第三章 異鄉的訪客
《香君》 · 上橋菜穗子 · 4.4萬 字
一、山莊歲月
「愛夏！」
山莊傳來萊娜伯母的呼喚聲，愛夏停下采山菜的手，回頭望去。
嬌小的伯母伸長全身，揮舞雙手。她手上還拿着東西，看起來就像在打旗語。
愛夏忍不住展顏微笑。萊娜伯母老是像那樣揮舞雙手叫人，就算塔庫伯伯說用一隻手就好了，她也完全不在乎。
愛夏拎起裝滿山菜的籃子，小跑步返回山莊。
「噢，採了好多！」伯母探頭看籃子，笑了。
「我馬上拿去洗。」
愛夏說，但伯母搖搖頭。「我來洗，妳把這個拿給歐莉耶小姐。」
愛夏放下籃子，用圍裙擦了擦手，接過毛線外套。
「出門逍遙是很不錯，但是她老是忘記穿暖。」
這裏是山地，比「黎亞農園」所在的低地要寒冷許多。即使現在是夏季，早晚仍須在暖爐生火，白天也得在薄衣物外罩件外套。
「我想她應該在雪歐米森林那裏。」
愛夏把外套抱在懷裏，點了點頭。「我去找她。」
「拜託妳了。啊，可以順道去一下西邊的田地，叫我那口子別忘了採些歐夏奇的果實回來嗎？昨天我拜託他，說想拿來醃東西增添風味，他卻忘了沒采來，叫他今天絕對不許再忘了。」
「好。」
†
來到這處山莊生活，明明才過了半個月左右，愛夏有時卻會有種已經在這裏住了好久的錯覺。
住在這座山莊的塔庫伯伯、萊娜伯母，還有他們的兒子，以及皺巴巴的伊萊娜奶奶，不曉得該怎麼形容，應該是每個人之間都沒什麼隔閡，所以可以無拘無束地相處吧。
還有，歐莉耶小姐——在這裏沒有人叫她歐莉耶大人，而是很自然地稱她爲小姐——也非常隨和。在這裏一同起居的過程中，兩人已完全熟稔，現在愛夏已經可以自在地看着她的眼睛說話了。
每當想起歐莉耶應該就是香君大人，愛夏就會感到不安，覺得不該如此熟不拘禮，沒有分寸，但這種時候，她就會細細思考來到這座山莊第一個夜晚，塔庫伯伯對她說的話，讓自己平靜下來。
——這裏是很特別的地方。山莊周圍的山谷，除非有我們的允許，否則任何人都不能闖入。所以不管一個人有什麼身份或背景，待在這裏的期間都要擱到一旁，拋到腦後。
抵達山莊的時候，愛夏就注意到鴿子的氣味了，但在歐莉耶的引導下、登上山莊的閣樓後，她大喫一驚。寬闊的閣樓成了鴿舍，飼養着數十隻鴿子。
歐莉耶笑着伸手，輕戳愛夏的臉一下。「謝謝妳替我送外套來。」
即使如此，愛夏還是依稀感覺這座山莊的人，都知道歐莉耶的真實身份。所以塔庫伯伯纔會說，待在這裏的期間，要把大家的身份和背景都擱到一旁，忘掉那些。
「哎呀，這孩子怎麼這麼貼心！可是，看妳的腳這麼瘦弱，一下子全交給妳，可能會把妳給整垮。我也是啊，這年紀只要偷懶點，腰腿一下子就衰弱了，咱們先輪着做吧。」
住在山莊的，只有塔庫和妻子萊娜、雙胞胎兒子、伊萊娜奶奶。塔庫伯伯蓄着大鬍子，萊娜伯母雖然嬌小，卻如小馬般活力十足；伊萊娜奶奶則是萊娜伯母的母親，臉皺巴巴的；雙胞胎兒子挺拔強壯，叫奇塔爾和馬達爾。
讓年近六十的萊娜伯母天亮前就這樣勞動，喫她煮的米，愛夏總覺得心虛。她怯怯地要求代勞，萊娜伯母開心極了，拍打她的肩膀說：
看見那張臉上浮現近乎童稚的安詳，愛夏心中一緊。
愛夏走過去，奶奶從剛從鴿腳取下來的管子裏抽出小紙卷給她看。
（歐莉耶大人果然很痛苦——身爲萬民崇敬的香君大人，讓她不勝負荷。）
「抱歉的是我纔對，妳替我送外套過來呢。」
「我想妳的話，一定能明白，怎麼樣？妳覺得那邊的森林健康嗎？」
奶奶說：「不是任何一國的文字。」接着咧嘴一笑。
歐莉耶環顧着周圍的樹木說：
和歐莉耶相處時間最久的，或許是伊萊娜奶奶。奶奶非常嬌小，而且皺巴巴的，但小小的眼睛總是綻放着燦爛的光采。
她的表情和從「黎亞農園」乘上馬車的時候，完全不同。
女兒萊娜伯母的個性會那麼朝氣蓬勃，似乎是來自母親。奶奶應該都年過八十了，卻能輕輕鬆鬆爬坡或登上陡急的階梯。
「……是傳信鴿呢。」
「……咦？」歐莉耶睜大眼睛驚呼，「愛夏？妳什麼時候就在那裏了？」
愛夏感到臉頰火燙，慌了手腳。
歐莉耶快步走近，接下外套披上身，問：「伯母有沒有嘮叨？」
伯母的話是對的，搗米杵比想像中沉重許多，踩上一會兒，不光是腰腿，連小腹和背部都痛了起來。畢竟是自己開口要求的，她絕不願意半途告饒，因此汗流浹背、咬緊牙關繼續踩。結果伯母過來，笑着說「再勉強踩下去會累到發燒的」，隨即接下工作。老實說她整個人大鬆一口氣，她幾乎都快暈厥了。
歐莉耶伸手觸摸眼前的樹，說：「雪歐米樹有時會罹患樹皮脫落的病，這棵樹的樹皮開始脫落了，所以伯伯說他每次經過，都會想，這棵樹很快就會枯死了，要是把這一帶也整理一下，增加日照，或許它就不會生病了，真是太對不起它了——可是，沒多久伯伯就發現了一件意外的事。」
那是一棵稀鬆平常的雪歐米樹。
馬車載着歐莉耶和愛夏，在山路途中的狩獵小屋停下，把兩人交給在那裏等待的塔庫伯伯後，便載着陪伴而來的侍女下山了。
「……這棵樹病了嗎？」愛夏說。
天還沒亮，她就要起牀，用踩踏式的搗米杵把當天要喫的米舂米去殼，一家子都是被木杵咚咚捶打稻穀的聲音叫醒。
閣樓裏不只有鴿舍，深處一隅還擺了像書架的東西，還有大書桌、火盆和茶具。
「那個……」她是爲了掩飾害羞而開口，卻忘了原本想要說什麼，只好說出當下想到的問題，「您在看什麼呢？」
奶奶笑吟吟地看着這樣的歐莉耶。
歐莉耶還是一樣，不肯告訴愛夏她是誰，山莊的人對此也隻字不提。
上頭密密麻麻地寫着從未看過的文字，就像天書。
雖然沒發燒，但隔天除了腳，全身都痠痛不已。
——在這裏，草木、天空、石頭和泥土、昆蟲和鳥獸就是我們的神、我們的老師。
這一帶的森林深邃，但人能通過的地方有限，而且追蹤歐莉耶經過時留下的香氣，對愛夏並不困難。就像萊娜伯母說的，通往雪歐米樹茂密生長處的小徑留有歐莉耶的氣味痕跡，愛夏循着它進入森林深處。
從「黎亞農園」到山莊走的是山路，險阻重重。
透明的光線穿透綠葉傾注而下，柔柔地照出她的身影。
歐莉耶走過來伸手，奶奶把紙卷放到她的手上。
歐莉耶微微瞠目。「爲什麼妳這麼覺得？」
歐莉耶摟住愛夏的肩膀。「來。」
樹齡應該不大，身形乾瘦。雖然有些地方樹皮剝落，但除此之外，看上去沒有什麼特別之處。不過這棵樹散發出來的氣味，和其他樹木有些不同。
這天天氣晴朗，放牧山羊和牛的山莊周邊草地充斥着亮白的陽光，但一進入森林，樹冠就像帷幕般遮蔽了光線，片刻間愛夏什麼都看不見了。
不僅如此，他們用完晚飯後，就說要寫東西什麼的，便關進書房裏，因此只有晚飯和早飯時會碰面。
「在這一帶，雪歐米樹生長得比其他森林要更密集，對吧？」
歐莉耶指着不遠的地方。「妳看那裏。」
歐莉耶和伯母一起忙碌地在廚房裏轉來轉去，同時把衆人平日使用的餐具是哪些、哪些餐具愛夏可以用逐一告訴她。歐莉耶散發出愜意明朗的平靜氣味，讓愛夏柔和地舒緩下來，忘卻了初來乍到的緊張。
這樣的想法擴散心頭。她不敢出聲打擾，將外套抱在懷裏，注視着歐莉耶。
愛夏很驚訝。原來是這樣嗎？
那個時候愛夏便隱約察覺，歐莉耶來到這裏，是爲了放下身爲「香君」的重擔，獲得暫時的休息。
儘管出身王族，但愛夏並非深閨千金。在故鄉生活時，父親經常和烏洽伊一起出門貿易不在家，因此她從小就要幫忙母親打理每一天的生活；而父母過世以後，家事幾乎全由她一手包辦。但「幽谷之民」總是在各方面協助她，如今回想，也許自己過得相當輕鬆。
愛夏張望四周，點了點頭。
在熟悉氣味的圍繞下，從抵達的第一天夜晚，愛夏便一夜好夢。
「這不是烏瑪文呢，是哪裏的文字呢？」愛夏歸還紙卷問。
從天亮前的舂米開始，照料家畜、打掃洗衣、採山菜、煮飯，只是幫忙伯母各種事，一天一晃眼就過去了。歐莉耶也平靜地度過這裏的生活。
愛夏行禮。「抱歉打擾了。」
可能因爲愛夏站在下風處，歐莉耶遲遲沒有發現她，只是靜靜地注視着樹木。不久，歐莉耶深深地嘆了一口氣，慢慢地撩起頭髮，轉了過來。
雖然她很疑惑，他們爲何要對一個以特例進來的姑娘如此着想，但塔庫伯伯他們就算愛夏和歐莉耶來了，也沒有特別招待的樣子，只是平靜地繼續過平常的日子。愛夏也開始覺得想東想西是白費力氣。
和男人們相反，萊娜伯母總是滔滔不絕，手腳也不輸那張嘴，動個不停。
愛夏望過去，那裏有一片草地。燦陽直射，十分明亮，但仔細一看，草地周圍的樹木粗細各異，傳來的氣味也莫名地參差不齊。
二、雪歐米樹
愛夏幾乎沒有機會和寡默的男子們交談，但每個人和愛夏對望，都會對她微笑。
載着侍女的馬車纔剛從視野中消失，歐莉耶立刻露出舒暢的表情。她宛如在野地長大的少女般，跳上馬匹，開始登上山路，把愛夏嚇了一大跳，但塔庫伯伯以看顧女兒般慈愛的眼神，望着她的背影。
在這座山莊，待辦的工作永無止境。
歐莉耶目不轉睛地看着愛夏，但很快地淡淡一笑。
鴿子發出振翅聲，從敞開的窗戶飛進來。奶奶放下小掃帚，喉間發出咕咕聲，靈巧地用雙手抓住鴿子，取下附在細腳上的小管子後，再將鴿子放入巢箱。
愛夏和歐莉耶從那裏騎上塔庫伯伯帶來的馬匹，登上山莊。
對愛夏來說，這也讓她萬分安心。
山莊的生活和愛夏在故鄉的日子十分相似。除了幾天一次，會有固定的人送來物資以外，似乎都靠周圍的山野及田地採摘的食物維生。因爲還飼養了家畜，塔庫伯伯和雙胞胎兒子從早到晚都在山野間忙碌。
「妳覺得這棵樹和其他的樹有什麼不同？」
就這麼做吧，愛夏想。待在這裏的期間，就把假死逃離故鄉、無法和弟弟他們一起生活的不幸，以及往後將何去何從的苦惱，都擱到一旁吧。
愛夏小聲問歐莉耶，歐莉耶還沒有回答，奶奶便抬頭向她招手。
她默默地讀起來，一張臉唰地通紅。
他們跟我們之間，只有尊重，沒有藩籬；在這裏生活的我們之間，也只有尊重，沒有隔閡。
歐莉耶沉默了一下，接着點點頭。「沒錯，這棵樹很痛苦。」
愛夏搖搖頭。「這裏的氣味比較平靜、健康。」
但眼睛很快就適應了森林的陰暗，從樹葉間灑下的碎光裏浮現一條小徑。
歐莉耶好像經過這裏很久，氣味已經變淡了，但隨着深入小徑，氣味的痕跡漸漸清晰起來。很快地，她來到雪歐米樹林立的森林，乘風而來的氣味中，已經明確摻雜着歐莉耶的體香了。
愛夏以前生活的大崩溪谷周邊無法種稻，因此這是她第一次看到用踩踏式的杵舂米，原來過程之辛苦，讓她驚訝極了。
舂好米之後，不只要煮飯，還要把米糠拌入水中，做成喂家畜的飼料。愛夏在伯母指導下，也開始幫忙這項工作。
「一點點而已。」愛夏說。
歐莉耶似乎喜歡在森林裏散步，只要一得空，就會一個人晃進森林裏。應該也是因爲這一帶不必擔心遇到山賊的緣故，但山林裏危機四伏。每當看到歐莉耶一個人滿不在乎地進入森林，愛夏便忍不住想：這位大人果然是能洞悉萬象的香君大人。
奶奶的主要工作是照顧鴿子。
從「黎亞農園」被派到這處山莊時，拉歐老師沒有交代她要做什麼工作。抵達這裏之後，她問塔庫伯伯自己該做什麼好，伯伯也只說：「唔，慢慢看着辦吧。」
山莊有森林的氣息。周圍深邃的森林氣味深深滲透屋頂和牆壁，伴隨着爐中劈啪作響的柴薪味，讓愛夏懷念起故鄉的家。
「只是隱隱約約，覺得它好像在說：救救我。」
她總感到無所適從，但某天晚上，歐莉耶悄悄對她細語：「把妳帶來這裏，是爲了讓妳休養心靈，所以妳只要安心生活就行了。只要妳幸福，這裏的人就能安心。」
她把愛夏引到她剛纔站的地方，指着眼前的樹說：
陰暗的閣樓充斥着鴿子的氣味及體溫。嬌小的老奶奶以布矇住口鼻，忙進忙出，勤奮地用小掃帚清掃糞便和羽毛。
一抵達山莊，歐莉耶便換上方便活動的服裝，帶着愛夏四處走，介紹山莊和周邊。當日頭西斜，便理所當然地幫忙萊娜伯母準備晚飯。
歐莉耶巧妙地操蹤馬匹，偶爾以悅耳的嗓音哼起歌來。
身而爲人，卻也是神明，這究竟是怎麼一回事，愛夏並不明白，但瞭解到歐莉耶熱情開朗的個性後，便禁不住心想，在那座陰暗廣大的宮殿裏，受人崇敬，無法和任何人親暱地交談，會是一件多麼難受的事？
當香氣近到閉上眼睛，眼底便能清楚看見歐莉耶的輪廓時，愛夏看到佇立在樹木間的歐莉耶。她正注視着一棵雪歐米樹。
「塔庫伯伯說，以前他擔心這座森林的樹長得太密集，想要砍掉一些，促進通風和日照，可是因爲太忙了，只處理了一部分，這一帶遲遲沒有着手整理。」
聽說香君大人來自裏格達爾，所以那或許是裏格達爾的歌。雖然聽不懂在唱什麼，但聽着便讓人心頭歡悅。終於能看見山莊的時候，愛夏也小聲跟着哼了起來。
雪歐米樹的特徵是，樹皮到處生長着白色的地衣類，淡淡地散發幽光，遠遠看去就好像樹上沾滿了白雪。確實，像這樣四顧一看，這一帶密集地生長着雪歐米樹。樹冠間隔也很狹窄，看起來十分憋悶。
歐莉耶笑吟吟地聽着塔庫這席話。
歐莉耶點點頭。
「對。伯伯說他也很驚訝。他說就算清除一些樹木，改善通風和日照，有些樹會迅速茁壯，但也有些樹反而會衰弱下去，遭到害蟲羣起圍攻。反而是這裏的樹木長得更均勻，森林也更健康……而且，」歐莉耶輕撫樹幹說，「結果這棵樹沒有枯萎。雖然樹皮脫落，應該是衰弱了，但不知道爲什麼，這棵樹撐下來了。」
愛夏目不轉睛地注視着眼前的樹木。那氣味的聲音，不是健壯樹木的聲音。聲音微弱，正在向周圍求救。
但仔細嗅聞，便也開始感覺到其他的氣味。是這棵樹和它旁邊其他的雪歐米樹們散發出來的溫柔香氣。回應虛弱的氣味聲音，許多氣味之聲複雜交織，就像一片紡織出來的布匹般，輕柔地覆蓋在這棵樹上。
「是周圍的樹，」愛夏喃喃道，「在幫助它。」
歐莉耶微微睜大了眼，注視着愛夏。
她不知道在想什麼，好陣子只是默默地看着愛夏，接着點了點頭。
「沒錯……妳也這麼感覺呢。伯伯也這麼說，他說雪歐米樹會以根和其他同類相連在一起，所以一定是其他的樹在幫助它吧。」
