第四章 應進之路

4-1 秋葉原地下城地下七層·B-12地點

「克莉絲特！照這樣繼續吸引敵人爭取時間！祥留意投擲類武器！絕對別讓亞夏菈受到攻擊！」

莉央快如飛箭般朝衆人做出指示。

他千鈞一髮地躲過大老鼠的猛烈揮擊，並且接連使出下段踢、前踢以及迴旋踢。

雖然這是很華麗的連續踢擊，卻被敵人覆蓋前方身體的銀裝甲板悉數彈開，但莉央並沒有退縮，仍然持續朝將近兩公尺高的大型猛獸進行猛攻。

克莉絲趁機由反方向繞到沒有裝甲板的背後試圖展開攻擊，不過就在這個瞬間……

「……唔！」

敵人靈活地轉動軸心腳轉往克莉絲的方向，並且分別從左右方強烈地揮下手腕。

而強烈風壓簡直能夠比擬狂風驟雨。

要是用劍接下肯定會被直接壓倒……瞬間做出這個判斷後，克莉絲讓劍擊只停留在牽制範圍，並且持續躲過下揮、橫掃以及上勾的變化莫測猛烈攻擊動。她的動作可說是相當細膩，而表情則是相當冷靜，但每當猛烈揮擊掠過她的頭、臉頰和手腕時，仍然會不由分說地浮現恐懼感，要是喫下一道攻擊肯定就完蛋了，最後還是隻得減少攻擊次數並與敵人拉開距離。

「你這個蠢蛋！快繼續出手！這樣後衛會被盯上的！」

當莉央發出這道怒罵聲時，克莉絲才發現自己的失態。

「唔！糟糕！」

大老鼠將右前腳朝克莉絲……應該說是後方的亞夏菈發射出錐狀的某種物體。

那是爪子，從右前腳發射的三枚爪子化爲子彈直直刺向亞夏菈的小小身軀，不過亞夏菈依舊不爲所動，右手仍然朝着前方舉起法杖，並且閉着眼睛唸誦着並非人類語言的某種咒語。

「公、公主快躲開！！」

克莉絲則是回過頭髮出這道迴盪整個區塊的悲痛叫聲……

這裏是秋葉原地下城地下七層。

一行人正在與（鐵甲怪鼠）展開對峙。

雖然白色體毛與紅色雙眼會令人聯想到常用來做實驗的家鼠，但地下城出現的怪物當然不可能是普通鼠類。

在她肩上的喵妞朝祥真投以冷眼。

「呀……」

就算是先前投擲約足球大小火球的『低階魔法』也要花費約七秒的時間，順帶一提華乃只要不到兩秒的時間便能發動相同魔法。

亞夏菈目前正穿着漆黑色的法袍，還拿着一把前端雕刻成角鵾形狀的紅鏽色法杖。

就在老鼠抬起頭準備重整態勢時，火球已經硬生生地直接擊中身體。

「那、那我要發射囉……」

「嗯，使用本身並沒有什麼缺點，你們看過會比較快理解。我先說清楚，威力可是很驚人的，不過也只有威力而已。」

「……哼哈哈哈，別想用人帥瞞混過去。」

「咦？其實還是有啦，只要用那個必殺絕招就可以囉。」

「在下的腳踢和祥的鎖鏈都沒有能擊碎裝甲板的力道，火焰珠之類的道具也火力不夠，我們根本沒有物理方式能打倒那種怪物。」

「公、公主您還平安吧……有、有沒有哪裏受傷！？真、真的非常抱歉……都是小的照顧不周纔會……嗚啊啊……」

眼眸中僅僅只映照出直線上的那匹（鐵甲怪鼠）。

「必殺……榮倉還有隱瞞什麼絕技嗎？」

「不，差不多該是時間撤退了，開始探索已經過了將近四個小時，而且還回收到（鐵甲匿鼠）的高價爪子，成果算是十分豐碩了。」

並且隨着這道喊叫聲揮下法杖。

克莉絲狼狽不堪並哭哭啼啼地由上往下摸着亞夏菈的身體，隔着黑色長袍接連摸着少女纖細的肩頭、手腕、胸前以及腰部……

威力確實是十分驚人，先前曾經看華乃使用將雷電聚集爲槍狀的中階雷電魔法，雖然據說那是『目前能夠使用的最高威力魔法』，但單就貫穿能力與破壞力可說是同樣程度……不，或許是更加強力都有可能。

