三、芹沢明希星

1

喉嚨毫無防備。

在辦公室聽着老師的訓斥，芹沢明希星心不在焉地想着。

他有鍛鍊過身體，圓形耳朵。是練過摔跤、柔道還是桑博？手臂上有爲擒領而練的肌肉，指頭長繭子，大概是柔道。不過現在完全沒對她設防。在這個距離用指頭突襲，應該能輕易貫穿氣管。

能殺掉嗎？能殺。不過也不會那樣做。

「你是怎麼考慮的？」

「……什麼？」

老師（名字……稍微有些不記得了）嘆了口氣，繼續說教。

「明年就要高考了，畢業之後你這麻煩鬼打算怎麼辦？」

「我會到家裏幫忙工作的，不勞您費心。」

組織要求她這麼回答，實際上怎樣完全不清楚就是了。

「……總之，以後上課稍微認真一些吧。」

「……好的。」

「……你真的知道了嗎？」

「……是的。」

雖然幾乎不記得他說了什麼，明希星還是這樣回答道。

我是爲殺死某人而生。

我是爲殺死某人而接受訓練。

爲〈老師〉說的「那個時候」而生。

應該是這樣纔對。

可是，「那個時候」遲遲未到。來到這個城市已經一年，加上之前的潛伏期，業已四年。卻一直，無事發生。

『與對方建立友好關係』

『與對方建立良好關係，獲取情報』

她沒有從〈老師〉那裏學到這個知識，應該是不可能學到。

『幹嘛啦……每天早上都來叫我，你好煩耶——』

如微睡般的每日。

一如既往的命令。明希星將紙撕碎，大大伸了個懶腰。

『悠君，加油……！』

用力彎曲手臂，湊近照片。

這是組織的命令，必須執行。

換上居家服，邊做着平時的伸展運動，明希星思考着。

卻並不是關於暗殺的指令。

凡田，你做什麼蠢事了呢？

槍械的使用方法、刃器的用法、操縱身體的方法。〈老師〉雖然教給了自己許多，但唯獨沒有教過『交朋友的方法』。她也幾乎沒有和組織其他人接觸過，當然，少數接觸過的人也沒有教過她。

緊接着，傳來了郵件入箱的聲音。

這方法不行，人家和凡田可不是青梅竹馬。

也許，這一切都是夢。我有時會這樣想。

「…………？」

因爲錯過了外出購物的時間，所以芹沢就啃着緊急用營養食品，操作着手機。

「……朋友」

一開始並不清楚違和感的來源，不久後才反應過來是腳步聲。陌生的腳步聲從走廊逐漸靠近，在這個房間前停下……

明希星將信封放在桌子上，如同對待炸彈一般，小心翼翼地打開封口。裏面是一張印着二維碼的紙片，還有幾張印有無意義文字的印刷紙。

也許，這裏纔是夢境吧。

我不是要代替〈老師〉殺掉某人，才被送到這裏的嗎？我不是爲了暗殺，才潛伏了四年，過着普通生活嗎？

……話說回來，學校裏的同學們都是怎麼交朋友的？下課時，一個圈子裏的人總是會湊到一起聊天。可大家最初應該都是陌生人，但不知何時就成了朋友……哦對，還有可能是上的一個初中。不過，就算早先認識，那也應該有初次見面的瞬間。是不是在不爲我所知的時候，用我不知曉的方法成了朋友呢？如果是這樣，以前應該多加留意的說。

老師將其稱之爲「經典方法」，經典方法就是最好的。

是和她同校的學生。長相……沒什麼印象。好像見過，又好像沒見過。

張開雙腿，上半身貼在地板上，湊近面前展開的指令。

『根據組織提供的問題清單，從對方身上獲取情報』

現在其實是在訓練當中，我失去意識，夢到了普通的學校。等夢醒來，我還在那所學校，〈老師〉也在那裏，每天都有訓練等着我。

在社團活動中結成夥伴。

其實組織可能根本不存在。〈老師〉、那所學校、訓練，其實都是我的一場夢。

同一年級，就在自己隔壁班。是不是從開始被派遣到這所學校，就是爲了接觸這個人的？那爲什麼要到二年級纔開始行動呢？算了，雖然不清楚，但組織肯定有自己的考慮。

檢查懸掛在廚房的洗衣夾，溼潤的印刷紙向下滴着奇異顏色的液體，在水槽裏留下污漬。防水紙張上的印刷文字已被漂白劑消除，用吹風機一吹，隱約浮現的紫色文字、圖紙和地圖漸漸變得清晰。

