第五章

極其平凡的幸福人生。

出在日本新潟一個普通家庭，從事研究工作的父母十分疼愛我。我還記得位於住宅區的獨棟房屋裏擺滿書架，書架上則堆滿各種領域的學術書籍，感覺比小學圖書館的藏書還要豐富。

參與某項大型計劃的父母非常忙碌，很難抽出時間來陪我，因此我自然而然就在衆多書本的圍繞下成長。在知識的大海中徜徉，在資訊的山林中漫步。關於古代生物及失落文明的記述令我幼小的心靈爲之雀躍。得知天空的藍色和物體的運動可以用物理定律來解釋時，我感到無比好奇。見到相對論竟然可以用短短一行簡單的算式來表示，我不禁心想，這個世界真是太美了。於是我立下志向，希望自己將來也能做出如此偉大的發現。

知識無疑是人類累積下來的財富，是文明一路留下的足跡。

瞭解新事物成了我這個人的特性。閱讀書籍，尋找工具，反覆實驗。從結果開始展開考察，慢慢理解世界的運作方式。不知不覺間，科學已經成爲我的生存之道。

面對我如此旺盛的求知慾，父母打從心底感到開心。他們會將我帶去工作的實驗室，甚至會讓我在那裏過夜。我非常喜歡實驗室。和爲小孩子設立的博物館不同，那裏只有艱澀生硬的文件和資料，卻是一個充斥着任何書本皆尚未收錄的嶄新資料的寶庫。只有我，能夠從同學們大概完全看不懂的一大串算式中找出意義，這一點讓我幼小的心靈十分痛快。

雙親工作忙碌，但依然會抽空來看我。對於很少見面的父母，如果說我不寂寞，那絕對是騙人的。儘管如此，他們總是大力誇獎努力吸收知識的我，說我很聰明、說我將來一定能成爲比任何人都出色的天才科學家。父母的讚美幫助我克服了寂寞。

和一般人相比，父母與我相處的時間不多，但是他們給我的愛卻多到讓我不介意那一點，而我也深深愛着父母。

「妳今天研究了什麼呢，瞳子？」

「我今天看了古老的文獻。是叫做文物吧？聽說古代可能曾經出現擁有高度技術的興盛文明，甚至憑我們現代人也無法重現。用歐帕茲（注：時代錯誤遺物）來形容雖然聽起來有點超自然，不過要是可以重現那項技術，或許就能解決糧食短缺及貧窮的問題……」

記得那是在我國小五年級的時候。聽到我連珠炮似的這麼說，父母瞪大了雙眼。

「好厲害，原來妳已經在讀那種東西了啊！」

「說到文物，那其實正是我們研究的領域喔。妳居然自行研讀那些，真是了不起。」

沒錯，我就是想見到那副表情！我得意洋洋地挺起胸膛。

父親將我抱起來，邊誇獎邊用臉頰磨蹭我。沒刮乾淨的鬍渣雖然刺刺的，但是我一點都不討厭父親這樣磨蹭我的臉。我還記得母親就在一旁看着那樣的我們，臉上帶着溫暖的微笑。

「抱歉總是讓妳孤單一人。」

「沒關係，反正等我成爲研究員，我們就能一起工作了。」

「妳已經想到那裏去了？我真是敗給瞳子了。」

「就是啊，瞳子真是我們的寶貝呢。」

父母的讚美令我難爲情地露出靦腆笑容。

爲此，我──小澤瞳子自那時起只爲了報仇雪恨而活。

「我叫小澤瞳子。是在這間小澤開發室進行研究的研究者。」

幸福人生，原本應該如此的。

「告訴我時間。他出去到現在已經過了幾分鐘，又或者幾小時？」

溫柔的父母，每天像在玩遊戲一樣笑着追求各種知識的日子。

「沒有……不過，無論我說什麼，大概都會變成藉口吧。」

聽了我的回答，御巫在眉間擠出深深的皺褶。他對我的戒心顯然已經上升到了最高點。

「呃……御巫先生說要去確認外面的狀況……」

我詢問──不知爲何不見人影──御巫的去向，結果三上支支吾吾地說：

專門研究古文物的父母會被盯上並非巧合。牠們是爲了獲取情報，纔將身爲優秀研究員的父母的腦袋帶走。只爲了這個目的就襲擊實驗室，殺死所有目標以外的人。

「別開玩笑了。那個裝置是妳開發出來的嗎？」

內心產生不祥的預感。我氣喘吁吁地拚命跑向實驗室。儘管氧氣稀薄令我咳個不停，腳還不時被絆住差點跌倒，我仍一味地向前奔跑。

我一字一字慢慢說，像在自言自語。

憤怒與憎恨如閃電般貫穿全身。負面的情緒化爲原動力，促使我展開復仇人生。雖然不知道殺死父母的傢伙是誰，但我絕不原諒牠們，更不能讓類似的悲劇再度重演。

我忍不住抓住三上的肩膀。可能被我的氣勢嚇到了，三上微微發抖。

「沒有大礙。」

原本模糊的記憶開始像上了顏色似的逐漸變得鮮明。

正當我感到焦急煩躁時，忽然聽見入口傳來門緩緩開啓的聲音。

「……什麼人啊？說得也是，既然恢復記憶了，我是應該重新自我介紹。」

忽然間，肩膀一陣刺痛。好像被纏上了繃帶。

三上確認我清醒之後吐了口氣，露出安心的神情。

「……御巫？」

（妳「也」……？）

我明白他單獨行動的理由了。很簡單，因爲他懷疑我。一面感受這個令人心驚膽顫的狀況，我和御巫四目相對。

「抱、抱歉……不過，他怎麼會這麼莽撞？」

「……是啊。」

「但是你成功克服逆境了。」

況且他還可能有許多誤解。假使御巫以爲RIDE系統是很方便的力量，後果只會不堪設想。御巫一旦遇到蛇人們將會有生命危險。然後要是RIDE系統還被搶走，那更是死路一條。