三十五秒……四十秒……四十二秒……

「祥，那邊的牆壁不是有個小凹洞嗎？你把那個當成目標吧。」

「丙上村，真的很抱歉，這次確實是我的失誤。」

聽見祥真從旁如此插嘴說道，莉央便露出「你還敢說那個」的表情斜眼看着祥真。

左手與右手之間有條平行拉直的鎖鏈，從姿勢來看彷彿像是拉開弓箭一般，接着箭矢位置的鎖鏈開始發出「鏘鏘」聲響隨着時間纏繞堆棧，漸漸變成宛如圓木般的粗厚物體。

「真的嗎？好耶！」

……看來應該是不會有需要倚靠這種攻擊的場面了。

莉央和喵妞同時朝她的後腦勺用力打了一下。

「不過話說亞夏菈，真虧你途中沒有停止唸誦咒語。做得真是太棒了！值得嘉許！」

這是亞夏菈進入地下城首日華乃所送的禮物，雖然她表示「你用這些我用過的舊東西應該就夠了吧」，但這件『黑之袍』和『角鴞之杖』都是在店鋪需要花費5、600G才能買到的準高級品，由於兩人在沒有探索地下城的日子總是會待在魔法學院中，好說歹說似乎還是建立起了不錯的師徒關係。

「哎呀～～應該是沒辦法吧，要把瑪娜灌進武器裏都必須花這麼長的時間。」

「吱！？吱吱……！！」

「哼哈哈哈！當然是全速逃走囉！」

「……yiwikka wwnn fu-la dibbents ko……」

莉央也被突如其來的誠摯道歉感到有些尷尬。

不論是接近兩公尺高的身長，或是被幾乎快漲破皮膚異常發達肌肉覆蓋的四肢，偶爾會切換四腳或二腳步行，尤其是雙腳站立時由最高點揮下的前腳最具威脅性，要是在無防備的狀況直接喫下攻擊，不論是何種冒險家應該都很難毫髮無傷。

這也讓克莉絲倍感意外，因爲她有種擺錘是用來徹底進行探索與支持的刻板印象，不過爲什麼會被禁止？難道是會威力會換來重度磨損或副作用嗎？

當克莉絲問出這個突然浮現在腦中的疑問後……

「…………」

祥真繼續將右手腕向後方拉到極限，不知『鎖鏈之箭』是否也有產生後座力，他那牽着鎖鏈的手指正頻頻發着抖，口中也是緊緊地咬緊牙齒。

「……總、總之第一次面對那傢伙也不太可能做到十全十美，別太在意這件事吧。」

「可是我的能力還不夠到家……爲了能自己開拓出一條道路，我必須要成爲能夠匹配師傅贈送這副長袍和法杖的魔法師纔行。」

克莉絲稍微打發掉喵妞後，便重新轉頭看着莉央並彎下腰道歉。

「你們兩個快躲開！」

「唔喵！」

她卻已經早一步朝着亞夏菈跑了過去。

四人開始進入地下城轉眼間已經過了十天。

即使是熟練便能造成莫大威力的魔法也有弱點，簡單說就是需要施法時間，在這段時間內幾乎會呈現毫無防備的狀態。

一道、兩道、三道……宛如保護亞夏菈般展開的鎖鏈，以如同蟒蛇般的動作將三枚爪彈全數準確地彈飛。

「……真是的，總算勉強打贏了。」

而克莉絲則是抓起跌倒在地的祥真僅僅說出一句話。

亞夏菈露出不知該說出何種話的表情，只是不停眨着那圓滾滾的眼睛。

「那、那個……祥真先生和莉央先生，天花板好像被打穿了一個很大的洞，那個該怎麼處理呢？」

祥真點了點頭表示同意後，便將左腳跨出一步側過身並將左手舉向前方，右手則是疊在左手上並將右手腕緩緩向後拉。

「真的沒關係嗎？」

然而發動需要四十秒以上的時間，再加上此種命中率……簡直像是前方填裝式的滑膛炮，雖然關於命中率已經大致上想出改善方法，但時間上的問題仍然是……

一碰到火焰的瞬間，以高硬度着稱的銀色裝甲板也頓時融化。

雖然嘴巴發出笑聲，但臉上卻沒有笑容，由於莉央仍然認爲克莉絲是男人，因此他很羨慕……應該說是無法允許剛纔那番觸診。

這也是祥真與莉央兩人行動時絕對必須避免碰頭的敵人。

「我還是第一次聽說有必殺絕招呢！我好想看看喔！」

聽到亞夏菈的願望，祥真則是興奮難耐地頻頻窺視着莉央。

「是的，不過因爲之前莉央說過『千萬別用』，所以已經封印起來了。」

【插圖 6】

「……榮倉，難道沒有辦法不花時間放出這招嗎？」

現場突然傅來「鏘」的尖銳撞擊聲，將爪子彈往空無一物的方向。

「嗯，而且構造改變前所受的傷害也會隨着時間自動修復到某種程度。」

喵妞也是挑起眼角緊緊瞪着克莉絲，喵妞似乎已經完全與亞夏菈打成一片，每當造訪地下城便會突然從某處出現並跳上亞夏菈的肩膀，即使變異種就性質而言理應不會進入地下城，不過它依舊是我行我素地一起同行，此種熟悉的模樣甚至已經像是隊伍的一員，不過目前與克莉絲碰面依舊會水火不容地開始吵架。

