金平糖之戀

——現在回想起來，那是值得紀念的一天。

是在某個晴朗的午後，在前往市場的路途上。

（已經好久沒有聽到吵鬧的人聲哪）

在淺淺的睡夢中，精靈——米諾提亞心想。

身爲精靈的他，在這個世界已經活了很久。住在精靈島中的精靈森林裏，幾乎可以被喚作森林之主。

早已不記得自己出生時的事情，要全部都記起來也未免有太多事情要記，而且對米諾提亞來說，多半是悲傷的往事。

這世界的精靈，以前都是出生於浮在天空中的精靈島。說是出生，不如說是憑空產生比較正確。因爲力量聚集而成的物體有自我意識，然後纔會有「形體」。精靈本就是這樣起緣的種族。

而且精靈和人類之間有着緊密關聯。

在人類的經營下，與精靈間產生關係。

人類的世界瞬息萬變，有大自然產生的風暴。也會有饑荒。

——當然，也會有戰爭發生。

發生一次戰爭，會造成大量人類死亡，大地分裂，連天空都會燒得焦黑。

因爲戰爭而死亡的，並不是只有人類。

精靈們也會捲入戰火而消滅。其中爲數不少是幫助人類，主動加入戰事導致自己灰飛煙滅的精靈。

但是消逝最多的，還是力量薄弱，甚至連名字也沒有的小小精靈吧。

（戰爭令人厭惡，弄得滿身血腥更是令人討厭）

原本從事傭兵精靈，與神曲樂士一起從軍的米諾提亞，在兩百年前爲了某件事下定決心離開人間。

他保護的喀拉斯特國發生戰火，連國土邊緣的小村莊都被燃燒殆盡。

這是悲傷的選擇。

在這之前，讓米諾提亞獲得樂趣的，是從人類世界得到活着的喜樂。

「什，什——」

「是啊……」

米諾提亞邊想，邊往克蘭德姆的街道踏步走着。

「牛，牛要逃走了！」

因爲米諾提亞明明是牛，卻用兩腳走路。

聽着孩子們演奏出毫無污染的神曲，在森林裏照顧新生的精靈們……

沒有發生嚴重的戰事。

吊掛在門邊的門鈴，提醒裏面的店長有人來訪。

不是夢中的人在說話，說話聲音就在假寐中的他身邊。

……爲了搞清楚談話內容，米諾提亞狐疑地聽着。

（可是，爲什麼人類看到牛就會馬上抓來喫呢？）

米諾提亞是水牛型精靈，在克蘭德姆的街上，獸型精靈是很稀有的。

他的目的是……

精靈學院每年會舉辦數次舞會——在舞會上，與舞伴一起跳着華麗的舞步，是米諾提亞長久以來的夢想。

下次一定要跳出完美的舞步。穿上燕尾服，行禮舉止優雅地向那個女孩提出邀約舞伴的請求。

可是，

「嗯嗯。」

讓米諾提亞隱居在精靈島的戰爭結束後，地上一直很和平。

「嗚哇！」趁着父子倆嚇得縮手的時候，成功地飛往天空中。

「本店的賣點就在這裏。其實，小的雖然是本店店長，但社長其實是精靈……」聽到他的話，米諾提亞很驚訝，「社長是精靈？」

「歡迎光臨。」看起來很好相處的店長，帶着笑容探出頭來。可是，看到站在門口的米諾提亞時——

「牛，牛飛走了，爸爸。」

左顧右盼，小心翼翼地觀察着街上情況的米諾提亞，在發現他的目的地店家時，開心地直接往店裏跑去。

「呼哞！」

沒錯，米諾提亞來到地上的理由，就是要買舞會時穿着的燕尾服。

「啊，是的。參加舞會用的燕尾服。尺寸稍大的……」

只留下滿臉呆滯的父子倆，抬頭看着飛遠了的牛……

總覺得有種不好的預感。

「欸，這我可以理解。況且，精靈自己可以製作衣服。但是，我還是想要一件手工精緻的衣服。」

米諾提亞火大了。

爲了得到合乎自己體型尺寸的燕尾服。

平常待在精靈島上的他，會特地來到這是有原因的。

（爲了舞會所穿的燕尾服，一定要特別！）

而且，他的身材又巨大。

隨隨便便就在路邊睡午覺果然不對，米諾提亞深深地反省着自己的舉動。

鏡子太小沒有辦法確認全身尺寸，只能儘量比着看，的確與他巨大的身材尺寸很合。

「客人您……是精靈嗎？」店長還是很在意，忍不住開口問米諾提亞。

「嗯，能賣個好價錢就好了。」

