五章 歡迎來到暗影庭園！

在一片白的房間裏醒來後，西野茜環顧四周。

「這裏是哪裏……」

幸運的是她的身體並沒有受到拘束。

於是她下了牀，光腳踩在冰冷的地板上。

茜發現自己被換上一襲類似病人服的輕薄白色衣物。

「好像在哪裏看過……又好像沒有……」

地板的材質類似大理石，又有點不太一樣。

至於病人服雖是還算熟悉的樣式，質料卻不是化學纖維，比較接近絲綢。

「這裏是外國嗎……但我沒看過這種文字呢。」

茜試着解讀房間裏隨處可見的文字，不過在她的記憶裏沒有任何語言相符。

總而言之，得趕快搞清楚現況纔行。

「這裏很可能是什麼研究設施。如果是這樣的話，最合理的判斷，就是某個想利用我的力量的組織把我綁架到這裏……可是爲什麼沒把我綁起來呢？」

倘若對方熟知茜的力量，肯定會設法拘束她纔對。

而且現在的她除了記憶，身爲「始源騎士」的力量也已經恢復。

這樣的綁架計劃未免太過草率。

「……我還真是被小看了。」

茜來到房門前。

能夠感受到門外有兩個人的氣息。看來這個組織還是有安排人看守她。

不過現在的茜雖然能輕易制伏兩人，問題在於對方不見得是壞人。

儘管可能性很低，但是將茜帶來此處的組織，也有可能是出自善意救了她。

「爲、爲什麼？我很認真注入魔力了！」

這似乎不是覺醒的後遺症，而是名爲精靈和獸人的種族特有的樣貌。

茜無法相信眼前的光景。

「因爲她想試試身手，妳們之中最弱的人出來當她的對手吧。不要讓她受傷了。」

「我，暗影庭園的貝塔。帶妳回來。」

捱了她一拳的門看起來沒有半點損傷。

茜按着自己的拳頭蹲下來。

「這、這裏到底是什麼地方……」

「難道是從人體抽取魔力再加以運用？可是哥哥說過不可能……」

雖然令人難以置信，但在這個設施裏，貝塔似乎是地位相當高的存在。設施裏的成員無一不對她表現敬意，對應方面也相當有禮。

聽到她的問題，銀髮美少女偏着頭似乎在思考什麼。

她是個髮絲純白如雪的美少女。刻意讓可愛大眼睛露出兇狠目光的模樣，讓人嘴角上揚。

在夏目催促下，茜在房裏的椅子上坐下。

「呃，所以妳真正的名字是貝塔，而不是夏目嗎？」

「這光芒是……魔力……？」

茜完全不明白她在說什麼。

感覺有點擔心耶……茜如此心想。

過了片刻，有名獨眼的黑暗精靈領着嬌小的少女走出來。

這次茜將魔力集中於拳頭上，然後用力一揮。

「──好機會。」

茜對這名日文說得不太流利的銀髮美少女有印象。

「咦？」

她和七一一號雙雙拿起練習用的劍，一起走向訓練場中心。

貝塔指着茜複述一次。

啪。清脆聲響傳來，茜的拳頭也停在空中。

於是貝塔便牽着茜的手離開房間。

被貝塔領着參觀據點的茜不禁目瞪口呆。

她到底在說什麼？茜不解偏頭。

不過現場似乎沒人聽得懂。畢竟貝塔說的是日語，這也是理所當然。

「呃……」

「是的。」

「不是間諜。是調查。調查異世界生命體。」

既然有認識的人，茜決定試着問她。

這個據點的女性全都說着茜不曾聽過的語言，而且多半有外型相當特殊的耳朵。

全世界有許多學者都在致力研究魔力運用學。

「七一一號，妳來當她的對手。要是做出讓暗影庭園的招牌蒙羞的表現，妳知道會有什麼下場吧。」

「夏目小姐，妳能說話啦。妳究竟是什麼人？這裏又是哪裏？」

看來似乎免不了一戰。希望對方手下留情的茜打算跟她握手。

「是的。我不是夏目。貝塔，我，貝塔。」

這才發現黑色長髮有一部分變成金色。

「門沒鎖。開口可離開房間。」

這個組織成功實現了這樣的技術。

「哦……」

夏目是實的妹妹，理應待在哥哥的研究室裏。

更讓茜喫驚的是她們優秀的戰鬥能力。

少女看起來大約十三歲。

「這裏最弱的傢伙給我滾出來～！」

「坐。」

「騙人的吧……」

「異世界生命體。」

「這扇門到底是用什麼做的……？」

少女揮開茜的手，以更兇惡的眼神盯着她。

「好、好痛～！」

聽起來堅硬無比的「鏗！」聲響傳來。

「也就是說，妳是用夏目這個假名字潛入彌賽亞的間諜嗎？」

抬起頭來的茜發現一件事。

下個瞬間，房門突然打開了。

「異世界生命體？」

秉持「以後的事以後再說」想法的她，使出全力毆打眼前這扇門。

感覺不太能溝通……茜如此心想。

遠比日本更尖端的魔法技術，以及遠不及日本的科學技術共存的不平衡感。

看來這似乎是她在日本學到的得意臺詞之一。

夏目如此回答，但是茜不明白什麼東西沒問題。

寫在牆面和門上的文字，此刻正散發淡淡光芒。

「我，照顧妳。不擔心。」

這扇門能擋下她的一拳，或許只是湊巧。

茜只是開口確認，貝塔卻將她的話視爲同意。

＊

其中當然也不乏從人體抽取魔力，將其當成能源活用的研究，然而不曾有人成功。

貝塔說得有些難爲情，但因爲是異世界的語言，茜不懂她在說什麼。

她確實感受到魔力的流動。

「啊，糟糕！」

跟着貝塔來到訓練設施參觀的茜，因爲這些女性的強大而戰慄。

銀髮美少女若無其事地以單手擋下她使盡全力的拳頭。