莉央如此說完後，便拉起克莉絲的手與祥真拉開距離，然後告訴亞夏菈必須稍微離遠一點。難道這是待在附近會受到波及的攻擊嗎？這讓克莉絲不禁繃緊身體，並且緊緊凝視着祥真的一舉一動。

亞夏菈將帶有滾滾火球的法杖高舉過頭…

「原來如此……這樣我知道丙上村會禁止你使用的理由了。」

箭矢前端開始發出耀眼光芒，眼睛甚至能夠見到凝聚濃縮的瑪娜，克莉絲與亞夏菈頓時有種被銳利巨大刀刃抵住的感覺，背脊也跟着開始微微發顫。

「看、看起來是這個樣子……真是太好了……好痛！你們幹麼突然打我！」

不過現在情況已經無法同日而語，因爲現在有個能突破的手段。

亞夏菈指着天花板如此說着試圖轉移話題，天花板確實有個宛如鑽土機挖開的大洞，要是放着不管很有可能會有崩塌的危險。

亞夏菈突然猛然睜開雙眼。

在她左屑上宛如貓的生物也發出叫聲，這是她先前取名爲『小喵殿下』的變異種生物喵妞，不知是否正在發出「就是現在！」的號令聲。

「唔喵！」

不過，莉央卻「咚」地將手抵在腹部並搖了搖頭。

亞夏菈頓時恍然大悟，明明許多地方都經歷過戰鬥，牆壁和地面卻幾乎沒有見到遭破壞的痕跡，原來就是因爲這個理由。

另一方面，解放的鎖鏈箭矢隨着宛如龍捲風的旋風與螺旋旋轉直直飛向目標處……結果突然轉移目標垂直往上轉換方向，並且直接刺進天花板中，天花板的一部分隨着巨大聲響被挖出一個大洞，碎裂的岩石殘骸則是「啪唰啪唰」地掉了下來。

「克、克莉絲這樣好癢喔……我沒問題的，因爲祥真先生有保護我喔。」

莉央則是挺起胸膛如此回答道。

「quokk swa-ni…… allank」

二十秒……三十秒……

「既然不用管就繼續前進吧。」

（鐵甲怪鼠）的上半身也隨着滑落與下半身含淚告別。

克莉絲則是催促着一行人繼續前進。

十秒……十五秒……

而且亞夏菈學習魔法時日尚淺，還不是很熟悉『將瑪娜轉換爲實際現象的操作流程』，因此即便是較短的咒語也得花費頗長時間才能發動魔法。

「……雖然是有個能夠一擊就能打倒怪物的必殺絕招啦……」

剛開始雖然對突然加入的魔法師感到手忙腳亂，還明顯地出現許多細微失誤與團隊默契的差錯，但他們討論過無數次各自的定位、動作以及攻擊模式後，每個成員藉着反覆練習出預想中的動作漸漸提升熟練度，經過幾天后總算能夠使出普通程度的組合技。

莉央隨即一躍朝失去鎧甲保護的腹部使出一記前踢，克莉絲則是在老鼠被踢成く字形的同時揮出卡利班劍。

就在這個瞬間，他突然發出「好痛」的叫聲並無法控制地彈往後方。

「……好吧，你就讓他們兩個看看吧。」

安心地吐出一口氣後，莉央便轉頭看向克莉絲併發出「帥哥你這樣可是要扣分」的聲音，不過……

祥真從咒語內容發現即將接近最終節並如此喊道，莉央與克莉絲也低下頭往旁邊跳開。

「不用特別做什麼，我之前不是告訴過你們了嗎？不只是這個秋葉原地下城，每個地下城都是活着的。」

他如此喃喃說完後……便張開手指放開鎖鏈。

「咦？是的，莉央先生的確有說過地下城會週期性地改變內部構造，因此雖然每次都必須重新制作地圖，但也會因爲這樣出現新的礦脈，所以可說是利弊參半。我說的沒錯吧？」

「公主～～！公主殿下您沒事吧～～！！」

不知是否因爲側腰部很怕癢，亞夏菈將身體扭成S形併發出小小尖叫聲。

發現含有龐大熱量的火球飛來，（鐵甲怪鼠）抖了一下身體並立刻換成使用四腳奔跑的姿勢，試圖以敏捷的左右跳動躲避……但身體卻突然摔倒在地，原來是左後腳被鎖鏈纏住了。

「是的！就算閉着眼睛還是能感覺到有些東西飛過來，雖然我有點怕，不過我相信大家一定會幫我開出一條路的。」

見到此種景象，莉央只好無奈地嘆了一口氣說道：

另外值得一提的就是防禦層面，由於身體前方毫無空隙地覆滿銀色裝甲板，舉凡撞擊、斬擊或是突刺之類的近戰武器都幾乎會被完全擋下。

砰轟轟轟轟轟轟！

宛如圓木般的鎖鏈發出「喀嚓喀嚓」的聲響，逐漸扭曲聚集成螺旋狀。

「話說回來，你們兩個之前探索地下城的時候會怎麼處理剛纔那種怪物？」

「原來如此……我知道了。」

克莉絲只好老實地允諾，身爲一名在紛爭地區存活至今的老練士兵，她認爲莉央判斷狀況的優秀能力確實值得嘉許，雖然他的處事風格有些慎重過頭，但她很清楚要是繼續進行探索，尚未熟悉瑪娜的自己與亞夏菈肯定會提早脫隊，因此這時候也沒有任何插嘴的理由。

