第三章 异乡的访客

一、山庄岁月

「爱夏！」

山庄传来莱娜伯母的呼唤声，爱夏停下采山菜的手，回头望去。

娇小的伯母伸长全身，挥舞双手。她手上还拿着东西，看起来就像在打旗语。

爱夏忍不住展颜微笑。莱娜伯母老是像那样挥舞双手叫人，就算塔库伯伯说用一只手就好了，她也完全不在乎。

爱夏拎起装满山菜的篮子，小跑步返回山庄。

「噢，采了好多！」伯母探头看篮子，笑了。

「我马上拿去洗。」

爱夏说，但伯母摇摇头。「我来洗，妳把这个拿给欧莉耶小姐。」

爱夏放下篮子，用围裙擦了擦手，接过毛线外套。

「出门逍遥是很不错，但是她老是忘记穿暖。」

这里是山地，比「黎亚农园」所在的低地要寒冷许多。即使现在是夏季，早晚仍须在暖炉生火，白天也得在薄衣物外罩件外套。

「我想她应该在雪欧米森林那里。」

爱夏把外套抱在怀里，点了点头。「我去找她。」

「拜托妳了。啊，可以顺道去一下西边的田地，叫我那口子别忘了采些欧夏奇的果实回来吗？昨天我拜托他，说想拿来腌东西增添风味，他却忘了没采来，叫他今天绝对不许再忘了。」

「好。」

†

来到这处山庄生活，明明才过了半个月左右，爱夏有时却会有种已经在这里住了好久的错觉。

住在这座山庄的塔库伯伯、莱娜伯母，还有他们的儿子，以及皱巴巴的伊莱娜奶奶，不晓得该怎么形容，应该是每个人之间都没什么隔阂，所以可以无拘无束地相处吧。

还有，欧莉耶小姐——在这里没有人叫她欧莉耶大人，而是很自然地称她为小姐——也非常随和。在这里一同起居的过程中，两人已完全熟稔，现在爱夏已经可以自在地看着她的眼睛说话了。

每当想起欧莉耶应该就是香君大人，爱夏就会感到不安，觉得不该如此熟不拘礼，没有分寸，但这种时候，她就会细细思考来到这座山庄第一个夜晚，塔库伯伯对她说的话，让自己平静下来。

——这里是很特别的地方。山庄周围的山谷，除非有我们的允许，否则任何人都不能闯入。所以不管一个人有什么身份或背景，待在这里的期间都要搁到一旁，抛到脑后。

抵达山庄的时候，爱夏就注意到鸽子的气味了，但在欧莉耶的引导下、登上山庄的阁楼后，她大吃一惊。宽阔的阁楼成了鸽舍，饲养着数十只鸽子。

欧莉耶笑着伸手，轻戳爱夏的脸一下。「谢谢妳替我送外套来。」

即使如此，爱夏还是依稀感觉这座山庄的人，都知道欧莉耶的真实身份。所以塔库伯伯才会说，待在这里的期间，要把大家的身份和背景都搁到一旁，忘掉那些。

「哎呀，这孩子怎么这么贴心！可是，看妳的脚这么瘦弱，一下子全交给妳，可能会把妳给整垮。我也是啊，这年纪只要偷懒点，腰腿一下子就衰弱了，咱们先轮着做吧。」

住在山庄的，只有塔库和妻子莱娜、双胞胎儿子、伊莱娜奶奶。塔库伯伯蓄着大胡子，莱娜伯母虽然娇小，却如小马般活力十足；伊莱娜奶奶则是莱娜伯母的母亲，脸皱巴巴的；双胞胎儿子挺拔强壮，叫奇塔尔和马达尔。

让年近六十的莱娜伯母天亮前就这样劳动，吃她煮的米，爱夏总觉得心虚。她怯怯地要求代劳，莱娜伯母开心极了，拍打她的肩膀说：

看见那张脸上浮现近乎童稚的安详，爱夏心中一紧。

爱夏走过去，奶奶从刚从鸽脚取下来的管子里抽出小纸卷给她看。

（欧莉耶大人果然很痛苦——身为万民崇敬的香君大人，让她不胜负荷。）

「抱歉的是我才对，妳替我送外套过来呢。」

「我想妳的话，一定能明白，怎么样？妳觉得那边的森林健康吗？」

奶奶说：「不是任何一国的文字。」接着咧嘴一笑。

欧莉耶环顾着周围的树木说：

和欧莉耶相处时间最久的，或许是伊莱娜奶奶。奶奶非常娇小，而且皱巴巴的，但小小的眼睛总是绽放着灿烂的光采。

她的表情和从「黎亚农园」乘上马车的时候，完全不同。

女儿莱娜伯母的个性会那么朝气蓬勃，似乎是来自母亲。奶奶应该都年过八十了，却能轻轻松松爬坡或登上陡急的阶梯。

「……是传信鸽呢。」

「……咦？」欧莉耶睁大眼睛惊呼，「爱夏？妳什么时候就在那里了？」

爱夏感到脸颊火烫，慌了手脚。

欧莉耶快步走近，接下外套披上身，问：「伯母有没有唠叨？」

伯母的话是对的，捣米杵比想像中沉重许多，踩上一会儿，不光是腰腿，连小腹和背部都痛了起来。毕竟是自己开口要求的，她绝不愿意半途告饶，因此汗流浃背、咬紧牙关继续踩。结果伯母过来，笑着说「再勉强踩下去会累到发烧的」，随即接下工作。老实说她整个人大松一口气，她几乎都快晕厥了。

欧莉耶伸手触摸眼前的树，说：「雪欧米树有时会罹患树皮脱落的病，这棵树的树皮开始脱落了，所以伯伯说他每次经过，都会想，这棵树很快就会枯死了，要是把这一带也整理一下，增加日照，或许它就不会生病了，真是太对不起它了——可是，没多久伯伯就发现了一件意外的事。」

那是一棵稀松平常的雪欧米树。

马车载着欧莉耶和爱夏，在山路途中的狩猎小屋停下，把两人交给在那里等待的塔库伯伯后，便载着陪伴而来的侍女下山了。

「……这棵树病了吗？」爱夏说。

天还没亮，她就要起床，用踩踏式的捣米杵把当天要吃的米舂米去壳，一家子都是被木杵咚咚捶打稻谷的声音叫醒。

阁楼里不只有鸽舍，深处一隅还摆了像书架的东西，还有大书桌、火盆和茶具。

「那个……」她是为了掩饰害羞而开口，却忘了原本想要说什么，只好说出当下想到的问题，「您在看什么呢？」

奶奶笑吟吟地看着这样的欧莉耶。

欧莉耶还是一样，不肯告诉爱夏她是谁，山庄的人对此也只字不提。

上头密密麻麻地写着从未看过的文字，就像天书。

虽然没发烧，但隔天除了脚，全身都酸痛不已。

——在这里，草木、天空、石头和泥土、昆虫和鸟兽就是我们的神、我们的老师。

这一带的森林深邃，但人能通过的地方有限，而且追踪欧莉耶经过时留下的香气，对爱夏并不困难。就像莱娜伯母说的，通往雪欧米树茂密生长处的小径留有欧莉耶的气味痕迹，爱夏循着它进入森林深处。

从「黎亚农园」到山庄走的是山路，险阻重重。

透明的光线穿透绿叶倾注而下，柔柔地照出她的身影。

欧莉耶走过来伸手，奶奶把纸卷放到她的手上。

欧莉耶微微瞠目。「为什么妳这么觉得？」

欧莉耶搂住爱夏的肩膀。「来。」

树龄应该不大，身形干瘦。虽然有些地方树皮剥落，但除此之外，看上去没有什么特别之处。不过这棵树散发出来的气味，和其他树木有些不同。

这天天气晴朗，放牧山羊和牛的山庄周边草地充斥着亮白的阳光，但一进入森林，树冠就像帷幕般遮蔽了光线，片刻间爱夏什么都看不见了。

不仅如此，他们用完晚饭后，就说要写东西什么的，便关进书房里，因此只有晚饭和早饭时会碰面。

「在这一带，雪欧米树生长得比其他森林要更密集，对吧？」

欧莉耶指着不远的地方。「妳看那里。」

欧莉耶和伯母一起忙碌地在厨房里转来转去，同时把众人平日使用的餐具是哪些、哪些餐具爱夏可以用逐一告诉她。欧莉耶散发出惬意明朗的平静气味，让爱夏柔和地舒缓下来，忘却了初来乍到的紧张。

这样的想法扩散心头。她不敢出声打扰，将外套抱在怀里，注视着欧莉耶。

爱夏很惊讶。原来是这样吗？

那个时候爱夏便隐约察觉，欧莉耶来到这里，是为了放下身为「香君」的重担，获得暂时的休息。

尽管出身王族，但爱夏并非深闺千金。在故乡生活时，父亲经常和乌洽伊一起出门贸易不在家，因此她从小就要帮忙母亲打理每一天的生活；而父母过世以后，家事几乎全由她一手包办。但「幽谷之民」总是在各方面协助她，如今回想，也许自己过得相当轻松。

爱夏张望四周，点了点头。

在熟悉气味的围绕下，从抵达的第一天夜晚，爱夏便一夜好梦。

「这不是乌玛文呢，是哪里的文字呢？」爱夏归还纸卷问。

从天亮前的舂米开始，照料家畜、打扫洗衣、采山菜、煮饭，只是帮忙伯母各种事，一天一晃眼就过去了。欧莉耶也平静地度过这里的生活。

爱夏行礼。「抱歉打扰了。」

可能因为爱夏站在下风处，欧莉耶迟迟没有发现她，只是静静地注视着树木。不久，欧莉耶深深地叹了一口气，慢慢地撩起头发，转了过来。

虽然她很疑惑，他们为何要对一个以特例进来的姑娘如此着想，但塔库伯伯他们就算爱夏和欧莉耶来了，也没有特别招待的样子，只是平静地继续过平常的日子。爱夏也开始觉得想东想西是白费力气。

和男人们相反，莱娜伯母总是滔滔不绝，手脚也不输那张嘴，动个不停。

爱夏望过去，那里有一片草地。灿阳直射，十分明亮，但仔细一看，草地周围的树木粗细各异，传来的气味也莫名地参差不齐。

二、雪欧米树

爱夏几乎没有机会和寡默的男子们交谈，但每个人和爱夏对望，都会对她微笑。

载着侍女的马车才刚从视野中消失，欧莉耶立刻露出舒畅的表情。她宛如在野地长大的少女般，跳上马匹，开始登上山路，把爱夏吓了一大跳，但塔库伯伯以看顾女儿般慈爱的眼神，望着她的背影。

在这座山庄，待办的工作永无止境。

欧莉耶目不转睛地看着爱夏，但很快地淡淡一笑。

鸽子发出振翅声，从敞开的窗户飞进来。奶奶放下小扫帚，喉间发出咕咕声，灵巧地用双手抓住鸽子，取下附在细脚上的小管子后，再将鸽子放入巢箱。

爱夏和欧莉耶从那里骑上塔库伯伯带来的马匹，登上山庄。

对爱夏来说，这也让她万分安心。

山庄的生活和爱夏在故乡的日子十分相似。除了几天一次，会有固定的人送来物资以外，似乎都靠周围的山野及田地采摘的食物维生。因为还饲养了家畜，塔库伯伯和双胞胎儿子从早到晚都在山野间忙碌。

「妳觉得这棵树和其他的树有什么不同？」

就这么做吧，爱夏想。待在这里的期间，就把假死逃离故乡、无法和弟弟他们一起生活的不幸，以及往后将何去何从的苦恼，都搁到一旁吧。

爱夏小声问欧莉耶，欧莉耶还没有回答，奶奶便抬头向她招手。

她默默地读起来，一张脸唰地通红。

他们跟我们之间，只有尊重，没有藩篱；在这里生活的我们之间，也只有尊重，没有隔阂。

欧莉耶沉默了一下，接着点点头。「没错，这棵树很痛苦。」

爱夏摇摇头。「这里的气味比较平静、健康。」

但眼睛很快就适应了森林的阴暗，从树叶间洒下的碎光里浮现一条小径。

欧莉耶好像经过这里很久，气味已经变淡了，但随着深入小径，气味的痕迹渐渐清晰起来。很快地，她来到雪欧米树林立的森林，乘风而来的气味中，已经明确掺杂着欧莉耶的体香了。

爱夏以前生活的大崩溪谷周边无法种稻，因此这是她第一次看到用踩踏式的杵舂米，原来过程之辛苦，让她惊讶极了。

舂好米之后，不只要煮饭，还要把米糠拌入水中，做成喂家畜的饲料。爱夏在伯母指导下，也开始帮忙这项工作。

「一点点而已。」爱夏说。

欧莉耶似乎喜欢在森林里散步，只要一得空，就会一个人晃进森林里。应该也是因为这一带不必担心遇到山贼的缘故，但山林里危机四伏。每当看到欧莉耶一个人满不在乎地进入森林，爱夏便忍不住想：这位大人果然是能洞悉万象的香君大人。

奶奶的主要工作是照顾鸽子。

从「黎亚农园」被派到这处山庄时，拉欧老师没有交代她要做什么工作。抵达这里之后，她问塔库伯伯自己该做什么好，伯伯也只说：「唔，慢慢看着办吧。」

山庄有森林的气息。周围深邃的森林气味深深渗透屋顶和墙壁，伴随着炉中劈啪作响的柴薪味，让爱夏怀念起故乡的家。

「只是隐隐约约，觉得它好像在说：救救我。」

她总感到无所适从，但某天晚上，欧莉耶悄悄对她细语：「把妳带来这里，是为了让妳休养心灵，所以妳只要安心生活就行了。只要妳幸福，这里的人就能安心。」

她把爱夏引到她刚才站的地方，指着眼前的树说：

阴暗的阁楼充斥着鸽子的气味及体温。娇小的老奶奶以布矇住口鼻，忙进忙出，勤奋地用小扫帚清扫粪便和羽毛。

一抵达山庄，欧莉耶便换上方便活动的服装，带着爱夏四处走，介绍山庄和周边。当日头西斜，便理所当然地帮忙莱娜伯母准备晚饭。

欧莉耶巧妙地操踪马匹，偶尔以悦耳的嗓音哼起歌来。

身而为人，却也是神明，这究竟是怎么一回事，爱夏并不明白，但了解到欧莉耶热情开朗的个性后，便禁不住心想，在那座阴暗广大的宫殿里，受人崇敬，无法和任何人亲昵地交谈，会是一件多么难受的事？

当香气近到闭上眼睛，眼底便能清楚看见欧莉耶的轮廓时，爱夏看到伫立在树木间的欧莉耶。她正注视着一棵雪欧米树。

「塔库伯伯说，以前他担心这座森林的树长得太密集，想要砍掉一些，促进通风和日照，可是因为太忙了，只处理了一部分，这一带迟迟没有着手整理。」

听说香君大人来自里格达尔，所以那或许是里格达尔的歌。虽然听不懂在唱什么，但听着便让人心头欢悦。终于能看见山庄的时候，爱夏也小声跟着哼了起来。

雪欧米树的特征是，树皮到处生长着白色的地衣类，淡淡地散发幽光，远远看去就好像树上沾满了白雪。确实，像这样四顾一看，这一带密集地生长着雪欧米树。树冠间隔也很狭窄，看起来十分憋闷。

欧莉耶笑吟吟地听着塔库这席话。

欧莉耶点点头。

「对。伯伯说他也很惊讶。他说就算清除一些树木，改善通风和日照，有些树会迅速茁壮，但也有些树反而会衰弱下去，遭到害虫群起围攻。反而是这里的树木长得更均匀，森林也更健康……而且，」欧莉耶轻抚树干说，「结果这棵树没有枯萎。虽然树皮脱落，应该是衰弱了，但不知道为什么，这棵树撑下来了。」

爱夏目不转睛地注视着眼前的树木。那气味的声音，不是健壮树木的声音。声音微弱，正在向周围求救。

但仔细嗅闻，便也开始感觉到其他的气味。是这棵树和它旁边其他的雪欧米树们散发出来的温柔香气。回应虚弱的气味声音，许多气味之声复杂交织，就像一片纺织出来的布匹般，轻柔地覆盖在这棵树上。

