第四章 尋求之物

從剛纔開始，位於秋葉原地下城地上階層商店階東區練武場二樓的梅之間一直迴盪着武器激烈碰撞的聲響。

「唔喔喔喔喔！！」

朝地面一蹬往前衝刺的克莉絲揮下模造刀。

她以流暢的動作揮出這道犀利一擊。

然而，揮出的劍閃劃過虛空……輕鬆躲過這一擊的對手半嘲笑地對克莉絲說：

「慢到我都快打哈欠了喵～～」

「嘖……！」

克莉絲隨着咋舌聲反手又是一刀，接着再使出橫砍、反手斜砍、直劈。儘管她用目不暇給的迅速動作使出連擊，不過甚至無法擦中對方的身體，就像是面對飄落的花瓣，或是對上柳樹般難纏。

「嘿咻！」

發出這道吆喝聲的瞬間，對手——小雪突然從視野當中消失。

她突然低身跨步躲過攻擊。在發覺這件事的同時，腳已經被掃倒。身體浮在空中的時候又飛來一記追擊的反手拳。

「唔……！」

如同被蒼蠅拍打落的小蒼蠅，克莉絲悽慘地撞上地面。

「可惡……」

氣得咬緊牙關的克莉絲用拳頭敲着地板。因爲大概有一個小時被修理得很慘，身體早已遍體鱗傷。儘管肉體早已超過極限，不過悔恨與落寞的情感將痛苦一掃而空。

因爲梅之間已經被兩人包下，所以裏面沒有見到其他人的身影。

「還要打嗎？不管試幾次都是沒用的喵……說實話，就算不用雙手雙腳，我也有辦法贏過現在的你喔。」

「少開玩笑了！」

克莉絲彈起身體再度向前奔馳。

小雪沒有任何動靜，與先前沒有兩樣。靠着甚至可說是超乎常人的反射神經、體能，小雪總是能夠以靜制動，即使是先看到克莉絲做出動作都還有時間應對。

即使克莉絲如此喊道，小雪依舊是面不改色地持續進攻。

因此問題不是對方，而是出在自己身上。

「你的職責？噗哈哈……意思是隻要亞夏菈平安無事就好嗎？哎呀～～好羨慕可以用這麼輕鬆的方式活着喔～～」

他抓着祥真的雙肩不停搖晃。

接着眼前看到了高舉着劍的小雪。

像是要保護克莉絲般，祥真擋在小雪面前，並用左臂接下了她的劍。祥真手上配戴着不曾見過的圓盾。克莉絲瞬間忘記自己的處境，只是想着「這面盾牌還滿適合榮倉的」。

克莉絲的身體被往後彈飛，並伴隨着劇烈聲響重重撞在牆壁上。

相較於氣憤地嘟起嘴的克莉絲，祥真用如同教導幼兒園學童的溫和語調說：

「如果能夠幫助公主殿下還有大家往前進，我很樂意成爲棄子。」

所有的攻擊都帶有明確的殺氣與殺意，這也讓克莉絲渾身發寒，並在同時照着累積起來的實戰經驗導出預測以接下刀刃，或是憑藉着本能的躲避衝動持續閃躲着。

用低沉的聲音如此喃喃說道後，她便背對克莉絲拿起掛在牆上兩把入鞘的刀，並將其中一把丟給克莉絲。

小雪露出泄氣的表情如此說道，並搔了搔後腦勺。

在這場戰鬥中究竟該保護什麼？

散發出強烈警告的生存本能讓她反射性拔刀，勉強接下了對方直逼眼前的斬擊，然而……

見到散發出暗沉光芒的刀身，克莉絲頓時臉色大變。

不過克莉絲的詭計瞬間遭到瓦解。

然而，現在卻沒有保護的對象。

「是的，從旁人眼中看起來很明顯。爲什麼到現在都沒有發現那麼簡單的事情呢……是因爲自己看跟別人看的角度不一樣嗎？」

原先克莉絲與小雪本來就只是冒險家與酒館從業員的關係，既沒有特別交情，也沒有特別疏遠，如果把這種不講理的粗暴行徑當成她的本性就能說得過去了。

瞄準腳下的兩顆冰塊擦過膝蓋沒有擊中。

「唔……呃……」

剎那間，一股前所未見的恐懼感、寒意頓時貫穿克莉絲的全身。

小雪的目光突然變得黑暗且深沉。

當小雪用平淡的語調如此說完後，祥真抽回盾牌，緩緩與兩人拉開距離。

克莉絲頓時感到晴天霹靂。她垂着頭不停地顫抖，下個瞬間，她突然憤怒地伸出雙手。

「唔……我自己……？」

……好、好沉的一擊……

「那現在死掉也一樣吧？」

感覺上可以聽出「克莉絲你悟性好差喔」這樣的言外之意。

克莉絲只能一臉不解地反覆問道：

紮實的厚沉觸感隨即壓在克莉絲的雙手上。

「唔……」

不過，小雪卻對克莉絲的矜持嗤之以鼻。

……完全找不到……

語畢，祥真挺起胸膛露出了得意的表情。

……這該不會是真刀吧！？

「可惡……！」

片刻後，無法承受沉重攻勢的手腕、腕關節開始發麻，劍也被打落在地。

「唔！？」

「祥真，打擾女人間的戰爭，你這樣很不明事理喵。」

「喔，原來如此。」

「榮、榮倉……」

不，她還是無法脫離困境。

做好覺悟的克莉絲閉上雙眼。

「就是放棄你自己。」

「……就算同意你們前往新階層也只會重蹈覆轍而已。嗯……反正都會死的話……」

「這不是亂來，這是非常正經的提議。你說在新階層喫敗仗是因爲我們太弱了，實力只要用證明的就好了。打敗高高在上的你就能夠證明這點了！」

經過一段時間，揮劍的破風聲傳進耳裏。

不知道這麼強悍的臂力是蘊藏在嬌小、纖瘦身軀的何處，克莉絲無法將短兵相接的刀身押回去，互相壓迫的刀刃緩緩靠近克莉絲眼前。

克莉絲無法找出這場戰鬥究竟有任何含意或意義。

「你真是個冥頑不靈的孩子喵，所以才說你那種高潔的自我犧牲精神是一種輕鬆的生活方式啊。」

「你應該在旁邊偷看很久了吧？」

克莉絲痛苦地皺起眉頭，不過還是用模造刀支撐起身體，並再度舉刀擺好架式。

小雪是認真的，她真的想殺死我。

這是克莉絲真正的心聲。她從很久以前便做好了「成爲隊伍基石」的心理準備。這並不是做做樣子或是假慈悲，她是真心認爲用自身性命拯救夥伴是很值得的，而實際上她在新階層戰鬥時也是用這樣的方針替隊伍開路。

「快住手！別胡鬧了！爲什麼要做這種事！？」

「……就算結果會死也沒關係？」

在有如狂風般的激烈交鋒中，小雪用再三確認的語氣如此問道。

「你看，不用手腳也贏了吧？」

「唔……什……居、居然從正面……！？」

「………… 」

「……只有毅力值得稱讚喵，不過呢……」

相較於皺起眉頭推敲着意圖的克莉絲，小雪則是拔出刀身將前鋒指向克莉絲。

「什……更、更珍惜自己……居然只是這種事……」

當然，她並不是對任何人都是這樣，是因爲那三個人才讓她如此。因爲他們具有令她自認無法匹配的光芒、溫柔、強韌、純真……

小雪伴隨着這番無奈的話聳聳肩。

……既然這樣的話，就不能夠讓她等。只要讓她先行動的話……

「有勇無謀根本是你的專利吧！你還有臉擺出一副大澈大悟的表情這麼說啊！？」

「放棄……是指什麼？」

克莉絲覺得自己的身體越來越遲鈍。既然沒有需要保護的人，那這場戰鬥也沒有絕對不能輸吧？畢竟就算自己打輸而死也不會失去任何人。

刀鋒逼近到貼近額頭的距離，十幾根瀏海被切斷而飄落。克莉絲勉強將對方的力道撥往側面，並側過身來脫離困境。

……好了，她會採取什麼行動？不論是逃向上、下、左、右，都能用一步拉近距離，並趁着她失去平衡時追擊……

剩下一顆冰水珠朝着小雪的臉直直飛去，不過小雪竟然輕鬆用嘴巴咬住並「喀嚓」一聲咬碎，仍然維持着充足的速度，也讓因爲驚訝而瞪大雙眼的克莉絲喫下一記頭槌。

因爲小雪當場低身曲膝，利用伸直雙腿的反作用力朝她衝過來。簡直像是子彈般的頭槌直直撞向克莉絲。

「不管你怎麼說都沒關係，因爲這是我的職責。」

「這就是你的答案吧？」

「居然說贏過我就要解除禁足，再怎麼亂來也要有個限度喵……」

小雪的攻勢變得更加猛烈。

受到如此明顯的侮辱、挑釁，克莉絲不禁氣憤地還以顏色。

還來不及放鬆精神，小雪已經扭動身體鑽進她的懷中，並活用嬌小身軀使出迅速且流暢的連擊。

克莉絲焦躁揮出的攻擊劃過虛空，接着又被迫單方面進行防禦。

克莉絲故意裝出與先前同樣的揮刀姿勢，將偷偷握在左手的冰水珠丟了出去。三顆小珠子分別化成冰塊襲向小雪。

「簡單來說的話，就是『請更珍惜自己』這件事情。」

「不論你怎麼說，這就是我選擇的生活方式。現在也不會有任何變化。」

想要保護重要的人與重要夥伴，這就是她的原動力，也是驅策她前進的齒輪。

「唔……不光是公主殿下，對我來說，榮倉、丙上村也一樣重要，現在我也想保護他們……沒錯，即使拿我的性命來交換都沒有關係。」

克莉絲完全無法理出頭緒。雖然無法弄清楚小雪的真正意圖，不過現在問題不在這裏。

「咦？你還不知道嗎！？」

因爲有想要保護的人，克莉絲才能夠發揮出實力。

不過做好覺悟的死亡並沒有降臨在她身上。

「爲什麼會有這種結論啦……簡直就是一頭橫衝直撞的山豬嘛……」

「唔……！！！」

克莉絲一直認爲自己的劍是「爲了保護某人」而存在。

理解到這件事的同時，小雪對着克莉絲投以詭異的眼神。

自從小時候在紛亂地區首次拿起劍的那天起，她便是爲了守護某人而持續奮戰至今。在戰亂是爲了保護同胞，被任命爲皇族騎士後便是保護亞夏菈，成爲冒險家後則是爲了保護祥真、莉央、亞夏菈。