茜的拳頭就這樣揮向站在門外的銀髮美少女臉上。

沒辦法立刻止住自己的拳頭。

「隸屬暗影庭園這個組織的貝塔小姐把我綁來這裏的？」

犯人帶着滿臉的笑容承認自己的犯行。

「反、反正也不見得真的是這樣。」

「讓妳看看。」

「妳說試試看，是要我戰鬥嗎？」

貝塔雙手抱胸，以不可一世的表情問道。

茜馬上做出判斷。

「唔～」

「是的！」

貝塔一臉得意地大喊。

看來握手在異世界似乎不是什麼好事。茜又學到了一件事。

「沒問題。」

「試試看？」

聽到黑暗精靈的發言後，少女以更加僵硬的表情狠狠瞪着茜。

果然還是不太能夠溝通。

「我絕對不會輸給妳。我可不能倒在這種地方。」

茜愣愣地眨了幾下眼睛。

「呃，妳說我是異世界生命體？」

煩惱片刻後，她發現房外的氣息似乎離開了。

倘若這裏能普遍運用這種技術，就不難理解茜沒有受到拘束的理由。

「呃，請多指教嘍。」

「記、記得妳是夏目小姐……妳怎麼會在這裏？」

「呃，對不起。」

＊

貝塔和拉姆達站在訓練場角落，等待兩人開始對決。

「您認爲哪一方會獲勝？」

有着褐色肌膚的拉姆達開口。她是暗影庭園裏負責訓練新人的教官。

「這個嘛，因爲我不清楚七一一號的實力……」

貝塔眯起藍色眼眸，露出曖昧的笑容。

「七一一號半個月前纔來到這裏。雖然還是最弱的，但我認爲她的素質一流。」

「很少聽到妳這樣稱讚別人。」

「她可是不可多得的人才。只不過個性有些叛逆……」

「畢竟還是個孩子嘛。只要妳之後好好教育，應該就不會有問題了。」

「是！當然了。」

「拉姆達，妳認爲誰會獲勝？」

「我也不清楚那名黑髮少女的實力，不過……她的魔力有些特殊呢。她就是您帶回來的傳聞中的少女嗎？」

「對呀。她叫做西野茜……不過，印象中暗影大人好像叫她西村茜。」

「這樣的話，她的名字應該就是西村茜。畢竟吾主都這麼說了。」

「說得也是。應該是西村茜。」

「雖然西村茜體內流動的魔力耐人尋味……但我想七一一號會贏。」

「我也這麼覺得。」

貝塔隨即同意拉姆達的看法。

訓練場上的茜和七一一號舉起劍對峙。只要拉姆達一聲下令，對決馬上就會開始。

就在這時，訓練場的大門打開了。

七一一號這一劍的力道弱了幾分。

面對眼前散發高手氣場的嬌小少女，茜不禁感到恐懼。

她輕輕吐出一口氣，調整自己的魔力。

金色魔力以驚人速度劃過空中。

如此說道的茜舉起手中的劍緩緩朝七一一號逼近。

在兩把劍相交超過二十次時，茜決定踏足危險的攻擊距離。

兩人之間的距離愈來愈近。

「我等一下去跟阿爾法大人確認。在這之前，妳可不能對她出手喔。」

她像是在說給自己聽一般唸唸有詞。

一下，兩下，三下……

希妲迴避貝塔的目光開口。

「真傷腦筋……」

有着這種眼神的對手相當危險。

──撐得住。

「哼……！」

七一一號以平靜的眼神瞪着茜。

七一一號的劍擦過茜的身體的次數增加了。

「那麼，對決開始！」

茜原本察覺在先前的攻防中，七一一號似乎有哪裏受傷了。

＊

對於在日本一直是強者的茜來說，這是未知的體驗。她壓根兒沒想到自己會在純粹的魔力對決中輸給其他人。

「妳說的實驗體是西村茜？妳有先取得阿爾法大人的許可嗎？」

茜的一頭黑髮逐漸轉變爲金色。

七一一號在絕佳的時間點揮劍。

茜再次朝對手踏出一步，然後展開行動。

「可以讓她們開始了嗎？」

甚至忘了來自拉姆達和貝塔的壓力，真正與茜一對一決勝負。

因爲再這樣下去，會輸掉的人是七一一號。

她的手骨在這一刻裂開了。

因爲已經決定要和他再見上一面。

或許是對茜的變化有所警戒，七一一號以不悅的表情觀察她的下一步。

既然這樣，在此展現自身的價值，藉以提升地位會比較有利。

這下子終於恢復原先那個冷靜的自己。

「啥……這孩子好強！」

「……我不會輸。」

這就是被拉姆達認可爲優秀人才的七一一號原本實力。

「不好意思，我要認真了。」

因爲她明白再這樣下去自己會輸。

剛纔原本是乘勝追擊的好機會。

兩人的長嘯重疊，兩把劍也在同時交錯。

這麼做是在證明自身的價值。

如此判斷的七一一號往後方跳開，試着分散力道。儘管如此，還是沒能完全避開攻擊。

「啥……！」

「不用確認了。只是徒增一道手續。」

她推測這名年幼少女在組織裏算是有點實力的成員，但應該不至於最強。在牆邊觀戰的三人想必地位更高吧，除了她們以外，八成還有其他強者。

「唔……」

貝塔像是強調一般重複自己的話。

如此判斷的茜解放體內的魔力。

只是茜總覺得自己必須在此時展現力量。

因爲七一一號的眼眸彷彿已經看穿一切。

然而隨着交戰時間拉長，七一一號的劍技變得愈發犀利。不，應該說她的每一劍都極爲巧妙地分散茜的魔力。

「哼……！」

茜帶着滿心恐懼接下七一一號的攻擊。

七一一號散發的氛圍，宛如流水一般澄澈透明。

「在我確認完畢之前，妳不能對她出手。」

「我不會輸……我絕對不會再輸了！」

「……當然。」

她以愛睏的嗓音開口。一頭深色長髮因爲剛睡醒而到處亂翹。