我當時是一名國中生。

──嗶！嗶！嗶！

可是，三上神情困惑地左右搖頭。她該不會看不懂時鐘吧？我一直覺得她有點怪怪的，莫非她也沒有接受過義務教育？

急忙闖進房間後，我看見……

我拚了命地調查入侵者們的真實身分。從現場遺留的痕跡來看，牠們並非地球上的生命體，而且還具有智慧。

令人厭惡的記憶即將上演。是那天發生的事情。

「你會有這樣的疑問很合理。」

「什麼？他一個人去嗎？」

他的語氣中流露出輕蔑與不信任。

「……我想知道這艘船是什麼地方，還有妳們在這艘船上做什麼。」

從這裏開始，記憶好比出現雜訊一般變得朦朧。不對，說不定當時的記憶本來就朦朧不清。我唯一能夠鮮明地回想起來的，是父母被奪走的悲傷，以及對掠奪者們的憎恨。

「這麼說來，小澤小姐，妳也在進行人體實驗嗎？」

「抱歉，御巫。」

我的父母，正在與不可能存在於世上的生物們對峙的景象。

「被御巫先生……殺、殺死了。」

「……爸爸、媽媽。」

三上提心吊膽地回答。我頓時放下心中大石。

（啊啊，原來如此……）

雖然覺得他的措辭有些古怪，我還是決定先回答他的問題。

「……算了，我知道了。我去把御巫帶回來，妳在這裏等着……」

既然恢復了記憶，我當然知道他爲何會在這艘船上。

「……嗯？」

在彷彿先前的情景又要重演的緊張氛圍中，從自動門另一頭現身的是──御巫。

父親朝顏色帶粉、有如甲殼類的怪物開槍。血液隨着爆裂聲四濺，濺出來的鮮血也弄髒了我的身體。可是，怪物即使中槍依然若無其事，緩緩地將帶着鉤爪的手腳伸向父母，然後毫不遲疑地扯斷他們的脖子。簡直就像對待玩具一般冷酷無情，又好像在賣弄技巧。

我面露微笑，掩飾疼痛。血是真的止住了。怪物的爪子大概只有輕輕掠過吧。或許光是沒有被帶有毒性的獠牙咬到就已經算幸運了。

「這樣啊。既然如此，我有件事情想問妳。」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

──我偶然存活了下來。

凝重的沉默充斥整個房間。率先打破那片沉默的人是御巫。

從過去開始回溯，不斷追憶自己的軌跡。

──我做了那樣的夢。

（不要再回想了……！）

此刻的他不像之前那般開朗，沉重的氣氛令我不禁屏息。御巫用平靜的語氣，對那樣的我發問：

「我大概昏迷了多久？那些怪物呢？」

這樣的判斷固然沒有錯，但也不能說完全正確。

「小澤小姐，妳醒了啊，真是太好了。」

「御巫！原來你沒事！」

映入眼簾的是三上慌張的臉，她開口關心我的狀況。

「是的。」

我本想責備禦巫，但是因爲注意到他給人的感覺和之前截然不同，於是止住了話。

「那是我包紮的，不曉得那樣可以嗎……？」

御巫用銳利的眼神詢問我。他的眼神中不帶善意，反而充滿濃濃的戒心。

他沒有靠過來，就這麼站得遠遠地直視我，彷彿試圖看穿我這個人。

「是啊，抱歉讓你擔心了。不過御巫你居然在這種狀況下出去外面，到底在想什……」

「剛纔妳要我『變身』對吧？乖乖聽話的我和怪物打了一場玩命的摔角比賽，差點就死掉了。」

「……嗯，我沒事。抱歉讓妳擔心了。」

我將父母的身影牢牢烙印在心中。抹去情不自禁流下的一行淚水後，視野頓時變得清晰。

「爸……！媽……！」

「啊……妳、妳沒事吧……？」

纔剛醒來的我頭腦好遲鈍。從前的記憶急遽恢復了，但我想不起失去意識前發生了什麼事。我感覺自己好像對什麼產生了強烈的危機意識。用手指揉了揉眉心，頭痛的症狀這才稍稍緩解。

尖銳的警鈴大作，告知危險的紅燈照亮了走廊。

像在沿着我的輪廓描繪，確認我是什麼樣的人一般。

「妳恢復記憶了對吧？」

得先掌握狀況纔行。我邊想邊調整呼吸，然後詢問三上：

（……住手，可以結束了。）

「……啊啊、啊啊……！」

「肩膀的傷勢如何？」

「謝謝妳，血好像止住了。」

「三上，他大概出去多久了？」

「這樣啊，太好了……那御巫人呢？」

就在我確認完自己這個存在時，夢境自然而然地結束了。

「小澤小姐──妳究竟是什麼人？」

「……妳爲什麼要道歉？」

「你會被捲入這種狀況都是因爲我能力不足。我沒能阻止你遭到綁架。對此，我沒有什麼好辯解的。」

我對御巫低下頭，結果他的口氣顯得更加煩躁。

「妳把頭抬起來。我想聽的不是道歉，而是真相。」

「這麼說，只要我說出真相，你就會接受嗎？」

「當然不會！但至少在明白髮生什麼事情之前，我無法斷定妳是敵人或是同伴……所以，我希望妳能夠坦白說出來。我想要弄清楚自己究竟被捲入什麼狀況。」

聽到這番出乎意料的回答，我抬起頭，見到御巫用清澈的眼神注視着我。那個語氣固然粗魯，但是他試圖以真誠的態度去面對這個事態。正因爲如此，我的內心湧上巨大的罪惡感。能夠試着在這個狀況下壓抑怒氣、儘可能冷靜應對，以他這個年紀來說實在很了不起。