祥真從途中便改爲自問自答的語氣。

「……榮倉，這是怎麼回事？你想要表達什麼？」

「那麼就此永別了喵。」

「這樣真的沒關係吧？」

如果要我捫心自問的話，我已經有答案了。她究竟還要我思考什麼？

「不管說什麼都沒用嗎……」

「你最沒有資格對我這麼說吧！！！」

眉頭皺成八字形的克莉絲如此間道。露出驚訝表情的祥真瞪大雙眼，接着用像是某求職網站廣告「不會吧？我年收這麼低嗎！？」的姿勢用雙手捂着嘴。

「……是的，雖然我覺得不應該出手，不過越看越坐立難安，因爲克莉絲看起來已經放棄了。」

一道金屬互撞的鏗鏘聲響與熟悉的呼吸節奏撼動着鼓膜，讓克莉絲回過神來並睜開眼睛。

「呃……所以我之後也會注意這件事啦。」

「那你的立場應該跟我一樣吧！」

「不對喔，我有比你早一點發現這點……」

「強詞奪理～～！」

「我不知道這算不算強詞奪理，不過只有這點我很確定。因爲我很喜歡克莉絲，所以我希望克莉絲能夠一直陪在我身邊。」

「唔～～～～～～～！？」

克莉絲宛如煮熟章魚般面紅耳赤，並連忙將祥真推了出去。

「什……什什……你、你怎麼突然這麼說……」

「沒什麼，我是想讓克莉絲知道我的想法罷了。」

「等、等等……你、你突然這麼說會讓我很困擾。應該說我不是個值得讓人這麼說的人……」

「是的，我覺得自己也是這樣。不過，神崎同學告訴我這種想法是錯的，還是會有人等我們回來。要是我們死掉的話，還是會有人很難過的。」

「原、原來是這麼回事……」

克莉絲露出放心卻又有些失落的表情。

「我、我知道了……你沒別的用意吧。」

「別的用意？什麼意思？」

「我、我是說……算了，沒什麼。」

「咦？這樣會讓我很在意啦。請告訴我別的用意是什麼用意啦。」

「少、少囉嗦少囉嗦！」

「唔、唔哇……克莉絲你怎麼突然打人……痛痛痛痛痛！！」

小雪則是一邊看着兩人吵吵鬧鬧的模樣一邊獨自喃喃說：

「這、這就是克莉絲脫胎換骨的證據喵……恭喜你，要替你煮紅豆飯嗎喵？」

在看見小雪瞪圓雙眼，同時自己也睜大眼睛的時候……克莉絲的時間感也跟着恢復正常。

當小雪半眯着眼來回看着兩人時，走廊突然傳來兩道靠近的腳步聲，梅之間的門也被迅速拉開。

面對祥真的玩笑話，克莉絲則是抱着頭如此回答。

小雪說完話後便將他們趕出了練武場。

「不過把手砍斷應該會流血纔對吧？」

「嗯，多虧那個功能，只要放着就會自動修復……不過從破損狀況來看，聽說最短要花半年。就算施以能夠立刻使用的修復作業，據說也得花費幾乎與買把新劍一樣的修理費。」

從容說完這番話後，小雪便與克莉絲同樣撿起了模造刀。

亞夏菈與莉央一同現身。

「不只是克莉絲的劍，莉央的武器也得想想辦法呢。」

「真、真的可以嗎？」

「或許吧。」

因爲小雪居然揮起理應被砍斷的右手讓兩人過目。

「咦？……手、手居然……」

「我當然會分出勝負。」

克莉絲則是揉起了雙眼。

「啊——沒事沒事，不用那麼緊張，沒什麼大不了的喵。」

莉央從揹包裏面拿出面目全非的鐵屐反覆觀看。被<裂嘴獸>咬碎的右腳用鐵屐幾乎看不出原形。應該是感到惋惜吧，畢竟對他而言，這雙鐵屐是他成爲冒險家後一起奮戰至今的愛用品。

「嗯？你說什麼？」

接着，獨自留在練武場的小雪沒有開始收拾四散的模造刀還有劍……而是當場跪倒在地。先前勉強忍住的冷汗一口氣宣泄而出，表情也失去精力，變得越來越蒼白。

在練武場與小雪道別後，四人目前正一起走在商店街的街上。明明還沒有過很多天，不過感覺上四人一起行動似乎已經是很久以前的事情了。

「喔？小雪喵小姐也在。哼哈哈哈！你們兩個該不會在這裏決鬥吧？」

「……好、好像有點得意忘形了……」

接着祥真退到牆邊，而兩人則是拉開兩步左右的距離。

「嗯？你的劍不是用有記憶功能的希爾巴里金屬嗎？」

小雪的手臂與地面都沒有血跡，也沒有擦拭過的痕跡。原本兩人都因爲注意力被砍斷手這件事引開而沒有發現到，不過仔細想想，打從一開始似乎就沒有流出半滴血。

雙方的刀刃互相交錯，激盪出高亢的金屬碰撞聲。

祥真也帶着驚訝的表情趕了過去。

「你、你在說什麼……得快去醫院……」

在壓縮到極限的時間當中，一切在克莉絲的眼中皆宛如慢動作回放般緩緩流動。

比起震驚的克莉絲，小雪則是毫無反省地擺出勝利手勢。

「咦？莉央先生，祥真先生也跟克莉絲在一塊呢。」

儘管近在身旁，卻讓人覺得有些疏遠；原以爲沒什麼價值，但卻有人相當珍惜、重視。這就是這場戰鬥的意義。

莉央將雙手挽在胸前發出「唔唔唔」的低吟。

被砍斷的刀身碎片在空中飛舞，並在「鏘鏘」一聲後落地，這個時候克莉絲丟開自己握住的刀並趕往小雪身旁。

她一反疲態，用了無牽掛的語調如此說道，並在練武場成員進來前把右手再度藏回衣服裏頭。

突然聽到這個宣言，四個人一起將臉轉向小雪。

「呃……小雪喵小姐，他們兩個怎麼從剛就一副被雷打到的驚訝表情啊？」

「唔喔喔喔喔喔喔喔！！」

兩人揮舞的是模造刀。

「好啦好啦。那麼就祝你們武運昌隆喵。」

「不不，真的沒事啦……你們看喔？」

四人彼此互看後，在沒有特別討論的情況下一起搖頭。

「……麻煩替我這個當事者想一想，我可是嚇得心臟都快要停止了。」

還有劈開劍身依舊沒有減緩速度的劍尖宛如切菜般卸掉小雪右臂的模樣。

「總之先不管祥真，你自己又怎麼樣呢？」

她不打算回答說「不會有人等我回來」。

「我說沒事了喵。」

「克莉絲，還好有找到你，剛纔在葉秋亭聽到你被小雪小姐找出去，害我好擔心呢。」

也就是說，這是保護自己性命的戰鬥……

「哼哈哈哈！小雪喵小姐！你這個問題太蠢啦！名將不免會有敗仗，但卻不會重蹈覆轍！我們當然會前往新階層，不過下次一定會做好萬全準備啦。」

「有什麼好笑的？」

「不，我剛纔確定把手給……」

當她掀起女僕裝時，可以見到小小的肚臍，還有條右手臂跟着掉了下來。小雪則是用新長出來的右手將掉在地面的右手撿了起來。

克莉絲、祥真都露出丈二金剛摸不着頭腦的表情。

手感超越過了至今揮出的數千、數萬次劍，而這也是發揮出自身實力百分之一百二十的切身一擊……

小雪再度釋放出冷冽刺骨的殺氣，不過克莉絲相當冷靜。在如此舒適的緊張感中，她身處於極爲自然的狀況，甚至還自然到嘴角會露出笑容的地步。

「喔，那是因爲人家用祕藏道具表演手被砍斷的魔術喵。」

克莉絲用彷彿擺脫束縛且毫無迷惘的聲調如此宣言，接着撿起模造刀而非真刀，並側身擺出架式。

雙方距離十公尺，是隻要一個箭步就能夠砍中對方的極近距離。

「仔細想想吧。那個榮倉居然會說出要珍惜自己這種話，有比這個更好笑的事情嗎？」

不論是自己揮下的一擊將小雪的模造刀砍成兩半的樣子。

但不管是何種模造刀，都無法改變身爲武器的事實。尤其是在超乎常理的地下城世界，「老練劍客將模造刀的威力提升至真刀境界」這點絕非難事。

既然這樣的話，那就只能盡全力死命保護了。

語畢，克莉絲將左腳往前一跨，並竭盡全力縱身一跳。

「那個……要打情罵俏是沒關係，不過你們是不是忘記人家了……」

「成爲冒險家這九個月以來，這雙鐵屐不論日夜都是穿在在下的腳上……這個傢伙已經像是兄弟了……」

「不過話說回來，小雪小姐的魔術好厲害喔。」

「嗯？祥也在？真的耶……這到底是怎麼一回事？」

「怎麼可能沒事！」

克莉絲解開對祥真的腕部十字固定並迅速站起身來。

「沒什麼，是我自言自語喵。」

（光靠這段無聊到不行的對話居然就像是變了個人似的喵。嗯……人類還真是難以捉摸呢，不過就是這點最有意思了。）

「……唔喔喔喔喔！！」

「什……魔、魔術！？」

「……祥真還有數不完的前科，還不能完全放心喵。」

「這麼成功真的讓我太開心了，下次會讓你們看看更厲害的魔術，敬請期待喵。」

因爲答案很簡單。

「別說那些傻話，趕快……咦……？」

「先不說這個，現在我以協會職員的權限宣佈解除你們的禁足令喵！」

「我沒忘記！」

「原來如此，那麼堅持用那把劍也沒有意義了……」

像是體內湧出一股往前推的力量般，克莉絲頓時沉浸在如此不可思議的感覺當中，並使出這半生以來堪稱最強的一擊。

祥真則是指着莉央的腳下如此說道。

這場戰鬥並非沒有意義。

「呃……嗯……說的也是……」

「不，據說毀損得太嚴重，沒辦法修好了。」

※※※

「喂～～帥哥～～！」

「是喔……那人家也不打算繼續幹涉你們了，想怎麼做就怎麼做吧……梅之間的租用時間也快到了，總之先說拜拜喵。來，趕快在人家來追討延長費用前出去吧。」

「我現在會證明給你看。」

小雪撿起掉在地上的手臂，用滿頭大汗的表情朝祥真等人微微一笑。

「你們……該不會有喫怪怪的藥吧喵？」

小雪的右手肘以下消失，被砍斷的部分則是掉在地上。

「克莉絲～～！」

「雖然解除禁足是件好事，不過問題還是堆積如山呢。」

克莉絲露出繃緊的神情如此說道。

「嗯，從你們的表情就可以看得出來，你們已經找到各自不足的地方了喵。那麼接下來你們打算怎麼做喵？又要馬上去新階層嗎？」

莉央環視過衆人的臉後大略知道發生了什麼事。在廣場再次碰見亞夏菈的時候也是一樣，大家的表情跟以前可說判若兩人。看來已經不需要他提醒了。於是他在心中深深感謝對他們造成正面影響的同伴與友人，不過還是有件事令他在意。

「……別再有下次了。」

也就是說，只要是能夠自由控制瑪娜的一流冒險家，即便是刀鋒鈍化的模造刀，也依然能夠變成不亞於名刀的兇器……

莉央沒有穿平時作爲正字商標的鐵屐。他目前穿着毫無特別之處的塑料涼鞋。順帶一提，這是在外頭的量販店用480圓買來的特價品，因此對怪物不會有任何效果。

「話說帥哥，你的劍有辦法修好嗎？不是已經拿去鍛造工匠那邊了嗎？」

「相隔十年，都快忘記該怎麼做了。重生的副作用真不是蓋的喵……不過這樣也好，總算可以放心送他們出去了……」

祥真等人突然被趕到門口。正當他們不知所措地露出疑惑神情時……

「這樣啊。只要修好了應該就可以再用吧？」

當祥真認爲這是一段佳話並如此間道時，莉央一個轉過身回答：

「哼哈哈哈！祥你問了個蠢問題！現在鐵屐的時代已經過去了，高性能的帥氣靴子正在呼喚着在下哩！」

莉央高聲笑着，一把將好兄弟（鐵屐）丟進垃圾桶。

「在下和帥哥準備換個新武器，祥和亞夏菈呢？」

被問到的兩人都搖搖頭。

「我暫時維持現狀就好，因爲我覺得自己還沒有將擺錘的性能發揮到極限。」

「我用師傳送的『角鴞之杖』就夠了。」

比起武器鋒利度、性能，操控瑪娜的技巧會大幅影響中衛、後衛的個別戰鬥力，因此雖然有好武器並非壞事，不過並不需要像前鋒這麼注重武器性能。

「這樣啊，你們既然都這麼說了，那就這樣吧。」

「當務之急是尋找我和丙上村的武器，這樣沒問題吧？」

「也是，首先從逛逛商店街的武器店開始吧！」

亞夏菈握緊雙手展現幹勁。即使想找的東西是武器，不過身爲女性還是很喜歡購物吧。

「最大的煩惱應該還是預算吧。」

莉央指着克莉絲的劍如此說道。

「購買性能跟之前相同的武器沒什麼意義，在這個前提下理論上應該多花點錢來買把好武器……不過武器的價位有高有低，上限要設多少呢？」

順帶一提，克莉絲的卡利班劍價位是3500G&#4;0;換算成日圓約35萬圓&#4;1;。然而，新階層的怪物卻用一擊將刀身打得凹凸不平，完全無法當成武器使用。

「儘管說有高有低，現在克莉絲那把劍的價位大概是多少？」

「當然算是高價。」

莉央隨即回答祥真的問題。

這裏是地下城冒險家進行新人登記、數據更新的辦事處。

「感謝您，還請仔細閱讀這份文件。」

當他沒來由突然說出這番話時，三人都露出不解的表情。

「丙、丙上村……你怎麼突然那麼激動……喂，別拉我啦……」

「嗯……說的也是。剛纔的更新費就把我們的錢包榨得一乾二淨，從亞夏菈他們的語氣聽起來似乎也沒有轉園餘地，就算回收怪物的素材來賺錢，說不定找個地方打工還比較快。」

賭上性命的報酬竟然比在超商打工的薪水還少，也難怪社會大衆會覺得冒險家都是一羣瘋子了。像是東京都知事「地下城冒險家是將性命、金錢丟進臭水溝裏面的蠢蛋」這番揶揄的言論，而且還有八成的輿論表示贊同這樣。即使出現新階層讓地下城再次受到矚目，不過在注重人命的日本社會里，冒險家仍然是飽受批判。