「你們也沒問題吧？」

「嗯。」「是的。」「唔喵～～」

兩人與一頭生物也異口同聲地發出回應。

※ ※ ※

一行人儘可能地避免與怪物交戰，並且以地上爲目標持續前進。

一路上毫無問題地由地下七層來到地下六層、地下五層。

接着就在來到地下五層中間時，突然碰到了來路沒有見到的礦脈採掘場景。

在天花板高高敞開的大型區塊中，提燈以相等間隔掛在牆壁上，因此這個區塊比其他還要明亮許多，即使有段距離仍然能夠清楚見到他們的身影。

只見有十幾個身穿輕便作業服的人員，拿着十字鎬等等挖掘工具朝着牆壁敲敲打打，宛如保護着這羣人般，還有約十五名身穿板甲與魔法武具等等武裝的人朝周圍散開注意着區塊各個角落，光從動作與裝備便能明顯看出是比祥真等人更高階的冒險家。

亞夏菈好奇地看着他們並開口說道：

「這些應該是礦工與護衛的冒險家吧，至於正在挖掘的東西……該不會是感光物質吧？」

「……感光物質？」

當克莉絲滿臉狐疑地如此回問，亞夏菈便點了點頭繼續說着：

「是的，這是師傅告訴我的，據說那是在地下城能夠採掘到的稀有金屬，而且能在外面世界的手術派上用場。」

「嗯，這個我也有聽說過，我記得多虧這種金屬讓雷射治療技術變得很發達，據說還能治療癌症之類的病症。」

正確說來，即使是以往據稱無法救治的絕症，據說只要以使用此種感光物質D羣的雷射照射，便能飛躍性地提升痊癒的可能性，不過當然不是所有癌症都能百分之百痊癒。

除了癌症以外，舉凡會留下後遺症的腦血管病症、關節病症、皮膚炎、緩和神經疼痛、甚至是消除肌膚黑斑與皺紋等等，在各種層面皆發揮出大大優於既存品的實際功效，這也是怪物跋卮的危險地下城在全世界門戶大開的重要原因之一。

「嗯，不過這些礦工不是在挖掘感光物質，而是在挖掘寶石。」

莉央相當肯定地如此斷言，因爲只有地下五十層左右的深層區域能夠挖掘到感光物質，在這個只有三十層的秋葉原地下城根本沒有感光物質存在。

但話雖如此，其實他們早已經決定好了。

遇見她們已經過了十二天，雖然還沒有滿兩個星期，但不論是偏煩知識或是兩人的關係與目的等等，在兩人主動說出來前祥真與莉央都不打算過問，因此不明瞭的疑點依舊是無法摸透。」

每隻都是帶着極爲兇惡的表情，並且攜帶着幾乎有人體大小的巨斧，與十六名冒險家雙方展開激烈混戰。

結果又是小雪，莉央將連續抽中的四個小雪人偶掛在鑰匙圈上，然後默默地走出店外。

十六對三……等於是五對一都被打成這副模樣，不過這並不是他們很弱，如果僅限於秋葉原地下城內，這十六人的實力肯定是在中等以上。

莉央則是蹲在店內深處通道的扭蛋機前轉着把手。

歡喜的咆哮聲頓時響徹整個區塊。

宛如浸入水面股，人類上半身大小的巨大拳頭伸進了光芒之中。

怪物見到了一陣光。

目前（巨魔怪）有三隻。

不過他們並沒有料想到或思考到。

正當祥真也跟在後面走出外面時……

「這是當然的。」

不知是否因爲數量稀少，碰見此種怪物的機會可說是相當稀少，但強度卻是等同於標準地下城地下十五層的等級，這傢伙出現在地下五層的淺層或許也是阻礙秋葉原地下城冒險家增加的原因之一。