「我明白了。我會將我所知道的一切告訴你跟三上。不過，應該先從哪裏開始說起呢……」

爲了向御巫解釋，我苦思應該從哪裏說到哪裏，還有應該如何表達。我用手指抵住眉心，結果發現平時一直戴着的眼鏡不見了。我現在才注意到這一點。難道是因爲喪失記憶嗎？

「妳先告訴我們敵人的真實身分是什麼。那些蛇人到底是什麼東西？」

御巫態度強硬地逼問。他想要知道企圖殺死自己的生物們的來歷，這也是理所當然的事情。我點點頭回答：

「……那不是地球上的生物，是外星球的生命體。」

「外星球……!? 」

「如果很難想像的話，你只要想成類似電影裏面的外星人……」

「什麼叫『只要想成外星人』？我怎麼可能輕易相信。」

「信不信由你。我只是把我知道的事情說出來。」

我這麼說完，御巫頓時陷入沉默。他大概打算先聽下去吧。見到他那副模樣，我回想起從前得知這個事實時的自己。當時的我也像他一樣，無法立刻接受事實。

「……一直以來都有各式各樣外星球的生命體鎖定這個地球，反覆展開侵略。地球上的古文明也有留下文獻。只不過，多數文獻記載的都是人類臣服於牠們、將其視爲神明崇拜之類神話般的內容。」

「神話……!? 等等，這也太誇張了！」

「實際上，那些神話應該多半都是虛構的。但是，就算真的有作爲神話原型的真實故事也不奇怪，畢竟那些傢伙從那麼久以前就開始干涉地球。」

「既然存在那麼強的怪物，爲什麼人類還沒有被消滅呢？」

御巫一臉震驚地瞪大雙眼，然後目不轉睛地盯着我看。

「既然你這麼說，我也沒什麼好反駁的……我知道了，這件事情我不會再追究下去。抱歉又給你們添麻煩了。因爲我之前也疑似受到早乙女的影響，一時喪失了記憶。」

「組織名稱是『F.A.N.G』。那是爲了保護人類、抵禦外星人所組成的……可以說，類似祕密結社的團體。我在那裏擔任顧問。」

「這麼說的話，也有可能是年齡差距造成的。」

「……那個同伴是誰？」

「發現？」

「湊巧……」

此時我臉上的表情應該極爲苦悶吧。

「組織……？」

「因爲……我想要先確認一下有沒有危險，再說小澤小姐妳又昏迷不醒……」

「等一下，妳剛纔說那些傢伙的目標是那個古代的技術吧？這麼說來，蛇人們是爲了取得那項技術……取得RIDE系統才潛入這艘船嗎？」

御巫舉起黑色裝置問道。我左右搖頭。

「這部分的記憶還很模糊，我也不記得詳細經過。」

「那個……其實我去確認了早乙女的密室。」

「……」

然而，現在的我就算沒戴眼鏡也能清楚看見御巫他們，視力沒有任何問題。簡直就像回到近視之前的視力。

「三十四歲。」

「……他爲什麼要背叛妳？」

我隨口敷衍過去。我一邊對三上難得的伶牙俐齒感到意外，一邊接着說：

「……所以呢？意思是，因爲被外星人盯上，所以小澤小姐妳們進行各種研究想要對抗牠們？發明這個變身道具的人也是小澤小姐嗎？」

「……你在說什麼啊？這種時候不需要說那種客套話。你們應該比我小一輪吧。」

說到這裏，我忽然覺得疑惑。

「早乙女是一名優秀的科學家，但是爲人不怎麼樣。只要是爲了對抗外星人，那個殘酷的男子甚至可以毫不猶豫地把人當成用完即扔的白老鼠。」

「你的理解力很好。」

只有前半段的腳印。大概是在地板底下沾了大量鮮血後爬上來的吧。換句話說……

「原來他死了啊。」

不只是御巫，連三上也喫驚地看着我。

「我以爲小澤小姐跟我差不多大……」

我喪失記憶的原因，以及我發生了什麼事情，儘管沒能掌握所有細節，但我可以想像出大致的情況。

「你說那個啊……」

「……因爲這個緣故，我開始展開對抗外星人們的活動。我在美國麻州埋首研究那些傢伙，不久後便成立某個組織。」

「會不會是因爲我和小澤小姐的條件不同呢？比方說男女差異？畢竟三上小姐也沒有提過她來這裏之前的事情。」

怎麼了？他們爲何做出這種反應？

「我說了，那是真的。」

「這個嘛……」

我記得自己曾經和早乙女發生爭執。可是，記憶從對話途中就變得模糊不清，什麼也想不起來。所以我不知道自己和他最後的對話，也不知道後來事情變得如何。

「三十四!? 」

「我的父母被那些傢伙殺了。這話或許聽起來很廉價──但我希望不要再有人命喪牠們之手，也不要再有人有相同的遭遇。這也算是我對已故父母的一片孝心。」

我環視昏暗的船艙。

「三上小姐，妳覺得如何？」

「RIDE系統是古文明遺留下來的文物。雖說是古文明，卻是憑現今人類的技術所無法重現的超科學結晶，也就是『Over Technology』。我只是分析那套系統的一小部分，將其變得可以使用。」

