一章 享受「N神的考驗」吧！

真讓人看不順眼。

亞蕾克西雅在心中這麼咕噥。

坐在貴賓席上的她，正在遠眺即將舉行的「女神的考驗」開幕典禮。坐在這排貴賓席上的人依序是夏目、亞蕾克西雅和蘿絲。雖然後排還有許多其他貴賓，但主要貴賓是這三人。雖然可以看出主辦單位想打美女牌來招攬觀衆的企圖，不過，就先撇開這點不管吧。

讓亞蕾克西雅看不順眼的有兩個人。

第一個人。

目前站在會場中心，以一副高高在上的態度致詞的代理大主教涅爾森，讓她十分看不順眼。亞蕾克西雅昨天和他商討大主教遇害一事時，涅爾森堅決不讓她調查相關事件。

既然監察對象已經死亡，這件事自然也就告一段落——涅爾森道出的這句蠢話，踩中了亞蕾克西雅的地雷。監察對象死亡的話，就更有必要深入調查整起事件了啊，白癡——儘管亞蕾克西雅以十分婉轉的說詞表達出這句話的意思，涅爾森仍堅持如果要進行調查的話，她必須重新取得許可。

就算現在火速趕回王都，也必須花上三天時間。要重新等許可下來的話，最快也要一個星期。接着花三天返回林德布爾姆，把許可證提交給涅爾森後，不知道又得花上幾天等他受理完畢。雖然受理時間得視他的心情而定，但亞蕾克西雅判斷自己至少得癡癡等上一個星期。想當然耳，在她忙着一來一往的這段期間，關鍵證據八成都會被湮滅。

然而，身爲一國代表的亞蕾克西雅，也不能不由分說地展開調查。除了自己的祖國以外，聖教同時也是周遭諸國信仰的宗教。倘若她強行展開調查，這樣的行爲有可能會受到周遭諸國抨擊，最重要的是，還會讓她失去民衆的支持。和自己站在同一陣線上時，宗教是一種相當方便的手段；然而若是出現在敵營，就會變成難以對付的燙手山芋。

亞蕾克西雅怒瞪着興致勃勃地演講的代理大主教涅爾森，在內心咒罵「你好歹也爲逝者默哀一下吧，死禿驢」。不過，大主教遇害一事，其實現在尚未對外公佈。順帶一提，涅爾森確實是個禿頭。

亞蕾克西雅嘆了一口氣，轉動眼球瞄向身旁的那個什麼夏目老師。

第二個讓她看不順眼的人，就是夏目。

她優雅地坐在亞蕾克西雅身旁的座位上，以笑容回應民衆熱烈的歡呼聲。她有着銀白色的美麗髮絲、像貓咪那樣的藍色眸子，以及讓標緻臉蛋越發惹人喜愛的一顆淚痣。

夏目以無懈可擊的動作微笑、揮手、低頭鞠躬，以她美麗的外表和舉手投足間的高雅氣質，讓民衆的人氣聚集在身上。

看着這樣的她，亞蕾克西雅湧現了「也太做作了吧，這女人」的感想。

雖然不知道夏目是不是什麼千年難得一見的天才小說家，但直到今天之前，亞蕾克西雅壓根沒聽過她的名字。這或許跟她對文學沒有半點興趣的個性也有關，但身爲公主，亞蕾克西雅多少讀過幾本有名的著作。所以，夏目應該是最近纔開始嶄露頭角的新人作家。

不過是個新人就有着宛如王者的氣度、從容不迫的一舉一動以及絕高人氣，未免也太可疑了。

這不是嫉妒。真要說的話，應該是同類相斥的一種情感。

在民衆面前，亞蕾克西雅會表現得無可挑剔。她壓抑自己的本性，一直扮演完美無缺的公主至今。居上位者多少會配合自己的身份地位，維持與其相符的個人形象，但完全扼殺真我，完美地扮演出另一個自己的人，可是少之又少。而愈能夠徹底扼殺真我的人，其背後想必也愈是工於心計。

