終章

〈我不甘心不甘心不甘心，我悲哀大公竟然會被區區人類的小丫頭給擺了一道……還被她瞧不起，我好難過好難過我要殺了她殺了她殺了她！〉

在面具底下涕泗滂沱的悲哀大公，在骨制玉座上悲痛地翻滾着。雖然她乍看之下像是個冷靜又工心計的惡女，但實際上是個只要碰到一點不順心的事情，就會宛如女童一般大哭大鬧，像這樣失控暴走。

現界的影像早已經消失，位於虛界深淵的這片黑暗當中，只是飄散着一種宴會結束時特有的空虛感，還有讓人無力的疲勞感。怪造生物們怕被悲哀大公遷怒，早已如鳥獸散，留到最後的憤怒大公，看到嚎啕大哭的悲哀大公，也像是沒了緊張感似地說道：

〈我也要回去了。搞什麼，真是愚蠢透頂……沒想到竟然連魔王陛下和『虛無』大人都現身了，還站在要我們停止爭吵的那個小丫頭那邊。這麼一來——不就只能乖乖收手了嗎？〉

〈你、你想逃嗎？『憤怒』！被下等的人類恣意玩弄，還被她像那樣說教，你竟然一點感覺都沒有，想捲起尾巴逃跑嗎？自尊心強烈的龍王啊！〉

宛如山脈移動一般，拖着異常沉重的腳步，正準備離開的龍笑了。

〈哼……我跟你可不同，我願賭服輸。這次真的是被那個小丫頭擺了一道啊。看來現界也有些有趣的傢伙，我也得小心一點，不能大意啊。現在可不是玩耍的時候了。〉

龍王發出宛如轟炸一樣的聲音，最後像是在嘲笑似地看向這邊。

〈搞不好……比起你來，更需要警戒他們纔行啊。喂，『悲哀』——你最引以爲傲的應該是小聰明吧，怎麼會被人耍着玩呢？真是笑死人啦。〉

然後虛界最強的怪造生物，看似無聊地低喃道：

〈……看來你也沒什麼了不起的嘛。〉

〈……〉

妖女茫然地眺望着消失在黑暗中的龍，在玉座上僵硬起來。她宛如銅像一般暫時凝固了一陣子，突然顫抖起來，發出有如怪鳥般的叫聲。

詭異的光在黑暗中四處飛舞，顯示出悲哀大公的屈辱，瘋狂肆虐着。但虛界就連那樣的她也輕易地包含在內，仍然沒有任何變化。

〈我、我被瞧不起了……竟然被龍、被無能的龍鄙視，這——這怎麼可能！〉

妖女咬牙切齒，繃緊全身，忘我地抓着面具，讓遍體鱗傷的身體大鬧一場。悲哀大公發出不成話語的聲音，然後——像是要一吐心中怨氣似地低聲呻吟：

〈我不甘心不甘心不甘心……這次只是因爲對手是無能的龍，我纔會隨便想個策略了事……要是我使出全力，根本不會輸給那種小丫頭、那種龍、或是存在於世界上的所有垃圾！不會讓他們瞧不起我！我不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心——〉

怱然傳出一個聲音。

〈不甘心嗎？〉

那聲音不知從何處傳來，對着獨自一人被留在黑暗中的妖女低喃：

鬼京敏銳地察覺到舞弓的反應，有些傷腦筋似地笑了。果然是個不好應付、不能大意的少年。舞弓用銳利的眼光，瞪着在欄杆對面聳了聳肩的鬼京。

「……」

這一切——都是爲了彌補自己的罪狀。無論是和平的世界或人類的幸福，在他的眼前都找不到價值。倘若知道了愛情非常稀薄、在根本的部分極爲冷酷的自己的本性，一直爲了總長燃燒生命、效命於總長的久渡會作何感想呢？