「除此之外無法合理解釋。雖然不知道是否還有寬限期，但那個時刻或許遲早會到來。」

「你不是說自己是大學生嗎？那麼應該是二十出頭吧。」

在沉重的氣氛下，御巫一副難以啓齒的模樣。

爲了保護人類，這是必須進行的研究，照理說應該做好了萬全的對策，結果卻是現在這樣。

「我恐怕在遭遇外星人的毒手前就被同伴背叛了。」

「與其說『發明』，應該是『發現』。」

御巫露出前所未見的凝重神情，似乎正在細細思索我的話。

「牠們不曉得什麼時候偷偷潛入了這艘船，所以我們纔會急着開發驅動器。我們打算在被搶走之前完成，用那股力量對抗牠們。」

「早乙女開發室的地板上不是有個打不開的蓋子嗎？」

「小澤小姐，妳、妳真的三十四歲？」

「小澤小姐，妳覺得我幾歲？」

「早乙女浩司……他的名字剛纔也出現過，是這艘船上的另一名研究者。」

姑且不論御巫，三上不是那種會拍馬屁的性格。我不由得伸手觸碰自己的臉頰，結果頓時回憶起剛纔的怪異感。因爲太專注埋首於研究，我的近視度數非常深，所以臉上應該都一直都戴着眼鏡。

「……真虧妳有辦法找到那種東西。」

「啊？」

「……人類之間會互相爭奪？」

「什麼？他的密室？」

三上忽然抬起視線，望着我。

「是啊。除了我，F.A.N.G還聚集了許多深愛人類、願意爲了人類燃燒生命的同伴。在這裏，我可以充分發揮我的能力。」

「……可是，你爲什麼要自己一人去確認？你有可能又會碰到那些蛇人耶。」

「我不是說了嗎？」

御巫一度抱頭沉默，不久後便抬起頭。

「Over Technology……」

「怎麼了？」

「……這麼說來，我現在看起來是二十歲左右嗎？」

「我的頭開始痛了……」

「這個問題問得很好，但其實我們也不知道。如果真要猜測，可以得出三種原因：湊巧、現在沒有消滅人類的理由，又或者有什麼原因無法消滅吧。」

「是啊，不過我本身並沒有遭遇外星人的毒手。我恐怕……」

「……從現在這個慘狀來看，妳們沒能趕上嗎？」

「因爲我們的理念不同。怎麼可以把人當成消耗品呢？如果不連尊嚴一起保護，人類總有一天會淪爲畜生。即便能夠保護人類不受外星人威脅，要是連我們也變得像外星人一樣，那就毫無意義了。」

「是啊。」

「我打倒的蛇人們身上有早乙女的卡片鑰匙。我親眼見到那名男子……死在那個房間裏。」

「啊，太好了，我們對這一點的認知相同。呃，那麼……小澤小姐，妳幾歲？」

「小澤小姐，假如那是真的……」

聽完御巫的話，我感到心亂如麻。

被御巫點名的三上神情困惑地看着我，小聲說道：

「可是，我們三人不是幾乎同齡嗎？」

我和早乙女的交情絕對不算好，但即便彼此不合，他無疑是和我朝着相同目標邁進的同志。

「……這樣啊。」

「大多數的一般民衆應該都會像你一樣混亂吧，所以這則情報纔會受到隱匿。」

「所以我們纔會安排這艘船。這是在完全隔離的環境下進行的極機密計劃。嚴加控管，不讓任何情報外流的海上研究設施……但我沒料到封閉環境竟會適得其反。」

「我覺得牠們會聯想到這個裝置也很正常。畢竟除了像剛纔的『變身』一樣獲得力量，還能夠產生龐大的能量，不對，理論上甚至還有可能穿越時空。這種東西的存在一旦公諸於世，你們應該可以預料到會發生什麼事情吧？」

不只是御巫，連三上也因爲這番話睜大眼睛。我無意博取他人同情，不過她的表情變化令我暗自感到訝異。

「沒錯，就像核彈。當然，我不樂見那種事情發生。這個能量無論如何都只能作爲對抗外星人的手段，不能讓人類爲之彼此相爭。而爲了和那些傢伙作戰，開發操作RIDE系統的驅動器是我的工作。」

