終章 爲了獲得它，要我毀滅世界也在所不惜！

「嗚嗚……」

克莉絲汀娜從深沉的睡眠之中醒來。

她感覺身體沉重不已，意識也很朦朧。最後的記憶停留在抵達地牢的階段。

「這裏是……」

她的手腳都被固定在牆上。

克莉絲汀娜試着掙脫，但是使不上力氣。她的魔力似乎遭到封印。

「哎呀，看樣子醒來了。不愧是克莉絲汀娜。」

她朝着人聲傳來的方向望去。對方是艾薩克。

「我……爲什麼被綁在這裏？」

克莉絲汀娜開口問道。

「是我綁的。」

「這樣啊。」

「妳看起來不太驚訝呢。」

「因爲我原本就覺得你很膚淺。這種人背地裏多半隱瞞着什麼。」

「真是值得參考。」

「其他人呢？」

「亞蕾克西雅公主和克萊兒小姐被帶往吾主身邊了。」

「吾主？」

「是的，吾主。」

艾薩克只是如此重複，看起來沒有要多做說明的意思。

「你想要解決我啊──」

「用、用鋼筆對付我……少開玩笑了！」

「鈴木同學睡在那裏喔。」

「咳咳……鋼筆……怎麼可能……」

「看就知道了吧。有這麼驚訝嗎？」

「很簡單。讓關節脫臼就好。」

懶洋洋地打呵欠的鈴木如此回應。

鈴木也將手伸向腰間的劍，然後在下一刻偏頭表示不解。

鈴木的左手隨着話語掙脫了束縛。他以人類不可能做到的動作讓自己的關節變形，待掙脫束縛之後又宛如時光倒轉一般恢復原貌。

「我原本以爲他的能力可以成爲霍普家的助力……如此而已。」

鈴木伸手握住插進艾薩克頸部的鋼筆。

不知爲何心臟跳得很快。因爲不知道該說些什麼，只能愣愣地仰望眼前的鈴木。

針筒的針刺進鈴木的頸子。

「鈴木……」

「鈴、鈴木……！」

這是理應還在昏睡的鈴木的聲音。

「是喔。」

克莉絲汀娜怒目瞪視艾薩克。

隨手將它扔在艾薩克的遺體上。

他拔劍擺出備戰架勢。

「──這恐怕不可能喔。」

「我明明讓所有人都睡着了纔對，但她卻在不知何時消失無蹤。雖然她也不可能活着離開聖域。真是的，之後又得寫檢討報告……」

鈴木以鋼筆前端擋下艾薩克的劍。

「這樣啊。不過鈴木同學是生是死都無所謂。」

──是掌底擊。

鮮血不斷從頸部的傷口湧出，艾薩克的呼吸也愈來愈微弱，終至停止。

尖銳的鋼筆前端刺進艾薩克體內。

「遺憾的是他有可能不會再睜開眼睛了。」

「住手……！對了，妮娜學姐人在哪裏？」

「區區劣等生竟然捉弄我……！」

「怎麼會……！」

「啥──咳呼！」

「要是你不把筆還我，我可就傷腦筋了。少了它我沒辦法寫日記。」

「話是這麼說沒錯……」

滴答。

鮮血墨汁染紅了整片地板。

艾薩克的雙眼充滿怒意。

「你的魔力……怎麼回事……咳咳！」

「妳的肉體擁有優秀的潛能。之後會由我們的組織接收，進行妥善運用。」

艾薩克茫然地跪坐在地。

隨着一道類似玻璃碎裂的清脆聲響，艾薩克的劍化成碎片。

「無、無妨。就算你醒過來，結果也不會改變。就先解決礙眼的傢伙吧。」

如果沒有被鋼筆擋下的話。

「暗影庭園？不要把我們跟那種沒有歷史可言的組織混爲一談。我們可是從遙遠的過去便支配世界……算了，跟妳說這些也沒有意義。反正妳即將會成爲沒有靈魂的人偶。」

「好吵啊……難得我睡得這麼舒服。」

經艾薩克這麼一說，克莉絲汀娜才發現自己動搖了。

「怎麼可能……！你爲什麼能掙脫束縛……你的魔力應該被封印住了！」

鈴木的嘴角揚起笑意。

艾薩克指着跟克莉絲汀娜有一段距離的牆壁說道。

「我得快點完成這份工作。要是拖拖拉拉，可就趕不上值得紀念的右手復活的瞬間。如果是妳，應該能成爲第二級的具名之子吧。遺憾的是鈴木同學連第三級都不配。」

接着轉身走向克莉絲汀娜。

「讓你們昏睡的那種氣體，對於魔力較低的人而言，可說是種劇毒。吸入之後陷入不會醒來的長眠也不奇怪。」

艾薩克捧着腹部後退幾步。鮮血從他的脣齒之間溢出。

艾薩克一面吐血一面倒下。

「啥──你醒了嗎！」

「不要──！」

艾薩克的腹部喫了一記強力的掌底擊。

遭到眼神冰冷的鈴木俯瞰，克莉絲汀娜有些不知所措。

「鈴木……」

「這樣真不像妳呢，克莉絲汀娜同學。他不過是分家的低階貴族吧？沒有必要爲他感到悲傷纔是。」

艾薩克冷笑開口，然後將針筒對準克莉絲汀娜的手臂。

鈴木從懷裏掏出一支鋼筆，打開筆蓋，將筆尖對準艾薩克。

「啥……！咳……咳咳！」

「這、這是什麼意思？」

鈴木順勢刺出手中的鋼筆。

鈴木無趣地看着染血的鋼筆低語：

「……那個女人消失了。」

他的腰上只有劍鞘。

「我……竟然……在這種地方……咳咳……啊啊……」

一臉難以置信的表情，碰觸刺在頸子上的那支鋼筆。

「消失了？」

下個瞬間，艾薩克的身子傾斜，裝有紅色液體的針筒也跟着掉落地面。

「說再見的時候到了──」

「你說什麼組織？傳說中的暗影庭園嗎？」

「既然如此……用這個就夠了。」

艾薩克邊說邊將針筒的活塞柄往下推。

「你打算做什麼？」

他的視線落在鈴木的項圈上。上頭顯示的魔力殘餘量是個令人懷疑自己雙眼的數字。

「唔……別小看人了。」

接着如法炮製，雙腳也就此脫離枷鎖。

「是的，無所謂。我只要完成自己的工作就好……」

