第九章 心之音

優海帶着我，到那個找到櫻貝的沙灘。停好腳踏車，從防波堤樓梯往下，來到海灘上。

我們並肩坐在水邊，優海靜靜地握住我的雙手。大概是在等我哭完，可以說話吧。

看着位置越來越低，隨之越來越大的夕陽，我的眼淚止住了。波浪來來往往，白色的泡沫在我們腳邊散落。

看着宛如珍珠般的海水水珠，我自然而然地脫口而出。

「——死了。」

這次有好好的發出聲音。我覺得是不輸給海浪聲音的，清晰的聲音。

不過，優海似乎沒聽清，或是以爲自己聽錯，訝異地「欸？」一聲，看着我。

我深呼吸一口氣後，看着他的眼睛，斬釘截鐵地說。

「我，已經死了。」

雖然擔心我說話的聲音是不是在發抖，結果還好。看來是已經做好心理準備了。

「……什麼？」

優海似乎終於聽懂我說的話是什麼意思，但仍然一臉不可置信的表情。

「欸、欸、欸？等一下，我不懂，這什麼意思？」

我對着抓頭弄亂頭髮，明顯不安的他，再度重複一樣的話。

「所以，我確定我馬上就要死了。」

如果不冷靜的說，我覺得會一口氣潰堤，因此儘可能語調平穩。

「我的生命馬上要結束了。這是已經確定的。」

優海臉上很快沒了表情，變得像紙一樣白。僵硬到宛如變成假人模特兒，說不出話來。

過了一會兒，他用微弱的聲音說。

「……妳生病了？」

他一邊緊握我的手到幾乎疼痛一邊說。

「留下優海一個人。」

我呼吸困難，頭腦昏沉，覺得自己慌亂起來。想要空氣、想要空氣，想要到幾乎發狂。

我是在海邊長大的，因此對遊技相當有自信。可即便如此，卻也是第一次穿着衣服就這樣跳進去，縱使穿着夏天的服裝，身體還是比我想像中要重。

「啊哈哈，沒有沒有，不可能有這種人啦。」

我不能死。不能就這樣死去。還不能就這樣消失。

「所以，現在的我，大概……是個幽靈吧？」

他彷彿全身都沒有力氣似的，軟綿綿的身體不自然地彎曲，半倒不倒的背靠牆坐着。面無表情、呆滯的嘴巴微張，眼睛都沒有眨一下。

「意外……？」

我本以爲他是不是死了，但他的指尖抽動了一下，知道他還活着。

就在想着這樣就沒事了的瞬間，我已像斷了線的木偶一樣一點力氣都使不出來，一分一毫都無法動彈。

「和優海太接近。讓優海無法獨自活下去。」

我用盡全力，把男孩的身體推向他。他殺氣騰騰地緊緊抱住男孩，立刻往上朝海面游去。

我嚇一跳，問了爲什麼。

愚蠢的我一直相信。能和優海一直在一起、一起變老、一起死去。

回答後我想了想，再補充一句。

「我信。凪沙說什麼我都信。」

我在這裏失去意識，再醒過來時，回到了死前的一個多月。

然後，爲了不讓自己忘記是哪一天死去，在掛曆上做了記號，決定要在這一天到來之前讓你能獨立自主。爲了我死也無所謂。爲了一個人也能活下去。

我問，男孩哭着點頭。

此時，一個巨大的身影伴隨着大量的泡沫跳進海里。是個男人，大概是這孩子的父親吧，我想。

我聽見一個小小孩的哭聲。

「是意外喔，意外。只是個意外。」

咕噥着的優海，突然睜大眼睛。

明明不可能，明明沒辦法永遠在一起，我依舊這麼相信。所以，優海纔會這麼痛苦。

「那麼，爲什麼……？」

然而，我死了。優海就變成了這個樣子。