正當兩個男人望着主要幹道聊着這些辛酸事時，背後依稀可以聽見兩個女生說悄悄話的聲音。

在莉央詳細讀過其中一項活動內容後……

抵住下巴「嗯……」地稍做思索後，祥真便彷彿靈光湧現般敲了一下手掌，然後興奮地從揹包拿出愛用的蛙嘴錢包。

爬上階梯來到一樓後，祥真等人沒有像往常那樣直接穿過自動門前往秋葉原街道……而是走到出口反方向的一樓深處。

「要是放着不管而花掉就糟了。雖然月底還早，不過還是順道在回程的時候去窗口繳錢吧。」

（喂……祥，那兩個傢伙的對話是怎麼回事……根本是不同次元的事情嘛。）

在合約上籤完名後，兩人將各自的冒險家登記證與現金五萬圓隨着合約一起交給女性職員。

還露出彷彿在責備她對夥伴撒謊似的眼神。

被問到的兩人彼此互看一眼後搖搖頭回答：

「秋葉原有賣這種武器嗎？」

在合約上面簽名、支付更新費用都是冒險家應盡的義務。在每個月繳納月費時都會像這樣重新在合約上簽名。

莉央自認爲已經有確認過所有地下城的相關消息，不過在看過傳單後，他才恍然大悟。

坐在窗口前面椅子上的兩人點點頭，接着女性職員將一張契約書分別交給兩人。

「如果可以的話，我也想讓帥哥拿這麼高價的武器……不過我們現在光是每個月的冒險家登記費和消耗品費用就很喫緊哩。」

「……大概有500G吧。」

「只有莉央先生被排除在外，這樣他好可憐喔。」

「你這個蠢蛋，那是這個月的登記更新費吧。」

「……怎麼可能，就算撿到也要送到派出所纔行吧。」

當換完衣服的亞夏菈、克莉絲來到兩人身邊時……

「辦活動？我還是第一次聽說。」

克莉絲則是低頭一直看着她並深深嘆了一口氣。

「……克莉絲，反正祥真先生已經知道了，你差不多也該向莉央先生說清楚了吧？」

活動內容主要有四種，分別是比腕力大賽、選美比賽、女裝選美比賽，還有變異種交流廣場。

「咦……？對了，我都忘記這件事了。」

「唔……好啦。」

「克莉絲他們好像還沒來耶。」

既然他都這麼說了，那也無從否決，於是三人表示同意，決定先將目標集中在尋找克莉絲的劍上。

女性職員將接過手的鈔票攤成扇形清點完畢，接着便將登記證放進內部機械，並在計算機上面進行輸入。

他突然開心地放聲大叫。

「不，還是不要好了。反正沒有什麼特別的事情，你們先換好衣服出去吧，我們之後再跟你們會合。」

身穿樸素制服的幾名女性職員分別坐在用屏幕隔開的空間，深處還有其他職員正在處理文書工作、用計算機作業。

被問到的莉央則是挺起背部仰望空中說：

兩人向職員道謝並站起身來，接着便轉身離開辦事處。

「唉……這附近會不會有三百萬圓左右的現金掉在地上咧。」

「莉央你看你看，不知道爲什麼錢包裏面剛好有五萬圓耶，剛好可以拿來補貼買武器……好痛！」

假如他們花費潛進地下城的時間在超商打工，肯定能夠輕鬆賺到將近兩倍的金額。

因爲已經露出太多馬腳，所以亞夏菈只是肩膀抖了一下，並刻意將臉僵硬地轉往其他方向。

「也是啦，這的確是最好的狀況。」

「聽說要辦一場新階層記念活動。這是天谷叔叔給我的傳單。」

「亞夏菈還有帥哥，我記得你們已經繳過錢了吧？那你們決定怎麼辦？要和我們一起去窗口嗎？」

聽到名門貴族的對話，兩位平民只能如此交頭接耳。她們的話聽起來像是「沒有姐姐阻礙的話就可以買把上億圓的武器」……不過再怎麼說，這應該只是在開玩笑纔對。如果真的屬實的話，這可不是單用「有錢人」就可以形容了。

全球地下城通用的貨幣，G。因爲各國政府保證G可以兌換成日圓、美金這類現實貨幣，所以只要在地下城裏面透過販賣素材這類的手段獲益，就能夠將這些獲益兌換成實際的日圓。

「……殿下，您怎麼還說這種話？目前我跟丙上村的這種關係，對這件事情最樂在其中的人不就是您嗎……」

因爲祥真等人成爲冒險家已經有九個多月，在合約書上面簽名也是第九次，所以現在已經沒有必要再確認合約內容了。

「不過呢，在尋找武器前應該還有資金這個大問題要面對就是了。」

當祥真提出這個模範解答時，把臉轉向他的莉央突然發現某件事。

「可是，一到日本就被姐姐封鎖戶頭，這點實在是失算，不然隨便買個幾百萬美金的武器根本不會那麼麻煩的。」

雖然今天沒什麼人不需要用到，不過在人潮擁擠時必須先從左側的機械抽取號碼牌並等侯叫號。這個方面的運作模式確實很有銀行風格。

面對克莉絲這個理所當然的問題，莉央則是有點難以敔齒地回答：

片刻後，兩人來到等間隔劃分的櫃檯、感覺上像是銀行窗口的場所。

「錢……要錢啊……」

走出七樓高的地下城協會大樓時，周圍天色已經變暗。時間是晚上過八點半左右，通往秋葉原的大道上滿是霓虹燈的光芒與往來人潮的喧鬧聲。

「克莉絲，對不起。原本這點程度的錢我一開始就應該準備的。」

「不，再怎麼說應該沒有地方會賣那麼貴的武器，畢竟之前沒有那個需求，不過如果是數萬G的劍，天谷大叔那邊就有賣喔。」

「不，這不是殿下需要操心的事情。」

「船到橋頭自然直。請抬起頭來，小的並不想見到公主殿下爲了區區數百萬美金而心痛的模樣。」

祥真只得不甘願點了頭，並將錢包收好。聽到這番有如母親與孩子的對話，克莉絲、亞夏菈都不禁放鬆心情微笑。

「祥真先生、莉央先生！讓你們久等了！」

「嗯，其實在下還沒有看到實物……不過聽說是很優秀的武器。我想尺寸太小應該還需要調整。要是不行的話還是會找你們商量。總之先交給在下處理吧。」

莉央如此說道，一行人的目光也集中在他身上。

「往上看簡直是沒有極限，根據質量不同，甚至有上億價值的武器。」

莉央只把克莉絲拉進小巷，沒有半個人發現他的雙眼已經變成¥（日元）標誌了。

儘管莉央很想問他一直握着那張紙還會忘記是什麼事，不過因爲他連說出口都嫌麻煩，於是便選擇保持沉默等待後續。

「感謝兩位，這是兩位的登記證。」

「唔！其、其實那是……」

「嗯，不過價格不一定等於武器的威力和性能就是了。」

「隊伍的共享金現在還有多少？」

「咦？是這樣嗎？我完全不知道這回事耶……」

「因爲在下已經有頭緒找到自己的靴子，所以不需要特別去找，也不用調用隊伍的共享基金。」

儘管有招攬客人的女僕、從學校返家的學生、雙手抱着滿滿萌圖紙袋的青年、看似觀光客的外國人們，不過就是沒有發現想找的那兩個人。

（……她之前好像也有說過，看來老家應該是個有錢的豪門吧。）

「哎呀，不用那麼急，應該快出來了。」

「啊，這不是在下顧慮資金才這麼說的，真的是剛好有認識的人可以把靴子讓給在下。」

看來莉央想知道真相恐怕還得再等一陣子了。

「莉央我問你喔，買武器的錢要怎麼辦？」

「上、上億……我的鎖煉才300G說……」

「就、就是這個啦！！！」

莉央說的沒錯，只靠共享基金的500G根本連門都沒有。

儘管說了「瞭解」，不過兩人沒有確認任何內容便直接動筆簽名。

「有門路當然求之不得，不過那是有辦法承受新階層實戰的裝備嗎？」

「丙上村莉央先生與榮倉祥真先生，兩位是要更新冒險家登記數據的沒錯吧。」

原先莉央還懷疑協會竟然會大手筆到難以置信的地步，不過仔細過目後便可以發現，這個活動還有化妝品大廠、廣告商贊助，獎品應該是由這些贊助商負責提供的。

合約內容大略說來就是「不論在地下城地下碰到任何危險都得自行負責，即使受傷、死亡也不得向協會方索取任何賠償」。

如果換算成日圓的話，這個月祥真等人在地下城裏面賺取的金額大約是一個人能夠分到七萬圓。

「對了，我在購買新武器這個方面忘記提一件事了。」

趁着兩人離開後，亞夏菈稍微抬起頭來如此問道。

兩邊的文件內容都一樣，上面密密麻麻寫滿用來記迤條約內容的小字。

對女扮男裝的克莉絲來說，這樣子反而比較好。因爲跟莉央一起進更衣室會演變成互比下半身的情況（只有莉央還不知道克莉絲是女性），所以有時候也會讓她覺得很困擾。

「要是同意合約內容的話，還請在下方簽名。」

與其說是傳單，這還比較像是分發給相關人士的內部數據。證據就是還有分派給一般民衆的其他傳單，而上面寫的活動公開解禁日正好是明天。

該活動預定在十月二號星期天舉辦，從今天開始算正好是一個禮拜後，是一場相當匆促的活動。

「打工啊……要是這些錢可以在地下城裏面賺到的話就好了，這樣就可以一直潛進地下城了。」

片刻後，退回的登記證能夠看到其右上方的有效期限從九月底變成十月底，這表示到下個月底前都可以用冒險家的身分盡情活動。至此登錄更新作業告一段落。

祥真探頭探腦地環視着大道，不過看到莉央坐在地下城協會大樓的牆邊後，祥真也決定坐在他旁邊。雖然太陽已經下山，不過因爲時節尚值九月下旬，溼空氣緊貼着皮膚，偶爾吹來的風也溫溫的，體格過胖的莉央似乎沒有辦法忍受這種氣溫、溼度，從剛纔便不停地拍動T恤揚風，或是發出「好熱～～」的低吟。

莉央拍了他的頭一下。登記更新費是要繳納給經營地下城NSD（國際地下城協會）的費用，感覺類似會費。每位想要以冒險家身分潛入地下城的人都得在每個月的月底前繳納500G——也就是繳納日幣五萬圓給營運單位窗口，無一例外。

「你們來得正好！帥哥過來這邊！我有話跟你說！」

每個活動都有準備豪華獎品，總金額竟然高達三百萬日圓。

「祥，你手裏拿的那張紙是什麼？」

每個月七萬圓聽起來或許挺有賺頭的，不過實際上扣掉補充消耗品、保養武器&防具的話，還得扣掉一半左右。

「莉央先生怎麼了？」

「我也不知道……」

祥真、亞夏菈則是一同歪着頭看着小巷的方向。

※※※

約過晚上九點後，亞夏菈、克莉絲回到了休息處的飯店。

就地利條件而言，儘管這家飯店位在距離秋葉原地下城只要徒步七分鐘的優秀位置。

不過就構造本身來看，簡單來說就是間大衆商務旅館，並不能算是很適合一國公主住宿的地方。

「非常抱歉，竟然讓殿下住這種地方……如果小的能夠努力一點的話……」

一走進自己的房間，克莉絲便用流暢的阿拉伯語說出這段不知是第幾次的道歉。

「還是應該移駕到更適合公主的飯店纔對……」

雖然在金錢方面還有暫時不愁喫穿的積蓄，不過還不到能夠奢侈浪費的地步。原本克莉絲的提議還含有「不足的部分她可以用打工或其他方式彌補」的意思，不過亞夏菈只是搖了搖頭，並撲到彈簧發出傾軋聲的廉價牀鋪上。