歐莉耶的眼中忽然浮現淚光。
「真是奇妙呢……這世間如此無情，無法動彈的樹如果樹皮脫落，就唯有枯死一途。但有時也會像這樣，周圍願意伸出援手，齊力守護。」
歐莉耶以細微的聲音說着。
「每當我來到這裏，總是忍不住思考，思考許多的人向彼此伸手的意義。不是放棄弱者，而是伸出援手。」
接着，她望向日照良好的草地。「獨佔陽光的樹木看似幸福，卻失去了與周圍的聯繫，只能在寒風中孤伶伶地活下去。也許它其實是寂寞的。」
三、西之田
和歐莉耶道別後，愛夏爲了向塔庫伯伯轉達伯母的話，前往西邊的田地。
大部分的地點她都知道了，但這是她第一次實際去西之田，有些擔心能否順利找到，不過走在伯母告訴她的山路上，微風帶來灰燼和泥土的氣味，告訴她前方就是田地。
火耕之後，首先要播下蕎麥——愛夏想起小時候聽「幽谷之民」的阿姨提到火耕的事。
聽到蕎麥種子要趁灰燼還溫熱的時候播下去，她覺得很奇妙。蕎麥種子不會在灰燼裏被烤熟嗎？阿姨笑道，蕎麥種子就跟小嬰兒一樣，讓它們在暖烘烘的被子裏睡覺，纔會快快長大。
——山是我們的媽媽。燒掉草木，它就變成溫暖的牀鋪，養育蕎麥、豆子、小米。我們向它說謝謝，讓它休息個幾年，草木又會茂盛地生長出來，變回熱鬧的森林，長出菇菇或治肚疼的草藥來幫助我們。接着等山休息夠了，再燒出一塊地，做成豆子和蕎麥的牀鋪。山就像這樣，把我們哺育長大。
籠罩山谷的輕柔霧氣也是這樣，它沾溼蕎麥的嫩芽，溼溼暖暖的，讓剛冒出頭的嫩芽快快長大……
「對。啊，伯母說，今天不要忘了採歐夏奇的果實回去。」
愛夏認得這種壓制其他草類的氣味。
像這樣蹲下來靠近地面就能聽到，「氣味之聲」和站着的時候聽起來又不相同。
愛夏回想起阿姨斷斷續續述說的聲音。往前走着，很快走出了森林，來到陽光底下。
愛夏連忙站起來。「對不起，我沒事。」
這塊田是多麼熱鬧滾滾！
愛夏說出心中忽然浮現的聯想：「赤毒蛾是不是長得很像斑蛾？」
「啊，這樣啊。」伯伯微笑，「那麼她差不多快過來了吧。」
「是，這樣夠嗎？」
馬修懷裏抱着歐莉耶，咬緊牙關，大步流星地走來。靠在馬修肩上的歐莉耶一張臉腫脹得厲害，遠遠地都能看得一清二楚。
「是。」
（……這棵樹……）
「對。」
靠近到一個距離，愛夏感覺到伯伯回頭的動靜，睜開了雙眼。
這裏似乎就是西之田沒錯，但不光是蕎麥，似乎還栽種了許多五花八門的作物。
接着他再次抓起鋤頭，轉身背對愛夏。
「愛夏。」
（原來是斑蛾啊。）
那種草散發出來的氣味，比歐夏奇更強烈，也更大聲地威嚇四周，主張自己的地盤。
斑蛾有種獨特的氣味，幼蟲的味道也十分刺鼻難聞。歐莉耶——香君大人的話，應該一下子就會發現了，不可能不慎誤觸。
愛夏感到頭皮發麻，額頭變得冰冷。「有沒有解毒的方法？」
（咦？這味道……）
（……馬修大人?! ）
「又還沒抽穗，妳居然認得出那是歐阿勒稻。妳在農家幫忙過嗎？」
這些想法掠過腦海。
塔庫伯伯展顏。「啊，是啊。赤毒蛾在坎塔爾就叫作斑蛾，是同一種蛾。」
塔庫伯伯點點頭。「小心腳步，山上天黑得快。」
（託撒拉……）
（歐莉耶大人扮演普通人演得太好了，大家都不小心忘了她其實是香君大人呢。）
發現那是一個抱着女人的男人，愛夏屏住了呼吸。
愛夏喫了一驚，瞪大眼睛。「知道……伯伯會說坎塔爾話嗎？」
「那個和那個，啊，還有那邊那個……難道是歐阿勒稻？」
果然。愛夏這麼想着，又指着散發威嚇四周的強烈氣味的草說：
四、暴露
「好的，我會轉告伯母。」愛夏行了個禮，離開田地。
伯伯一臉擔心地看着她。「愛夏，妳怎麼了？不舒服嗎？」
「用歐拉吉爾的根煎成藥水……」伯伯說到一半，俯視着愛夏問，「妳知道託撒拉嗎？」
她腦中浮現從馬車車窗看見的廣大水田，納悶地歪頭。
（……咦，這裏是田地？）
伯伯的表情變得凝重，低聲道：「糟了，完全忘記交代她不能去青之溪谷了。」
接着他瞄了一眼愛夏背後，問：「妳一個人來的？」
愛夏行禮。「那我先回去了。」
愛夏聞着傳來的氣味，漸漸在這片喧鬧中發現奇妙的事物。
油亮的綠葉之間，掛着累累的褐色果實，確實散發出強烈的香氣。
只有種在稍遠處的草的四周圍，泥土的氣味截然不同。那裏沒有長出其他的草，就好像一塊空地突然冒出來。
自己似乎說了不該說的話——愛夏悟出這件事，心中一陣懊悔。雖然不小心問出口，但塔庫伯伯他們或許分不出歐阿勒稻和蕎麥氣味的差異。
「啊，我看到她了，剛纔她在看雪歐米樹。」
她正要開口這麼說，卻臨時打消了念頭。因爲她想起「幽谷之民」聞不出蛾的氣味。
愛夏搖搖頭。「……不，沒有。」
在氣味所形塑的世界裏，形形色色的作物、附着其上的昆蟲、泥土中的生物散發不同氣息。愛夏避開散發濃濃蕎麥氣味的地點，朝塔庫伯伯所在的方向走去。
她從田地走進森林裏，感覺比剛纔更暗了。
「只知道一些草木的名字。總之，中了赤毒蛾的毒，用託撒拉的根煎成藥水可以解毒，但必須快，越快服用越有效，如果拖得太久就救不回來了。」
塔庫伯伯的神情倏地暗了下來。「去青之溪谷看尤卡吉花？」
這豐富多元的氣味吸引愛夏，她忍不住低頭閉上眼睛。
「成蟲的鱗粉光是碰到，就會紅腫發炎，但可怕的是幼蟲。幼蟲的顏色和樹枝一模一樣，如果不小心摸到，會全身紅腫，嚴重時甚至會無法呼吸，窒息而死。」
「只是拿來增添香氣的，一把就夠了。」
愛夏採了一掌盈握的果實，裝進圍裙的暗袋，這時忽然發現這棵樹的根部沒有任何雜草。她忍不住蹲下觸摸泥土，結果一股和站立時不同的氣味衝入鼻腔，她不禁皺眉。
伯伯原本就要往前走去，忽然停下腳步回頭。
看到愛夏指的地方，伯伯揚眉說：「對，虧妳認得出來。」
以託撒拉的根煎成藥液，「幽谷之民」經常使用。
愛夏在心中複誦。
道歉之後，愛夏指着散發柔和香氣的草說：「伯伯，這是蕎麥對吧？」
以前在故鄉，母親在屋子旁邊開墾出一塊菜園。可能是因爲很仔細清除雜草、勤加打理，相較於草原和森林，安靜得幾乎讓人失落。但眼前這塊田卻喧囂無比，就像一羣孩子聚集在一起。
愛夏走得並不急，因此看到山莊的時候，日頭都快西下了。
「我去一趟青之溪谷。不好意思，可以請妳立刻趕回山莊，要萊娜先準備好藥水，以防萬一嗎？」
愛夏蹲着轉向田地，忍不住驚呼：「哇！」
伯伯抓起掛在脖間的手巾，抹了抹汗水淋漓的臉，指着田地邊緣的灌木說：「那就是歐夏奇。不好意思，妳可以採些果實回去嗎？搞不好我又會忘記。」
（難道這是……）
（託撒拉能解毒的毒蛾，幼蟲的顏色和樹枝一模一樣……）
塔庫伯伯應了聲「這樣」，默默看了愛夏片刻，接着問：「歐夏奇採好了嗎？」
伯伯笑着應聲：「噢，我都忘了，昨天她也叫我採嘛。」
愛夏微笑，在臉前連連揮手。「沒有，我沒事。只是陽光太強，有點頭暈而已。」
就像松鴉保護地盤那樣，樹木主張着這裏是它的領地。
（伯伯去到青之溪谷後，發現歐莉耶大人平安無事，一定會大鬆一口氣。）
伯伯的表情緩和下來，就像鬆了一口氣。「這裏反光很強嘛。」
愛夏稍微打開圍裙暗袋問，塔庫伯伯微笑。「很夠了。」
「對了，妳來的路上有沒有看到歐莉耶小姐？今早她說可能會過來看看。」
愛夏眨了眨眼，怔在原地——眼前一片雜草漫生，看不出哪裏有田。
「怎麼了？又頭暈了嗎？」
塔庫伯伯應該是在青之溪谷找不到歐莉耶，到處尋找，一直到晚霞開始消散纔回到山莊。從愛夏那裏聽到歐莉耶的狀況，塔庫伯伯面色蒼白。
「青之溪谷怎麼了嗎？」
伯伯低吟了一聲。「這幾年，以前只有低地纔會出現的赤毒蛾也開始出現在青之溪谷了。這個季節，蛾的幼蟲可能羣聚在花木上。」
有些孩子挨在一塊兒相親相愛地玩耍，也有些孩子高聲大喊：不要闖進我的地盤！——她就像看着如此吵鬧的一幕在眼前上演。
雖然準備藥水也是多餘，但沒辦法。
瞬間，愛夏放下心來。
愛夏歪着頭說：「不，我想應該還要一下子。她說青之溪谷的尤卡吉花應該盛開了，要去看花。」
瞬間，塔庫叔叔表情丕變。
（可是，水田裏的已經抽穗了，這裏的還沒有……）
愛夏點點頭，朝伯伯指的樹木走去。
照在樹梢上的陽光，不知不覺間染上了紅色。
正當愛夏這麼想，塔庫伯伯應該是發現愛夏蹲在地上，走了過來。
雖然想讓伯伯安心，但說明這件事也是多此一舉吧。
被目不轉睛地盯着看，愛夏一陣心驚。
「聽說是要拿來醃東西的，一點點就夠了嗎？」
「是那些褐色的果實嗎？」
瞬間，與視覺所見不同的另一個世界浮現出來。
「赤毒蛾很危險嗎？」
陰暗的森林裏，有形狀奇怪的影子在移動。
「對。」
愛夏忽然在傍晚的風中嗅到意外的氣味，喫驚地停步，轉向氣味傳來的方向。
她看見遠處塔庫伯伯正蹲着在做什麼，卻沒看見雙胞胎的身影。
「讓她服下歐拉吉爾的藥水了嗎？」
「萊娜伯母正在煎。」
塔庫伯伯點點頭，走向歐莉耶休息的裏面房間，但愛夏沒有跟上去。
光是想起歐莉耶腫得不成人形的臉，她就從骨子裏顫抖起來。
歐莉耶怎麼會沒有注意到斑蛾的幼蟲？
爲什麼馬修會發現歐莉耶，把她抱回來？
全是讓人不明白的事，但比起這些，一想到歐莉耶可能會死掉，她就害怕到了極點，止不住顫抖。
煎煮託撒拉根的刺激氣味從廚房飄了過來。
（我應該用跑的回來。）
然而自己卻悠哉地走回來，這讓她懊悔極了。
她緊咬下脣，不停想起塔庫伯伯說的，藥水越快服用越有效，晚了就沒救了。
（歐莉耶大人，對不起……對不起。）
萊娜伯母拿着熱氣騰騰的單柄鍋和布巾從廚房出來，跑向裏面的房間。
「萊娜，碗和臉盆！妳忘了碗和臉盆！」
伊萊娜奶奶揮舞着碗和臉盆跑出廚房，追着萊娜伯母進去裏面房間。
等到天色完全變黑，雙胞胎纔回到家。
到了這時，歐莉耶的症狀依然沒有好轉。雙胞胎得知狀況，去裏面的房間探望歐莉耶後，在椅子坐下來，瞪着沒有生火的暖爐，卻彷彿什麼都看不進去。
愛夏背對房間，蹲在門口，直盯着黑暗的森林。
甚至沒有人想到要準備晚飯，也沒人發現屋子暗了，只有時間不斷地流逝。
夜深之後，萊娜伯母終於從房間出來了。
伯母溫暖的胸膛傳來託撒拉的氣味。愛夏嗅着那氣味，肩膀起伏着不斷哭泣。
雖然光線陰暗，那張臉模模糊糊，但馬修看起來消瘦了些。
她下去地下倉庫，從採光的細窗望去，黎明時分的青光之中，幽幽浮現伯母在舂米的身影。
「……咦，搞什麼啊！」
各處傳來打開遮雨窗板的聲音。
伯母抬頭。「啊，妳起來了，太好了。廚房那裏有正在放涼的藥水，應該已經好了，可以替我端去給歐莉耶小姐嗎？我放在流理臺。」
（……孤獨。）
歐莉耶點點頭。
「我沒事，本來就幾乎沒碰到。」
「對，很像。」歐莉耶說着，輕笑了一下，「而且你們在三更半夜做了一樣的事。」
歐莉耶看着馬修。
愛夏渾身大汗地驚醒，在依然陰暗的房間裏長長地吐了一口氣。
來到這座山莊，讀了馬修寄來的好幾封鴿書，歐莉耶得知他想要愛夏做什麼的時候，第一個浮現的念頭是：馬修想要救我。
（太好了……太好了，大人還活着……）
伯母回頭，聲音有些疲倦地說：「奶奶說應該沒事了。浮腫和痛癢都漸漸退了，歐拉吉爾應該是趕上了。」
「是愛夏？」
（我被自己的孤獨囚禁，完全沒發現他人的孤獨。）
（當時她以爲我能理解……）
氣味會因距離而產生濃淡，但差異極爲細微且模糊，而且自己一動，就會攪動氣味。不過只要在屋內，對於從一出生就依靠身邊氣味來感受周遭的愛夏來說，藉由氣味的濃淡來辨別周圍有什麼、與自己距離多遠，就如同以目視物般，是極爲自然的感覺。
想起愛夏的神情變得如何地明亮生輝，她的胸口登時一陣刺痛。
馬修默默聆聽，但聽到這話，開口：
隨着靠近歐莉耶的臥室，愛夏也清楚感覺到臥室裏的氣味。她感覺到馬修站起來，朝門邊走來，因此門在她敲門前便「喀嚓」一聲打開，也沒有嚇到她。
馬修拉回目光。「我們很像？」
「……比昨天好太多了。」歐莉耶回答後，摸了摸自己的臉。「雖然還腫腫的。」
馬修苦笑。「因爲就像妳說的，她的立場不適合背叛。」
確實或許如此。
「嗯。」
「雖然遠遠不及愛夏，但我多少理解身在他人無法理解的世界裏，是什麼感受。妳必須假扮自己身在無人理解的世界裏，然而愛夏是真正待在無人理解的世界裏……如果妳們能彼此扶持，也許能獲得其他方式無法得到的救贖？」
歐莉耶蹙眉。「可是，光只有這樣……」
「你跟她很像。」
歐莉耶驚訝地抬頭。「救贖？」
愛夏感覺整座山莊醒轉，升起各種氣味，出現各種聲音。她懷着混亂的心，只顧着埋頭踩踏板。
萊娜伯母說：「好，謝謝。」停下舂米的腳。
馬修的眼中浮現笑意。像這樣一笑，他的眼睛便透出往昔的面容。
馬修以敏銳的嗅覺，感受着他人感受不到的事物。他偶爾會浮現陰沉的面容，歐莉耶只以爲是他煩躁的表現。她絲毫沒有想過，那其中有着孤獨。
一想到這裏，淚水冷不防奪眶而出。她連忙剋制鳴咽，卻怎麼也忍不住，顫抖着雙肩，抽泣起來。
「妳不覺得，把愛夏牽扯進來，對她也是一種救贖嗎？」
這時，牀鋪被壓出輕響，傳來歐莉耶微弱的聲音：「……萊娜伯母？」
萊娜伯母一進入客廳，立刻發出傻眼的聲音。
當然，她明白不光是這樣而已，但隨着自己逐漸體認到愛夏的能力，她不由得想：若是能得到她的助力，或許可以大大扭轉一切。
「妳一定也擔心死了，不過已經沒事了。」
「送湯藥來的不是伯母呢。」
大家應該都醒了，二樓傳來不止一人的活動聲。
愛夏喊道，歐莉耶細微的聲音傳來：「……香君大人？妳說誰？」
遮雨窗板還關着，因此客廳一片漆黑，但愛夏沒有撞到傢俱，順利去到走廊，往歐莉耶的臥室走去。
†
「感覺怎麼樣？」
馬修以沉靜的聲音問：「妳讀鴿書了嗎？」
（如果她以爲我和她一樣……）
馬修伸手，以彎曲的指節輕觸她的臉頰。「……會癢嗎？」