向米諾提亞心中喜愛的那個女孩。

被突然走進店裏的牛（而且還用兩腳走路）給嚇得差點無法動彈的店長，果然不脫商人本性。知道米諾提亞是客人後，馬上就露出笑容開始翻找起訂購者的資料。

睜大眼睛的米諾提亞，馬上就搞清楚自己所處的環境。

還在半夢半醒之間，米諾提亞稍微張開眼睛。

一邊大聲喊着，一邊張開他背後證明是精靈的四片翅膀。

而且，看起來還非常帥氣。

不過，幸好米諾提亞已經很習慣人們的驚訝眼神（不知道他爲何瞭解），便裝作若無其事的樣子開口說：「我收到委託製作的服裝已經完成的通知。」

期間有兩次機會能參加舞會，可是都沒有成行。

差一點被送進肉店的米諾提亞，從要取他性命的父子手中逃脫，就避開人類視線，繼續他的旅程。

這個小孩子到底在說什麼，實在搞不太懂。

＊

箱子內，就是米諾提亞訂購的純白燕尾服。

實在沒有缺點可挑。

「謝謝您的照顧。這就是您訂購的衣服，還請您確認一下」店長馬上露出笑容，將放在櫃檯的箱子打開。

所以，

所以，他又再次來到地上。

「是啊，如果有賣剩下的，就當作今天的晚餐吧」

（人間還是精采的。精靈被人類創造出的事物所吸引，這大概就是所謂的宿命吧）

米諾提亞生氣地說：「喂，那邊的父子。你們打算把我送到哪裏去啊！」

回頭看着米諾提亞的父親，彷彿見到不可置信的怪物般張大了眼睛。

不知道什麼時候，米諾提亞竟然被堆在負載貨物的馬車後面，被運着走在陌生的街道上。

「啊。有了有了，就是這裏。」

「今天的晚餐哪！」

「牛，牛在說話！」

——這是米諾提亞值得紀念的一天發生的第一件事。

就像精靈的肉體是物質化所形成一樣，他們也能夠自己製造衣服。

開始練習舞步已經差不多有一年的時間。

「我想要穿上這件衣服，參加下次的舞會！」

「果然厲害。梅莉……朋友告訴我這家店接受精靈的訂單，選擇來這裏真是對了。」

米諾提亞一看就很喜歡，滿足地點了點頭。本來只是想點頭，還呼地從鼻孔發出聲音來。

這個款式十分地有男人味。可以突顯出肌肉線條，而且剪裁能包裹住他強壯的身軀。

米諾提亞的耳中，傳來陌生的孩子說話聲。

從箱中取出燕尾服，米諾提亞把它放在身上比了比，看看樣子。

（簡直是莫名其妙！）

飛翔在街道上，有時候走在人煙稀少的地方，花了大約半天時間，終於抵達克蘭德姆王國的首都。

「啊，是的……小的瞭解。請問您是米諾提亞大人嗎？」找到米諾提亞訂購的衣服，店長從店裏抱出一個大箱子來。「獸型精靈的客人，在本店人數不多。」

站在門口不得不低下頭，頭上的角幾乎都要頂到天花板。

「放手。我可是很喜歡人類的，怎麼能夠被人類喫掉呢？」

「這倒是……」店長驚訝地張大眼睛，他的臉上露出拼命想要隱藏心中困惑的模樣。

「因爲，這隻牛真的好大隻喔！」小孩又說。

「這下可以賣更高的價錢吧，爸爸！」

「啊啊，是呀。真沒料到會在路邊撿到牛呢！」

這也是沒辦法的吧。

「爸爸，今天晚上有好菜了呢！」

一不小心就放鬆心情，當成還在精靈島時那樣過於輕鬆是不對的。雖說沒有戰爭，可是，地上依然充滿危險。連睡午覺的精靈，都差點被抓去賣……

「啥……」

竟然還想要把米諾提亞拿去賣。

「很好！」

「牛，牛？」他不禁張大了眼睛，臉色大變。

「不過，這隻牛還真會睡耶！」

「呼，呼哞——！」米諾提亞好不容易纔搞清楚，自己被誤認爲真正的牛隻，正被送去賣的途中，於是怒氣衝衝地呼着氣。

喀拉拉，喀拉拉。

父子兩人用繩子拼命地想要套住好不容易得來的美食，他卻輕巧地閃過。

「這是怎麼一回事？」

米諾提亞心想——今年一定要完成長年的願望。

噴着氣邊大剌剌地從馬車上躍下來，打算逃走。怎麼能夠在這種地方，被人類抓去當成食用牛肉？0;米諾提亞原本就是精靈，不可能被人類當成食物）1;