「是周围的树，」爱夏喃喃道，「在帮助它。」

欧莉耶微微睁大了眼，注视着爱夏。

她不知道在想什么，好阵子只是默默地看着爱夏，接着点了点头。

「没错……妳也这么感觉呢。伯伯也这么说，他说雪欧米树会以根和其他同类相连在一起，所以一定是其他的树在帮助它吧。」

欧莉耶的眼中忽然浮现泪光。

「真是奇妙呢……这世间如此无情，无法动弹的树如果树皮脱落，就唯有枯死一途。但有时也会像这样，周围愿意伸出援手，齐力守护。」

欧莉耶以细微的声音说着。

「每当我来到这里，总是忍不住思考，思考许多的人向彼此伸手的意义。不是放弃弱者，而是伸出援手。」

接着，她望向日照良好的草地。「独占阳光的树木看似幸福，却失去了与周围的联系，只能在寒风中孤伶伶地活下去。也许它其实是寂寞的。」

三、西之田

和欧莉耶道别后，爱夏为了向塔库伯伯转达伯母的话，前往西边的田地。

大部分的地点她都知道了，但这是她第一次实际去西之田，有些担心能否顺利找到，不过走在伯母告诉她的山路上，微风带来灰烬和泥土的气味，告诉她前方就是田地。

火耕之后，首先要播下荞麦——爱夏想起小时候听「幽谷之民」的阿姨提到火耕的事。

听到荞麦种子要趁灰烬还温热的时候播下去，她觉得很奇妙。荞麦种子不会在灰烬里被烤熟吗？阿姨笑道，荞麦种子就跟小婴儿一样，让它们在暖烘烘的被子里睡觉，才会快快长大。

——山是我们的妈妈。烧掉草木，它就变成温暖的床铺，养育荞麦、豆子、小米。我们向它说谢谢，让它休息个几年，草木又会茂盛地生长出来，变回热闹的森林，长出菇菇或治肚疼的草药来帮助我们。接着等山休息够了，再烧出一块地，做成豆子和荞麦的床铺。山就像这样，把我们哺育长大。

笼罩山谷的轻柔雾气也是这样，它沾湿荞麦的嫩芽，湿湿暖暖的，让刚冒出头的嫩芽快快长大……

「对。啊，伯母说，今天不要忘了采欧夏奇的果实回去。」

爱夏认得这种压制其他草类的气味。

像这样蹲下来靠近地面就能听到，「气味之声」和站着的时候听起来又不相同。

爱夏回想起阿姨断断续续述说的声音。往前走着，很快走出了森林，来到阳光底下。

爱夏连忙站起来。「对不起，我没事。」

这块田是多么热闹滚滚！

爱夏说出心中忽然浮现的联想：「赤毒蛾是不是长得很像斑蛾？」

「啊，这样啊。」伯伯微笑，「那么她差不多快过来了吧。」

「是，这样够吗？」

马修怀里抱着欧莉耶，咬紧牙关，大步流星地走来。靠在马修肩上的欧莉耶一张脸肿胀得厉害，远远地都能看得一清二楚。

「是。」

（……这棵树……）

「对。」

靠近到一个距离，爱夏感觉到伯伯回头的动静，睁开了双眼。

这里似乎就是西之田没错，但不光是荞麦，似乎还栽种了许多五花八门的作物。

接着他再次抓起锄头，转身背对爱夏。

「爱夏。」

（原来是斑蛾啊。）

那种草散发出来的气味，比欧夏奇更强烈，也更大声地威吓四周，主张自己的地盘。

斑蛾有种独特的气味，幼虫的味道也十分刺鼻难闻。欧莉耶——香君大人的话，应该一下子就会发现了，不可能不慎误触。

爱夏感到头皮发麻，额头变得冰冷。「有没有解毒的方法？」

（咦？这味道……）

（……马修大人?! ）

「又还没抽穗，妳居然认得出那是欧阿勒稻。妳在农家帮忙过吗？」

这些想法掠过脑海。

塔库伯伯展颜。「啊，是啊。赤毒蛾在坎塔尔就叫作斑蛾，是同一种蛾。」

塔库伯伯点点头。「小心脚步，山上天黑得快。」

（托撒拉……）

（欧莉耶大人扮演普通人演得太好了，大家都不小心忘了她其实是香君大人呢。）

发现那是一个抱着女人的男人，爱夏屏住了呼吸。

爱夏吃了一惊，瞪大眼睛。「知道……伯伯会说坎塔尔话吗？」

「那个和那个，啊，还有那边那个……难道是欧阿勒稻？」

果然。爱夏这么想着，又指着散发威吓四周的强烈气味的草说：

四、暴露

「好的，我会转告伯母。」爱夏行了个礼，离开田地。

伯伯一脸担心地看着她。「爱夏，妳怎么了？不舒服吗？」

「用欧拉吉尔的根煎成药水……」伯伯说到一半，俯视着爱夏问，「妳知道托撒拉吗？」

她脑中浮现从马车车窗看见的广大水田，纳闷地歪头。

（……咦，这里是田地？）

伯伯的表情变得凝重，低声道：「糟了，完全忘记交代她不能去青之溪谷了。」

接着他瞄了一眼爱夏背后，问：「妳一个人来的？」

爱夏行礼。「那我先回去了。」

爱夏闻着传来的气味，渐渐在这片喧闹中发现奇妙的事物。

油亮的绿叶之间，挂着累累的褐色果实，确实散发出强烈的香气。

只有种在稍远处的草的四周围，泥土的气味截然不同。那里没有长出其他的草，就好像一块空地突然冒出来。

自己似乎说了不该说的话——爱夏悟出这件事，心中一阵懊悔。虽然不小心问出口，但塔库伯伯他们或许分不出欧阿勒稻和荞麦气味的差异。

「啊，我看到她了，刚才她在看雪欧米树。」

她正要开口这么说，却临时打消了念头。因为她想起「幽谷之民」闻不出蛾的气味。

爱夏摇摇头。「……不，没有。」

在气味所形塑的世界里，形形色色的作物、附着其上的昆虫、泥土中的生物散发不同气息。爱夏避开散发浓浓荞麦气味的地点，朝塔库伯伯所在的方向走去。

她从田地走进森林里，感觉比刚才更暗了。

「只知道一些草木的名字。总之，中了赤毒蛾的毒，用托撒拉的根煎成药水可以解毒，但必须快，越快服用越有效，如果拖得太久就救不回来了。」

塔库伯伯的神情倏地暗了下来。「去青之溪谷看尤卡吉花？」

这丰富多元的气味吸引爱夏，她忍不住低头闭上眼睛。

「成虫的鳞粉光是碰到，就会红肿发炎，但可怕的是幼虫。幼虫的颜色和树枝一模一样，如果不小心摸到，会全身红肿，严重时甚至会无法呼吸，窒息而死。」

「只是拿来增添香气的，一把就够了。」

爱夏采了一掌盈握的果实，装进围裙的暗袋，这时忽然发现这棵树的根部没有任何杂草。她忍不住蹲下触摸泥土，结果一股和站立时不同的气味冲入鼻腔，她不禁皱眉。

伯伯原本就要往前走去，忽然停下脚步回头。

看到爱夏指的地方，伯伯扬眉说：「对，亏妳认得出来。」

以托撒拉的根煎成药液，「幽谷之民」经常使用。

爱夏在心中复诵。

道歉之后，爱夏指着散发柔和香气的草说：「伯伯，这是荞麦对吧？」

以前在故乡，母亲在屋子旁边开垦出一块菜园。可能是因为很仔细清除杂草、勤加打理，相较于草原和森林，安静得几乎让人失落。但眼前这块田却喧嚣无比，就像一群孩子聚集在一起。

爱夏走得并不急，因此看到山庄的时候，日头都快西下了。

「我去一趟青之溪谷。不好意思，可以请妳立刻赶回山庄，要莱娜先准备好药水，以防万一吗？」

爱夏蹲着转向田地，忍不住惊呼：「哇！」

伯伯抓起挂在脖间的手巾，抹了抹汗水淋漓的脸，指着田地边缘的灌木说：「那就是欧夏奇。不好意思，妳可以采些果实回去吗？搞不好我又会忘记。」

（难道这是……）

（托撒拉能解毒的毒蛾，幼虫的颜色和树枝一模一样……）

塔库伯伯应了声「这样」，默默看了爱夏片刻，接着问：「欧夏奇采好了吗？」

伯伯笑着应声：「噢，我都忘了，昨天她也叫我采嘛。」

爱夏微笑，在脸前连连挥手。「没有，我没事。只是阳光太强，有点头晕而已。」

就像松鸦保护地盘那样，树木主张着这里是它的领地。

（伯伯去到青之溪谷后，发现欧莉耶大人平安无事，一定会大松一口气。）

伯伯的表情缓和下来，就像松了一口气。「这里反光很强嘛。」

爱夏稍微打开围裙暗袋问，塔库伯伯微笑。「很够了。」

「对了，妳来的路上有没有看到欧莉耶小姐？今早她说可能会过来看看。」

爱夏眨了眨眼，怔在原地——眼前一片杂草漫生，看不出哪里有田。

「怎么了？又头晕了吗？」

塔库伯伯应该是在青之溪谷找不到欧莉耶，到处寻找，一直到晚霞开始消散才回到山庄。从爱夏那里听到欧莉耶的状况，塔库伯伯面色苍白。

「青之溪谷怎么了吗？」

伯伯低吟了一声。「这几年，以前只有低地才会出现的赤毒蛾也开始出现在青之溪谷了。这个季节，蛾的幼虫可能群聚在花木上。」

有些孩子挨在一块儿相亲相爱地玩耍，也有些孩子高声大喊：不要闯进我的地盘！——她就像看着如此吵闹的一幕在眼前上演。

虽然准备药水也是多余，但没办法。

瞬间，爱夏放下心来。

爱夏歪着头说：「不，我想应该还要一下子。她说青之溪谷的尤卡吉花应该盛开了，要去看花。」

瞬间，塔库叔叔表情丕变。

（可是，水田里的已经抽穗了，这里的还没有……）

爱夏点点头，朝伯伯指的树木走去。

照在树梢上的阳光，不知不觉间染上了红色。

正当爱夏这么想，塔库伯伯应该是发现爱夏蹲在地上，走了过来。

虽然想让伯伯安心，但说明这件事也是多此一举吧。

被目不转睛地盯着看，爱夏一阵心惊。

「听说是要拿来腌东西的，一点点就够了吗？」

「是那些褐色的果实吗？」

瞬间，与视觉所见不同的另一个世界浮现出来。

「赤毒蛾很危险吗？」

阴暗的森林里，有形状奇怪的影子在移动。

「对。」

爱夏忽然在傍晚的风中嗅到意外的气味，吃惊地停步，转向气味传来的方向。

她看见远处塔库伯伯正蹲着在做什么，却没看见双胞胎的身影。

「让她服下欧拉吉尔的药水了吗？」

「莱娜伯母正在煎。」

塔库伯伯点点头，走向欧莉耶休息的里面房间，但爱夏没有跟上去。

光是想起欧莉耶肿得不成人形的脸，她就从骨子里颤抖起来。

欧莉耶怎么会没有注意到斑蛾的幼虫？

为什么马修会发现欧莉耶，把她抱回来？

全是让人不明白的事，但比起这些，一想到欧莉耶可能会死掉，她就害怕到了极点，止不住颤抖。

煎煮托撒拉根的刺激气味从厨房飘了过来。

（我应该用跑的回来。）

然而自己却悠哉地走回来，这让她懊悔极了。

她紧咬下唇，不停想起塔库伯伯说的，药水越快服用越有效，晚了就没救了。

（欧莉耶大人，对不起……对不起。）

莱娜伯母拿着热气腾腾的单柄锅和布巾从厨房出来，跑向里面的房间。

「莱娜，碗和脸盆！妳忘了碗和脸盆！」

伊莱娜奶奶挥舞着碗和脸盆跑出厨房，追着莱娜伯母进去里面房间。

等到天色完全变黑，双胞胎才回到家。

到了这时，欧莉耶的症状依然没有好转。双胞胎得知状况，去里面的房间探望欧莉耶后，在椅子坐下来，瞪着没有生火的暖炉，却仿佛什么都看不进去。

爱夏背对房间，蹲在门口，直盯着黑暗的森林。

甚至没有人想到要准备晚饭，也没人发现屋子暗了，只有时间不断地流逝。

夜深之后，莱娜伯母终于从房间出来了。

伯母温暖的胸膛传来托撒拉的气味。爱夏嗅着那气味，肩膀起伏着不断哭泣。

虽然光线阴暗，那张脸模模糊糊，但马修看起来消瘦了些。

她下去地下仓库，从采光的细窗望去，黎明时分的青光之中，幽幽浮现伯母在舂米的身影。

「……咦，搞什么啊！」

各处传来打开遮雨窗板的声音。

伯母抬头。「啊，妳起来了，太好了。厨房那里有正在放凉的药水，应该已经好了，可以替我端去给欧莉耶小姐吗？我放在流理台。」

（……孤独。）

欧莉耶点点头。

「我没事，本来就几乎没碰到。」

「对，很像。」欧莉耶说着，轻笑了一下，「而且你们在三更半夜做了一样的事。」

欧莉耶看着马修。

爱夏浑身大汗地惊醒，在依然阴暗的房间里长长地吐了一口气。

来到这座山庄，读了马修寄来的好几封鸽书，欧莉耶得知他想要爱夏做什么的时候，第一个浮现的念头是：马修想要救我。

（太好了……太好了，大人还活着……）

伯母回头，声音有些疲倦地说：「奶奶说应该没事了。浮肿和痛痒都渐渐退了，欧拉吉尔应该是赶上了。」

「是爱夏？」

（我被自己的孤独囚禁，完全没发现他人的孤独。）

（当时她以为我能理解……）

气味会因距离而产生浓淡，但差异极为细微且模糊，而且自己一动，就会搅动气味。不过只要在屋内，对于从一出生就依靠身边气味来感受周遭的爱夏来说，借由气味的浓淡来辨别周围有什么、与自己距离多远，就如同以目视物般，是极为自然的感觉。

想起爱夏的神情变得如何地明亮生辉，她的胸口登时一阵刺痛。

马修默默聆听，但听到这话，开口：

随着靠近欧莉耶的卧室，爱夏也清楚感觉到卧室里的气味。她感觉到马修站起来，朝门边走来，因此门在她敲门前便「喀嚓」一声打开，也没有吓到她。

马修拉回目光。「我们很像？」

「……比昨天好太多了。」欧莉耶回答后，摸了摸自己的脸。「虽然还肿肿的。」

马修苦笑。「因为就像妳说的，她的立场不适合背叛。」

确实或许如此。

「嗯。」

「虽然远远不及爱夏，但我多少理解身在他人无法理解的世界里，是什么感受。妳必须假扮自己身在无人理解的世界里，然而爱夏是真正待在无人理解的世界里……如果妳们能彼此扶持，也许能获得其他方式无法得到的救赎？」