優海無力攤開的手掌上，放着櫻貝的碎片。看見它的瞬間，後悔如同暴風雨般席捲而來。

我反射性的跳下腳踏車，朝聲音傳來的方向奔去。那裏有個讀幼兒園年紀的男孩，在往大海延伸的堤防上雙手雙足跪地，一邊看着下方的海面一邊哭。

我在緊貼着幾乎要壓垮淹沒我的水中拚命掙扎了很長一段時間，終於接近海面。

「——蛤啊？這，這什麼……？」

我輕笑出聲，然後再度深呼吸一口氣，告訴他真相。

「我是在……今年龍神大人祭典的那一天死的。」

「難不成，妳打算自殺……!? 」

思緒漸漸清晰起來，我在優海家裏到處找他。然後，在一個昏暗的房間一隅找到了優海。

所以纔要說啊。正因如此，優海他——。

我一度浮到海面上深吸一口氣，然後往海底直線下潛，抓住男孩的手腕。大概是喝了水失去意識，他的身體一點力氣都沒有。

原來如此，這麼說的話會讓人那樣想啊。我波浪鼓般搖頭。

＊ ＊ ＊

「我啊……已經死了。死過一次了。」

「如果我說我死過一次，然後變成幽靈回到這裏的話，會不會比較好懂……？」

雖生猶死。正如這句話。

啊啊，變成這樣了啊，我想。如果我死了，優海會變成這個樣子啊。這樣一定活不下去的。優海如果這樣下去，就無法生存了。

我無聲地大喊。

「如此，我給妳修正的時間，爲了消除妳的牽掛、能夠成佛，重新死一次吧。」

我只知道，遠處有一道眩目的光芒，那是我應該去的地方。

不管我怎麼拚命抵抗、怎麼掙扎，都幾乎沒有前進。沒辦法往上一丁半點，我覺得剛剛跳進來的海面，離我驚人的遙遠。

我想就這樣一口氣往海面上游，但穿着衣服游泳，還要拉起另一個人的身體，本就是件相當困難的事。

我開始娓娓道來我沒有跟任何人說過、也說不出口的話。

「我一定會相信的，妳說。」

優海皺眉。

接下來，我回過神時，已然失去了身體，漂浮在半空中。

就在我輕飄飄地要往那邊去時，忽然有個什麼東西爆開的感覺，然後一陣強風突然吹來，我一下子就被吹走了。

過了一會，原本全白的視野恢復顏色時，我人在海中。眼前是龍神大人之石。然後，有道聲音響起。

優海皺起眉頭。

「那個，是你哥哥的嗎？」

雖然搞不清楚是什麼狀況，但我立刻回答「優海」。

「那個啊……優海。」

儘管如此，我還是一邊拚命抵抗，一邊看着水中，找到正在沉入海底的小小身體。

怎麼了，我問，孩子忍着嗚咽聲指着海說。「哥哥掉下去了」。

優海張開眼睛，震驚地看着我。

優海立刻放下心來似的鬆了口氣。

瞬間我有種要是鬆手就會舒服點的念頭。但是，一想起在海中無力飄蕩的幼小身體，還有男孩哭泣的臉，就沒辦法放手。

我點點頭，看向大海。帶着紅色的太陽，一點一點接近水平線。風一吹，海水的味道就更濃烈了。

看見像燃盡的死灰般毫無生氣的他，我痛苦到幾乎心碎。

這反應是理所當然的。馬上就會因爲意外死亡什麼的，我有自己在說一些無法理解的話的自覺。不過，這是真的。

「妳每天都去祠廟參拜，獻上供品。所以，我許妳實現一個願望。」

「也是……莫非是被誰盯上了？跟蹤狂嗎？」

這是，聽完我的故事後優海說的話。

如果真的變成這樣的話，如果沒有辦法一直和優海生活下去的話，我就不該和他心意相通。不該總是陪在他身邊，讓他沒有我就活不下去。應該要隨時能分開，保持更遠的距離纔是。