「總長，魔王附身——是指什麼呢？」

〈對不起哦，遊。抱歉。已經——結束了。要喫餅乾嗎？〉

※　　※　　※

久渡追了上去，拚命地抱住總長的腰部。

在中央沉睡的人物，有一瞬間緩和了嘴角，看起來像是在微笑一樣。

然後怪造學的支配者在激烈地站起身的同時，抓住了久渡纖細的肩膀。她淡綠色的頭髮夢幻地舞動在黑暗之中，受到驚嚇的她，純粹的眼眸裏蘊含着困惑。熱度在腦裏盤旋起來；心臟跳動得異常快速。在沒有停止的咒文之中，總長彷佛要捏碎久渡似地壓迫着她，對因爲痛楚而發出呻吟的久渡低聲宣告：

「放開我，久渡！放手，你明明什麼都不知道，別妨礙我！」

這句話讓久渡浮現出悲痛的感情，她差點就要崩潰；但她仍盡全力壓制住總長的身體。但總長拖着久渡，儘管和服被拉得凌亂，也沒有停止前進。

「慢點，別衝動啦。在前往葬禮的途中變成死人的話，實在不怎麼好笑啊。」

「殺了她。」

舞弓走了一陣子，忽然發現人行道旁邊——停了一輛被雪淡淡地漆成白色的車子。舞弓原本打算無視車子前行，但有個人打開車門，朝着這邊揮手，因此她停下腳步，露出詫異的表情。

雖然不曉得你感應到什麼，但你就儘管笑吧。

完全捨棄了平常莊嚴的氛圍，瘋狂大鬧的激流院潮靜——

罠奈是因爲沒有嘴而無法進食嗎？她一臉羨慕地看向咬着餅乾的遊。

有什麼好笑的——激流院潮靜瞪着水晶山，皺起眉頭。

「是哪位過世了嗎？」

〈騙你的啦。雖然我也有寫小說，但這是不一樣的東西。……你有興趣的話，小說也可以讓你看唷，遊。〉

「總……總、長？」

在水晶裏的人物，有一瞬間睜開了眼睛，伴隨着嘲笑注視着那樣的他。

久渡仔細地持續着報告，但完全集中精神的總長沒怎麼聽進去。他投注了全副心力埋頭在其中，只爲了封印眼前敵人這個行爲賭上一切。

遊擺出了比面對伊依時還要稍微壞心眼、但就某種意義來說，算是最真實的表情看向罠奈，低聲說道：

遊老實地說出感想，於是罠奈笑出聲來。

不知不覺間，副總長久渡貴乃子無聲無息地站在背後。持續進行封印儀式的總長毫無防備，倘若現在遭受襲擊也無法抵抗，必死無疑吧。平常會讓高橋在旁守衛，但他目前正陪同爆川嫌風處理古頃大祭的善後工作。

舞弓深深地鞠了個躬，對着連長相都不知道的鬼京祖父合起雙手；於是鬼京像傻瓜一樣張大嘴笑了。他大概是藉由那樣的行動，在排解哀傷的情緒吧。

「……呼。」

〈基本上……我是將食物融化成泥巴狀，從喉嚨的洞裏灌進去。嗆到的時候，就直接倒入胃裏面。根本沒有味道，感覺糟透了呢。……啊，印好了。〉

不過他果然是之後要去參加葬禮嗎？大概是有人遭遇了不幸吧，舞弓也沒有無情到會去砍那樣的人。舞弓放下原本伸往刀的手，平靜地問道：

〈真好呢，遙小姐很擅長作點心唷。紅茶也是用最精準的時間和溫度在沖泡，而且她也非常擅長烹飪呢。〉

纏繞着一種不可思議的親近感的女性，闇宮血影。穿着巨大黑色盔甲、不可思議的人物。舞弓不曉得他們的真面目，但對面時的衝擊實在大到讓人無法視而不見，舞弓經常想起他們的事情，然後忍不住嘆氣。

不需要感情。感傷十分危險。自己無法在身爲人類這件事上找出價值。

「還真可怕啊。」

遊大略看了一下最上面的一張，歪頭感到疑惑。

「他說『物造會殺了虛界，不能被總長知道這件事』。是什麼意思啊？」

〈我是肉體癖好。〉

「……總長？」

罠奈嘆了口氣，按下Enter鍵，結束作業。她接着操作起滑鼠，啓動連接在電腦上的印表機。於是響起一陣刺耳的聲響，印表機開始緩緩地吐出紙張。

因此舞弓在古頃大祭結束，接着只等放寒假的幾天內，很難得地無心做任何事，只是茫然地度過。對於擔心舞弓是否生了什麼怪病的伊依，舞弓只是苦笑，順便踹飛了胡扯着「小舞終於也戀愛了嗎」的遊：但舞弓果然還是無法揮開籠罩在空虛內心上的薄霧。