「感謝各位的支持～」

現在還是大白天，活動纔剛開始，還在致詞、貴賓介紹和開場遊行的階段。作爲重頭戲的「女神的考驗」，在日落後纔會正式開始。

我消除自身的氣息，高速移動隱藏自己的身影。在四下無人之處變身成暗影的模樣後，高高躍向半空中。

算……算了，因爲我今天穿的不是低胸上衣，所以這也無可奈何嘛——亞蕾克西雅坐回椅子上這麼說服自己。

熱烈的掌聲如雷灌頂，甚至還有人吹起了口哨。歡呼聲炒熱了整個會場的氣氛。

挑戰者踏進半圓形的空間裏頭後，聖域便會召喚出與其相匹配的戰士，然後開始對決。一旦對決開始，在其中一方陷入無法戰鬥的狀態前，在這個空間外頭的人無法進行任何干預。似乎也有人因此喪命過。

民衆的歡呼聲變大了一些。

等等，別這樣！

古代文字出現反應，緩緩凝聚成人型。

如果是淘汰賽的話，這麼做應該會很有趣，但這場大賽採用的是個人單賽制。此外，根據我的調查結果，想隱瞞真實身份參賽恐怕很有難度。我也想過突然亂入大賽的做法，但又覺得這用在更重要的戰鬥中會比較恰當。

她朝右邊瞥了一眼，發現蘿絲帶着一臉幸福洋溢的笑容。從今天早上開始，她就一直是這副德性。

之後，隨着賽事進行，我發現了一件事。可能只是安妮蘿潔太強了而已。到現在，一共有八名左右的古代戰士被召喚出來，但獲勝的挑戰者就只有安妮蘿潔一人。這麼想的話，那個伯爾格或許也身手不凡。

而且，公主的尺寸看起來明顯比自己小很多。是普通大小。

■

所以——

不過，倘若這個低俗的女人今後再次出現在《暗影大人戰記完全版》的故事裏，事情就嚴重了。無論是能力、美貌，或是對主君的熱切心意，理應都是自己佔上風纔對，爲什麼這個低俗女人偏偏能嶄露頭角？開……開什麼玩笑啊。

「好痛……！」

不過，他的對手沒有現身。

啊啊，真是噁心。

下個瞬間，她看到了。

她忍住驚叫聲往下看，發現亞蕾克西雅的鞋跟狠狠踩在自己的右腳上。

輪到第十四名挑戰者上場時，古代戰士終於現身了。

在內心這麼惡毒咒罵的同時，亞蕾克西雅仍一如往常地帶着笑容向民衆揮手。

選擇三，讓這場對決變得一團混亂。嗯，只能這麼做了吧。

不過，順利通過「女神的考驗」，似乎是十分榮譽的一件事。聽說通過考驗的人可以拿到紀念幣，也會有「你通過了『女神的考驗』啊。好，就決定錄用你啦！」這樣的發展。

「亞蕾克西雅大人，那個……能請你移開你的腳嗎……？」

「暗影大……？」

真讓人看不順眼。

讓她看不順眼的只有一個人，就是坐在右邊座位上的亞蕾克西雅·米德加。她以公主兼同學年友人的立場，接近貝塔敬愛的主君，是如同害蟲一般的女人。

這名挑戰者一邊咒罵，一邊離開了會場。

「吾名暗影……乃潛伏於暗影之中，狩獵暗影之人……」

她往右側瞄了一眼，剛好發現身旁這名低俗的公主，正試圖以強調自身那對低俗雙峯的方式來取悅民衆。

我在觀衆席上懶洋洋地看着「女神的考驗」的活動舉行。

這種氛圍很不妙。我抽搐着臉頰開始思考。

我降落在半圓形空間裏，揚起大衣的下襬開口。

貝塔的脣瓣開始滲血。

我一邊期待阿爾法的登場，一邊眺望挑戰者們陸續被叫上競技場的光景。

亞蕾克西雅的腦中有某種東西「啪嘰」一聲斷裂開來。

貝塔一邊在內心狠狠咒罵這名低俗的公主，一邊半自動地回應民衆的歡呼聲。

■

我現在的立場，是坐在觀衆席上的一名平凡的路人。看着在貴賓席上感情融洽地坐在一起的少女三人組，我嘆了一口氣。

「是暗影！」

貝塔憑藉着對敬愛的主君和「暗影庭園」的忠誠心，拼命壓抑住幾乎失控的情緒。

一旁的蘿絲仍是一臉幸福洋溢的微笑。

看到夏目揚起單邊嘴脣嘲笑她的表情。

發生公主綁架事件時，聽到是暗影大人親自將這個女人營救出來，貝塔簡直氣炸了。被營救出來的人選應該是我……不對，是因爲……這種低俗的女人，竟然有臉勞駕暗影大人出動。我是爲了這樣的事實憤怒，可不是在嫉妒。