她一邊趴在棉被上，一邊抬起頭看向克莉絲。

「克莉絲，你自己覺得在這裏生活有什麼不便或不滿嗎？」

「不……其實小的沒有什麼不滿……」

「我也是，所以這樣子有問題嗎？」

亞夏菈露出微笑並如此回答。

「……凡事都得講究權威。小的會負責工作，就算只讓殿下住其他飯店也沒關係……」

「……你這個騙子。明明還說會一直陪在我身邊的。」

亞夏菈突然從牀鋪撐起身體，並氣呼呼地鼓起臉頰。

「公、公主殿下……其實那是……」

「嘻嘻，我是開玩笑的啦。」

「……我穿不會很奇怪嗎？」

在晨間朝會開始前，都立市谷西高中一年C班的學生正各自聊着天、在座位上預習，或是在黑板上面塗鴉以打發時間。

正當祥真準備回答時，走廊突然傳來呼喚兩人的聲音。

「小、小渚……！」

三十分鐘後。當克莉絲衝完澡出來時，她發現先出來的亞夏菈正盯着電視猛瞧。她身上裹着兒童用浴巾，並用毛巾纏住頭頂，坐在牀鋪上緊緊注視着電視屏幕，甚至沒有發現克莉絲回到臥房了。

「咦……沒、沒什麼啦！不是臉上有東西！真的沒什麼！」

克莉絲甩甩頭拋開妄想，接着擺出事不關己的表情故作鎮靜地回答說：

既然這樣得多做些準備纔行。

若是這樣的話正好，沒道理放過這次機會。於是克莉絲帶着炯炯目光悄悄靠近亞夏菈身邊問說：

「嚇、嚇我一跳……克、克莉絲你是什麼時候在我旁邊的？」

「啥？你、你在說什麼……而且那套制服是……」

回過頭來，見到一名嬌小女子跑了過來，並猛然撲進祥真懷裏。

「不……小的就不用了……」

剛纔一走出地下城協會大樓就被他拉到小巷。當聽到他說出「要不要帶亞夏菈到學校去看看？」的邀請時，原先克莉絲還不太清楚他怎麼突然說這種話，不過在看到亞夏菈高興的表情後，看來提出這項邀約纔是正確的選擇。

「稍事休息……」

儘管克莉絲儍眼地嘆了一口氣，不過她還是在心中向莉央道謝。

見到早希狼狽的模樣，祥真則是歪着頭問莉央說：

「……也能穿那種衣服嗎？」

「我知道了，我會準備克莉絲的份喔。」

原本亞夏菈想順着心情說出某些話，不過她忍住了這股衝動……並以第十公主亞夏菈·夏麗芙·姆札法爾的身分否決這項提案。

「因爲想一起唸書，所以會纔過來的！」

「……祥真先生！還有莉央先生！！」

她的嘴巴突然被早希捂住。

「唔……好！我好期待喔！」

他一頭白髮想讓人不注意都難。

「沒有特別想法……只要一起出去就叫約會……」

「那、那個……爲什麼亞夏菈會到學校來呢？」

不知道莉央是從什麼時候發現到她想去學校。一想到這點，身爲護衛騎士的她便感到無地自容，或者應該說有點嫉妒他。

她穿着這間學校方格裙搭配卡其色毛衣的指定製服，背後的克莉絲則是穿着男用制服背心與長褲。

「您要去學校看看嗎？」

「啊，昨天已經道謝了，不過神崎同學，還是要謝謝你送我那面盾牌，下次約出去玩的時候會好好答謝你的。」

「約、約約約約約約出去玩！？」

克莉絲很快便發現是怎麼一回事了。

「嗯，很適合你喔！可愛得就像是天使呢！」

……雖然是丙上村主動邀約，不過勞煩他總覺得有點不好意思，我必須做好自己能夠先做的事情。只要靠剛纔電視播放的建築物構造，要入侵學校可說是易如反掌，問題是要找相關人士事先交涉……看來後者需要在太陽剛升起時先去安排……

這道脫線尖叫聲不絕於耳，也讓兩旁的莉央與早希好友的波留渚皺起眉頭並捂起耳朵來。

落井下石的這番話讓早希更加沮喪，然而事實依舊勝於雄辯。

「……這樣可以嗎？像我這種人真的可以到學校打擾嗎……？」

「是的。」

「不過就算這麼說，美豔程度還是比不上老師呢。」

「……我是有說，但我可沒說現在可以提這個啊……」

「因爲其實你還滿可愛的啦。」

克莉絲露出微笑，接着用遙控器把電視關掉。

唔……我、我怎麼又在想這些蠢事……

「咦……？」

「還、還滿可愛……」

「總之我們明天去看看吧。就到丙上村、榮倉他們的學校。」

早希慌忙地別開視線。雖然她悄悄瞥了祥真一眼，不過他泰然自若的表情一如往常。看來因爲先前那番話而感到在意的人只有早希自己罷了。

亞夏菈抬起頭望着克莉絲，接着用沒什麼自信的語調問說：

「不，就因爲是現在所以纔要這麼做。」

「唔！？你、你們怎麼會過來……」

克莉絲在腦中如此思考着策略，並讓自己淺淺睡去。

※※※

「什麼怎樣？」

……沒記錯的話，他們說學校是早上八點半開始上學。

「所以呢？榮倉同學覺得怎樣？」

亞夏菈抖了一下肩膀並跳了起來。

「……您對學校有興趣嗎？」

擔心妨礙到她，克莉絲無聲無息地坐在隔壁牀上，好奇地看着畫面思考究竟在播什麼，竟然能夠讓她看得如此着迷。

「對啊……呀！？」

「剛剛就在了，因爲看殿下很專心地看電視，所以纔不敢出聲叫您。」

就在這個瞬間，克莉絲腦海裏面浮現出自己穿着電視中女高中生服裝的模樣，而自己正與某個人牽手。轉向身旁，便可以看見帶着一頭純白頭髮與溫柔眼神的少年。

「肯定很適合殿下。」

「是的，要是做好了探索地下城新階層的準備，就沒有機會再做這些事情了，而且就算不考慮地下城，最近神經也一直處於緊繃狀態，所以殿下您意下如何？就小的的意見，趁這個時候稍事休息、切換思維，或許會對探索地下城更有利纔是。」

「早希你別擔心啦，比賽還沒結束喔。」

她笑嘻嘻地站起身來，然後邁步走向房門口。

當置身事外的早希一頭霧水地如此問道，亞夏菈重新朝着她以高雅姿勢行個禮。

渚突然在這個時候將話鋒轉向祥真。

「這是克莉絲替我準備的。怎、怎麼樣呢？這套服裝適合我嗎？」

雖然亞夏菈露出閃閃發亮的眼神如此說道，不過或許是因爲累積不少疲勞，她躺在牀上片刻後便發出輕微的呼聲。

她有點靦腆地說完這番話，接着便靜靜關起浴室的門。

這應該就是日本所謂的「學校」吧。

只見一羣穿着同規格制服的年輕人聚集在同個地方，用舉手發言的方式討論着「校慶應該推出何種表演活動」的話題。

「就是學校。所幸小的明天有空，所以只要殿下有意願的話……」

「咦？男生、女生一起出去不是都叫約會嗎？不管彼此有沒有特別想法或是友情，總之只要兩個人一起出去就能算是約會。我記得莉央好像是這樣告訴我的耶？」

「只、只是剛好在播這個節目而已，我只是看一下打發時間而已……」

莉央瞥了早希一眼。誠如所想，她露出一副世界即將毀滅的僵硬表情。

「我們還有使命在身，現在不是做這些事情的時候。」

整個房間頓時被寂靜籠罩，於是她關掉電燈並躺在牀上，

她有些靦腆地微笑，並拉起裙襬如此說道。下方還能看到有如自身魚般澄澈白皙的大腿。

「不過這是我的真心話。比起鬆軟的牀鋪、使用高級食材的料理，我比較希望克莉絲陪在我身邊……那麼我先去衝個澡喔。」

「小渚……可、可是……」

克莉絲深深地點了頭。電視屏幕正好在播晨間上學的場面，身穿制服的由紀在鏡子前面擺出了誘人姿勢。

「喜歡誰啊……嗯……那當然是……」

「咦？就因爲是現在……所以纔要這麼做？」

其中最醒目的……果然還是在後排座位圍成一圈的四人組。

「嗯，不過我們還不打算直接前往新階層，還得準備很多東西纔行。」

「嗯…………………呃……神崎同學，我臉上有什麼嗎？從剛纔就一直盯着我看。」

「沒錯，還算可愛而已。因爲要比可愛，就算你整個人倒過來也贏不過上次那個一起放煙火的亞夏菈吧？」

克莉絲指着電視屏幕如此說道。畫面中正好有個名爲由紀的學生表示準備在校慶當天向同學阿佑表白。

其實建議招待亞夏菈到學校的人就是他。

「這樣啊，原來你們解除禁足了，真是太好了。」

「……殿下，您不覺得對話好像牛頭不對馬嘴嗎？」

「是喔，這樣我就稍微放心了。」

獨特的稱呼方式、宛如寶石的亮麗黑髮，還有讓人眼睛一亮的美貌，絕對不可能認錯，她就是……

「亞、亞夏菈！？」

聽到好友的鼓勵，早希的神情頓時豁然開朗。

「早希你好吵喔……」

她毫無抑揚頓挫地如此喃喃自語，讓莉央真的覺得她挺可憐的。

「……那克莉絲也和我穿一樣的衣服吧。就是那種可愛裙子的，我想一定很適合你。」

聽到祥真毫無掩飾的直接讚美，亞夏菈不禁羞紅着臉說「謝、謝謝您的誇獎……」，而這也讓莉央羨慕地想着，這個技能果然很有效啊。

的確是亞夏菈沒錯，後面還有身穿制服背心的克莉絲。

「我是問你喜歡什麼樣的女生。簡單來說就是亞夏菈、老師、早希這三個人裏面最喜……唔呃呃……」

被如此斷言，早希頓時如晴天霹靂般飽受震驚，不過這個事實讓她完全無法回嘴。

「各位同學貴安！」

「咦……嗯……早安……那個貴安是什麼意思？」

「咦？不、不是用這種方式打招呼嗎？這是昨天電視看到的，聽說在學校裏面都是用這種方式打招呼呢。」

「喔……你是說那出連續劇吧……」

早希頓時恍然大悟。雖然那是個以公立學校爲舞臺的普通青春連續劇，但卻不知爲何有個「梳着法國麪包捲髮型，因爲是英國皇室私生女而捲入政爭，並逃到日本的高傲混血美少女」這麼超不搭調的配角。亞夏菈應該就是看到她的打招呼方式纔會模仿吧。

「該、該不會是我誤會了吧……？」

見到亞夏菈用宛如小狗失去歸宿般的眼神仰望着她，早希連忙搖搖頭開口回答：

「沒、沒問題啦！你沒有誤會！其實我也會說貴安的……對吧？」

「那、那真是太好了……」

亞夏菈鬆了一口氣，然後又露出向日葵般的笑容。見到這幅景象的渚不禁呢喃說「……這樣子早希根本不會贏嘛」。

「……你們幾個別在那邊演搞笑短劇了，快看看旁邊……」

只見莉央環視着教室如此說道。

周圍傳來竊竊私語，整間教室不知道在什麼時候變得沸沸揚揚的。

突然出現的東洋美少女與東歐型美男子讓衆人興奮難耐，但不知道是不是在猶豫該不該隨便搭話，因此幾乎都是站在遠處觀看。

看不下去的莉央用只有本人能夠聽見的音量說：

「……帥哥，你這是什麼意思？」

「沒什麼，是你說想請公主殿下來學校的吧？」

「我是有說要找她來，不過可沒要你突然把她帶來！你爲什麼沒有先聯絡在下！如果沒有私下做好安排或安插內應的話，你們可是會被立刻趕出去的！」

「喔，原來是說這件事。沒有問題，障礙已經全數排除了。」

「……啥？」

「雙親？早就不在了，聽說在我四、五歲的時候就已經死掉了。」

像是說明天的天氣般，祥真用一派輕鬆的語氣毫不掩飾地說着極爲悲慘的半生經歷。

教室再度傳出竊竊私語的聲音，不過萩原依舊視若無睹地在點名簿上打圈，然後繼續「……新垣」，從下個學生名字繼續點名。「野宮。」、「啊、有。」、「波留。」、「……有。」、「丙上村。」、「啊……有……」、「本莊」、「有。」、「前田。」、「呃……有……」