欧莉耶蹙眉。「可是，光只有这样……」

「你跟她很像。」

欧莉耶惊讶地抬头。「救赎？」

爱夏感觉整座山庄醒转，升起各种气味，出现各种声音。她怀着混乱的心，只顾着埋头踩踏板。

莱娜伯母说：「好，谢谢。」停下舂米的脚。

马修的眼中浮现笑意。像这样一笑，他的眼睛便透出往昔的面容。

马修以敏锐的嗅觉，感受着他人感受不到的事物。他偶尔会浮现阴沉的面容，欧莉耶只以为是他烦躁的表现。她丝毫没有想过，那其中有着孤独。

一想到这里，泪水冷不防夺眶而出。她连忙克制鸣咽，却怎么也忍不住，颤抖着双肩，抽泣起来。

「妳不觉得，把爱夏牵扯进来，对她也是一种救赎吗？」

这时，床铺被压出轻响，传来欧莉耶微弱的声音：「……莱娜伯母？」

莱娜伯母一进入客厅，立刻发出傻眼的声音。

当然，她明白不光是这样而已，但随着自己逐渐体认到爱夏的能力，她不由得想：若是能得到她的助力，或许可以大大扭转一切。

「妳一定也担心死了，不过已经没事了。」

「送汤药来的不是伯母呢。」

大家应该都醒了，二楼传来不止一人的活动声。

爱夏喊道，欧莉耶细微的声音传来：「……香君大人？妳说谁？」

遮雨窗板还关着，因此客厅一片漆黑，但爱夏没有撞到家具，顺利去到走廊，往欧莉耶的卧室走去。

†

「感觉怎么样？」

马修以沉静的声音问：「妳读鸽书了吗？」

（如果她以为我和她一样……）

马修伸手，以弯曲的指节轻触她的脸颊。「……会痒吗？」

爱夏心想得去厨房煮饭才行，却浑身虚脱，几乎站不起来。好不容易站起来，脚仍抖个不停。

欧莉耶面露疑惑。「中途退出？这不会太危险吗？」

「对。照这样下去，她永远是孤独的，在与妳不同的意义上。」

「我不想把那孩子牵扯进来。」

两个双胞胎同时大大地吁了一口气。「啊……太好了。」

「站在那孩子的立场——还有依她的个性——一旦得知内情，她不可能拒绝得了。我不想让她以为，她是依自己的意志选择了这条残酷道路。其实她根本无从选择。」

爱夏想要阻止欧莉耶，试图跑过去，脚却使不上力，难以前进，心急不已。

欧莉耶慢慢回过头来——站在逆光中的那个人，没有脸。

马修以眼神肯定。

「……伯母，我来。」爱夏出声。

欧莉耶忍不住目不转睛地看着马修。

「……」

爱夏跑过走廊，正想下去地下仓库，这时塔库伯伯从二楼下来，进入盥洗室。

爱夏内心一怔，还是点点头应好，回身离去。

「没错，如果只有这样，比方说，如果我哥哥伊尔威胁她要杀掉她弟弟，或许她会背叛我们……但是，」马修望向渐次亮起的窗外，「她祖父因为拒绝欧阿勒稻，被逐下王位，这点深入起来跟我们其实有着共同之处。」

她爱慕这个人好久了，自以为对他了解甚深。

「伯母，对不起，换我来吧。」爱夏出声。

最可怕的是天快亮时做的梦。在梦里，湛着奇妙黄光的天空底下，田地里杂草丛生，爱夏和欧莉耶一起走在那片草丛里。

他在唇前竖起一指，爱夏点点头，轻手轻脚地把盛放单柄锅和碗的托盆递给马修。

马修总是会说些令人意想不到的话。这些话就好似把布翻面，领悟到光看表面不会发现的编织过程。

「一点点，不过不怎么痒了，只觉得绷绷的。你呢？」

这天夜里，上床后，爱夏不停地做梦。

「……爱夏，爱夏！」

楼下传来钝重的「咚、咚！」声响。伯母开始舂米了。爱夏抹去脖间的腻汗，从床上坐起来，连忙脱掉睡衣。

欧莉耶眨了眨眼。「你居然会这么信任一个人，真难得。」

莱娜伯母走过来搂住她。

欧莉耶轻触马修的指头，就像要裹住那温暖的手指般，静静地拿下来。

欧莉耶闭上眼睛片刻，接着睁开眼，轻声说：「……已经瞒不住了呢。」欧莉耶苦笑，「我本来就不觉得能瞒上多久，没想到连一个月都撑不了。」

「连个灯也没点，你们在做什么啊！」

幽暗中，爱夏感觉马修正目不转睛地注视着自己。她后退一步，转身，逃之夭夭地离开这个房间。

看着那张脸，她原本紧绷的情绪便轻柔地舒缓下来。

（在我心底，确实希望爱夏能帮助我们。）

不过越亲近爱夏，她便越不想把这样一个率真的女孩，拉进他们身处的地狱。

灶里已经生了火，因此厨房有些明亮。爱夏将流理台的单柄锅和碗放到托盆上。

「妳说她无从选择，」马修轻轻取过欧莉耶还拿在手里的碗，搁到旁边的桌子，「这要看怎么说明吧。我想跟她说，要她先试试看，如果觉得太勉强，中途退出也无所谓。」

她想起在「黎亚农园」医术院阴暗的休息处，第一次见到爱夏时她苍白的脸。过着无法成眠的每一天，却无法将其中的理由向任何人倾诉，饱受这种痛苦的折磨。

「读了。爱夏很聪明，也很坚强，一定能扮演好你期望的角色。可是……」欧莉耶低下头，看着被晨光照得半白的马修和自己的手。

欧莉耶双手捧着喝完的汤药碗，看着马修打开遮雨窗板的背影。她掌心灼热，冰凉的碗捧起来很舒服。

爱夏内心陡地一跳。

「欧莉耶大人！香君大人，等等我！」

「是很危险，但那姑娘一旦立下决心，应该是不会半途而废。」

这个问题代表的意义，如雷电般贯穿她的心。爱夏忍不住仰望马修。

自己就是以极残酷的形式欺骗了她。

马修稍微开窗，让风进来，再慢慢绕过床脚，在床边的椅子坐了下来。

草丛尽头是溪谷，有斑蛾的溪谷。

「这草有欧阿勒稻的味道呢。」

他们站起来，嘀咕着「一放心就饿了」，便消失到厨房去了。

爱夏并非被选为香君。若是维持现状，她可以平平凡凡地度过一生。

马修与爱夏都是在西坎塔尔边境的天炉山脉怀抱中成长。想到这段奇缘，欧莉耶忽然闪过一个念头。

爱夏不停向欧莉耶攀谈，然而欧莉耶不晓得是不是听不见，只是不断在草丛中前进。

欧莉耶注视着马修的脸被白晃晃的晨光照亮。

伯母咂了咂嘴，点燃烛台蜡烛，双胞胎之一开口：「怎么样了？」

「既然是你，一定是算无遗策，万无一失吧。」

欧莉耶抚摸着绞在一起的手指，叹了一口气。「我也立下决心了。」

马修什么也没说，但表情微微缓和下来。

「你只能待到今天？」

「不，可以留个两三天。」

「那，越快越好呢……就趁今天告诉她吧。」

五、早餐

莱娜伯母把刚煮好的饭盛到大深盘，盖上煎得松松软软的蛋，再淋上浸渍碎香草的鸡架子汤做成的咸辣酱，放到爱夏手里的托盆上。

伯母迅速地在另一个托盆摆上分食用的盘子、香喷喷的茶、水果等，抬头说：「那个先端过去吧，这个我来端。」

爱夏端着蒸气濛濛的早餐托盆，出去走廊。塔库伯伯刚好从欧莉耶的卧室走出来。「啊，爱夏。」他快步走过来。

「欧莉耶小姐说想跟妳一起吃早餐。这个我端过去，妳去拿自己的。」

爱夏困惑地仰望伯伯。「一起吃？……跟我吗？」

「对。来，那个给我。」伯伯从爱夏的手中接过托盆，转身折回里面的房间了。

爱夏看着伯伯的背影，呆站在原地。

「咦？怎么啦？杵在路中间。」伯母端着托盆从厨房出来。

爱夏回头。「欧莉耶小姐说想跟我一起吃……」

「啊，这样吗？那妳去把自己的份端过去吧——啊，不用不用，这个我来端，妳去拿自己的早餐。」

爱夏返回厨房，不知如何排遣复杂的心情。

（我该用什么表情见欧莉耶大人才好？）

应该假装没发现吗？……可是，马修应该已经发现自己惊慌失措。会邀她一起用早餐，或许就是想确定她是否发现了。

爱夏闭上眼睛，叹了口气，再次睁开眼。

「妳应该已经明白了，我并不是什么神。」欧莉耶的声音微微发颤，「那个秋天……香君宫派使者过来，举行找出上代香君大人转世的『寻灵仪式』，当时我才十三岁。

「家父把我送到帝都，两年后忽然下落不明，现在依然不知所踪。

「我总觉得妳应该发现了，果然。妳是闻出帘幕另一头是我的味道吗？」

她把煎得松松软软的蛋，和渗入淋酱的米饭用汤匙拌在一起，舀入口中，香草的清香在鼻腔深处扩散开来。

马修的眼中浮现难以捉摸的表情。

爱夏心跳加速，胸口都要痛起来了。她僵着脸点点头。

「是的。」

以鸡架子高汤浸渍碎香草的咸酱，和现采鸡蛋的浓郁滋味交融在一起，搭配煮得粒粒分明的糯米饭，有如天作之合。

马修把手里的杯子放到餐桌上。「有件事我得向妳道歉。」

「我来到这座山庄以前，从来没吃过旱稻。我的故乡提拉是山中盆地，以水田栽种欧阿勒稻，所以第一次吃到旱稻的米饭时，有点吓一跳。老实说，欧阿勒稻煮出来的米饭滋味更加深沉。妳说妳也没吃过欧阿勒稻？」

欧莉耶的眼皮和脸颊还肿肿的，但气色比昨天好太多了。

马修微笑。「不，应该没有。那座农场的夫妻孩子不多，就只有一个男孩，却是个玩耍的天才，弥洽好像成天跟那个孩子玩在一起。乌洽伊苦着脸说，差不多该教他干活了。」

欧莉耶噙着泪水微笑。「妳知道我就是香君，对吧？」

马修从爱夏手里接过托盆，俐落地将爱夏的早餐摆到临时餐桌上。

泪水忽然涌上欧莉耶的眼眶。

马修起身，拿起挂在墙上的背囊，从里面取出一本薄册子。他挪开餐具，用布巾迅速抹净桌面后，将那本册子摆到爱夏面前。

马修的眼睛浮现强烈的光辉。「来自异乡的异人。」

爱夏眼头无端一热。她眨眼忍住泪水，深深吸气继续走。

爱夏连拆封都觉得焦急，展信一看，其中一页一看就知道是弥洽写的，文字调皮飞扬，只写了：「我很好。姐姐，妳也好吗？」其余密密麻麻填满了老爷子宛如习字范本的文字，共有五页信纸。爱夏打算晚点慢慢细读，把两人的信收回信封里。

「起初我也懵懵懂懂地相信，既然香君宫的使者这么说，那么我应该就是香君转世吧。可是，我完全没办法有这样的感觉。就算进入香君宫，也丝毫不感到怀念，内心某处，无时无刻不存着不安，觉得自己欺骗了众人。

「那个，两位要不要再多盛一些？我的盘子里，伯母已经帮我盛了很多饭了，我实在吃不下这么多。」爱夏说。

爱夏一直很担心弥洽，牵挂着两人不知道怎么了。得知他们就和以前一样，就像心中坚硬的疙瘩一下子融化般，心头顿时轻松许多。

窗户整个敞开来，明亮的卧室里有着朝露的芳香、被露水沾湿的草香，和青香草及早餐的香气。这些气息混合在一起，宁静地充满着房间。

爱夏本来想点头，却定住了。她忍不住看向马修。

为了拯救黎民百姓，身为国王么儿的阿莱尔在极寒的山中闭关百日，向上天祈祷。就在第一百日，天空射下一道光芒，指示某个方向。

欧莉耶露出茫然的眼神，仿佛正望着远方。

「我从小就算是嗅觉灵敏的，可是，我没有能力闻出斑蛾幼虫的气味，甚至是门外的人的气味。」

欧莉耶叹了一口气。

我原本以为家父珍藏的这部抄本当中，可能有线索能得知他的下落，但家父失踪时可能也带在身上，在他的藏书里找不到，因此我恳求拉欧老师，让我读原本。因为是古文书，光是要理解内容就费了很长一段时间，但我把它读到滚瓜烂熟，翻译成现代的语言，制作了这份抄本。」

欧莉耶仍微微发红的脸颊，滑下一行泪水。

爱夏从椅子站起来，深深低头行礼。

马修起身，从背后的层架取出厚厚的信件递给爱夏。

「啊，真好吃，伯母特制的淋酱真是万能。」

爱夏抬头，欧莉耶微笑。

欧莉耶微笑。「那些麦子和荞麦是马修的表哥扛下山给你们的，缘分真是不可思议呢。」

「妳坐这里。」马修指着欧莉耶对面的椅子。

爱夏看着欧莉耶，点了点头。

「起初的半年，我真的好不安、好痛苦。可是后来拉欧老师把香君的真相逐一告诉了我。得知真相的时候，我惊愕无比，却也放下心来——因为我知道了，冒牌货不只有我一个人而已。」

（想也没用。）

「我从以前就一直希望，如果当今世上，有像妳这样的人就好了。」

「因为我的不小心，害妳也担心受怕了呢，真是对不起。」

「那天晚上，我告诉妳为什么我会救你们，但那只是理由的一小部分。真正的理由，我还没有告诉妳。」

马修摇头。「我认为即便是初代香君，也不是神……她应该是……」

比起惊讶，她更觉得自己可能听到了不该听到的告白，惊惶压迫着心脏。

「两人都要我捎信给妳。想回信的话，我可以替妳送去。」

「没错。」

爱夏一惊，看向欧莉耶。欧莉耶露出寂寞的微笑。

爱夏的心情一下子明亮起来，忍不住探出上身。

「不用担心，」马修沉静地说，「欧莉耶都知道。」

马修点点头。于是欧莉耶以温婉的嗓音，如歌如诉地说了起来：

马修苦笑。「妳就不担心我客气吗？」

「听说赤毒蛾……斑蛾的幼虫，有股独特的气味。」

「妳闻得出那种气味对吧？」

来到欧莉耶的卧室前，门打了开来，马修领她入内。

「真的太谢谢大人。我会在今天写好回信，麻烦大人了。」

这本册子，马修应该反覆翻阅不知多少遍了。写著书名《旅记》二字的那部书已经泛黄，纸页也起毛了。

马修拿起大匙，把蛋和饭舀进自己的盘子里。欧莉耶也盛了自己的份，但还剩下很多。

「像我这样的人？」

三人默默吃了一阵。不久后，爱夏将盘里食物吃得一干二净，在三人的杯中斟入茶水。

「好惊人的力量。居然能闻出广大厅堂的帘幕后方是我的味道，并且记住。」欧莉耶瞥了马修一眼，「读到马修给我的信时，我心想：啊，原来如此，难怪……我想，只要在山庄一起生活，妳迟早会发现我并没有妳那样的能力，只是没想到是以这么糗的方式被妳得知呢。因为花实在开得太美了，我只是想折一枝开着花的树枝插在房间里……」

可能是因为穿着便服的关系，马修看起来和第一次见面时判若两人，十分随性。

明明应该没有食欲，但吃上一口，肚子就突然饿得不得了，欲罢不能。

「谢谢！弟弟有没有耍任性？」

「遥远的过去，山间小国乌玛饥荒连年恶化，出现许多饿莩。

「爱夏，香君呢，就像是一尊被迫扛起重责大任的美丽神像。祂成立的背景十分复杂，就算现在向妳说明，也不是一时半刻就能理解的。总而言之，过去的香君们，也都不是能以气味洞悉万象的神，大概除了初代的香君以外。」

「对了，忘了跟妳说，来这里之前，我去过弥洽和乌洽伊生活的农场，两人都过得很好。」

欧莉耶也点点头。

爱夏行礼，马修微笑点点头。

爱夏怀着近乎窒息的情绪，看着欧莉耶。

爱夏看着马修。「为什么……」

「我才对不起，要是我更快通知莱娜伯母，小姐就不用受这种苦了。真的对不起。」

爱夏拉开椅子坐下后，马修自己在离两人稍远处的椅子坐下来。

马修说：「盛妳吃得下的量就好了。要是还有剩，我会吃掉。」

欧莉耶浮现略带苦涩的笑容。

三人都就坐后，欧莉耶开口：

「……」

「没错，像妳这样，能以气味洞悉万象的人。」

她把自己的早餐放上托盆，前往欧莉耶的房间。这时门打开来，伯伯和伯母出来了。

等到欧莉耶和马修开动，爱夏才拿起汤匙。

阿莱尔相信这是天启，带上挚友阿弥尔两人出发旅行，终于找到白昼绽放白色光辉，黎明如火焰般燃烧的神门山尤吉拉，进入其中，抵达了神乡欧阿勒马孜拉。

一想到迟早会被人发现，指着我揭发这个人才不是香君，而是假冒香君的冒牌货，我就害怕极了。」

「但我闻不出来。」

爱夏可以想像两人的模样，忍不住笑出声来。

三人一边闲聊，一边将新鲜蔬果夹到盘里。分配好各自的早餐后，欧莉耶双手朝天，接着向地，对天地诸神献上谢词。

使者们跪地磕头对我说，『您就是香君大人再世』，我的人生就此改变。一眨眼之间，我被奉为活神，不容分说地被带离家人身边和故乡，进入了香君宫。」

「……」

欧莉耶伸手拿起茶杯说。

马修看着册子说：

「不行，这样爱夏会客气不敢吃。你和我先盛，最后才是爱夏。」

「这本书的内容，和我父亲持有的抄本一模一样。原本它严密地收藏在新旧两喀叙葛家管理的宫殿图书寮仓库，没有皇帝陛下或新旧喀叙葛家当家的许可，无法阅览。当然也不允许制作抄本，但家父偷抄了一份，随身携带。小时候，我问在树下读这本书的父亲，《旅记》是谁的旅行记？家父微笑说，是你祖先的旅行记。」