席德·卡蓋諾是誰啊……是我！

她狠狠咬牙。

貝塔按捺着心中幾乎要迸裂出來的某種情緒，冷靜地開口表示：

待夕陽西沉，重頭戲「女神的考驗」終於開始了。絢爛的燈光打亮整座會場，競技場的地板緩緩浮現古代文字的圖樣。

連這種地方都贏過她了嗎……貝塔低頭俯瞰那道令她自豪的深邃鴻溝，「噗」地笑出聲來。

我抽出漆黑刀刃，劃過夜空。

「請大家以掌聲來迎接這名勇敢的挑戰者吧！」

要說最常見的做法，大概就是僞裝自己的身份去參加「女神的考驗」了吧。

好想做點很像「影之強者」會做的事情喔。遇到這麼盛大的活動，什麼都不做，只是甘於當一名路人，可是無法被容許的行爲。

「神祕強者亂入讓一切不了了之」作戰開始！

無論是多麼嚴苛的戰場，只要引爆一顆炸彈，就能讓一切化爲虛無——這是我提倡的論述之一。

選擇一，放棄掙扎，上臺迎接挑戰。要是古代文字沒有任何反應，我就能以平凡路人的身份結束這場對決。然而，倘若召喚出來的古代戰士是個強敵，我的實力就有曝光的風險。

看着回應民衆歡呼的夏目，亞蕾克西雅在內心「嘖」了一聲。

這個臭三八啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

以噁心的嗲聲嗲氣取悅民心，帶着做作的笑容朝民衆揮手，扮演出人民心目中理想公主形象的這個女人，實在太虛假了。這種平常表現得盡善盡美的女人，私底下絕對城府深不可測。貝塔壓根不覺得她敬愛的主君會被這種低俗的女人騙走，然而，凡事總有個萬一。

沒辦法了。我絞盡腦汁一直思考到昨天，都想不出什麼理想的計劃，理所當然也不會突然在活動當天靈光乍現。我懷着半放棄的心情，決定以一名路人的身份享受這場活動。異世界很少會舉辦這種大型的活動，所以我意外還滿樂在其中的。而且還有人開賭盤，我因此小賺了一筆。

嗲聲嗲氣的有夠噁心。襯衫前面開得那麼低，也太做作了。別故意彎下腰強調乳溝啦，婊子。在那邊開心嚷嚷個什麼勁啊。

來自劍之國貝卡達的旅行者安妮蘿潔踏進半圓形空間後，古代文字起了反應開始發光。光芒緩緩凝聚成人型，變成一名半透明的戰士。根據司儀的解說，他是名爲伯爾格的一個古代戰士。