愛夏心想得去廚房煮飯纔行，卻渾身虛脫，幾乎站不起來。好不容易站起來，腳仍抖個不停。
歐莉耶面露疑惑。「中途退出？這不會太危險嗎？」
「對。照這樣下去，她永遠是孤獨的，在與妳不同的意義上。」
「我不想把那孩子牽扯進來。」
兩個雙胞胎同時大大地吁了一口氣。「啊……太好了。」
「站在那孩子的立場——還有依她的個性——一旦得知內情，她不可能拒絕得了。我不想讓她以爲，她是依自己的意志選擇了這條殘酷道路。其實她根本無從選擇。」
愛夏想要阻止歐莉耶，試圖跑過去，腳卻使不上力，難以前進，心急不已。
歐莉耶慢慢回過頭來——站在逆光中的那個人，沒有臉。
馬修以眼神肯定。
「……伯母，我來。」愛夏出聲。
歐莉耶忍不住目不轉睛地看着馬修。
「……」
愛夏跑過走廊，正想下去地下倉庫，這時塔庫伯伯從二樓下來，進入盥洗室。
愛夏內心一怔，還是點點頭應好，回身離去。
「沒錯，如果只有這樣，比方說，如果我哥哥伊爾威脅她要殺掉她弟弟，或許她會背叛我們……但是，」馬修望向漸次亮起的窗外，「她祖父因爲拒絕歐阿勒稻，被逐下王位，這點深入起來跟我們其實有着共同之處。」
她愛慕這個人好久了，自以爲對他了解甚深。
「伯母，對不起，換我來吧。」愛夏出聲。
最可怕的是天快亮時做的夢。在夢裏，湛着奇妙黃光的天空底下，田地裏雜草叢生，愛夏和歐莉耶一起走在那片草叢裏。
他在脣前豎起一指，愛夏點點頭，輕手輕腳地把盛放單柄鍋和碗的託盆遞給馬修。
馬修總是會說些令人意想不到的話。這些話就好似把布翻面，領悟到光看表面不會發現的編織過程。
「一點點，不過不怎麼癢了，只覺得繃繃的。你呢？」
這天夜裏，上牀後，愛夏不停地做夢。
「……愛夏，愛夏！」
樓下傳來鈍重的「咚、咚！」聲響。伯母開始舂米了。愛夏抹去脖間的膩汗，從牀上坐起來，連忙脫掉睡衣。
歐莉耶眨了眨眼。「你居然會這麼信任一個人，真難得。」
萊娜伯母走過來摟住她。
歐莉耶輕觸馬修的指頭，就像要裹住那溫暖的手指般，靜靜地拿下來。
歐莉耶閉上眼睛片刻，接着睜開眼，輕聲說：「……已經瞞不住了呢。」歐莉耶苦笑，「我本來就不覺得能瞞上多久，沒想到連一個月都撐不了。」
「連個燈也沒點，你們在做什麼啊！」
幽暗中，愛夏感覺馬修正目不轉睛地注視着自己。她後退一步，轉身，逃之夭夭地離開這個房間。
看着那張臉，她原本緊繃的情緒便輕柔地舒緩下來。
（在我心底，確實希望愛夏能幫助我們。）
不過越親近愛夏，她便越不想把這樣一個率真的女孩，拉進他們身處的地獄。
竈裏已經生了火，因此廚房有些明亮。愛夏將流理臺的單柄鍋和碗放到託盆上。
「妳說她無從選擇，」馬修輕輕取過歐莉耶還拿在手裏的碗，擱到旁邊的桌子，「這要看怎麼說明吧。我想跟她說，要她先試試看，如果覺得太勉強，中途退出也無所謂。」
她想起在「黎亞農園」醫術院陰暗的休息處，第一次見到愛夏時她蒼白的臉。過着無法成眠的每一天，卻無法將其中的理由向任何人傾訴，飽受這種痛苦的折磨。
「讀了。愛夏很聰明，也很堅強，一定能扮演好你期望的角色。可是……」歐莉耶低下頭，看着被晨光照得半白的馬修和自己的手。
歐莉耶雙手捧着喝完的湯藥碗，看着馬修打開遮雨窗板的背影。她掌心灼熱，冰涼的碗捧起來很舒服。
愛夏內心陡地一跳。
「歐莉耶大人！香君大人，等等我！」
「是很危險，但那姑娘一旦立下決心，應該是不會半途而廢。」
這個問題代表的意義，如雷電般貫穿她的心。愛夏忍不住仰望馬修。
自己就是以極殘酷的形式欺騙了她。
馬修稍微開窗，讓風進來，再慢慢繞過牀腳，在牀邊的椅子坐了下來。
草叢盡頭是溪谷，有斑蛾的溪谷。
「這草有歐阿勒稻的味道呢。」
他們站起來，嘀咕着「一放心就餓了」，便消失到廚房去了。
愛夏並非被選爲香君。若是維持現狀，她可以平平凡凡地度過一生。
馬修與愛夏都是在西坎塔爾邊境的天爐山脈懷抱中成長。想到這段奇緣，歐莉耶忽然閃過一個念頭。
愛夏不停向歐莉耶攀談，然而歐莉耶不曉得是不是聽不見，只是不斷在草叢中前進。
歐莉耶注視着馬修的臉被白晃晃的晨光照亮。
伯母咂了咂嘴，點燃燭臺蠟燭，雙胞胎之一開口：「怎麼樣了？」
「既然是你，一定是算無遺策，萬無一失吧。」
歐莉耶撫摸着絞在一起的手指，嘆了一口氣。「我也立下決心了。」
馬修什麼也沒說，但表情微微緩和下來。
「你只能待到今天？」
「不，可以留個兩三天。」
「那，越快越好呢……就趁今天告訴她吧。」
五、早餐
萊娜伯母把剛煮好的飯盛到大深盤，蓋上煎得鬆鬆軟軟的蛋，再淋上浸漬碎香草的雞架子湯做成的鹹辣醬，放到愛夏手裏的託盆上。
伯母迅速地在另一個託盆擺上分食用的盤子、香噴噴的茶、水果等，抬頭說：「那個先端過去吧，這個我來端。」
愛夏端着蒸氣濛濛的早餐託盆，出去走廊。塔庫伯伯剛好從歐莉耶的臥室走出來。「啊，愛夏。」他快步走過來。
「歐莉耶小姐說想跟妳一起喫早餐。這個我端過去，妳去拿自己的。」
愛夏困惑地仰望伯伯。「一起喫？……跟我嗎？」
「對。來，那個給我。」伯伯從愛夏的手中接過託盆，轉身折回裏面的房間了。
愛夏看着伯伯的背影，呆站在原地。
「咦？怎麼啦？杵在路中間。」伯母端着託盆從廚房出來。
愛夏回頭。「歐莉耶小姐說想跟我一起喫……」
「啊，這樣嗎？那妳去把自己的份端過去吧——啊，不用不用，這個我來端，妳去拿自己的早餐。」
愛夏返回廚房，不知如何排遣複雜的心情。
（我該用什麼表情見歐莉耶大人才好？）
應該假裝沒發現嗎？……可是，馬修應該已經發現自己驚慌失措。會邀她一起用早餐，或許就是想確定她是否發現了。
愛夏閉上眼睛，嘆了口氣，再次睜開眼。
「妳應該已經明白了，我並不是什麼神。」歐莉耶的聲音微微發顫，「那個秋天……香君宮派使者過來，舉行找出上代香君大人轉世的『尋靈儀式』，當時我才十三歲。
「家父把我送到帝都，兩年後忽然下落不明，現在依然不知所蹤。
「我總覺得妳應該發現了，果然。妳是聞出簾幕另一頭是我的味道嗎？」
她把煎得鬆鬆軟軟的蛋，和滲入淋醬的米飯用湯匙拌在一起，舀入口中，香草的清香在鼻腔深處擴散開來。
馬修的眼中浮現難以捉摸的表情。
愛夏心跳加速，胸口都要痛起來了。她僵着臉點點頭。
「是的。」
以雞架子高湯浸漬碎香草的鹹醬，和現採雞蛋的濃郁滋味交融在一起，搭配煮得粒粒分明的糯米飯，有如天作之合。
馬修把手裏的杯子放到餐桌上。「有件事我得向妳道歉。」
「我來到這座山莊以前，從來沒喫過旱稻。我的故鄉提拉是山中盆地，以水田栽種歐阿勒稻，所以第一次喫到旱稻的米飯時，有點嚇一跳。老實說，歐阿勒稻煮出來的米飯滋味更加深沉。妳說妳也沒喫過歐阿勒稻？」
歐莉耶的眼皮和臉頰還腫腫的，但氣色比昨天好太多了。
馬修微笑。「不，應該沒有。那座農場的夫妻孩子不多，就只有一個男孩，卻是個玩耍的天才，彌洽好像成天跟那個孩子玩在一起。烏洽伊苦着臉說，差不多該教他幹活了。」
歐莉耶噙着淚水微笑。「妳知道我就是香君，對吧？」
馬修從愛夏手裏接過託盆，俐落地將愛夏的早餐擺到臨時餐桌上。
淚水忽然湧上歐莉耶的眼眶。
馬修起身，拿起掛在牆上的背囊，從裏面取出一本薄冊子。他挪開餐具，用布巾迅速抹淨桌面後，將那本冊子擺到愛夏面前。
馬修的眼睛浮現強烈的光輝。「來自異鄉的異人。」
愛夏眼頭無端一熱。她眨眼忍住淚水，深深吸氣繼續走。
愛夏連拆封都覺得焦急，展信一看，其中一頁一看就知道是彌洽寫的，文字調皮飛揚，只寫了：「我很好。姐姐，妳也好嗎？」其餘密密麻麻填滿了老爺子宛如習字範本的文字，共有五頁信紙。愛夏打算晚點慢慢細讀，把兩人的信收回信封裏。
「起初我也懵懵懂懂地相信，既然香君宮的使者這麼說，那麼我應該就是香君轉世吧。可是，我完全沒辦法有這樣的感覺。就算進入香君宮，也絲毫不感到懷念，內心某處，無時無刻不存着不安，覺得自己欺騙了衆人。
「那個，兩位要不要再多盛一些？我的盤子裏，伯母已經幫我盛了很多飯了，我實在喫不下這麼多。」愛夏說。
愛夏一直很擔心彌洽，牽掛着兩人不知道怎麼了。得知他們就和以前一樣，就像心中堅硬的疙瘩一下子融化般，心頭頓時輕鬆許多。
窗戶整個敞開來，明亮的臥室裏有着朝露的芳香、被露水沾溼的草香，和青香草及早餐的香氣。這些氣息混合在一起，寧靜地充滿着房間。
愛夏本來想點頭，卻定住了。她忍不住看向馬修。
爲了拯救黎民百姓，身爲國王麼兒的阿萊爾在極寒的山中閉關百日，向上天祈禱。就在第一百日，天空射下一道光芒，指示某個方向。
歐莉耶露出茫然的眼神，彷彿正望着遠方。
「我從小就算是嗅覺靈敏的，可是，我沒有能力聞出斑蛾幼蟲的氣味，甚至是門外的人的氣味。」
歐莉耶嘆了一口氣。
我原本以爲家父珍藏的這部抄本當中，可能有線索能得知他的下落，但家父失蹤時可能也帶在身上，在他的藏書裏找不到，因此我懇求拉歐老師，讓我讀原本。因爲是古文書，光是要理解內容就費了很長一段時間，但我把它讀到滾瓜爛熟，翻譯成現代的語言，製作了這份抄本。」
歐莉耶仍微微發紅的臉頰，滑下一行淚水。
愛夏從椅子站起來，深深低頭行禮。
馬修起身，從背後的層架取出厚厚的信件遞給愛夏。
「啊，真好喫，伯母特製的淋醬真是萬能。」
愛夏抬頭，歐莉耶微笑。
歐莉耶微笑。「那些麥子和蕎麥是馬修的表哥扛下山給你們的，緣分真是不可思議呢。」
「妳坐這裏。」馬修指着歐莉耶對面的椅子。
愛夏看着歐莉耶，點了點頭。
「起初的半年，我真的好不安、好痛苦。可是後來拉歐老師把香君的真相逐一告訴了我。得知真相的時候，我驚愕無比，卻也放下心來——因爲我知道了，冒牌貨不只有我一個人而已。」
（想也沒用。）
「我從以前就一直希望，如果當今世上，有像妳這樣的人就好了。」
「因爲我的不小心，害妳也擔心受怕了呢，真是對不起。」
「那天晚上，我告訴妳爲什麼我會救你們，但那只是理由的一小部分。真正的理由，我還沒有告訴妳。」
馬修搖頭。「我認爲即便是初代香君，也不是神……她應該是……」
比起驚訝，她更覺得自己可能聽到了不該聽到的告白，驚惶壓迫着心臟。
「兩人都要我捎信給妳。想回信的話，我可以替妳送去。」
「沒錯。」
愛夏一驚，看向歐莉耶。歐莉耶露出寂寞的微笑。
愛夏的心情一下子明亮起來，忍不住探出上身。
「不用擔心，」馬修沉靜地說，「歐莉耶都知道。」
馬修點點頭。於是歐莉耶以溫婉的嗓音，如歌如訴地說了起來：
馬修苦笑。「妳就不擔心我客氣嗎？」
「聽說赤毒蛾……斑蛾的幼蟲，有股獨特的氣味。」
「妳聞得出那種氣味對吧？」
來到歐莉耶的臥室前，門打了開來，馬修領她入內。
「真的太謝謝大人。我會在今天寫好回信，麻煩大人了。」
這本冊子，馬修應該反覆翻閱不知多少遍了。寫著書名《旅記》二字的那部書已經泛黃，紙頁也起毛了。
馬修拿起大匙，把蛋和飯舀進自己的盤子裏。歐莉耶也盛了自己的份，但還剩下很多。
「像我這樣的人？」
三人默默喫了一陣。不久後，愛夏將盤裏食物喫得一乾二淨，在三人的杯中斟入茶水。
「好驚人的力量。居然能聞出廣大廳堂的簾幕後方是我的味道，並且記住。」歐莉耶瞥了馬修一眼，「讀到馬修給我的信時，我心想：啊，原來如此，難怪……我想，只要在山莊一起生活，妳遲早會發現我並沒有妳那樣的能力，只是沒想到是以這麼糗的方式被妳得知呢。因爲花實在開得太美了，我只是想折一枝開着花的樹枝插在房間裏……」
可能是因爲穿着便服的關係，馬修看起來和第一次見面時判若兩人，十分隨性。
明明應該沒有食慾，但喫上一口，肚子就突然餓得不得了，欲罷不能。
「謝謝！弟弟有沒有耍任性？」
「遙遠的過去，山間小國烏瑪饑荒連年惡化，出現許多餓莩。
「愛夏，香君呢，就像是一尊被迫扛起重責大任的美麗神像。祂成立的背景十分複雜，就算現在向妳說明，也不是一時半刻就能理解的。總而言之，過去的香君們，也都不是能以氣味洞悉萬象的神，大概除了初代的香君以外。」
「對了，忘了跟妳說，來這裏之前，我去過彌洽和烏洽伊生活的農場，兩人都過得很好。」
歐莉耶也點點頭。
愛夏行禮，馬修微笑點點頭。
愛夏懷着近乎窒息的情緒，看着歐莉耶。
愛夏看着馬修。「爲什麼……」
「我纔對不起，要是我更快通知萊娜伯母，小姐就不用受這種苦了。真的對不起。」
愛夏拉開椅子坐下後，馬修自己在離兩人稍遠處的椅子坐下來。
馬修說：「盛妳喫得下的量就好了。要是還有剩，我會喫掉。」
歐莉耶浮現略帶苦澀的笑容。
三人都就坐後，歐莉耶開口：
「……」
「沒錯，像妳這樣，能以氣味洞悉萬象的人。」
她把自己的早餐放上託盆，前往歐莉耶的房間。這時門打開來，伯伯和伯母出來了。
等到歐莉耶和馬修開動，愛夏纔拿起湯匙。
阿萊爾相信這是天啓，帶上摯友阿彌爾兩人出發旅行，終於找到白晝綻放白色光輝，黎明如火焰般燃燒的神門山尤吉拉，進入其中，抵達了神鄉歐阿勒馬孜拉。
一想到遲早會被人發現，指着我揭發這個人才不是香君，而是假冒香君的冒牌貨，我就害怕極了。」
「但我聞不出來。」
愛夏可以想像兩人的模樣，忍不住笑出聲來。
三人一邊閒聊，一邊將新鮮蔬果夾到盤裏。分配好各自的早餐後，歐莉耶雙手朝天，接着向地，對天地諸神獻上謝詞。
使者們跪地磕頭對我說，『您就是香君大人再世』，我的人生就此改變。一眨眼之間，我被奉爲活神，不容分說地被帶離家人身邊和故鄉，進入了香君宮。」
「……」
歐莉耶伸手拿起茶杯說。
馬修看着冊子說：
「不行，這樣愛夏會客氣不敢喫。你和我先盛，最後纔是愛夏。」