騎在身上的亞夏菈俯視着他，並帶着微笑如此說道。

至於祥真和莉央，則是在稍遠處傻眼地看着這一連串的騷動。

而男學生最後的堡壘<戰鬥力計數器>野宮也被過肩摔了。

看來她們真的打算直接這樣上課。

「看到了嗎！我做到了！我跑完全程了！」

萩原老師好賭成性、缺錢花用，這點在學生之間也相當有名。

在門關上的同時，教室再度傳出喧鬧聲。四面八方傳來倍感好奇、憧憬、釋出善意的眼神……不過克莉絲毫不在意這些視線，並對祥真問說：

……經常聽說外國人的金錢觀、價值觀不太一樣。既然南田他們很高興的話就沒關係吧？祥真在心中隨便找了這個理由來說服自己。

「赤松～～沒來嗎～～」

「呀～～！！」、「來啦～～！！！」

萩原不動聲色地如此回答。雖然不知道他收了多少錢，但是那副不動如山的成熟模樣或許值得褒獎吧。

克莉絲擺出認真的神情詢問祥真說：

「總、總之不好意思把你們找來，現在快出去吧。要是老師來的話會惹出很多麻煩的。」

他們當然不是在等待一副流氓模樣的體育教師時雨田。

她晃着豐滿的雙峯，用力擺手往前奔跑。

「是的，其實我沒有五歲以前的記憶，所以不光是爸媽長相，就連是什麼樣的人都不知道。醫生說是因爲那個時候碰到了小孩子無法承受的驚嚇……我猜應該是爸媽在眼前被殺這類的事情。爲了不讓自己發瘋，所以纔會把討厭的記憶封印在腦海深處吧……好像是這樣，不過我完全沒有印象呢。啊哈哈……話說回來，這頭髮似乎也是在那個時候變白的，聽起來很有意思吧～～」

「因爲今天南田、南條都缺席，所以剛好有兩個空座位。」

就在這個時候，班導師萩原「喀啦」一聲拉開門走進教室。莉央只好半放棄地回到自己後側靠走廊的座位，決定放着她們不管；而亞夏菈則是坐在正中央南條的座位上，克莉絲則是坐在祥真旁邊……也就是窗邊後方南田的座位上。

「……這樣的話就得請代理人過來，你找找看有沒有能夠替代的人選吧。」

「喔，他們在箱根渡假。我替他們安排一晚十萬圓的當地知名老牌旅館，他們看起來都很開心。」

見狀，莉央如此喊着，並用小跑步朝着克莉絲展開突擊。

「痛痛痛……你、你沒事吧？」

亞夏菈背後分別傳來下流的嘶啞聲與高分貝聲援。

「遵命！很抱歉如此勞煩教官！」

原來是跟家長……克莉絲如此喃喃說道，並猛然從椅子上起身。

但比起時間，沒有跌倒跑完全程這點似乎讓亞夏菈本人相當開心。

看到除了自己以外的所有男學生屍橫遍野，正當一頭霧水的祥真想着是否自己也該過去壯烈成仁的時候，曾幾何時來到她身邊的渚將手搭在他的肩上，並用混着嘆息的語調喃喃說「……你維持原狀就好了。」

正當兩人如此交談時，一年C班三十八名學生的出缺席點名也宣告結束。

另一方面，似乎是衣服尺寸太小的關係，只見亞夏菈害羞地將腿彎成內八字，還拉着緊緊貼身的上衣袖口。因爲南條的體型比亞夏菈更嬌小，甚至可說是全學年最嬌小的女生，所以纔會發生如此不幸的狀況。然而，卻也多虧了上衣緊貼着柔嫩肌膚的關係，才進一步強調出她充滿女人味的曼妙身體曲線。其中印有「南條」字樣的胸前……更是豐滿到難以想象她的年紀只有十五歲。

「……克、克莉絲，你對萩原老師做了什麼？」

學生們發出幾乎要扯破喉嚨的歡呼聲。

「咦？亞、亞夏菈……哇啊！」

「三方面談是什麼？」

「原、原來是這樣……抱歉說出這麼輕率的發言。」

男學生們宛如與史蒂芬·席格對峙的嘍囉接連倒地。女學生們對他那連武打明星都自嘆不如的體能感到陶醉，而亞夏菈則是帶着微笑心想「很高興見到克莉絲與大家打成一片呢」。

「呀啊啊！克莉絲特先生好帥氣喔！！」

「唔喔！帥、帥哥你居然敢對吾等同胞野宮出手……接受天罰吧！！」

「……順便問一下，南田同學、南條同學他們……」

或許正是因爲如此，別說是亞夏菈等人，甚至還能夠大方接納作風乖離的祥真、莉央二人組。

祥真則是一派輕鬆地如此回應。

「克莉絲好厲害，原來在外頭的世界也這麼強。」

「亞夏菈加油～～！！」

「呃……差點忘了。南田、榮倉，只剩你們沒有把下個月的三方面談問卷交給我了吧。」

萩原則是說「好～～那下一個～～」，然後照五十音順序念出豬上、宇佐美、有働、榮倉、神崎的名字，被叫到的學生都疑惑地出聲回答，但是點名仍無視衆人的困惑順利進行下去。

「該、該驚訝的不是這個吧！？」

不知道是不是她接受了這番話，只見克莉絲用等同於起身時的敏捷動作坐回位置上。

他們引頸期盼的人當然是……

連神經大條的祥真也發現情況不對。當他小聲詢問時，克莉絲在書桌底下悄悄亮出一疊鈔票。

「唔！？爲什麼連丙上村都……」

「那麼要開始點名囉～～赤松……」

「呃……不用在意，因爲克莉絲也和我一樣，而且說實話，我已經不記得任何關於爸媽的事情了。」

萩原老師只是「嗯」地點點頭在點名簿上面打圈。

「蛭子？我記得那好像是從前你介紹過的咖啡廳店長，爲什麼她會成爲你的監護人？你的雙親呢？」

還在這麼說的同時露出一副得意表情。

因爲克莉絲的長相、體型都跟日本人有段差距，原先以爲會跟深藍色短運動褲、白色上衣這樣的傳統運動服很不搭調，不過穿起來卻意外地適合。感覺上與其說特別適合運動服，或許應該說人長得帥穿什麼都好看，不過女學生們都對她身穿體育服的模樣不吝惜地發出讚美。

不只是莉央，教室裏面的每個人都覺得這樣太胡來了。這也難怪，儘管缺席的南田、南條是全班公認的班對，不過他們是再普通也不過的高中生，與充滿異樣氣息的亞夏菈等人完全沒有相似之處。

「我不是說沒問題了嗎？我們也要一起上課。」

走上講臺的班導師萩原看似沒有精神地「呼啊啊～～」地打了個大哈欠，接着便抓了沒有剃乾淨的鬍渣打開點名簿。

一如往常，他若無其事地開始點名。明明都已經發現亞夏菈她們說。

當萩原老師將點名簿夾在腋下準備走出教室時。他突然「啊」的一聲停下腳步。

過猛的力道讓兩人倒在操場上。

「下一個！武藏野！」

「南條。」

配合莉央歪着頭表示不解，宣佈朝會開始的鐘聲也隨之響起。

祥真頓時不知所措。雖然因爲她跨坐在肚子上面而無法動彈也是原因，不過主要原因還是周圍同學……尤其是男學生幾乎能夠把人貫穿的莫名視線。

「亞夏菈妹妹加油～～～！」

從出口現身的兩人組……克莉絲、亞夏菈被嚇得抖了一下肩膀。

「呃……那我也得問問阿祭……我向蛭子阿姨確認過後會立刻給老師答覆的。」

不過亞夏菈、克莉絲並沒有打算離開教室。

「喂…………你怎麼連這種事情都知道……」

「噗……怎麼可能會沒有問題！話說回來，你們根本沒有座位……」

南條……坐在南條座位上的亞夏菈高高舉起右手，並精神十足地發出「唔……有！」的回應。

無論是不像男性的白皙肌膚，手腕、小腿甚至沒有半根細毛；不過整體來說……尤其手臂、小腿後方佈滿結實肌肉，此樣的不協調感反而醞釀出神祕、誘人的魅力，而過於神聖的容貌甚至還讓某些直視他的女學生癱倒在地。當然，也不可能發現印有「南田」字樣的薄薄布料內側有對不顯眼雙峯，與團團纏繞的纏胸布。

「咦？呃……我、我在這……」

「……8、4、D。」

「南田。」

萩原似乎有些顧忌地回答「呃……嗯，儘早給我答覆吧」後便轉身離開教室。

在亞夏菈歪着頭不解地想着「大家怎麼了呢？」的時候……克莉絲突然一個箭步衝到她身邊，並在大喊「不、不準用這麼淫穢的眼光看殿下！」後將男學生接連摔了出去。

同學們則是有點疑惑地回到各自的座位上。

她張開雙手跑往大家所在的方向。儘管男、女學生都張開雙手準備迎接這個喫香的擁抱機會……不過她完全無視，而是撲往在後面發呆的白髮男子……也就是祥真的懷裏。

「這不是什麼難事。想要籠絡人的話就得投其所好纔行。」

換好體育服的一年C班學生們全都聚集在操場上。

南田……坐在南田位置上的克莉絲伸手抵着額頭，併發出「是！南田在此！」的聲音行軍禮。

「……不記得了？」

完完全全的最後一名。

他們看起來心不在焉，每個都是興奮難耐地看着校舍的出口。

「咦？不是嗎？那莉央是在驚訝什麼？」

「千歲。」、「咦？有……」、「中村。」、「啊、有……」

「萩原教官！如果沒有雙親該怎麼辦？屬下的兩位親屬都已經往生了！」

聽完他如此說明後，克莉絲無法立刻找到回應的話，只能夠啞口無言地看着那名白髮少年。

「呃……就是請學生家長到學校和班導師三人一起討論將來出路的活動。」

結束午餐後的第五節課是體育課，內容是男女混合的百米賽跑。

不過一反本人散發出來的氣概……雙腳顯得遲鈍不已，老實說跑得挺慢的。

而且途中還兩度絆到腳，至於最後的時間是……

一年C班的同學在上午課程、下課時間、午休時間已經和她們打成一片，現在已經是處於毫無顧忌的狀態了。

同學們就像是雪崩般蜂擁而至。

正當男學生裏面擁有「戰鬥力計數器」別名的座號二十八號學生·野宮說出這個神祕暗號時，男生們的視線都集中在少女雙峯上……隨後色眯眯的男學生們發出了「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」的歡呼聲。

簡單來說的話就是賄賂……儘管她的犀利手腕與交涉能力令人佩服，不過在這種地方胡亂花大錢真的沒問題嗎？即使是私人財產，不過總覺得她們似乎說過「不能過太揮霍的生活」這類的話。

「是的！因爲祥真先生有撐着我！」

「21秒43。」

雖然莉央打算抓着她的肩膀，不過克莉絲反擊踢出的右腳直擊他的心窩。隨着「壯、壯志未酬身先死……」的遺言，他的巨大身軀也被輕易擊倒在操場上。

「……我是對這個班級的強大適應能力感到喫驚。」

「呃……嗯……可以麻煩你起來嗎？感覺上大家好像都在生氣……」

應該是兩人目前的狀況纔會如此，推測出這點的祥真說出了這番話，不過亞夏菈先是稍做思索，接着朝着狼狽地不知道如何是好的克莉絲瞥了一眼，但最後還是說「還是再抱一下好了」，並趴在祥真身上抱着他。直到流着血淚的男學生們硬是把他們拉開，兩人就一直這樣分分合合的。