只有剎那間混雜了寂寞神色的表情，恢復成平時宛如雕像一般的厚臉皮。

〈你要是說那種話，她會跑到房間來找你唷。因爲遙小姐是順風耳呢。〉

※　　※　　※

戰橋舞弓至今仍無法咀嚼消化那些相遇。

〈既然如此……要不要把那股怨恨、那股憎恨、那種不甘心的感覺，都用來傷害瞧不起你的傢伙，讓他們陷入不幸呢？〉

遊聳了聳肩，在印刷結束之前，隨便問了些事情閒聊。

在紙上刻完文字的印表機，發出一陣摩擦的聲響之後，便沉默下來。罠奈緩緩地確認並收集印好的紙張，整理好之後交給了遊。

總長拉高聲音，在指尖蘊含着意志，像是要挑戰似地注視着水晶。

但自己必須堅強且確實地往前邁進，至少不要讓沉睡在墳墓底下的人們感到失望，而且能夠在他們的墳前獻上他們所追求的事物。

「必須殺了她——必須殺了她纔行！跟魔王相關的存在全部！都得死！倘若你想違抗我的意志……就由我親手來收拾！就像那個空井滅作一樣，可能會讓魔王覺醒的蠢貨，都由我來一個不剩地摧毀！」

彷佛越過了身爲怪造學會總長的激流院潮靜，讓思緒奔馳在遙遠的故事中，看起來一臉從容。彷佛在作夢一樣。一直抱着膝蓋閉上雙眼，這個怪造學會最大的污點，是因爲愉快或嘲弄？總之是笑了。

「總長，方便跟您報告一下古頃大祭的經過和結果嗎？」

「我本想和你的祖父稍微談談的。雖然很想至少上炷香……但外人也不方便突然跑到葬禮去打擾吧。至少讓我爲你爺爺祈福吧。」

不知是偶然或必然的相遇，宛如北風一般通過身體。在古頃大祭開始到結束的短暫期間內，一直接連地邂逅了感覺跟自己根源相關的存在。

〈是我寫的小說。愛與感動的傳奇動作故事。〉

聲音對着變得一臉空虛的她笑了。

那個某人似乎很滿足地報上名字，然後按照計劃附身在虛界最惡劣的妖女身上。

然後——舞弓的母親據說是被怪造生物喫掉，舞弓是否也能透過追求物造，在母親墳前獻上一些成果當祭品呢？因爲舞弓的母親似乎也是爲物造而活的人。

「先別提這些，罠奈，你沒有嘴巴，要怎麼喫飯呢？」

「……你是——」

總長走過一段無盡漫長的路途，活到了今天。

鬼京關上車門，打開窗戶向舞弓揮手道別；舞弓也舉起手回應，有一瞬間仰望着飄雪的天空——然後看也不看旁邊，筆直地跨步向前。

「啊啊，是我爺爺。」

仇祭遊在虛島罠奈的豪宅中，飲用着女僕小姐沖泡的紅茶。正面可以看見戴着鐵面具的罠奈坐在寬廣房間的地板上，對着筆電流暢地敲扦着鍵盤。喀達喀達喀達的規律鍵盤聲，聽起來非常舒適。

記得鬼京的祖父應該是個知名的怪造學者。無城美國。據說曾研究過物造——是舞弓也有點在意的人物。

那再見啦——鬼京似乎不喜歡沉重的氣氛，他正準備回到車上——又忽然轉過頭來。然後很不可思議地用嚴肅且認真的語調，告訴舞弓：

「……」

「喲，你現在要回家了嗎？」

喘着氣的久渡感覺實在是無可救藥的遲鈍廢物，總長翻過身，無視儀式打算飛奔出門。他踢開放置在周圍的咒具和祭壇，有幾個怪造學者邊發出哀號邊被打倒在地。紛爭的泡沫彷佛要沸騰似地彈開，空氣因爲緊張而過熱。