「這本書的內容，和我父親持有的抄本一模一樣。原本它嚴密地收藏在新舊兩喀敘葛家管理的宮殿圖書寮倉庫，沒有皇帝陛下或新舊喀敘葛家當家的許可，無法閱覽。當然也不允許製作抄本，但家父偷抄了一份，隨身攜帶。小時候，我問在樹下讀這本書的父親，《旅記》是誰的旅行記？家父微笑說，是你祖先的旅行記。」
「好了，我們開動吧。」
歐莉耶輕輕抹去臉頰上的淚痕。
「是的。以前在山裏的田地，喫的是自古栽種的麥子或蕎麥。」
馬修搖搖頭。「我最後再喫，妳們喫剩的再給我。」
歐莉耶搖搖手。「不是的，不是妳害的，所以抬起頭來吧。」
歐莉耶換上居家服，坐在椅子上。
六、《旅記》
馬修問，愛夏點點頭。「家父教過我。皇祖阿萊爾和喀敘葛家之祖阿彌爾•喀敘葛造訪神鄉歐阿勒馬孜拉，邂逅香君大人，帶回歐阿勒稻。是這個傳說對吧？」
「好了，相互道歉就到此打住，先喫飯吧。這麼一大盤，確實是伯母會盛的分量呢。我和馬修喫不完，妳幫忙喫一些吧。馬修，你先盛你要喫的份。」
「妳知道烏瑪帝國的開國嗎？知道皇祖的英雄事蹟嗎？」
擦身而過時，伯伯伸出手輕輕摸了摸她的頭，就像在爲小朋友打氣。愛夏喫了一驚，回頭看伯伯。伯伯沒有回頭，就這樣快步和伯母一起進入廚房。
神鄉里在隆冬期間仍百花繚亂，有許多豪奢的屋舍，卻杳無人蹤，唯有一名美麗少女住在廣大的宮殿裏，宮殿被花園圍繞。
她對兩名來自異鄉的強壯年輕人說，若能打倒竊占這座神鄉、囚禁她的魔物，把她帶出這裏，她就賜與兩人在極寒之地也能生長的強壯稻米。
阿萊爾和阿彌爾爲了救助少女，竭盡全力與魔物戰鬥，成功帶着她逃出歐阿勒馬孜拉。
少女將歐阿勒稻的稻種織入髮飾裏，帶出神鄉歐阿勒馬孜拉。這種稻子不論是在寒冷或貧瘠的土地，都能健壯成長，結出驚人的累累稻穗。
烏瑪人從饑饉之中被拯救出來，變得強健，兒女成羣，國家日漸富強。很快地，阿萊爾團結各氏族，成爲共主，平定周邊諸國，獲得廣大的國土。就這樣，原本僅是個山間小國的烏瑪，蛻變成資源富庶的大帝國。」
歐莉耶說完，窗外吹來一陣風，輕柔地吹動她的髮絲。
馬修伸手把書冊拉了過去。
「每個國家的建國神話皆是如此，這段英雄事蹟，也有幾個不同的版本。有文字記錄的內容我全部讀過了，但這份《旅記》最爲簡短、無趣。其中完全沒有提到閉關山中的祈禱、天啓，或者在歐阿勒馬孜拉與魔物決一死戰那些。裏頭提到的就只有旅途，而且不知爲何，只寫了從神鄉歸來的歸途而已——但家父應該認爲，這本書的紀錄才最接近實際發生。我也這麼認爲。」
馬修翻開書冊。那一頁應該是反覆讀過，一下子就翻開來了。
「寫下這本書的，是和皇祖阿萊爾一同旅行的阿彌爾•喀敘葛的曾孫，約修。年事已高且雙目失明的阿彌爾，某天把約修叫去，要他寫下他與皇祖的旅途紀錄，但紀錄結束在返回帝都的途中，未竟而終。」
愛夏問：「是寫到一半，阿彌爾大人就過世了嗎？」
馬修搖搖頭。「不，阿彌爾•喀敘葛在國曆五十八年過世。這本書最後的口述日期，是他故世的五年以前。」
馬修打開最後一頁，愛夏看到上面的文字。確實寫着國曆五十三年。
「最後的口述，結束在一行人來到大河瑪納斯兩岸的優伊諾平原。優伊諾平原是烏瑪人最初種下歐阿勒稻、開始稻作的地方，但皇祖一行人來到此地時，這裏似乎還是一片荒野。上面說，眼前的平原寒風呼嘯、寸草不生。」
（……優伊諾平原。）
愛夏眼前浮現一望無際的稻田景色。她坐在搖晃的馬車上，從車窗望出去便是這個景象。那裏距離帝都並不遠。
「好奇妙喔。既然都寫到這裏了，爲何不乾脆寫到凱旋迴歸懷念的故鄉呢？」
馬修點點頭。「就是說吧？但更令人好奇的是《旅記》開頭的地方。
上面寫到，阿彌爾和皇祖勉強撿回一命，自神鄉回到凡塵。那是一處四處裸露着白色岩石的草地。他們遇到一名祈禱者從遙遠的高山，經過有如達多烏拉的白色巖道，走了下來。祈禱者看見兩人突然出現，大喫一驚，斥責道：此處是禁地，你們是從哪裏來的？——我在意的是這段描述：『有如達多烏拉的白色巖道』。」
應該是完全背起來了，馬修流暢地說出那一段：
「濯濯童山之巔，有一白巖山徑，深裂如達多烏拉。循山而下，谷底曲流，翠綠更勝碧玉。此地即山坳之處，溪澗湖泊亦忽現忽滅，爲幽玄之境也……」
馬修和歐莉耶對望。歐莉耶的臉上也浮現興奮的神色。
馬修搖搖頭。
「對。」
「那天晚上，母親把我帶到父親的洞穴。
一聽到這話，馬修露出微笑。「妳知道嗎……青香草是沒有味道的。」
斑蛾的幼蟲確實氣味稍弱，因此如果歐莉耶聞不出來，她也覺得難怪，然而歐莉耶卻說聞不出充斥滿室的強烈香氣，愛夏無法置信，就像在說她看不見眼前的桌子一樣奇怪。
「利塔蘭的意思，是誰告訴妳的？」
父親在住家旁邊蓋了棟小屋，把那裏當成自己的書房。他成天在外行旅，難得回家，然而就算回家，也總是關在那間書房裏，所以母親常說父親就像冬眠的熊，也把那棟小屋稱作『洞穴』，語帶玩笑地埋怨他。
「爲什麼妳會覺得我是利塔蘭？」
從那天開始，我在裏面關了三天，不停閱讀父親的手記。書籍的部分我沒有看，因爲必須返回帝都的日子迫在眉睫。
馬修點點頭。
歐莉耶停下剝羅蜜果的手，說：
——你是利塔蘭嗎？
「大崩溪谷位在帝都西方，但在英雄傳說裏，阿萊爾和阿彌爾卻是往東行。我花了好幾年，抓緊每一次機會，行旅皇祖的英雄傳說中所描述的東方土地，卻從未見過符合這段描寫的溪谷。我父親應該也做過一樣的事，而且花了比我更漫長的歲月。然後，他一定做出了一個結論。」
「真的聞不出來嗎？明明味道這麼濃……」
「伯公經常在我們稱爲『朧谷』的山谷間走動，所以我們在朧谷周邊一帶尋找。但假設愛夏遇到伯公的時候，就是他失蹤的那一天，表示伯公走到了和朧谷完全相反的方向。」
馬修看向歐莉耶。
馬修抬頭微笑。
「我十七歲的時候，兩人突然消失了。我得到返鄉許可，火速趕回去，和男丁們多次搜山，卻都沒有找到他們。
愛夏喫了一驚。「啊！是第一個失蹤的那位……？」
馬修沒有回應這席話，擦拭般伸手撫了一下自己的臉。
母親是比我更優秀的探索者，所以如果讓母親去找或許可以找到，但不巧的是，母親當時健康狀況不佳，無法參加搜索。
阿彌爾•喀敘葛開始種植歐阿勒稻、食用年糕，因此在向曾孫描述圍繞着大崩溪谷的山巔處，那條裂開的白色巖道長什麼樣子，會以達多烏拉來形容，也很合理。」
馬修抬頭，注視着愛夏。
山莊的窗玻璃很高級，即使關上仍十分透光，但一關上窗，室內頓時落入一片昏暗。
馬修轉向她說：「救了妳的，是我的伯公。」
馬修緩緩地說：「妳和我聞得出來，我的母親也聞得出來，但其他族人都說青香草沒有氣味。除了母親以外，我從來沒見過聞得出這種氣味的人——除了妳。」
「是『幽谷之民』的阿姨。」
「我的祖父和父親失蹤這件事，有告訴其他的『幽谷之民』，但伯公在他們之前失蹤一事，阿札勒的族人應該沒有向任何人透露。」
愛夏眨眨眼。「咦？……那就是有味道吧？」
「沒錯，所以家父纔會來到大崩溪谷，然後認識了家母，生下了我。」
馬修點點頭。
馬修沉默片刻，再度開口：「父親的洞穴裏井井有條，令人驚訝。裏面有許多隻箱子，箱子裏放滿書籍和父親寫的手記。
根據出身不同，阿札勒人能講述的古事也不同；即使同樣都是阿札勒人，也有些古事是他不能說、不能聽的。我祖父，也就是我母親的爸爸，是阿札勒一族始祖的直系，擁有講述古事當中屬於祕事的『禁忌之地』的資格。」
其中一個，是關於第一個失蹤的伯公，也就是祖父的哥哥的事。」
馬修望向愛夏。
愛夏嘴巴半張，回視馬修。她回想起當她這麼問時，馬修那強烈的驚愕神情。
「那樣的話……」馬修說完頓住，視線盯着半空中，沉默下去。
聽着馬修的描述，久遠的記憶倏忽復甦，愛夏眯起眼睛。
七、母親們的來歷
愛夏「啊」了一聲。「所以……所以令尊纔會來到大崩溪谷，然後……」
「因爲你身上有青香草的香氣。」
「什麼意思？」
「呃……應該是六歲的時候。」
「咦！連令祖父都不見了嗎？」
這時，房間倏地暗了下來。吹入窗內的風變得冰涼，帶着雨的氣味。
歐莉耶伸手入懷，取出一隻有着精美刺繡的小囊袋。青香草的香氣一口氣變得濃烈，瀰漫整個房間。
如今回想，我應該問祖父理由的。祖父是阿札勒口傳人的核心，別人沒辦法回答的各種問題，如果是他應該多少會回答我。
「那時在鳩庫奇的帳篷裏，妳問我是不是利塔蘭。」
外頭傳來雙胞胎慌忙把放出去的山羊趕到一處的聲音。
歐莉耶看着馬修微笑。
歐莉耶把鼻子湊近囊袋，做出吸氣的動作，望向愛夏。
愛夏睜大雙眼。「咦？……怎麼會？明明味道這麼濃……」
「第一次讀到的時候，我也感到一陣戰慄。『達多烏拉』是『裂開的年糕』的古語。
她說，第一個失蹤的是伯公——也就是祖父的哥哥，他上山之後三天都沒有回來，祖父和父親就去找他。一族的男丁原本也要一起去，卻被祖父制止，只帶着父親一個人就上山了。」
「咦！爲什麼？」
「畢竟排斥外人的一族同意了兩人的婚姻，生下了你啊。」
愛夏一時不解其意，反問：「……沒有、味道？」
小時候我對父親的洞穴真是好奇得要命，想方設法要偷看裏面，但那天被帶去洞穴時，我卻不想看到母親打開那道門。」
愛夏說出小時候的往事。她在森林裏迷路，昏倒在青香草盛開的草地，被利塔蘭老人搭救。馬修露出驚訝不已的表情。
馬修注視着愛夏。
洞穴只有父親能進去，父親不在的時候，門都會鎖上，所以我從來沒有進去過。
如果當初我沒那麼幼稚，好好詢問祖父的話，我應該早就得到一些線索，瞭解我無比渴望想知道的事情了。結果那時我對父親還有同意父親決定的祖父生氣，沒跟他們說一句話就離開了故鄉。」
馬修起身走到窗邊，關上敞開的窗戶。
馬修開口：「我們果然完全找錯方向了。」
「妳應該知道吧？『幽谷之民』把歐阿勒稻視爲被詛咒的穀物，極端排斥。所以小的時候，我因爲父親是喀敘葛家當家的兒子，感到十分可恥。但也許是祖父等母親的族人很自然接納了父親，我從來沒有因爲父親被人說過閒話。
「那個時候，妳聞到青香草的香氣，問我是不是利塔蘭。」
敞開的窗外傳來雙胞胎的吆喝聲。他們應該是在山莊的地下畜舍把山羊放出去了吧，驅趕羊只的「去、去」聲響乘風傳來。
「那是什麼時候的事？是妳幾歲的時候？」
「對。」
晨光自窗戶照入，將馬修曬黑的額頭和臉頰照亮了一半。
「神鄉歐阿勒馬孜拉不在帝都東方，而是在西方。
「……十五歲的我實在太幼稚了，我懊悔不已。真希望在還能和父親、祖父說話那時候，多聽聽他們的話……」馬修嘆了口氣，繼續說下去，「家父要我成爲伯父的養子，以新喀敘葛家男子的身份活下去。那時我怒不可遏，我覺得父親實在太自私了。我喜歡山裏的生活，而且一點都不想離開族人，還要當那種散播被詛咒稻子的喀敘葛家的人。」
「那樣的話，怎樣？」歐莉耶焦急地問。
英雄傳說裏描寫的旅途，是爲了隱瞞通往神鄉的道路而編造出來的虛構文字。當阿彌爾•喀敘葛自覺行將就木，興起念頭想爲後世留下一絲真相，才讓曾孫寫下這份《旅記》。」
愛夏眼前忽然浮現散發青香草香氣、不斷往深山離去的老人身姿。
馬修點點頭，望向歐莉耶。
（白色的巖道，深深的裂縫，谷底有綠河……）
馬修以曬黑的手緩緩撫摸《旅記》。
每個人的面容朦朧起來，氣味的印象便格外強烈。就如同太陽西下，篝火的火光就變得更清楚，氣味的輪廓清晰了起來。
「沒錯。那個時期，『幽谷之民』裏面，只有伯公一個人是利塔蘭。而且如果當時妳六歲的話——在妳六歲時青香草盛開的季節，也許妳是看到了失蹤前一刻的伯公。妳說妳倒在有泉水的草地？那裏開着青香草的花？」
愛夏望向馬修。「馬修大人也聞不到這個味道嗎？」
「馬修的父親和祖父突然消失，到現在都還下落不明。」
「找不到父親和祖父，我崩潰地回家。母親把我叫過去，說沒必要再找了。她說，找成這樣還是找不到人的話，就表示兩人在找不到的地方。
「這怎麼了嗎？」愛夏問。
「我只聞到布的味道。」
母親說，父親吩咐過她，如果哪天他沒有交代去向，行蹤不明，就把這個洞穴留給我。但條件是裏面的東西一樣都不許帶出去。
愛夏也插話：「而且，如果他救了我的那天，就是他失蹤的日子，把我帶回家的阿姨應該會告訴大家這件事吧？如果她知道令伯公下落不明，應該會說出我在那裏遇到他的事。」
歐莉耶正拿起豔紅的羅蜜果剝皮，開口：「我之前也說過，即使令尊親近令堂是別有企圖，但令堂仍然接納了令尊，表示彼此之間是有感情的。」
歐莉耶歪起頭。「可是，也有可能是不同天。」
母親滿臉憔悴，但我總覺得，其實母親早就明白這天遲早會來。」
「是的。」
父親的手記數量龐大，而且有許多故意省略的寫法，短短三天實在無法完全理解，但有一些內容，強烈地震撼了我的心。
「當我讀了這本《旅記》，悟出家父爲何來到大崩溪谷時，我的感受真的很複雜，不免會懷疑父親親近母親，難道是別有居心嗎？」
「我母親是阿札勒一族的族長之女。在『幽谷之民』當中，阿札勒是居住於最深山的一族，也是以口耳傳承許多古老故事的部族。妳也知道，『幽谷之民』冥頑不靈，生活中恪守着數不清的規則，外人也不懂這些，而其中阿札勒一族更是被特別多的禁忌束縛。
馬修喝了口涼掉的茶。
馬修搖搖頭。「我聞得出來，但不覺得有妳說得那麼濃。」
在阿札勒，有『談論什麼，什麼就會現身』或『談論什麼，什麼就會跟上來』的說法，所以對於和禁忌有關的一切，都極端排斥去提起、談論。」
馬修忽然面露苦笑。
「就像把妳帶回家的阿姨那樣，對於阿札勒以外的『幽谷之民』而言，伯公不過是個餘生守誓的可憐利塔蘭，但是對阿札勒一族而言，伯公本身是個莫大的禁忌。
愛夏想起小時候，從完成山頂祈禱之行歸來的「幽谷之民」年輕人那裏聽到的內容，忍不住喃喃自語：「……跟大崩溪谷好像。」
「愛夏，妳後面的櫃子裏有火鐮盒，可以幫忙點個燈嗎？」
「好。」
愛夏取出打火石，點燃燈火。