到底該怎麼和他交朋友呢？到頭來，仍是想不出答案。

她把制服扔到牀上，走進浴室。

『說什麼呢！明明是人家特地來叫你起牀的！』

思考了一會兒，肚子開始咕咕作響。說起來，今天還沒有喫午飯。

明希星撕開信封。

在淋浴下，明希星用還未冷靜下來的頭腦整理着信息。

和凡田成爲朋友。

不管怎樣，首先還是要先破譯。明希星努力喚醒塵封已久的記憶，開始作業。

按照組織指示搬到雙輪市後，她一直獨自生活。就連在初中三年時間，爲保持僞裝而一同居住的人都切斷聯繫，成爲真正意義上的獨自行動者。

在封面上用紅字印刷着這樣一行字。

掌心壓在地板上，抬起身體。保持倒立姿勢。就算以這種視角，指令書上的內容也沒有變化。將目光放到一旁展開的資料上，可以瞭解到接觸目標的信息。

接着明希星看向連帶的印刷紙。觸感粗糙奇異，可能是任務所需的資料。記得……應該是要先用漂白劑浸泡消去表面文字，然後再用某種方法顯現出隱藏文字……？

心跳加速，血液拍打着鼓膜。

感覺到一股違和感，明希星像貓科動物般抬起頭。

慢慢變換到橋式伸展。用脖子支撐住身體，雙臂交叉。

『在收到指令前待機』

迄今爲止，從未有過這種事。組織的定期聯絡時間是每週一次，一般通過普通信件，在她上學的時間進行投遞。

『隱藏身份』

明希星帶着疑惑走到門口，確認郵箱。

裏面有一個小冊子、以及印有模版問候語和二維碼的紙片。

並不是關於暗殺的指示，也就是說這不是老師所囑託的那個任務。自己難道不是爲了殺死某人，才潛伏至今的嗎？

……朋友要怎麼交來着？

是做了會被組織盯上的事情了吧？雖然這種事情也不是我該考慮的。

『該死！我怎麼能輸在這裏！』

然後，看着鏡子中仍是溼漉漉的自己，明希星發問道。

明希星將紙片放到桌子上，從抽屜裏拿出手機和日英詞典。看了眼屏幕，電量已經不足。說起來，自上週用過一次之後就再也沒充過電。

全文破譯結束，明希星再次確認一遍內容。

給手機充上電，打開專用應用程序掃碼。

『早安～哎呀，快醒醒！』

2

和之前一樣，用手機讀取。

……應該不可能吧。

不過到這個時候，就算不用翻譯，也大概猜到上面寫了什麼。從信息量來看，是和往常一樣簡短的一句話。但她姑且還是在詞典上找出了對應單詞。

最近，一直很困。從早晨開始，從昨日開始，從更早開始，醒來就一直伴隨着睏意。現在也一樣，沉重的睏意包圍着她，如同在夢中行走。

無法理解現狀，然後，心跳開始加速。

同一天收到兩封信，是真正的郵件嗎？還是說，這是『來自組織的真正郵件』呢？

裏面有一封信。

交朋友的方法。

『與目標接觸，建立友好關係。之後，根據組織提供的問題清單，從對方身上獲取情報。不要引起對方警覺，不要被他察覺到組織身份』

這封信的外觀與之前有所不同，信封大小在A4左右。

這點很好理解，意思是要她儘量以普通高中生身份去接近目標。

屏幕上羅列着一連串不明所以的字母和數字。明希星按照老師所教的規則抄下數字，然後打開日英詞典，找出對應頁數、行數、單詞數的單詞。

「那個時候」到了。

目標名爲凡田純一。

明希星忍着呵欠，漫步在傍晚的街頭。

戴耳機聽着音樂看漫畫是她的一大愛好。今天她平時追更的漫畫有更新，但還是先放一放，先查查漫畫中的主人公們是如何交朋友的。迄今從未用這種角度看過漫畫，這次就認真看看。