不能小看對方只是個被囚禁的身軀。就連片刻也大意不得。倘若這個人物被解放，這個和平的世界會陷入黑暗之中。

遊今天在學校的結業式結束之後，被罠奈用手機找了出來。經過古頃大祭之後，她似乎在真正的意義上多了許多朋友，變得活潑且開朗。因爲遊厭惡罠奈之前勉強自己裝出模範生的個性，所以對現在能夠表現出自然態度的罠奈，有相當高的評價。

讓人聯想到巨大冰山的這個透明礦物塊，此刻也一邊迸發出紫電、激烈地閃爍不停，一邊像是感到苦悶似地顫抖着。那是個即使用凝縮了厭惡與憎恨的咒文攻擊、且刻畫滿是不快和蔑視的咒印，仍然只能勉強封印住的無言怪物。

無論如何，鬼京看似寂寞的模樣降低了舞弓的戒心，舞弓坦率地表達遺憾。

「哦，那位女僕小姐還真是優秀呢。雖然個性和舉動有些奇怪。」

「你很喜歡你的祖父呢。」

鬼京這次真的將身體滑入車內，向司機道歉讓他久等一事之後，看向這邊。

暖氣讓房間整個溫暖了起來。白雪在窗外飄舞，和厚重的雲成了共犯，頑固地隱藏起外面的景色。

但那個詞怱然傳入了總長的耳裏。

殺了虛界。雖然不知道含意，卻孕育着某種深刻意羲的話語。舞弓沒有說話，陷入了沉思，但果然還是無法理解。

總長看似惱火地咂嘴，沒有片刻怵息，持續着咒文和咒印。

※　　※　　※

雖然並非輕視自己的生命，但總長不怎麼畏懼自己的死亡。

一派輕鬆地向舞弓搭話的少年，是無城鬼京。因爲他穿着男生的打扮，讓舞弓有一瞬間認不出來是誰。大概是喪服吧，只見他一身黑西裝配領帶，皮鞋也同樣是黑色——只有配戴着金色的角飾，那在清一色黑的服裝中格外顯眼。

燃起了殺意的視線，讓光輝更加激烈地炸裂開來。

這麼說來——剛纔將身體的一部分露出到現界時，好像有什麼東西潛入了……那宛如寄生蟲一般，確實寄宿在身體內側的某個東西，巧妙地安撫着悲哀大公的感情，滲入其中，急速地支配了悲哀大公的自我，讓她喪失思考能力。

「不過，他都活到快九十了，可以說死也瞑目啦。雖然對我來說是個臭爺爺，伹古頃的教師裏面，好像有他以前的徒弟還什麼的，我等下要去揍人。雖然只有自家人的葬禮已經結束，遺體也燒掉了，但應該說是公祭嗎？總之跟爺爺工作相關的人，會聚集起來就是了。」

罠奈將含有豐富薑汁的手工餅乾連同盤子推向遊，笑着這麼說道。她果然變開朗了。而且變堅強了，不會爲了別人嘲諷的話而沮喪。一旦跟伊依相遇，無論是誰都會變強。這對青梅竹馬的游來說，也覺得有些驕傲。

「總長！不可以！您不能亂動呀！」

爲物造而活的邊緣怪造學者，無城美國的遺言，就這樣由孫子鬼京傳達給物造之子。

舞弓並不曉得自己的未來會發生什麼事情。

他把古頃大祭搞得天翻地覆、被伊依教訓一頓之後，學校也是愛來不來，四處遊蕩。因爲被伊依阻止，所以舞弓不會當場砍了他，但果然還是對他沒什麼好印象。舞弓稍微擺出警戒的態勢，手摸着刀柄，以便隨時能夠拔刀。