「沉眠於聖域的古代記憶……」

夜色逐漸變深，剩下的挑戰者也慢慢減少。

「今晚，就由吾等將其解放……」

貝塔佯裝不知情的樣子撇過頭，但在這個瞬間，她的右腳突然傳來一陣劇痛。

爲了壓抑內心的怒氣，貝塔把暗影大人搭救的人物，改寫成有着銀髮藍眼和一顆淚痣的可愛精靈族，然後一直反覆閱讀到半夜。

亞蕾克西雅淡淡地看了貝塔一眼，以彷彿此刻才發現自己踩到人的態度移開她的腳。而且，她不但沒有道歉，甚至還「噗」地笑了一聲。

在這樣的情況下，我有三種選擇。

然而，跟夏目相比，爲她歡呼的嗓音明顯少了幾分熱度。亞蕾克西雅的臉頰抽動了一下。接着，她做出雙手抱胸的姿勢，將自己的雙峯集中託高，然後上半身微微往前傾。

觀衆席一片譁然。

對於想維持路人形象的我來說，必須一直戰鬥到倒下爲止，也是讓人猶豫要不要參賽的因素。畢竟這樣一來，我的實力曝光的風險就很大嘛。

「接着是來自米德加魔劍士學園的挑戰者！席德·卡蓋諾！」

泛着白色光芒的古代文字，呈半圓形向外圍擴散開來，會場裏也開始歡聲雷動。

在貴賓席上喫驚地張大嘴的貝塔，是當下最令我印象深刻的事。

兩人很普通地開始交手，最後是安妮蘿潔很普通地贏得了勝利。我原本還有點期待古代戰士的表現，結果比我想象的還要普通呢。只好期待接下來會有更強的戰士被召喚出來了。

付了十萬戒尼的參賽費，結果落得這種下場，真的會讓人笑不出來。而且，據說這次的挑戰者人數超過一百五十名。

在我思考這些的時候，司儀介紹了第一名挑戰者。走上競技場，踏進半圓形空間的他，似乎是騎士團的悍將之一。

在大賽落幕的氣氛開始醞釀時，司儀喚出了那個挑戰者的名字。

好想做點什麼喔。

說到來自米德加魔劍士學園的席德·卡蓋諾，除了我不會有別人。不，等等，我完全不記得我有登記參賽耶。

就算這樣的事情沒有發生，這個女人也是完全不適合放在貝塔所撰寫的《暗影大人戰記完全版》之中的絆腳石。

「暗影？」

哎呀～是不是被她聽到了？

只有一些些。

在我思索該怎麼做的同時，活動仍持續進行着。

保險起見，亞蕾克西雅也朝左邊瞄了一眼。

■

扮演成小說家夏目的貝塔在內心這麼低喃。

就是展現出壓倒性的實力，讓衆人驚歎「那傢伙究竟是何方神聖？」的那種發展。

選擇二，逃跑。再怎麼說，我都只是魔劍士學園裏的一介路人而已。沒人認得我的長相，所以可以輕易逃跑。但這麼做會惹毛教會。要是他們跑到學園來抗議，我甚至有可能被退學。

發現自己險些爲主君加上敬稱，貝塔連忙噤聲。

幸運的是，貴賓們的視線全都集中在暗影身上，沒人聽到她的失言。無論是亞蕾克西雅、蘿絲，或是涅爾森代理大主教，目睹突然闖入賽事的這名人物，臉上盡是藏不住的錯愕。

計劃中並沒有提及這樣的行動呀——貝塔閉上自己張得老大的嘴巴這麼想。

不過，貝塔也認爲自己敬愛的主君，不可能在毫無意義的情況下使出如此強硬的手段。他想必有什麼非得這麼做的重大理由，而洞悉這個理由並從旁予以支援，便是貝塔的任務。

貝塔在一瞬間恢復冷靜。

要怎麼做？

該怎麼做纔對？

「原來如此，那就是暗影嗎？」

涅爾森輕喃。

「雖然不知道他有何打算，但會場裏有教會聖騎士鎮守着。對自己的力量過度自負的蠢才……我可不會讓你逃掉喔。」

涅爾森下達了讓聖騎士集合的指示。

聖騎士——在受洗之後，被選拔出來守衛教會的騎士。他們的實力是一般騎士所遠遠不可及的。貝塔還記得，在年幼的時候，她曾爲了拯救適應者而和教會聖騎士交鋒，並因此陷入苦戰。不過，現在的她可不會重現當年的醜態了。

「暗影，他究竟是爲了什麼……」

亞蕾克西雅輕聲開口。

「不知道他是否平安無事……希望他沒被捲入這場混亂就好……」

儘管很在意暗影，蘿絲仍忍不住左右環顧整座會場。

此時，一陣白光籠罩了會場。

泛着光芒的古代文字，逐漸凝聚成一名戰士的身影。

貝塔將那串細緻的古代文字加以排列組合後，看懂了一整串文字的意思。

「『災厄魔女』歐蘿拉……」

戰鬥只會在其中一者，或是雙方都自顧自地表現後結束。

在光芒收束後，一名女性戰士現身。她有着一頭黑色長髮，以及豔麗的紫羅蘭色雙眸。在一襲薄透的黑色長袍之下，是深紫色的禮服和白皙的肌膚。她散發出一種彷彿是雕像活過來、帶有藝術的美感。