這家服裝店雖然規模小，但是好像還有其他連鎖分店。

「真是的，碰到好危險的事哪。」

「是的。我從精靈夥伴口中，得知這裏可以委託製造任何尺寸的服裝上

「是，是本店發出的通知嗎……」

爲什麼？

看起來，小孩似乎在跟他身邊的父親說話。

每天不停練習，最近好不容易纔習慣用兩腳走路，漸漸地開始會踩踏舞步。

因爲聽到米諾提亞口中說出的話，普通的精靈不會像現在的米諾提亞，特地去穿他人替自己做的衣服。

平靜安穩的日子，讓米諾提亞再次尋回喜愛人類與人類世界的那顆心。

但在精靈島上與學生們相處，慢慢地讓他的心靈得到安慰。

而且，從剛纔身體下面就有什麼在「喀咚喀咚」不停搖晃，到底是什麼？現在自己應該是因爲太久沒來到地上，過於疲累而在森林的樹蔭下小睡中才對啊……

這時，從店門外傳來馬兒嘶鳴聲，還有馬車車輪止住的傾軋聲，好像有人來到這家店。

「啊，傳說中的社長來了。客人您見到我們的社長，想必就能夠知道他的理由土

「喔，所謂的理由是？」

店長還沒有回答，就聽到門鈴喀拉拉地響起，門被推開，有個人彎身走了進來。這個看似社長的人物，想必跟米諾提亞一樣身型巨大……

到底是個什麼樣的人啊，米諾提亞想着，便抬起頭來。

——下一秒鐘馬上倒吸了口氣。

「你，你是！」

盯着米諾提亞瞧的男人，同樣也喊出聲來：「你是，米諾提亞！」

「莫非是，卡古伊魯！」

現身的這個看似店家經營者的男人，並不是人類。頭部是狼，其他部分是人類的軀體。這樣特殊的姿態一眼就看得出是精靈。

他除了有光澤毛髮覆蓋的頭部以外，全身都包裹着貼身又設計精美的大衣。支撐着巨大身軀的腳，跟米諾提亞不同，又長又直，穿着一雙精緻的皮靴。

如果不看臉的話，優雅的紳士穿着就是這個模樣。而且，還相當有品味。脖子上的條紋圖樣領帶看起來正合適，果然是經營服裝店的人才能有的穿着。

「爲、爲什麼你會在這裏？」米諾提亞哼了一聲。

卡古伊魯是米諾提亞在當傭兵精靈時的朋友。那時候他跟米諾提亞一樣，都是跟神曲樂士一起在東部與人類夥伴玩玩小遊戲打發時間，或是負責守衛城池。

那樣的他，怎麼會出現在這種店裏——

「什麼嘛，我還以爲是客人，這不是米諾提亞嗎。你這隻牛來到我店裏有何貴幹啊？」卡古伊魯傲慢地回嘴。

眼中還流露出看不起還不太會用兩腳走路的米諾提亞的輕蔑眼神。

米諾提亞一把火衝上來：「你說什麼，我可是客人，還是貴客呢！」

「哦，你有錢啊。明明是個精靈。」

「啊，當然有。我可是很會儲蓄的，你最清楚了吧。」身爲精靈的米諾提亞之所以有金子，是擔任傭兵精靈時，報酬拿的不是神曲也不是當時的貨幣，而是拿金子。

說着使用食指和中指頂着下巴，露出閃亮的牙齒。

就開始追逐混入人羣中的男人。

「牛，是牛！牛發狂了！」

「哎啊，真抱歉，有沒有受傷啊？」米諾提亞對着男子伸出手。

並不是她的輪廓特別美麗，也不是她身上的服裝華美，年紀也不小了，臉上有着歲月刻劃出的皺紋和斑點。

可是，竟然會在這種地方遇上這傢伙，米諾提亞心裏叫苦連天。

那時兩個人都是獸型狀態。

「您幫我把包包拿回來，真是太感謝了。」

「怎麼樣，這店面不錯吧。我從那之後就脫離傭兵工作洗手不幹，開始做生意。精靈雖然可以自己製作服裝，但跟訂作的品質卻不同。恰好滿足追求真品的精靈的需求。現在在人類中也頗受好評，目前克蘭德姆國中已經開了好幾家分店——你竟然會來到我的店裏訂作燕尾服！」