我點頭回應。

御巫吞嚥口水的聲音傳來。我自顧自地說下去：

我觀察三上的反應。她和御巫不同，顯得一派冷靜，也可以說面無表情地盯着地板的一個點。與其說她處變不驚，不如說我猜不透她在想什麼。

早乙女死去的消息令我的心情無比沉重。

「所以說，是因爲妳這麼主張……礙了他的眼，他才背叛妳嗎？」

緊接着御巫又開口追問。大概很努力在整理資訊吧，他的眼神飄忽不定。

「這艘船隸屬於那個組織嗎？」

我重新打起精神責問御巫，結果他露出難爲情的表情。

御巫像是注意到什麼似的，忽然瞪大雙眼。

「這樣啊……」

我含糊其辭地說，同時下意識地觸碰手臂上的注射痕跡。

「……這個嘛，只是一時好運。」

「……可是，爲什麼只有我記憶模糊呢……？」

「嗯。」

「御巫，你幾歲？」

「我二十一歲。」

「你的外表確實和年齡相符。」

「既然我沒有變，難道只有小澤小姐起了變化……？」

「……這種事情有可能發生嗎？」

假設我真的回到了二十歲左右的年紀，或許就能解釋我爲什麼沒戴眼鏡也能看得很清楚。

回春……？我的身體究竟發生了什麼事……？

「說不定早乙女博士就是因爲這樣，纔會對小澤小姐如此執着。」

御巫用一副恍然大悟的表情說。

「你說早乙女對我很執着……？」

「……我在早乙女開發室裏找到他寫給妳的紙條。」

「那張紙條呢？」

「抱歉，因爲狀態很差，我沒有帶回來。上面的字跡很難辨認。」

「紙條上面寫了什麼？」

聽了我的問題，御巫突然低下頭，眼神陰鬱得不像平時的他。彷彿腦海中浮現了他不願回憶的事物──

●

約莫二十分鐘前，在與三隻異形交戰後沒多久。

我一邊探查周遭動靜，小心謹慎地離開房間。確認書架移動並遮住門後，我立刻動身前往──我們剛纔查看過的房間。

「……早乙女開發室。」

喃喃唸了一遍房間門牌上的字，我再次踏入房間。我所前往的地方，是之前和小澤小姐一起發現的打不開的地板。我跪在地上，將剛得手的卡片鑰匙插入地板上的溝槽。

（爲什麼會在嘴巴里……？是爲了不讓蛇人搶走嗎？）

會與我母親結婚恐怕也是因爲她具備「資質」。因爲期待「資質」能遺傳給下一代，他想要提前準備未來禁忌驅動器完成時能夠變身的年輕肉體。

硬是掰開他因屍僵而變硬的嘴脣，將手伸進口中。觸碰屍體的觸感與血液尚未乾涸的觸感令人恐懼。儘管如此，我還是沒有停止動作。

──等一下，如果是這樣，那三上小姐呢？

我將紙條翻面，這次是用黑筆寫了其他內容。

絕對不能讓那傢伙到陸地上。妳應該也明白這一點。

「……真的嗎？」

「這種時候沒必要說謊吧。」

我暗自下定決心，返回小澤開發室的密室。

「……沒有，我沒看到。」

（喂……住手啊我，不可以那麼做。）

我現在臉上究竟是何種表情？喜悅、悲傷、憐憫、憤怒……這一點就連我自己也不知道。

「咦？」

在那樣的房間裏，我看見一個人以胎兒般蜷縮的姿勢，倒在血泊之中動也不動。

文章就此中斷。後續的文字被血液和唾液暈開，無法辨識。

「可惡、可惡……！」

『千聰，對不起。

幸好我有將三上小姐和小澤小姐留在那個房間。

和腦袋所想的相反，我伸出手。

──唰！

男子已經喪命。他的表情憤怒扭曲、十分駭人，雙手握住的刀子刺進了自己的頸項。

這麼大灘血恐怕都是來自男子吧。我……像要將男子的長相烙印在眼底一般注視着他。那是一張熟悉的面孔。儘管比最後一次見面時多了些皺紋，白髮也變多了，那副失望的表情卻不曾從我兒時的記憶中消失。

「三上小姐也是如此嗎？」

「這樣啊。那實物呢？」

當時我還不知道必須等到出現第二性徵之後，才能確認是否具備資質這件事。我一直以爲你是失敗之作，也對你母親做了過分的事情。她具備資質，因此，得知你沒有資質時，我格外沮喪。希望你能原諒我。要是現在還來得及，請你使用我開發的禁忌驅動器──』

──早乙女浩司。這個男人是我的父親。

「……你爲什麼會在這裏啦？」

「……哈哈，他居然說他誤會了。」

御巫瞥了三上一眼。三上頓時一驚，好像沒料到自己的名字會被提到。

至於小澤瞳子則有許多疑點。從這張紙條來看，她恐怕對禁忌驅動器也有一定程度的瞭解。她之前說自己喪失記憶也有可能是謊言。必須逼問她本人，要她把知道的一切都說出來。

事到如今，我總算明白他的意思了。

原來如此，我想起來了。之前我和小澤小姐一起翻閱「禁忌驅動器規格設計書」時，裏頭附上的圖片中有着一模一樣的東西。難道這個散發詭異氣氛的驅動器正是「禁忌驅動器」──？

御巫對我的問題默不作聲，之後才緩緩嘆了口氣回答：

翻湧的情緒讓我說不出其他話，只能這麼默默地望着男子的臉。

「F.A.N.G一直有在透過事前調查關注適合人選。早乙女看了那份名單後，以形同綁架的手段將人帶回來當實驗品。當我發現時已經有人犧牲了。我本來想阻止他，結果連我自己也成了實驗品。」

我用顫抖的雙手將紙攤開，包在裏面的是三發子彈和染血的小型端子。子彈皆爲純白色且大小相同，讓我想起剛纔從蛇人屍體上找到的白色手槍。這想必是那把槍專用的特殊子彈吧。至於小型端子──我不知爲何特別在意它。擦掉血之後透出綠色的本體，而且上面刻有令人毛骨悚然的紅色花紋。其外觀讓人光是見到就莫名心緒不寧，卻和我剛纔「變身」時使用的端子很相似。小澤小姐稱呼那個機械「驅動器」。如此說來，這個外表陰森的機械莫非也是一種驅動器？

那張感覺不太健康的蒼白臉孔浮現在眼前。我得幫助三上小姐。

在我小時候，這個男人經常這麼說。

我漸漸明白這是怎麼一回事了。整個人不甘心到不禁發笑。我再次窺視男子的臉。那個已經無生命跡象的男子遺體，無疑有着一張我一直以來憎恨的臉孔。

聽完我的話，御巫點點頭表示接受。

倒在血泊中的男子臉上依舊帶着憤怒扭曲的表情。

感受到滑滑的唾液，以及口腔深處那股乾燥紙張般的觸感，我從男子口中將那個東西拉出來。在我手裏的，是一個被揉得皺巴巴的紙團。上面似乎有寫字，而且包着某種堅硬的物品。

這個男人想必從二十多年前就開始着手研究「變身」吧。他一直在尋找擁有「資質」、能夠變身成超越人類極限的超強生物的人才。

「……嗯？」

事情結束後，妳用試作的疫苗自盡吧。趁妳還保有自我的時候。

讓鐵梯發出冰冷聲響走到底……血腥味撲鼻而來。

「你會被帶到這艘船上，是因爲你是RIDE系統的適合人選。」

也許是見過小澤小姐和三上小姐冷靜地觸碰屍體手臂的關係，或者是以變身之姿殺死蛇人所帶來的影響，抑或是出於「如果是這個男人就沒問題」之類的想法。總之，現在的我變得沒有以前那麼抗拒冒犯屍體這種不道德的行爲。我不禁害怕自己會不會就此變了個人。