另一方面，在起跑在線看到兩人親熱模樣的早希只能啞口無言地張大嘴巴。

……亞、亞亞亞亞夏菈居然敢那麼大膽……好、好羨慕她喔……

「羨慕的話，那你也像她一樣跑到終點再衝進他的懷抱就好了？」

背後突然有個人這麼說。

「唔！？小、小渚！？我我我我我我爲什麼要做這種事？其實我……」

「快看前面，要開始囉。」

「唔……嗚嗚……」

隨着「預備……開始！」的信號，嘟着嘴的早希擺出起跑姿勢開始向前奔跑。

她用頗具運動社團風範的有力跑法不斷加速，將一同起跑的女學生遠遠甩在後方……接着抵達終點。

「13秒57。」

不知道是不是身爲運動社團成員的關係，她的雜念在聽到優秀成績的瞬間灰飛煙滅。

「咦？真、真的嗎！？好耶！這是我個人的最快記錄！大家也看看我這邊……」

她喜上眉梢地抬頭一看，只見衆人吵吵鬧鬧地圍在亞夏菈、克莉絲身邊，沒有半個人在看她。

哼……不看就算了……

她有些不屑地別過頭準備擦汗，不過因爲穿着短袖的運動上衣，所以遲遲無法順利擦到額頭上的汗珠。

「來，這個給你。」

突然有人從旁邊遞毛巾給她。

「呃……謝謝……」

……這到底是什麼狀況……？

「什麼……怎麼可能？丙上村他應該更……」

「呀！？小、小渚你是什麼時候過來的！？」

克莉絲看了看胸前的名字。

「嘿咻！嘿咻！」

而她也發現到，自己很想要弄清楚這些事情。

「…………什……」

莉央原本以爲克莉絲會像平常一樣耍嘴皮子，不過卻因爲突然被人稱讚而頓時亂了手腳。

結果大家的感想也有了一百八十度轉變，變成了「被說成普通居然還會開心……真是個怪傢伙」、「怪怪的喔」、「你真是個怪人」。

不，那已經不能稱爲慢，因爲莉央幾乎是用走的。

「哼哈哈哈哈！今天身體挺輕快的！說不定會跑出新世界紀錄喔！」

「…………」

克莉絲沒有考慮到這個可能性，身體構造改變（變成非人類）也代表身爲人類時受到的體能創傷會隨之消失。

渚只說出這句話便將視線轉回前方。

「嗯，不知道丙上村會跑出什麼成績，該不會是11秒內吧？」

從出乎意料的人手中接過毛巾讓她嚇得跳了起來。只見祥真微笑地說：

「我不太清楚地下城的事，不過我記得地下城具有能夠改變身體構造的效果，讓無法奔跑的人也能夠跑步吧？」

「喲，亞夏菈、帥哥，原來你們在這裏啊！」

仍然看着前方的渚彷彿自言自語般說着。

「那、那是……」

「神、神崎同學抱歉！那條毛巾是我剛纔用過的！」

「……總之你看了就知道了。」

祥真不禁沮喪地垂下肩膀。

彷彿心思被看穿一般，身旁的亞夏菈如此輕聲說道。

「謝謝。」

當克莉絲認同這點而點頭時，只見莉央出了人羣走向兩人。

不得已，克莉絲也只好默默看往起跑線。

語調裏面還能感覺到些許責難氣息。

「呃……是、是喔……」

「很、很抱歉……可是別說是捨棄尊稱，殿下提出的小亞，這個暱稱對小人來說實在是太……」

莉央在起跑在線發出大笑並如此說道。

時間是「29秒96」。

祥真晃動着一頭白髮往前奔跑。

不過這樣想的話就說得通了，這就是理應在外面世界被剝奪奔跑權的他爲何能在地下城裏面自由奔馳的原因。

「丙上村，下次有機會的話，我有點事情想對你和榮倉說。可以麻煩你們聽聽看嗎？」

結果渚皺起眉頭抬頭看她說：

莉央的表情相當認真，只見他咬緊牙根拼命向前擺動雙腳。

接着衆人將這名壯漢抬了起來……

「…………」

「不過在這之前必須先把我們的事好好告訴他們纔行呢。」

……別人的心思果然還是既複雜又難推敲呢……

……不，不光是丙上村，對榮倉也是一樣。他們都是獨一無二的夥伴，值得賭上性命保護，這點絕對不會有錯。但是，她對他們的事情卻可以說是一無所知。

原本克莉絲以爲能夠見到他合乎地下城內的靈活動作，不過此時她的腦中卻滿是疑問。

「……真是的，感覺上他們只是想鬧鬧而已，我也過去一趟吧。」

「……是的，殿下說的沒錯。」

總算從過度肢體接觸解脫的克莉絲在稍遠處看着所有人。她認爲大家會保持安靜應該是很期待莉央的成績。因爲渚不知道什麼時候來到她的身旁，於是克莉絲便對着她說：

毛巾。

「…………」

「各就各位……預備……開始！」

「唔！對了……是瑪娜適應體……」

他用與體格相反的小步伐跑法，速度不快也不慢，比同時起跑的野宮稍慢抵達終點線。

「殿、殿下……可是那樣的話……」

「哇……我、我得走了……真的很抱歉！那條毛巾丟在那邊就可以了！」

不過拖動着右腳的模樣看起來卻像是在開玩笑。

「現在還他不就好了……」

當同時起跑且不算敏捷的男學生抵達終點時，他還沒有跑完一半。照這種速度來看，他花的時間會比亞夏菈還久，不過周圍同學並沒有開他玩笑或者是嘲笑他，而是緊張地看着他跑步的模樣，而這點也讓克莉絲更摸不着頭緒。

這個數字剛好是高中男生百米賽跑的平均成績。先跑完的男學生都異口同聲說出「好普通」、「普通」、「你這個傢伙真是普通到超級無聊的」的感想，而祥真似乎也對「普通」這樣的評語感到開心。只見他搔了搔後腦勺並露出靦腆笑容。

「我以前和丙上村念同一間國中，不過那個時候他還是學長，而且交情也沒有好到哪裏，所以有一半以上的事情都是聽傳聞才知道的……聽說他沒有辦法跑步之後鬧了好一陣子，身旁大人對他的態度也一口氣轉變，讓他變得不相信別人，而且還將頭髮染成街頭小混混的金色龐克頭，不停和人打架。後來連國中都沒來上學，直接畢業、重考……總之好像是碰到榮倉一起潛進地下城之後才改變的。」

「喂～～榮倉！接下來換我們男生囉！」

「嗯，神崎同學跑得好快喔。嚇了我一跳……啊啊啊啊！」

曾幾何時，男學生們已經聚在起跑線。野宮招着手要祥真趕快過去。

祥真似乎真的很愧疚地不停道歉，接着便邁步跑往起跑線的方向。

喧鬧聲隨之靜止，同學們的目光都停留在他身上。

「嗯？喔……當然沒問題，隨時都可以。」

見到早希專心將毛巾收進運動服口袋，渚思考着這對天然呆情侶究竟能不能順利走下去……接着便深深嘆了一口氣。

榮倉同學用過的毛巾……

她不經意接過毛巾擦了擦額頭。

「南田好像是最後一批跑者。」

「嘻嘻，我沒有生氣啦。總之我想說的是這個國家與祖國不同，而且不論我們是什麼人，他們的態度也絕對不會改變，我說的對嗎？」

仔細回想起來，他在城鎮裏面走路的速度並不快，感覺上偶爾還會拖着腳。這並不是沒有察覺，而是完全沒有刻意去發掘的關係。在將近一個月的相處時間內，自己究竟知道多少他的事情……

隨着發令員的信號，莉央等人一同起跑。

「咦？咦咦咦咦咦咦咦？榮倉同學！？」

「咦……這、這條毛巾怎麼了……」

這次換祥真出聲大喊，他帶着驚訝的表情指着遞給早希的毛巾。

「……拜託你別把臉埋進去聞味道喔。」

莉央總算抵達終點。

被獨自留下來的早希重新將視線落在右手的毛巾上。

莉央不禁舉起右手出聲大吼。

相較於冷眼凝視的好友，早希則是將頭搖到可以轉動的極限。

好慢。

同學們都像彈簧般一躍而出，圍繞着他拍着肩膀、摸着他的頭，接連出書祝福。

……感覺這條毛巾似乎有點溼，就像有人用過一樣……是誰把這種東西拿給我用的？正當她想着「應該又是幹歲她們惡作劇吧」而瞪着出聲的人時……

不過莉央決定忽略這點，並從對話當中開始找出實踐計劃的機會。

「14秒02。」

克莉絲頓時啞口無言，一股寒意瞬間竄過她的背脊。

「我、我怎麼可能做這種事！小、小渚你好討厭喔！我我我當然會拿回去洗乾淨再還他啦！」

「他不是在開玩笑，因爲那已經是他的全力了。」

「……嗯，是這樣沒錯。今天是我第一次覺得你那麼帥氣。」

「肌腱……是阿基利斯腱嗎？不過他在地下城是……」

克莉絲默默無言地跟在渚的身後。

榮倉同學的毛巾。

「我真的是這麼想的，這樣很奇怪嗎？他對速度有着非比尋常的堅持，從地下城內的卓越體能看來，我認爲這並不是高估他。」

「他已經不能跑步了……你果然不知道他右腿肌腱斷掉的事情。」

「……你是認真的嗎？」

「什……！？」

「莉央先生辛苦了！跑得真是太漂亮了！」

莉央接過亞夏菈遞出的毛巾，並胡亂摸着亞夏菈的頭。

甚至還開始將他往上拋。

「……丙上村以前其實很厲害的，不只是全國國中的紀錄保持人，而且還被知名媒體報導爲短跑界超新星。不過，就在國中三年級的夏天前夕，天神在完全沒有預兆的情況下拔掉了他的翅膀。」

「……太棒啦……哼哈哈哈！總算低於30秒啦！！」

下一輪跑者輪到莉央。

「不，先別說這個……我說帥哥，你還沒跑百米吧？」

「哼哈哈哈！總有一天我會超越你的紀錄！洗好脖子等着吧！嗯？帥哥怎麼在發呆？是因爲在下太帥了纔看傻眼嗎？」

「我想他們應該已經多少察覺到我們的身分了。畢竟你是用這種方式來稱呼我嘛。」

她的步伐不穩且沉重。這個事實完全顛覆了她所認識的莉央，也讓她感受到強烈震撼。

「嗯，我有個提議，要不要來賭點東西？」

「賭東西？」

「沒錯，是簡單的賭注。只要比百米賽跑獲勝的人就算贏，懲罰遊戲就是輸家要聽贏家的一個命令。」

「你說什麼廢話……首先你完全比不過我吧。」

「當然不是在下或祥，我一開始是打算找和你一起跑的音駒。只不不過是個很普通的男高中生而已。」

「我纔不做這種事。」

看到克莉絲轉身背對着他，莉央則是繼續出言挑釁說：

「喔？該不會是覺得贏不了他吧？自恃甚強的你難道會害怕區區一個沒有什麼特別的公立高中生嗎？」

「我沒這麼說。我沒有自恃甚強，只是說這樣沒有意義而已。而且我不想聽你的話來做事。」

當克莉絲冷冷地拒絕後，身旁突然殺出了一個程咬金。

「好！那我代替克莉絲好了！！」

「殿、殿下！？」

「嗯，亞夏菈要代替是沒什麼關係……不過這樣真的好嗎？在下可是男學生們的好夥伴，要是亞夏菈輸掉的話……嘿嘿嘿，就得被那些野蠻的卑賤男人們反反覆覆地做這種事或那種事……」

「丙上村！你、你們在做什麼！快放開我！」

男學生們趕緊架着氣沖沖的克莉絲。這是莉央事先看出勝負結果後事前賄賂後獲得的成效。莉央緩緩靠到無法動彈的克莉絲面前，浮現出彷彿惡劣官吏的笑容抬起了她的下巴。

「帥哥，你也不想看到這種事情吧？這樣的話，你只要下來跑贏就可以了。對了，順便告訴你，就算你輸掉也不會進行這樣的懲罰，所以你可別故意放水輸掉。畢竟被男人襲擊對你來說只是普通的獎賞而已哪？」

「我、我已經說很多次了，我沒有那種興趣吧！」

周圍的同學們開始交頭接耳。幾乎所有的男學生都對克莉絲露出驚恐的表情。儘管大部分女學生的反應也差不多……不過其中似乎還有人說「克莉絲特先生居然會……不過像是榮克這樣的配對似乎也不賴」。