「我也沒聽說過。但你好像知道是嗎，夏目老師？」

宛如樹幹般粗壯的長槍一口氣從地面大量竄出，打破了這片沉默。

我在刀中注入魔力，以一擊橫掃消滅了所有的紅色長槍。

倘若彼此的對話能力都很優秀，在其中一方洞察先機、準備予以應對時，另一方也能察覺到對手即將動作的先機，然後更早一步予以應對。對話會以這樣的形式無窮止盡地持續下去。

聽到貝塔以嬌滴滴的嗓音詢問，涅爾森一臉得意地開口：

這場戰鬥在一絲絲不捨的氛圍下展開。

因此，能和眼前這名女性相遇，讓我感受到久違的欣喜。她的雙眼看着我。若無其事地微笑的她，觀察着我的劍尖、視線和雙腳的動作，注視着我所有帶有含意的一舉一動。

從我的腳尖探出的史萊姆劍，貫穿了紫羅蘭小姐的腳。雖然最近淪爲製造視覺效果用的小道具，但這種腳尖劍，原本就是在和強敵戰鬥時，用來打破勢均力敵的狀態的可靠武器。

我往後退了半步。我沒料到她的第一擊會是來自地底的攻擊。

「不過，看樣子輪不到聖騎士上場了。沒想到暗影會召喚出歐蘿拉啊，他的運氣也真差……」

「要開始嘍。」

這麼做，讓我們慢慢了解了彼此。她是習慣和對手保持一段距離來戰鬥的人，我則是原本就會配合對方的作風應戰的人，絕不是隻會出石頭將人打飛的類型。

紫羅蘭小姐露出高雅的微笑。我們再次對望片刻。

暗影大人今天依舊帥氣無比呢——這麼加註後，貝塔闔上她的記事本。

到了今天，「災厄魔女」歐蘿拉的樣貌終於呈現在眼前。這是相當大的進步。貝塔從雙峯之間的鴻溝取出記事本，在一瞬間速寫下歐蘿拉的身影。同時也速寫了和歐蘿拉對峙的暗影。應該說後者纔是重點。

「我不覺得暗影會輕易喫敗仗……」

在涅爾森的提醒下，貝塔將視線移回會場上。出現在那裏的，是已經抽出漆黑刀身的暗影，以及雙手抱胸，露出高雅微笑的歐蘿拉。那生動而美麗的笑靨，讓她看起來完全不像是以記憶打造而成的人物。

剩下的看就知道了——閉上嘴的涅爾森像是在這麼暗示。

一共有九支。

暗影和歐蘿拉凝視着彼此。

主君判斷歐蘿拉是一切的關鍵。那麼，貝塔便只有追隨一途。

我將先攻的機會讓給對方。

「她可是歷史上最強的女人。暗影這種小角色，歐蘿拉八成一隻手就能對付了吧。很遺憾的，我能透露的就只有這些了。」

紅線從我的四面八方同時襲來。

「你說的歐蘿拉是？」

她沒有說謊。

你請先吧。

紫羅蘭小姐的動作一瞬間停了下來。這一瞬間對我而言已足夠。

這就是她的戰鬥風格。以能夠自由動作的觸手，單方面將對手玩弄致死。

——這一刻，我們一定共享着相同的感覺。

下個瞬間，我縮起踏在前方的那隻腳。

所以——

「歐蘿拉是這麼強大的人物嗎？」

我踏出一步，來到紫羅蘭小姐的眼前。

我慢慢減少迴避所需要的動作。從一步變成半步、從雙手變成單手。

像長槍那樣刺向我、像絲線那樣將我包圍，又像一張血盆大口那樣咬向我。

在迴避的同時反擊。

好久沒嚐到這樣的感覺了。

就稱呼她爲紫羅蘭小姐吧。親愛的紫羅蘭小姐。

■

「你在記錄小說的題材嗎？」

蘿絲問道。

而後——

「呃，算是吧……」

「即使聚集成羣，蚊子也殺不了獅子。」

跟有着紫羅蘭色眸子的女性對峙的我，在面具後方露出笑容。

「災厄魔女」歐蘿拉——每當試着解讀古代歷史的時候，總會發現她的蹤跡。然而，她當初究竟招來了什麼樣的混亂、進行了什麼樣的破壞，目前仍無人知曉。對「暗影庭園」來說，這是僅次於迪亞布羅斯之謎，同樣必須深入探究的一段古代歷史，而他們也持續進行着相關調查。