「好了，我们开动吧。」

欧莉耶轻轻抹去脸颊上的泪痕。

「是的。以前在山里的田地，吃的是自古栽种的麦子或荞麦。」

马修摇摇头。「我最后再吃，妳们吃剩的再给我。」

欧莉耶摇摇手。「不是的，不是妳害的，所以抬起头来吧。」

欧莉耶换上居家服，坐在椅子上。

六、《旅记》

马修问，爱夏点点头。「家父教过我。皇祖阿莱尔和喀叙葛家之祖阿弥尔•喀叙葛造访神乡欧阿勒马孜拉，邂逅香君大人，带回欧阿勒稻。是这个传说对吧？」

「好了，相互道歉就到此打住，先吃饭吧。这么一大盘，确实是伯母会盛的分量呢。我和马修吃不完，妳帮忙吃一些吧。马修，你先盛你要吃的份。」

「妳知道乌玛帝国的开国吗？知道皇祖的英雄事迹吗？」

擦身而过时，伯伯伸出手轻轻摸了摸她的头，就像在为小朋友打气。爱夏吃了一惊，回头看伯伯。伯伯没有回头，就这样快步和伯母一起进入厨房。

神乡里在隆冬期间仍百花缭乱，有许多豪奢的屋舍，却杳无人踪，唯有一名美丽少女住在广大的宫殿里，宫殿被花园围绕。

她对两名来自异乡的强壮年轻人说，若能打倒窃占这座神乡、囚禁她的魔物，把她带出这里，她就赐与两人在极寒之地也能生长的强壮稻米。

阿莱尔和阿弥尔为了救助少女，竭尽全力与魔物战斗，成功带着她逃出欧阿勒马孜拉。

少女将欧阿勒稻的稻种织入发饰里，带出神乡欧阿勒马孜拉。这种稻子不论是在寒冷或贫瘠的土地，都能健壮成长，结出惊人的累累稻穗。

乌玛人从饥馑之中被拯救出来，变得强健，儿女成群，国家日渐富强。很快地，阿莱尔团结各氏族，成为共主，平定周边诸国，获得广大的国土。就这样，原本仅是个山间小国的乌玛，蜕变成资源富庶的大帝国。」

欧莉耶说完，窗外吹来一阵风，轻柔地吹动她的发丝。

马修伸手把书册拉了过去。

「每个国家的建国神话皆是如此，这段英雄事迹，也有几个不同的版本。有文字记录的内容我全部读过了，但这份《旅记》最为简短、无趣。其中完全没有提到闭关山中的祈祷、天启，或者在欧阿勒马孜拉与魔物决一死战那些。里头提到的就只有旅途，而且不知为何，只写了从神乡归来的归途而已——但家父应该认为，这本书的纪录才最接近实际发生。我也这么认为。」

马修翻开书册。那一页应该是反覆读过，一下子就翻开来了。

「写下这本书的，是和皇祖阿莱尔一同旅行的阿弥尔•喀叙葛的曾孙，约修。年事已高且双目失明的阿弥尔，某天把约修叫去，要他写下他与皇祖的旅途纪录，但纪录结束在返回帝都的途中，未竟而终。」

爱夏问：「是写到一半，阿弥尔大人就过世了吗？」

马修摇摇头。「不，阿弥尔•喀叙葛在国历五十八年过世。这本书最后的口述日期，是他故世的五年以前。」

马修打开最后一页，爱夏看到上面的文字。确实写着国历五十三年。

「最后的口述，结束在一行人来到大河玛纳斯两岸的优伊诺平原。优伊诺平原是乌玛人最初种下欧阿勒稻、开始稻作的地方，但皇祖一行人来到此地时，这里似乎还是一片荒野。上面说，眼前的平原寒风呼啸、寸草不生。」

（……优伊诺平原。）

爱夏眼前浮现一望无际的稻田景色。她坐在摇晃的马车上，从车窗望出去便是这个景象。那里距离帝都并不远。

「好奇妙喔。既然都写到这里了，为何不干脆写到凯旋回归怀念的故乡呢？」

马修点点头。「就是说吧？但更令人好奇的是《旅记》开头的地方。

上面写到，阿弥尔和皇祖勉强捡回一命，自神乡回到凡尘。那是一处四处裸露着白色岩石的草地。他们遇到一名祈祷者从遥远的高山，经过有如达多乌拉的白色岩道，走了下来。祈祷者看见两人突然出现，大吃一惊，斥责道：此处是禁地，你们是从哪里来的？——我在意的是这段描述：『有如达多乌拉的白色岩道』。」

应该是完全背起来了，马修流畅地说出那一段：

「濯濯童山之巅，有一白岩山径，深裂如达多乌拉。循山而下，谷底曲流，翠绿更胜碧玉。此地即山坳之处，溪涧湖泊亦忽现忽灭，为幽玄之境也……」

马修和欧莉耶对望。欧莉耶的脸上也浮现兴奋的神色。

马修摇摇头。

「对。」

「那天晚上，母亲把我带到父亲的洞穴。

一听到这话，马修露出微笑。「妳知道吗……青香草是没有味道的。」

斑蛾的幼虫确实气味稍弱，因此如果欧莉耶闻不出来，她也觉得难怪，然而欧莉耶却说闻不出充斥满室的强烈香气，爱夏无法置信，就像在说她看不见眼前的桌子一样奇怪。

「利塔兰的意思，是谁告诉妳的？」

父亲在住家旁边盖了栋小屋，把那里当成自己的书房。他成天在外行旅，难得回家，然而就算回家，也总是关在那间书房里，所以母亲常说父亲就像冬眠的熊，也把那栋小屋称作『洞穴』，语带玩笑地埋怨他。

「为什么妳会觉得我是利塔兰？」

从那天开始，我在里面关了三天，不停阅读父亲的手记。书籍的部分我没有看，因为必须返回帝都的日子迫在眉睫。

马修点点头。

欧莉耶停下剥罗蜜果的手，说：

——你是利塔兰吗？

「大崩溪谷位在帝都西方，但在英雄传说里，阿莱尔和阿弥尔却是往东行。我花了好几年，抓紧每一次机会，行旅皇祖的英雄传说中所描述的东方土地，却从未见过符合这段描写的溪谷。我父亲应该也做过一样的事，而且花了比我更漫长的岁月。然后，他一定做出了一个结论。」

「真的闻不出来吗？明明味道这么浓……」

「伯公经常在我们称为『胧谷』的山谷间走动，所以我们在胧谷周边一带寻找。但假设爱夏遇到伯公的时候，就是他失踪的那一天，表示伯公走到了和胧谷完全相反的方向。」

马修看向欧莉耶。

马修抬头微笑。

「我十七岁的时候，两人突然消失了。我得到返乡许可，火速赶回去，和男丁们多次搜山，却都没有找到他们。

爱夏吃了一惊。「啊！是第一个失踪的那位……？」

马修没有回应这席话，擦拭般伸手抚了一下自己的脸。

母亲是比我更优秀的探索者，所以如果让母亲去找或许可以找到，但不巧的是，母亲当时健康状况不佳，无法参加搜索。

阿弥尔•喀叙葛开始种植欧阿勒稻、食用年糕，因此在向曾孙描述围绕着大崩溪谷的山巅处，那条裂开的白色岩道长什么样子，会以达多乌拉来形容，也很合理。」

马修抬头，注视着爱夏。

山庄的窗玻璃很高级，即使关上仍十分透光，但一关上窗，室内顿时落入一片昏暗。

马修转向她说：「救了妳的，是我的伯公。」

马修缓缓地说：「妳和我闻得出来，我的母亲也闻得出来，但其他族人都说青香草没有气味。除了母亲以外，我从来没见过闻得出这种气味的人——除了妳。」

「是『幽谷之民』的阿姨。」

「我的祖父和父亲失踪这件事，有告诉其他的『幽谷之民』，但伯公在他们之前失踪一事，阿札勒的族人应该没有向任何人透露。」

爱夏眨眨眼。「咦？……那就是有味道吧？」

「没错，所以家父才会来到大崩溪谷，然后认识了家母，生下了我。」

马修点点头。

马修沉默片刻，再度开口：「父亲的洞穴里井井有条，令人惊讶。里面有许多只箱子，箱子里放满书籍和父亲写的手记。

根据出身不同，阿札勒人能讲述的古事也不同；即使同样都是阿札勒人，也有些古事是他不能说、不能听的。我祖父，也就是我母亲的爸爸，是阿札勒一族始祖的直系，拥有讲述古事当中属于秘事的『禁忌之地』的资格。」

其中一个，是关于第一个失踪的伯公，也就是祖父的哥哥的事。」

马修望向爱夏。

爱夏嘴巴半张，回视马修。她回想起当她这么问时，马修那强烈的惊愕神情。

「那样的话……」马修说完顿住，视线盯着半空中，沉默下去。

听着马修的描述，久远的记忆倏忽复甦，爱夏眯起眼睛。

七、母亲们的来历

爱夏「啊」了一声。「所以……所以令尊才会来到大崩溪谷，然后……」

「因为你身上有青香草的香气。」

「什么意思？」

「呃……应该是六岁的时候。」

「咦！连令祖父都不见了吗？」

这时，房间倏地暗了下来。吹入窗内的风变得冰凉，带着雨的气味。

欧莉耶伸手入怀，取出一只有着精美刺绣的小囊袋。青香草的香气一口气变得浓烈，弥漫整个房间。

如今回想，我应该问祖父理由的。祖父是阿札勒口传人的核心，别人没办法回答的各种问题，如果是他应该多少会回答我。

「那时在鸠库奇的帐篷里，妳问我是不是利塔兰。」

外头传来双胞胎慌忙把放出去的山羊赶到一处的声音。

欧莉耶看着马修微笑。

欧莉耶把鼻子凑近囊袋，做出吸气的动作，望向爱夏。

爱夏睁大双眼。「咦？……怎么会？明明味道这么浓……」

「第一次读到的时候，我也感到一阵战栗。『达多乌拉』是『裂开的年糕』的古语。

她说，第一个失踪的是伯公——也就是祖父的哥哥，他上山之后三天都没有回来，祖父和父亲就去找他。一族的男丁原本也要一起去，却被祖父制止，只带着父亲一个人就上山了。」

「咦！为什么？」

「毕竟排斥外人的一族同意了两人的婚姻，生下了你啊。」

爱夏一时不解其意，反问：「……没有、味道？」

小时候我对父亲的洞穴真是好奇得要命，想方设法要偷看里面，但那天被带去洞穴时，我却不想看到母亲打开那道门。」

爱夏说出小时候的往事。她在森林里迷路，昏倒在青香草盛开的草地，被利塔兰老人搭救。马修露出惊讶不已的表情。

马修注视着爱夏。

洞穴只有父亲能进去，父亲不在的时候，门都会锁上，所以我从来没有进去过。

如果当初我没那么幼稚，好好询问祖父的话，我应该早就得到一些线索，了解我无比渴望想知道的事情了。结果那时我对父亲还有同意父亲决定的祖父生气，没跟他们说一句话就离开了故乡。」

马修起身走到窗边，关上敞开的窗户。

马修开口：「我们果然完全找错方向了。」

「妳应该知道吧？『幽谷之民』把欧阿勒稻视为被诅咒的谷物，极端排斥。所以小的时候，我因为父亲是喀叙葛家当家的儿子，感到十分可耻。但也许是祖父等母亲的族人很自然接纳了父亲，我从来没有因为父亲被人说过闲话。

「那个时候，妳闻到青香草的香气，问我是不是利塔兰。」

敞开的窗外传来双胞胎的吆喝声。他们应该是在山庄的地下畜舍把山羊放出去了吧，驱赶羊只的「去、去」声响乘风传来。

「那是什么时候的事？是妳几岁的时候？」

「对。」

晨光自窗户照入，将马修晒黑的额头和脸颊照亮了一半。

「神乡欧阿勒马孜拉不在帝都东方，而是在西方。

「……十五岁的我实在太幼稚了，我懊悔不已。真希望在还能和父亲、祖父说话那时候，多听听他们的话……」马修叹了口气，继续说下去，「家父要我成为伯父的养子，以新喀叙葛家男子的身份活下去。那时我怒不可遏，我觉得父亲实在太自私了。我喜欢山里的生活，而且一点都不想离开族人，还要当那种散播被诅咒稻子的喀叙葛家的人。」

「那样的话，怎样？」欧莉耶焦急地问。

英雄传说里描写的旅途，是为了隐瞒通往神乡的道路而编造出来的虚构文字。当阿弥尔•喀叙葛自觉行将就木，兴起念头想为后世留下一丝真相，才让曾孙写下这份《旅记》。」

爱夏眼前忽然浮现散发青香草香气、不断往深山离去的老人身姿。

马修点点头，望向欧莉耶。

（白色的岩道，深深的裂缝，谷底有绿河……）

马修以晒黑的手缓缓抚摸《旅记》。

每个人的面容朦胧起来，气味的印象便格外强烈。就如同太阳西下，篝火的火光就变得更清楚，气味的轮廓清晰了起来。

「没错。那个时期，『幽谷之民』里面，只有伯公一个人是利塔兰。而且如果当时妳六岁的话——在妳六岁时青香草盛开的季节，也许妳是看到了失踪前一刻的伯公。妳说妳倒在有泉水的草地？那里开着青香草的花？」

爱夏望向马修。「马修大人也闻不到这个味道吗？」

「马修的父亲和祖父突然消失，到现在都还下落不明。」

「找不到父亲和祖父，我崩溃地回家。母亲把我叫过去，说没必要再找了。她说，找成这样还是找不到人的话，就表示两人在找不到的地方。

「这怎么了吗？」爱夏问。

「我只闻到布的味道。」

母亲说，父亲吩咐过她，如果哪天他没有交代去向，行踪不明，就把这个洞穴留给我。但条件是里面的东西一样都不许带出去。

爱夏也插话：「而且，如果他救了我的那天，就是他失踪的日子，把我带回家的阿姨应该会告诉大家这件事吧？如果她知道令伯公下落不明，应该会说出我在那里遇到他的事。」

欧莉耶正拿起艳红的罗蜜果剥皮，开口：「我之前也说过，即使令尊亲近令堂是别有企图，但令堂仍然接纳了令尊，表示彼此之间是有感情的。」

欧莉耶歪起头。「可是，也有可能是不同天。」

母亲满脸憔悴，但我总觉得，其实母亲早就明白这天迟早会来。」

「是的。」

父亲的手记数量庞大，而且有许多故意省略的写法，短短三天实在无法完全理解，但有一些内容，强烈地震撼了我的心。

「当我读了这本《旅记》，悟出家父为何来到大崩溪谷时，我的感受真的很复杂，不免会怀疑父亲亲近母亲，难道是别有居心吗？」

「我母亲是阿札勒一族的族长之女。在『幽谷之民』当中，阿札勒是居住于最深山的一族，也是以口耳传承许多古老故事的部族。妳也知道，『幽谷之民』冥顽不灵，生活中恪守着数不清的规则，外人也不懂这些，而其中阿札勒一族更是被特别多的禁忌束缚。