我將包覆子彈和端子的皺巴巴紙團攤開。紙的正反兩面都用紅筆寫了一大段文字。儘管唾液和血液讓字跡難以辨識，我仍仔細地閱讀。

見到御巫一臉嚴肅、表情緊繃，我繼續解釋：

……電子聲響起，地板朝旁邊滑動開來，露出通往下方的鐵梯。

呼吸急促。踏出的每一步都好比陷入泥淖般沉重，甚至還能鮮明地聽見雙腳踏過血泊的聲音。然後我……下定決心，觸碰蜷縮男子的肩膀。

「雖然我對早乙女準備的受試者不太瞭解，但恐怕是如此吧。我也必須向妳道歉纔行，對不起。」

「禁忌驅動器的實物沒有在房間裏嗎？」

我忍不住捏爛紙條。自體內深處湧現的情緒，令我產生使用暴力的衝動。我握着紙條捶打桌面，用力過度的拳頭隱隱作痛。

我一直以爲，父親是因爲太投入研究纔會拋棄我和母親，但事實並非如此。對這個男人來說，母親和我都只是他進行研究的材料。

於是我出生了──可是，一如這張紙條上所寫，他在年幼時期的我身上並未看見「資質」。失望的父親拋下母親與我，離開了家。當我的姓氏變成母親的舊姓「御巫」時，我才終於理解到我再也見不到父親了。

「……上面寫着要妳接受禁忌。」

御巫一如往常地露出傻笑。但是，我沒有忽略他眼中警戒的神色。看來已經無法再隱瞞了。

我回憶起母親的死狀。身旁錠劑散落，昏倒在地的母親。要是當初我有察覺她的身體出了狀況，她就不會死了。

接受禁忌吧。我已經確認妳也具備資質。我已經在包括妳在內的三名受試者身上植入禁忌驅動器的模型，也就是未知的DNA因子。換句話說，你們可以在保有一定自我的情況下變身成禁忌。

爲此，我或許需要談判的籌碼。我手邊只有兩樣東西，這個禁忌驅動器，以及我是「早乙女的兒子」這個事實。爲了儘量讓情況對自己有利，我覺得應該隱瞞這兩件事，直到關鍵時刻來臨。

決定獨自前來這裏時，我明明做好了心理準備，眼前的事實卻令我失去冷靜。

肩膀隨着呼吸劇烈起伏，我無能爲力地被狂亂的情緒所控制。

御巫搖頭。三上從剛纔就一直默默聽我們說話。

●

我誤判這個事態的急迫性了。無論是蛇頭人，還是身軀較爲龐大的蛇怪，那些都只是開端。牠們不過是那傢伙的使者。

我情不自禁脫口而出的，是這樣的一句話。

居然會有如此荒唐的事情。莫非一切都是這個男人造成的？可若真是如此，他爲什麼會這樣死去呢？

『但願正在閱讀這段文字的人是妳，小澤瞳子。

文章到這裏就結束了。我打了個冷顫，注視着剛纔從男子口中取出的綠色小型端子。

我不由自主地說道。雙拳緊握，指甲幾乎陷入掌心。

我緩緩吐氣、壓抑急切的心情，然後沿着鐵梯而下。

我被帶到這艘船上的理由。一切的元兇就是這個男人。發現我具備「資質」後，早乙女浩司把我當成實驗動物帶來這裏。

『他是沒有資質的失敗品。』

在刺鼻的血腥味中，我發現整個房間十分凌亂。地板上有異形留下的血腳印，可以看出異形曾在房內走來走去。

就在我冷靜到連自己也覺得不可思議，心想至少要幫他閉上眼睛而伸出手時，我注意到男子的嘴裏好像有東西。他似乎爲了將那樣東西藏起來而咬緊牙關。

三上小姐說不定也和我有類似的境遇，纔會被帶來這個地方。假如她具備「資質」，就有可能被早乙女研究室的成員選爲白老鼠。若真如此，三上小姐和我都是被害者。

不要執着於D－3那種鐵屑。靠那種胡鬧的玩具頂多只能打倒小嘍囉。爲了保護一人而使人類滅亡，這根本就是本末倒置。唯有禁忌才能拯救人類。』

每當他這麼說，母親總會露出悲傷的表情。當時的我不懂那是什麼意思，只覺得大概是因爲我成績很差、不會讀書，他才這麼說吧。

我一直誤會你了。

「……該死，到底是爲什麼啦？」

「我得……保護三上小姐……」

我對三上低頭致歉。三上露出依舊難以解讀的表情，小聲說道：

「……小澤小姐曾經試圖阻止實驗。」

「可是……結果還是將你們捲入這種情況。」

這時，御巫從旁插話：

「現在說那些也沒用啊，再說我們都平安無事……雖然只是暫時的。」

「那完全是結果論。要是有被迫變身成禁忌，我們可能早就沒命了。」

「早就沒命……？」

「那個男人就是這種人。極度理智，完全不在乎情感和犧牲他人。冷酷無情或許沒有錯，可是一旦忘記尊重他人，我們等於放棄了倫理。唯獨這一點，唯獨這一點不能忘記。所以我纔會試圖阻止……沒錯，我曾經試圖阻止……」

「曾經試圖阻止……？」

「……御巫，關於『禁忌』，你有查到什麼嗎？」

沒有理會語氣疑惑的御巫，我自顧自地發問。御巫想了一下後左右搖頭。

「禁忌是早乙女製造出來，在RIDE系統中使用的人工驅動器。」

「驅動器……和我剛纔變身時使用的東西一樣嗎？」

「類似，實則截然不同。我製造出來的D－3是以使用者的身體能力爲基礎，賦予其超人般能力的強化裝甲。可是早乙女完全不認同那項性能，他打算讓地球人的肉體本身接近外星人。」