「兩位會對她一無所知，也是理所當然。應該說夏目老師會知道，反而讓我很喫驚呢。就算在教會里，也只有一小部分的人知道歐蘿拉這號人物。」

光是閃躲，並無法打贏對方。所謂的迴避，其實是反擊的準備動作。

對兩人來說，這或許是用來「感受」彼此的一段珍貴時光。

亞蕾克西雅這麼輕喃。她以極爲認真的表情注視着暗影的身影。

就算一輩子都只出石頭，也能把剪刀和布打飛。這樣的猜拳太不合邏輯了。

至此，貝塔終於稍微察覺到暗影現身的意圖。暗影剛纔提及了「解放沉眠於聖域的古代記憶」一事。他是爲了召喚出歐蘿拉，纔會出現在競技場上。他認定有這麼做的價值。

鮮紅色長槍從中一分爲二，以夾擊的方式從左右兩側朝我襲來。

會場充斥着一觸即發的緊張空氣。

「真想跟使出全力的你一戰呢。」

我認爲戰鬥是一種對話的方式。

我以刀彈開了這一擊，同時朝她的腳踢下去。

她的手上不知何時出現了一把巨鐮。我會被她掃飛。

也因此，我避開了左側的長槍，然後以手中的刀彈開右側的長槍。手感很沉重。那是足以致死的力道。

「難道被召喚出來的是歐蘿拉……？」

令人窒息的沉默支配了這整個空間。

對話能力愈優秀，愈能在簡短的對話中看穿彼此的力量。同時，也能大致上明白對方是一個什麼樣的人。

相反的，如果彼此的對話能力都不怎麼樣，或是兩邊的對話能力有着懸殊差異的話，甚至會讓對話本身無法成立。

貝塔和涅爾森的發言重疊。

我順利避開了粗壯長槍的攻勢，但長槍卻像觸手那樣自由轉換了外型，再次朝我襲來。

從細微的動作中看穿含意的能力，以及以最佳的方式回應這些含意的能力——就算說這兩種能力在戰鬥中即代表「強大」，我想也不爲過。

我只是靜靜觀察着。觀察觸手的動作，將自己的行動提升到最精簡的境界。

「『災厄魔女』歐蘿拉……我沒聽說過這號人物呢。」

貝塔輕撫自己臉上的淚痣。這是變更計劃的暗號。潛伏在會場某處的伊普西龍，想必已經收到她的指示了。貝塔相信，就算不一一指示細節，伊普西龍必定也能採取最恰當的行動。

說着，涅爾森笑了幾聲。他的視線死盯着貝塔從開襟襯衫探出的鴻溝。

這女人倒是挺有眼光的嘛——貝塔稍微對她改觀了一些。

我看到了這場戰鬥的結果。紫羅蘭小姐或許也是吧。

亞蕾克西雅略過貝塔，轉而向涅爾森提問。

迴避的動作愈小，就能夠愈快施展出接下來的反擊。

不過，我倒也沒什麼資格說別人。因爲我已經很久沒跟別人進行過像樣的對話了。

我細細觀察着鮮紅長槍的速度、威力和機動力。

這樣的戰鬥沒有對話也沒有過程，只存在結果。如果打從一開始就沒有對話的打算，我覺得還不如用猜拳的方式來決定勝負就好了。戴爾塔，我就是在說你。

聽到蘿絲這麼問，貝塔回答：

接着，宛如鮮紅色長槍的物體，從我留下的腳印上竄出。

有一小段時間，我們都只是凝視着彼此，以這樣的方式對話。

然而，跟戴爾塔不同的是，我一開始都有和對方對話的打算。只是到頭來依舊會出石頭將對方打飛就是了。

我的第一擊，是靜靜審視戰況。

她同樣露出微笑。

剛纔被我閃開的長槍再次分裂，形成了近千條宛如縫衣針那般尖銳的紅線。

「不嫌棄的話，可以再多告訴我一些歐蘿拉的事蹟嗎？」

她面帶微笑地接受了這樣的結局。

壓根不認爲主君會敗陣的貝塔露出不悅的表情。不過，她也並非完全沒有感到一絲不安。「災厄魔女」歐蘿拉——她是實力高強到足以在歷史上留名的人物。在主君因爲跟歐蘿拉對決而精疲力盡之際，倘若聖騎士出其不意地上前壓制——凡事總有個意外。