祥真與莉央正在萬世橋警署前的ASOBIT等待着某個人，這裏是無線電會館舊址……現今則是地下城協會大廈的正後方。

「他們兩個揹負的重擔……不知道什麼時候纔會對我們說出口。」

「啊……莉央等等我啦。」

「可是不管是怎麼樣，我覺得她們還是一樣沒變喔。」

「說不定真的是某個國家的公主喔。」

※ ※ ※

祥真將食指抵在下巴並「嗯……」地煩惱一陣子後，便突然靈光一閃。

這是巨大身軀超過三公尺高並擁有自傲腕力的大型幻獸種，從前祥真與莉央曾經被修理得體無完膚，甚至還奪走許多冒險家的性命……也是在秋葉原地下城淺層最爲棘手的強韌怪物。

早希以前傾姿勢做了幾次深呼吸整理過紊亂鼻息後，便有些害羞地用指尖卷着瀏海並抬起頭。

「唔嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊！！」

這個地下五層的挖礦區展開了一場大規模的集團戰。

「真、真的嗎？真是太好囉……抱歉，因爲我不知道你們說的ASOBIT在哪裏。」

「哼哈哈哈哈——有個常鬧笑話的夥伴果然很不錯呢！」

怪物伸出深藍色的右手腕碰觸光芒。

4-3 秋葉原車站·站前

那個綁着包包頭的可愛少女名爲神崎早希，同時也是祥真等人的同班同學，是個不論班長、網球社社員、以及學生會幹部都能妥善勝任的積極開朗女孩。

「會出現礦脈表示地下城內部的構造已經出現變化，要是開始正式變化就必須重畫地圖了。」

「嗯……不過會在這麼淺的階層挖掘寶石還滿少見的，我以爲這附近的礦石都已經早就挖光了。」

「唔唔……要是能轉到『魔法道具店店員佐佐木（三十八歲）』就能收齊一整套鑰匙圈了！」

「……波留，該不會神崎以爲是要和祥兩個人出去喫飯吧？」

這陣光芒無可抗拒地持續吸引着怪物的視線。

祥真一邊摸着頭頂，一邊緊緊盯着看似有些害羞的莉央繼續說着：

那就是原先數量稀少的（巨魔怪）會在如此淺層地帶同時出現三隻的原因……

「帥哥真是太好了，你從明天起就會變成很有名哩。」

這時候他們做出的判斷與行動可說是相當合情合理。

內部構造並非是一瞬間產生變化，而是在一定時間內緩緩更動地貌，順帶一提在地下城出現的五十幾年歷史裏，其實並沒有人曾經目睹牆壁與地面移動的景象，因此甚至悄悄流傳出『是地下城方不想被人見到所做的考慮』的傳聞，而由這個傳聞再衍生出『其實地下城是活着的』的形容方式。

所有護衛冒險家皆是疲態畢露，要是發生下次會戰難保能夠再度獲得勝利。

由於他們一下課便直接趕往地下城，因此兩個人都是穿着制服，莉央的雙手還提着大手提袋，裏面裝滿了他回程到虎之穴與安利美特一起買齊的漫畫、輕小說與雜誌。由於收到親姊姊與親妹妹『給我把這些東西買回來』的簡訊，除了莉央的喜好以外，裏面還裝滿了少年漫畫、少女漫畫、模型雜誌、人偶雜誌與B L書刊等等，袋子裏可說是極爲雜亂無章。

4-2 秋葉原地下城地下最下層

「…………」

克莉絲微微歪着頭並如此問道。

就在這個時候，莉央發現她還帶着另一個人，那位身穿制服的少女——波留渚從稍遠處觀望着現場狀況，她同樣是祥真等人的同班同學兼早希的親朋好友。

「……榮倉同學抱歉！我遲到囉！」

一行人肢解完（巨魔怪），並且迅速地將設置在整個區塊的提燈回收後，便放下挖掘到一半的礦脈直接準備回到地上。

「可、可是我還是有點緊張呢……居然能和榮倉同學兩個人一起喫飯……」

「我知道囉，看來那果然是剛出現的寶石礦脈，另外好像在淺層還有發現另一個礦脈，所以地下城已經進入變化週期應該沒錯，」

「嗯，從之前的言行舉止來看……怎麼看很明顯不像是從外國來的普通冒險家，原本我還以爲公主殿下只是暱稱，不過看過克莉絲特的態度之後……」

每個都是身着秋葉原地下城能夠到手的最高等級裝備。

莉央說出的『克莉絲拿槍掃射插曲（由於說真槍會有些問題，因此修飾成空氣槍）』轉眼間傳開，從這天起有段時間……不，應該說有很長一段時間她也被陌生礦工們稱爲『啊，是機關槍男耶（笑）』並從背後指指點點。

那就是撤退。

一聽見祥真的話，讓莉央將雙手挽在胸前併發出低吟聲。

當他一打開扭蛋的蓋子，便發出粗獷的慘叫聲。

莉央從錢包裏拿出追加資金並將200圓投進投幣孔，他祈禱着希望能轉到佐佐木並握着把手，接着突然停下動作……

這已經是連續第三次抽到『葉秋亭招牌女僕』的人偶鑰匙圈，雖然眨着眼並擺出貓咪撒嬌模樣的造型確實相當可愛……但知道本人實際年齡的莉央實在萌不起來，而且根本不需要這麼多小雪的鑰匙圈。

即使他死命地從旁邊拼命窺視着扭蛋機的機身，裏面卻塞滿了滿滿的扭蛋，根本看不出來下面究竟是什麼種類。雖然『秋葉原地下城職員系列l』是這家店才能買到的限定扭蛋，但因爲內容物實在太過極端，因此幾乎是乏人問津，不論何時過來都能見到機身內積滿扭蛋，看來應該是永遠不會推出第二代了。