宛如熔岩的感情支配着整個身體，只剩下超越了道理和一切的焦躁從內側燙傷着肌膚。總長鬍亂揮動着手腳，像暴風雨一樣大鬧，試圖甩開久渡。

然後總有一天，我要殺了你。

怪造學會總長——激流院潮靜聽到久渡不經意的問題，猛然轉過頭來。仍是完美的面無表情，只是瞪大了雙眼，凝視着驚訝地縮起了身體的久渡。

「我之後會調查爺爺的藏書和資料，試着研究物造——要是發現了什麼，我再告訴你。可以的話，請你也儘量協助我啦。因爲對爺爺最好的供養，就是找出爺爺沒能掌握到的某個偉大發現，當成祭品送到他墳前啊。」

最後一天的上學日也同樣地結束了，想到要讓養父母看那張不知能否升級的成績單，舞弓不禁嘆了口氣，在稍微飄着雪的天氣中，獨自一人踏上歸途。舞弓眺望着看似愉快地討論着年末和聖誕節話題的學生們，一邊吐出染成白色的氣息，一邊朝着自宅前行。

「這是什麼？」

「你別把人叫過來，又讓他在旁乾等嘛，罠奈。」

總長他。

不過，可不允許你更放肆了。我激流院潮靜會讓你連翻身的自由都沒有，遮斷你所有幸福和刺激，將你打入虛無的深淵。

那或許就類似舞弓對義兄的尊敬。雖然義兄也和鬼京的祖父一樣，已經到了遙遠的地方。

鬼京似乎有些哀傷地用手心接住飄雪，露出微笑。

「謝啦。我家的爺爺喜歡年輕女孩子，他在那邊的世界一定會很高興的啦。」

天氣冷得讓手腳僵硬起來，舞弓摩擦着手指取暖。爲了隨時能上場戰鬥，必須經常保持萬全的健康狀態。尤其是現在，身體的狀況似乎不太正常，更必須提醒自己不能大意。

「對了，我差點忘了講……我爺爺在最後是這麼說的。」

「有機會再說吧。」

遊敷衍地應付熱心的罠奈，翻閱着紙張。就在遊閱讀着印在上面的文章時，他的表情忽然變得嚴肅起來。

「這是……」

罠奈點了點頭，用她臉上唯一剩下的雙眸，注視着這邊。

〈是我的父親，虛島慈樹和——遊的義父仇祭孤獨，所進行的研究的日誌。我在古頃大祭之前，曾將急忙整理出來的資料交給伊依……遊現在翻閱的，是我將多餘的部分加以編輯，另外補充了在被爆破的地下室中沒被燒燬的資料內容。〉

然後她用那高雅優美的聲音，清澈地說道：

〈是關於肉體癖好的研究。〉

※　　※　　※

那研究要稱之爲瘋狂也顯得污穢，且盤旋着某種異樣的醜陋氛圍。四處有缺損的地方，還有許多意義不明的記述；但字裏行間中——洋溢着惡質到讓人作嘔的狂妄思想，還有腐敗的臭味。

伊依透過香美房間的電腦畫面，閱覽着那份題名爲「肉體癖好的研究」的日誌。因爲伊依的房間沒有那種文明的利器，所以伊依向香美說明事情緣由，請她幫忙將光碟裏的資料顯示出來。

伊依默默地閱讀了一陣子，不禁感到恐怖。

感覺自己的義兄似乎是某種恐怖的怪物，伊依顫抖個不停，甚至想當作沒看見。

「……」

伊依成爲古頃大祭的優勝者，正式地告知宇宙木自己的願望—今天在參加結業式之後，就直接回到了學生宿舍。祭典的餘韻也在幾天中消散了，就在伊依思考年末要怎麼度過時——想起了那張忘得一乾二淨的光碟。

據說記載着肉體癖好弱點的日誌。

義兄和罠奈的父親，同時也是偉大怪造學者的虛島慈樹協力進行、至今不曾公開在世界上的異端研究。

那是用虛島慈樹博士的第一人稱所記述的。

最初的文章，洋溢着歡喜的情緒。

〈如今虛界已經任由我們擺佈了。〉

他應該是在興奮且充滿學術好奇心的狀態之下，奮筆疾書地寫下日誌吧；慈樹博士的文章支離破滅，才以爲他構築出了某個理論，卻又破壞了那裏論；或是潦草地寫下往事，或單純只是用凌亂的文筆七零八落地寫着「太棒了」或「大發現」什麼的；很難平靜地閱讀。罠奈用打字軟體複製過來的文字，是沒有任何情緒起伏的明朝體字型，倘若這是真正的日誌，應該可以從筆觸感受到他驚人的激昂情緒吧。