及時擺出受身的姿勢，茜再次舉起手中的劍。

「唔～……她的魔力很特殊，明明應該馬上開始研究的。」

但是她沒能做到。

「呼……」

「我來看看……實驗體的情況。」

七一一號反射動作以劍擋下這一擊，同時因爲威力而喫驚地瞪大雙眼。

要是她不給對方機會加以追擊，這場對決現在很可能已經結束了。

六下，七下，八下……

一頭黑髮也澈底染上光輝動人的金色。

希妲以像是鬧彆扭的語氣說道。

相交的兩把劍發出金屬摩擦聲，七一一號的手腕也爲之發麻。

「呀啊！」

不過，這正是七一一號想要的。

隨着拉姆達一聲令下，茜和七一一號揮舞手中的劍。

「影野同學，給我力量……！」

聽到拉姆達發問，貝塔和希妲點點頭。

澈底小看對手了。

「我也一樣不能輸呀。」

真要說起來，或許連對決的必要都沒有。

再這樣下去，自己會輸。

完全沒料到如此年幼的少女，竟然會有這等強大的力量。

右手傳來刺痛的感覺，七一一號不禁蹙眉。

不過隨即恢復平常的表情，再次舉起手中的劍。

七一一號將魔力集中在劍上，以蠻力將茜打飛。

「這孩子是怎麼回事……」

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

然而她同樣也不能輸。

這名身型嬌小的精靈少女，正是「七影第七席希妲」。她的工作主要是研究「影之睿智」。

一名身型嬌小的精靈少女現身。她身穿一襲破舊的白袍，看似睡眠不足地一邊揉着眼睛，一邊朝貝塔等人走來。

似乎是扭到了。

一開始是茜的劍較爲強勢。這是魔力差異呈現的結果。

「啊……！」

反正逃跑的機會早晚會到來。

即使言語不通，茜也能感受到七一一號在這場對決中揹負某種責任。

她一直在引誘茜進攻。

「哼──！」

「希妲，妳來這裏做什麼？」

其實也不一定要在這場對決取勝。

雖然過去一直有學習劍術，但是隻練了半個月操作魔力的方法。

貝塔有些警戒地問道。

難以跟她的嬌小體型聯想在一起的一擊既俐落又強力，震得茜的手腕直髮麻。

一直在等待茜朝自己踏出那一步的瞬間。

也就是說，茜想憑自身的實力溜出這個組織，恐怕是難上加難。更何況她還必須在這裏調查返回日本的方法。

下個瞬間，她的右手發出「喀！」 、「啪！」的聲響。

茜的斬擊和這一劍重疊。

「影野同學……！」

「爸爸……！」

至此，勝負終於分曉。

＊

「沒想到竟然會打成平手……」

「超乎我們的預期呢。」

貝塔和拉姆達俯瞰倒在訓練場中央的兩人。

「如妳所說，七一一號確實是個優秀人才。不過一開始缺乏冷靜的行動有點扣分就是了。」

「是我的指導不夠完善。我馬上重新鍛鍊她。」

「論自身力量的話，是七一一號比較強。能跟這樣的她平分秋色的西村茜的魔力，果然很特殊。不光是魔力量的問題，感覺似乎有那裏出現異變……」

「果然是因爲來自其他世界的魔力嗎？又或者只有她是特別……？」

「我也不清楚。總之等到西村茜的狀況穩定一點之後，勢必要向她問出更多情報，想進行調查的話──站住！」

話說到一半的貝塔，迅速伸手揪住希妲的衣領後方。

「這麼特殊的魔力……真讓人感興趣。」

希妲原本打算像只蟑螂一樣唰唰唰地衝到茜的身旁。

「喂，希妲！我都說了，在得到阿爾法大人的許可之前，不可以靠近她！」

「等到許可下來的時候她說不定已經死了。」

「她不會那麼簡單就死的！」

「時間就是金錢。避免愚蠢的選擇導致損失機會，是我的使命。」

「是是是。不管妳說什麼，我都不會准許。」

「啊，是。」

「明白了。就照您所說的去做。」

白髮少女皺眉唸唸有詞。

於是拉姆達指示部下將茜和七一一號送往診療室。

「嗚……嗚嗚……」

「那個，那孩子剛纔哭着跑出去了……」

「我明白。非～常明白。」

聽到貝塔如此稱呼自己，茜的思考瞬間停止。

「妳怎麼了？有什麼傷心的事嗎？」

＊

「我輸了……我明明不能在這種地方輸給別人……！」

帶著有如天使的笑容朝茜伸出雙臂的下一刻，少女猛然回過神來。

「我，妳的同伴。哪天，帶妳回日本。」

睡臉看起來帶着幾分稚氣，十分可愛。

「西村茜不對？」

雖然不清楚組織的活動內容，但挺有異世界的感覺……茜如此心想。

少女環顧四周，看起來稍微能掌握現況。

「沒問題。」

「唔……預算會被刪減……可是屈服於恐嚇的話，會阻礙暗影睿智的發展……」

「咦，這是威脅嗎？」

讓茜溫柔摸頭，少女的表情也慢慢放鬆下來。

下一刻，她緩緩睜開雙眼望向茜。

貝塔這麼回答。但茜不明白什麼沒問題。

「不對。非常高度的技術問題。」

「西村茜。不對？」

「別、別碰我……嗚嗚……我明明……發誓不會再哭了……！」

「媽媽……爸爸在哪裏……？」

「非常感謝。茜是好人。我是妳的同伴。」

跟這傢伙說再多也沒用……茜領悟了這一點。

「聽起來很帥氣。」

「醒來了。」

「我能回日本嗎？」

「她不要緊吧……」

她起身環顧室內，發現白髮少女就躺在隔壁的牀上。