「啊……神崎同學沒關係的，我們沒有等多久。」

「哪裏麻煩？」

地面隨着響聲搖晃，周圍地形宛如拼圖般接連變動，怪物卻幾乎毫不在意地佇立在突然出現的光芒前。

同時面對三隻（巨魔怪）卻沒有出現任何死傷者就是最好的證據，也表示（巨魔怪）是如此難纏的怪物。

「……也許吧。」

「嗯？沒什麼啦，這不是在下的力量，都是多虧某個人的醜態才能這麼順利。」

突然碰到了某個跑過來的少女。

雖然這不算是很聰明的戰法，不過冒險家們運用數量優勢硬是將（巨魔怪）逐一擊倒。

「好痛喔……」

「或許吧。唔……那這樣會變得有點麻煩……」

不知是否剛結束社團活動，她穿着學校指定的襯衫，胸前還搭配清爽水藍色的蝴蝶結，從略短的方格裙襬還能瞥見很有運動社團風格的健康大腿。

莉央立刻「嗨嗨嗨嗨」地用輕鬆語氣靠近護衛冒險家，然後比手畫腳地開始說起話來。

「莉央先生好厲害喔，居然能這麼快與大家打成一片。」

結果對方很快放鬆戒心並與莉央有談有笑，明明是不認識的陌生人，但最後甚至連礦工們都停下動作聚集到莉央身邊，話說到一半偶爾還會將視線轉往祥真等人的方向發出大笑，約經過三分多鐘後，莉央便從他們面前回到隊伍中。

「…………不知道他們兩個到底是什麼關係……」

「…………」

「我知道了！莉央一定是覺得被排除在外很寂寞吧……好痛！」

從戰鬥開始經過二十多分鐘後……四位魔法師的聯手攻擊總算擊倒了最後一隻（巨魔怪），確認過附近沒有其他怪物後，便將事前疏散避難的礦工叫回原地先行集合，一半的人負責開始肢解（巨魔怪），另一半則是開始討論接下來的方針。