〈老師〉爲什麼要把我送到這裏，組織想要我做什麼？每天在一片茫然中度過，昏昏欲睡。

在搬來之後，組織的聯絡都是透過書信。明希星打開門前的郵箱，不出意外的躺着一封信。

明希星站在洗手檯前。

伴隨着輕快的旋律，手機像是中了病毒，屏幕上堆滿一片無序的字符。顯然不是往常那點文本量。

綜合以上信息，本次任務是：成爲目標的朋友，從他身上套取情報。

突然去找他說「我想和你做朋友」，肯定會顯得很怪。而且指令書上還寫着，不能引起對方警覺。

外表土氣，厚框眼鏡，除此之外……沒有顯著特徵。芹沢對人的長相和名字記憶力不高，不仔細看的話沒辦法記住。

是的，指示開始了。之後是詳細的指示：任務目標、問題清單等。

這是組織下達的指令。預備學校的介紹，體育館的介紹、信用卡的介紹——僞裝成各種宣傳來下達的指令書。

主人公和青梅竹馬。

『重要通知，請立即確認』

沒有連接到任何網站，只是伴隨着一陣輕快的音樂，屏幕顯示變得奇怪。

組織究竟是怎麼想的？我可以做什麼，組織沒有從〈老師〉那裏聽說嗎？

三樓，空無一人的房間。

這是明希星還與組織有着聯繫的唯一物證。

迷迷糊糊中，明希星迴到了公寓。

作業結束時，外面已經一片漆黑。襯衫也已經被汗水打溼，感受到一股涼意。明希星這才發現自己還在穿着制服，總之還是先換衣服。

那個時刻終於到來。

再想也沒用。明希星離開座位，準備換下制服。

我沒有參加社團活動。對了，凡田有沒有參加？……沒有呢，那這個也pass掉。

『……我可能活不到二十歲。』

『怎麼會……』

小時候，在同一家醫院住院。

說起來我好像從來沒住過院呢，雖然經常受傷就是了。

『要遲到了，要遲到了——！』

『好疼！你走路看着點路啊！』

『什麼嘛！你才應該注意啊！』

上學路上，咬着麪包狂奔，結果在拐角處相撞。

不，這也太奇怪了吧。再怎麼說，咬着東西跑步，呼吸應該會很困難吧？

『你，你幹嘛！要是你敢亂來，我就報警了！』

『有意思，要做我的女人嗎？』

『……什麼？』

感覺有點莫名其妙地被搭訕。

雖然他要是真那樣，我能輕鬆不少。但大概是不可能的。

漫畫調查一無所獲，沒有任何用得上的招式。

嚼了太多應急食品，嘴裏有些乾燥。明希星打開一瓶水。

……等等。明希星目光看向水瓶。

麪包不行，喝的應該可以吧？

平時上學路上，也確實有帶水壺的學生。

經過投幣式洗衣店時左轉，然後立刻右轉。眼前出現一道陡峭的石階，她三階並作一階衝了上去。

一瞬間，失重感包圍住全身。帶着衝勢，明希星的身體飛到與屋頂平齊。

沒有直接着地，非常安全！

他一直都在保持警惕。離盲區保持着數米遠的距離，眼睛透過劉海注視着視野中的每一處。但還是中招了。襲擊者無聲無息地，從陰影中湧現。

對，用水的話，就可以用「我幫你洗乾淨後還給你！」來製造下一次機會。接着去對方的教室，聊天、一起喫午飯……

緊張感令人舒適。往常的早上總是低沉於睏意之中，但今天不同，她神清氣爽，身體也莫名輕盈。

