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21.

這個世界，正被捲入更深層次的混亂。感染者數量持續增加，各機構的混亂和機能失調正變得日趨嚴重。此外，日本國內多處確認爆發新的事件。那就是多人結夥進行的破壞活動，也就是所謂的恐怖襲擊。各地發生的破壞活動最初被認爲是趁着國家混亂而零星發生的，但隨着國家持續陷入混亂，這種活動數量急劇增加。目前尚不確定他們是感染者，還是隻打算趁治安混亂之際鬧事的暴徒。各地頻發的恐怖行爲已超出警方的應對能力，自衛隊已被批准出動維持治安，但如今就算是自衛隊，也難以圓滿完成任務了。不僅如此。本應是維護治安的組織內部也出現了大量感染者。警察、自衛隊內部發生的恐怖行爲，正如實地反映出，日本已陷入無政府狀態。

政府宣佈進入緊急狀態並實行宵禁，但這可以說是一個爲時已晚的判斷。儘管拼命隱瞞，但感染已蔓延至政府、警察和自衛隊所有機構的中樞，可以說情況已相當嚴重。

彷彿一直在等待這種局面，暴徒的數量急劇增加。建築物的玻璃被砸得稀爛，凡是被認爲有財物的地方，都遭到了徹底掠奪。街道如同科幻小說中描繪的荒廢未來一般凋敝。這裏不存在倫理、法律、機會均等或平等。整個世界，都已淪爲弱肉強食的狩獵場。

密切關注日本局勢的各國，爲了防止病毒通過日本國民向海外擴散，已經決定拒絕接收來自日本的客機和船隻，並完全禁止反向流動。以美國爲首的各國目前都對處於鎖國狀態……不如說是軟禁狀態的日本採取觀望態度，但在暗中，各國爲了各自的利益，正在展開各種博弈。大部分國家擔憂病毒擴散，主張儘早進行核打擊，但也有部分發達國家覬覦病毒的軍事用途，因此打算暫緩決定。美利堅合衆國則一邊牽制俄羅斯和中國，一邊策劃廢除日美安保條約，並在解決病毒後將已喪失國家機能的日本置於其佔領之下。

各國都展開了信息收集戰。未能及時撤離的大使館工作人員在斷絕與外界接觸的情況下，將少許信息發送回母國；各國的軍艦和潛水艇在日本沿海航行；無人機盤旋在主要城市上空；更高更遠的空中偵察衛星全力運轉，窺探着日本的狀況。只要發生任何重大變化，各國都將迅速做出判斷並採取行動。可以說，局面已是劍拔弩張，一觸即發。

無論走向何方都將是糟糕的局面，現在的日本，面臨着真正的危機。

22.