马修喝了口凉掉的茶。

马修摇摇头。「我闻得出来，但不觉得有妳说得那么浓。」

在阿札勒，有『谈论什么，什么就会现身』或『谈论什么，什么就会跟上来』的说法，所以对于和禁忌有关的一切，都极端排斥去提起、谈论。」

马修忽然面露苦笑。

「就像把妳带回家的阿姨那样，对于阿札勒以外的『幽谷之民』而言，伯公不过是个余生守誓的可怜利塔兰，但是对阿札勒一族而言，伯公本身是个莫大的禁忌。

爱夏想起小时候，从完成山顶祈祷之行归来的「幽谷之民」年轻人那里听到的内容，忍不住喃喃自语：「……跟大崩溪谷好像。」

「爱夏，妳后面的柜子里有火镰盒，可以帮忙点个灯吗？」

「好。」

爱夏取出打火石，点燃灯火。

奇妙的是，点灯之后，室内感觉宛如处在日暮时分。

爱夏等不及马修坐回椅子，问：「什么叫作莫大的禁忌？意思是不能去碰他吗？」

马修拉开椅子坐下说：「不是。平时伯公就是一族的男丁之一，普普通通地过日子。」马修交握双手，娓娓道来，「小时候，伯公常陪我一起玩。他虽然寡默，性情却很温和，也是采药草的高手。

小时候我隐约感到奇妙的是，伯公是一个人独居。

虽然故乡有些老人因为伴侣过世，只剩下一个人，但这样的人都一定会跟孙子或手足住在一起。然而伯公却是完全的孤身一人。我从没听说他有妻儿，祖父、母亲和任何一位亲戚也都没有提到这方面的事。

有一次我问祖父，为什么伯公不来跟我们一起住？祖父神情严肃，只说了句：『不可以问你伯公这个问题。』祖父只有在被问到不该问的事——也就是触碰到禁忌的时候，会表现出这种态度。所以我再也不敢提起这件事，也没有问伯公。」

外头传来风的呼啸声，窗户喀哒作响。

「读了父亲的手记，我才知道为何伯公会变成禁忌，然后也大概明白为何祖父会同意我父母的婚姻了……我的母亲……」

马修的眼中浮现复杂的神色。

「不是祖父的女儿，而是伯公的女儿。」

爱夏吃惊得瞠目结舌。

马修苦笑了一下。「收养亲属的孩子养育，在我的故乡并不是什么罕见的事。但我母亲的状况……原委实在过于特殊。」

哗啦啦，豆大的雨滴开始打在窗上。

「听说年轻的时候，伯公曾经失踪过一回。他上山采集昂贵的药草，居然一去就失踪了超过十年，每个人都当他死了，还替他办了葬礼。

然而就在某个刮着大风的夜晚，伯公回到故乡来了。他一身陌生衣物，顶着一头蓬发，还带着两个女孩。」

风吹动窗户，哗哗雨声冲刷着窗玻璃。

「大家问他，这么多年你都上哪去了？但伯公无法回答。不仅如此，他就好似忘了怎么说话，不管问他什么都不回答，只是茫然地看着众人的脸。

「没错。阿札勒族人所说的禁忌之地，就是神乡欧阿勒马孜拉，传说中失踪的那些人就是偶然误闯了那里，在那里生活，又从那里回来了——父亲这样推论。还有，他猜想皇祖和阿弥尔•喀叙葛是否也有相同的经历？」

「虽然远远比不上我，但应该比家父和老爷子灵敏多了。」

伯公变得痴呆，不是能照顾孩子的状况，因此刚生下第三个儿子的祖父就收养了那两个女孩，扶养她们长大。

这是我发自内心的心愿，请妳千万要放在心上。我绝对不会逼迫妳身不由己地落入任何处境里。」

爱夏点点头。马修低声说：「应该就是吧。妳和我，还有我们的母亲，都闻得到青香草的香味。我们的嗅觉比一般人要更灵敏许多。弥洽怎么样？他的嗅觉也很好吗？」

欧莉耶柳眉一紧。

马修看着爱夏，点了点头。

据说这样的人不会娶妻生子，孤独终老。一个人活着、一个人在山中游荡的模样，就宛如抛弃了自己的人生，以祈祷换取失去的什么。

来到大河玛纳斯，便在马古里山丘暂时歇息。

「可是，」爱夏锁起眉心，纳闷地歪头，「可是这样的话，为什么不是照这样的情节流传下来？因为那里对阿札勒的族人来说是禁地吗？皇祖大人是想要为阿札勒人守住禁忌吗？」

脱却沉重肉身，一身轻盈的灵魂，细细听好。

爱夏喃喃着歪头。

我来到帝都不到一个月的时候，有一名跟喀叙葛家有关的老人过世，我参加了他的葬礼。妳应该还没有看过乌玛人的葬礼，乌玛人的葬礼中，有一项是在黄昏举行的『送魂仪式』。这个仪式是将灵魂送回故乡，祈祷师会爬上故人住家的屋顶，对着日暮的天空诵经。听到那经文时，我有种非常奇妙的感受。」

「至少我从来不知道有这样一个女孩，母亲也从未向我提起。祖父和阿札勒的族人对那女孩绝口不提，是因为对母亲和那女孩的出生有所质疑——与其说是质疑，更是恐惧吧。」

「没错。听起来或许很突兀，但我读到家父的假说，也认为或许真是如此。想到这里，我陷入震憾，胸口几乎痛起来。

口中干得厉害，爱夏喝了一口冷透的茶。

「抱歉插嘴了……可是，我不喜欢这样。也不是说不喜欢，而是对于告诉妳这件事有点迟疑。」

「其中一个，就是妳也许是我的表妹。妳现在也想到一样的事吧？」

爱夏想到一件事，忍不住看向欧莉耶。「他们也带回了一名少女……！」

爱夏想起送粮食给他们、「幽谷之民」的女人们。

为什么生长在帝都的乌玛人死后回去的故乡，会是经过这样的路线？这让我纳闷不已。葬礼后，我问了当时指导我帝都生活种种的侍从，他的回答又让我意外极了。」

灯火摇曳，发出细微的呲呲声。

「没错。家父认为，乌玛人和『幽谷之民』，其实是同根同源。」

「这样啊。那么，或许是女人感受气味的力量更强。总而言之，考虑到种种线索，我们应该是表兄妹。虽然伯公带回来的两个女孩是不是姐妹，这一点并不清楚，所以也不知道究竟有没有血缘关系。」

「听到这段经文时，我之所以感到奇妙，是因为我认得里面提到的地名。不久前我才越过伊阿马大河、托多马平原，翻越米修拉山丘，回溯最后汇入玛纳斯大河的支流，一路前进，来到了帝都。换言之，如果灵魂照着经文念诵的路线飞行，就等于是逆着我从故乡大崩溪谷来到帝都的路程走。

「听到……」马修开口，「听到妳问我是不是利塔兰的时候，那感觉就像五雷轰顶。许多事同时浮现我的脑中，过去从未想过的事，一个接着一个在脑中驰骋。」

「……地点是禁忌呢。」爱夏低语。

第一次听到这个传说的时候，我问祖父，那些人下落不明的时候，都去了哪里？祖父只是缓缓摇头，没有回答。」

「你笑什么？」欧莉耶挑眉问。

「……或许是吧，可是……」接着她叹了口气，「我真是讨厌你这种地方。」

从先前说过的内容来看，马修想要说什么，不言而喻。

「咦？」爱夏吃了一惊，问欧莉耶，「感情羁绊？什么意思？」

他们神智恍惚，就仿佛把灵魂忘在了某处。有些人即使回来，也很快就死了；也有些人活了很久，在某个时候就好像丢失的灵魂又回来似地，恢复失踪时的记忆，或寻觅什么似地不断在山里游荡。

马修似乎认输了，苦笑着说：「妳最好讨厌我，妳喜欢我就糟了……只是想到我小时候常这么对妳说呢。」

「什么嘛，这样不是更吊人胃口吗？」

伯公住到当时还健在的我曾祖父和曾祖母家，渐渐地又会说话，开始工作了。但不知为何，只要看到两个女孩，他就会非常痛苦，因此祖父没有把两人还给伯公，而是继续扶养。

爱夏就要起身，马修伸手制止，迳自站起来从柜子取出油壶，在灯碟里补上灯油，接着开口：「我先说了伯公的事，是希望妳能顺着家父的思路走。」

马修舒了一口气，继续说：「他们带回来的女孩都貌美聪慧，但多半短命，未成家就死去，即使活得久也未能出嫁——就是这样的传说。

马修点点头。

这时，一直沉默的欧莉耶忽然开口：「……我说，」欧莉耶神情严峻地看着马修，「为什么你先说了这件事？要是你先说出这件事，爱夏对你就会有感情羁绊了。」

那天听完爱夏的述说，母亲如此呢喃。她的声音在耳里回响着。

——脱却沉重肉身，一身轻盈的灵魂，细细听好。

马修看着欧莉耶。

「别的理由？」

「不，我十九的时候就走了。才三十五而已。」

「我也没听说过这些地方。我从西坎塔尔来到帝都时，有经过这些地方吗？」

被深山环绕的阿札勒，有时会有人进入山里，然后就这样一去不回，但这些人里面，有一些又会在几年之后忽然归来。这些人都穿着陌生的衣物，虽然面部刮得光洁，却留了一头蓬发，然后会带着女孩子回来。

养精蓄锐后，再朝辉煌天光沉落的方向行去。

「是啊，抱歉。」欧莉耶叹了口气，摇了摇头，「虽然教人生气，但就像马修说的，不管先说哪一边，或许结果都一样……可是，」欧莉耶定定注视着爱夏，「接下来要说的事，只有一点，妳千万要记在心里。我们的请求，不管答应或不答应，都是妳的自由。绝对不要因为觉得对马修或我过意不去，或害怕我们会生气，就贸然答应。

他将油壶放回柜子，确实关好柜门后，再次坐回椅子上。

马修漫不经心地看着在摇曳火光中舞动的餐具影子，继续说下去。

爱夏感到脑袋仿佛麻痺了，只能呆望着马修。

「他怎么回答？」

「……令堂，」爱夏声音沙哑地问，「是令伯公从禁忌之地带回来的女孩呢。」

欧莉耶露出吃不消的表情，叹了口气，望向爱夏。

「假设妳的母亲就是另一名女孩，那么祖父应该也是出于某些理由，把女孩托付给『幽谷之民』所敬重的喀兰王吧。虽然如今已无从知晓其中的原由了。」

欧莉耶缓缓点头。「没错，他们也带回了少女——也就是初代香君。」

远雷的低鸣沿着阴暗的天空传来。

她常看见母亲和那些人聊得很起劲，她们其中之一会是马修的母亲吗？

房间里落入一片寂静，只闻风雨声作响。

马修微笑。「如果是马乌里和米席亚，妳听过吗？」

顺着河光飞翔，就会看到大河玛纳斯。

胸口一阵刺痛。爱夏吸了一口气，说：「我的母亲也是年纪轻轻就过世了，三十四岁。我的母亲……闻得到青香草的香味。」

「听过——咦？啊，是那座山丘？」

「但这件事并没有确证。读过父亲的手记后，我有去寻找另一名女孩的下落，却连一点蛛丝马迹都没有。母亲或许知道，但这个问题就让我难以启齿。然后又遇上难以归乡的时期，我正打算下次返乡时问个清楚，母亲就过世了。」

是因为就像阿札勒族人视为禁忌那样，关于神乡的一切，是不能揭露的吗？或许是这个理由，但如今已无从确定。不过，家父认为还有别的理由。」

听到这话，马修忽然一笑。

马修有些惊讶地扬眉，点了点头。

马修开口：「这一点令人不解。他们没有将事实依照事实传递，这是为什么？

「令堂还健在吗？」

找到倒映天光的河流，沿河飞翔。

而这些人都一定会把青香草放在怀里，因此后来遇到悲惨的遭遇、有所祈求的人，便模仿他们随身带着青香草。然后不知不觉间，这些祈愿的人开始被称为『带着青香草的人』——也就是利塔兰。」

马修摇摇头。「没事，无聊小事，忘了吧。」

爱夏困惑地应了一声「喔」。「可是，我还没听到那危险的任务是什么……」

但那个时候，连续两年荞麦和麦子都欠收，阿札勒的生活变得困苦，还年轻的祖父要养育五个孩子，似乎非常吃力。也许是因为这样，两个女孩之中，只有我母亲作为祖父的女儿，被留在家里。另一个女孩在什么时候送去了哪里，父亲的手记里没有交代。」

你们在森林地区住下来后，我的母亲有时会要舅舅送粮食去给你们，所以或许她知道妳的母亲是她的妹妹，但如今已无从知晓了。我和舅舅们，都只把你们当成遭到放逐的真王的家人。」

「没错。乌玛语称为马乌里山丘和米席亚山丘的地方，就是马古里和米修拉。」

马修闭上眼睛，带着抑扬顿挫、低声吟唱般念诵起经文来：

「家父依循《旅记》的记述，来到大崩溪谷。虽然不清楚他是如何认识家母并结婚、又是怎么得知伯公其实才是他岳父的，但得知伯公过去带着家母从禁忌之地回来后，我想他的脑中浮现了一个假说。」

「……」

马修叹了一口气。

爱夏眨眨眼。「同根同源？意思是，是同一个祖先吗？」

八、皇祖来时路

欧莉耶正要回答，马修从旁插嘴：「我打算托付妳一项危险的任务。欧莉耶是在担心妳先知道了刚才说的那些事，会让妳难以拒绝。」

马修睁开眼睛。

——啊……所以妳身上才会有青香草的香味。

越过米修拉山丘、托多马平原、伊阿马大河，不断往西行……

「有许多事真应该向母亲问清楚的。结果重要的事，没有一样知道答案……

像阿尔夏伊鸟翱翔般，高飞苍穹，首先寻觅河流。

「我不是出于这样的心机，才先说出这些的。不管怎么样，这件事总是要说的。不论先知道还是后知道，都一样会影响爱夏的决定。」

貌美而短命的母亲面容，宛如火光般在眼底闪动着。

「妳真是聪明……没错，这个传说本身并非禁忌，但下落不明的他们去了何处、做了什么，却是禁忌。」

「阿札勒流传着一个神秘的传说。这个传说本身并非禁忌，我也在小时候听祖父讲古的时候听过。

「也就是，神乡欧阿勒马孜拉就在大崩溪谷的某处吗？」

「马古里山丘、米修拉山丘……」

听着听着，一件往事浮现心头，她的胸口难受起来。

「那名侍从是土生土长的乌玛人，他说经文里提到的地名，除了玛纳斯大河以外，他完全不知道是哪里。马古里山丘、米修拉山丘这些，都是闻所未闻的地名。他一本正经地说，每次听到这段经文，他都会担心自己死后会迷路。」

雨声变得激烈，风从窗缝间吹进来，摇晃灯火。

爱夏有些混乱，在脑中思索听到的内容。

「咦……可是马古里和米修拉，也不是西坎塔尔语的地名吧？为什么您会知道？」

马修的眼中浮现光芒。「西坎塔尔语里没有这些地名，但『幽谷之民』的语言里面有。」

「咦？可是……」

「妳应该不知道吧。下山和西坎塔尔的人交谈时，我们都是用西坎塔尔语说话。虽然口音很重，但还是听得懂，对吧？」

「是的。」

「但我们平时都是用『幽谷之民』的语言交谈。」

「咦！说不一样的话吗？」

「对。虽然不到完全不通，但语言差异相当大。家父在故乡也不是说乌玛语，而是说『幽谷之民』的语言。

来到帝都以后，乌玛人说的话听起来莫名地耳熟，这也让我觉得很奇妙。我反而觉得乌玛语比西坎塔尔语更接近我们的语言。虽然有些单字发音不同，但只要记住变化的规则，一眨眼就能说得很流利了。把马古里山丘称为马乌里山丘，也是很有乌玛语风格的变化。所以当我读到家父在手记里写的，我们和乌玛人也许同根同源时，我觉得或许真是如此。后来读了《旅记》，这样的感受更强烈了。」

马修拿起《旅记》。

「为何阿弥尔•喀叙葛会留下从大崩溪谷回来的旅程纪录，而不是前往大崩溪谷的旅程纪录？——如果把它想成是因为大崩溪谷并非终点，而是起点的话呢？」

爱夏倒抽一口气，注视着马修。

「家父的假说是这样的。

在遥远的古时，由于冷夏等原因，生活在大崩溪谷的人们面临了饥荒的恐惧。这时，偶然有两名年轻人下落不明，一段时间后，他们从禁地带回了一名少女。

他们带着欧阿勒稻的稻种回来了。

欧阿勒稻异常耐寒，而且连在应该无法种稻的大崩溪谷也能生长。当时，住在大崩溪谷的人们应该被这种奇迹的稻子所拯救了。然而，不知道是几年后还是十几年后，发生了某些事——让人们将欧阿勒稻视为被诅咒的谷物、深恶痛绝。