「『災厄魔女』歐蘿拉。她是過去曾爲這個世界帶來混亂與破壞的女人。」

所以，我纔會說戰鬥就是一種對話。

「其實，我也只是聽說過這個名字而已。」

蘿絲問道。

諸如劍尖的顫動、視線的方向、踏下的每一步的位置等，這些細微之處全都有着含意。理解這些含意，並以適當的方式對應，便是所謂的戰鬥。

而後——

在鮮血飛濺的競技場上，我以只有紫羅蘭小姐聽得到的音量這麼開口。

■

「一如我所言，暗影被壓制得完全無法出手吶。」

對於涅爾森得意洋洋的這句發言，亞蕾克西雅選擇左耳進右耳出。

打從首次出招以來，暗影和歐蘿拉的這場戰鬥，便一直是後者單方面在攻擊。目睹無數的紅色絲線以驚人的高速舞動，亞蕾克西雅只有錯愕。

不管怎麼看，那都不是現存的任何一種武器。歐蘿拉隨心所欲地操控着能夠自由變換外型的長槍，彷彿那就是自己肉體的一部分。那些長槍的攻擊範圍想必可以變得更廣，甚至貫穿一整個集團的敵人吧。

要是拘泥於以刀劍應戰，絕對贏不了。

這就是古代的戰鬥技巧。亞蕾克西雅也承認，這是自己無法並駕齊驅的力量。

「他撐得比我想象的更久吶。不過，兩者之間的實力差異可說是一目瞭然。」

不對。

亞蕾克西雅在心中否定了涅爾森的說詞。

現況看起來，雖然是暗影被歐蘿拉的猛烈攻勢壓着打，但暗影至今都還沒有任何動作。他只是一直觀察着對方第一波攻擊的戰法。

歐蘿拉確實很強。畢竟她是能和暗影對戰的存在。

然而，她的紅色長槍一次都不曾觸及暗影的身體。

「即使聚集成羣，蚊子也殺不了獅子。」

僅憑一記攻擊，便將數量破千、細如針尖的長槍一掃而空的暗影這麼開口。

接着，鮮紅長槍變換成宛如粗壯樹幹的外型，從四面八方襲向暗影。

威力足以殺害獅子的長槍呼嘯而過，時而分裂、時而變換成血盆大口的模樣，持續朝暗影發動攻擊。

但卻全都沒有命中。

不僅如此，在每一回合的攻防戰結束後，暗影閃避的動作也跟着變小。

原本以爲這已經是最底限的動作了，但在下一回合之後，他的閃避動作又變得更加細微。

無人能夠明白暗影做了什麼，或是那個瞬間上演了什麼樣的攻防戰。

最佳範例現在就在眼前。

亞蕾克西雅的輕喃和夏目的低語重疊。

「那個魔女在搞什麼啊，還不快把他解決掉！」

然而——

直到最後的瞬間，他都以爲歐蘿拉勝券在握吧。

涅爾森大喊。

亞蕾克西雅僅能勉強看到這段攻防戰的一小部分。

「到底發生了什麼事……歐蘿拉不可能輸！那個女人可是……！」

「等……等等！給我追，別讓他逃掉了！」

亞蕾克西雅心目中最理想的攻防戰模樣，不斷被暗影在下個瞬間締造的新紀錄改寫。

發現自己在不知不覺中止住呼吸，亞蕾克西雅吐出一口氣，爲了避免遺忘而在腦中不斷反芻暗影的劍技。

聖騎士們慌慌張張地追着暗影而去。

然而，勝負卻在那個瞬間逆轉，所以涅爾森完全搞不清楚發生了什麼事。不只是他，會場裏的每一個觀衆，幾乎都懷疑自己是否看錯了場上的勝利者與敗北者。

歐蘿拉已經擋不住暗影了。

正當亞蕾克西雅想出聲同意時，一陣炫目的光芒籠罩了整座會場。

倒地的人……是歐蘿拉。

「歐蘿拉她……輸了？怎麼可能，剛纔展開猛攻的人一直是她啊！」

暗影揚起漆黑大衣的下襬，朝夜空高高躍起。

所以才說開始與結束都在一瞬間。

勝負在一瞬間分曉。

整個會場變得鴉雀無聲，彷彿剛纔的激烈攻防從不曾上演。

「他的劍法還是一樣驚人呢……」

暗影逼近歐蘿拉，後者揮下巨鐮，接着是漫天飛舞的鮮血。

涅爾森的語氣開始透露出焦躁。

「好厲害……」

蘿絲語帶感嘆地這麼開口。

「真不愧是……」

真正的強者，只靠防守就能讓敵人無計可施。亞蕾克西雅過去的劍術師父曾這麼說過。

開始與結束都在一瞬間的勝負。宛如獅子將羔羊的脖子扭斷那樣輕而易舉。

回過神來的涅爾森怒吼。