〈孤獨將幸運送到了我手上。倘若這項研究能夠順利完成，虛界和現界的常識會顛覆過來，整個世界應該會讚賞我是史上最優秀的怪造學者吧。〉

「寂憐院……虛界……肉體癖好……」

伊依實在按捺不住，爲了避免討厭的記憶湧現、爲了避免醜陋的現實侵入，她緊緊地閉上雙眼，搖了搖頭。梅子擔心着伊依，滅作好像也對伊依說了些什麼，但伊依完全聽不進耳裏。

他們確實地將一名少女當成實驗的犧牲品。

〈也就是成爲吸收了虛界、化身爲魔王的肉體癖好的支配者。〉

以最糟糕的形式。

伊依莫名地感到不安。明明在經過古頃大祭之後，總算能描繪出光輝燦爛的未來了，過去卻開始滲透出來——有某種東西詭異地蠢動着。伊依有那樣的感覺。胸口的騷動停不下來，明明是冬天，背後卻因爲不祥的預感而冒汗。

〈根據我的理論和孤獨的技術，她的全身可以無限地吸收怪造生物，只要有夠長的時間並做好準備，幸運又站在我們這邊的話，甚至有可能將整個虛界都擁抱在體內吧。這個幸運的實驗體遲早會永遠地運轉下去，化身爲吞食所有怪造生物的人工魔王。〉

他們兩人——究竟打算達成怎樣崇高的目的呢？

沒多久後慈樹博士投資了大筆的私人財產，和孤獨一起在私底下開始研究。

接着是慈樹博士和孤獨相識的過程，還有描寫他是多麼傑出的人物。似乎不是很重要的樣子，因此伊依便草草掃過。關於義兄的事情，伊依真的就連間接的傳聞和評價都不想知道。無論那評價是好是壞，都會讓伊依感到不愉快。

〈寂憐院〉

伊依按住嘴角繼續看下去，忽然瞪大了眼睛。

〈身爲寂憐院正統繼承人的寂憐院孤獨，有權支配虛界的一切。〉

沒有回應。沒有答覆。這是過去進行的研究的紀錄。這應該是早就在這世界實行過、在某處成爲現實、已經改變了某些事情的最惡劣的研究。

「爲什麼——會跑出寂憐院的名字呢！」

人工……魔王？

最糟的文字閃過伊依的腦海。伊依的思考凍結起來，心臟跳動得異常激烈。可以感覺到喉嚨乾渴，眼睛逐漸充血。

伊依感到疑問，他們爲什麼不正式地向怪造學會報告，領取研究資金呢？如果是慈樹博士這般等級的人物，應該可以無限制地使用設施和資源吧。

〈我們決定用孤獨的親生女兒當實驗體。〉

伊依總算穩定了呼吸，筆直地看向前方。

伊依顫抖不停，她緊緊地抱住梅子。雖然她幾乎無法理解日誌裏的文章，但就是沒來由地感到噁心。這個慈樹博士對自己的正義沒有絲毫懷疑、宛如狂熱信徒一般的思考。他當真認爲自己在進行一個傑出研究的陶醉心態，讓人不寒而慄。

伊依將自己應該對決的諸多概念說出口，將怪造生物抱在胸前，爲了注視污濁的過去，面向電腦螢幕的畫面。

伊依按住顫抖的膝蓋，像是發狂似地大聲吼叫。

人體實驗。

伊依的疑問立刻就得到了解答。

恐怕這一切的關鍵，都在不爲人知地被埋葬的過去當中——

那熟悉的名字不經意地夾在最糟的記迤中。在真的是意義不明、卻又詭異的單字羣中，混入了一個異樣的文字。如今也在伊依內心的最底層隱隱作痛、每當發生事情時便會復甦過來，讓伊依感到痛苦的那個名字是——

記錄在上面的文章是——

伊依用顫抖的指尖按下滑鼠，切換成下一個畫面。果然還是並排着一長串的文章，相當乏味的日誌。

「爲什麼……」