「妳動作這麼激烈，很危險的。」

「冷靜點，已經沒事了。」

「之後妳變成號碼。妳七一二號。妳已經不是西村茜。」

少女的眼眶開始泛淚。

「嗚……這裏是……？」

白髮少女睡眼惺忪地看着茜，然後露出柔和的微笑。

少女拭去臉上的淚水跳下牀。

這裏看起來像是診療室。

少女驚慌失措地起身，跟茜拉開距離。

可是如果不是誤會……茜的心跳開始加快。

「之後會用號碼來稱呼嗎……咦？西村茜？」

「妳先成爲這個組織的人。組織名字是暗影庭園。」

「我纔不會……輸給妳……？我……輸了嗎……？」

看到少女身上沒有外傷，茜安心地吐出一口氣。

一般情況絕對會輸吧。然而不知爲何，對手的攻擊力道在關鍵時刻減弱，因此她們的劍幾乎是在同時命中彼此。

醒來的時候，茜發現自己躺在一張軟綿綿的白色牀上。

「這樣啊。聽某個人說的。」

「總之，在西村茜的狀況更穩定之前，就由你來擔任她的指導教官吧，拉姆達。穩定下來以後，我打算讓她在各方面提供協助。」

「您之後有何打算？」

反正就現況看來，想回去日本，只能在這個組織裏調查相關情報和方法。

「我……輸了嗎？不對，我的劍應該有碰到她……」

茜朝白髮少女靠近，伸手輕撫她的頭。

就在這時，銀髮精靈貝塔剛好走進診療室。

「好啦，趁現在把那兩人抬到診療室吧。等西村茜醒來後，我再跟她說明之後的計劃。」

茜朝着少女伸手，卻被她一把拍掉。

「能回去大概。但妳不幫忙回不去。」

「潛伏於暗影之中，狩獵暗影之人。」

「咕……別靠近我！我纔不會輸……！」

在那場對決的最後，她的奇襲完全被對手看穿了。

茜明白了。看樣子在異世界，朝別人伸手似乎是個禁忌的行爲。

「她在說夢話？沒事吧？」

貝塔握住茜的手，面露可疑的笑容回應。

「看來是平手呢。」

話說回來，他也很喜歡這種帥氣的事物呢。想起這一點，不禁露出有些懷念的微笑。

而茜也在此時去意識。

「嗚、嗚嗚……」

「所以請妳幫忙。」

「媽媽……？」

連這麼年幼的少女都必須挺身戰鬥。這個異世界的狀況或許跟現在的日本差不多嚴峻。

「沒事，沒事了……」

然後哽咽着衝出診療室。

因爲言語不通，她無法爲少女做任何事。

「爸爸……媽媽……」

「啊，是。」

比起處處作對，讓她們判斷自己的配合意願很高，對於之後的行動也比較有利。

雖然這個人不太能信任，但茜判斷在這個節骨眼跟對方討價還價，恐怕也沒有意義。

碎碎唸的希妲陷入沉思。

「唔……那麼接下來就用貝塔來做實驗吧。」

茜擔心地目送少女的背影離開。

「我會成爲暗影庭園的一分子啊。這是個什麼樣的組織？」

只是誤會的話就算了。

「妳、妳冷靜一點。」

「嗯，如果是我做得到的事……」

「西村茜……爲什麼會用這個名字叫我？」

「啊，是。」

「對的，是西村茜沒錯。只是好奇妳怎麼會知道我的名字。」

「妳醒來啦。感覺還好嗎？」

「那個，我接下來要怎麼辦？妳們的目的是什麼？我有辦法回日本嗎？」

「嗚……要是妳這麼做，我可是要跟阿爾法大人報告！」

不過如此年幼的少女，實力竟然完全凌駕自己之上。實際交手過後茜便明白了。要是還有第二次對決的機會，她絕對會輸。

會這麼稱呼茜的人，至今爲止只有一個。

「妳、妳是……！」

「妳是從某個人那裏聽來的呀。」

冷靜一點。現在還不能被發現。

「是的。妳在意嗎？」

「挺意外的，沒想到這裏有人認識我。他是日本人對吧？」

茜試着以閒聊的語氣，儘可能自然地開口。

「呵呵呵，這是祕密。不過那個據點的人都知道茜的名字。不意外。」

貝塔說得沒錯。

據點裏的人都知道西野茜這個名字。不過會稱呼自己爲西村茜的，只有他而已。

倘若他也在這裏，茜的目的便完全不一樣。

「啊，的確是這樣。我都忘了。」

茜害羞地搔搔臉頰，貝塔則是面帶微笑望着她。

「妳從今天開始七一二號。接下來在暗影庭園生活。」

「七一二號啊，我明白了。」

「帶妳去以後住的地方。跟我來。」

於是貝塔牽着茜離開診療室。

＊

走出診療室，外頭是石材走廊。

堆砌得美輪美奐的石材，加上拱形的挑高天花板，以及間接照明的柔和燈光。

原來如此。光看眼前這片景象的話，確實很有異世界奇幻風的感覺。但是這樣一來，她先前清醒時待的那個房間又是怎麼回事？

不知爲何，只有那個房間給她現代日本的感覺。就好像是在異世界重現日本的科學技術。

「七一二號，有什麼在意的？」

走在稍微前方的貝塔如此問道。

「怎麼了？」

茜的視野在下個瞬間上下顛倒。

就在兩人喝着餐後咖啡時，一名有些眼熟的少女出現在貝塔身後。

「給我等一下！許可書上確實這麼寫，但有兩個地方很可疑。」

「啊，是那個人呀。」

一旁看似部下的精靈和獸人將餐點送上桌。

貝塔說得有幾分得意。

淡淡回應之後，希妲便準備帶着倒吊的茜離開。

大腦淨是捕捉些符合自身想像的情報。畢竟是人型生物使用的道具，會出現類似的巧合也是極其正常。如此心想的茜試圖讓自己冷靜下來。