然後龍神大人留下一句「下一次妳要了無遺憾的死去」，便消失了。

而後，龍神大人說。

也是啦，我想。就算是優海，也沒辦法相信這種話吧。什麼死過一次啊、看見神明啊、時光倒流啊，樁樁件件都是不切實際的事。

我噗哧一笑，再度搖頭。

大量的海水像雪崩一樣，灌入我想尋求空氣而張開的嘴裏，直接流向我的喉嚨、我的氣管、我的肺。

就像是把我打預防針般的話消抹去似的，優海說。

「不是。我不管怎麼看都很有精神吧。身體非常健康。」

我一看到它的瞬間，就跳進海里了。

「嗯……。」

沒過多久，便失去了意識。

我感覺到旁邊的優海動了動身體。我回握他的手，微笑着說。

「妳有什麼遺憾呢？」

我不由得笑了，但心裏有點傻眼。

我一下嚇得面色如土。

「我相信。」

「這怎麼回事……祭典是後天吧？」

我的心如受到千刀萬剮般，後悔不已。

那天早上，我騎着腳踏車，在祭典即將到來而沸騰的小鎮裏穿梭。要去車站附近的店裏買東西。

「……欸？」

「對。後天的祭典之日，我會在海里溺水死去。」

我不知道發生了什麼事，不知道在做什麼，也不知道自己在哪裏，就只是呆呆的浮在半空中。

我被送到優海的家。

我緩緩眨眼後，就這樣看着前方，開了口。

就在這個時候，我眼前出現一片白光，什麼都看不見。

我看向海面，有一隻小小的鞋子，在水裏載浮載沉。

「現在開始我會說很奇怪的事喔。不可能發生的事。但是啊，這是真的。你說不定不會相信，可是——。」

＊ ＊ ＊

騎到沿海的國道上時，看見幾個人一如往常在那邊釣魚。我一邊心不在焉的看着一邊騎，就在這個時候。

「我纔不會自殺。」

我不該死。爲了優海，我不該死。我不該丟下他死去。

他說不定會覺得我想拿亂七八糟的話騙他而生氣吧。

「……開玩笑的啦。騙你的騙你的，這一定是開玩笑的吧，你相信啦？」

就在我想這麼說糊弄過去的時候。

「凪沙……。」

連同哽咽的聲音一起，我被優海抱住，緊緊的、幾乎不能呼吸的緊。

「妳一定非常害怕吧……？」

他在我耳邊說。

「蛤？什麼——？」

「因爲，凪沙，妳是在知道自己會死的情況下活着吧。明明知道自己幾月幾號會死去，還是過着普通的生活。」

這個聲音，痛苦到宛如是他自己的遭遇。

「知道自己的大限而活着，很可怕吧……即使如此，凪沙，妳沒有跟任何人說，沒有示弱，一個人忍耐着。很害怕吧……抱歉，我沒有發現。」

聽了優海的話，我才發覺。

是的，我是害怕的。

意識到這一點，我立刻眼睛一熱。

是的，好害怕。我一直好害怕。

那天早上，醒過來的瞬間，我心臟劇烈跳動，幾乎破裂。死時的一切我還清楚記得，鮮明地記得我從未經歷過的痛苦。

另一方面，我心裏某個地方，覺得自己只是做了個惡夢。只是做了個奇怪的夢。大概一個月後自己就會死掉這種事，實在太不切實際了。

即使如此，日子一天一天過去，事情接二連三如同我記憶中那樣發生。我記得醒過來那天，優海忘記老師找他而捱罵，也知道他捱罵的原因。那時我內心還告訴自己大概只是預知夢，可等脫口而出、告知真梨修改後的考試範圍時，我就確定了至今發生的一切，果然都不是既視感。