鮮紅墨汁沿着鋼筆滴落。

「啊……那個……」

拔出鋼筆的同時，大量鮮血也從傷口飛濺而出。

如同他所言，鈴木只是來自分家的低階貴族。對於貴爲公爵千金的克莉絲汀娜來說，能取代鈴木的人應該多得是。

「好啦，怎麼？你不是要解決我嗎？」

「我的劍呢……？」

鈴木似乎同樣被固定在那邊的牆上。

「哼。看我把你變成一具行屍走肉。」

克莉絲汀娜不禁鬆了一口氣。

艾薩克的魔力迸裂。

瞬間逼近鈴木的他揮劍橫砍。從劍刃的軌道看來，這一擊足以將鈴木攔腰砍成兩半。

這時，視野的角落有什麼東西動了一下。

艾薩克拿起針筒，朝固定在牆上的鈴木走去。

「等……住手！住手啊啊啊啊啊！」

「真是可惜啊。你的武器我處理掉了。」

鈴木的右手擊中艾薩克的腹部。

「解決？」

如此說道的艾薩克掏出一支裝有紅色液體的針筒。

「好髒啊。還是不要了。」

抬頭仰望鈴木，驚訝地瞪大雙眼。

「你說無所謂……？」

「啊……呃……」

艾薩克皺起眉頭。

艾薩克一步、兩步緩緩後退。

「妳沒事真是太好了。」

鈴木替克莉絲汀娜解開手腳的束縛。

「謝、謝謝你，鈴木……」

她以有如蚊鳴的細微音量道謝。

「我只是做了應該做的事。好了，趕快離開這裏吧。我很擔心其他學生。」

「那、那個，等一下，鈴木！」

克莉絲汀娜喚住正準備踏出腳步的鈴木。

「那個……我好像一直誤會你了。我以爲你是沒有可取之處的劣等生……不過，其實不是這麼一回事呢。」

克莉絲汀娜羞愧地低下頭。

「如果你不嫌棄的話，等到這次的事件結束，本家──」

「──克莉絲汀娜姐姐並沒有誤會。鈴木確實是個劣等生。」

鈴木背對着克莉絲汀娜回應。

「咦……可是，你……」

「妳沒有誤會。從頭到尾都沒有。」

克莉絲汀娜從來不曾聽過他以如此冷酷的語氣開口。

「啊……我是不是說了什麼讓你不愉快的話……」

「不，沒有。只是……妳還是不要跟我扯上關係比較好。在我前方的是一條鮮血淋漓的道路……我這種人無法生存在燦爛陽光照亮的世界。」

鈴木遲遲沒有回頭。彷彿是拒絕整個世界，背對着克莉絲汀娜說出這些話。

「你究竟揹負着什麼……？」

「我有我的使命。即使必須揹負全世界的罪惡，也必須達成的使命……要是和我有所牽扯，妳恐怕也會因此受傷，染上鮮血的顏色吧。」

「這、這個……」

亞蕾克西雅也跟着拔劍出鞘。

鈴木終於轉過頭來。

芬里爾轉過身來。他的眼眸透出血紅色澤。

首先朝克萊兒的方向走去。

下一刻，「啪嘰！」的清脆聲響傳來。

「教團吸收了他們的魔力。爲了讓魔人迪亞布羅斯復活……趕快離開這裏吧。我們可能也會有同樣的下場。」

『我先借妳一點力量吧。』

「啊……項圈……你是怎麼……」

『真是的，到底想讓我等多久呀。』

「這個裝置好像會封印魔力。」

「克萊兒•卡蓋諾。我有收到妳會驅使神祕力量的報告。」

芬里爾從空中抽出一把劍。

芬里爾筆直望着克萊兒發問。

彷彿從童話世界裏走出來的美麗身影，讓亞蕾克西雅和克萊兒半晌說不出話來。

「你想做什麼？」

「有什麼好笑的！」

「錯不了的。他們是被列在失蹤者名單上的學生。」

※

「我們是位居舞臺後方的人。是站在舞臺上的人絕對無法觸及的存在。」

「妳們醒啦。真巧，容器剛好也要準備完畢……大概還剩下一成吧。」

亞蕾克西雅說得很不屑。

針筒隨之碎裂，綁住克萊兒的束縛也被彈開。

如此說道的他將裝有紅色液體的針筒抵上克萊兒的頸子。

芬里爾一邊開口，一邊來到抽乾紅色液體的兩個容器前。

「啥──這股魔力是？」

芬里爾邊說邊將容器裏的學生軀體拖出來扔在一旁。

芬里爾冷笑開口。

芬里爾走到診察牀旁，伸手抬起克萊兒的下巴。

「還有暗影庭園……」

在那雙彈珠眼眸的最深處，有着宛如漆黑烈焰的情感在不停打轉。

「歐蘿拉……妳剛纔說了這個名字吧，克萊兒•卡蓋諾？」

一名有着銀白髮色的少年現身。

「好，準備工作完成。復活的時刻到了──」

不想被拋下的克莉絲汀娜連忙跟上他的腳步。

「唔……放開我！」

「……艾薩克那傢伙，竟然做出這種事……」

「嗚……這裏是……？」

『妳差不多該起來了。現在的情況不太理想。』

「話說回來，暗影庭園真的會制裁我們嗎？關於暗影庭園這個組織究竟是什麼樣的存在，妳們根本一無所知吧。」

「咦……」

克萊兒如此說道。

克萊兒拚命搖頭抵抗，但是芬里爾的力氣很大。

看見那個雙眼的瞬間，克莉絲汀娜不禁屏息。那是有如彈珠一般無機質的眸子，看起來彷彿已經失去所有感情。

聽到亞蕾克西雅輕聲低語，芬里爾瞬間停下動作。

鈴木沒有回答她的問題。曾幾何時，他的脖子上也沒了項圈的蹤影。

「鈴木……」

「在長生不老的眷顧下，外表的年齡沒有任何意義。」

芬里爾輕笑出聲。

亞蕾克西雅試着解開束縛，但是絲毫不爲所動。克萊兒嘗試過後也得到相同的結果。

「爲了讓迪亞布羅斯的右手復活，我要妳們進入這個容器。我原本只打算透過項圈吸收魔力，既然妳們主動送上門，那麼來得正巧。省了我不少力氣呢。」

「你……你就是芬里爾？」

眼前有四個圓柱狀的大型密閉容器，裏頭裝着紅色的液體，以及載浮載沉的人體。