早上，丈瑠強忍住哈欠走出自己的房間，發現茉子正在走廊等候。

見丈瑠出來，茉子抬起了臉。

「有什麼事嗎？」

「嗯，有件事想請你看一下……」

丈瑠跟着茉子來到她的房間，在和式房間中央，一臺開機狀態的電腦擺在那裏。

「是病毒數據庫嗎？」

「對，昨天查了很多資料，發現了一些令人在意的事情……」

「哦，是這樣啊……」自己昨天花了一整天也沒找到任何線索這點，丈瑠實在無法啓齒。

「看這個……」她展示的屏幕上是一連串數字。乍看之下完全搞不懂是什麼意思。

「這是什麼數字？」

「是哦，光看這個看不懂。那這樣的話……」茉子操作了一下電腦，屏幕上顯示出了柱狀圖。

「正如你所見，這是病毒感染者的分佈圖，按年齡劃分的。」

不顧掙扎的暴徒們，一行人繼續產生新的「捕」文字之力。

「孩子身上有而大人沒有的東西……」丈瑠喃喃自語。

文字之力撞上暴徒，變成繩索，將多個暴徒捆綁在一起。

「是的……」丈瑠確認不是打錯了電話，回答道，這時，又有新的暴徒襲來。

更何況，現在打電話來的人身份不明。陌生的電話號碼顯示在書道手機的液晶屏上。

「請問您是哪位？」他提高了聲音問道，一邊躲避着衝上來毆打的暴徒，一邊後退。

在空中畫出的光之文字反轉，文字之力產生。下一刻，文字之力飛向暴徒們。

「快點結束吧。這樣就能去幫助更多人了。」

丈瑠後退一步躲開，然後像練桑搏一樣彎腰，掃腿絆倒了那個暴徒。然後立刻站了起來。

「庫！」丈瑠感覺到氣息，險險躲過，但注意力仍然集中在手機上。電話鈴聲已經響到第四遍了。

「請問是志葉丈瑠先生的手機嗎……？」而且，信號也很差！雖然能推測出對方說話帶着一絲不安的語氣，但由於聲音聽不太清，完全無法判斷對方是誰。

「!? 」丈瑠面色一變，臉上露出了難以置信的神情。

〈這、這個號碼，到底是從哪裏打來的……不，是誰給我打電話啊！〉看了好幾遍，這號碼依然是陌生號碼，難道是打錯了？不，如果不是的話……。

〈糟了，這樣下去……就要掛斷了！〉丈瑠心想，立刻將當時唯一的武器書道手機從毛筆模式切換到了手機模式。然後按下了接聽鍵。平時遇到這種情況，忽略來電繼續戰鬥纔是常態。然而，此時此刻，丈瑠卻覺得越是這種時候，就越應該接電話，於是選擇了接聽。

「這僅僅是……因爲他們是小孩吧？」

無法動彈的暴徒們一個接一個地倒在地上，動彈不得。

「這裏。」茉子指了指左邊。在零歲到七歲的部分，沒有任何藍色的柱子。

「目的是讓他們無法動彈。可以用『縛』字讓他們不能動。聽明白了嗎？」丈瑠說完，衆人點頭表示明白。

「看來，年齡越大數量越多。」丈瑠說出了自己的發現。

「啊，喂……」手機裏傳來的是，一個男人的聲音。似乎聽過，但想不起是誰。

薄皮太夫和腑破十髒都是隸屬於外道衆的遊離外道。薄皮太夫是血祭慟哭的親信，據說，她是唯一能壓制慟哭的存在，總在彈奏三味線。她原本是人類，被曾與其約定終身的男人新左背叛，爲了復仇，她放火燒燬宅邸，殺死了新左和許多人，最終墮入外道。十髒則是流浪的劍術高手，總是帶着妖刀「里正」，以殺戮爲生。最終，十髒也因執着於廝殺而墮入外道。通常而言，遊離外道會很快消亡。修羅失去了女兒們，在報仇雪恨後，成爲了第三個遊離外道，究竟是什麼東西上了他的身，纔會讓他做出這種事呢？

丈瑠對茉子的洞察力打心底感到驚歎。光憑自己，一輩子也發現不了這點。同樣是看數據庫，爲什麼會有這麼大的差距，雖然可以說是因爲擅長領域的不同，但他決定不再深究。

「零!? ……一個都沒有!? 」丈瑠表現得很驚訝，但反問道：「會不會是因爲年紀太小，即使發病也看不出來呢？」

「說到底，墮入外道就是失去了作爲人的本性……就像薄皮太夫和腑破十髒一樣……」

「這、這是……！」

「別抱怨了。總不能放着不管吧？」茉子立刻反駁。

「那、那個……」丈瑠試圖繼續對話以確定對方身份，但暴徒們不會等他。丈瑠陰差陽錯地衝進了敵羣的正中央，被迫陷入了某種像成龍一樣一邊戰鬥一邊打電話的境地。

「我想，大概就是這樣。所以……我覺得這是不是有什麼原因……」

「孩子被殺，報仇之後墮入外道。如果真是這樣，茉子你的說法或許的確成立？」

沒有牽扯到孩子這個可能性並非完全沒有道理。畢竟，他的墮落起因就是孩子被奪走，而且，病毒是通過裝置散播到各地的。然而，茉子說的話更合乎情理。從孩子身邊奪走父母，與剝奪孩子的整個人生沒有什麼區別。