本能試圖感受身體的痛苦。只要能感受到疼痛，他尚且還有機會倖存。身體還有生機，現在，全身都釋放出所需要的荷爾蒙，來激發戰鬥意志。

3

找到了！

被警察的子彈射殺，被游擊隊的刀刺穿，又或者因刑訊者的鉗子和高壓電而亡。

等，等一下！去年還沒有這東西吧！

「…………」

然後……

雖然和房頂上的貓對視了一眼，但還是非常安全！

在她眼前，鐵路道口柵欄落下。

爲什麼，沒有感受到痛楚？

那我玩着手機向前走，結果在拐角處「不小心」和他撞上。接着，不小心把水灑了出去。

「……欸？」

他沒想到會是今天。

眼前，有一道約兩米高的黑色柵欄擋住了去路。上面貼着一塊大字：

人流停止，車輛停滯，鐵道路口的警報聲響起。

時間還能跟上嗎？如果柵欄能快點升起，稍微走快點應該還來得及。

嗯，行得通行得通！

沒有時間回頭了。明希星猶豫了一下，選擇直接闖入。

在一個從未設想過的地方，以一種從未想過的方式，被從未預想的人殺死。

麪包當然是用來當午飯喫的。飲料的話，潑完凡田之後，剩下自己喝。本來是想用水的，但那樣有些沒意思。反正天然水是透明的，也不會給制服染上顏色。桃味還算好聞，就算潑到身上也不會有不良影響。

衝出小巷，世界在此時此刻染成了純白。

躍起，踩上電線杆，借力踩到柵欄上沿，繼續往上。

明希星把手機塞到包裏。伸展，前屈，拉筋。

人家還蠻聰明的嘛！

試圖確認被刺的地方，他才發現，自己的上半身已經溼透了。用手擦拭，抬起來。

「對不起！你沒事吧!? 」

眼睛鎖定住目標。駝背、黑框眼鏡。

剛入學時，她按照組織指示，規劃了從學校到車站的逃生路線。一條不顯眼，視線接觸不到的小路。因爲好久沒有使用，先前忘了個乾淨，但記得，那條小路是直接通向校門前附近的。

沒有疼痛，世界異常的寂靜。

嗯……凡田到達那個丁字路口還有……大約六十秒吧？那條路大概有四百米……

就在剛剛，他和對方的眼神交匯。隨後，視野旋轉。

關於自己死亡的情形，他也曾想象過。在那個如刀尖跳舞的世界裏，在那個同伴無聲從自己身旁消失的世界裏，任誰，都會想象過。

距離計劃時間還有幾分鐘，明希星再次確認一遍計劃。

好，來得及！

死在森林中，死在沙漠中，或是死在滿是瓦礫的廢城中。

明希星愣愣地呆在原地。

不知爲何，凡田似乎每天都會走不同的上學路線，超麻煩。好像是主要根據漫畫雜誌的發售日決定（看了資料之後，明希星第一次知道了漫畫雜誌的發售日間隔）。

然而，無論怎樣反思，鐵路大門都不會打開。

右轉、左轉、右轉、右轉、左轉。

學生們交匯成波浪。在百米開外的人羣中，明希星找到了目標，一個戴着眼鏡駝背男生無精打采地走在路上。

那就是照片上的男生，凡田。然後，他穿過明希星計劃碰面的拐角，消失於小巷中。

道路封死。

凡田仰望着藍天，躺在柏油路上。

手機準備OK，水準備OK，毛巾準備OK。

爲準備逃亡，他對所有交通工具何時可以使用掌握得一清二楚。理所當然的，他對公交車和電車的時刻表也瞭如指掌。道口柵欄的通行時間也進行過記憶。不可能會被它困住。說到底，爲自然接近某人，就不應該採取在拐角相撞的方式。