奇妙的是，點燈之後，室內感覺宛如處在日暮時分。
愛夏等不及馬修坐回椅子，問：「什麼叫作莫大的禁忌？意思是不能去碰他嗎？」
馬修拉開椅子坐下說：「不是。平時伯公就是一族的男丁之一，普普通通地過日子。」馬修交握雙手，娓娓道來，「小時候，伯公常陪我一起玩。他雖然寡默，性情卻很溫和，也是採藥草的高手。
小時候我隱約感到奇妙的是，伯公是一個人獨居。
雖然故鄉有些老人因爲伴侶過世，只剩下一個人，但這樣的人都一定會跟孫子或手足住在一起。然而伯公卻是完全的孤身一人。我從沒聽說他有妻兒，祖父、母親和任何一位親戚也都沒有提到這方面的事。
有一次我問祖父，爲什麼伯公不來跟我們一起住？祖父神情嚴肅，只說了句：『不可以問你伯公這個問題。』祖父只有在被問到不該問的事——也就是觸碰到禁忌的時候，會表現出這種態度。所以我再也不敢提起這件事，也沒有問伯公。」
外頭傳來風的呼嘯聲，窗戶喀噠作響。
「讀了父親的手記，我才知道爲何伯公會變成禁忌，然後也大概明白爲何祖父會同意我父母的婚姻了……我的母親……」
馬修的眼中浮現複雜的神色。
「不是祖父的女兒，而是伯公的女兒。」
愛夏喫驚得瞠目結舌。
馬修苦笑了一下。「收養親屬的孩子養育，在我的故鄉並不是什麼罕見的事。但我母親的狀況……原委實在過於特殊。」
嘩啦啦，豆大的雨滴開始打在窗上。
「聽說年輕的時候，伯公曾經失蹤過一回。他上山採集昂貴的藥草，居然一去就失蹤了超過十年，每個人都當他死了，還替他辦了葬禮。
然而就在某個颳着大風的夜晚，伯公回到故鄉來了。他一身陌生衣物，頂着一頭蓬髮，還帶着兩個女孩。」
風吹動窗戶，嘩嘩雨聲沖刷着窗玻璃。
「大家問他，這麼多年你都上哪去了？但伯公無法回答。不僅如此，他就好似忘了怎麼說話，不管問他什麼都不回答，只是茫然地看着衆人的臉。
「沒錯。阿札勒族人所說的禁忌之地，就是神鄉歐阿勒馬孜拉，傳說中失蹤的那些人就是偶然誤闖了那裏，在那裏生活，又從那裏回來了——父親這樣推論。還有，他猜想皇祖和阿彌爾•喀敘葛是否也有相同的經歷？」
「雖然遠遠比不上我，但應該比家父和老爺子靈敏多了。」
伯公變得癡呆，不是能照顧孩子的狀況，因此剛生下第三個兒子的祖父就收養了那兩個女孩，扶養她們長大。
這是我發自內心的心願，請妳千萬要放在心上。我絕對不會逼迫妳身不由己地落入任何處境裏。」
愛夏點點頭。馬修低聲說：「應該就是吧。妳和我，還有我們的母親，都聞得到青香草的香味。我們的嗅覺比一般人要更靈敏許多。彌洽怎麼樣？他的嗅覺也很好嗎？」
歐莉耶柳眉一緊。
馬修看着愛夏，點了點頭。
據說這樣的人不會娶妻生子，孤獨終老。一個人活着、一個人在山中游蕩的模樣，就宛如拋棄了自己的人生，以祈禱換取失去的什麼。
來到大河瑪納斯，便在馬古裏山丘暫時歇息。
「可是，」愛夏鎖起眉心，納悶地歪頭，「可是這樣的話，爲什麼不是照這樣的情節流傳下來？因爲那裏對阿札勒的族人來說是禁地嗎？皇祖大人是想要爲阿札勒人守住禁忌嗎？」
脫卻沉重肉身，一身輕盈的靈魂，細細聽好。
愛夏喃喃着歪頭。
我來到帝都不到一個月的時候，有一名跟喀敘葛家有關的老人過世，我參加了他的葬禮。妳應該還沒有看過烏瑪人的葬禮，烏瑪人的葬禮中，有一項是在黃昏舉行的『送魂儀式』。這個儀式是將靈魂送回故鄉，祈禱師會爬上故人住家的屋頂，對着日暮的天空誦經。聽到那經文時，我有種非常奇妙的感受。」
「至少我從來不知道有這樣一個女孩，母親也從未向我提起。祖父和阿札勒的族人對那女孩絕口不提，是因爲對母親和那女孩的出生有所質疑——與其說是質疑，更是恐懼吧。」
「沒錯。聽起來或許很突兀，但我讀到家父的假說，也認爲或許真是如此。想到這裏，我陷入震憾，胸口幾乎痛起來。
口中幹得厲害，愛夏喝了一口冷透的茶。
「抱歉插嘴了……可是，我不喜歡這樣。也不是說不喜歡，而是對於告訴妳這件事有點遲疑。」
「其中一個，就是妳也許是我的表妹。妳現在也想到一樣的事吧？」
愛夏想到一件事，忍不住看向歐莉耶。「他們也帶回了一名少女……！」
愛夏想起送糧食給他們、「幽谷之民」的女人們。
爲什麼生長在帝都的烏瑪人死後回去的故鄉，會是經過這樣的路線？這讓我納悶不已。葬禮後，我問了當時指導我帝都生活種種的侍從，他的回答又讓我意外極了。」
燈火搖曳，發出細微的呲呲聲。
「沒錯。家父認爲，烏瑪人和『幽谷之民』，其實是同根同源。」
「這樣啊。那麼，或許是女人感受氣味的力量更強。總而言之，考慮到種種線索，我們應該是表兄妹。雖然伯公帶回來的兩個女孩是不是姐妹，這一點並不清楚，所以也不知道究竟有沒有血緣關係。」
「聽到這段經文時，我之所以感到奇妙，是因爲我認得裏面提到的地名。不久前我才越過伊阿馬大河、託多馬平原，翻越米修拉山丘，回溯最後匯入瑪納斯大河的支流，一路前進，來到了帝都。換言之，如果靈魂照着經文唸誦的路線飛行，就等於是逆着我從故鄉大崩溪谷來到帝都的路程走。
「聽到……」馬修開口，「聽到妳問我是不是利塔蘭的時候，那感覺就像五雷轟頂。許多事同時浮現我的腦中，過去從未想過的事，一個接着一個在腦中馳騁。」
「……地點是禁忌呢。」愛夏低語。
第一次聽到這個傳說的時候，我問祖父，那些人下落不明的時候，都去了哪裏？祖父只是緩緩搖頭，沒有回答。」
「你笑什麼？」歐莉耶挑眉問。
「……或許是吧，可是……」接着她嘆了口氣，「我真是討厭你這種地方。」
從先前說過的內容來看，馬修想要說什麼，不言而喻。
「咦？」愛夏喫了一驚，問歐莉耶，「感情羈絆？什麼意思？」
他們神智恍惚，就彷彿把靈魂忘在了某處。有些人即使回來，也很快就死了；也有些人活了很久，在某個時候就好像丟失的靈魂又回來似地，恢復失蹤時的記憶，或尋覓什麼似地不斷在山裏遊蕩。
馬修似乎認輸了，苦笑着說：「妳最好討厭我，妳喜歡我就糟了……只是想到我小時候常這麼對妳說呢。」
「什麼嘛，這樣不是更吊人胃口嗎？」
伯公住到當時還健在的我曾祖父和曾祖母家，漸漸地又會說話，開始工作了。但不知爲何，只要看到兩個女孩，他就會非常痛苦，因此祖父沒有把兩人還給伯公，而是繼續扶養。
愛夏就要起身，馬修伸手製止，逕自站起來從櫃子取出油壺，在燈碟裏補上燈油，接着開口：「我先說了伯公的事，是希望妳能順着家父的思路走。」
馬修舒了一口氣，繼續說：「他們帶回來的女孩都貌美聰慧，但多半短命，未成家就死去，即使活得久也未能出嫁——就是這樣的傳說。
馬修點點頭。
這時，一直沉默的歐莉耶忽然開口：「……我說，」歐莉耶神情嚴峻地看着馬修，「爲什麼你先說了這件事？要是你先說出這件事，愛夏對你就會有感情羈絆了。」
那天聽完愛夏的述說，母親如此呢喃。她的聲音在耳裏迴響着。
——脫卻沉重肉身，一身輕盈的靈魂，細細聽好。
馬修看着歐莉耶。
「別的理由？」
「不，我十九的時候就走了。才三十五而已。」
「我也沒聽說過這些地方。我從西坎塔爾來到帝都時，有經過這些地方嗎？」
被深山環繞的阿札勒，有時會有人進入山裏，然後就這樣一去不回，但這些人裏面，有一些又會在幾年之後忽然歸來。這些人都穿着陌生的衣物，雖然面部颳得光潔，卻留了一頭蓬髮，然後會帶着女孩子回來。
養精蓄銳後，再朝輝煌天光沉落的方向行去。
「是啊，抱歉。」歐莉耶嘆了口氣，搖了搖頭，「雖然教人生氣，但就像馬修說的，不管先說哪一邊，或許結果都一樣……可是，」歐莉耶定定注視着愛夏，「接下來要說的事，只有一點，妳千萬要記在心裏。我們的請求，不管答應或不答應，都是妳的自由。絕對不要因爲覺得對馬修或我過意不去，或害怕我們會生氣，就貿然答應。
他將油壺放回櫃子，確實關好櫃門後，再次坐回椅子上。
馬修漫不經心地看着在搖曳火光中舞動的餐具影子，繼續說下去。
愛夏感到腦袋彷彿麻痺了，只能呆望着馬修。
「他怎麼回答？」
「……令堂，」愛夏聲音沙啞地問，「是令伯公從禁忌之地帶回來的女孩呢。」
歐莉耶露出喫不消的表情，嘆了口氣，望向愛夏。
「假設妳的母親就是另一名女孩，那麼祖父應該也是出於某些理由，把女孩託付給『幽谷之民』所敬重的喀蘭王吧。雖然如今已無從知曉其中的原由了。」
歐莉耶緩緩點頭。「沒錯，他們也帶回了少女——也就是初代香君。」
遠雷的低鳴沿着陰暗的天空傳來。
她常看見母親和那些人聊得很起勁，她們其中之一會是馬修的母親嗎？
房間裏落入一片寂靜，只聞風雨聲作響。
馬修微笑。「如果是馬烏里和米席亞，妳聽過嗎？」
順着河光飛翔，就會看到大河瑪納斯。
胸口一陣刺痛。愛夏吸了一口氣，說：「我的母親也是年紀輕輕就過世了，三十四歲。我的母親……聞得到青香草的香味。」
「聽過——咦？啊，是那座山丘？」
「但這件事並沒有確證。讀過父親的手記後，我有去尋找另一名女孩的下落，卻連一點蛛絲馬跡都沒有。母親或許知道，但這個問題就讓我難以啓齒。然後又遇上難以歸鄉的時期，我正打算下次返鄉時問個清楚，母親就過世了。」
是因爲就像阿札勒族人視爲禁忌那樣，關於神鄉的一切，是不能揭露的嗎？或許是這個理由，但如今已無從確定。不過，家父認爲還有別的理由。」
聽到這話，馬修忽然一笑。
馬修有些驚訝地揚眉，點了點頭。
馬修開口：「這一點令人不解。他們沒有將事實依照事實傳遞，這是爲什麼？
「令堂還健在嗎？」
找到倒映天光的河流，沿河飛翔。
而這些人都一定會把青香草放在懷裏，因此後來遇到悲慘的遭遇、有所祈求的人，便模仿他們隨身帶着青香草。然後不知不覺間，這些祈願的人開始被稱爲『帶着青香草的人』——也就是利塔蘭。」
馬修搖搖頭。「沒事，無聊小事，忘了吧。」
愛夏困惑地應了一聲「喔」。「可是，我還沒聽到那危險的任務是什麼……」
但那個時候，連續兩年蕎麥和麥子都欠收，阿札勒的生活變得困苦，還年輕的祖父要養育五個孩子，似乎非常喫力。也許是因爲這樣，兩個女孩之中，只有我母親作爲祖父的女兒，被留在家裏。另一個女孩在什麼時候送去了哪裏，父親的手記裏沒有交代。」
你們在森林地區住下來後，我的母親有時會要舅舅送糧食去給你們，所以或許她知道妳的母親是她的妹妹，但如今已無從知曉了。我和舅舅們，都只把你們當成遭到放逐的真王的家人。」
「沒錯。烏瑪語稱爲馬烏里山丘和米席亞山丘的地方，就是馬古裏和米修拉。」
馬修閉上眼睛，帶着抑揚頓挫、低聲吟唱般唸誦起經文來：
「家父依循《旅記》的記述，來到大崩溪谷。雖然不清楚他是如何認識家母並結婚、又是怎麼得知伯公其實才是他岳父的，但得知伯公過去帶着家母從禁忌之地回來後，我想他的腦中浮現了一個假說。」
「……」
馬修嘆了一口氣。
愛夏眨眨眼。「同根同源？意思是，是同一個祖先嗎？」
八、皇祖來時路
歐莉耶正要回答，馬修從旁插嘴：「我打算託付妳一項危險的任務。歐莉耶是在擔心妳先知道了剛纔說的那些事，會讓妳難以拒絕。」
馬修睜開眼睛。
——啊……所以妳身上纔會有青香草的香味。
越過米修拉山丘、託多馬平原、伊阿馬大河，不斷往西行……
「有許多事真應該向母親問清楚的。結果重要的事，沒有一樣知道答案……
像阿爾夏伊鳥翱翔般，高飛蒼穹，首先尋覓河流。
「我不是出於這樣的心機，才先說出這些的。不管怎麼樣，這件事總是要說的。不論先知道還是後知道，都一樣會影響愛夏的決定。」
貌美而短命的母親面容，宛如火光般在眼底閃動着。
「妳真是聰明……沒錯，這個傳說本身並非禁忌，但下落不明的他們去了何處、做了什麼，卻是禁忌。」
「阿札勒流傳着一個神祕的傳說。這個傳說本身並非禁忌，我也在小時候聽祖父講古的時候聽過。
「也就是，神鄉歐阿勒馬孜拉就在大崩溪谷的某處嗎？」
「馬古裏山丘、米修拉山丘……」
聽着聽着，一件往事浮現心頭，她的胸口難受起來。
「那名侍從是土生土長的烏瑪人，他說經文裏提到的地名，除了瑪納斯大河以外，他完全不知道是哪裏。馬古裏山丘、米修拉山丘這些，都是聞所未聞的地名。他一本正經地說，每次聽到這段經文，他都會擔心自己死後會迷路。」
雨聲變得激烈，風從窗縫間吹進來，搖晃燈火。
愛夏有些混亂，在腦中思索聽到的內容。
「咦……可是馬古裏和米修拉，也不是西坎塔爾語的地名吧？爲什麼您會知道？」
馬修的眼中浮現光芒。「西坎塔爾語裏沒有這些地名，但『幽谷之民』的語言裏面有。」
「咦？可是……」
「妳應該不知道吧。下山和西坎塔爾的人交談時，我們都是用西坎塔爾語說話。雖然口音很重，但還是聽得懂，對吧？」
「是的。」
「但我們平時都是用『幽谷之民』的語言交談。」
「咦！說不一樣的話嗎？」
「對。雖然不到完全不通，但語言差異相當大。家父在故鄉也不是說烏瑪語，而是說『幽谷之民』的語言。
來到帝都以後，烏瑪人說的話聽起來莫名地耳熟，這也讓我覺得很奇妙。我反而覺得烏瑪語比西坎塔爾語更接近我們的語言。雖然有些單字發音不同，但只要記住變化的規則，一眨眼就能說得很流利了。把馬古裏山丘稱爲馬烏里山丘，也是很有烏瑪語風格的變化。所以當我讀到家父在手記裏寫的，我們和烏瑪人也許同根同源時，我覺得或許真是如此。後來讀了《旅記》，這樣的感受更強烈了。」
馬修拿起《旅記》。
「爲何阿彌爾•喀敘葛會留下從大崩溪谷回來的旅程紀錄，而不是前往大崩溪谷的旅程紀錄？——如果把它想成是因爲大崩溪谷並非終點，而是起點的話呢？」
愛夏倒抽一口氣，注視着馬修。
「家父的假說是這樣的。
在遙遠的古時，由於冷夏等原因，生活在大崩溪谷的人們面臨了饑荒的恐懼。這時，偶然有兩名年輕人下落不明，一段時間後，他們從禁地帶回了一名少女。
他們帶着歐阿勒稻的稻種回來了。