「就算這樣做，也無濟於事吧。」

兩人對視一眼，衝出了房間。

暴徒們注意到丈瑠等人後，緩緩逼近他們。儘管事實並非如此，但這看起來多少有點像殭屍羣在追捕正常人類。

「知道了。畢竟對方是人類……」琴葉面色緊張。

「就算這樣也很奇怪吧？這個年齡段的人一個感染者都沒有。」

八歲部分的圖表顯示有感染者。但和旁邊的九歲相比，數量少得驚人。

「嗯，我也會再查查。」

趁着丈瑠動搖並專注於液晶屏時，暴徒們向前襲來。

「簡直像個謎語……」

「什、什麼!? 」丈瑠慌了，因爲他很少……不，是幾乎沒有接到過手機來電。而且，在戰鬥中來電話更是前所未有，他難掩內心的動搖。這也是理所當然的。除了在這裏一起戰鬥的家臣以外，會給他打電話的人，也就只有彥馬或源太了。

「…………」丈瑠又仔細看了一遍圖表。

「真劍者……參見！」

「那傢伙……放棄了做人啊。」

「這個……」丈瑠當然無法回答。

「……總之，記住數量是零這一點很重要。」

「我也想過很多可能性，比如孩子有免疫力，或者只有得了某種病的人才會被感染之類的，但目前爲止完全摸不着頭緒……」說着，茉子拿起打印出來的厚厚一疊紙看了起來。她快速地翻着紙頁，但似乎還是找不到符合條件的解釋。茉子看着紙上的信息，表情凝重。

本以爲對付人類，即使會產生異常狀態，也能輕鬆鎮壓。可就在這時，

「不用了，就算看了，我大概也搞不明白什麼。」

「不，這怎麼可能。如果他還有良心，從一開始就不會做這種事了。」

「沒關係。但請儘量長話短說。」他說道，剎那間，一個暴徒朝丈瑠開槍。

「可是，如果真是這樣，爲什麼病毒不感染孩子呢？」

「請問您是哪位？」他終於說出了想問的那句話。

23.

「確實有這個趨勢，但我想說的不是這點。」

「對，年齡。你看這個，有沒有發現什麼？」

「年齡最小的是八歲……」

衆人也跟着流之介拿出書道手機，豎着摺疊起來，擺好姿勢。

面對暴徒，丈瑠一行人並肩而立。

「聽好了，對方終究是人。要小心，不能傷到他們。」流之介說着取出了書道手機。

話音剛落，兩人正要起身時，

「對不起，信號不太好……有點聽不清。」

在這種情況下，由丈瑠率領的真劍者一行不可避免地會將時間花費在鎮壓暴徒上。後藤市，廣木町。這座郊區小鎮酷似崎玉縣浦和市附近那座擁有巨大體育場的城鎮，他們在體育場巨大外牆前的售票處附近對感染者進行鎮壓。