克莉絲汀娜嘆息似的發出輕喚。

被他的深邃眼眸所蠱惑，就這樣閉上眼睛。

一旁的亞蕾克西雅也被綁在相同的裝置上。

「幹得好，克萊兒。」

亞蕾克西雅頓時羞紅了臉，只能聽見咬牙切齒的聲響。

抬起克莉絲汀娜小巧的下巴，鈴木的臉愈來愈近。

這時圓柱狀的密閉容器開始動作。伴着沉重的運轉聲，兩個密閉容器的紅色液體被抽乾。

「這裏是……」

「亞蕾克西雅，妳沒事吧？快醒醒！」

就在這時──

「我是圓桌騎士第五席芬里爾。」

亞蕾克西雅喃喃自語。那把魔劍散發讓她背脊發冷的巨大壓力。

「這……！」

「你是……？」

「難道這些人就是先前失蹤的學生……」

在腦中響起的這個嗓音，讓克萊兒睜開雙眼。

「唔……！」

「這是什麼……！」

「等……等一下，鈴木！」

「喀喀……原來如此。我來確認一下究竟是不是本尊吧。血牙……回應吾等的呼喚。」

針筒的針刺進她的頸子。

「學園現在亂成一片。你以爲自己能全身而退嗎？」

鈴木轉身踏出步伐。背影看起來是那麼孤獨。

「沒用的。」

「血牙……過去人稱『世上最強』的劍士的魔劍。難道真的是他……」

開口道謝的克萊兒揮劍砍斷亞蕾克西雅的束縛。

克莉絲汀娜睜開眼，發現頸子上的項圈消失了。

「誰會制裁我們？騎士團嗎？還是妳們？」

「妳的意思是暗影庭園會制裁我們嗎……喀喀。」

不過，事實並非如此。

這時，一個人聲從後方傳來。

鈴木緩緩將手伸向克莉絲汀娜的粉頸。

那把劍長度超過他的身高，劍刃泛着彷彿混濁血液的暗紅色。

「他們跟我們同樣身處舞臺後方，所以不是什麼會制裁我們的存在。就算我們其中一方敗下陣來，獲勝的另一方也會重新支配舞臺後方的世界。只是這樣罷了。」

「爲什麼要做這種事……」

「怎、怎麼了？」

歐蘿拉的嗓音在克萊兒腦中浮現，高密度的魔力接着從她的體內湧出。

「沒想到貴爲一國公主的妳，竟然得仰賴來路不明的組織。我覺得有些可憐呢……」

自稱芬里爾的這名少年，看起來年紀跟亞蕾克西雅等人差不多，甚至比她們更年幼。

「我也不知道……」

四周瀰漫着白霧，她被綁在一個看似診察牀的詭異裝置上。

「我是說了。你認識歐蘿拉嗎？」

「謝謝妳，歐蘿拉。」

「沒時間了，我們快走吧。」

芬里爾見狀便拉開距離。

被喚醒之後，亞蕾克西雅跟克萊兒一起環顧四周，忍不住屏息。

「血脈確實比較濃，但還不到異常的程度。算了，只要調查一下就能知道。」

『小心點，克萊兒。』

「我明白。妳不能一起戰鬥嗎，歐蘿拉？」

『妳殘餘的魔力不多了吧。要是我佔用妳的肉體，只會流失更多魔力。而且妳差不多該學習運用這股力量的方法了。』

「……也是。」

克萊兒試着凝聚體內的魔力。慢慢能夠掌握兩股截然不同的力量相互融合的感覺。

下個瞬間，她一鼓作氣逼近芬里爾。

但是芬里爾輕而易舉地接下這一劍。

「就這點程度啊……什麼？」

鮮紅觸手纏繞在血牙上。從克萊兒右手蔓延出來的觸手，依照她的指示封住血牙的動作。

「只要有這股力量──！」

「別小看我。」

芬里爾揮動血牙。光是這個動作，鮮紅觸手便遭到彈開。

克萊兒展開下一波攻擊。

先是衝進血牙的攻擊範圍，在閃避劍刃的同時，砍向芬里爾的身體。

一個「鏗！」的鈍重聲響傳來。

芬里爾以血牙的劍柄擋下克萊兒的劍。

「什……用劍柄？」

「確實是足以拿下武心祭冠軍的水準……不過，終究是稚子之劍。」

芬里爾翻轉血牙將克萊兒的劍格開，再從下方以劍柄襲擊她的下頷。

「嗚咕！」

「可是──！」

如此說道的芬里爾以雙手將劍高舉過頭。

克萊兒感受到的衝擊並不強。因爲她在千鈞一髮之際往後方跳，緩和了這一擊的威力。

來者是眼神給人感覺很差的平凡男學生鈴木。

克萊兒聽見歐蘿拉的輕喃。

然而觸手不但完全無法傷及芬里爾的身體，還在下一刻突然全數消散。

『在遙遠的過去，米德加地區有過一名讓人畏懼不已的隨機殺人狂。爲了提升自己的力量，他貪得無厭地持續殺人。現在的他應該早已老去……』

「你竟然把克萊兒……！」

「唔……魔力……」

「哦～」

隨後跟來的克莉絲汀娜示意亞蕾克西雅退到後方。

腳步聲再次響起。

『專心應戰。像這樣引誘敵人大意，是他慣用的手法。』

不知爲何，一把劍刺進他的左肩。

『我想起來了……米德加的惡鬼。』

冷汗從臉頰滑落。

她的劍在下一秒化成碎片。

後者完全來不及擺出防禦架勢。

「攻擊範圍？你在說什麼？」

然後雙眸從紫色變回紅色。

「咦？」

同時髮絲變得灰白，臉上多了深深的皺紋，手腳也變得又細又幹枯。

亞蕾克西雅的眼角浮現淚光。

接着開始反擊。

但在下個瞬間，她的雙眼變成紫色。超過一百條的觸手竄出打飛血牙，順勢襲向芬里爾。

「普通的學生嗎……」

「喀！」一支鋼筆插進地面。

那是亞蕾克西雅的劍。

如此說道的芬里爾閉上雙眼。

雖然勉強避開致命傷，但是已經沒有餘力擺出受身姿勢，就這麼落地滾了好幾圈。

「妳衰退了呢，歐蘿拉。抑或是我變強了？」

就在這時，一陣破空聲傳來。芬里爾停下攻擊的動作，迅速和亞蕾克西雅拉開距離。