「屁話！你還不就只是匹狼！」

「咦咦咦！」

可是隻消一眼，精靈米諾提亞就感受到她美麗的內心。還有，她靈魂的形狀——

人羣往旁邊避，這景況就像鬥牛追着人跑似的，很容易鎖定目標。

說真的，米諾提亞對做衣服沒什麼眼光，雖說精靈的衣服多半都是自己做的，可是拿手的程度也有差異。一些小手工的部分，就是沒有辦法處理。

「如果您不介意的話，請讓我幫您洗乾淨吧。」她說。

「看樣子，只能放棄了吧……」

面對初次相見的人，要讓對方幫這樣的忙總是有些不好意思，但若真能幫到忙的確讓他非常感謝。

比賽喝精靈酒結果醉到三天都無法動彈，一起上街比賽誰打獵的數量多，或是比賽誰能把鼻涕噴得比較遠之類的。

（嗯，強取別人的東西，一點都不能原諒！）

（這樣的我，要去人類的家……）

米諾提亞眼前的老婦人是包包的持有者，深深地低下頭鞠躬道謝。

完全忘記剛纔被卡古伊魯當白癡的事情，他大吼：「不準跑，這個賊人！」

發現追上來的竟然是隻巨大水牛的強盜，嚇得眼珠子都快掉出來似的尖叫着。

但對方也一樣。

是可以用這件燕尾服當範本，自己動手做，可是感覺卻不同。

「啊，難道……」米諾提亞擔心地打開盒蓋。

米諾提亞感覺到滿腹的正義感，正從心底熱血奔騰起來。

「嗚嗚嗚嗚……」

米諾提亞臉色發白。

「咚」的一聲，那人影就直直地撞上還沒回過神來的他。

可是，不知道什麼時候，竟然有了如此修長的人類肢體！

突然在街上大暴走的牛，讓周遭的人們紛紛往兩旁躲避。可是，在米諾提亞眼中，只看到那搶東西的賊。

米諾提亞的心情彷彿從天空中掉落地面，陷進不幸的深淵中。

「……您是精靈吧？請問，這是您的東西嗎？」她似乎一點都不害怕身材比自己高大數倍的米諾提亞，只是輕輕低着頭，把裝着燕尾服的盒子遞給他。

大地都在震動。

如此一來，這次終於能夠在舞會上邀請那個女孩跳舞，內心又不禁雀躍起來。

（啊啊，怎麼會這樣……）

米諾提亞拼命地詛咒自己，竟然在不該來的精靈店家訂作了值得紀念的燕尾服。是了，精靈是社長，應該能夠猜想得到，像米諾提亞這般有着龐大身軀的客人會來光顧吧。

「嗚……不，可是……」

接着，就難過起來。

「什，什麼卡古叔啊。當傭兵的時候，跟我一起差點被丟到大鍋裏煮的傢伙！」氣過了頭，米諾提亞差點把裝着燕尾服的盒子給丟到地上踩。

哼，米諾提亞悶哼。

這時，那男人已經站起身，準備從米諾提亞眼前逃走。他手上抓着的，是女用包包。肯定沒錯。剛纔跟米諾提亞撞個正着的男子是個強盜！

「我知道了。那麼，就麻煩您幫幫我。」米諾提亞接受了老婦人的好意，請對方幫忙洗滌燕尾服。

她遞出的盒子邊緣，已經被水給弄溼。

老婦人看到他手中拿着的燕尾服，似乎有話要說。

（唔，這樣可追不上！）

即使能夠用兩腳站立，但米諾提亞並不能做到像他那樣高難度的動作。要直線行走就已經拼了老命。

「這，這樣啊。」米諾提亞稍微考慮了一會。

「承蒙您的關照，敝人叫做米諾提亞。啊，怎麼稱呼您……」

「您替我找回的包包中，放着我的丈夫遺留下的東西。我正要送去修理……如果不是您的話，我就會永遠失去它了。」

抱着絕望的心情，米諾提亞根本就忘記自己在大馬路中央，他傷心地蹲了下來。

卡古伊魯還有着雄偉的後腳和尾巴。

「話說回來，你居然想訂作燕尾服……難不成你也有魅力？明明是隻牛！」

當時，在各方面兩人都很喜歡較量。

「你說什麼？」米諾提亞把金子丟在店長面前的桌上，滿肚子不高興地走出店門。「渾蛋，怎麼會碰上那傢伙……」

「可惡的卡古伊魯！竟然看不起牛！」

「哦，不來也無所謂。我的顧客是人型精靈，像你這種半調子的牛，我不歡迎！」

「嗚哇——！」

可是，遠處卻傳來有人在哭喊的聲音。

＊

真想代替全世界的牛，把那傢伙的尾巴拿來當成某人的圍巾，再把頭掛到牆上做裝飾！

剛開始還用兩腳走，可是腳步不穩。

現在要再重新做一件，怎麼樣也趕不上春天的校慶舞會啊……

米諾提亞「啊」地回過頭來。

這時，

紫羅蘭舉起單手招呼馬車。

哇，米諾提亞想，紫羅蘭這名字很有梅尼斯的味道，她或是她的祖先曾經住在梅尼斯吧。

「就勞煩您現在跟我回家一趟。我自己一個人住，您不用太拘束。」

卡古伊魯「嘿嘿」笑着，露出尖銳的牙齒和牙齦。

現在馬上清洗掉污漬的話，說不定還能挽回。對米諾提亞來說，清洗污漬這樣困難的技術是完全不可能做到的，但這位老婦人有一雙長年做家事的手。

「嗚哇！」米諾提亞忍不住彎下腰。人類的力道雖不強，可是他現在還在練習用兩腳走路。腳的力道還不能夠像人類般穩穩站着的米諾提亞，就這樣一屁股跌坐在地。

米諾提亞只好恢復用四腳奔跑，用盡全力追上那個強盜。

水窪中混雜了泥巴，連袖子周邊都變成茶色。如果是黑色倒還好，偏偏污漬對白色燕尾服可是致命傷。

「啊啊，這個是……」米諾提亞本想要接過來，卻整個人呆住不動。

「什麼？」米諾提亞驚訝地看着眼前的男子。

看這狀況，若不趕緊清除污漬，可就除不掉了。

說着，用穿着靴子的鞋跟自滿地「喀喀」敲着地面。

米諾提亞正在氣頭上地走出店門沒多久，有人跑了過來。

（可惡啊啊啊啊啊啊！）

米諾提亞一瞬間看清了這位老婦人。