我認知到，我的確知道未來。我記憶中的事情必定發生。優海期末考不及格所以無法參加縣大賽，因此悔恨痛哭，還有我救了溺水的孩子卻力竭死去，一切都會變成現實。

每當記憶中的事情變成現實，我就更加相信，慢慢覺得害怕起來。

啊啊，今天結束了，我想。

——櫻貝的約定。

我跪坐在奶奶面前，開口。

「不只我說的，誰說的優海你都信吧。這樣總有一天會被壞人騙走喔。」

聽到優海這麼說，我不可思議的覺得，我真的會得救。我想那是優海真誠地說他會幫助我，並且打從心底覺得他能幫助我的關係吧。

第一次的夏天，我沒想到會跟奶奶這麼早就分開，所以沒能表達自己平日的感謝。所以第二次的夏天，我儘可能地多說「謝謝」。

「好了不起啊。」

「小凪也長大了啊。」

雖然我想這麼說，但被接連不斷的眼淚阻撓，泣不成聲。我像孩子似的大聲哭喊。

「放心吧，凪沙。」

優海抱着我，像鼓勵我似地，一次又一次的撫摸我的背。

第二次的夏天，其實是爲了我能接受獨自死去，下定決心離開優海的時間。

「不，我是真的覺得奶奶好厲害。一直以來都很感謝奶奶。」

「那麼，我去準備晚飯吧。」

這麼一來，我不得不承認。

「妳不用再感到痛苦了……所以，放心吧。」

「沒關係，這點小事。玩得開心嗎？」

「我絕對不會讓妳死的。」

「妳很害怕吧……妳很努力了……抱歉……謝謝。」

「萬一發生這種情況，要是凪沙不在了會很麻煩的。所以，後天我會全力幫妳的！」

我睜大眼睛，看向後面。優海低着頭，軟綿綿的頭髮，在海風中舞動。

我小聲地說謝謝，蹭蹭優海的臉頰。

我原本預期他聽完之後可能會說同樣的話，但實際聽到他毫不猶豫而認真的話語，我開心得幾乎要發抖。

舒服的溫柔。被父母親捨棄的絕望和孤獨而發抖的我，被這份溫暖包圍，終於能好好呼吸了。

那天睜開眼睛後，知道和奶奶在一起的時間有限，儘可能的幫奶奶忙、一起共度時光。即使如此，日子果然還是轉瞬即逝。

「……你很相信這個故事耶。」

我沒有優海就活不下去。自己一個人無法生存。我是這樣的，依賴着他。

「嗯。回來路上繞了一下所以回來晚了，抱歉。」

我原本以爲，是優海太喜歡我，所以依賴我，我不能就這樣死去。

那之後的幾年，被接到親戚家的優海回到鳥浦，向我告白說他喜歡我，我們開始交往。那時候，我們在這個沙灘上交換貝殼，許下誓言。

「要一起幸福。永遠在一起。」

砰砰，感受到優海摸摸我背脊的手掌溫度，我一下子宛如淚水潰堤般地哭出來。

「爲了遵守這個約定，我一定會幫助凪沙。所以，之後也要一直跟我在一起喔……凪沙。」

回到家後，我跟在客廳看電視的奶奶打招呼。

優海抬起頭，直直看着我。而後湊上來，用充滿決心的聲音說。

「歡迎回來，小凪。妳是跟優海出去了吧？」

我忽然笑出來，捏捏他的臉頰。

每聽到耳邊優海反覆的低語，就感受到他的溫暖，我的心漸漸平靜下來，暫時收住了眼淚。

「我纔要謝謝奶奶一直煮飯給我喫。」

「明明很害怕，卻爲了我努力去做。期末考時嚴格對我，要跟我分手，全都是爲了我。謝謝妳，凪沙……。」

一天的生命即將結束的太陽，用盡最後所有的力量似的發出眩目的光芒。宛如燒盡這世間一切的耀眼光亮。承受這個光亮，海洋、天空、雲朵、沙灘，一切的一切，都被染成耀眼眩目的鮮亮橘色。