父亲认为，『幽谷之民』应该在这时候分成了两派。

一派继续留在故乡，相信欧阿勒稻是受诅咒的作物，永远不再栽种。另一派则是在皇祖阿莱尔及阿弥尔•喀叙葛的率领下，带着欧阿勒稻与香君一同离开，寻找新天地。」

马修翻开薄薄的书册，读出最后一段：

「滔滔巨河玛纳斯分流各地。其中一大平原，拉马尔人谓之优伊诺（『大荒地』之意），虽水源丰沛，然因夏季短促而不毛焉……」

是否真正能为你们带来富裕安康。

山间的天气变幻无常，先前乌云蔽日的阴暗天空，过了中午就转为一片晴朗。

爱夏想像站在荒凉大平原的人们。

到了春天，洛伊一族就成了勤奋的帮手，帮忙耕种冻得硬实的田地。

「这段故事，《香君正史》和《香君异传》里都有描述。这两本书的记述有些地方差异极大，但关于〈拉马尔归降〉这部分，情节几乎一样，所以应该接近事实。」

他们看到乌玛的仓库，惊奇不已。因为共七座的大仓库里，金黄色的稻谷几乎满溢而出。乌玛人毫不吝惜地将米粮分给他们，予以厚待。漫长的冬季结束时，他们已经恢复了生息。

马修看着爱夏，说：「我要拜托妳的事，跟包括『萌芽的秘密』在内的欧阿勒稻的秘密，密切相关。所以如果妳听到接下来的内容，并答应我的请求，便会踏入杀身之祸如影随形的人生。」

目睹这无从置疑的神意，拉马尔人推翻了王，将王和乌努恩绑起来放到马上，驱逐至大雪纷飞的大平原。结果，飞舞的雪花另一头出现一名骑着白马的美人。她轻轻触碰两人骑的马，马便乖乖俯首听命。

「……」

（欧阿勒稻的秘密。）

「……我的天。」

——已经悔改的人，不需要鞭子。

爱夏细数着，睁开眼，看见塔库伯伯嘴巴半张地看着这里。他正想开口，又清了清喉咙，才说：「我都磨碎了掺在肥料里洒下。妳光是站在那里，就知道有哪些草吗？」

由顺应神意、心地纯洁的人播种，即便是冻结的大地，亦会结出金黄的稻谷，

「《旅记》会结束在这里，不是未完而终，而是因为那里就是终点……？」

但由心存邪念的人播种，即会召来莫大的灾祸。

欧阿勒稻熬过寒冷的夏季，顺利茁壮，在秋天迎来了大丰收，稻谷不仅堆满了七座仓库，甚至还容纳不下。拉马尔王乐不可支，告诉人民，这是神明为他的王权背书的证据。

（我的一切都被他掌握在手里。）

爱夏呼吸着甘霖渗透的草木香气，穿过森林，来到西边的田地。虽然她用跑的穿过森林，但自叶背滴落的雨水仍把头发、脸颊和衣物都打湿了不少。

祖父拒绝的奇迹稻子；包括母亲在内，左右了许多人命的欢喜与悲叹的稻子。

他们不懂犁田，但学着在他们带来的马套上香君大人制作的犁来耕种。田地变得肥沃，秋季结穗累累，众人齐力收割。

爱夏说着，再次闭上眼睛嗅了嗅，睁眼说：

爱夏走到伯伯旁边，望向生长得比其他地区慢许多的欧阿勒稻，绿叶仍带着稚嫩。

「史书记载，在皇祖打下帝国基础的时代，优伊诺平原一带有个名叫拉马尔的小国。这座小国的人民，就是第一个归顺皇祖、共同打造帝国的拉马尔人。

（有什么在安抚它们。）

哈尔敦泪诉，洛伊一族是勇猛的游牧民族，为拉马尔王捍卫国土，威名远扬，但这年冬季，一头野狼趁着一族男丁打瞌睡之际，吃掉了王的爱马。拉马尔王震怒，剥夺一族领地，他们只得流浪到这块不毛之地。

而哈尔敦则正大光明地穿过他们之间离去，不知消失到何处。

雨停之后，森林才下起雨来——她忽然想起儿时母亲歌唱般说过的这句话。

「稻谷是空的，怎么会发生这种事？」爱夏喃喃自语。马修和欧莉耶对望了一眼。

「读到这里时，我也这么想。在现今的地点筑起帝都，是更以后的事。为了暗示阿弥尔•喀叙葛一行人其实是先在优伊诺平原定居下来的，才会以这种吊人胃口的半吊子形式结束这本书。」

拉马尔人无声地看着那名美人将两名罪人牵了回来。

看见在冻结的大地成长茁壮的欧阿勒稻，洛伊一族了解乌玛人是蒙受神明眷顾的民族，同时也体认到香君大人的神力，明白自己是蒙活神拯救。他们诚心恳求留在此地，在香君大人的庇护下永远生活下去。香君大人接纳了他们的愿望。

马修从《旅记》抬起头来，说：「皇祖一行人抵达的，是水源丰富的平原，只要能克服寒冷，就可以期待丰收。」

「妳也清楚，这些米即使可以食用，也无法把收获的稻谷当成稻种栽种。就算当成稻种播下去，也不会发芽。所以人们必须每次都用帝国分配的稻种来播种——也就是说，欧阿勒稻不仅带来富裕，也带来了服从。」

爱夏问。马修说「应该有原住民」。

马修的声音很平静，但这句话中的冷酷无情，深深刺入爱夏的心中。

愿意在我的庇护下栽种金黄稻作的人，只须归顺效忠乌玛王即可。」

这里的泥土，气味跟以前看到的种植地大异其趣。是掺杂在这些土中的事物改变了土质，让欧阿勒稻变弱了吗？主张地盘的气味之声变得温和了一些。

西之田的气味还是一样热闹滚滚。塔库伯伯蹲在田里，不晓得正在做什么。

之前看到的时候她也依稀觉得，但像这样重新站在生育缓慢的欧阿勒稻旁边，她清楚地感受到它们的气味有多微弱。

马修的声音忽然和父亲的声音重叠在一起。

「遥远的过去，暴风雪持续了三天三夜，一天夜晚，有人来敲打香君宫的门。

爱夏点点头。

「可是伊奇草……怎么说，有种不肯齐力战斗、为所欲为的狂暴气味呢。我觉得伊奇草的气味打乱了其他草类的气味效果，让它们无法充分发挥力量。如果想要抑制欧阿勒稻，也许应该找伊奇草以外的草，好配合其他的草。」

「让武力更强大的骑马民族归顺的，就是香君。」

「听完我的话，如果妳不愿涉入这样的危险，请妳坦白跟我说。我们在这里谈过的一切，都会当作不曾发生过。虽然得请妳发誓，无论任何情况，都守口如瓶……」

以及因贪婪而附和此等邪恶之徒者，仔细听好！

瞬间，马修展颜一笑。「妳真是太聪明了！」

然而洛伊一族当中，却有一人怀有噁心，也就是哈尔敦的叔叔乌努恩。乌努恩想在拉马尔人民中重建自己的威信，待欧阿勒稻收割结束后，便秘密离开，回到拉马尔王身边，密告他找到了一块在酷寒中也能累累结出金黄稻穗的土地。

伯伯叹了一口气，说「这样啊」。

马修看向欧莉耶，她点点头开口：

女人嫺静地伫立在拉马尔人面前，柔声说：

这些欧阿勒稻的稻种，是神授之稻。

弥洽、老爷子，还有爱夏自己——如果马修想除掉这三个人，手段多得是，也可以布置得就像西坎塔尔的内乱所导致。

马修身上开始散发出复杂的气味。嗅到那气味，又看着马修眼中浮现的表情，爱夏察觉到马修为何要对她说这么危险的事，却又说她可以中途退出无所谓。

活神香君大人谕示，要给你们一次改恶从善的机会。

率领他们前来的男子向香君大人磕头致谢，自报姓名，说是洛伊一族的族长，哈尔敦•洛伊•拉马尔。

塔库伯伯的脸慢慢地涨红。他原本要以手抚脸，注意到满手泥巴，便用衣角抹了抹手。

欧莉耶轻轻点头，马修再次转向爱夏，开口：「这个传说里说的空心稻谷，应该是一种比喻。实际上任何欧阿勒稻的稻谷都可以制成米。」

侍女开门，只见门外站着约十名拉马尔男子，还带着妇孺。他们饥饿冻寒，连话都说不出来。香君大人请他们入内，在炉边取暖，并把刚煮好的蒸饭加水煮得更烂，以珍贵的盐调味之后分给众人。每个人都欢天喜地，狼吞虎咽。孩子们一眨眼就吃完一碗软烂的稀饭，哭着还想再吃，父亲们严厉训斥，说太久没有进食，不能一下子吃太多。

「拉马尔……是拉马尔骑兵团的拉马尔吗？」

听到这个消息，长年在饥苦中挣扎的拉马尔王欢喜无比，率领多达千名骑士，准备侵攻乌玛的土地。

这是极为冷酷的思维。但也因为如此，她愿意相信马修说的，她可以没有后顾之忧地退出。爱夏不可能泄漏在这里得知的秘密。在场的三个人都确定这件事，所以就算她听过之后说想退出，他们也不会追究。

到了春天，拉马尔王和他的部下耕作冻结的田地，播下仓库里留下的稻种。

相传当时优伊诺平原一带比现在更冷，有些年大半年都像冬天。在那样的时代，种植谷物当然是不可能的事，顶多只能畜牧；这种土地的国家，应该是称不上国家的小集团吧。」

天空昏暗，但地平线明亮；寒风刺骨，但人们珍惜地怀抱着稻种，因为它即使在这样的寒冷中也能成长。应该也有女人和小孩吧。远离故乡，在未知的土地，只靠自己的力量过下去，是否让他们满怀不安？

欧莉耶舔了舔唇，敛容低眉，缓缓道来：

爱夏打招呼，塔库伯伯直起腰杆子看过来，「噢」了一声。

「之前没有人住在优伊诺平原那里吗？他们不会被盗贼那些攻击吗？」

然而将稻谷脱谷一看，人们大惊失色。因为稻谷里面全是空的，连一颗实心的米粒都没有。拉马尔人捧着空心的稻谷，惊惧交加，接着醒悟了——他们崇拜的王，就是一个空心草包。

听完漫长的传说，爱夏轻吁了一口气。

听到这里，爱夏想到一件事，低语：「……难道。」

「……伊奇草、西尔马草、欧奇诺草。」

†

伯伯带着叹息低语，接着露出微笑——是打从心底欣慰的微笑。

——父王把欧阿勒稻称为「欢喜与悲叹的稻子」。

「欧阿勒稻有个秘密被严密守护，也就是『萌芽的秘密』。知道这个秘密的，只有香君和皇帝陛下，以及新旧两喀叙葛家的当家及其直系子孙。

暴风雪来临前，洛伊一族粮食耗尽，孩童冻馁，本以为已经穷途末路之际，远远地看见灯火，遂来到此地。香君大人怜恤他们，便收留这些人，让他们与乌玛人民一同生活。

然而在乌努恩引路下，来到乌玛土地的拉马尔王一行人，看到的却是人去楼空的香君宫及王城，甚至连民家都成了空壳。七座仓库亦空空如也，仅有一座仓库留下了一小堆稻种。稻种旁还有一堆肥料，仿佛在叫他们以这些稻种和肥料种稻。

爱夏看着马修，开口：「请告诉我吧。」

「不过」——马修接着说。

重臣们听好了，当稻子吐穗之时，你们将看清你们拥戴的王，

拉马尔王、乌努恩及重臣们进入这座大仓库，这时哈尔敦从那堆稻壳后方现身，声如洪钟地说：

「……咦？」

闭上眼睛，就能感受到纷杂的气味从泥土中冉冉升起，随风散去。这些气味中，有几样她熟悉的花草香。

——香君大人对冻馁的拉马尔人施以温情，你们这些恩将仇报的贪婪之徒，

「伯伯！」

哈尔敦的雷霆之怒以及他的威严，让众人都如定住一般，无法动弹。

一听到这个问题，马修的眼睛浮现锐利的光芒。

「没错。拉马尔人是乌玛帝国骑兵团的栋梁，也有不少家族代代都是忠臣、获得重用。他们原本是骑马民族，在优伊诺平原一带放牧马羊生活。应该就是因为收服了他们，得到了骑马兵团，皇祖才能逐步扩张领地吧。」

马修甩着纸页起毛的书册，说：

除此之外的人，如果得知『萌芽的秘密』，不论是得知的人或泄漏的人，都会当场遭到处刑，不必经过审判等程序。」

爱夏寻思该怎么说，回答：「让欧阿勒稻变弱，它原本散发出来的强烈气味也减弱了。虽然很奇妙，但只要这些草在泥土里面，欧阿勒稻的气味就变得和原本不一样了。」

「可是，」爱夏蹙起眉心说，「如果骑马民族那么骁勇善战，皇祖他们是后来才迁进有那么强悍民族的土地，怎么有办法降伏他们？拉马尔不是更强吗？」

「那妳也知道，这些草的作用是什么吗？」

马修以眼神催促她说下去，爱夏接着说：

看到他的笑容，一股灼热陡然从爱夏的心里扩散开来。

那是喜悦。自出生以来，一次都不曾感受过的火热、深切的喜悦。

九、欢喜与悲叹的稻子

「我花了好久的时间，才终于找到这三种草的组合。」塔库伯伯一一拾起篮子里的花草说，「不过，这样啊，伊奇草是多余的啊。真是奇妙，明明这玩意儿抑制欧阿勒稻的力量最强啊。」

爱夏拿起伯伯递给她的伊奇草。

确实，这种草的气味声音很大，很像欧阿勒稻和欧夏奇。

「会加上其他的草，是因为单靠伊奇草不够吗？」

「嗯。只靠伊奇草，怎么都无法完全抑制。但是洒上加入伊奇草和其他草混合的肥料，欧阿勒稻的生长就会变慢，种在周围的其他谷类也发芽了，所以我还开心地想，这下成功了呢！」

塔库伯伯在掌心把玩着伊奇草。

「欧阿勒稻只要一抽穗，周围的谷类就会一下子枯光。就算从田里清除欧阿勒稻，除非换掉全部的泥土，否则无法种植其他谷类。」

塔库伯伯叹了一口气，望向欧阿勒稻。

「有时候，我会觉得这玩意儿就像怪物。」

塔库伯伯小声说着，望向爱夏。

「听说妳的祖父，是拒绝欧阿勒稻的喀兰王。」

爱夏一惊，全身紧绷。

塔库伯伯微笑。「不必担心。我不晓得妳有没有听说，我是拉欧的堂兄。我们从小就莫名气味相投，连原本是绝密的事，都会忍不住说出来。我就像这样，过着遁世离群的生活，就算我知道了什么内幕，也不会有什么改变。」

塔库伯伯看着田地说：「西坎塔尔的藩王拒绝欧阿勒稻，被逐下王位，这件事我是什么时候听说的？嗳，总之，听到这件事的时候，我惊讶极了，心想：多么有先见之明的明君啊！」

爱夏微微张口，看着塔库伯伯。

这是她第一次听到有人如此评论祖父喀兰。想到父母、自己的际遇，以及祖父害死的黎民百姓，尽管觉得应该要反驳这话，却无法抑制在心底静静扩散开来的暖意。

塔库伯伯将视线移回爱夏身上。「据说西坎塔尔的『幽谷之民』忌讳欧阿勒稻，说它是被诅咒的稻作，喀兰王也这么认为吗？」

发现大约蚂的卵以后，我们强化了警戒，暂时应该可以安然无事，但要钜细靡遗地持续监控帝国全境应该是不可能的事，迟早会出现漏网之鱼。」

「那么，就有可能会出现大约蚂呢。」爱夏说，结果欧莉耶开口：

一阵风吹来，欧阿勒稻的气味一下子变浓了。

「如果肥料能抑制欧阿勒稻的生长，那就施多一点，或是进行某些调整，不就可以减少欧阿勒稻对其他谷类的影响了吗？」

欧莉耶点点头。

「大约蚂的出现，应该就像土石流吧。即使下了豪雨，也不一定就会发生土石流，但几个条件重叠在一起，就会在某一刻突然爆发。就像欧莉耶说的，拉帕出现了大约蚂，这表示在条件相同的地点，随时都有可能出现。