（我爲了能穿上燕尾服，都不知道辛苦地花了多少時間做調整！）

就連遠處的石子路都不停晃動——

本來想趕緊回到島上，試穿衣服的愉快心情全都飛到九霄雲外。原本還想着看到穿着如此精美服飾的自己，那個女孩會如何讚美自己呢……內心還期待不已。

啪嚓！

「啊，是了。抱歉還沒告訴您，我叫做紫羅蘭。紫羅蘭.特蕾納潔。您若叫我紫羅蘭，我會很開心的。大精靈先生。」

（哇，真是個漂亮的人吶。）

自己完完全全落後敵手之後好大一截！

「呀，痛痛痛……：搞什麼鬼啊！」

「救、救命啊！包，包包，包包還給你！」

「快，快抓住他！他偷了東西——」

「這種店，我不會再來第二次！」

「請問，精靈先生……？」老婦人戴着手套的手，輕輕地拉拉茫然若失，呆呆站着的他。

在米諾提亞面前，有個男子同樣跌坐在地，露出疼痛的表情。

仔細想想，生爲精靈來到世間後的數百年，還是第一次經歷被招待到人類家中。

咚咚咚，咚咚咚的沉重腳步聲，在石頭修砌成的大馬路上響了起來。

糟糕的是，不單單外盒，連裏面的燕尾服都浸了水。

不久前下過雨，石板路的縫隙中也積滿了水。看來是在衝去抓強盜時，米諾提亞把纔剛買的燕尾服給掉在地上。

「現在可不一樣啦，米諾提亞。我現在每天都穿着衣服過日子，像人類般住在屋子裏，如同人類般打扮自己，也乘坐馬車代步。」

可是這個卡古伊魯除了有着米諾提亞羨慕的體型之外，還融入人類社會中，甚至還僱用人類替他工作！

（啊，怎麼會搞成這樣啊！）

但是又千萬個不願意再把燕尾服帶回卡古伊魯的店裏，因爲不知道他會說出什麼刻薄的話，也不想被當成笨蛋耍。

在從軍時代，跟卡古伊魯的關係就不是很好。

精靈很長壽，由於活得久，不時會遇上發行貨幣的國家都滅亡了的狀況。

「可是，你還是一副牛樣嘛。那就乖乖地像只牛，[哞哞』就不就得啦。對，有時候鎮上的名流還會邀請我參加宴會。我在這裏也算是個有頭有臉的人物，大家都叫我卡古叔……」

讓米諾提亞內心悄悄地興奮起來。

能夠被如此親切地招待，讓他覺得自己多多少少稍微跟人類的距離拉近了些吧……

＊

「請往這裏走，抱歉沒辦法給您太好的招待。」

——紫羅蘭帶着米諾提亞踏入的住處，與看來開朗的她完全不同，散發着寂寞的氣息。

到底是什麼引發這樣的感受，並不是非常地清楚。

家中的佈置傢俱很少，可是日照光線並不差。是棟位於首都中心部附近，面向大街的普通獨棟住宅。

除了米諾提亞發出的聲音外，幾乎聽不見其他聲響。

連有人住的氣息都感受不到。

只有她，沒有別人。

「這裏，只有紫羅蘭女士住嗎？」

紫羅蘭笑了。

笑容中有着勾起過往回憶的感覺。

「嗯，是啊。女僕會來幫忙整理清掃，倒也不是完全獨自一人……丈夫在很久以前就過世，三個小孩全都結婚離開家。現在只有我一個人。」

「喔。原來是這樣啊。」米諾提亞不禁安靜了下來。

婦人交代要把弄髒的燕尾服交給女僕，便讓米諾提亞在面對中庭的陽臺中等待。

（可，可是，自己還真是不會說話哪）

或許是因爲他平常都與年紀小的精靈，還有住在學校的學生們相處在一起，

在這過度安靜的家中，反而不自在。

而且他一直認爲人類就是所有家族成員親密地住在一起。在大街中不是很起眼的房子裏，讓年老的母親一個人住，小孩都不會覺得怪嗎？

紫羅蘭端着茶來到陽臺。

跟人類一樣……？

「啥，居然如此不誠實！」

（沒有人生氣，那麼……）某種想法突然勾起米諾提亞的思緒，讓他開始想着。

紫羅蘭點了點頭，拍了一下自己的胸口：「嗯……別人我不清楚，但我年輕的時候曾經愛上精靈喔，米諾提亞。」

換句話說，精靈和人類不可能會有任何結果。

紫羅蘭在陽臺桌邊另一側的椅子上坐下，面向他。

「嗯，所以，寂寞反而讓我每天都很開心。很不可思議吧，喜歡上一個人的感覺。」紫羅蘭的臉上一點都沒有家人不在身邊，而覺得寂寞的樣子，反而散發出光芒。突然變得很有生氣，是，就像……時光倒轉重返年輕般。

「米諾提亞……？」

「您一定也在談戀愛不是嗎，精靈先生？」紫羅蘭就好像看穿米諾提亞的內心般，開口問。

她鼓勵着他。

她委婉地否定了米諾提亞的憤怒。

才讓米諾提亞認爲人與精靈相交是沒有意義。

戀愛就是想要獨佔對方的，米諾提亞原本如此想。面對喜歡的對象，就希望他只注意自己。不喜歡被其他人佔走注意力。可能的話，希望他永遠陪伴身邊，直到生命終結……

「不會的。」紫羅蘭有點生氣的看着米諾提亞。她不高興的神情，讓米諾提亞的臉立刻紅了起來，趕緊把杯子放下來。

「這世上沒有其他事情比想要爲了某個人付出的心意來得更美麗。能夠做到這點的你是很幸福的，米諾提亞。」

跟人類是不同的生物。

想要爲了丈夫做些什麼，卻已經做不到。

出人意料的回答，讓米諾提亞張大了眼。「什麼！」

「他是個非常帥的精靈喔，當時村中的年輕女孩們都很喜歡他。」

說着「哞」地喘着氣，朝天際抬起前蹄，信心滿滿地宣示着。

「我一直都在思考的是——精靈和人類的戀愛，以及關係，是不是沒有意義的……」米諾提亞自然地就把自己煩惱的原因告訴了她。「精靈和人類的壽命不同……即使費心跨越種族藩籬，與對方結爲連理，總有一天她也會離開我身邊。沒辦法像人類那樣，擁有自己的家族。」