歐阿勒稻異常耐寒，而且連在應該無法種稻的大崩溪谷也能生長。當時，住在大崩溪谷的人們應該被這種奇蹟的稻子所拯救了。然而，不知道是幾年後還是十幾年後，發生了某些事——讓人們將歐阿勒稻視爲被詛咒的穀物、深惡痛絕。
父親認爲，『幽谷之民』應該在這時候分成了兩派。
一派繼續留在故鄉，相信歐阿勒稻是受詛咒的作物，永遠不再栽種。另一派則是在皇祖阿萊爾及阿彌爾•喀敘葛的率領下，帶着歐阿勒稻與香君一同離開，尋找新天地。」
馬修翻開薄薄的書冊，讀出最後一段：
「滔滔巨河瑪納斯分流各地。其中一大平原，拉馬爾人謂之優伊諾（『大荒地』之意），雖水源豐沛，然因夏季短促而不毛焉……」
是否真正能爲你們帶來富裕安康。
山間的天氣變幻無常，先前烏雲蔽日的陰暗天空，過了中午就轉爲一片晴朗。
愛夏想像站在荒涼大平原的人們。
到了春天，洛伊一族就成了勤奮的幫手，幫忙耕種凍得硬實的田地。
「這段故事，《香君正史》和《香君異傳》裏都有描述。這兩本書的記述有些地方差異極大，但關於〈拉馬爾歸降〉這部分，情節幾乎一樣，所以應該接近事實。」
他們看到烏瑪的倉庫，驚奇不已。因爲共七座的大倉庫裏，金黃色的稻穀幾乎滿溢而出。烏瑪人毫不吝惜地將米糧分給他們，予以厚待。漫長的冬季結束時，他們已經恢復了生息。
馬修看着愛夏，說：「我要拜託妳的事，跟包括『萌芽的祕密』在內的歐阿勒稻的祕密，密切相關。所以如果妳聽到接下來的內容，並答應我的請求，便會踏入殺身之禍如影隨形的人生。」
目睹這無從置疑的神意，拉馬爾人推翻了王，將王和烏努恩綁起來放到馬上，驅逐至大雪紛飛的大平原。結果，飛舞的雪花另一頭出現一名騎着白馬的美人。她輕輕觸碰兩人騎的馬，馬便乖乖俯首聽命。
「……」
（歐阿勒稻的祕密。）
「……我的天。」
——已經悔改的人，不需要鞭子。
愛夏細數着，睜開眼，看見塔庫伯伯嘴巴半張地看着這裏。他正想開口，又清了清喉嚨，才說：「我都磨碎了摻在肥料裏灑下。妳光是站在那裏，就知道有哪些草嗎？」
由順應神意、心地純潔的人播種，即便是凍結的大地，亦會結出金黃的稻穀，
「《旅記》會結束在這裏，不是未完而終，而是因爲那裏就是終點……？」
但由心存邪念的人播種，即會召來莫大的災禍。
歐阿勒稻熬過寒冷的夏季，順利茁壯，在秋天迎來了大豐收，稻穀不僅堆滿了七座倉庫，甚至還容納不下。拉馬爾王樂不可支，告訴人民，這是神明爲他的王權背書的證據。
（我的一切都被他掌握在手裏。）
愛夏呼吸着甘霖滲透的草木香氣，穿過森林，來到西邊的田地。雖然她用跑的穿過森林，但自葉背滴落的雨水仍把頭髮、臉頰和衣物都打溼了不少。
祖父拒絕的奇蹟稻子；包括母親在內，左右了許多人命的歡喜與悲嘆的稻子。
他們不懂犁田，但學着在他們帶來的馬套上香君大人制作的犁來耕種。田地變得肥沃，秋季結穗累累，衆人齊力收割。
愛夏說着，再次閉上眼睛嗅了嗅，睜眼說：
愛夏走到伯伯旁邊，望向生長得比其他地區慢許多的歐阿勒稻，綠葉仍帶着稚嫩。
「史書記載，在皇祖打下帝國基礎的時代，優伊諾平原一帶有個名叫拉馬爾的小國。這座小國的人民，就是第一個歸順皇祖、共同打造帝國的拉馬爾人。
（有什麼在安撫它們。）
哈爾敦淚訴，洛伊一族是勇猛的遊牧民族，爲拉馬爾王捍衛國土，威名遠揚，但這年冬季，一頭野狼趁着一族男丁打瞌睡之際，喫掉了王的愛馬。拉馬爾王震怒，剝奪一族領地，他們只得流浪到這塊不毛之地。
而哈爾敦則正大光明地穿過他們之間離去，不知消失到何處。
雨停之後，森林才下起雨來——她忽然想起兒時母親歌唱般說過的這句話。
「稻穀是空的，怎麼會發生這種事？」愛夏喃喃自語。馬修和歐莉耶對望了一眼。
「讀到這裏時，我也這麼想。在現今的地點築起帝都，是更以後的事。爲了暗示阿彌爾•喀敘葛一行人其實是先在優伊諾平原定居下來的，纔會以這種吊人胃口的半吊子形式結束這本書。」
拉馬爾人無聲地看着那名美人將兩名罪人牽了回來。
看見在凍結的大地成長茁壯的歐阿勒稻，洛伊一族瞭解烏瑪人是蒙受神明眷顧的民族，同時也體認到香君大人的神力，明白自己是蒙活神拯救。他們誠心懇求留在此地，在香君大人的庇護下永遠生活下去。香君大人接納了他們的願望。
馬修從《旅記》抬起頭來，說：「皇祖一行人抵達的，是水源豐富的平原，只要能克服寒冷，就可以期待豐收。」
「妳也清楚，這些米即使可以食用，也無法把收穫的稻穀當成稻種栽種。就算當成稻種播下去，也不會發芽。所以人們必須每次都用帝國分配的稻種來播種——也就是說，歐阿勒稻不僅帶來富裕，也帶來了服從。」
愛夏問。馬修說「應該有原住民」。
馬修的聲音很平靜，但這句話中的冷酷無情，深深刺入愛夏的心中。
願意在我的庇護下栽種金黃稻作的人，只須歸順效忠烏瑪王即可。」
這裏的泥土，氣味跟以前看到的種植地大異其趣。是摻雜在這些土中的事物改變了土質，讓歐阿勒稻變弱了嗎？主張地盤的氣味之聲變得溫和了一些。
西之田的氣味還是一樣熱鬧滾滾。塔庫伯伯蹲在田裏，不曉得正在做什麼。
之前看到的時候她也依稀覺得，但像這樣重新站在生育緩慢的歐阿勒稻旁邊，她清楚地感受到它們的氣味有多微弱。
馬修的聲音忽然和父親的聲音重疊在一起。
「遙遠的過去，暴風雪持續了三天三夜，一天夜晚，有人來敲打香君宮的門。
愛夏點點頭。
「可是伊奇草……怎麼說，有種不肯齊力戰鬥、爲所欲爲的狂暴氣味呢。我覺得伊奇草的氣味打亂了其他草類的氣味效果，讓它們無法充分發揮力量。如果想要抑制歐阿勒稻，也許應該找伊奇草以外的草，好配合其他的草。」
「讓武力更強大的騎馬民族歸順的，就是香君。」
「聽完我的話，如果妳不願涉入這樣的危險，請妳坦白跟我說。我們在這裏談過的一切，都會當作不曾發生過。雖然得請妳發誓，無論任何情況，都守口如瓶……」
以及因貪婪而附和此等邪惡之徒者，仔細聽好！
瞬間，馬修展顏一笑。「妳真是太聰明瞭！」
然而洛伊一族當中，卻有一人懷有噁心，也就是哈爾敦的叔叔烏努恩。烏努恩想在拉馬爾人民中重建自己的威信，待歐阿勒稻收割結束後，便祕密離開，回到拉馬爾王身邊，密告他找到了一塊在酷寒中也能累累結出金黃稻穗的土地。
伯伯嘆了一口氣，說「這樣啊」。
馬修看向歐莉耶，她點點頭開口：
女人嫺靜地佇立在拉馬爾人面前，柔聲說：
這些歐阿勒稻的稻種，是神授之稻。
彌洽、老爺子，還有愛夏自己——如果馬修想除掉這三個人，手段多得是，也可以佈置得就像西坎塔爾的內亂所導致。
馬修身上開始散發出複雜的氣味。嗅到那氣味，又看着馬修眼中浮現的表情，愛夏察覺到馬修爲何要對她說這麼危險的事，卻又說她可以中途退出無所謂。
活神香君大人諭示，要給你們一次改惡從善的機會。
率領他們前來的男子向香君大人磕頭致謝，自報姓名，說是洛伊一族的族長，哈爾敦•洛伊•拉馬爾。
塔庫伯伯的臉慢慢地漲紅。他原本要以手撫臉，注意到滿手泥巴，便用衣角抹了抹手。
歐莉耶輕輕點頭，馬修再次轉向愛夏，開口：「這個傳說裏說的空心稻穀，應該是一種比喻。實際上任何歐阿勒稻的稻穀都可以製成米。」
侍女開門，只見門外站着約十名拉馬爾男子，還帶着婦孺。他們飢餓凍寒，連話都說不出來。香君大人請他們入內，在爐邊取暖，並把剛煮好的蒸飯加水煮得更爛，以珍貴的鹽調味之後分給衆人。每個人都歡天喜地，狼吞虎嚥。孩子們一眨眼就喫完一碗軟爛的稀飯，哭着還想再喫，父親們嚴厲訓斥，說太久沒有進食，不能一下子喫太多。
「拉馬爾……是拉馬爾騎兵團的拉馬爾嗎？」
聽到這個消息，長年在飢苦中掙扎的拉馬爾王歡喜無比，率領多達千名騎士，準備侵攻烏瑪的土地。
這是極爲冷酷的思維。但也因爲如此，她願意相信馬修說的，她可以沒有後顧之憂地退出。愛夏不可能泄漏在這裏得知的祕密。在場的三個人都確定這件事，所以就算她聽過之後說想退出，他們也不會追究。
到了春天，拉馬爾王和他的部下耕作凍結的田地，播下倉庫裏留下的稻種。
相傳當時優伊諾平原一帶比現在更冷，有些年大半年都像冬天。在那樣的時代，種植穀物當然是不可能的事，頂多只能畜牧；這種土地的國家，應該是稱不上國家的小集團吧。」
天空昏暗，但地平線明亮；寒風刺骨，但人們珍惜地懷抱着稻種，因爲它即使在這樣的寒冷中也能成長。應該也有女人和小孩吧。遠離故鄉，在未知的土地，只靠自己的力量過下去，是否讓他們滿懷不安？
歐莉耶舔了舔脣，斂容低眉，緩緩道來：
愛夏打招呼，塔庫伯伯直起腰桿子看過來，「噢」了一聲。
「之前沒有人住在優伊諾平原那裏嗎？他們不會被盜賊那些攻擊嗎？」
然而將稻穀脫谷一看，人們大驚失色。因爲稻穀裏面全是空的，連一顆實心的米粒都沒有。拉馬爾人捧着空心的稻穀，驚懼交加，接着醒悟了——他們崇拜的王，就是一個空心草包。
聽完漫長的傳說，愛夏輕吁了一口氣。
聽到這裏，愛夏想到一件事，低語：「……難道。」
「……伊奇草、西爾馬草、歐奇諾草。」
†
伯伯帶着嘆息低語，接着露出微笑——是打從心底欣慰的微笑。
——父王把歐阿勒稻稱爲「歡喜與悲嘆的稻子」。
「歐阿勒稻有個祕密被嚴密守護，也就是『萌芽的祕密』。知道這個祕密的，只有香君和皇帝陛下，以及新舊兩喀敘葛家的當家及其直系子孫。
暴風雪來臨前，洛伊一族糧食耗盡，孩童凍餒，本以爲已經窮途末路之際，遠遠地看見燈火，遂來到此地。香君大人憐恤他們，便收留這些人，讓他們與烏瑪人民一同生活。
然而在烏努恩引路下，來到烏瑪土地的拉馬爾王一行人，看到的卻是人去樓空的香君宮及王城，甚至連民家都成了空殼。七座倉庫亦空空如也，僅有一座倉庫留下了一小堆稻種。稻種旁還有一堆肥料，彷彿在叫他們以這些稻種和肥料種稻。
愛夏看着馬修，開口：「請告訴我吧。」
「不過」——馬修接着說。
重臣們聽好了，當稻子吐穗之時，你們將看清你們擁戴的王，
拉馬爾王、烏努恩及重臣們進入這座大倉庫，這時哈爾敦從那堆稻殼後方現身，聲如洪鐘地說：
「……咦？」
閉上眼睛，就能感受到紛雜的氣味從泥土中冉冉升起，隨風散去。這些氣味中，有幾樣她熟悉的花草香。
——香君大人對凍餒的拉馬爾人施以溫情，你們這些恩將仇報的貪婪之徒，
「伯伯！」
哈爾敦的雷霆之怒以及他的威嚴，讓衆人都如定住一般，無法動彈。
一聽到這個問題，馬修的眼睛浮現銳利的光芒。
「沒錯。拉馬爾人是烏瑪帝國騎兵團的棟樑，也有不少家族代代都是忠臣、獲得重用。他們原本是騎馬民族，在優伊諾平原一帶放牧馬羊生活。應該就是因爲收服了他們，得到了騎馬兵團，皇祖才能逐步擴張領地吧。」
馬修甩着紙頁起毛的書冊，說：
除此之外的人，如果得知『萌芽的祕密』，不論是得知的人或泄漏的人，都會當場遭到處刑，不必經過審判等程序。」
愛夏尋思該怎麼說，回答：「讓歐阿勒稻變弱，它原本散發出來的強烈氣味也減弱了。雖然很奇妙，但只要這些草在泥土裏面，歐阿勒稻的氣味就變得和原本不一樣了。」
「可是，」愛夏蹙起眉心說，「如果騎馬民族那麼驍勇善戰，皇祖他們是後來才遷進有那麼強悍民族的土地，怎麼有辦法降伏他們？拉馬爾不是更強嗎？」
「那妳也知道，這些草的作用是什麼嗎？」
馬修以眼神催促她說下去，愛夏接着說：
看到他的笑容，一股灼熱陡然從愛夏的心裏擴散開來。
那是喜悅。自出生以來，一次都不曾感受過的火熱、深切的喜悅。
九、歡喜與悲嘆的稻子
「我花了好久的時間，才終於找到這三種草的組合。」塔庫伯伯一一拾起籃子裏的花草說，「不過，這樣啊，伊奇草是多餘的啊。真是奇妙，明明這玩意兒抑制歐阿勒稻的力量最強啊。」
愛夏拿起伯伯遞給她的伊奇草。
確實，這種草的氣味聲音很大，很像歐阿勒稻和歐夏奇。
「會加上其他的草，是因爲單靠伊奇草不夠嗎？」
「嗯。只靠伊奇草，怎麼都無法完全抑制。但是灑上加入伊奇草和其他草混合的肥料，歐阿勒稻的生長就會變慢，種在周圍的其他穀類也發芽了，所以我還開心地想，這下成功了呢！」
塔庫伯伯在掌心把玩着伊奇草。
「歐阿勒稻只要一抽穗，周圍的穀類就會一下子枯光。就算從田裏清除歐阿勒稻，除非換掉全部的泥土，否則無法種植其他穀類。」
塔庫伯伯嘆了一口氣，望向歐阿勒稻。
「有時候，我會覺得這玩意兒就像怪物。」
塔庫伯伯小聲說着，望向愛夏。
「聽說妳的祖父，是拒絕歐阿勒稻的喀蘭王。」
愛夏一驚，全身緊繃。
塔庫伯伯微笑。「不必擔心。我不曉得妳有沒有聽說，我是拉歐的堂兄。我們從小就莫名氣味相投，連原本是絕密的事，都會忍不住說出來。我就像這樣，過着遁世離羣的生活，就算我知道了什麼內幕，也不會有什麼改變。」
塔庫伯伯看着田地說：「西坎塔爾的藩王拒絕歐阿勒稻，被逐下王位，這件事我是什麼時候聽說的？噯，總之，聽到這件事的時候，我驚訝極了，心想：多麼有先見之明的明君啊！」
愛夏微微張口，看着塔庫伯伯。
這是她第一次聽到有人如此評論祖父喀蘭。想到父母、自己的際遇，以及祖父害死的黎民百姓，儘管覺得應該要反駁這話，卻無法抑制在心底靜靜擴散開來的暖意。
塔庫伯伯將視線移回愛夏身上。「據說西坎塔爾的『幽谷之民』忌諱歐阿勒稻，說它是被詛咒的稻作，喀蘭王也這麼認爲嗎？」
發現大約螞的卵以後，我們強化了警戒，暫時應該可以安然無事，但要鉅細靡遺地持續監控帝國全境應該是不可能的事，遲早會出現漏網之魚。」
「那麼，就有可能會出現大約螞呢。」愛夏說，結果歐莉耶開口：
一陣風吹來，歐阿勒稻的氣味一下子變濃了。
「如果肥料能抑制歐阿勒稻的生長，那就施多一點，或是進行某些調整，不就可以減少歐阿勒稻對其他穀類的影響了嗎？」
歐莉耶點點頭。