「亞蕾克西雅公主，請過來這裏。」

亞蕾克西雅舉劍企圖擋下。但是她的動作不夠快，注入劍身的魔力也不夠多。

「妳沒事吧？」

不知不覺中，亞蕾克西雅的魔力殘餘量已經不到一○○。她不甘地咬住下脣望向鈴木。

「嗚咕……！」

芬里爾直直盯着鈴木問道。

在一陣劇烈震動後，地板應聲裂開，讓他以一般人無法做到的動作重整姿態。

「但是我不覺得鈴木會輕易輸給他。」

「──結束了。」

「竟然有人知道這個名號啊。是歐蘿拉嗎？」

因爲不想再次嚐到悔恨的滋味，她努力鍛鍊至今。然而無論多麼努力積累經驗和技術，劍技的極致依舊遙遠不已。

芬里爾與她拉開一段距離。

然而亞蕾克西雅和克萊兒完全不敢輕忽。不同於外貌，芬里爾散發的氣勢強大得駭人。

她不可能擋下這記攻擊。

面對宛如雨下的大量鮮紅觸手，芬里爾以行雲流水的流暢動作迴避。

「克萊兒！」

不過口腔依然因此被牙齒劃破，鮮血沾染了她的脣瓣。面對來不及重新擺出備戰架勢的克萊兒，芬里爾乘勝追擊。

「凡人也挺有兩下子吧。」

鈴木帶着若無其事的表情往前走。

芬里爾收回血牙，往後退了一步。儘管汩汩鮮血從左肩流淌，他看起來卻毫不在意。

觸手數度掠過他的身體，他的衣服因此變得破破爛爛。

「我叫鈴木，是米德加魔劍士學園的高一生。」

「米德加的惡鬼？」

原本稚嫩的少年，化爲一名枯瘦的老人。

「喀喀……就是這個。就是這股力量。」

他已經踏進芬里爾的攻擊範圍。芬里爾犀利地眯起雙眼。

「哈！」

芬里爾犀利地吐出一口氣，然後揮下血牙。這一劍不但俐落，同時夾帶驚人的威力。

「很期待妳一百年後的成長呢。劍技是需要逐漸積累的東西。不過也正因爲這樣，程度纔會天差地遠……」

「啊……啊啊……」

有如鞭子那樣又長又柔軟的刀刃襲向克萊兒的頸子。

「我知道妳在等我露出破綻。不過，妳是什麼時候……」

芬里爾揮下高舉的血牙。

芬里爾突然以血牙使出一記橫砍。柔韌有如鞭子的鮮紅刀身掃過鈴木的瀏海。

「我就稍微認真一點吧……」

她竭盡全力做出最精簡俐落的動作。但是芬里爾的劍技遠遠凌駕於她。

鈴木旋轉着手中的鋼筆回答。

「你是……」

無窮無盡的魔力從他的體內湧出。

芬里爾的血牙伸長。

「這纔是你真正的姿態嗎……」

亞蕾克西雅的劍輕輕劃過芬里爾的臉頰，刺向空中。

「劍技是需要逐漸積累的東西……超越千年的極致，終究遙不可及。」

接着緩緩睜開眼。

然而，芬里爾以踏在前方的腳朝地面一蹬。

「我再問一次。你是什麼人？」

下一刻，血牙將克萊兒打飛。

紫色雙眸的克萊兒氣喘吁吁地跪倒在地。她的魔力只剩三十六。

揮下血牙的他，看起來彷彿只能眼睜睜讓亞蕾克西雅的劍貫穿自己。

他緩緩走近，拔起刺進地面的鋼筆。

「叩！」鈴木的腳步聲聽起來分外響亮。

「太勉強了。妳已經沒有魔力了。」

在愛劍即將遭到血牙粉碎的前一刻，亞蕾克西雅後退半步，改變劍刃的角度帶過沖擊。

「……只是因爲這個肉體太虛弱了。」

亞蕾克西雅發動攻擊。

但在下個瞬間，芬里爾止住動作。

「歐蘿拉，這是怎麼一回事？」

「不錯嘛。要是我沒停下來，心臟大概會被刺穿吧。」

「我的……劍……」

看着愛劍的碎片，過往的屈辱記憶在亞蕾克西雅腦中復甦。

現在的他看起來是個弱不禁風的老人。彷彿輕輕推一下就會跌倒。

芬里爾以沙啞嗓音問道。

「我、我還能打……」

亞蕾克西雅雙眼所見的，是鮮紅的殘像。

她茫然眺望死亡逼近的光景。

「災厄魔女……果然是本尊。妳打算附身在那個小姑娘身上嗎？」

「凡人之劍……這就是被拿來跟愛麗絲公主比較，然後受人輕視的劍技嗎……」

「身爲一名普通的學生，你對攻擊範圍的理解倒是很透徹。」

開口的克莉絲汀娜雙眼看起來澄澈無比。一旁的鈴木獨自和芬里爾展開對峙。

她以最小的動作、最少的魔力，將劍尖刺向芬里爾的要害。

「芬里爾很強。光憑他一個人無法應付。」

現場的氣氛變了。

「什麼人？」

下個瞬間，血牙發動連續攻擊。

鮮紅的殘像以驚人的速度從四面八方落下。每一刀的動作都流暢而美麗，宛如讓人看得入迷的舞步。

站在中央的鈴木舉起鋼筆。

他以左右手的指縫各夾住四支鋼筆，看起來就像配戴鉤爪。

筆尖閃耀着金色的光輝。

鮮紅劍舞和金黃光芒交會。

鏗、鏗、鏗！幾近無數的金屬交錯聲接連傳來。

鮮紅殘像和金色光芒在霧中共舞。

「好厲害……」

亞蕾克西雅茫然低語。

芬里爾的劍技，無疑和最強魔劍士的身分相符。不過光用鋼筆就能與他交手的鈴木，實力同樣高深莫測。

就算是跟米德加王國的近衛騎士團，或是貝卡達帝國的七武劍相比也毫不遜色。不，別說是遜色了……

「太強了……」

克莉絲汀娜不禁喃喃自語。

正如她所言，鈴木的實力遠遠超出學生所能觸及的領域。

「他到底是什麼人？」

亞蕾克西雅會湧現這樣的疑問也是理所當然。

「我不清楚。不過他身負重責大任，有非得完成不可的使命在身……鈴木是這麼說的。」

「使命……爲此而存在的力量……」

亞蕾克西雅緊緊握拳。

芬里爾瞪大鮮紅的雙眼。

插在地上的無數支鋼筆開始溶解。

「克萊兒小姐，妳沒事吧？」