茜的疑惑再次加深。不管怎麼看，這種馬桶都與日本一模一樣。

「就是這麼回事。」

「最新技術。」

「啊，因爲很多稀奇的東西，忍不住就……」

茜記得她叫希妲。這名身穿白袍，一臉看起來沒睡飽的少女用異世界語言向貝塔搭話。

「可是，原本的知識不是希妲。是那個人。」

「等一下，給我站住！」

「爲什麼會是日式料理……」

「希妲，妳在做什麼！」

「那個人？」

「我、我聽不懂妳在說什麼……」

「我拿點喫的。」

以柴魚熬煮的湯底，讓味噌湯喝起來有種高級感。

「這……這面盾牌是怎麼回事！」

貝塔的劍和希妲的盾撞在一起。

因爲已經過了用餐時間，這裏沒幾個人，不過容納上百人也不成問題吧。

「味噌……就連醬油都有。」

「……很像。」

接着創造出一面巨大的盾牌。

貝塔露出意味深長的笑容。

「做好覺悟吧。我現在就去找阿爾法大人──」

「希妲打造。」

「動用武力。跟凡人說再多也沒用。」

「嗚……這是我平日端正的品行，還有不斷累積信賴的結果……」

被貝塔揪住衣領後方的希妲，視線開始在空中游移。

聽到話中出現「西村茜」幾個字，茜不禁豎起耳朵。

「說、說得也是。」

擺放在茜面前的餐點，怎麼看都是日式料理。

「日本也喫一樣的東西。」

「哪、哪裏可疑？」

「接着是餐廳。」

在茜的印象中，那位設計師打造的椅子表面並沒有雕花。但這張椅子整體上的造型，幾乎與他的作品一模一樣。

回過神來，貝塔已經在茜對面的座位就坐。

望向廁所，裏面是大塊瓷磚的地板，加上幾間獨立隔間。以及大尺寸的鏡子與洗手檯。令人意外的是這裏使用抽水馬桶。

這些日式調味料，真的是有辦法在這麼短的期間內重現的東西嗎？當然了，也有可能是貝塔從日本帶來異世界。

貝塔的劍完全沒能傷到希妲的盾牌。

「既然這樣，我要行使武力。」

爲了避免讓她起疑，茜也乖乖喫完自己的餐點。

「這的確是阿爾法大人的許可書……上面寫着『西村茜的相關處置，今後全權交由希妲負責』。」

不對，這樣的設計，該不會是那位知名的室內設計師……

「另一個可疑之處，是筆跡看起來很無力。感覺就好像有人看着阿爾法大人寫的字，一筆一筆慢慢臨摹。」

即使企圖集中魔力應對，感覺魔力也全被黑色史萊姆吸收。

「這、這是……」

不僅如此，盾牌甚至開始吸收那把劍。

「咦咦？真的嗎～？」

「這個到底是誰做出來的……」

錯不了的。想必就是「那個人」將日本的技術帶來這個世界。

「這裏是用抽水馬桶呀。」

「我得到阿爾法大人的許可了。」

「很美味。」

「希妲？」

「好厲害……」

「茅坑啊。」

她好像很中意「茅坑」這種說法。

貝塔之前確實是以「夏目」這個假名在日本展開活動。

「就算阿爾法大人真的批准，也絕對不可能把西村茜全權交給妳負責。一定會另外再指派監視員。」

黑色史萊姆纏住茜的身體，將她整個人倒吊起來。她拚命掙扎，卻怎麼也擺脫不掉強韌的黑色史萊姆。

「東張西望怎麼了？」

「我們一起觀看對決。小不點白袍精靈。」

因此才能在這個世界重現當初接觸的飲食文化，沒什麼好大驚小怪的……

貝塔領着茜來到一個挑高寬敞的空間。

貝塔撕裂身上的黑色史萊姆並轉化成漆黑的劍，俐落砍向希妲。

「祕密。」

貝塔和她的部下們同樣被黑色史萊姆緊緊纏繞。

茜想起在對決開始前，確實有名白袍精靈出現在現場。

「希妲，這份文件是假的吧。」

「肚子餓了？」

眼前的餐桌和椅子也都是高級品。尺寸超過十公尺的巨大餐桌，是一整片未經拼接，散發動人光澤的木板，椅子表面有着十分精緻的雕刻，坐起來也很舒適。

「啊，有一點……」

眼前的寬敞空間，以及牆面和天花板上的裝飾，都讓茜發自內心讚歎。

「好好喝……」

貝塔靈巧地使用筷子進食。

然而光是這樣，還不足以讓茜斷言「那個人」就是自己認識的「他」。

希妲鑽到餐桌下方，企圖馬上將茜帶走。

「夠了。」

看到貝塔怒目瞪視自己，希妲露出僵硬的笑容。

「茅坑。」

「沒什麼。我只是覺得這裏真的是個不一樣的世界，有點新鮮。」

「合胃口就好。」

「等，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

那邊的照明或許……那款餐具難不成……茜不停在眼前的景色裏尋找他的影子。

「不行啊……」

希妲開始狂冒冷汗。

「唔！」

希妲以冰冷嗓音打斷貝塔的發言。

「那就好。剛纔的地方診療室。受傷帶去那裏。然後這裏是茅坑。」

貝塔指示茜就坐，然後替她領取餐點。

露出狐疑眼神的貝塔從希妲手上接過文件。

「這裏是廁所。」

又是「那個人」。

希妲微微眯起眼，同時開始操作史萊姆。

這讓她不禁以懷疑的眼光看向室內所有的裝潢。

鏗！沉重撞擊聲迴盪在室內。

貝塔連忙收劍，和希妲拉開距離。

「這是新技術。能夠反應魔力，再將其吸收。」

「我完全沒聽說！不是說過研發出有用技術的話，要馬上報告嗎！」

就劍和盾這兩種東西而言，以同等魔力強化過後，前者會變得比較強。

不過這單純是面積的問題。