「嗚哇，啊啊……」

「!? 」

丈瑠的書道手機開始震動，同時響起了來電鈴聲。

圖表按一歲一個的間隔劃分，顯示爲藍色的柱狀圖。整體來看，似乎年齡越大，感染者數量越多。

緊接着，他們各自揮舞起書道手機，在空中畫出「縛」字，並將其彈出。

「如果是說沒有力氣傷害他人之類的話我倒能理解，但病毒的症狀不止這些啊。」

「————————！」一名暴徒揮舞着金屬球棒朝丈瑠砸下。

「即使如此，和大人相比，幾乎可以忽略不計。我想，更詳細的數據應該也能查到，要查查看嗎？」

「真是的，我們從什麼時候開始要跟人類打架了啊？」千明抱怨道。

「茉子，修羅，那傢伙是遊離外道。」

「也許吧。」茉子陷入沉思。

「…………」丈瑠反覆琢磨着這句話。的確，修羅之所以墮入外道，可以說是因爲痛失愛子。然而，難道僅僅因爲這樣，遊離外道修羅就能如此輕易地爲自己的特殊攻擊設置條件嗎？

「…………」丈瑠心想，平時自己的領悟能力應該還不算差，但一涉及和電腦相關的話題，腦子就轉得慢。這算不算是缺點呢。

「好吧，也對……」

孩子身上有而大人沒有的東西。兩人在心底又默唸了一遍，思考着那會是什麼。他們想了一會兒，但這種問題哪會如此輕易就想到合適的答案。

面對襲來的子彈，他下意識地彎腰躲避，然後拿着手機向旁邊跳開。接着，

「殿下！殿下！警察發來了出動請求！」走廊那邊，傳來了彥馬的聲音。

「你覺得呢？」丈瑠向茉子徵求意見。

「喂、喂……」夾雜着不安和期待，丈瑠把手機貼在了耳邊。

「年齡……？」

「請問您是……」正要問對方是誰時，

「誒!? 」茉子抬臉看向丈瑠。

「會不會是那個諜之衆故意這麼做的呢？」

「的確是這樣……把自己關起來，不停哭泣，還有很多其他症狀。即使如此，也一個都沒確認到嗎？」他又看了一遍屏幕，圖表確實顯示爲零。

「好，幹得好！就這樣繼續下去！殿下！」

「病毒不會感染小孩……」丈瑠喃喃自語，看向旁邊的圖表。

「嗯……」，茉子思考了一會兒，說道：「不過，我還是覺得像丈瑠說的那樣。如果想保護孩子，就不可能不保護他們的父母，可如果他能這麼想，也就不會墮入外道了。」她坦率地表達了自己的看法。

「那個，現在方便說話嗎？」對方說出了他最不想聽到的話。要說方不方便，那肯定是不方便，但努力了這麼久，又不好意思說不方便。

丈瑠認爲，還是儘可能多地向茉子透露信息比較好，於是，他簡要講述了昨晚與湯鄉等人發生的事情。

「話雖如此，也總比什麼都不做好！」

伴隨着丈瑠的喊聲，一行人向四面八方衝去。

現場的暴徒數量之多，簡直可以說是不計其數，數量龐大到足以用「擠滿了街道」來形容。

「是……那個……」

「…………」丈瑠把聽筒緊緊地壓在耳朵上，試圖聽清聲音。

周圍的同伴們不斷地從書道手機中放出「捕」文字之力，看到丈瑠的樣子後，都露出了苦澀的表情。

「那傢伙在幹什麼啊？」千明指向丈瑠，做了個無可奈何的姿勢。

「在打電話嗎？」

「戰鬥中打電話!? 那樣就用不了書道手機了啊！殿下爲什麼，在這種時候……」流之介用有些誇張的驚恐語氣說道。

「……話說回來，給丈瑠打電話，真是稀奇啊。」茉子立刻插話道。

「的確是……」

「除了我們以外，誰會給丈瑠打電話呢？」

衆人面面相覷，但暴徒們還在。

「聽好了各位，不要讓暴徒靠近正在打電話的殿下！」

「明白！」衆人應道，然後散開到四周。

丈瑠還在繼續打電話。看來，通話還沒有任何進展。

「對不起！……您剛纔說了什麼嗎？」感覺對方的聲音似乎也提高了音量。

丈瑠雖然有些惱火，但還是提高嗓門喊道：「您是哪位!? 」

「再說一遍！」

「所以說……！」丈瑠因爲惱火而專注於電話，突然察覺到異樣後，猛地抬起頭來。因爲太專注於電話，他沒能注意到有暴徒靠近。一個暴徒已經舉起木棍，正要朝丈瑠襲來。

「糟了！」他臉上露出懊惱的神情，正要設法應對時，一個「捕」字從旁邊飛來，具象化出繩索纏住了暴徒。

「！」暴徒發出呻吟倒下，丈瑠看向繩索飛來的方向。是茉子和琴葉。

「道謝等之後再說！」

「啊，不過殿下，不許煲電話粥哦。」

暴動鎮壓任務結束後，一行人開始分頭執行其他任務。丈瑠按照西村的請求前往隔離設施。源太今天沒有露面。其餘人則分頭前往各地鎮壓暴動，或忙於情報收集。

大致看了一遍之後，源太發現了一些他個人感興趣的東西，比如沒見過的工具和特別小的螺絲，但沒有找到裝置本體或與其相關的物品。冷靜想想就知道，既然研究所的車庫裏沒有車，那博士肯定是把裝置搬走了。此刻的他，可能正在某個地方做實驗……如果裝置已經完成，那他肯定正在進行實操。