「暗影啊。我有猜到你八成會現身……」

「有句諺語是『筆更勝於劍』吧。」

對方伸手擁住她，代替她承受這一擊。

鈴木將一支鋼筆抵住芬里爾的頸子。

「不用跟我道歉了。比起這種事，你的傷──！」

血花四濺。

「勝負已定。你也是一心追求武藝之人，想必很清楚你我之間無法彌補的差異吧？」

「少裝蒜。哪來如此費心費力的餘興節目，我可沒有衰老到無法看穿你的意圖。」

芬里爾以樂在其中的語氣開口。

「咳咳……！年輕人就是急性子。老人家說的話可要好好聽到最後。」

克萊兒帶着痛苦的表情開口。

因爲鈴木已經來到他的身後。

「將軍。」

鈴木的聲音變了。

鈴木朝地面一蹬，躍上空中。

「古流劍術奧義──空蟬。」

一張嘴被鮮血染紅的鈴木這麼回應。

「遊戲結束了。先從小嘍囉開始收拾吧……」

不過芬里爾的劍技同樣超出常理。

包裹鈴木的黑色史萊姆詭異蠢動，讓他現出原形。

在連續攻擊告一段落的短暫間隔，芬里爾的話聲響起。

「再見了，小妹妹。」

芬里爾蹲低身子，將血牙大幅往後拉，側身面對暗影。

亞蕾克西雅的聲音十分錯愕。

「說得也是……」

「絕技『黃金暴雨』。」

「有件事無論如何都得向妳道歉……」

那個人影正是鈴木。

「暗影！」

「沒什麼，只不過是餘興節目。」

原因在於雙方攻擊範圍的差異。

芬里爾看起來絲毫沒有爲此感到動搖。他以高漲的魔力和暗影對峙。

「有道理。」

「鈴木！鈴木，你還好嗎？爲什麼要保護我……！」

「要試試看嗎？」

「無謂的垂死掙扎──」

「呵……別逗我笑了，老人家。」

「吾名暗影。乃潛伏於暗影之中，狩獵暗影之人……」

「敗給你了。久違地遇上能陪自己玩玩的對手，讓我開心不已，好像有點玩過頭了。這是老人家的壞習慣──」

面對眼前的異樣景象，克莉絲汀娜等人不禁往後退。

雖然有幾支鋼筆掠過他的身體，但也只留下小小的擦傷。武器脫手的鈴木已經無計可施。

被這些鋼筆包圍的芬里爾一動也不動。不，他是動彈不得。

芬里爾的血牙遠比一般刀劍來得長，鈴木的鋼筆則是完全無法與刀劍的長度相提並論。

她只能茫然看着死亡襲向自己。

從體內滿溢而出的強大魔力瞬間將鈴木炸飛。頸子上的傷口也像時光倒轉那樣癒合。

克莉絲汀娜將倒在地上的克萊兒攙扶起來。

「什麼！」

芬里爾出現在暗影身後。

芬里爾和鈴木在霧中的戰鬥依然持續。

就在血牙即將把克莉絲汀娜砍成兩半時，一個人影衝到她的面前。

暗影稍微舉起漆黑魔劍。

「鋼筆只是障眼法啊。」

金色雨點沒能擊中芬里爾，只是紛紛落地。

紅色斬擊朝着克莉絲汀娜揮下。

揮下血牙的他依然擺出放鬆卻不失警戒的「殘心」架勢。

戰況開始慢慢分出優劣。

黃金光芒逐漸遭到鮮紅殘像壓制。在霧中泛着光芒的鋼筆筆尖正在一點一點往後退。

空中的鈴木再次掏出八支鋼筆。

變成宛如來自深淵的低沉嗓音。雙眼也變得鮮紅。

「啊……！」

克萊兒按住自己烙印魔法陣的右手手背。

身穿一襲黑色長大衣，將頭上的帽兜拉得很低的男子一邊拔出漆黑魔劍一邊開口。

「可別讓我失望了，暗影。」

然後接連將這些鋼筆射出。

「──咦？」

「我原本就有此打算。」

克莉絲汀娜也相當喫驚。然而仰望暗影的她，似乎同時感受到自己的心跳變得劇烈。

「要小聰明──！」

芬里爾轉頭望向亞蕾克西雅等人。他選擇三人之中的克莉絲汀娜作爲第一號獵物。

黃金雨停歇了。

芬里爾一邊後退，一邊用血牙打落鋼筆。

「鈴木已經死了。我真正的模樣是──」

他以流暢動作迴避宛如雨滴的鋼筆，判斷閃不過的時候再以血牙打飛。

八支鋼筆發出黃金色的耀眼光芒。

如此說道的芬里爾舉起血牙。

鈴木嘔出大量鮮血。

「鈴木……你……！」

然後舉起鋼筆，朝芬里爾射去。

「你假扮成學生，靜待我露出破綻嗎？真是大意不得的男人。」

「哦……擋下了嗎？」

「人們會爲了隱瞞不願被他人知曉之事而說謊。謊言之下隱藏着真相。」

因此現在是芬里爾單方面進攻、鈴木單方面防守的狀況。

「妳沒事就好……咳咳！」

「不，我非得現在說不可。因爲我……」

「還、還行……現在是鈴木同學在戰鬥吧。」

被筆刺穿的頸子瞬間血流如注。

「這不是我們能夠參與的戰鬥。就在一旁觀戰吧。」

鋼筆化爲黑色史萊姆，包覆鈴木的肉體。

「鈴、鈴木……」

不計其數的鋼筆刺在地面。

「少鬼扯了。」

「……哦？」

「……其實不是鈴木。」

被那雙鮮紅眸子盯上，克莉絲汀娜的背脊竄起一陣寒意。至今爲止不曾感受過的強大氣場，幾乎將她壓垮。

沒等芬里爾說完，鈴木便將鋼筆刺進他的頸子。

本應是如此纔對。

下個瞬間，芬里爾的身影消失在白霧之中。

「倘若真是如此，那就太遺憾了。名爲暗影的男人究竟擁有何等的實力？經歷漫長年月的我練就了終極之劍，你會是超越我的想像的男人嗎──我原本還有些期待的。」

「真是如此嗎？」

「你刻意假扮成學生，不但能避免和我正面交鋒，還能窺探我的破綻。這種行爲背後的真相是警戒。你試圖以名爲餘興節目的謊言，掩飾自身對我的恐懼。」

有如雨點般落下的光芒襲向芬里爾。

「暗影……」