穿過鐵路口，躲避障礙，奔跑在人行道上。然後在大路右轉拐進巷子。

如果是橘黑姬，絕對不會犯這樣的錯誤。

買完東西，若無其事地走到大街上。在拐角處裝作玩手機，等着他經過。目標到自己面前時，假裝不經意撞上去，把水潑到他身上。接着道歉，用毛巾幫他擦乾淨。

警報聲停止作響，柵欄升起的瞬間，她壓低身體衝了出去。

『私人領地，禁止進入』

還是死了。凡田純一想道。

沒有刀刃的寒冷，也沒有內臟被擰彎和壓扁的感覺。

不禁，驚歎一聲。

「對不起！你的制服等我洗乾淨還給你！請問你的名字是？」

該怎麼辦，從那裏開始就是一條單行道了，沒有可以用來撞人的拐角，也不能超到他前面……

確認凡田的班級和姓名，到休息時間去跟他打招呼。以後多搭訕幾次，成爲朋友。

沒能躲開。

她凝視着手機上的時間。唯獨在這種時候，總會感覺時間流動地飛快。兩分鐘轉瞬即逝，這意味着……

便利店的時鐘指向七點半。

走出店門，喝了口桃味水。她用拇指彈松瓶蓋，使它保持可以立刻打開的程度。

突然間，豁然開朗。

換作凡田純一，也絕不會出現這種失誤。

但是，芹沢明希星犯了這個錯誤。

她一定會在昨晚排除掉所有風險。多次派遣手下進行實地勘察，或者親臨現場，進行實地預演。說到底，爲自然接近某人，就不應該採取在拐角相撞的方式。

落到僅有一鞋寬的混凝土圍牆上。進一步加速，一步、兩步、三步、四步。抓着揹包，一躍而起。越過對面的柵欄，做個前滾。落地時卸力，再次奔跑。

啪，她靈機一動。

她沒有事先調查封路欄杆的關停時間，並且，爲自然接近某人，採取了在拐角相撞的方式。

明希星朝還未開業的商品街奔去。幸運的是，幾乎不會有學生從那裏經過，明希星進一步加快了速度。

買完麪包和桃味天然水，走出便利店。

明希星凝視着鐵路對面。

穿過最後的直道，還剩五秒、四秒、三秒、兩秒……

事後我再去對方教室正式道歉，開始主動搭訕。

凡田知道自己的預感靈驗了。

作戰時間到，明希星朝大街邁出步伐。

4

文件詳細記錄了他的行動模式、準確的路線，準確的時間。每天在幾時幾分經過哪條路，誤差在幾十秒（調查得這麼詳細幹嘛？凡田，看來你做了天大的壞事啊）。

「哈……？」

電車通過了。

一口氣衝上階梯，接着左轉。轉過彎後——

但怎麼也不可能會那樣吧，凡田曾這樣想着。

明希星直衝那個男生的身體。

對了！有一條可以超車的路線！

按照文件上的內容，今日應該是通過車站前大街轉入學校沿途小巷的路線。

就像被放到牀上的嬰兒一般，回過神來時，他已經仰躺在了柏油路上。

明希星茫然望着通過的電車。在這期間，她自問明明鐵路道口對面也有便利店，爲什麼自己還要跑到平常那家。

……嗯，作爲一晚上想出來的計劃，還算不錯。

還剩三十秒。

收到的文件裏，詳細記錄着凡田上下學路線。

一直沿着這個便利店向前走，就能走到大街。上學路的拐角在那裏應該就能看到了。

早晨，在人潮擁擠的便利店雜誌架前，明希星假裝站着看書，重新熟悉了一遍計劃。

計算時間。

上次路過這裏時，應該還是兩側圍牆夾成的小巷，前方肯定是可以通行的。

就在這時——

血……

並不是。

它是無色透明的。

同時，一股甜味瀰漫到鼻子和嘴巴中——原來是氰化物。在幾十秒內，自己的呼吸器官就會受到侵蝕，導致窒息而死。那些混蛋，雖然不知道來自哪個勢力，但很明顯，派出暗殺者的人只是想盡全力使他受苦後再死掉。