御巫和三上都一臉訝異。

「讓地球人的肉體本身接近外星人……？」

「他主張那麼做能夠確實產生出比D－3更強大的力量，即便保守估計依然是不相上下。」

「那種東西已經不只是違反倫理了吧？」

「你說得沒錯。許多研究者都批評那是『禁忌的技術』，並且稱呼那個驅動器是『禁忌』，但早乙女反而對那個稱呼沾沾自喜。這果然很像是他會有的反應。」

我嘆了一口氣。這不是一個會讓人覺得愉快的話題。

○生態觀察

御巫原先帶着淺笑的表情，變得前所未見地凝重。他先前對我釋出的敵意和戒心似乎已經消失。能夠受到初次見面的青年信任，我開心地放下胸中的大石。

御巫一臉狐疑地念出門牌名稱。我制止他上前，自己感應卡片鑰匙開門。裏面和其他房間不同，依然維持井然有序的狀態。

「不過，那些蛇人有可能會在艦橋。既然不知道對方有多少戰力，就得事先擬好對策。爲此，我想確認一件事。」

「沒關係，你不用放在心上。無論如何我都必須活着回來。」

針對未知的基本生態進行觀察。

「……小澤小姐，妳該不會打算使用吧？」

她的眼神流露出欣羨之情。讓人感覺她的內心深處，似乎暗藏着對家庭溫暖與情誼的憧憬。

我看着御巫和三上這麼說。

這時，我內心忽然產生某種異樣感。

「我雖然也想趕快離開這個房間，不過請你們先等一下。」

進門之後，右手邊的牆壁是一整面的書架。書架上有許多生物學方面的書籍，尤其到處都能見到爬蟲類相關的書。三上抽出其中一本，好奇地開始翻閱。站在三上旁邊的御巫也隨便拿了一本書，對她說道：

他的意思想必是父母在等着我回來吧。我不由得面露苦笑。大概是想起我的父母已經被外星人殺死了，御巫露出赫然驚覺的表情，然後滿臉歉意地急忙搖手解釋：

「……什、什麼事……？」

「我們到樓下去吧。從艦橋發出求救訊號，讓外界知道這場危機。」

「那不是人類可以使用的東西。那是以犧牲人命爲前提製造出來的。我曾告訴他，如此短視近利的想法即便應付得了一時，也不可能會有未來，但他還是收集具備資質的人們……」

我翻找抽屜，確定找到目標物後將其取出。

「妳要在這裏找什麼？」

「……這是小澤小姐？」

隨着室溫緩緩下降，行動會慢慢變遲緩，並於五度左右停止活動。

「是喔……那妳得活着回來纔行。」

御巫一臉遺憾地笑了，似乎沒有剛纔那麼緊張。這或許纔是御巫原本的樣子吧。

陸棲生物。

回過頭，發現御巫站在一堵牆前。

「……」

接着我將火箭墜飾掛在脖子上，打開墜飾。

「是喔～～～那就沒辦法了……」

「我有事要進去這裏。等我進去之後你們再跟過來。」

「……我猜或許可以在這裏找到有用的情報，所以我們分頭調查這個房間吧。凡是能夠派上用場的東西都必須加以利用。」

「我在找一樣東西。要是沒有被早乙女拿走，我想應該會藏在這裏……很好，找到了。」

○生活領域實驗

我並不打算按照早乙女的意思去做。但是查明未知的真面目，說不定會對之後對抗外星人有所幫助……？

適合溫度爲二十五度到三十度，變溫動物。

給未知的食物剩下少量。』

「嗯，說得也是……靠我們三個也解決不了問題。」

御巫露出有些納悶的神情，三上則在盯了我一會兒後點頭應允。

意思是我可以變身成禁忌。假使剛纔發現的「禁忌實驗報告書」的內容正確，就表示我的身體已被注射名爲「未知」的DNA因子，變成可以承受「變身負荷」的體質。從手臂上有注射痕跡來看，御巫他們應該同樣被注射了未知的因子。