「大約螞的出現，應該就像土石流吧。即使下了豪雨，也不一定就會發生土石流，但幾個條件重疊在一起，就會在某一刻突然爆發。就像歐莉耶說的，拉帕出現了大約螞，這表示在條件相同的地點，隨時都有可能出現。
「……」
「大約螞已經出現了。在歐戈達藩國的拉帕地方。幸好在發現幾顆蟲卵的階段就立刻燒掉了，因此目前還沒有造成損害。」
「……可是，」愛夏不解地說，「蔬菜不受歐阿勒稻影響對吧？大崩溪谷裏也有山豬和野鹿，應該不至於落到『果腹之物盡絕』的地步吧？」
——飢雲蔽日，大地枯竭，果腹之物盡絕。
†
「可是，」愛夏又感到納悶了，「就算許久前發生過大慘劇，後來也沒有再發生了吧？令尊爲何要那麼恐懼這件事呢？」
馬修望向窗外遼闊的天空。
「……可是，現在歐阿勒稻卻沒有受到抑制？」
不知不覺間，太陽染上紅色，柔柔地照亮伯伯的臉龐。
這過於慘烈的未來圖像，聽得愛夏只能呆望着馬修。幼時深陷飢苦、在暴風雪中蹣跚前行的記憶復甦，雞皮疙瘩爬滿愛夏全身。
「改變性質……？」
「正如妳也知道的，歐阿勒稻具有讓其他穀類枯萎的力量。歐阿勒稻會改變土質，而且改變的範圍極爲深廣。一旦栽種了歐阿勒稻，即使連根拔除，除非把泥土徹底更換，否則其他穀物無法在該地萌芽。」
歐阿勒稻會讓其他穀類枯萎。這樣的歐阿勒稻如果因爲害蟲而枯萎，人們就沒有任何食物來源了。
馬修懇切地說明：「遇上高溫多雨，有時約螞會大量繁殖。約螞大量繁殖的時候，如果喫了沒有加入希夏草抑制生長的歐阿勒稻，身體可能會發生變化吧——而有溫泉加熱的窪地，條件跟那類高溫多雨的種植地十分相似。」
窗外的光淡淡地照亮馬修的臉。
另外也會有鄰國趁帝國之危，大舉侵攻吧。依目前的局勢，如果大約螞在各地爆發，將會釀成重大慘劇。會有許多人餓死，並死於戰火。」
那是一片廣大的窪地，附近有溫泉湧出。小時候家父帶我去過一次，那裏有一條古老的水路痕跡，應該就是把那裏的溫水引至窪地灌溉。我去的時候已經乾涸了，但家父讓我看那條水路的痕跡，說古時候你的祖先應該就是在這裏種植作物。他說，在比現在氣溫更爲寒冷的時代，人們應該是利用溫泉水來種植作物。
一絲寒意竄過背脊，愛夏擰緊眉心。
「那，爲什麼……」
「歐阿勒稻來自異鄉，是我們無法用常識理解的稻作。」
歐阿勒稻消失，帝國崩壞——千萬百姓，一定連做夢都想不到這樣的惡夢竟會成真吧。
歐莉耶點點頭。
馬修開口：「我讀了家父的手記，有一點讓我很驚訝。手記提到有一部記錄帝國初期庶民生活的書《庶民記》，從裏面的記述可以推測，初代香君在世的時候，人們不只種植歐阿勒稻，似乎也會種植小麥及蕎麥。」
大約螞出現的地點就燒掉稻田，其他地方則是在歐阿勒稻的肥料里加入希夏草，或許就能預防大約螞出現。但基於政治上的理由，現在難以這麼做，而且如果在整個帝國推行，將造成稻米大幅減產。
馬修淡淡地背誦，然而聽到這一節，不知爲何，愛夏渾身慄然。她覺得自己似乎在久遠的過去，曾在某處聽過這段話。
「咦？爲什麼？」
「目前帝國的狀況，和過去的大崩溪谷截然不同。不光是帝國本土，加上藩國在內，有爲數驚人的百姓依賴歐阿勒稻餬口。等到大約螞大量繁殖，即便傾全帝國之力展開防治，再快也需要好幾年才能收效吧。
「……初代香君，」歐莉耶說，「一定是壓抑了歐阿勒稻的生長，讓它融入這塊土地。一方面確保有足夠的產量能讓小國人民溫飽，一方面又不至於讓其他穀類枯萎，讓它變成不會破壞該地植被的稻子。」
「咦！」
然而，馬修說成真的時間已迫在眉睫。
「家父認爲，阿萊爾看到侵略歐阿勒稻的大約螞，想起了故鄉曾經發生的慘劇。『幽谷之民』之所以會將歐阿勒稻視爲受詛咒的稻子，深惡痛絕，就是因爲歐阿勒稻爆發過大約螞蟲害，引發了人們餓死的重大慘劇。」
馬修將視線從窗外拉回來，說：「儘管令人焦急，但我們能應對的手段有限。不過，萬一在缺乏有效手段的期間，沒發現大約螞，來不及焚燒，使其擴散到周圍的話——然後這種情況同時發生在帝國境內各地的話——後果將不堪設想。」
「我不清楚。先祖在我年幼的時候就過世了，我對他幾乎沒有記憶……只是，」愛夏想起父親的臉，接着說，「據說先祖把歐阿勒稻稱爲『歡喜與悲嘆的稻子』。」
愛夏鬆了一口氣，肩膀放鬆下來。「太好了！」
啊，香君大人，請借風洞悉萬象，救度衆生……」
十、向晚的風
「是爲了增加產量，讓農事更有效率。約螞到處都有，不管是帝國本土、各藩國、平原還是山間，到處都是。雖然遇上天暖多雨，草葉茂盛的狀況，約螞就會大量繁殖，但有些時候不會增加多少。
「咦？那麼，除了拉帕以外，也有其他地方出現大量的約螞嗎？」
馬修點點頭，就像在肯定她的想法。「從前初代香君在那塊窪地種植歐阿勒稻，結果出現了大約螞，引發了人們餓死的大慘劇吧。」
「……」
愛夏想起塔庫伯伯和雙胞胎們每天工作到很晚，回家後也忙着記錄什麼，才恍然大悟。
「……？」
「沒錯，爲什麼現在卻種不出來了？」
愛夏回想起在帝都看到的莊嚴宮殿，那棟巨大的宮殿宛如聳立在歐阿勒稻金色稻浪上。瞬間，她一陣天旋地轉。當有天歐阿勒稻這塊基石消失，隨之瓦解的事物實在過於龐大，讓人不只感到恐懼，簡直是萬念具灰。
「沒錯，我們也這麼想，首先就從調查肥料開始着手。而且目前使用的歐阿勒稻的肥料，有些地方讓我們覺得很奇怪。」
「……咦？沒有調查嗎？」
愛夏聽着馬修說明，腦中浮現疑問。
「剛纔我說它是怪物，但歐阿勒稻也是寶物。光是想像哪天它消失不見，簡直令人喪膽。但歐阿勒稻仍然是怪物，它把人與大地都變得非依靠它不可……」
「第一次聽馬修說到這件事時，我也這麼疑惑。大約螞好像不喫蔬菜，而且用『大地枯竭』這樣的說法形容，光靠大約螞似乎無法解釋。」
「我連忙拜託拉歐老師，讓我進入宮殿的圖書寮倉庫尋找《庶民記》，找了一整天，終於找到這本書夾在書架最底層。《庶民記》是下級官員的日記，會特地調查這種東西的可能也只有家父了。書冊保管不善，蛀孔累累，破爛得難以閱讀，但確實有幾行提到庶民食用小麥和蕎麥。」
「沒錯。在大崩溪谷的一隅，有一處經常出現約螞類。我們把那個地方稱爲『裏洽伊』，意思是溫暖的窪地。
歐莉耶徐徐搖頭。「只是暫時而已。不曉得能撐到何時。妳想想，」歐莉耶說，「拉帕出現大約螞，代表其他地區也有可能會出現。因爲符合約螞大量繁殖條件的地點，應該不只拉帕一地而已。」
馬修嘆了一口氣。
即使還有牧畜、漁業、旱田作物、貿易，並釋出儲糧，竭盡一切手段在歐阿勒稻極端減產的狀態下，要確保能供應包括藩國在內全帝國人民一年的糧食，依然十分困難。
「怎麼會變成禁地？」
「因爲，可能與大約螞有關的香使諸規定被修改了。」馬修說，「剛纔說的，應該是初代香君爲了防堵大約螞出現而制定的規定，現在也不再執行了。」
「初代香君定下的香使諸規定中，有一條規定是：『當高溫多雨，約螞類增加時，須在肥料中添加希夏草』。這應該是爲了避免大約螞出現而定下的規定。」
馬修嘆了一口氣說：「家父在手記裏推測，理由與版圖擴大有關，我也這麼認爲。初代香君死後，這個國家不斷地擴張版圖，因此必須提高歐阿勒稻的產量吧，必須更有效率地種得更多。實際上，從《庶民記》的記述，許多地方都可以讀出，當時歐阿勒稻一年只能一獲，產量也遠比現今更少。」
「有些種植地有調查，但不是所有的種植地都在掌握之中。」馬修開口，「以目前的香使人數，要全面掌握帝國全境的狀況，坦白說很困難。
「不知道。但是得知那裏是耕作禁地時，家父一定很興奮。」
「咦？歐阿勒稻有出現過害蟲嗎？」愛夏喫驚地反問。馬修點點頭。
馬修也點點頭。「初讀家父的手記時，我也這麼納悶。當時又不必納稅，在可以狩獵的大崩溪谷，只是歐阿勒稻遭到大約螞侵害，應該不至於引發饑荒。但如果開始在大崩溪谷種植歐阿勒稻已經有相當長一段時間，也許人口已經增加，到了蔬菜和野味不敷供應的地步。」
我們就是害怕這天的到來，纔會一直祕密擬定對策，在尤吉山莊這裏進行的事也是其中之一。塔庫伯伯他們一直在努力，想要種出即使少了歐阿勒稻的收成，也能供人們飽足的穀物。」
馬修點點頭。
「帝國始祖阿萊爾嘗試在南部的阿馬亞溼地種植歐阿勒稻時，出現了叫作大約螞的害蟲，對歐阿勒稻造成了莫大的損害。」
歐莉耶開口：「當然，大約螞的損害有可能只是區域性的。但就像馬修的父親擔憂的，也許會因此引發其他的災禍。
可是，現在那裏已成了絕不能栽種作物的禁地。」
「沒錯。如果種植的時候不施加歐阿勒稻專用肥料，歐阿勒稻就會爆發性地成長。它的繁殖力十分駭人，一眨眼就會讓周邊變得全是歐阿勒稻；而且這樣的歐阿勒稻收穫的米，具有強烈的毒性。歐阿勒稻專用的肥料，具有抑制歐阿勒稻這些性質的力量。」
「家父總和《旅記》一起隨身攜帶《香君異傳》抄本，裏頭有這樣一節：
「其實已經出現了。」
歐莉耶嘆息。「就是不知道啊。」
塔庫伯伯的表情一動。
馬修點點頭。「我不知道那是什麼事，我想家父也沒有查到。但家父相信，由於大約螞出現，引發了某些慘劇。」
「可是初代香君死後，這個國家的當權者大舉改弦易轍，轉換成放寬對歐阿勒稻的抑制、增加產量的方向。剛纔我提到的香使諸規定的修改也是如此，肥料的用途，轉變成增加產量及追求效率了。
「歐阿勒稻如此狂暴，就是得靠專用肥料來抑制它。
「……把大約螞的畫像分發下去，呼籲村人留意呢？」
愛夏漸漸明白馬修想要表達的意思，雙眼圓睜。
馬修撫摸着《旅記》說：「而且，我仔細重讀家父的手記，發現家父的寫法是『因爲大約螞發生而導致』，而不是『大約螞造成』，這一點也讓我越來越在意。是不是大約螞的發生，引發了什麼別的事？造成讓人悲呼『果腹之物盡絕』的狀況。」
馬修以沉靜的聲音說。
拉歐老師制定了制度，要各地農村上報約螞數量的增減。以前是必須向香使回報，但現在已經不強制了，這樣忙碌的農夫還會詳細報告害蟲的增減嗎？應該有很多根本沒有回報吧。」
初代香君在世當時，國土狹小所以另當別論，但在版圖遼闊的現今，要在帝國全域調查約螞的增減，是一項大工程，而且在肥料裏添加希夏草，會減少歐阿勒稻的產量，收購多餘的希夏草也是一筆開銷。因此經過一年的實驗後，帝國認定這一條刪除也不致有大礙，便正式刪除了。」
「對。雖然據說歐阿勒稻的肥料，是初代香君傳授的配方，但現在使用的肥料，和初代香君那時候似乎不同。」歐莉耶說，望向馬修。
「在大崩溪谷嗎？」
「奇怪？」
「別的什麼事……」
一般來說，肥料是用來調整土質，讓蔬菜穀類健康成長，但歐阿勒稻的肥料卻不是如此。歐阿勒稻的肥料，目的是爲了改變歐阿勒稻的性質。」
「不過，實驗期間觀察種植地，約螞並沒有大量繁殖，我認爲是因爲條件不同。當約螞大量繁殖，加上成長未受抑制的歐阿勒稻，這兩項條件具足的時候，究竟會發生什麼事？」
馬修以食指撫摸着餐桌說：
「歐阿勒稻應該不受害蟲侵擾，傳說中，大約螞是唯一曾對歐阿勒稻造成損害的害蟲。
伯伯把伊奇草放回籃子說：「太可怕了。祖先們不應該做出這麼可怕的事，完全只仰賴一種穀物，打造出這麼龐大的帝國……雖然現在說這些也沒用了。」
愛夏說，馬修苦笑。「基於政治理由，沒辦法這麼做，頂多只能請農民回報是否有約螞大量繁殖的情況。」
「沒錯，就是這樣。」
當時因爲火速把大約螞連同整片歐阿勒稻田燒掉，得以無事，但是看到歐阿勒稻上的大約螞，阿萊爾嚇得面無人色，自言自語地說了前面那段話。」
「……也就是說，當時雖然種植歐阿勒稻，但還是可以栽種其他穀類呢。」
「這……」伯伯說，「形容得太貼切了。」
這麼做的結果，導致其他穀類無法生長，但我認爲這反而是帝國的目的。因爲讓百姓只能依賴歐阿勒稻存活，就可以更進一步鞏固帝國的支配。」
愛夏啞然無語，只是注視着兩人。
「愛夏，」馬修說，「我們在尋找初代香君施行的、控制歐阿勒稻的方法，讓歐阿勒稻與其他穀類共存。」
「……」
「當然，初代香君在世的當時與現在，國家規模天差地遠，無法大幅減少歐阿勒稻的產量，所以單純增加肥料的量來抑制歐阿勒稻，這個做法是行不通的。因此如果初代香君進行的控制，是藉由調整肥料的量來達成，我們不能依樣葫蘆。但也不能放任現狀，只依賴歐阿勒稻一種作物。
所以我們先從調查肥料開始着手。因爲我們認爲只要詳加調查各別原料的作用，以及它們的搭配帶來的效果，就能找到不影響其他穀類，與歐阿勒稻共存的方法。
這個方向，我認爲某種程度是對的。塔庫伯伯他們的努力有了成果，終於讓原本甚至無法萌芽的蕎麥發芽了。」
愛夏感覺突然看到了曙光，忍不住喊：「太厲害了！」
馬修的表情緩和了一下，但立刻搖了搖頭。
「但即使萌芽，也會在結實前就枯萎。我們困在這堵堅硬的高牆前面已經很久了，完全無法再邁進一步。而現在大約螞都已經出現，剩下的時間或許不多了。」
愛夏皺眉。「皇帝陛下沒有作爲嗎？」
愛夏自幼就聽父親說，君主的使命就是拯救人民。明明大慘劇可能就在眼前，皇帝卻視而不見，這讓愛夏感到匪夷所思。
馬修和歐莉耶互看一眼。
「沒辦法……現階段沒辦法。」馬修說，「就連把出現大約螞的事稟告陛下，都只會徒然牽動千絲萬縷的政治情勢而已。」
馬修的臉浮現苦笑。
「等到任誰都看得出大慘劇迫在眉睫的階段，或許有辦法說動皇帝陛下，但目前的依據只有《香君異傳》和家父的手記，光是拉歐老師願意相信跟行動，就已經是奇蹟了。」
歐莉耶伸手，輕輕碰了碰馬修的手。接着她望向愛夏。
「愛夏，相信危機當頭的人真的寥寥無幾，而我們這寥寥無幾的幾個人想要做的事，卻有可能顛覆帝國的根基。帝國是以人們對奇蹟稻作的渴望團結在一起的。渴望歐阿勒稻的心是希望，也是慾望，同時還是接受從屬、低頭認命的枷鎖。」