因爲劍只需要強化刀刃，盾則必須強化整體纔行。若想讓兩者達到同等的強度，耗費在盾牌上的魔力是劍的兩倍以上。

攜帶盾牌防身的魔劍士爲數稀少，便是基於這樣的理由。

「唔～……我還沒有完成安全性測試，所以打算晚點再報告。」

「妳只是懶得測試吧！」

即使是在對話的同時，貝塔仍持續以流暢得令人喫驚的動作攻擊希妲。

看着她難以用肉眼捕捉的一動作，茜驚愕不已。

「好、好厲害……」

她終於明白這名叫貝塔的可疑少女，爲何會是這個組織里人人敬畏的存在了。與貝塔相比，那個七一一號的動作簡直就像小嬰兒。

「別妨礙我。」

跟貝塔對峙的希妲，也表現出令人歎爲觀止的戰鬥技巧。

她能隨心所欲將史萊姆轉化成盾，劍或長槍來迎擊。她的攻擊動作看起來沒什麼武術基礎，可說是將自身的技巧往其他方向發展至極限的結果。

她的魔力操作和水平思考能力都超脫常軌。

兩人的實力看起來不分軒輊……不對，她們都不是認真在動手。

而是在不會傷害彼此的範圍戰鬥。

而且兩人都還沒有施展出真正的絕招。茜的直覺這麼告訴她。

希妲和貝塔同時開口。

她沒有把茜當成人類看待。

「那、那個女人喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

最近經常被綁架啊──她輕嘆了一口氣。

「怎麼吵吵鬧鬧的呀。妳們在做什麼？」

「我明白了。談判破裂。」

「希妲大人，請恕我們必須拘束妳。」

即使聽到茜的問題，希妲依舊只是回以冷漠的眼神。

高度警戒的伊普西龍開口。

紐、拉姆達、凱、奧米伽，以及其他編號者陸續聚集過來。

躺在牀上，全身是被黑色史萊姆拘束的狀態。

貝塔以勝者之姿開口。

希妲像是在進行最終確認般環顧四周。

「有機可乘。」

她是「七影第五席」縝密的伊普西龍。

「無論有沒有意識，一切都照原訂計劃進行。不過聲帶或許有些礙事。會讓我分心。要考慮切除聲帶嗎……不對，還是投予鎮靜劑……反正都要解剖，乾脆把聲帶割下來研究？不，在這之前，要先驗證異世界的對話吧。」

隨着這聲令下，衆人一起採取行動。

「完全正常，就照原訂計劃進行。」

「兩名七影，再加上一羣人……有點喫力。」

那個人的注意力移到茜身上。

伊普西龍也明白八成是希妲又幹了什麼壞事。

「因爲條件設定很困難，運用範圍相當有限……」

「妳、妳會說日語？」

「啊～啊～啊噫嗚欸喔。發音是這樣對嗎？」

這樣的自己被視爲「一羣人」看待，會感到不快也很正常。

貝塔勉強保住自己的裝備，但是其他人幾乎都淪爲半裸的狀態，難以繼續戰鬥。

「妳打算投降了嗎？」

茜再次開口，希妲終於第一次望向她。

被當成「一羣人」的幾名成員不禁蹙眉。

希妲以異世界語言喃喃自語。

「唔～……」

「妳在說什麼？妳想對我做什麼？」

室內到處都是堆得像小山一樣的道具，再加上很昏暗，茜的視野看不到其他人。不過她從剛纔就覺得有人在活動。

「有人在吧？」

醒過來時，茜發現自己身在昏暗的地下室裏。

「啥！」

「所有人使出全力壓制希妲！」

然後在下個瞬間融化。

她雖然試着掙脫，還是完全無法擺脫。這種黑色史萊姆的性能實在優秀得令人喫驚。

更令人喫驚的是每個人都是實力遠超過茜的強者。

雖然貝塔如此問道，但是周遭沒有任何人敢掉以輕心。因爲希妲手裏還握着武器，依照她的個性看來，不太可能這麼幹脆放棄。

所有人都提高戒備，但沒有半個人投降。

「這是……」

「這是活用暗影睿智的『無線電干擾』技術的魔力干擾結界（只有我不受影響）。」

「只要是智慧生命體使用的語言，大致都很相似。他是這麼說的，現實確實也是如此。」

彷彿是在觀察實驗動物……不，只是在審視數據一般的冷漠眼神。

不過現場已經不見伊普西龍的身影。只剩下擱在桌上的字條。

「嗚嗚……這裏是？」

希妲像是放棄一般舉起雙手。

「……嗯？」

她大剌剌伸手碰觸茜的身體，確認她的狀況。

「沒錯，談判破裂。」

聽到希妲極其流暢的日語，茜驚訝不已。

正在氣頭上的貝塔捱了希妲的偷襲，轉眼間失去意識，趴倒在地。

即使是希妲，面對這種情況也不禁沉着臉。

在這裏的所有人，無一不是實力強大的戰士。

「好啦，乖乖投降吧。」

貝塔忍不住怒吼。

「我想起自己還有緊急任務要處理，先失陪嘍。伊普西龍」

「現在丟下武器投降，然後誠心誠意謝罪的話，我可以減輕妳的處分。」

然而就算感到不快，也無人出聲抗議。因爲她們也明白這是事實。

只不過表情看起來有些凝重。

貝塔的部下們已經舉起武器將她團團包圍。

因爲魔力波動爲之紊亂，所有人的武器和衣服都開始溶解。

她試着出聲。

「呼吸正常，脈搏有些快，是輕微的緊張狀態。」

＊

「嗯。沒人要投降嗎？」

緩緩逼近希妲的貝塔加以施壓。

「這是怎麼回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她們想必以自身的實力爲榮，也對自己經年累積的技術抱持自信。