「沒有」聽到米諾提亞的問題，紫羅蘭用手指頂着瘦削的下巴回想：「嗯。他是有跟我說過他愛我……但是他好像也跟其他女孩子這麼說過喔。」

這樣不就像是花花公子在欺騙女孩感情嗎？

說完，就將裝滿茶的杯子送到嘴邊。

「況且，總有一天會分手吧？既然如此，現在如此期盼成爲人類，再怎麼樣努力，說不定全都是白費功夫。」

受不了安靜的氣氛，米諾提亞舉起杯子，想把已經涼了的茶水一口氣喝乾。

「喔。那麼紫羅蘭女士，您跟那位精靈有談戀愛嗎？」

從那時開始，在米諾提亞心中就有了淡淡的情愫誕生。

從很久以前，米諾提亞想要成爲人類，是那時他對人類抱有興趣及好感。

「奇怪？什麼地方？」

米諾提亞想着。

有如此不同角度的看法啊。

生存的方式，活着的理由，還有壽命，統統都不一樣。

「……況且，生離死別後，我能夠一直只想着她一個人嗎？精靈的壽命太長了，怎麼樣我都覺得沒有辦法只愛着一個人，這是很不誠實的。」

「是啊，他曾經說過——『我愛着所有的女性。所以沒有辦法爲了一個人定下來。請原諒我。」雖然有人說過，他是在意人與精靈間的年歲差異吧，但我不這麼認爲。到最後，就沒有任何人真心地對待他。他絕對不是個會以對方是人類，或者是精靈來選擇對象。

（嗯。或許我變得太膽小了）米諾提亞如此告誡自己。

還是應該換成有多根手指的手吧。

牛型的精靈米諾提亞，拼命練習用兩腳走路，每個人看到都在笑他。

他有些驚訝。

可是動物蹄形的兩手，沒法子將杯子拿穩。

「……我的確有想要邀請的人，與那個女孩在舞會跳舞是我的夢想。可是，那是……啊，對方是人類……」米諾提亞怯怯地說。

「嗯。那件燕尾服是爲了參加舞會所準備的吧？我才猜想您應該有想邀請的對象。所以一定要幫您弄乾淨纔行哪。」

那精靈某一天突然來到村中，開始住在紫羅蘭閉鎖的村莊裏……外型好看又年輕的男性精靈，非常容易引人接近。他雖然是精靈，但跟村人一起工作，與人類一樣攝取食物——毫無異樣地跟人類生活在一塊。

之前都沒有好好向少女表達自己對她的欣賞，是因爲自己的內心深處認爲總有一天會失去她，所以打從一開始就決定放棄了吧。

說實話，人和精靈之間並不可能會有戀愛情感吧。被認爲是戀愛的情感，是對神曲和演奏者感興趣，說不定只是憧憬着人類的米諾提亞，錯把這樣的憧憬當成戀愛情感吧。

紫羅蘭輕輕地，把自己的手放在米諾提亞停在杯子上的手上。

竟然有那樣的精靈存在，讓米諾提亞爲之驚訝。而且還是完美的人類形態，在數年之間完全沒有使用精靈的能力，肯定是有相當程度的上級精靈。

「嗚，哦……這，這個……」他有些緊張。

紫羅蘭心中所愛的那個人，已經不在這個世上。

簡簡單單地捨去那時的人類社會，斷絕了與人類的聯繫，從那時開始……

於是想到——

「即使知道總有一天會結束的戀情，也絕對不是沒有意義的喔。而且，人類也不是隨隨便便就能夠愛上人的！」紫羅蘭斬釘截鐵地說：「如果喜歡的人離開了，也不表示那是戀愛終點。與心愛的人共度的每一天，並不會就這樣抹煞掉。就算只剩下自己一個人，單獨回想着過往，又會是一段新的開始，記憶是會不斷累積增長的，米諾提亞。」

能夠讓女性笑得如此亮眼的戀愛，究竟是什麼樣的東西呢？

可是隻有那個少女不一樣。

「呵呵。」她露出好像要捉弄人的頑皮孩子般的眼神，往米諾提亞看去：「其實啊——我有喜歡的對象喔。」

紫羅蘭驚訝地睜大了眼睛。

（果然，我還是不應該說出來）

「嗚，嗯。」

但是，卻沒有人怨恨那個精靈，他只是好玩而暫時地待在村中，而且還成爲女孩們美好的回憶。怎麼能夠如此地完美呢？

「什麼，您自己？」

米諾提亞很快地就開始後悔。「很怪異吧。我自己也不是沒有自覺，像我這麼不好看的精靈，居然會愛上人類的少女……」好像在替自己找藉口似的，米諾提亞低下頭來。

「呵呵，那是有特殊狀況的喲，米諾提亞。他長久以來都像人類般過生活。因此，我們知道他是精靈的事實，是在他離開之後的事。」

反正，精靈就只是精靈。

「會啊。因爲，戀愛不會因失去對方就劃下句點喔。不管是多麼偉大的人，即使是國王或神仙，都不能夠把得到的東西當作沒這回事，米諾提亞。那就是隻屬於你的寶石。只有你能看得見的寶物。」