歐莉耶輕嘆一口氣，接着說：「如果抑制歐阿勒稻的生長，變得也能栽種其他作物，長年來束縛人們的枷鎖就會失去力量。我們在做的事一旦成功，或許有可能粉碎這個大帝國的根基——皇帝陛下就不用說了，當權者有可能容忍這種行爲嗎？」
（對奇蹟稻作的渴望。）
她的眼底忽然浮現香君宮的庭園，那些誠心誠意祈禱的人們。
投緣真是件奇妙的事。兩人結識時日不久，但只要和愛夏在一起，歐莉耶就會感到心頭和煦而明亮。
蕎麥在貧瘠的土地也能生長，而且種植時間短，是預防饑荒的絕佳作物。但由於歐阿勒稻在惡土同樣也能旺盛成長，因此不管帝國境內還是藩國內，過去栽種蕎麥的土地，現在全都種滿了歐阿勒稻。
她是否也在一生中歷經苦惱，努力思索？
「伯伯，這塊田裏西奇迷的分量……」
「這不太好解釋，雖然必須壓抑，但我覺得壓抑過頭也不行。」
†
就像馬修和歐莉耶想的那樣，我是真正的香君嗎？
歐阿勒稻的肥料，能夠抑制歐阿勒稻的生長。
「伯伯。」
她想像自己摔交而渾身泥濘的模樣，忽地微笑起來。
幫忙開墾這些田地的，是當時還是青少年的馬修。在塔庫的指示下，馬修和塔庫的兒子們先開墾出五塊條件相同的田地，接着再開墾了五塊條件不同的田地。馬修離開這裏後，塔庫一家仍繼續開墾田地，接着便開始正式栽種穀物。
「嗯，不夠嗎？要再多加一些嗎？」
但這項工作需要的時間，漫長得難以想像。
塔庫伯伯仰望天空，再次低語：「這樣啊。」
愛夏開始幫忙塔庫的工作才一個月左右，但已經曬得黑黝黝的，鼻頭都脫皮了。
十一、香君的「世界」
她看見愛夏在田地角落蹲身忙活，卻沒看見塔庫和他的一雙兒子。
塔庫一驚，搖手說：「打擾？沒有的事。」
——我罪無可逭……
塔庫他們首先開墾出五塊條件儘可能相同的田地，但這項工作非同小可。
她耳邊傳來父親的聲音。
往愛夏看的方向轉去，只見塔庫正登上南面斜坡走上來。
愛夏想起當她建議最好拿掉伊奇草時，塔庫伯伯驚訝的表情，以及繼而浮現的笑容，她心中有什麼活動了起來。
——我只是個徒有虛名的香君，儘管如此，我仍揹負着守護黎民的重要職責。
歐莉耶哀傷的笑容忽然浮現眼底。
在歐阿勒稻的影響下，還有辦法栽種其他穀物嗎？歐莉耶知道，就連長年全心全意投入這項實驗的塔庫，內心都毫無把握。
「我會覺得西奇迷的量太多，是因爲氣味漸漸改變了。」
聽到這話，歐莉耶搖搖頭。「也不是有什麼事，只是我很快就必須回宮了，想在那之前過來看看愛夏幫忙的樣子。」
「這樣啊。妳都清楚，還是要幫忙嗎？」
（我到底是什麼人？）
那張臉倏地綻放笑容。
無能勸諫祖父的父親，因飢餓而病倒、脆弱離世的母親；因爲祖父的決定而消逝的衆多生命，以及繼他們之後出生的自己。
這瞬間，愛夏想到一件事，驚愕莫名。
看着愛夏一臉爲難地沉思，歐莉耶忽然有股強烈的衝動，想知道愛夏到底聞到了什麼，又感覺到了什麼？
接着他問愛夏：「怎麼樣？有沒有感覺到什麼變化？」
「我只是個徒有虛名的香君，儘管如此，我仍揹負着守護黎民的重要職責。如果有方法拯救百姓免於飢餓，我當然會選擇那條路。」
「塔庫伯伯呢？」歐莉耶走過去問。
（要是在這裏跌倒受傷，又會給大家添麻煩。）
向晚的風中，歐阿勒稻的濃烈香氣瀰漫開來，「氣味之聲」充斥天地。
「啊，不用，別在意，也不是什麼急事。」
「……怎麼了嗎？有什麼事嗎？」
愛夏苦笑。「是很痛，可是帽子一下子就會被風吹掉，很麻煩。」
愛夏露出無法解釋清楚而焦急的神情。
「氣味改變？是像果實逐漸成熟那樣嗎？」
當她得知自己帶入塵世的歐阿勒稻，可能會在將來讓千萬人民餓死的時候，她怎麼想、又做了什麼呢？
塔庫等人利用歐阿勒稻的肥料進行什麼實驗，歐莉耶很清楚。
「帽子別掛在背上，戴起來吧。看妳鼻子脫皮成那樣，一定很痛吧？」
歐莉耶浮現哀傷的笑。她沉默着，似在尋思話語，接着從容地說：
（即使不是活神，）
「……愛夏，」歐莉耶忍不住開口，「不好解釋，是因爲有我們聞不到的氣味是嗎？」
（如果初代香君不是神，）
一看到那張笑臉，她的心情就像陽光普照般明亮起來。歐莉耶舉起雙手揮舞。
「是的。」
「這樣啊。」塔庫微笑，看向愛夏，但不知想到什麼，笑容很快就消失了。
「我打擾到你們了嗎？」歐莉耶問。
「參與這份工作有多危險，」伯伯一字一句地說，「馬修告訴過妳了嗎？」
（……或許我也能做出貢獻。）
「啊，是呢，有點接近……」
歐莉耶聞着田裏升起的泥土氣味，眯起眼睛。「天氣真好。」
（然後她調配出肥料——爲了讓歐阿勒稻可以跟其他的穀物共存。）
（香君沒有什麼真假。）
也有自己能做的事。
愛夏看向歐莉耶，她回應：「作業內容我都知道，不用特別說明。」
走出樹林，來到敞亮的光中，歐莉耶停步環顧山上的田地。
說這些話的時候，歐莉耶好美，美得令人無法直視。
（……不對。）
她被視爲拯救衆生的神明，一肩扛起這個重責，用對歐阿勒稻的知識以及能嗅出他人無法感受到的氣味的能力，來救助人們。
愛夏指着生長歐阿勒稻的地方。比起一般歐阿勒稻，這邊的莖細瘦許多。
以氣味洞悉萬象，拯救衆生——愛夏不認爲自己做得到這樣的事。當然，她不是活神，這一點她自己最清楚。
正當歐莉耶要開口招呼，愛夏回頭。「歐莉耶大人！」
「伯伯說今天要先去南之田看看再過來。要去叫他嗎？」
（要是人們對歐阿勒稻的渴望消失，歐莉耶大人會……）
塔庫伯伯定定注視着愛夏。
「我說，愛夏。」
那麼只要善用肥料，也許就能抑制歐阿勒稻的影響，種植其他穀類。他們懷着這樣的想法，改變肥料的條件，種植歐阿勒稻，並嘗試在周圍種植其他穀類。
愛夏說到一半，忽地望向南方，舉手呼喚：「伯伯！」
即使無法洞悉萬象，藉由聆聽這些聲音，或許她也能開拓出一條活路。
愛夏在旁邊跪下來，塔庫伯伯驚訝地抬頭。
雖然都是小田，但不光是土壤的條件，舉凡日照、通風、冬季的積雪程度、水利等條件都必須調整，而且彼此之間必須拉開夠遠的距離，因此光是要找到合適的地點，就相當困難。
愛夏也微笑。「真的。」
一場雨從夜半下到黎明。雨水滲透地面，走在山路上，登山鞋底時不時打滑。
塔庫揚眉。「少一點？那樣會壓不住吧？」
塔庫伯伯把裝着伊奇草的籃子放到旁邊，跪在田土上，仔細檢查稚嫩的歐阿勒稻。夕陽的紅光溫柔地照出他的身影。
「不是，」愛夏搖搖頭，「我覺得再少一點比較好。」
「請讓我幫忙你的工作。」
過去好幾年，一行人已經在調整過歐阿勒稻肥料分量的田地，以及肥料原料不同組合的田地種植歐阿勒稻，並且在周邊栽種穀物。而最近終於出現了些許效果，去年蕎麥萌芽了；雖然萌芽，卻未能結實。
歐莉耶慢慢走過山地，免得跌倒。
她度過了怎樣的一生呢？
如果就像馬修說的，就連第一個香君都不是神的話，那麼拯救衆人的香君形象，一定是人們透過祈禱形塑出來的樣貌。
向晚的風拂過塔庫伯伯辛苦開墾的田地，清涼的風中帶着形形色色的氣味。這些氣味，只有自己才聞得到嗎？別人都感覺不到嗎？
塔庫一看到歐莉耶，立刻加快腳步趕來。
「啊，」歐莉耶點點頭，「說得也是呢。」
（初代香君……）
愛夏一臉困惑地解釋：「這……因爲我不清楚兩位聞不到哪些氣味，所以也無從回答。」她接着說，「氣味沒有顏色，也沒有形狀，所以只能用其他氣味來比喻，說類似某種味道這樣。但即使這麼說明，也沒辦法確認別人聞到的味道跟自己一樣呢。」
「如果成功壓抑歐阿勒稻，人們可以不必依靠歐阿勒稻生活，那麼歐莉耶大人——香君大人——會怎麼樣？」
「是。」
「或許難以用話語形容，不過可以請妳努力形容看看嗎？現在站在這塊田地、聞到充斥着這裏的氣味，妳有什麼樣的感覺？」
愛夏的眼睛浮現明亮的光。「啊，或許這樣最快呢……雖然可能不好理解。」
歐莉耶微笑。「沒關係，就用妳的話說說看。」
愛夏點點頭，閉上眼睛。接着深吸一口氣，慢慢說起來：
「現在聽得最清楚的，是蕎麥旁邊草的氣味發出來的聲音。盛夏過去了，天氣漸漸轉涼，所以蚜蟲越來越多，草葉被啃食了。那些草一直喊着好痛好痛，聲音大得刺耳。
一聽到這些聲音，從剛纔就有喫蚜蟲的瓢蟲跑來，開始喫起蚜蟲。而螞蟻就在旁邊，所以或許可以看到螞蟻在驅趕瓢蟲。」
歐莉耶望向生長在蕎麥旁邊的草。
（……瓢蟲。）
確實有瓢蟲。瓢蟲一邊喫着蚜蟲，一邊爬上草莖。
「聽到這種草的氣味聲音，蕎麥也改變了氣味。它們不是在呼喚瓢蟲，而是像在對蚜蟲說：你不要來喔，我一點都不好喫……可是，」愛夏仍閉着眼睛，伸手朝歐阿勒稻指去，「可是，比起蚜蟲，蕎麥似乎更在乎歐阿勒稻的氣味。隨着歐阿勒稻的氣味轉弱，蕎麥的味道也轉變了。」
愛夏閉着眼指向蕎麥。「我現在感覺到蕎麥根部的氣味，味道非常複雜。感覺像是有許多非常非常小的東西，一定是根部有隨着蕎麥一起生長的東西。
這種氣味很明顯的時候，蕎麥長得很好，所以也許是它們在支持着蕎麥。
大崩溪谷也有種植蕎麥，以前『幽谷之民』的阿姨帶我去看過，那裏蕎麥的根的氣味比這裏要更分明。」
歐莉耶和塔庫都呆看着愛夏，聽着她的話。
「但如果蕎麥長在歐阿勒稻旁邊，這種氣味就會變淡。這樣一來，蕎麥就會衰弱下去。」
塔庫眯起眼睛。「原來如此，蕎麥無法順利成長，就是這個緣故嗎？」
愛夏睜開眼睛，接著有些爲難地說：「……呃，我是這麼認爲，但好像不光是這樣而已。伯伯，南之田的蕎麥還沒長到這麼大，就已經枯死了對吧？」
「是啊，那裏用的肥料配方跟這裏不一樣，沒辦法抑制歐阿勒稻的長勢，所以蕎麥一發芽立刻就枯死了。」
愛夏點點頭，說「就是呀」。
愛夏眼睛發亮地說：「伯伯，我想再好好地聞一下蕎麥在沒有歐阿勒稻的狀態下，生長的氣味。我想把長着健康蕎麥的泥土氣味，和這裏的泥土作比較。」
「我很清楚，我有我自己的職責與價值……我說，愛夏，」歐莉耶觸摸着那張溫暖的臉頰，「現在，這一刻，妳能在這裏，真像美夢成真……」
她感覺到一股寒意逐漸覆蓋全身。
愛夏看着泥土說：「有的時候，健康的時候一切都好，病來卻如山倒，對吧？
愛夏點點頭。
「對，泥土裏面，也有非常多眼睛看不見的微小事物。我想到，或許是這些泥土裏的事物有變化，所以造成了影響。」
「對啊。」
（這就是，）
「可是，從歐阿勒稻釋放出來的某些物質，不只是蕎麥的根，還削弱了蕎麥整體，所以壓抑歐阿勒稻也非常重要。不過，該怎麼說呢，如果能理解泥土和根等許多事物是怎麼影響的，或許能有重大的改變。」
大崩溪谷蕎麥田的泥土氣味，跟這裏的很像。也就是說，其實也有很多有害的東西。但大崩溪谷的蕎麥卻能撐下去，健康地成長。『幽谷之民』的阿姨說，這是因爲蕎麥很強，但我想如果沒有被歐阿勒稻影響生長，這裏的蕎麥也能在這裏的泥土長得很好。
「我一直在思考到底是什麼原因？如果問題只出在根，歐阿勒稻的長勢已衰弱不少，蕎麥應該要再更健康一些纔對，然而卻反過來日漸衰弱，讓我覺得很納悶。」
「好。雖然沒辦法立刻辦到，但我會安排讓妳比較兩邊的氣味。對了，還有，總之先改變西奇迷的量吧。我會一次調整一點分量，請妳每次都聞一下氣味的變化吧。」
忽地，她和塔庫對上眼。
塔庫對愛夏微笑。
（……愛夏她，）
愛夏觸碰泥土。
（香君所置身的『世界』。）
「……」
看到塔庫的表情，歐莉耶才瞭解當她說要來看愛夏的工作情況，塔庫爲何神色黯然。
遭害蟲啃蝕的草木散發氣味，引來害蟲的天敵。
不光是這樣而已，愛夏還知道那無數氣味所代表的意義。
「我聞過那邊蕎麥的氣味，再聞這邊蕎麥的氣味，就發現，啊，根的味道不一樣呢。
愛夏站起來，看向塔庫。
她再也說不下去，唯有兩行熱淚滑落臉頰。
塔庫的臉頰紅了起來。
在這道風中嗅出了無數氣味，跟自己感受到的截然不同——歐莉耶心想。
「然後我過來這裏之前，去南之田聞了一下泥土的味道，發現果然跟這裏不一樣。」
「伯伯，歐阿勒稻會改變泥土對吧？」
明亮的笑容在愛夏臉上擴散開來。「好！」
「這個發現太寶貴了！」塔庫難得語氣激動地說下去，「妳的意思是，雖然必須壓抑歐阿勒稻，但也不能壓抑過頭，對嗎？如果我們的目標是其他植物要和歐阿勒稻共存共榮，那就不能只是一味地壓抑歐阿勒稻呢。」
塔庫彷彿突然了悟一般，瞪大雙眼。
「雖然不知道是改變了什麼、怎麼改變，不過我猜想，歐阿勒稻會不會是壓抑或削弱了泥土裏面的東西——也就是會壓抑妨礙自己成長的東西？」
以氣味洞悉萬象——這究竟是指什麼？自己現在正一窺堂奧。
晴朗的天空中，雲朵悠悠流過。歐莉耶漫不經心地看着，嘆了一口氣。
愛夏將視線移向田地，繼續說：「假設，泥土裏對歐阿勒稻有害的事物，對蕎麥也有害的話呢？如果只有這個部分，歐阿勒稻和蕎麥的利害一致的話呢？」愛夏慢慢說着，就像在釐清思路，「歐阿勒稻雖然會抑制蕎麥生長，但另一方面，可能也會壓抑泥土裏面對蕎麥有害的物質。所以如果歐阿勒稻衰弱了，無法抑制那些物質，蕎麥也會跟着衰弱下去。」
草木以氣味引誘昆蟲，而泥土也因草木而改變。令人目眩神迷的複雜對話，就在無數事物之間進行着。此時此刻，這些對話也正在這個世界發生嗎？
可是，現在蕎麥生病了，那麼要在這塊土地生長，就會挨不住。」
她伸手替愛夏撩起落在額上的髮絲，把浮現內心的話直接說出口：
「然後，今天早上我想到了一個可能性，想說可能是泥土的關係。」
愛夏蹲下來，輕觸蕎麥說：「這塊田比南之田更強力地抑制了歐阿勒稻的長勢，所以支撐蕎麥生長的事物沒有完全消失，這就是爲什麼這裏的蕎麥或許不會枯萎，可以存活下來——可是，這些蕎麥還是越來越衰弱。」
一陣風吹來，拂起髮絲。風中飽含初秋山野的氣味。
愛夏也看着她，眼神嚴肅而哀傷。
「泥土？」
歐莉耶苦笑着說：「別在意。」
這邊蕎麥根部的氣味，雖然比大崩溪谷健康成長的蕎麥更弱，但還是比那邊一下子就枯萎的蕎麥更強。」