暗影的長大衣出現一道裂痕。那是芬里爾留下的爪痕。

「我曾經與神速之劍交手過無數次。但是你的劍……很慢。」

暗影一邊修復長大衣上的裂縫，一邊轉身。

「光是剛剛那一擊，就能發現我的劍很慢嗎？」

芬里爾的周遭再次湧現白色濃霧。

「……真令人感興趣。」

暗影靜靜觀察芬里爾的魔力流向。

下個瞬間，芬里爾再次消失蹤影。暗影的長大衣出現另一道裂痕，而且比剛纔的更深。

「又擋下了嗎？」

芬里爾在暗影背後擺出殘心架勢。

「果然很慢。」

暗影以手輕撫長大衣，修復上頭的裂縫。

「你看得見空蟬？」

「只看得到你使出這招前一刻的動作。」

「既然如此爲何能夠擋下？」

「在刀刃觸擊到我的瞬間往後退。僅只如此而已。」

「柔術啊。我聽說過有能像柳樹那樣化解所有攻擊的武術。」

「我沒學過柔術。」

「那就是天生的資質。」

「不是那麼了不起的東西。」

「不然又是爲何？」

白霧中傳來人聲。

「我想守護這個國家！我不希望自己重視的人傷心難過！我決定要爲此而戰！你呢？我們可以相信你嗎？」

「當然。我一直引頸期待這樣的一天到來。沒有比試探自身修練成果更愉快的瞬間了。獨自一人揮劍也毫無意義。」

芬里爾臉上浮現後悔的神色。

芬里爾如此回應。

「出現在視野中的劍刃都是殘像嗎？」

隨後，九條黑龍襲向芬里爾。

往右、往左、往上、往下──有如粗魯玩弄洋娃娃般，芬里爾的劍無情落在暗影身上。

「空蟬是由魔力創造的殘像。必須將自身氣息削減至極限，因此伴隨劍速減緩的弊病。」

他以放棄的模樣閉上眼睛。

下個瞬間，芬里爾出現在暗影身後，肩膀湧出汩汩鮮血。

後者的手指動了一下。

「不，我只是追蹤魔力流向。」

芬里爾的嗓音帶着歡喜之情。

「見識到珍貴的劍技了。」

「完全沒能傷到你呢。」

「以爲自己抵達頂點之人，就會放棄繼續往上。」

芬里爾以沙啞的嗓音如此說道。

暗影冷冷回應。

「精彩！」

他以宛如來自深淵的低沉嗓音回應。

「殘像嗎……」

「這是什麼話，你就是……」

白色霧氣又在他的身旁打轉。

他輕笑一聲。

舉起九把血牙的芬里爾笑道：

暗影對着空無一人的空間揮劍。

「咳咳……在最後……能見到武藝的頂點……你讓我見識到好東西了。」

「這樣啊，所以我……」

芬里爾的身影消失。

一道金屬交錯聲傳來，裝置就這麼一刀兩斷。

語畢的芬里爾再次蹲低身子，舉起血牙。

芬里爾的頭顱就此粉碎。暗影轉身走向白霧深處，一身漆黑長大衣的下襬在空中飄揚。

「吾等會爲了自身的目的，排除前方的障礙。僅只如此而已……」

「暗影先生！」

「你還打算繼續嗎？」

「頂點上方還有更加登峯造極的頂點。僅只如此而已……」

「暗影──！」

第九條龍闔上嘴。

這才發現亞蕾克西雅和克萊兒頸子上的項圈跟着碎裂。

暗影緩緩轉身。

亞蕾克西雅轉過身，但是那裏已經不見暗影的身影。他沒留下半點蹤跡，澈底消失了。

白色霧氣被一刀兩斷，地面出現刀痕。隔了半晌，宛如鞭子的血牙來襲。

開口的人是暗影。

「修練。」

第一條咬爛他的右手，第二條咬爛他的左手。

「項圈……」

「奧義──空蟬亞鬥美吊苦0;Atomic1;。」

似乎死了心的芬里爾喃喃自語。

第五條和第六條將他的身體一分爲二。第七條貫穿胸口，第八條咬斷頸子。

下個瞬間，九道斬擊在他身上狂舞。

叩、叩、叩。九個暗影隨着九個腳步聲現身。

不僅如此，他的身體還緩緩消失。

九把劍從四面八方同時襲向暗影。

芬里爾不禁屏息。

「──精彩。」

然而暗影早在揮刀之前避開。

「還有一口氣啊。」

芬里爾朝着倒地的暗影揮下血牙。

「……原來如此。」

「什……」

「這是從空蟬昇華的奧義。接招吧，暗影。」

這場順序顛倒的攻防戰，因芬里爾的精湛劍技再次加速。

「告訴我！你到底是誰？你爲了什麼而戰？」

「你們的目的又是什麼……暗影，你打算對這個世界做什麼？」

「等……等一下，暗影！」

一把、兩把、三把……每當芬里爾揮下血牙，數量便就跟着增加，最後來到九把之多。

簡直像是勝者和敗者反轉的不可思議對話。

「哦……」

他大幅揮動血牙。

暗影朝着第九條龍叼着的頭顱開口。

「此乃極致之劍──空蟬血牙。」

芬里爾轉身，再次擺出備戰架勢。

亞蕾克西雅和克莉絲汀娜尖叫吶喊。暗影受到的攻擊就是如此激烈。

聽到亞蕾克西雅的叫喊，暗影在霧氣之中止步。

「只看過一次就……」

「正是如此。在你注視着空蟬之時，我早已揮下劍。真虧你能夠破解。看來謠傳中的實力貨真價實。」

「……被你看穿了嗎？」

「暗影！」

但是暗影沒有開口，只是一直背對着她。

芬里爾按着肩膀上的傷口問道。

揮舞九把漆黑魔劍，宛如九條黑龍在霧中舞動。

第三條啃碎他的右腳，第四條啃碎他的左腳。

「哦……此乃武藝之真理呢。」

「……結束了嗎？」

「既然這樣，你就接下老狼的修練成果吧。」

「現在不是說這種話的時候！我們可是拚了命在戰鬥！看在你這麼強大的人眼中，這或許只是不足爲道的小問題。我們或許只是不值一提的存在。可是……就算是我這麼弱小的人，也很努力試着活下去！」