時刻爲夜晚七點半。

莉央只是面露神祕地搖了搖頭後，便拍了拍克莉絲的肩膀。

莉央偷偷地靠到渚身邊並小聲問道：

氣氛瞬間轉爲一陣令人尷尬的沉默。

人類方是十六名的武裝集團……也就是保護挖掘寶石礦工的護衛冒險家們。

莉央也帶着微笑將把手轉了一圈，當他打開滾出來的扭蛋後……

然後很快就被敲了一拳。

怪物本能地查覺到，這道光的另一側有着自己所尋求的鬥爭。

「呃啊……又出現啦……」

在這個寬廣昏暗且空無一物的地下城最下層。

祥真等人離開約經過三小時多後。

感覺莉央的真心話都濃縮在這短短一句話中，於是祥真也回以微笑。

「咦？你是說克莉絲和亞夏菈嗎？」

早希與莉央也瞬間對上視線。

「在下還是有些事想確認清楚，你們先在這裏等一下，在下過去稍微打聽一點消息。」

「啊……咦？」

莉央刻不容緩地立刻回答。

「呃……嗨……」

而面對的怪物則是（巨魔怪）。

目前是冒險家方具有優勢。

「有名？這是什麼意思？」

由於光芒閃爍太過強烈，因此怪物只是眯起幾乎有人類上半身大小的巨大眼眸緊盯着光芒。

他望着天花板並如此喃喃說着。

「那應該是新出現的礦脈吧？」

「…………」

「……虧你平常都是少根筋，別隻有在這種時候猜得特別準。」

而怪物——（獨眼巨人）就這樣被吸進了光芒中。

「好像是，不過從約見面的地方來看，我也覺得不太可能是這樣。」

一頭毫無裝扮的黑髮配上黑框眼鏡，帶有樸素印象的渚只是「唉」地深深嘆了一口氣並放聲說道：

「榮倉同學！早希好像以爲是要和你單獨喫飯呢，你在電話裏是這樣說的嗎？你這樣很糟糕喔，早希原本還很期待這頓飯呢。」

「咦咦！？小、小渚你在說什麼……！？」

聽到這番在所有人耳中幾乎會被當成藉機告白的直截了當疑問，早希頓時顯得相當慌張。

另一方面，祥真只是很單純地對這個疑問開始思索。

「咦？電話？兩個人？呃……神崎同學打電話過來的時候，我剛好去上廁所不在大家身邊……她問我是不是自己一個人……啊，那時候我好像回答『現在是自己一個人沒錯』……」

「……原來如此，這樣我知道了。原來只是你平常的天然呆再加上早希太快做出結論啊……」

說完這句話後，渚則是說着「那我先回去囉，下星期學校見」並回過頭走往車站剪票口的方向，然後轉過地下城協會大樓的轉角離開現場，看來她一開始就打算只是陪早希過來而已。

目送渚離去後，祥真則是看起來有些失望地開口說道：

「好可惜喔……難得有這個機會，原本我還想把亞夏菈介紹給波留同學認識呢。」

「亞、亞夏什麼？榮倉同學……那是……」

由於早希已經聽說他們找到新的冒險傢伙伴，原本她還以爲那是個滿身肌肉的外國猛男……

「嗯，她對我們來說是個很重要的可愛女孩子喔！」

「你、你你你說那是個很可愛的女生生生生生生生！？」

早希宛如慘叫的尖銳叫聲瞬間響遍ASOBIT前方。

店員被這道過於響亮的尖叫聲嚇得放開擴聲器，到秋葉原購買伴手禮的外國觀光客以爲是要展開某種表演，紛紛拿起手機的鏡頭朝着早希不停地殺着底片。

※ ※ ※

就在早希嚴重誤會並害羞地扭着身體的同一時刻……

隨着一道「噗通」的小小聲響，柔軟透亮的白皙肌膚沉進了浴池之牛。

由於浴池的水相當清澈，即使從上方也能清楚地見到水中。

只見亞夏菈帶着充滿惡作劇的笑容，雖然她在祖國時已經是個性奔放不拘小節，但感覺來到日本後似乎變得更爲開放，這或許就是亞夏菈原本的模樣，雖然克莉絲很高興她能敞開心房，但這種肌膚接觸讓她感到相當困擾。

「我知道的，你是想說與能夠看穿你真實身分的祥真先生交往的事吧？沒關係的，這件事我可以先做保留。」

「什……！？」

這棟複合式商業大樓名爲AKIBA CULTURES ZONE，由大型書店K-BOOKS爲首，裏面還有許多劇場、PVC專賣店與玻璃櫥窗商店等等的店鋪。

不過這並非是克莉絲特別注意保養身體，對熟知戰場的人而言只有三流纔會受傷，更不用說在現代戰中受傷簡直是戰技低落的證據。

「小、小的不敢轉移焦點……只是我……」

「…………（緊盯）」

「……就在我們四個第一次來到這裏的那天，你們兩個到底說了些什麼話呢？看起來好像是祥真先生已經識破你隱瞞的真實身分了呢。」

就在克莉絲發出脫線回應聲的下個瞬間……

結果亞夏菈只是噗哧一笑，便用手緩緩地撫過克莉絲的肩頭。

「誰？」

聽到莉央事前表示『店內擺滿了古今中外的各種戰艦、航空母艦、驅逐艦、潛艦之類的照片』時，原先克莉絲還很期待能夠見到戰前的貴重史料，但當她實際來到店裏後……只見『大和號戰艦』的框架上是張短裙女性插畫，而『美國亞里·勃克級神盾艦』的框架上則是金髮雙馬尾女生的插畫，不論怎麼轉頭都是被二次元女性的插圖團團包圍，也讓克莉絲不禁滿臉困惑地歪着頭。

「是、是真……差、差不多該出去了吧！這樣會趕不上與大家會合時間的！」

「請、請公主別這樣捉弄小的……」

接着，她刻意從克莉絲面前別過頭。

「保、保留……」

五樓有間由GOOD SMILE公司營業的咖啡廳，特徵是會週期性地推出與流行動漫畫異業合作的次文化商品，而目前是與廣受歡迎的網頁遊戲『艦隊COLLECTIVE』進行異業宣傳。

「真的嗎？」

「既然這樣真是太好囉！這樣我就放心了！」

原本克莉絲以爲會被硬逼去做某些事，結果也頓時鬆了一口氣。

「因爲只有在這裏才能跟身爲女性的克莉絲聊天說話，這對我來說就是最開心高興的事！」

早希發現亞夏菈一直伸出手，於是趕緊握起她的手並浮現出尷尬笑容。

「那、那是公主殿下會錯意了……」

「只不過三天就來一次的頻率好像有點頻繁吧……」

而身旁的克莉絲特也是個令人目瞪口呆的美男，一頭挽起的銀髮搭配宛如雕刻般的工整五官，高領襯衫與灰黑色長褲的打扮可說是完美得無可挑剔，光是站着就有種宛如繪畫般人物的氣氛。