「…………」

「第二手、第三手準備……嗎？」

流之介多少明白現在的情況。他知道，丈瑠正在爲了解決事件四處奔走。可自己到底在做什麼呢？到頭來，不就只是被敵人的先發制人搞得團團轉嗎？他想不出解決這個大問題的主意或方法。自己明明是支持殿下丈瑠的立場，但在這次事件中，卻幾乎什麼都做不了。

是詢問對方的健康，還是告知自己身體健康……然而，她隨即意識到這並不合適。在這種世界局勢下，談論這種話題並不恰當。

「這是……」

寂靜籠罩四周。

這時，流之介想起了源太之前說過的，關於第二手和第三手準備的話。雖然是消極的選擇，但爲應對來自海外的攻擊做準備，難道不也算是值得采取的行動嗎？然而問題依然存在……他們真的會爲了守護日本而殺人嗎？

歸根結底就是這樣。自從諜之衆發動第一輪攻勢以來，他們至今都沒有任何挽回。此後，情況不斷惡化，現狀就是，他們不僅沒能解決事件，甚至連阻止都做不到。更何況，在只剩下兩次機會的情況下，竟然還以那種方式慘敗。雖然也可以說成是大意，但無論如何都無能爲力這點，實在是令人懊惱。

當然無法接受。無論是這個世界還是別的什麼，他們是爲了保護人類而戰鬥的。

流之介駕馭着巨大的龍折神向南飛行。在駕駛艙內，流之介獨自一人，只是感到焦躁不安。

「我……到底該怎麼辦啊！……殿下那麼痛苦，可我卻……我卻幫不到殿下任何忙！」

如今，事態已經發展到，日本可能會被並非諜之衆的其他國家、本應是正常人類組成的國家所毀滅的地步。

「真的嗎!? 」

源太垂下肩膀，把設計圖放回了原處。

「是的，就是我。是這樣的，關於那個病毒，我瞭解了一些情況，想告訴您。」

「…………」源太凝視着圖紙，一動不動。不是不能動。是動不了。

「就是因爲聽不清才大聲的。」兩人的說話方式都和一開始大不相同了。

守護這個世界。這是武士的使命。然而，對他們來說，這個世界到底包含多大的範圍呢？如果外國趁着這場混亂進攻日本，他們將如何應對呢？現在的他無法做出判斷。不過，若是有人判斷要戰鬥，他們能接受那樣的判斷嗎？

源太帶着一絲歉意，決定潛入研究所。他一邊說着「喲呵」，一邊翻過柵欄進入院子，然後貓着腰摸向研究所的入口門。

「那就拜託了。已經沒太多時間了……」

「目前還沒有看到突破口，但可以說是找到了一些線索中的一個元素。」

〈如果可以的話，真不想做背叛你的事啊……不過，這也是爲了世界和平，爲了證明你的清白。別介意啊……〉

流之介手握充當操縱桿的真劍丸，稍顯誇張地跺了跺腳。

「啊啊啊……還是搞不懂啊，果然沒有博士不行……」

「那種事……」流之介有些誇張地咬緊牙關。

「……知道了。這裏一處理完，我就過去找你。」

「…………」源太摸着下巴，歪頭思索起來。

如果博士不在家，情況就不一樣了。可以說，這是一個在不讓博士知道的情況下了解裝置真實身份的機會。即使留下一些痕跡，以日本目前的狀況來看，應該也不會是什麼大問題。

源太思考着。思考着博士，思考着他的人生。然後站在他的立場上回顧他所做的一切。

「找到了……」源太屏住呼吸，小心翼翼地將這張像畫圖紙一樣大的設計圖拿了出來。源太仔細審視起標有各種數值和註釋的三視圖。他必須弄明白這個裝置是用來做什麼的。源太完全沉浸在這項工作中，忘卻了時間。