這段話，在很長一段時間後，慢慢地在米諾提亞心中發酵。

「嗚喔喔喔喔喔喔，我真是軟弱，這隻牛，真是瞎了眼睛！」米諾提亞吼叫着：「我不會放棄。也不再害怕。下次的舞會上，一定要踩着華麗的舞步，邀請她跳舞！」

（是了，我怎麼會這麼笨呢！我，我……不是很熱切地希望能夠跳舞嗎？這與是不是戀愛，完全是不同的問題啊。所以……所以啊啊啊……）

——兩百年前的那一天。

他對人類不管到了多大歲數都能夠談戀愛而驚訝。是什麼樣的男人呢？一定不像米諾提亞這樣，沒辦法邀請喜歡的對象跳舞，又沒有魄力……

但是卻有更深的感情累積着，她說。莫非她所謂的新的開始，是因爲新的戀情嗎……

「就，就是說，精靈喜歡上人類這件事啊……」

「在他離開之後？」

（但是，就算變了手，我也不可能成爲人類）

或者，這樣的想法本來就是錯誤的……米諾提亞想。

於是，她緩緩地開始聊起過往的回憶。

最近加深他想要接近人類的契機，是從遇見那個女孩後，深切渴望想成爲她的舞伴開始。

「喔。我，我嗎？」米諾提亞一副「難不成臉上都顯露出來了嗎？」的樣子，趕緊用兩手（應該是前腳）貼住臉。

可是紫羅蘭卻沒有要笑他的模樣，也沒有什麼大反應，只輕輕地說：「是什麼樣的女孩兒呢？像您這樣有一顆溫柔心靈的精靈會喜歡上的女孩，一定是非常棒的人吧。」語氣就像跟人類朋友討論着戀愛話題般，讓米諾提亞鬆了口氣。

剛開始只是待在精靈島的森林中，開始對舞蹈產生興趣。

精靈與人沒有辦法生育孩子。

她的丈夫在很久以前就過世，那麼，對象是別的男人囉。

沒過多久，就像他來的時候一樣，他就悄悄離開了。不可思議的是，沒有人覺得生氣或是憤慨。那是因爲跟他相處在一起的時間，大家都覺得很開心又滿足吧。」

看到她的表情，

「……您不覺得奇怪嗎？」

「……謝謝你，紫羅蘭女士」米諾提亞的眼眶中泛出了些許淚水。

（是的，就算兩情相悅也維持不久……）米諾提亞如此認爲。

（戀愛……竟然是戀愛！）

「怎麼會呢？」她太過平靜的回答，反而讓米諾提亞有些狼狽，紫羅蘭輕聲笑着：「我並不覺得奇怪喔。因爲，人類也是會愛上精靈的呀！」

「可是我……覺得……沒有辦法認同。」

「已經是很久以前的事情了。在我還沒有跟丈夫結婚之前的少女時代……住在克蘭德姆北邊的小村莊那裏。」

「喔，是人類的女孩啊？你喜歡上人類嗎？」

「就算變成一個人，也會有情感增長？可是，紫羅蘭女士，明明是一個人，會有這樣的感情產生嗎，」

「人類愛上精靈？」聽到如此意外的話，米諾提亞驚訝地抬起頭來。

就好像是對自己的承諾般。 ．

紫羅蘭點點頭。

跟人類一樣……有五根指頭的手——

「這樣啊……」米諾提亞說完後，紫羅蘭暫時沉默了好一會。

對在森林中獨自寂寞地練習走路還有舞蹈的米諾提亞來說，這是第一次有人鼓勵他——替他加油，這比任何打氣都有效。

以前從來沒有想過，這就是「戀愛」嗎……？

「對，對不起。我不是故意要惹你生氣……」

但是，那股熱情現在已經讓他有種空虛感。

「但是，您是獨自一人吧？」

「……紫羅蘭女士，你自己一個人住，不會寂寞嗎？」米諾提亞鼓起勇氣問。她笑着回答，臉上露出似乎常被如此詢問的模樣：「是啊。我的確是只有自己一個人，但並不會寂寞喔。」