「武藝的頂點並不存在。」

暗影吐出一口氣。

聽到亞蕾克西雅的問題，暗影首次出現表情變化。

亞蕾克西雅靜靜等待他回答。

最後的第九條──叼住他的頭顱。

血牙輕易將暗影一刀兩斷，並在地面留下深深的刀痕。然而暗影的身體沒有流出半滴血。

芬里爾俯瞰着暗影無力倒地。

芬里爾揮下血牙。

然後舉起漆黑魔劍，朝濃霧中的某個詭異裝置使出一記橫砍。

他以一雙血色眸子直直望向亞蕾克西雅。

「是嗎……原理被看破了啊。」

「我應該說過了……別和吾等扯上關係。」

血牙的數量增加。

「……頂點尚不可及。」

「要是我更強一點……」

她忍不住用力握拳。

「克萊兒小姐……妳還好嗎？」

克莉絲汀娜攙扶克萊兒起身。

「嗯……還好……」

克萊兒以手按着腹部回應。看來她或許得接受治療。

「亞蕾克西雅公主，我們趕快離開這裏吧。不知道出口往哪裏……」

這時，霧中傳來一陣腳步聲。

「喂～終於找到妳們了……！」

身型嬌小的少女妮娜朝着她們跑來。

「妮娜……太好了。妳跑到哪裏去了？」

儘管克萊兒看起來很痛苦，妮娜的出現仍讓她展露笑容。

「抱歉抱歉。小妹好不容易逃離艾薩克同學的魔掌，之後卻迷路了。不過發現出口嘍。」

妮娜指着出口的方向，「欸嘿嘿！」靦腆地笑了。

「太可靠了。我們走吧。」

語畢的亞蕾克西雅轉過身。同一瞬間，妮娜俐落地採取行動。

先倒地的人是亞蕾克西雅。隨後克萊兒和克莉絲汀娜幾乎同時倒地。

妮娜對她們使出了速度快得驚人的手刀。

看着昏迷倒地的三人低聲說道：

「這個任務真是喫力不討好呢。」

久違的高水準戰鬥和完美的角色扮演，讓我心滿意足。

「我一直在等這個。」

輕輕嘆了一口氣後，她換個語氣對着眼前的濃霧開口。

「……妳還好嗎？」

「嗚嗚……」

「那麼，我就一如往常行動。」

「克萊兒！」

「……可以嗎？」

妮娜將史萊姆變形成一襲白色長袍，把頭上的帽兜拉低，然後抱起暈過去的克萊兒，走向位於聖域最深處的大門。

「終於？」

「潔塔大人！克萊兒她……！」

少女抬起頭。

「這是……我的……」

「這個啊……」

裏頭空無一物。有的只是彷彿無邊無際的一片黑暗。

替昏厥的克萊兒擦汗的同時，妮娜輕聲開口。

思考這些事時，我不知不覺來到這個地方。

表情痛苦扭曲的她一面瞪大鮮紅的眼眸，一面發出淒厲的吶喊。

那個爺爺級恐怖分子的劍法，着實令人感興趣。所謂薑是老的辣，就是這麼一回事嗎？

克萊兒發出長嘯。

「可是……」

「唔……對了，這個給妳。」

「沒什麼。這是家常便飯。」

「潔塔大人……這就是您的選擇嗎……」

我邊說邊從懷裏掏出紅色寶石。

在這個純白空間的正中央，有個以雙手環抱雙腿，身子縮成一團的年幼少女。

如此說道的潔塔轉身踏出步伐。

她的臉被血淚染成紅色。

因爲很帥氣，我抄襲了他的招式，也因此爲這場戰鬥劃下最精彩的句點。

「辛苦了。妳也加入暗影庭園如何呢？」

「這樣啊。可以問一下這是什麼東西嗎？」

同時最後一條鎖煉粉碎，最深處的大門跟着敞開。

爲了替她療傷，我將魔力注入她的身體。

「嗯。」

「……謝謝你。」

「只是排斥反應而已。馬上就會鎮定下來。」

「這是吾等的使命。」

「可是，阿爾法大人的方針是……」

「嗨，又見面了。」

「嗯。妳繼續跟克萊兒大人當好朋友，直到那一刻到來爲止……」

她的身影消失在深邃的黑暗裏。

「這樣啊。」

「準備工作完成了……潔塔大人。」

在戰鬥中學習敵人的招式再加倍奉還，也別有一種浪漫。

她依照潔塔的指示，將克萊兒固定在刻有古代文字的臺座上。

妮娜帶着困惑的表情窺探潔塔的反應。

潔塔開始細細研究克萊兒手上的魔法陣。

假扮成他的行動，想必又加深了暗影這個角色的深度吧。神出鬼沒，有光必有影，這正是影之強者的概念。

妮娜連忙趕到克萊兒身邊。

「阿爾法和我……妳總有一天會明白何者的選擇正確。」

維多莉亞露出妖豔笑容。

「咕嗚──！嘎……！」

「妮娜不要加入暗影庭園比較好。因爲能單獨行動，才能趁大家掉以輕心時下手。」

潔塔如此說道。

興奮到雙眼閃閃發光的維多莉亞如此說道。

※

少女接下我遞給她的紅色寶石。

我記得這裏。是之前跟年幼紫羅蘭小姐相遇的地方。

「如果只是編號者應該馬上能勝任。不過……」

「想控制復活的迪亞布羅斯，她的肉體不可或缺。」

潔塔凝視臺座上的火焰回應。看起來彷彿是在搖曳的火光之中，描繪未來的理想圖。