「御巫、三上。」

御巫不經意地這麼說。聽到那句話，我不禁停下動作。

房間正中央有一張大圓桌，我發現有一疊封面寫着「未知實驗報告書」的文件被雜亂地擺在桌上。爲了不讓兩人察覺，我悄悄地拿起那份文件確認內容。

推測和以往的變溫動物一樣並不耐寒。

「是啊，之後我會詳細說明……所以，我們現在攜手合作吧。我發誓，我會負起責任保護你們。你們願意相信我嗎？」

「……是的。他們是我至今依然十分尊敬的人。」

「你放心，我之前也有負責進行測試。好了，把RIDE系統交給我吧。」

我走出密室，御巫和三上則跟在我身後。一面小心確認還有沒有蛇人，一面走向這層樓的最後一個房間。

「是啊，這是我小時候的照片。」

「這是什麼？」

讀着讀着，我內心的不祥預感益發強烈。

「……蛇有名爲『頰窩器官』這種人類沒有但相當於鼻子的器官。其功用簡單來說就是能將溫度可視化。換句話說，即便看不見，蛇還是能透過體溫察覺他人的存在。」

「……妳不用那麼做啦。」

「生物研究團隊……？」

『十月～十一月　未知實驗報告書

「……妳在找什麼？」

結果雖然會游泳，卻無法在水中呼吸。

在室內注入一定容積的溫暖海水。

肉食。能夠將大小與自己身體相當的生物整個吞下。

「說不定意外地可以從書中找到打倒蛇人的線索喔。妳看，上面說蛇在寒冷時會強制進入冬眠。不曉得冷媒是不是也能讓牠們冬眠？」

「確認一件事？」

我走向自己的桌子，打開抽屜確認。

「是啊。但它還沒有調整完畢，會對使用者造成劇烈的反噬，並未正式啓用。」

「我記得資料上面寫沒有必要在意一條人命……」

「換句話說，禁忌是用來讓人類的身體極度接近外星人，藉此對抗外星人的瘋狂產物──爲了加速開發禁忌，早乙女開始進行人體實驗。」

接受禁忌吧──聽說早乙女對我留下這句話。

想要知道更多。瞭解如此特異的個體，應該有助於對抗外星人。未知畢竟是那個男人的目標，應該值得信賴。我正是爲此纔來到這個房間。

火箭墜飾裏，有一張父親抱着年幼的我，母親則站在旁邊的照片。可能很好奇吧，湊過來看的三上這麼提問：

「啊、抱歉……！我不是有意的！」

我將「我想要調查未知」這句話吞了回去。雖然對於纔剛取得信任就不坦誠以告感到抱歉，但我確實有不能將這件事告訴兩人的苦衷。

御巫和三上提心吊膽地進入房間，他們一邊環視屋內，一邊看着我。

「沒錯，這是爲了強化D－3而研發出來的試作品『D－4』。是尚未調整完畢，仍處於測試階段的驅動器。要是我有個萬一，東西很有可能會被藏在這裏。大概是研究團隊的某人幫忙藏起來，不讓早乙女發現吧。」

確認爲陸棲生物或是兩棲類。

假使我沒記錯，這是負責分析未知的單位。他們的資料管理做得非常澈底，從不向外界透露研究對象的外觀及特徵。因此，儘管同在一艘船上，我對未知的真面目仍一無所知。

「至少御巫你無法使用。名字冠有D的驅動器一經使用，必須經過二十四小時才能再次變身。因爲變身對身體造成的負擔非常大。」

御巫興奮地提出自己想到的好點子，三上卻沒有搭理他，自顧自地翻閱收錄着許多圖片的書本。這種時候像她一樣無視對方或許纔是正確的，我卻開口指正：

根據我個人的猜測，未知可能是蛇人之中格外特殊的個體。該存在本身蘊藏着某項特點，讓生物研究團隊堅持對其進行研究，還有讓早乙女期待未知能夠成爲變身成禁忌的媒介。正因爲如此，我們這些受試者的身體纔會被植入未知的DNA。

──生物研究團隊。

聽我這麼說，御巫的整張臉皺了起來。他會感到厭惡也很正常。

聽到我這麼說，御巫一臉擔憂地看着我。

「那是驅動器嗎？」

「嗯？」

「這比剛纔的驅動器還強大嗎？」

爲了緩解御巫的緊張，我刻意換上輕鬆的語氣。御巫這纔不情願地將裝置交給我。

我思索了一會兒，然後對兩人說道：

「妳說人體實驗……是指我們，還有那份資料裏面的受試者們嗎？」

另一方面，我也做出了某種假設。倘若那個假設正確，我現在就必須隱瞞自己的目的。

那無疑是我孝順父母的一種表現。

「是啊，很過分吧？」

御巫點頭贊成我的提議。

我一邊這麼打馬虎眼，一邊暗自對御巫和三上道歉，然後踏進房間。

「可是……」

「我們現在就攜手合作，共同克服這個難關吧。等平安生還之後再讓我補償你們。」

「其他兩位是妳的父母？」

被藏在抽屜深處的，是一個有點大的火箭墜飾，以及顏色和D－3不同的驅動器。

「這個也很有趣耶，上面說蛇無法判別紅色。如果蛇人也是這樣，我們是不是披上紅布就不會被牠們找到了啊？」

一面很大的白色旗子被固定在牆上。旗子上用黑色墨水畫了圓，圓中則有像是螺旋的圖案。那個好比兩條蛇互相纏繞的圖案不知道象徵什麼，光是看到就讓人心神不寧。我注意到那面旗子的左邊角落有部分變色了。一度讓視線往下的我，在一個深呼吸後將旗子掀開。看了旗子後面的東西后，我明白現在正是我驗證自己假設的時候。

「小澤小姐？」

御巫帶着像在說「上面有寫字嗎？」的表情呼喚我。我制止他出聲，轉而對三上說道：

「三上，這面旗子後方……」

「……旗子……？」

「有寫一些字，可以請妳幫我看看嗎？我的視力不好，看不太清楚。」

「好、好的……？」

三上困惑地走向旗子，然後將它掀開。

看了旗子底下的牆面後，她歪着頭轉身說道：

「……什麼也沒有啊？」

聽到三上這麼說，我靜靜地吐氣。心裏想着：「果然沒錯。」

「咦？怎麼回事？我也可以看嗎？」

御巫笑着站在三上旁邊，窺視牆面。那個瞬間，他的表情凍結了。這是當然的，因爲他應該清楚看見了三上所看不見的東西。

儘管心情沉重無比，我仍直視着三上。在我的定睛注視下，三上膽怯得縮起肩膀。

「三上，妳說什麼也沒有對吧？」

「咦？是、是啊……？」

「我換個方式問好了。妳看不見那面牆上的血書對吧，三上？」

旗子底下的牆面上，被人用大量鮮血寫下了潦草的字跡。

『紅眼者們啊，你們看得見這個嗎？

看不見對吧？你們絕對無法抹去這段文字、這份意志！

你們雖然是從蛇類大幅進化而來的生物，實際上還是保有蛇的特徵。

我像要確認一般朗讀那段文字。

「妳就是未知對吧，三上仁美？」

三上聽了我的話後停止動作，原本就蒼白的臉色更加沒了血色。

其中一定存在打破困局的關鍵。請務必代替我將那些傢伙──』

所以你們無法判別紅色。

她的反應讓我終於確定了自己的想法。三上仁美，她是──