可是，這就是所謂的「戀愛]——﹒

紫羅蘭開心地「啪啪」拍手鼓勵着。

「就是這股氣勢，米諾提亞。」她好像有了絕佳的點子，「啪」地拍了一下手：「對了，米諾提亞。我有個想法！」

「喔，什麼想法？」

「等你的燕尾服洗好之前，要不要來練習跳舞？」

唔，米諾提亞輕喊着：「跳舞？難道，紫羅蘭女士要陪我練習嗎？」

「別看我一把年紀，我可是很會跳舞的喔。並不會輸給年輕人呢！」紫羅蘭說着，就領着米諾提亞走進連着陽臺的室內。

她從房內的櫃子裏，取出一個小盒子般的物事。用手慢慢卷着下面像是齒輪的東西。

「咦，那是……」

「你幫我從強盜手中搶回來的，丈夫的遺物。剛好送修回來，平常沒有機會參加什麼舞會，我常用它當背景音樂，跟丈夫一起跳舞。」

那是個有着漂亮木紋，還雕刻着花朵圖樣的小盒子。

將齒輪卷好的紫羅蘭，把盒蓋打開，從裏面發出數種聲響。

這個小盒子設計成蓋子一打開，就會響起音樂來。

——是音樂盒啊。

音樂聲就好像星星在跳舞般輕脆。

甜蜜的旋律，隨着音階的碰撞，從音樂盒中飛散開來，在房中不停地跳躍旋轉。

就像金平糖3;注1做成星星形狀的小顆糖果。5;般。

「好了，帥氣的牛精靈先生，邀請我跳舞吧。把我當成你心所思念的人。」

紫羅蘭把手伸向米諾提亞。站直了身子，臉頰展露優雅的微笑。

米諾提亞輕咳了一聲，就在她面前彎起單隻前腳，牽起她細小的手。

「紫羅蘭小姐，您願意和我跳支舞嗎？」

像這樣獨處的時候，戀愛對紫羅蘭來說是令人懷念的，同時也是從不會褪色的美好記憶。

有時候，還會有新發現呢。

……還有，現在依然愛着的丈夫。

他想——

音樂盒的齒輪轉過數次後，燕尾服也洗乾淨，米諾提亞這才告別紫羅蘭的家。

可是。

離開時，還跟紫羅蘭約好不久的將來，會再度來訪練習舞蹈。

那些回憶，她不時會逐一回味。

搭着米諾提亞的手腕，踏着舞步的紫羅蘭，美得讓人感覺不到她的年齡。

就像與丈夫一起隨着音樂盒的樂聲跳舞的每一天……

「你說是吧，親愛的。」

米諾提亞心中覺得很不可思議。

可以笑着告訴新認識的某個人，自己有過這段重要的時光。

（原來如此啊）

（有一天我也能有這樣的想法就好了……）

會與自己牽手同行的人，只屬於自己的伴侶陪在身旁的感覺。不只是單純地享受跳舞的樂趣，兩人一起共度的時光，是多麼珍貴、無可取代的記憶啊。

別的不說，紫羅蘭真正感受到跳舞是件快樂的事，就是在永遠失去舞伴丈夫之後。

——這樣想，自己一定能夠認爲，精靈和人之間的戀情，絕對不是沒有意義的……

應該說，以前的他並不瞭解人類對於美的感覺，所以無法判斷人的美醜。

其中或許有過難過的回憶。

在她家中裝點着丈夫的照片，可是並非現在的戀人。她也不怎麼提到這個話題。

可是，人在離開後，回憶是會累積成長的。

雖然總有一天會結束，希望自己不會後悔，也不會選擇忘懷，而是能夠當成美好的回憶笑着面對它。

她輕輕地蓋上盒蓋。

所以，她現在仍會回想過往。

不，他搖了搖頭。

目送米諾提亞離開後——

因此，不說出口也應該懂吧。

（人類實在是很不可思議的生物哪！）

不是隻有精靈會經歷心愛的人離開的狀況。人類在活着的時候也會失去愛人哪。

可是她在心中卻不會只單純地沉浸於過往的回憶之中，把那些當成自己曾經活過的證明，而感到自傲。

不論人類，亦或是精靈，對男性來說，女性的內心永遠是個謎題吧。

每一次，每一次再度與丈夫墜入愛河。

她的舞步輕快又自由，是剛開始學習用兩隻腳跳舞的米諾提亞遠遠無法比較的。

「其實我丈夫是村中最會跳舞的能手喔。所以，跟他生活在一起，我也慢慢地精通舞蹈。」對着驚訝不已的米諾提亞，紫羅蘭開心地說着。

紫羅蘭再次把丈夫的遺物音樂盒打開。

在那瞬間，米諾提亞懂了。

將污漬洗得乾乾淨淨的燕尾服夾在腋下，米諾提亞意氣風發地回到了精靈島。

＊

舞步非常巧妙。

——往後的幾年中，米諾提亞和紫羅蘭間培養出濃厚的師生關係。

對於自己現在擁有的戀愛情感。還有過往的那些戀情……

想必也經歷過許多不願意回想起來，或是失去後感到寂寞的回憶吧。

金平糖的樂聲，轉啊轉地編織出同樣的旋律。一次又一次，一次又一次齒輪轉動着直到鬆開，不停地重複着……

（可是，紫羅蘭女士喜歡上的對象，究竟是誰呢？）

回想的過程中，在記憶裏發現新的樂趣。

當成自己活着的證明……

碰到卡古伊魯的時候本以爲很悲慘，可是一整天下來，可說是非常美好的一天。在抓到強盜時，沒有想到能認識紫羅蘭，這真是很棒的禮物。

現在在他的心中有小小的戀情正在發芽，

「在你離開之後，我依然再次愛上你，非常地幸福喔……」

教她跳舞的丈夫。

米諾提亞帶着羨慕的眼神，注視着她。

之所以被吸引的理由，現在終於有一點點了解的感覺。

畢竟在精靈島找舞伴練習並不容易。而且跟紫羅蘭練習的話，想必會漸漸越來越上手吧。

從盒中叮叮噹噹地流泄出猶如金平糖般的音樂聲。

「果然，談戀愛是很棒的哪。一談起戀愛，就會遇上很多很多的幸運呢，是吧。」

——初次見到她的時候，卻直覺地感受到她的「美麗」。

身爲精靈的他，原本對人類的五官輪廓並沒有興趣。

「對了，忘記告訴米諾提亞，關於我第二個喜歡上的對象。」不過，即使紫羅蘭什麼都不說，米諾提亞應該能夠察覺得到。

相思相愛共度一生的丈夫。

——在音樂盒清脆的樂聲伴奏下，兩個人慢慢地跳了起來。

慎重地邀請她跳舞。

（那是因爲，她對自己很有自信的緣故吧）