「……」

「大约蚂已经出现了。在欧戈达藩国的拉帕地方。幸好在发现几颗虫卵的阶段就立刻烧掉了，因此目前还没有造成损害。」

「……可是，」爱夏不解地说，「蔬菜不受欧阿勒稻影响对吧？大崩溪谷里也有山猪和野鹿，应该不至于落到『果腹之物尽绝』的地步吧？」

——饥云蔽日，大地枯竭，果腹之物尽绝。

†

「可是，」爱夏又感到纳闷了，「就算许久前发生过大惨剧，后来也没有再发生了吧？令尊为何要那么恐惧这件事呢？」

马修望向窗外辽阔的天空。

「……可是，现在欧阿勒稻却没有受到抑制？」

不知不觉间，太阳染上红色，柔柔地照亮伯伯的脸庞。

这过于惨烈的未来图像，听得爱夏只能呆望着马修。幼时深陷饥苦、在暴风雪中蹒跚前行的记忆复甦，鸡皮疙瘩爬满爱夏全身。

「改变性质……？」

「正如妳也知道的，欧阿勒稻具有让其他谷类枯萎的力量。欧阿勒稻会改变土质，而且改变的范围极为深广。一旦栽种了欧阿勒稻，即使连根拔除，除非把泥土彻底更换，否则其他谷物无法在该地萌芽。」

欧阿勒稻会让其他谷类枯萎。这样的欧阿勒稻如果因为害虫而枯萎，人们就没有任何食物来源了。

马修恳切地说明：「遇上高温多雨，有时约蚂会大量繁殖。约蚂大量繁殖的时候，如果吃了没有加入希夏草抑制生长的欧阿勒稻，身体可能会发生变化吧——而有温泉加热的洼地，条件跟那类高温多雨的种植地十分相似。」

窗外的光淡淡地照亮马修的脸。

另外也会有邻国趁帝国之危，大举侵攻吧。依目前的局势，如果大约蚂在各地爆发，将会酿成重大惨剧。会有许多人饿死，并死于战火。」

那是一片广大的洼地，附近有温泉涌出。小时候家父带我去过一次，那里有一条古老的水路痕迹，应该就是把那里的温水引至洼地灌溉。我去的时候已经干涸了，但家父让我看那条水路的痕迹，说古时候你的祖先应该就是在这里种植作物。他说，在比现在气温更为寒冷的时代，人们应该是利用温泉水来种植作物。

一丝寒意窜过背脊，爱夏拧紧眉心。

「那，为什么……」

「欧阿勒稻来自异乡，是我们无法用常识理解的稻作。」

欧阿勒稻消失，帝国崩坏——千万百姓，一定连做梦都想不到这样的恶梦竟会成真吧。

欧莉耶点点头。

马修开口：「我读了家父的手记，有一点让我很惊讶。手记提到有一部记录帝国初期庶民生活的书《庶民记》，从里面的记述可以推测，初代香君在世的时候，人们不只种植欧阿勒稻，似乎也会种植小麦及荞麦。」

大约蚂出现的地点就烧掉稻田，其他地方则是在欧阿勒稻的肥料里加入希夏草，或许就能预防大约蚂出现。但基于政治上的理由，现在难以这么做，而且如果在整个帝国推行，将造成稻米大幅减产。

马修淡淡地背诵，然而听到这一节，不知为何，爱夏浑身栗然。她觉得自己似乎在久远的过去，曾在某处听过这段话。

「咦？为什么？」

「目前帝国的状况，和过去的大崩溪谷截然不同。不光是帝国本土，加上藩国在内，有为数惊人的百姓依赖欧阿勒稻糊口。等到大约蚂大量繁殖，即便倾全帝国之力展开防治，再快也需要好几年才能收效吧。

「……初代香君，」欧莉耶说，「一定是压抑了欧阿勒稻的生长，让它融入这块土地。一方面确保有足够的产量能让小国人民温饱，一方面又不至于让其他谷类枯萎，让它变成不会破坏该地植被的稻子。」

「咦！」

然而，马修说成真的时间已迫在眉睫。

「家父认为，阿莱尔看到侵略欧阿勒稻的大约蚂，想起了故乡曾经发生的惨剧。『幽谷之民』之所以会将欧阿勒稻视为受诅咒的稻子，深恶痛绝，就是因为欧阿勒稻爆发过大约蚂虫害，引发了人们饿死的重大惨剧。」

马修将视线从窗外拉回来，说：「尽管令人焦急，但我们能应对的手段有限。不过，万一在缺乏有效手段的期间，没发现大约蚂，来不及焚烧，使其扩散到周围的话——然后这种情况同时发生在帝国境内各地的话——后果将不堪设想。」

「我不清楚。先祖在我年幼的时候就过世了，我对他几乎没有记忆……只是，」爱夏想起父亲的脸，接着说，「据说先祖把欧阿勒稻称为『欢喜与悲叹的稻子』。」

爱夏松了一口气，肩膀放松下来。「太好了！」

啊，香君大人，请借风洞悉万象，救度众生……」

十、向晚的风

「是为了增加产量，让农事更有效率。约蚂到处都有，不管是帝国本土、各藩国、平原还是山间，到处都是。虽然遇上天暖多雨，草叶茂盛的状况，约蚂就会大量繁殖，但有些时候不会增加多少。

「咦？那么，除了拉帕以外，也有其他地方出现大量的约蚂吗？」

马修点点头，就像在肯定她的想法。「从前初代香君在那块洼地种植欧阿勒稻，结果出现了大约蚂，引发了人们饿死的大惨剧吧。」

「……」

爱夏想起塔库伯伯和双胞胎们每天工作到很晚，回家后也忙着记录什么，才恍然大悟。

「……？」

「没错，为什么现在却种不出来了？」

爱夏回想起在帝都看到的庄严宫殿，那栋巨大的宫殿宛如耸立在欧阿勒稻金色稻浪上。瞬间，她一阵天旋地转。当有天欧阿勒稻这块基石消失，随之瓦解的事物实在过于庞大，让人不只感到恐惧，简直是万念具灰。

「没错，我们也这么想，首先就从调查肥料开始着手。而且目前使用的欧阿勒稻的肥料，有些地方让我们觉得很奇怪。」

「……咦？没有调查吗？」

爱夏听着马修说明，脑中浮现疑问。

「刚才我说它是怪物，但欧阿勒稻也是宝物。光是想像哪天它消失不见，简直令人丧胆。但欧阿勒稻仍然是怪物，它把人与大地都变得非依靠它不可……」

「第一次听马修说到这件事时，我也这么疑惑。大约蚂好像不吃蔬菜，而且用『大地枯竭』这样的说法形容，光靠大约蚂似乎无法解释。」

「我连忙拜托拉欧老师，让我进入宫殿的图书寮仓库寻找《庶民记》，找了一整天，终于找到这本书夹在书架最底层。《庶民记》是下级官员的日记，会特地调查这种东西的可能也只有家父了。书册保管不善，蛀孔累累，破烂得难以阅读，但确实有几行提到庶民食用小麦和荞麦。」

「没错。在大崩溪谷的一隅，有一处经常出现约蚂类。我们把那个地方称为『里洽伊』，意思是温暖的洼地。

欧莉耶徐徐摇头。「只是暂时而已。不晓得能撑到何时。妳想想，」欧莉耶说，「拉帕出现大约蚂，代表其他地区也有可能会出现。因为符合约蚂大量繁殖条件的地点，应该不只拉帕一地而已。」

马修叹了一口气。

即使还有牧畜、渔业、旱田作物、贸易，并释出储粮，竭尽一切手段在欧阿勒稻极端减产的状态下，要确保能供应包括藩国在内全帝国人民一年的粮食，依然十分困难。

「怎么会变成禁地？」

「因为，可能与大约蚂有关的香使诸规定被修改了。」马修说，「刚才说的，应该是初代香君为了防堵大约蚂出现而制定的规定，现在也不再执行了。」

「初代香君定下的香使诸规定中，有一条规定是：『当高温多雨，约蚂类增加时，须在肥料中添加希夏草』。这应该是为了避免大约蚂出现而定下的规定。」

马修叹了一口气说：「家父在手记里推测，理由与版图扩大有关，我也这么认为。初代香君死后，这个国家不断地扩张版图，因此必须提高欧阿勒稻的产量吧，必须更有效率地种得更多。实际上，从《庶民记》的记述，许多地方都可以读出，当时欧阿勒稻一年只能一获，产量也远比现今更少。」

「有些种植地有调查，但不是所有的种植地都在掌握之中。」马修开口，「以目前的香使人数，要全面掌握帝国全境的状况，坦白说很困难。

「不知道。但是得知那里是耕作禁地时，家父一定很兴奋。」

「咦？欧阿勒稻有出现过害虫吗？」爱夏吃惊地反问。马修点点头。

马修也点点头。「初读家父的手记时，我也这么纳闷。当时又不必纳税，在可以狩猎的大崩溪谷，只是欧阿勒稻遭到大约蚂侵害，应该不至于引发饥荒。但如果开始在大崩溪谷种植欧阿勒稻已经有相当长一段时间，也许人口已经增加，到了蔬菜和野味不敷供应的地步。」

我们就是害怕这天的到来，才会一直秘密拟定对策，在尤吉山庄这里进行的事也是其中之一。塔库伯伯他们一直在努力，想要种出即使少了欧阿勒稻的收成，也能供人们饱足的谷物。」

马修点点头。

「帝国始祖阿莱尔尝试在南部的阿马亚湿地种植欧阿勒稻时，出现了叫作大约蚂的害虫，对欧阿勒稻造成了莫大的损害。」

欧莉耶开口：「当然，大约蚂的损害有可能只是区域性的。但就像马修的父亲担忧的，也许会因此引发其他的灾祸。

可是，现在那里已成了绝不能栽种作物的禁地。」

「没错。如果种植的时候不施加欧阿勒稻专用肥料，欧阿勒稻就会爆发性地成长。它的繁殖力十分骇人，一眨眼就会让周边变得全是欧阿勒稻；而且这样的欧阿勒稻收获的米，具有强烈的毒性。欧阿勒稻专用的肥料，具有抑制欧阿勒稻这些性质的力量。」

「家父总和《旅记》一起随身携带《香君异传》抄本，里头有这样一节：

「其实已经出现了。」

欧莉耶叹息。「就是不知道啊。」

塔库伯伯的表情一动。

马修点点头。「我不知道那是什么事，我想家父也没有查到。但家父相信，由于大约蚂出现，引发了某些惨剧。」

「可是初代香君死后，这个国家的当权者大举改弦易辙，转换成放宽对欧阿勒稻的抑制、增加产量的方向。刚才我提到的香使诸规定的修改也是如此，肥料的用途，转变成增加产量及追求效率了。

「欧阿勒稻如此狂暴，就是得靠专用肥料来抑制它。

「……把大约蚂的画像分发下去，呼吁村人留意呢？」

爱夏渐渐明白马修想要表达的意思，双眼圆睁。

马修抚摸着《旅记》说：「而且，我仔细重读家父的手记，发现家父的写法是『因为大约蚂发生而导致』，而不是『大约蚂造成』，这一点也让我越来越在意。是不是大约蚂的发生，引发了什么别的事？造成让人悲呼『果腹之物尽绝』的状况。」

马修以沉静的声音说。

拉欧老师制定了制度，要各地农村上报约蚂数量的增减。以前是必须向香使回报，但现在已经不强制了，这样忙碌的农夫还会详细报告害虫的增减吗？应该有很多根本没有回报吧。」

初代香君在世当时，国土狭小所以另当别论，但在版图辽阔的现今，要在帝国全域调查约蚂的增减，是一项大工程，而且在肥料里添加希夏草，会减少欧阿勒稻的产量，收购多余的希夏草也是一笔开销。因此经过一年的实验后，帝国认定这一条删除也不致有大碍，便正式删除了。」

「对。虽然据说欧阿勒稻的肥料，是初代香君传授的配方，但现在使用的肥料，和初代香君那时候似乎不同。」欧莉耶说，望向马修。

「在大崩溪谷吗？」

「奇怪？」

「别的什么事……」

一般来说，肥料是用来调整土质，让蔬菜谷类健康成长，但欧阿勒稻的肥料却不是如此。欧阿勒稻的肥料，目的是为了改变欧阿勒稻的性质。」

「不过，实验期间观察种植地，约蚂并没有大量繁殖，我认为是因为条件不同。当约蚂大量繁殖，加上成长未受抑制的欧阿勒稻，这两项条件具足的时候，究竟会发生什么事？」

马修以食指抚摸着餐桌说：

「欧阿勒稻应该不受害虫侵扰，传说中，大约蚂是唯一曾对欧阿勒稻造成损害的害虫。

伯伯把伊奇草放回篮子说：「太可怕了。祖先们不应该做出这么可怕的事，完全只仰赖一种谷物，打造出这么庞大的帝国……虽然现在说这些也没用了。」

爱夏说，马修苦笑。「基于政治理由，没办法这么做，顶多只能请农民回报是否有约蚂大量繁殖的情况。」

「没错，就是这样。」

当时因为火速把大约蚂连同整片欧阿勒稻田烧掉，得以无事，但是看到欧阿勒稻上的大约蚂，阿莱尔吓得面无人色，自言自语地说了前面那段话。」

「……也就是说，当时虽然种植欧阿勒稻，但还是可以栽种其他谷类呢。」

「这……」伯伯说，「形容得太贴切了。」

这么做的结果，导致其他谷类无法生长，但我认为这反而是帝国的目的。因为让百姓只能依赖欧阿勒稻存活，就可以更进一步巩固帝国的支配。」

爱夏哑然无语，只是注视着两人。

「爱夏，」马修说，「我们在寻找初代香君施行的、控制欧阿勒稻的方法，让欧阿勒稻与其他谷类共存。」

「……」

「当然，初代香君在世的当时与现在，国家规模天差地远，无法大幅减少欧阿勒稻的产量，所以单纯增加肥料的量来抑制欧阿勒稻，这个做法是行不通的。因此如果初代香君进行的控制，是借由调整肥料的量来达成，我们不能依样葫芦。但也不能放任现状，只依赖欧阿勒稻一种作物。

所以我们先从调查肥料开始着手。因为我们认为只要详加调查各别原料的作用，以及它们的搭配带来的效果，就能找到不影响其他谷类，与欧阿勒稻共存的方法。

这个方向，我认为某种程度是对的。塔库伯伯他们的努力有了成果，终于让原本甚至无法萌芽的荞麦发芽了。」

爱夏感觉突然看到了曙光，忍不住喊：「太厉害了！」

马修的表情缓和了一下，但立刻摇了摇头。

「但即使萌芽，也会在结实前就枯萎。我们困在这堵坚硬的高墙前面已经很久了，完全无法再迈进一步。而现在大约蚂都已经出现，剩下的时间或许不多了。」

爱夏皱眉。「皇帝陛下没有作为吗？」

爱夏自幼就听父亲说，君主的使命就是拯救人民。明明大惨剧可能就在眼前，皇帝却视而不见，这让爱夏感到匪夷所思。

马修和欧莉耶互看一眼。

「没办法……现阶段没办法。」马修说，「就连把出现大约蚂的事禀告陛下，都只会徒然牵动千丝万缕的政治情势而已。」

马修的脸浮现苦笑。

「等到任谁都看得出大惨剧迫在眉睫的阶段，或许有办法说动皇帝陛下，但目前的依据只有《香君异传》和家父的手记，光是拉欧老师愿意相信跟行动，就已经是奇迹了。」

欧莉耶伸手，轻轻碰了碰马修的手。接着她望向爱夏。

「爱夏，相信危机当头的人真的寥寥无几，而我们这寥寥无几的几个人想要做的事，却有可能颠覆帝国的根基。帝国是以人们对奇迹稻作的渴望团结在一起的。渴望欧阿勒稻的心是希望，也是欲望，同时还是接受从属、低头认命的枷锁。」