「博士的願望……博士想要完成的事情……」

能將這些聯繫起來的只有博士。這也是理所當然的。不能用尋常的思路去思考。應該站在博士的立場上，思考他想要什麼，想要完成什麼。

周圍的家臣們正一個接一個地施展文字之力。數量衆多的暴徒們已經少了很多。

家臣們已經不再使用文字之力。地上躺滿了暴徒們，所有暴徒都已經被繩索捆綁住了。

「…………」源太快步走到繪圖桌前，環顧四周。找到了。就像美術教室裏那種既可以當工作臺，還可以用下面自帶的抽屜收納大型紙張的桌子。

他誇張的跺腳讓機體晃動起來。自從看到平時很少表露感情的丈瑠自責的樣子後，流之介也一直在責備着自己的無力。

「！」源太嚇了一跳，猛地抬起頭。如果真是這樣，他必須儘快趕到博士那裏。然而，卻沒有絲毫線索表明博士究竟去往何處。

「……可惡！」

「你是什麼人！名字和來電目的長話短說！」他大聲說道。

當源太理解這意味着什麼時，他意識到，自己必須阻止他。博士所希望的、想要完成的事情，一旦出錯，將會給這個世界帶來更深的混亂。

〈對不起啦……〉源太在心中道歉，來到門前，從懷裏掏出了壽司手機。

「…………」再次窺探了一下里面的情況後，源太這才進入研究所。

「那是什麼……」源太喃喃自語，將目光投向繪圖桌。這是畫設計圖時使用的桌子。最近雖然被電腦取代，地位尷尬，但這桌子在這裏，是不是意味着設計圖也在這裏呢？

源太本以爲Six pack會出來迎接他，但這條狗似乎也和博士一起出去了。研究所的一樓與其說是研究所，不如說是汽車修理廠的車庫。一半的空間用來停車，另一半看起來像製造裝置的工作臺。各種工具、焊接設備、從紙張到鋼板再到精密器械零件，堆滿了各種物品。不過，也許是博士的性格使然，這裏並不讓人覺得雜亂，反而可以說非常整潔。採光窗設計得非常巧妙，即使不開燈，也不會覺得昏暗。源太一邊環顧四周，一邊開始搜尋房間。

藍色的巨大折神呈龍形在空中蜿蜒飛行。折神原本是巴掌大小的物品，可以摺疊或自主行動，五個人各自擁有自己專用的折神，並且隨身攜帶。像這樣作爲巨大的交通工具使用時，需要用書道手機直接在折神上寫上「大」字，使其巨大化後使用。

丈瑠也鬆了口氣，收起了書道手機。

沿着荒無人煙的郊區小路前進，蒲田博士的住所兼研究所映入眼簾。源太停下腳步，面色凝重地看着那棟建築。然後回想起博士的一系列行爲。

房間裏，琴葉正準備給父母和姐姐寫信。

源太熟練地在壽司手機上輸入了「開」字，具像化出電子文字之力。文字浮現出來，飛向門把手，然後消失。緊接着，只聽咔噠一聲，門鎖就被輕易打開了。源太握住門把手，緩緩推開了門。

她拿着鉛筆，思考着該從何寫起。

一個小時過去了。源太還在抽屜裏找到了幾個詳細的零件設計圖。他仔細研究了這些圖紙後，首先注意到的，就是裝置核心部分的動力產生系統與他非常熟悉的東西非常相似。「電子文字之力」。雖然有些地方採用了與源太完全不同的方法，但其根本的發生器原理與電子文字之力完全相同。博士以過去與源太的對話爲啓發，獨自開發了電子文字之力（對話中只討論了理論，源太從未詳細透露自己完成的電子文字之力）。源太驚歎於博士的能力，同時推斷起裝置的開發目的。源動力是電子文字之力，能量流向兩隻巨大的手臂。乍一看，完全不知道這兩隻手臂是打算做什麼的。