「……好吧，要比就來比。」

克莉絲用蠻力掙脫男學生們的束縛，接着她瞪向莉央說：

「公、公主殿下！！！」

「咦？可是再怎麼說，要逆轉實在是……」

「哪有～～我什麼都不知道喔～～（毫無抑揚頓挫）」

「克莉絲你是最後一個，所以得快點出去纔行……」

「選美、女裝選美大賽採用觀衆投票制！五位特別評審和幾百位觀衆將會從上到下仔細觀賞你的女裝進行評審喔☆」

「卑鄙……你該不會想說這個詞吧？你在戰場上面被敵兵從背後偷襲會大聲嚷嚷對方卑鄙嗎？嗯？」

經過一段沉默後，從試衣間傳來幾乎快要消失的細微聲音。

「……榮倉同學，丙上村那麼拼命煽動克莉絲是想做什麼？」

「……快說吧。」

「啊……丙、丙上村別拉開簾子……呃……呃啊……」

「沒錯，聽說這個星期天會在地上階層中央廣場設置會場舉辦活動。」

「請多指教Monsieur senhorita。」

氣得渾身發抖的克莉絲衝向莉央，但他只是露出一副事不關己的表情說：

就算得知真相也來不及了。

興奮的同學包圍着兩人發出歡、吹着口哨鼓譟起來。不論男女似乎都是替音駒聲援。這是當然的，畢竟沒有人會想看莉央裸體跳舞。

「帥哥，真是太可惜啦，沒想到你居然會在比賽途中折返。哎呀，比賽就是這樣纔可怕呢。」

操場突然傳出一道熟悉的少女慘叫。

祥真不禁發出感嘆。不只是他，會場後方準備室的每個人都不由得將視線集中在她身上。

內心還如此暗暗偷笑。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「我、我知道……雖然知道……可、可是還沒有換好衣服……」

「雖然不太情願這麼做……好吧，既然都約好了，那就放馬過來吧。你到底想要我做什麼？只要脫光衣服跳舞就滿足了嗎？」

「喂，還沒好嗎？」

在放聲大笑的莉央身後，早希對着祥真如此問道。

「不……這、這不是輸贏的問題……是我不敢用這種打扮在別人面前露臉……」

聽到莉央拿出戰場理論，克莉絲只能咬緊嘴脣，完全無法回嘴。接着她朝身旁的亞夏菈投以懷疑的目光。

「怎、怎麼可能……音、音駒他的最佳個人成績可是10秒83……居、居然還能那麼輕鬆拉開距離……不、不可能有這種事吧……」

他如此喊道，並按下藏在褲子內的某個按鈕。結果下個瞬間……

只剩幾公尺便能夠通過終點線的克莉絲硬是踩了煞車，並毫不猶豫地轉過身來全速往回跑。

「莉央，克莉絲好厲害喔。這樣應該已經確定誰會贏了吧？」

「別再這樣一來一往了。反正是有理由必須這麼做的。」

「誰想看男人脫光跳舞，在下只是有個能夠讓我們這支冒險家隊伍更開心的計劃，所以想找你幫忙而已。」

克莉絲認爲音駒跟莉央應該是同類，於是決定不理會他，在別開視線後把注意力集中在起跑信號上。

「你這個蠢蛋！哪有人到了這個時候棄權的！快給我滾出來！」

「祥，我告訴你，有句話叫做兵不厭詐！勝者爲王！」

「…………」

「秋葉原地下城的……新階層出現紀念活動？」

「如果是這樣的話，就算不用這麼兜圈子，一開始對我說清楚就好了。只要有助於隊伍，我沒有拒絕的理由。」

確信會獲勝的莉央在終點線帶着笑容觀看比賽過程，不過結果卻讓他探出頭來瞪大雙眼。

跑完一半時，就連平常人都可以看出贏家是誰。

在克莉絲驚訝地瞪大雙眼時，傳單上面的某段文字給予她最後一擊。

起跑線沒有任何人。別說是亞夏菈，也沒有其他學生的蹤影，但還是能聽見「呀啊啊啊啊啊」的慘叫聲……是從放在白在線的智能型手機傳來的。

克莉絲從上方開始依序閱讀活動內容，表情也變得越來越難看。

「先、先等等……再等我一下……」

莉央將右手伸進褲子口袋裏面。

「呃……喔……」

號令員把槍高舉空中，兩人皆採用雙手抵地的起跑姿勢。

「殿下！！！發生什麼事了……嗯？」

「喔？看來你認輸囉？」

在C班學生的熱烈聲援中，宣告起跑的槍聲終於響起。

「喂……丙上村……你該不會……」

當各自的想法相互交錯時，剩下的同學接連完成百米賽跑的計時。

「你……你這個卑……」

「…………還、還沒好……」

音駒早已衝過終點線。這個時候也代表克莉絲確定敗北。

開始奔跑的克莉絲速度完全超乎想象。第一步雙方同時跨出，不過第二步便領先音駒半步，接着第三步則是遠遠將他甩在後頭。她活用長腿的闊步跑法逐漸拉開差距。

「是喔……難怪你在同學吵吵鬧鬧的時候都這麼安靜……」

「不，我猜你應該會拒絕喔。」

於是莉央率領着同學前往終點線。

「我也不知道……他只說克莉絲她們有可能來學校，可是沒有告訴我具體內容。總之他只說要是我插手的話事情會變得更棘手，所以只叫我乖乖待在旁邊。」

接着總算來到最後一組……也就是克莉絲與音駒的比賽。

「……不……在下不會輸的。」

即使確定自己會獲勝，但克莉絲仍然沒有放水，用更積極且具有爆發力的動作持續加速。

「預備……開始！」

音駒高志是個集端整五官、帥氣外貌、運動萬能於一身的天之驕子，不過風格詭異的言行舉止和自戀行徑卻讓這些優點化爲烏有。然而，他能夠參加全國高中運動會的百米賽跑實力依舊是無庸置疑的。

「要是我贏的話……也是，就請你脫光衣服跳舞吧。」

目前克莉絲正穿着女學生制服。

「喂，可以了吧？時間快到了耶。」

「……讓我們這支隊伍？」

回到起跑線的克莉絲不禁狐疑地歪着頭。

「唔喔喔喔喔！雖然不知道是怎麼回事，那就比吧！！」、「音駒要贏喔！！」、「音駒！音駒！」

……其實和他一起跑的音駒是田徑隊的短跑王牌，而且還是公認能夠參加全國高中體育運動會的頂級運動員。哼哈哈哈！考慮到帥哥的個性絕對不可能爽約，衆目睽睽下就更難反悔了，因此只要把那個條件推到跑輸的那個傢伙身上……

……真是個蠢蛋，完全掉進我的陷阱了。

「那麼各就各位～～」

「不會。」

克莉絲與田徑隊王牌音駒都來到起跑在線，雙方身高几乎都是一百七十公分，體格都是屬於纖瘦結實，難分高下。音駒裝酷地將隨風飄揚的清爽秀髮往上一撩，將手伸往克莉絲的方向。

「……所以呢？你到底想叫我做什麼……？」

「我要遠遠超過你，Danke s。謝謝。」

「丙、丙上村！你居然敢設計我！」

莉央從口袋裏面掏出傳單遞給克莉絲。

「哼哈哈哈！就這麼決定了！至於在下獲勝的話……就好好期待吧。」

「……不、不行……果然還是不行……還、還是棄權……」

「什、什麼！？」

※※※

被莉央硬拉出來的克莉絲從試衣間現身。

「呃……喔……」

「唔……唔唔……」

「沒問題的，請拿出自信來，如果是克莉絲的話絕對會贏的。」

仔細想想就能夠發現，畢竟是從莉央的智能型手機傳出她的慘叫，這無疑代表了她一開始就有幫忙。既然這樣的話，那就代表自己孤立無援了。於是克莉絲決定不再進行無謂的抵抗。

「麻煩你扮女裝參加女裝選美大賽。」

克莉絲不知所以然地和他握手。他的動作實在是過於自然大方，讓克莉絲實在無法告訴他的法文錯了。

聲音是從起跑線傳來，是亞夏菈的聲音。

「……殿下，您該不會一開始就知道丙上村的企圖吧……」

「呀啊啊啊啊啊啊啊！！！」

「……您、您果然知道這件事。」

結果亞夏菈將臉探進試衣間的簾幕。

「你不是早就穿好了嗎？」

「嗯，以臨時舉辦的活動來說的話還算挺正式的，還有適合冒險家使用的武器、防具作爲獎品………………」

克莉絲對這番話感到有些矛盾而如此回問。她原本以爲會是要臨時搞笑、脫光衣服跳舞這類愚蠢的要求，而且……

「嗯，你先看這個吧。」

過了六十公尺……七十公尺……八十……

「哇……好漂亮……」

「唔……殿、殿下……可、可是這樣還是……」

「…………」

「唔……！！！」

克莉絲彷彿想逃離這些視線般低着頭，並看似尷尬地將雙手交握在身體前方，縮着身體不停地摩蹭雙手。

上了自然的淡妝後更凸顯出她的美貌，解開發辮飄舞的銀色髮絲也宛如隨風擺盪的花朵般美麗。

「咦……那個人應該是女裝選美的參賽者吧……？」 、「那、那是個男的？不會吧……」、「根、根本贏不了嘛……」

也難怪周圍參賽者會一片譁然。

現在的克莉絲，就算走在街上也不會有人認爲她是男性。

「哼哈哈哈！看看周圍的反應吧！這樣肯定會得獎的！對吧帥哥！」

即使確定會獲勝的莉央拍着克莉絲的背如此說道，但本人只能緊緊抓着裙襬，不知所措地站在原地。

「克莉絲本人也很美，不過穿制服也很漂亮呢。」

「還不賴吧？儘管也可以向神崎、波留借制服，不過與其選擇標準的制服背心，像這種白皮膚的白人絕對比較適合搭配基督教學校類的連身裙制服。」

她穿着以暗藍色爲底的連身裙制服。衣領是白色，用「像動畫基督教學校女學生會穿的衣服」來形容或許比較容易理解。雖然制服的設計令人有種嚴謹清純的印象，不過裙襬卻短到不行，兩者之間的落差也釋放出誘人的魅力。

「真不愧是世界知名時尚設計師堀真知子經手，真是一切經過計算的完美服裝，花五千圓向姐姐大人租借總算有價值了。」

「原本以爲莉央已經是個萬事通了，沒想到還很熟悉女孩子的時尚打扮，像我根本不知道什麼連身裙制服呢。」

「不只是這樣，沒想到居然還會化妝……」

難怪亞夏菈會如此驚訝。畢竟克莉絲從化妝、髮型、服裝都是由莉央一手包辦。

「化妝是被我們家的兇暴姐妹呼來喚去才學會的……每次休假要出去的時候，那些傢伙總會輕鬆地玩着手機，在下還得在旁邊替她們化妝、整理頭髮……對了，之前原宿某間女性名牌店開張日的凌晨五點被叫去排隊也很痛苦，排隊者都用不屑的眼神看着在下一個男人……」

這似乎勾起了莉央的心靈創傷。只見他用空虛的眼神看向遠方如此說道。

「……讓各位觀衆久等了，接下來舉行的是秋葉原地下城新階層出現紀念活動！由現役冒險家參加的女裝選美比賽即將開始！」

從會場傳來主持人的聲音，還有震耳欲聾的拍手聲。

「另外，優勝者將會得到獎盃，還有時價5000G的附贈獎品……也就是將這把價值50萬日圓的金槌送給優勝者！」

當主持人解說完規則後，女裝選美大賽終於開始。主持人喊出參賽號碼一號的參賽者名字，一位顯然戴着金色假髮的肌肉猛男從後方走往臺上。不光是他，預定出場的十五位參賽者中約有十名都是這副模樣，參賽者似乎比想象中還少。儘管能夠臨時參加，不過應該沒有人會是克莉絲的對手。