死對他而言無關緊要。但是，引起騷動是在所難免的。直到現在，工作指揮官的思考仍然掠過腦海。

情景全盤展現在他的眼前。

被遺棄的屍體，上學路上的學生們陷入恐慌，遠處傳來救護車的警報聲。

確認自己過去一週的行動，確信以前的關係者並不會被曝光，調查也不會擴及到過去的夥伴。

可以放心，自己現在已經沒有夥伴了。

我現在只是個邊緣人。

在最後的幾秒裏，凡田試圖記住襲擊者的長相，想要了解這個結束自己充滿謊言的十多年人生的人。

「哎呀，全都灑了！制服全溼透了！」

暗殺者跨坐在凡田身上，大喊大叫。乍看之下，是一名女高中生。

她沒有穿制服外套，開襟襯衫被淋溼，緊貼着她的皮膚。手裏拿着幾乎空空如也的桃味飲料瓶。說起來，周圍確實瀰漫着一種甜膩的味道。

她的呼吸有些急促，很高的體溫透過空氣傳遞過來。

「啊啊糟了……好黏啊……完蛋，手機！」

對方放下水瓶，從包裏拿出智能手機看了會兒屏幕，然後鬆了口氣。

「太好了～沒摔壞……」

接着，兩人四目相對。

現在，他有一種被大型貓科食肉動物所制服的感覺。雖然他從未實際被獅子或老虎制服過，但與訓練過的德國牧羊犬咬住時相比，現在的壓迫感更勝一籌。

明希星看着凡田遠去的背影，撿起桃味水瓶子。裏面只剩瓶底的一些水滴，很是可惜。由於奔跑，她現在身體還有些發燙。

「……咦？不是不是！你誤會了！」

這樣也算是和凡田有了接觸的契機，計劃是成功的。

「沒，沒有關係……！」

凡田很努力地想要站起來。可他的重心被牢牢壓住，甚至無法起身。

「咦？不行！我不能這樣不負責任！」

「對不起，我實在太着急了……！你沒有受傷吧!? 」

凡田回過神，漸漸掌握住現狀。

凡田也站了起來，憑藉意志力維持住自己的僞裝。雖然受到了極大衝擊，但一點也不痛。

「啊，對不起！你沒事吧!? 」

女生終於站起身來。

她到底在說什麼……？自己的語言識別能力像是發了狂，完全聽不懂。

「制服！我說的是制服！」

「啊，這樣，對不起，很重嗎？」

「…………！」

「對，對不起，等我洗完就給你送回去……」

只能聽到她在不斷重複着詞語，可他完全不解其意。

但是，女生在靈巧的重心移動中繼續保持着壓制地位，從包裏拿出毛巾開始擦拭凡田的臉。

凡田嘴裏嘟囔着，混在學生的潮流中，將頭低得比往常更甚，匆匆走進了校園裏。

「真的沒關係的……！」

「那，那個，可以先起來一點嗎……！」

算了，沒有關係。

女學生好像這才注意到凡田，大聲喊道。

……仔細想想，好像也不是非得今天，等到以後也沒什麼問題。

……被逃掉了啊。

計劃中途出了太多意外。

「欸!? 」

「那個……！對了！清洗！」

「…………？」

凡田匆忙打斷了對話，快步走開，女生慌忙地追了上來。

「哎呀，弄得好髒……總之，我洗乾淨之後再還給你……」

凡田伸手去拿毛巾時，對方慌忙按住他的手。

這是一個平常的早晨。在這個場景中，只有一個不起眼的男生被聲音很大的女生撲倒在地。上學路上的學生們只是對在路中央貼在一起的兩人投以訝異的目光。

她沒想到鐵路柵欄會在那時落下，也沒想過小巷會被封住。

一瞬間，他聽不懂這個女生在說什麼。是要他洗完毛巾後給她送回去嗎？

◆

「等，等下……！我這就拿東西給你擦乾淨……！」

「不，不用在意……！」

撞凡田的時候速度和力道太大了呢～不過已經刻意幫他卸掉衝擊力了。不足在於之後因爲過於慌亂，胡言亂語了一通。

凡田急忙想要起身。

『最後的瞬間』消失得飛快。沒有流出的血，沒有致命化學品，也沒有救護車的警報聲。

「毛巾怎麼樣無所謂啦。是我來洗！你的制服！給你弄得那麼髒，等我洗乾淨再給你送回去！」

女生拍打着凡田制服上的灰塵，說道。

周圍的目光使凡田感到更加焦慮。不管怎樣，他必須立刻離開這裏。