她似乎是透過自言自語整理自己的思緒。

希妲輕聲開口。

像是單純確認結果一般淡淡開口。

一名髮色宛如清澈湖水的美女就此現身。

「妳是希妲吧。妳打算對我做什麼？」

「是是是。妳欠我一個人情喔，貝塔。」

「我知道了。夠了。」

兩人隨即達成共識。

「妳來得正好，伊普西龍。幫我一起壓制這個傻瓜吧。」

「既然開發出這種技術，就要先報告啊啊啊啊啊！」

貝塔朝着可靠的同伴吶喊。

她們都已經進入舉起武器，凝聚魔力的備戰狀態，因此不難感受到其驚人的實力。

牀的四周則是擺放着各式各樣的實驗器材，以及大量用途不明的道具。

雖然聽不懂她在說什麼，但是希妲的目光讓茜感到毛骨悚然。

「醒了啊。耐力意外很強……應該可以投予藥效更強的鎮靜劑。」

以盾牌擋下攻擊的同時，希妲在空中巧妙地操作史萊姆，擺出受身姿勢。

「給我適可而止！」

「夠了！既然這樣，就靠我們兩個設法制伏她吧，伊普西龍！」

希妲走到牀邊，以依舊不帶任何感情的雙眼俯瞰着茜。

在舉起雙手遭到包圍的情況下，希妲道出驚人的發言。

「妳以爲我會投降嗎？」

名爲希妲的白袍少女從道具山中探頭。

儘管看似在對茜說話，但她的注意力完全不在眼前的茜身上。

那不是在看人的眼神。

「唔唔！」

貝塔和伊普西龍兩人包夾希妲，其他人則是守在周遭。

茜也因此被希妲擄走。

貝塔的這一劍將希妲打飛。

不過這也是理所當然。

「妳從剛纔到底在說什麼？」

「……在此敬告欺負我的各位。現在馬上投降。否則妳們絕對會後悔。」

希妲以平靜的嗓音開口。

她的發音以及對於語言的理解，都遠遠超過貝塔。

「妳的目的是什麼？妳打算對我做什麼？」

「實驗。爲了滿足求知慾。」

「具、具體來說是？」

「首先是對話。藉此瞭解溝通法則以及思考模式。接着是檢查肉體和魔力，然後從腦中擷取知識。」

「從腦中擷取知識……」

「異世界的知識很珍貴。然而藉由對話獲得的知識可能摻雜謊言或無謂的情報。很浪費時間。所以，我會用這個嗶嗶嗶。」

希妲指着大型機械如此說明。

外觀類似棺材的裝置，外頭纏繞着大量的管路和纜線，還不時震動並冒出蒸氣。

看起來可疑至極。

「那、那是什麼東西……」

「腦漿吸吸君二十三號。能將人類的知識一滴不漏擷取出來，是我最優秀的作品。經歷再三的失敗後，終於完成了……大概。」

「妳說大概是……？」

「我參考了學術都市拉瓦卡司的教授雪莉•巴奈特的論文『大腦和魔力的關連性。透過干涉魔力來破壞或修復大腦的可能性，及其實際運用計劃』。如果失敗就是她的錯。但一定沒問題。我原本以爲拉瓦卡司都是死腦筋的老頭，原來還是存在部分優秀的學者。雪莉•巴奈特正是其中一人。話說回來，雪莉•巴奈特下星期好像會在拉瓦卡司舉辦演講。要去聽聽嗎……」