「……這麼做真的好嗎？」

「終於見到你了，大哥哥。」

「成功了呢。」

少女輕輕蠕動脣瓣開口：

臺座上的文字開始跳動，然後與鎖煉封印的大門相連。

克萊兒的魔法陣發出強烈光芒。

被固定在臺座上的克萊兒一陣抽搐。

「阿爾法太天真了。她的作法只會讓邪惡之人再次變得猖狂，讓這個世界重蹈覆轍。所以必須由吾等來支配世界……爲了不讓錯誤重演。」

我環顧周遭。

鎖煉爲之發光，同時發出金屬摩擦聲。

妮娜出聲提醒潔塔。

她的嘴角有如新月一般上揚。

抬頭仰望我的她露出微笑。

「在那個時刻到來前，吾等將持續潛伏於暗影之中……」

「到此已經無法回頭了。」

「嗯。」

純白空間被染上一片黑。

「謝謝你。」

「……是。」

我來到一個純白的空間裏。

此外，鈴木同學的活躍也值得讚賞。

於是金髮獸人以及粉金色長髮的少女便從霧氣之中現身。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

維多莉亞如此詢問妮娜。

少女的面容扭曲得宛如怪物那般醜陋，駭人的魔力從她的體內竄出。

她的全身上下滿是傷痕。

「啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊！」

大門的鎖煉開始碎裂。

「因爲在中心部分，我的力量比較強。」

「這裏是……」

「右手和左手湊齊了。妮娜，妳繼續待在克萊兒大人身邊監視她。」

克萊兒的右手浮現看起來十分危險的另一個魔法陣。

「得到長生不老的力量後，暗影大人會成爲新世界的神。這個世界不需要聖教。我們會成爲全新的教派。」

少女笑了。

「一億戒尼。等妳出人頭地再付就好。」

對臺座注入魔力後，大門左右兩側的火炬竄出火焰。

「這是妳很珍惜的東西吧？」

這麼低語的潔塔對臺座注入魔力。

「不客氣。發生什麼事了？」

『惡意。』

雖然沒聽見聲音，但是少女確實這麼回答了。

接着，強大的負面情感開始打轉。

男人、女人、老人、孩子陸陸續續現身，對少女表現出鄙視的態度。然而就在下個瞬間，他們全都被來路不明的怪物化成粉碎的肉塊。

這樣的光景重複了數百、數千次，回過神來發現自己佇立在學園頂樓。

這裏是我第一次遇見年幼紫羅蘭小姐的地方。

我望向遠方緩緩西沉的夕陽。

這是一如往常的和平學園。

「唔……是不是不要把那顆寶石交給她比較好？」

我微微偏着頭。

※

銀髮少女用鮮紅眸子俯瞰校園。

「經過一番調查後，騎士團只有取得學生的證詞，沒有發現任何證據……」

她靠着空教室的窗框唸唸有詞。

「那麼，妳爲什麼把我找過來呢？」

除了她以外，教室裏還有另一名看起來平凡無奇的黑髮少年。

「因爲你也是相關人士。」

「我都說了，事件發生的當下，我在宿舍裏睡大頭覺，所以什麼都……」

「在那之後，只有克萊兒一直昏迷不醒啊。騎士團想要深入瞭解這方面的情報。」

「噢，妳說姐姐的事啊。但是我完全沒有頭緒，所以也無可奉告呢。」

「我想也是。因爲你真的一無所知。無論是這個世界正在發生的事，或是這個世界的黑暗有多麼深不可測……」

銀髮少女喚住他。

「我不懂妳在說什麼。」

黑髮少年將手伸向教室大門。

「這、這樣啊。」

「……那就好。」

獨自留在教室裏的銀髮少女輕聲嘆息。

「欸，波奇。」

雲層籠罩的灰色天空在眼前無盡延伸。

「騎士團也不認爲能從你這裏探聽到什麼。只是走個形式。」

一本正經地回答之後，黑髮少年步出教室。

「所以就算問我也沒用啊。」

「超想的。」

「你真的一直過得很和平，我好羨慕。」

少年以極爲俐落的動作轉頭望向少女。

銀髮少女抬頭仰望天空。

如此說道的銀髮少女輕笑出聲。

聽到黑髮少年這麼說，銀髮少女微笑以對。

教室外頭傳來呼喚黑髮少年的聲音。

「好冷喔，可以把窗戶關上嗎？」

銀髮少女無視黑髮少年的要求，自顧自地說下去。

「……你有想過要長生不老嗎？」

「騎士團的人在叫我了。我先走了，再見。」

「不。我只是真心期望世界和平。」

「妳是在挖苦我嗎？」

寒冷的北風從窗外吹來，少女美麗的銀色髮絲在風中飄揚。

「長生不老啊……但是暗影跟波奇這種凡夫俗子不同。倘若暗影也想追求長生不老，這個世界將會……」

「是我問錯人了。」

黑髮少年有些不滿地回應。

「要是發現長生不老的方法，請務必告訴我。」

「欸，波奇。」

「如果能夠長生不老，要我毀滅世界都沒問題。」