「好吧。是我，就是你在隔離設施裏見到的醫生……西村。」

「抱歉……」丈瑠喃喃道，然後重新回到電話交談中。他把聽筒貼在耳朵上，深吸了一口氣。

家臣們把書道手機收進口袋。他們面露得意，笑嘻嘻地看向丈瑠。

「啊！」源太猛然抬起頭。

「…………」

當他如此嘟囔時，突然意識到，這句話就是關鍵。

「這回得感謝博士的懷舊情結了……」

「爸爸、媽媽，還有姐姐。你們好嗎？我這裏……」

時間一分一秒地流逝。源太理解到，裝置似乎是利用多種電子文字之力來完成某件事。然而，單憑設計圖，很難理解究竟是組合了哪些文字，以及要做什麼。

這時，源太又發現了另一個隱藏的事實。就連博士本人應該也不知道的另一個重大事實。

抽屜吱呀作響地打開了，裏面放着疑似那個裝置的設計圖。

通常，巨大折神是用來對抗諜之衆的第二手段，也就是與巨大化諜之衆交戰的專用兵器和交通工具。然而，爲了應對像今次這樣全國範圍的事件，他們也不得不採取這種使用方式。

「……不用這麼大聲……」

映入眼簾的，正是裝置的設計圖，關於電子文字之力發生器的詳細設計圖。圖紙上繪製的圖案和數字，其中包含着源太不熟悉的、令他感到違和的東西。

〈說話真是拐彎抹角的。〉丈瑠心想，但只要有線索就行，於是直截了當地問道：「那麼，您瞭解到了什麼？」

「說到底，還是初期的遲緩導致了後來的被動，至今還沒能挽回……」

「……看來，已經處理完了啊。」

源太繼續冥思苦想。這些不相關的元素之間，似乎存在某種聯繫。儘管有很多線索，儘管源太是電子文字之力的開發者，但他盯着設計圖看了許久，依然無法將這些元素聯繫起來。

爲了完成這個使命，首先必須知道裝置的真實身份。經過一番思索，源太決定走向研究所而不是住所。

第一次見面時，他並沒有什麼異常之處。硬要說有變化的話，也不是壞的變化，而是好的變化。一直鬱鬱寡歡的博士恢復了積極性，說要重新開始研究。然而，第二次見面時，他正在進行大型裝置的實驗，那個裝置能引起縫隙感應器的反應。源太詢問裝置的情況，博士卻含糊其辭拒絕解釋。源太沒有追問，但這無疑是令人起疑的行爲（正因如此，源太現在纔會在這裏……）。如果正如丈瑠所說，博士正在發明對人類世界有害的東西，那就必須阻止。如果不是那樣，源太會後悔懷疑他。但也不能什麼都不做。如果可能的話，源太希望能不破壞與博士的關係就把事情解決。雖然這麼想，但在調查時卻不能手軟。守護這個世界。這才應該是源太現在以及將來肩負的使命。

就在丈瑠等人鎮壓暴動的時候，源太沒有參加戰鬥，而是來到了蒲田博士的住所附近。

「西村……」他重複了一遍，腦海中浮現出那個男人的臉。「當時那個精神科醫生……」

就在這一瞬間，源太腦中的一切都串聯起來了。

就在源太打算先衝出去再說時，一樣東西映入了他的眼簾。

「…………」

源太喃喃自語道，帶着祈禱拉開了抽屜。

然而，門鈴按下去卻沒有任何回應。他按了一次又一次，依然沒有回應，建築物裏，聽不到任何有人活動的聲音。

「如果……美國攻過來，我們到底會……」流之介用力閉上眼睛，想象着那樣的未來。

四個家臣圍在丈瑠身邊警戒着。

「…………」

源太來到研究所前，窺探裏面的情況。然而，研究所的安保措施非常嚴密，根本不可能通過窺探了解到裏面的情況。研究所窗戶緊閉，百葉窗完全擋住了視線。

24.

「我可以在這裏和您說，但如果可能的話，我想當面解釋……因爲會涉及一些專業術語。」

25.

丈瑠掛斷電話，抬起臉來。

「不在家，嗎……」像是在自言自語一樣，源太喃喃道。

流之介神情嚴肅地趕往目的地。

思考片刻後，源太按下了門鈴。如果博士在，就聽聽聽他是如何解釋的。即使問不出什麼，只要能近距離看看裝置，或許就能知道那是什麼。考慮再三，結果還是隻能走一步看一步了。