「我會幫凪沙。」

「這是當然的，妳是我可愛的孫女呀。」

我馬上就要死了，馬上又得經歷那麼痛苦的事情，一想到這裏，我就害怕得不得了，半夜被夢魘驚醒過好幾次。

「因爲，我們約好了吧？我跟凪沙，就像貝殼的半邊一樣，是獨一無二的，所以絕對不會分開。一輩子都會在一起喔。」

「我會盡一切努力來幫助凪沙。做什麼都可以。我絕對不會讓妳死。絕對不會讓凪沙遭遇這麼可怕的經歷。」

我用力的點點頭，奶奶高興的笑着說「這樣呀」。

我一時語塞。

我笑着低頭說「笨蛋——」。

回頭一看，大大的夕陽即將沉入地平線。好美啊，我目不轉睛地看着時，忽然像被複蓋着似的被優海從背後抱住。

嗯，我輕輕點頭，再次將目光轉往大海。

聽着他說的話，被這股暖意包圍，覺得我即將死去這件事，不過是個惡夢而已。

優海很強大。即使以這種荒謬的形式失去了家人，還是相信神明、沒有失去純粹的心靈，勇往直前活下去的強大。

早知道她會這麼開心，我就覺得後悔，之前一有機會就對她說「謝謝」就好了。

「謝謝你，優海。」

我閉起眼睛，在心中對優海說。正因爲他聽不到所以才能說，許多的想法。我緩緩抬起眼，用溼漉漉的眼看着夕陽，只把我心中最重要的事情，化爲言語，告訴優海。

優海的手指，輕觸我胸口的櫻貝。

「覺得還在讀幼兒園呢，時間過得真快，一定一轉眼就是成人禮了啊……。」

不想讓自己不愉快。說到底都是爲了我自己。

對有點寂寞地如是說的奶奶，我笑着回答「還早呢」。

「沒關係。到時候凪沙會來幫我吧。」

我回到房間放下包包，換上家居服進了廚房，和奶奶一起做晚餐。

「抱歉，謝謝。優海，我最喜歡你了。」

優海應該不知道，這句話讓我有多高興。

裝盤、端到餐桌，我們面對面坐着，雙手合十說「我開動了」。

「只要注意不要讓在祭典那天溺死的孩子溺水就好了。就算他還是溺水了，我下水去救他就好。」

我望着彷彿世界盡頭的大海，抬起頭，把耳朵靠在優海胸口。優海的心跳聲，溫柔震動着我的耳膜。溫暖、溫柔、安心，幸福得讓人想哭。

「要是凪沙不在了會很麻煩啊。我會活不下去的。因爲凪沙是我的另外一半啊。」

已經完全冷靜下來的我抬頭說，離開了他。

覺得一直在一起是理所當然的，離開他就寂寞得不得了，無法忍受失去成對的另一半、孤身一人離開，所以我被這樣的遺憾束縛，不接受自己的死亡。

但是，其實不是。

「但是，我真的很感謝奶奶。我突然被帶到這裏來，媽媽還鬧失蹤，即使如此仍舊養育我至今，我覺得我真的很幸運。」

所以，不是優海的錯。

然後收拾好碗盤，我回房間之前。

優海什麼也沒說，只是抱着我，落下溫柔的吻。

即使我死了，優海也一定能好好活下去。

「哎呀，謝謝。」

不，我不是爲了優海。全是爲了我自己。

不想看見後悔不已的優海，所以我拚命教。不想看見悲傷的優海，所以我先分手。

在還不知道未來會發生什麼事，幼小而單純的時候，優海找到的幸運貝殼。我把貝殼的一半，遞給毫不猶豫說要把貝殼給我的他說。

「嗯——好好喫——奶奶炒的菜真的很好喫啊。」

我很開心能再次和優海度過死去之前的時光，可另一方面，我也的確怕得不得了。

「……真是，都靠別人啊。」

我加了一句未來也請多多指教，奶奶笑着說「當然啊」。

「這片優海拿着。優海也一定要幸福。」

優海把頭埋在我肩頭，手臂用力。

「啊，我也來幫忙——我去換個衣服，等我一下喔。」

「優海……」我含着淚水低聲喊，把頭埋進他的胸口。

我輕聲說，優海一臉不可思議地歪歪頭。

沒有優海就不行的，是我。

奶奶一邊喝味噌湯，一邊深有感觸地說。

「……你在說什麼？就說我已經註定會死了啊。」

「……。」

「不，妳不會死。我會幫妳。無論如何，我都不會讓凪沙死。」

「妳不用再害怕了。我一定會幫助凪沙的。」

這是我們交換的「櫻貝的約定」。如此一來，就能兩人一起分享櫻貝帶來的幸福。

盛夏的太陽漸漸西沉。

我抬頭看着優海的臉，他澄澈直率的眼睛，帶着穩重微笑的嘴脣，柔軟的臉頰，被染成一片橘色。

「嗯！」

「這是當然的啊。只要是凪沙說的，我都會相信。」

反而是我，因爲喜歡優海喜歡得不得了，依賴優海直率的強大，被他無止盡的溫柔包圍保護，依賴着他。

我看向大海。彷彿融化般的夕陽漸漸模糊。滾落臉頰的淚水，溫溫的。

我無法忍受留下優海死去，至少減輕優海對我的依賴再死去。不這麼做的話，我覺得就算死也死得不乾脆，所以想盡可能減少我的遺憾。

「我回來了——回來晚了。」

「那個，奶奶，我有事情想拜託妳……。」

當小鎮裏的人都入睡，鳥浦陷入黑暗與寂靜之中時。

我悄悄離開家，前往夜晚的海邊，回到家之後，我就一直在房間畫龍神祭用的燈籠。

我非得在今天晚上畫完不可。

我拿出中學時使用過的畫具，在調色盤上擠出顏料。然後用沾了水的畫筆，在燈籠的和紙上塗上顏色。

我決定好要畫什麼了。夜晚的海與月光下的沙灘。

深藍色的大海、藍色的夜空。白色的滿月與星光，月光照耀的沙灘。

然後，用粉紅色顏料畫出櫻貝，最後用黑色寫上重要的事情。這樣就完成了。

燈籠中放了一根點燃的蠟燭，關上房間的燈。在一片黑暗中閃爍着溫暖橘光的燈火。然後勾起回憶的沙灘。

嗯，看起來不錯，我自己一個人微笑起來。

這是我至今做得最好的一個。