「這、這是自尊的問題……」

「哪、哪有……絕對有生氣……」

結果莉央只是半放棄地聳聳肩說：

女性的斬釘截鐵回答讓莉央提出疑問。

三人彼此對看了一會兒後由祥真代表回答說：

「很、很抱歉……如果我能更美、更可愛一點就好了……」

「這樣啊，原來遺留着。那是我們留下的筆跡，用來紀念我們第一次挑戰A級地下城。」

「不會花太多時間，很快就會過去和你會合。」

突然有道耳熟的聲音打斷對話，那是年輕女性發出的聲音。

「…………」

「沒什麼特別原因，硬要說的話就是我喜歡金色。這就當成把我逗笑的零用錢吧，因爲你們的女裝真的很有趣。」

「呃……嗯……所以是什麼意思？」

「最想要的當然還是選美比賽優勝獎品『光輝聖劍』，那是隻有在亞利桑那這類A級地下城纔有販賣的高級名劍。」

這次舉辦的活動主要有四種，分別是比腕力大賽、選美比賽、女裝選美大賽以及變異種交流廣場。變異種交流廣場不是競賽，所以沒有獎品；比腕力的獎品是總額10萬圓的兜襠布：女裝選美是50萬的金槌，總計加起來有60萬圓。

「少、少囉嗦！我怎麼會這樣做！總之你們快點出去吧！」

「我也看過展示的實物，那真的是一把很漂亮的劍呢。不光是有如塗上一層亮漆的黑褐色劍鞘，劍身也美到不行，我想一定很適合克莉絲的。」

「亞夏菈，你知道克莉絲爲什麼會那麼生氣嗎？問題到底在哪裏……？」

「GOOD，白髮弟弟的觀察力也挺不錯的嘛。記得感謝我告訴你們這件事，這可是有進入兩座A級地下城才能夠得知的超珍貴情報喔。」

※※※

「亞夏菈先等等，在下和祥還有事情要處理，可以麻煩你先過去嗎？」

「我們在剛進去的地方差點死掉。這不是比喻或誇飾，要是沒人來救我們，我們四個肯定已經被怪物殺死了。」

「雖然我認爲這個講法很有說服力，不過你爲什麼能夠這麼斷定？先遣調查團都還沒回來喔。」

「什麼嘛，不用擺出那種表情吧。」

「是喔，那就表示你們也沒有穿過那座紅色森林囉。」

「喔……我知道了。」

結果女子的表情有些感傷，然後緩緩地點了頭。

「咦？那是什麼問題呢……？」

「有什麼好道歉的？」

「……好的，對不起。」

她也露出受挫的複雜表情如此呢喃說道。

「我、我纔沒有生氣！」

那是選美比賽的優勝獎品，光輝聖劍。

「我記得你是Platinum Act的隊長吧，沒想到你居然這麼簡單就認賬了。」

那個人竟然將優勝獎杯硬生生搶走。

「沒錯，我們沒有進入秋葉原地下城的A級新階層，因爲那是更久以前留下的……那是我們第一次進入亞利桑那A級地下城所寫的字。」

「我、沒、有、生、氣！這樣知道了嗎？別再說莫名其妙的話了。」

「別開玩笑了，我們纔沒有進去呢。那天我們只有直接在地下二層隨便晃晃殺點時間，等外面的媒體走光後再回到地上，不過多虧了你們，讓我確定了一件事。」

她不可能不知道兩者之間的價格差距。她究竟有何目的？面對莉央這種帶有弦外之音的提問，她只是一臉恬淡地聳聳肩說：

「嗯，不懂的是你過來這邊想做什麼？」

「克莉絲……該怎麼說呢……呃……真的很抱歉……」

「呃……其實我也不太清楚是怎麼回事……」

「反正不是要你們的命，我只是有件事情想問你們。你們之前有潛進新階層吧……怎麼樣？踏進新階層有什麼感想？」

「話、話說莉央先生……不用參加其他活動嗎？像是比腕力大賽應該就是莉央先生的強項吧？」

「這、這樣真的可以嗎？」

「嗯，首先這個新階層百分之百是A級地下城。」

「我沒有生氣。」

「就是做個保險。」

在十五名參賽者中，最像女人（本來就是女人，這點理所當然）、最美麗、身材最好的肯定是克莉絲。

「別管他，虧他之前還那麼討厭女裝，輸給祥還鬧脾氣，真是有夠莫名其妙的。」

見到搭話的人物，莉央明顯露出不悅的表情。

那位臨時參賽的冒險家是個一頭烏黑長髮的日式美人。

「沒錯沒錯，如果後悔的話可是不會還你喔……？」

「你的任務比加油更重要。」

「沒錯，如果不是選美比賽而是美少女選拔賽，我也不是沒有把你推上臺的意思，但不管是哪邊應該都不可能獲勝吧。」

這句出乎意料的話讓三人難掩驚訝神色。

整個活動的獎品總金額是300萬圓，表示剩下的240萬圓都在……

獲得優勝的日式美人正不停對克莉絲低頭道歉。

「莉央怎麼了？要做什麼？我也想出去替克莉絲加油耶。」

女性隨便將優勝獎杯擺在地面，便解開腰際的繫帶，用右手拿着佩帶的劍。

參賽號碼二號的男子被叫到名字，三號的克莉絲也被職員帶到舞臺旁邊。

雖然亞夏蘊頭頂浮現問號，不過因爲沒有理由拒絕，於是她便早一步往觀衆席的方向前進。

「任、任務？」

「剛、剛纔那句話就在生氣了吧……」

「……那你爲什麼要道歉？」

儘管是票數三比二的激烈對決，不過對方仍是堂堂正正地擊敗了克莉絲。

結果真的出了意外。

「好像開始了，我們也去會場吧。」

「先等一下……突然說出這種話叫我們怎麼相信……」

「確定一件事？」

那名女性身着毫不吝惜露出豐滿身體的泳裝，肩上還掛着「第一回秋葉原地下城冒險家選美比賽優勝」的布條。

見到莉央無奈地聳聳肩，亞夏菈則是有了想法（幾乎沒有理由要隱瞞了，看來得早點解決我們這邊的問題纔行）。

「嗯，說實話，那把金光閃閃的槌子沒什麼實用價值，不過賣掉會一筆不小的金額。聽好囉，男人都對走光沒有抵抗力，只要走上舞臺的話，就稍微掀起裙子好好宣傳自己一下吧。」

「有事……要處理？」

「那麼我們也出去吧。」

就結論而言，克莉絲錯失了優勝機會。

塗成黑褐色的劍鞘反射出妖豔光澤。

「我想帥哥的女裝九成九會贏，不過狀況有可能會因爲評審喜好、現場氣氛而生變。說簡單一點就是有備無患啦。」

「我們來交換吧，拿那個跟這個換。」

五位評審應該都會想讓三號參賽者的克莉絲特獲勝吧。

「嗯，因爲準備女裝選美比賽也是原因，不過最重要的還是獎品實在爛到不行，比腕力是前八強可以拿到金粉黃金兜襠布吧？而且還是與地下城毫無關聯的市售品，就算拿去賣也賣不了幾毛錢，不需要費力去搶那種東西。」

「呃……你是故意過來嘲笑我們嗎？」

「好的，克莉絲要加油喔，我們會在觀衆席替你加油的。」

「啥？那是你們寫的？這樣有點矛盾吧？你們不是沒有前往新階層嗎？」

在比賽結束後的後臺。

三人都隱約知道她想要表達什麼了。

不過就在選美比賽壓軸之際，突然有名冒險家臨時闖入表明參加意圖。

「不，不是亞夏菈的容貌問題。」

「洞口旁邊……啊，該不會是那個用英文字母留下的Platinum Act字樣吧？我們有看到，我記得那是七人分的簽名。」

「……哎呀，你還挺清楚的。看不出來你還挺會耍小聰明的嘛。」

「我不是說沒關係了嗎？我不需要這個東西：不過我只有一個條件。」

莉央咧嘴露出奸笑，便將手伸向自己準備好的化妝用具……

當他認真面露難色地詢問後，亞夏菈看着化上淡妝且宛如女演員的祥真。

原本以爲是這個意思的亞夏菈眨眨眼後如此問道。

克莉絲氣沖沖地邁大步離開，被留下的日式美人只能「唉……」地深深嘆了一口氣，接着拿下黑色假髮搔搔自己的白髮。

「不管是怎麼樣的絕世美女都不可能會贏，我想那應該十之八九會是內定好的比賽。」

「你們在裏面沒有看到記號嗎？」

「記、記號？」

雖然態度顯些輕佻，不過看起來似乎是認真的，至少完全感覺不出來對光輝聖劍的執着。

「這不是吵吵鬧鬧就能夠解決的，而且這也不是我們甘願這麼做的，都是贊助廠商的要求。這樣你們知道了嗎？」

女子將光輝聖劍連同劍鞘丟給莉央，接着則是指着祥真手上的金槌。這個出乎意料的提議讓三個人一起歪着頭。

「因爲克莉絲看起來好像很生氣……」

「該不會……A級地下城是相同的……不管從什麼地方進去都會到同個地方……都會連接到那座森林……？」

「沒錯，你們是穿過隧道後纔到紅森林的吧？在洞口旁邊有沒有看到白色的大字？」

「咦……您、您也知道新階層的事嗎？該不會大姐們在那之後也有進入新階層……」

「……果然不是免費的嘛。」

「你們信不信都沒關係，至少我是這麼深信不疑的。」

亞夏菈則是代替默默開始思考的莉央開口問說：

「B級以下的地下城沒有這種特性嗎？」

「嗯，這點我很確定。如果是B級以下的地下城，我們已經到過很多地下城的最底層……不過目前還沒看過會通往相同位置的地下城。」

「爲什麼只有A級是……」

「天曉得，這我也不知道了。」

女子搖了搖頭並緩緩抬頭看向天空，然後喃喃說着「……看來有點說過頭了」，並將祥真手中接過的金槌扛在肩上。

「我知道A級地下城相關情報就只有這些。別說是地下城構造的祕密，就連那座森林深處有什麼也不知道……因爲我們只有來到那座森林前面而已……」

那名女子流露出似乎正在緬懷着不在成員的眼神。由從前總共有七人分的簽名與現今的隊伍人數來看，或許也能夠看出她們從前的背景。

「我一開始我只是想問清楚這件事而已……這就是我來找你們的理由。你們還打算再去那座森林吧？」

「是的。」、「準備好後會去。」、「絕對會去。」

三人毫不迷惘地表達肯定之意。

「……你們還真強。」

如此喃喃說道後，女子轉過身背對祥真等人。

「大姐你們不會再進入新階層了嗎？」

聽見祥真從背後如此問道，女子稍作停頓後只轉過臉回答說：

「嗯，因爲地下城實在是太恐怖了。」

只說了這句話後，她便揮了揮單手，並離開祥真等人的面前。

「…………」

三人默默看着她的背影直到她完全離開視野。這個時候的心情難以言喻，明明對方沒有直接說出口，不過彷彿有種像是「把某種重要事物託付給三人」的感受。不，或許實際上真是這樣，而光輝聖劍的劍鞘也隨之反射出光澤。

「沒關係啊，拿去吧。」

「說的也是，那要先找個地方喫晚餐嗎？」

「你就拿着吧，之後記得把劍交給他。」

「好吧，一直待在這裏也不是辦法，我們差不多該回去了。」

「謝謝。哇……拿起來好沉喔，不過感覺上光是拿着就會變強耶！」

三人聊着日常話題並穿過商店街，並準備前往更衣室與地上出口的地上階層東邊。

「我贊成，我的肚子已經餓扁了呢。」

他們同時看着彼此，並狼狽地猛吸一口氣。

祥真、亞夏菈都瞪大雙眼，並狐疑地歪着頭。

「咦？」

「嗯？」

「咦？交給他……？」

「要交給誰……？」

「莉央莉央，那把劍也借我看看嘛。」

之後三人慌慌張張趕回商店街尋找克莉絲的身影，經過二十幾分鍾後……總算找到了她並順利會合，不過似乎是因爲放任她傷心過久導致她心灰意冷，即便說着「你看這把劍好厲害，價值240萬圓喔～～不管什麼東西都能夠一刀兩斷喔～～」，並將光輝聖劍交給她，但是她的心情仍舊沒有平復，後來還有段時間完全不想和衆人說半句話。

「「「都、都忘記克莉絲的事情了！！」」」

瞬間三個人的額頭都流下冷汗。

「啊……」