好東西了嗎？」

最重要的是它還是精靈之森的主人，簡直是如虎添翼。

揮開籠罩自己視野的層層陰霾後，薩拉莎猛然抹去殘留在眼角的淚水。

「辛苦你了，薩拉莎。這麼一來，我們就能隨時掌握喬許的一舉一動。」

「我回來了，叔叔。」

薩拉莎說道，多虧米諾提亞的幫忙，她現在心情好多了。

*

只要能好好地正視它……

（只要成爲喬許的祕書，這一切絕非不可能！）

（向前邁進吧！我必須時時思考自己當下所能做出的最大努力是什麼，而那就是專屬於我的「神曲」。）

當學生們在由學生餐廳幻化而成的華麗舞會會場中享受時光時，薩拉莎將從老家帶來的信放在喬許房內，匆匆離開精靈島。

從薩拉莎口中聽畢此番報告的熾繼，以一貫的嚴肅神情，滿足地說道。

當然，除了米諾提亞之外，也有其他人監視着喬許。

夢想沒有實現，並不代表自己喪失了一切。

「真不愧是叔叔。能受到叔叔此番關愛，喬許也算是三生有幸了。」

騎乘天馬來到精靈島固然令人雀躍．不過她還真從未想過，自己竟會騎着一頭牛回家。

其一，是確認喬許的安危。

就這樣，從這一刻起——

而至於另一項——

「欸，米諾提亞先生。」

薩拉莎回到宅邸，向喬許的父親熾繼打過招呼後，對他的問題揚起了嘴角。

「嗯，幹得好。」

那時，將薩拉莎送至地上世界的，正是她的朋友米諾提亞。

這一回，遠赴精靈島的薩拉莎總共有兩項任務，

「幹、幹麼？」

——當然，遠在天邊的喬許絕對不會知道：撤在自己身邊的監視網，一天比一天更牢固了。

——則是找到一個能詳細提供喬許的精靈島生活點滴的眼線。

接着，薩拉莎對米諾提亞提出了某個要求。

不過只要和與喬許互爲點頭之交的米諾提亞維持聯繫，將來必定能派上用場，而且也不會像這次一樣，完全失去他一整天的行蹤。

「假如你不嫌棄的話，能不能和我通信呢？我一直很想交一個對精靈島瞭若指掌的朋友呢。」

薩拉莎交到了一個世間罕見的牛筆友。

來這兒果然是對的——直至此時，薩拉莎才衷心如此認爲。

「我抓到了一頭很棒的牛。」