希妲不停碎碎念着完全不值得信賴，同時毫無責任感的發言。

「妳這個人是怎麼回事呀？妳把我當成什麼了？」

「還算珍貴的生命體。珍貴度大概只比他低個五階。」

「珍貴的生命體？妳說的他又是……？」

「他就是他……遠比妳珍貴的生命體。託他的福，我才得以學會妳使用的語言基礎。」

「日語……託他的福……？難道妳……！」

她捂着腦袋蹲下。

「從今天開始這裏就是七一二號的房間。」

如此說道的阿爾法褪去外衣，露出底下泛着銀色光澤的史萊姆戰鬥裝束。

「把希妲帶走。在她澈底反省之前施以關禁閉處分，同時大幅刪減研究經費。此外接下來的一段時間，都只能進行我交代的研究。」

儘管上頭寫的內容無關緊要，但茜認得這個筆跡。

在「咚！」沉重聲響後，希妲的腦袋搖晃了幾下。

希妲以稀鬆平常的表情這麼說。

「呃，有人能教我嗎？」

希妲將那個詭異的項圈套上茜的脖子。

茜不禁狠狠咬牙。

「啾！」

「該說是實驗嗎……我用他來嘗試屠龍劇毒，試着解剖他的大腦和取出他的魔力迴路……大概就是這樣而已。」

正當希妲準備按下項圈的開關時。

「妳應該也知道吧。在暗影睿智的傳說中，有着『透過鋁箔阻斷電波』這樣的技術。」

淚水從她的眼眶溢出。

「只能實踐了，我可是很忙。那麼拜拜。」

一名美麗的金髮精靈出現在希妲身後。她的手上握着一把史萊姆變形而成的槌子。

「嗯，差不多吧。」

她不可能看錯。這無疑是影野實的筆跡。

因爲眼前的動人精靈震懾不已的茜，只能勉強擠出這句疑問。

接着轉身背對茜開始操作某個裝置。

然而什麼事都沒發生。

有人睡在其中一張牀上。

「比我想像的還整齊呢……」

「妳說『目前是這樣』？難道妳打算對他做什麼？」

「就算是阿爾法大人，也不可饒恕……」

「準備完畢。」

茜嘆了一口氣，伸手打開房門。

影野實也在這個世界。

而且又美麗得令人屏息。

她用因爲憤怒而顫抖的嗓音詢問希妲。

貝塔將一本名爲《異世界生命體也能理解的這個世界的語言》的書籍遞給茜。

阿爾法向茜搭話，並替她除去身上的拘束。

從阿爾法後方現身的幾名少女將昏厥的希妲帶走。

因爲方纔聽聞的真相太過震撼，希妲一時半刻沒能採取動作。

「妳、妳竟然做出這種事……腦細胞一旦受損就無法恢復……我的聰明才智……」

「妳給我適可而止。我今天絕對不會饒過妳。」

剛纔便是用這把槌子敲希妲的腦袋。

「是、是。」

「妳……竟然做出這種事……！他現在……他現在平安無事嗎！」

希妲拎着看似項圈的東西開口。不知爲何，上頭還沾滿散發惡臭的黏液。

「還不住手！」

要冷靜。希妲口中的他，還不見得就是自己想像的那個人。

「哦～」

或許是察覺到茜的氣息，那名少女坐起身來。有着一頭純白髮絲的她，正是先前跟茜交手的稚嫩少女。

銀髮少女貝塔隨即現身，將茜帶離這個地下室。

「難、難道……」

語畢的阿爾法再度瞄準希妲的腦袋揮下槌子。

即使掙扎也只是弄響自己的骨頭而已。

「妳、妳是……？」

「是的。說明很多，都能理解嗎？」

「我、我的頭～～～！」

「妳、妳是……！」

「原來那個傳說是真的……」

「告訴我。妳說的他究竟是誰……？」

這樣一來，車禍的屍體八成是假的……不對，就連那場車禍意外本身，都有可能是異世界的技術所僞造的。

茜深呼吸一口氣，嘗試按捺自身怒氣。

「是、是鋁箔……」

「不好意思，我阻斷了妳的無線電干擾。」

「他就是他……唔～要說明一個人類很困難。啊，就是寫了這個的人。」

「實驗跟解剖。」

「同意……？不需要同意。只要把他騙進那裏就好。他很強壯的，沒問題。」

「妳……妳勉強他配合自己的實驗吧……！」

希妲惡狠狠地抬頭瞪視對方。

「抱歉，給妳添麻煩了。」

「這裏就是我的房間吧。」

「不要緊，不會痛。那麼，三、二、一……」

如此說道的希妲朝茜遞出一張寫着日文的字條。

「妳那是什麼眼神？」

「平安無事啊……目前是這樣。」

貝塔移開視線快步離開。

這個瞬間，茜腦中的疑問全都連在了一起。

「那麼，這是語言的課本。早點記住喔。」

「怎麼會……怎麼會……這個筆跡……難道是……影野同學！」

如此說道的金髮精靈離開了。

「好了……對話應該夠了。我差不多都瞭解了。」

茜試着掙脫拘束，但緊緊纏繞她的史萊姆一動也不動。

希妲看起來不打算再回答茜的問題。

「竟然……！他現在人在哪裏？」

「喫我的魔力干擾結界吧（只有我不受影響）！」

「妳那個魔力干擾結界，似乎是運用了無線電干擾的技術吧。」

突然被迫離開原本的生活圈，和家人及朋友分開，被帶來這個完全陌生的異世界……一想到影野實是如何咬牙撐過如此煎熬的日子，茜就氣得全身發抖。

發出輕聲慘叫後便暈了過去。

茜的直覺告訴自己，她就是這個組織的最強戰力。

＊

她強大得令人歎爲觀止。

「啥……妳對他使用了那個莫名其妙的裝置？他有同意嗎？」

茜有種不好的預感。

「咦，爲什麼？」

貝塔領着茜來到冰冷的門前。

「聲帶摘取君一號。因爲用途有限，原本一直擱在倉庫裏生灰塵，但一定不會有問題。」

「住、住手……！」

「我聽不懂妳的語言呢。之後交給貝塔吧。」

「……哎，好吧。」

「還好吧？」

倘若指導希妲日語的人就是他……倘若這個不把人當人看的少女捉住了他……

「回答我！他現在……他現在在哪裏？」

「這就是答案。」

「妳很在意他嗎……？他之前曾協助我進行腦漿吸吸君十九號的實驗，但最後平安無事，所以二十三號一定也沒問題。」

他在那場車禍意外中被帶來異世界，淪爲這名叫希妲的少女的實驗體，被她奪走了日本相關的知識。

雖然一點都不好，但是今天實在發生太多事，她已經累壞了。

「那、那是什麼東西……！」

裏頭擺着三張牀。

「妳、妳是……！」

茜和少女幾乎同時出聲。

「怎、怎麼會……新人竟然就是妳……」

「原、原來我們同一間房間啊，請多指教嘍。」

迅速整理好心情的茜微笑開口。

「咕……誰、誰要跟妳待在同一個地方啊……！我去外面睡！」

少女跳下牀，惡狠狠地瞪了茜一眼後衝出房間。

「啊……！」

雖然不知道少女說了什麼，但是她的態度很明顯不友善。

目送少女的背影離去，茜不禁嘆了一口氣。

感覺有一堆問題等着自己。

異世界，無法理解的語言，所有成員都是強者的組織，不友善的室友。沒有半個人是真正站在她這邊。

不過她還有一個僅存的希望。

「影野同學，這次換我來救你了……！」

茜默默下定決心，用力握緊拳頭。