「！」

「博士……」他遺憾地低頭看着設計圖。

多種文字的電子文字之力、兩隻手臂、以及縫隙感應器的反應……。

「不行，我……」

琴葉的家人大概是安全的吧。他們的家在遠離人煙的深山裏。病毒的影響應該不會波及到那裏。

「…………」想到這裏，琴葉表情變得凝重起來。

這個世界正處於危機之中，而自己這個本應守護世界的存在，卻把對家人的擔心放在首位，這難道不是一種不負責任的行爲嗎？

「雖然我知道這樣不負責任……」她用鉛筆尾端抵着臉頰思考，然後又在臉上摩擦着。

可琴葉還是抑制不住這種擔憂。擔憂這個世界是理所當然的，但在此之前先想到家人，這作爲一名武士，難道是錯的嗎？

「…………」琴葉表情苦惱，甚至可以說是混亂。

如果擔心家人是不被允許的行爲，那麼像這樣打算寫信的行爲，不也是同樣不被允許的嗎？更何況，在這樣的世界局勢下，即使把信投進郵箱，信也寄不到對方手中。

但即使如此，琴葉還是忍不住想。也許，寫一封可能是最後一封的信比較好。

「我，爲什麼要做這種事呢……」

難道這一切都是徒勞嗎？寫信也好，擔心家人也好……難道都是不應該做的事情嗎……？

【莫名想到真劍者的ed2開頭歌詞：一切並非徒勞（無駄じゃないよ全部）】

最終，琴葉還是沒有寫信，放下了鉛筆。

在自己負責的東北地區內，千明鎮壓了三起暴動後，正獨自在一個人煙稀少的山丘公園裏喫飯。這是黑子們爲他準備的便當，打開包裹一看，是一個巨大的飯糰。

「俗話說，餓着肚子就打不了仗嘛……」千明邊說邊張大嘴巴，咬了一大口飯糰。

話雖如此，情況並沒有任何好轉。千明雖然故作堅強，表現得開朗，但他還是明白，目前的處境已經相當艱難。

千明咀嚼着米飯。真好喫。米飯煮得比較硬，粒粒分明。每咀嚼一次，米飯的香味就在嘴裏瀰漫開來，千明感到一陣幸福。

「儘管如此，食慾卻沒有減退，這或許是身體，或者說心理結構上的缺陷吧……」千明一邊說，一邊咬了口和飯糰一起準備的醃蘿蔔。

接着，千明凝視起眼前的便當來。

「……可以像這樣喫飯的日子，還能持續多久呢。」千明又往嘴裏塞了一口飯糰。他一邊咀嚼一邊想。照這樣下去，日本整個國家的功能很快就會喪失。到那時，像這樣正常的飯菜肯定就喫不到了。千明再次低頭看向便當。

「至少，得好好品嚐一下……」千明喃喃自語，把最後一口飯糰塞進口中。順帶一提，裏面是鰹魚乾。

然而，源太很快打消了這個念頭。

並不是說人類消失了一切就會結束。那樣的話，三途川就會氾濫，以慟哭爲首的外道衆會降臨現世，把世界變成地獄。

「如果……」源太低聲喃喃自語。

「世界末日嗎……沒想到會以這種形式呈現在眼前……真是沒想過。」

「搞什麼啊，到頭來還是沒什麼好結果嘛……」

茉子在自己的房間裏盯着電腦屏幕。現在知道了孩子不會感染病毒，她希望能以此爲突破口，找到解決問題的方法，於是就一直盯着屏幕。然而，這樣不僅會頭昏眼花，還要擔心眼睛疲勞的問題。

日本即將滅亡。然而，源太卻在一個陌生人家的屋頂上，望着碧藍如洗的天空。

「…………」茉子雙眼緊閉。

在屏幕光芒的映照下，她的表情仍然帶着一絲憂慮。

源太幻想起末日之後的世界。如果人類消失了，人類對自然的破壞就沒有了，對野生動物來說，世界會變得好一些嗎……

源太在能看到研究所的附近一戶人家的屋頂上，等着博士做完實驗回來。他躺在屋頂上，望着天空。

「啊……」源太突然想到。

「要是能給那些傢伙創造一個更容易生存的世界就好了。」源太看着在空中盤旋飛行的麻雀羣說道。

如果這個世界上沒有人了，空氣會比現在更清澈嗎？綠色會更多嗎？

如果現世沒人了，他們又會以誰爲敵而大鬧特鬧呢？