欧莉耶轻叹一口气，接着说：「如果抑制欧阿勒稻的生长，变得也能栽种其他作物，长年来束缚人们的枷锁就会失去力量。我们在做的事一旦成功，或许有可能粉碎这个大帝国的根基——皇帝陛下就不用说了，当权者有可能容忍这种行为吗？」

（对奇迹稻作的渴望。）

她的眼底忽然浮现香君宫的庭园，那些诚心诚意祈祷的人们。

投缘真是件奇妙的事。两人结识时日不久，但只要和爱夏在一起，欧莉耶就会感到心头和煦而明亮。

荞麦在贫瘠的土地也能生长，而且种植时间短，是预防饥荒的绝佳作物。但由于欧阿勒稻在恶土同样也能旺盛成长，因此不管帝国境内还是藩国内，过去栽种荞麦的土地，现在全都种满了欧阿勒稻。

她是否也在一生中历经苦恼，努力思索？

「伯伯，这块田里西奇迷的分量……」

「这不太好解释，虽然必须压抑，但我觉得压抑过头也不行。」

†

就像马修和欧莉耶想的那样，我是真正的香君吗？

欧阿勒稻的肥料，能够抑制欧阿勒稻的生长。

「伯伯。」

她想像自己摔交而浑身泥泞的模样，忽地微笑起来。

帮忙开垦这些田地的，是当时还是青少年的马修。在塔库的指示下，马修和塔库的儿子们先开垦出五块条件相同的田地，接着再开垦了五块条件不同的田地。马修离开这里后，塔库一家仍继续开垦田地，接着便开始正式栽种谷物。

「嗯，不够吗？要再多加一些吗？」

但这项工作需要的时间，漫长得难以想像。

塔库伯伯仰望天空，再次低语：「这样啊。」

爱夏开始帮忙塔库的工作才一个月左右，但已经晒得黑黝黝的，鼻头都脱皮了。

十一、香君的「世界」

她看见爱夏在田地角落蹲身忙活，却没看见塔库和他的一双儿子。

塔库一惊，摇手说：「打扰？没有的事。」

——我罪无可逭……

塔库他们首先开垦出五块条件尽可能相同的田地，但这项工作非同小可。

她耳边传来父亲的声音。

往爱夏看的方向转去，只见塔库正登上南面斜坡走上来。

爱夏想起当她建议最好拿掉伊奇草时，塔库伯伯惊讶的表情，以及继而浮现的笑容，她心中有什么活动了起来。

——我只是个徒有虚名的香君，尽管如此，我仍背负着守护黎民的重要职责。

欧莉耶哀伤的笑容忽然浮现眼底。

在欧阿勒稻的影响下，还有办法栽种其他谷物吗？欧莉耶知道，就连长年全心全意投入这项实验的塔库，内心都毫无把握。

「我会觉得西奇迷的量太多，是因为气味渐渐改变了。」

听到这话，欧莉耶摇摇头。「也不是有什么事，只是我很快就必须回宫了，想在那之前过来看看爱夏帮忙的样子。」

「这样啊。妳都清楚，还是要帮忙吗？」

（我到底是什么人？）

那张脸倏地绽放笑容。

无能劝谏祖父的父亲，因饥饿而病倒、脆弱离世的母亲；因为祖父的决定而消逝的众多生命，以及继他们之后出生的自己。

这瞬间，爱夏想到一件事，惊愕莫名。

看着爱夏一脸为难地沉思，欧莉耶忽然有股强烈的冲动，想知道爱夏到底闻到了什么，又感觉到了什么？

接着他问爱夏：「怎么样？有没有感觉到什么变化？」

「我只是个徒有虚名的香君，尽管如此，我仍背负着守护黎民的重要职责。如果有方法拯救百姓免于饥饿，我当然会选择那条路。」

「塔库伯伯呢？」欧莉耶走过去问。

（要是在这里跌倒受伤，又会给大家添麻烦。）

向晚的风中，欧阿勒稻的浓烈香气弥漫开来，「气味之声」充斥天地。

「啊，不用，别在意，也不是什么急事。」

「……怎么了吗？有什么事吗？」

爱夏苦笑。「是很痛，可是帽子一下子就会被风吹掉，很麻烦。」

爱夏露出无法解释清楚而焦急的神情。

「气味改变？是像果实逐渐成熟那样吗？」

当她得知自己带入尘世的欧阿勒稻，可能会在将来让千万人民饿死的时候，她怎么想、又做了什么呢？

塔库等人利用欧阿勒稻的肥料进行什么实验，欧莉耶很清楚。

「帽子别挂在背上，戴起来吧。看妳鼻子脱皮成那样，一定很痛吧？」

欧莉耶浮现哀伤的笑。她沉默着，似在寻思话语，接着从容地说：

（即使不是活神，）

「……爱夏，」欧莉耶忍不住开口，「不好解释，是因为有我们闻不到的气味是吗？」

（如果初代香君不是神，）

一看到那张笑脸，她的心情就像阳光普照般明亮起来。欧莉耶举起双手挥舞。

「是的。」

「这样啊。」塔库微笑，看向爱夏，但不知想到什么，笑容很快就消失了。

「我打扰到你们了吗？」欧莉耶问。

「参与这份工作有多危险，」伯伯一字一句地说，「马修告诉过妳了吗？」

（……或许我也能做出贡献。）

「啊，是呢，有点接近……」

欧莉耶闻着田里升起的泥土气味，眯起眼睛。「天气真好。」

（然后她调配出肥料——为了让欧阿勒稻可以跟其他的谷物共存。）

（香君没有什么真假。）

也有自己能做的事。

爱夏看向欧莉耶，她回应：「作业内容我都知道，不用特别说明。」

走出树林，来到敞亮的光中，欧莉耶停步环顾山上的田地。

说这些话的时候，欧莉耶好美，美得令人无法直视。

（……不对。）

她被视为拯救众生的神明，一肩扛起这个重责，用对欧阿勒稻的知识以及能嗅出他人无法感受到的气味的能力，来救助人们。

爱夏指着生长欧阿勒稻的地方。比起一般欧阿勒稻，这边的茎细瘦许多。

以气味洞悉万象，拯救众生——爱夏不认为自己做得到这样的事。当然，她不是活神，这一点她自己最清楚。

正当欧莉耶要开口招呼，爱夏回头。「欧莉耶大人！」

「伯伯说今天要先去南之田看看再过来。要去叫他吗？」

（要是人们对欧阿勒稻的渴望消失，欧莉耶大人会……）

塔库伯伯定定注视着爱夏。

「我说，爱夏。」

那么只要善用肥料，也许就能抑制欧阿勒稻的影响，种植其他谷类。他们怀着这样的想法，改变肥料的条件，种植欧阿勒稻，并尝试在周围种植其他谷类。

爱夏说到一半，忽地望向南方，举手呼唤：「伯伯！」

即使无法洞悉万象，借由聆听这些声音，或许她也能开拓出一条活路。

爱夏在旁边跪下来，塔库伯伯惊讶地抬头。

虽然都是小田，但不光是土壤的条件，举凡日照、通风、冬季的积雪程度、水利等条件都必须调整，而且彼此之间必须拉开够远的距离，因此光是要找到合适的地点，就相当困难。

爱夏也微笑。「真的。」

一场雨从夜半下到黎明。雨水渗透地面，走在山路上，登山鞋底时不时打滑。

塔库扬眉。「少一点？那样会压不住吧？」

塔库伯伯把装着伊奇草的篮子放到旁边，跪在田土上，仔细检查稚嫩的欧阿勒稻。夕阳的红光温柔地照出他的身影。

「不是，」爱夏摇摇头，「我觉得再少一点比较好。」

「请让我帮忙你的工作。」

过去好几年，一行人已经在调整过欧阿勒稻肥料分量的田地，以及肥料原料不同组合的田地种植欧阿勒稻，并且在周边栽种谷物。而最近终于出现了些许效果，去年荞麦萌芽了；虽然萌芽，却未能结实。

欧莉耶慢慢走过山地，免得跌倒。

她度过了怎样的一生呢？

如果就像马修说的，就连第一个香君都不是神的话，那么拯救众人的香君形象，一定是人们透过祈祷形塑出来的样貌。

向晚的风拂过塔库伯伯辛苦开垦的田地，清凉的风中带着形形色色的气味。这些气味，只有自己才闻得到吗？别人都感觉不到吗？

塔库一看到欧莉耶，立刻加快脚步赶来。

「啊，」欧莉耶点点头，「说得也是呢。」

（初代香君……）

爱夏一脸困惑地解释：「这……因为我不清楚两位闻不到哪些气味，所以也无从回答。」她接着说，「气味没有颜色，也没有形状，所以只能用其他气味来比喻，说类似某种味道这样。但即使这么说明，也没办法确认别人闻到的味道跟自己一样呢。」

「如果成功压抑欧阿勒稻，人们可以不必依靠欧阿勒稻生活，那么欧莉耶大人——香君大人——会怎么样？」

「是。」

「或许难以用话语形容，不过可以请妳努力形容看看吗？现在站在这块田地、闻到充斥着这里的气味，妳有什么样的感觉？」

爱夏的眼睛浮现明亮的光。「啊，或许这样最快呢……虽然可能不好理解。」

欧莉耶微笑。「没关系，就用妳的话说说看。」

爱夏点点头，闭上眼睛。接着深吸一口气，慢慢说起来：

「现在听得最清楚的，是荞麦旁边草的气味发出来的声音。盛夏过去了，天气渐渐转凉，所以蚜虫越来越多，草叶被啃食了。那些草一直喊着好痛好痛，声音大得刺耳。

一听到这些声音，从刚才就有吃蚜虫的瓢虫跑来，开始吃起蚜虫。而蚂蚁就在旁边，所以或许可以看到蚂蚁在驱赶瓢虫。」

欧莉耶望向生长在荞麦旁边的草。

（……瓢虫。）

确实有瓢虫。瓢虫一边吃着蚜虫，一边爬上草茎。

「听到这种草的气味声音，荞麦也改变了气味。它们不是在呼唤瓢虫，而是像在对蚜虫说：你不要来喔，我一点都不好吃……可是，」爱夏仍闭着眼睛，伸手朝欧阿勒稻指去，「可是，比起蚜虫，荞麦似乎更在乎欧阿勒稻的气味。随着欧阿勒稻的气味转弱，荞麦的味道也转变了。」

爱夏闭着眼指向荞麦。「我现在感觉到荞麦根部的气味，味道非常复杂。感觉像是有许多非常非常小的东西，一定是根部有随着荞麦一起生长的东西。

这种气味很明显的时候，荞麦长得很好，所以也许是它们在支持着荞麦。

大崩溪谷也有种植荞麦，以前『幽谷之民』的阿姨带我去看过，那里荞麦的根的气味比这里要更分明。」

欧莉耶和塔库都呆看着爱夏，听着她的话。

「但如果荞麦长在欧阿勒稻旁边，这种气味就会变淡。这样一来，荞麦就会衰弱下去。」

塔库眯起眼睛。「原来如此，荞麦无法顺利成长，就是这个缘故吗？」

爱夏睁开眼睛，接著有些为难地说：「……呃，我是这么认为，但好像不光是这样而已。伯伯，南之田的荞麦还没长到这么大，就已经枯死了对吧？」

「是啊，那里用的肥料配方跟这里不一样，没办法抑制欧阿勒稻的长势，所以荞麦一发芽立刻就枯死了。」

爱夏点点头，说「就是呀」。

爱夏眼睛发亮地说：「伯伯，我想再好好地闻一下荞麦在没有欧阿勒稻的状态下，生长的气味。我想把长着健康荞麦的泥土气味，和这里的泥土作比较。」

「我很清楚，我有我自己的职责与价值……我说，爱夏，」欧莉耶触摸着那张温暖的脸颊，「现在，这一刻，妳能在这里，真像美梦成真……」

她感觉到一股寒意逐渐覆盖全身。

爱夏看着泥土说：「有的时候，健康的时候一切都好，病来却如山倒，对吧？

爱夏点点头。

「对，泥土里面，也有非常多眼睛看不见的微小事物。我想到，或许是这些泥土里的事物有变化，所以造成了影响。」

「对啊。」

（这就是，）

「可是，从欧阿勒稻释放出来的某些物质，不只是荞麦的根，还削弱了荞麦整体，所以压抑欧阿勒稻也非常重要。不过，该怎么说呢，如果能理解泥土和根等许多事物是怎么影响的，或许能有重大的改变。」

大崩溪谷荞麦田的泥土气味，跟这里的很像。也就是说，其实也有很多有害的东西。但大崩溪谷的荞麦却能撑下去，健康地成长。『幽谷之民』的阿姨说，这是因为荞麦很强，但我想如果没有被欧阿勒稻影响生长，这里的荞麦也能在这里的泥土长得很好。

「我一直在思考到底是什么原因？如果问题只出在根，欧阿勒稻的长势已衰弱不少，荞麦应该要再更健康一些才对，然而却反过来日渐衰弱，让我觉得很纳闷。」

「好。虽然没办法立刻办到，但我会安排让妳比较两边的气味。对了，还有，总之先改变西奇迷的量吧。我会一次调整一点分量，请妳每次都闻一下气味的变化吧。」

忽地，她和塔库对上眼。

塔库对爱夏微笑。

（……爱夏她，）

爱夏触碰泥土。

（香君所置身的『世界』。）

「……」

看到塔库的表情，欧莉耶才了解当她说要来看爱夏的工作情况，塔库为何神色黯然。

遭害虫啃蚀的草木散发气味，引来害虫的天敌。

不光是这样而已，爱夏还知道那无数气味所代表的意义。

「我闻过那边荞麦的气味，再闻这边荞麦的气味，就发现，啊，根的味道不一样呢。

爱夏站起来，看向塔库。

她再也说不下去，唯有两行热泪滑落脸颊。

塔库的脸颊红了起来。

在这道风中嗅出了无数气味，跟自己感受到的截然不同——欧莉耶心想。

「然后我过来这里之前，去南之田闻了一下泥土的味道，发现果然跟这里不一样。」

「伯伯，欧阿勒稻会改变泥土对吧？」

明亮的笑容在爱夏脸上扩散开来。「好！」

「这个发现太宝贵了！」塔库难得语气激动地说下去，「妳的意思是，虽然必须压抑欧阿勒稻，但也不能压抑过头，对吗？如果我们的目标是其他植物要和欧阿勒稻共存共荣，那就不能只是一味地压抑欧阿勒稻呢。」

塔库仿佛突然了悟一般，瞪大双眼。

「虽然不知道是改变了什么、怎么改变，不过我猜想，欧阿勒稻会不会是压抑或削弱了泥土里面的东西——也就是会压抑妨碍自己成长的东西？」

以气味洞悉万象——这究竟是指什么？自己现在正一窥堂奥。

晴朗的天空中，云朵悠悠流过。欧莉耶漫不经心地看着，叹了一口气。

爱夏将视线移向田地，继续说：「假设，泥土里对欧阿勒稻有害的事物，对荞麦也有害的话呢？如果只有这个部分，欧阿勒稻和荞麦的利害一致的话呢？」爱夏慢慢说着，就像在厘清思路，「欧阿勒稻虽然会抑制荞麦生长，但另一方面，可能也会压抑泥土里面对荞麦有害的物质。所以如果欧阿勒稻衰弱了，无法抑制那些物质，荞麦也会跟着衰弱下去。」

草木以气味引诱昆虫，而泥土也因草木而改变。令人目眩神迷的复杂对话，就在无数事物之间进行着。此时此刻，这些对话也正在这个世界发生吗？

可是，现在荞麦生病了，那么要在这块土地生长，就会挨不住。」

她伸手替爱夏撩起落在额上的发丝，把浮现内心的话直接说出口：

「然后，今天早上我想到了一个可能性，想说可能是泥土的关系。」

爱夏蹲下来，轻触荞麦说：「这块田比南之田更强力地抑制了欧阿勒稻的长势，所以支撑荞麦生长的事物没有完全消失，这就是为什么这里的荞麦或许不会枯萎，可以存活下来——可是，这些荞麦还是越来越衰弱。」

一阵风吹来，拂起发丝。风中饱含初秋山野的气味。

爱夏也看着她，眼神严肃而哀伤。

「泥土？」

欧莉耶苦笑着说：「别在意。」

这边荞麦根部的气味，虽然比大崩溪谷健康成长的荞麦更弱，但还是比那边一下子就枯萎的荞麦更强。」