「公主，您只要來到這裏總是會很開心呢。」

見到克莉絲很顯然慌了手腳，亞夏菈則是用試探的語調繼續說着：

聽見克莉絲試圖息事寧人，亞夏菈則是噘起那櫻花色的嘴脣。

「這位是兩位的同學吧？我的名字是亞夏菈·夏麗芙·姆札法爾，目前正與祥真先生與莉央先生在秋葉原地下城中組隊冒險，後面這位是克莉絲特也請您多多指教。」

經亞夏菈這麼一說，克莉絲才發現自己已經成爲衆人注目的焦點。

不論是她那纖細的手腳、細瘦的小蠻腰、或是與小小身軀不搭調的豐滿雙胸等等。

「……那、那個……請容小的訂正一下剛纔的話，其實……」

「缺人手？發生了什麼事嗎？」

……榮、榮倉！？你你你你爲什麼會突然說我我我……

「啊……絕、絕對沒有……」

「哎呀你好壞喔，你已經忘記我們的約定了嗎？」

克莉絲緩緩地退到牆邊，讓身體泡進浴池直達嘴邊，然後宛如石頭般儘可能地待在不顯眼處，而這也是最近克莉絲採用的入浴方式。

「真是的，不是給我是要給你穿的衣服喔。別擔心，我想他一定會說很漂亮的喔。」

大家都以「那個外國人想做什麼」的表情緊盯着她。

確實如同亞夏菈所說，克莉絲的身體在『一般士兵的刻板印象』中算是特別美麗，在結實緊緻的身體上並沒有特別明顯的傷痕，現在還能見到水珠滴落在細嫩的肌膚上。

……這、這個操作表示她根本不想看到我的臉吧。老實地認定是這麼回事後，一陣宛如椎心刺骨的震驚感讓克莉絲頓時顯得有些退縮。

「呃……約定嗎……」

一開始的尷尬氣氛早已不知被拋到何處，或許因爲是歲數相近的女孩子，早希與亞夏菈才聊了十五分鐘就已經完全混熟，先不說是否會成爲情敵，總之兩人的契合度……或許該說是波長相當搭調，克莉絲則是眯起眼睛窺視着兩人的模樣，並且將畫有萌萌圖案的玻璃杯送往嘴邊。

「克、克莉絲……你一直站在那邊的話大家會……」

當亞夏菈帶着閃閃眼神如此回問，早希只是帶着苦笑揮了揮手。

另外三人也在片刻後與先走進店裏的克莉絲與亞夏菈會合。

「如果是護衛公主殿下隨時都沒問題。」

「啊……嗯……也請你多多指教喔……」

如果可以的話，其實她很想裹着浴巾直接泡進浴池裏，但由於先前曾經被某個老婆婆責備「你們這些外國人連公共澡堂的規矩都不知道嗎！」，因此現在也無法這麼做。

亞夏菈以背對的姿勢如此喃喃說完後，下個瞬間便回過頭露出笑容。

「某件事？」

「是的！因爲這裏既好玩又能很開心喔！」

克莉絲不知該如何是好，只好咕嚕咕嚕地把嘴巴一起泡進浴池裏。

亞夏菈將毛巾放在頭頂後，便在浴池中朝着克莉絲招了招手。

亞夏菈依舊沒有任何反應。

「其、其實就像公主殿下說的……他、他已經看穿我的真實身分了……」

克莉絲以爲自己被公主討厭而泫然欲泣地晈緊嘴脣，仔細想想一切確實如同她所說，只要碰到對自己不利的事就含糊地想要瞞混過關，這不是騎士應該做的事。於是克莉絲先是發出「唔唔」的低吟聲，一股作氣地朝仍然別過臉的亞夏菈說道：

她咕嚕地吞下口水並緊緊地閉起眼睛，然後

不知爲何早希一邊回答，一邊還有種快要哭出來的感覺，畢竟眼前這位名爲亞夏菈的少女已經不只是『非常可愛』，而是擁有比目前見過的任何偶像或模特兒更加美麗的容貌，白色寬鬆連身洋裝也非常適合她的風格，從言行舉止與散發出的高雅氣質簡直就是某處的公主一般。

這讓克莉絲很佩服她那驚人的適應能力，至少她認爲自己絕對無法做到。

她突然理解亞夏菈想表達的意思。

「克莉絲長得這麼高身材又好，我想一定有很多適合你的衣服。怎麼樣呢？下次要不要一起出去買東西呢？」

「那、那個公主殿下……其實我……」

「你還沒習慣嗎？其實在這裏不用遮遮掩掩的喔。」

接着，一行人來到稍微靠近店內深處的六人座沙發席，早希也在此時首次親眼見到祥真的夥伴們。

「公、公公公主……您要做什麼……！？」

「你該不會是覺得很可惜吧？」

這裏是秋葉原站前複合式公共澡堂二樓的女澡堂，不論老弱婦孺的女性顧客皆帶着極爲幸福的表情泡在寬敞浴池中，亞夏菈也毫不突兀地融進這幅景色。

「咦……啊……我纔是……我、我的名字叫做神崎早希……我、我和榮倉同學是朋友關係……」

不論來到這裏幾次，她仍然是無法習慣這裏的環境。

克莉絲只好睜大眼睛觀望着四周，先是猶豫地將手搭在浴巾上……反覆幾次後才總算一口氣將浴巾拉開，然後趕緊躲進浴池之中。

即使是同性，她還是不想將自己的肌膚暴露在他人眼前。

「……那你還記得我們之間的約定嗎？」

「那要挑什麼時候好呢？明天星期六……不行，明天我必須下地下城呢。」

「是的，不過說是保留，這種事我自己單方面太過興奮也是沒用的，因爲祥真先生說不定對克莉絲完全沒有任何感覺呢。」

「克莉絲應該沒有用化妝品吧，我只是搞不懂你的皮膚怎麼會這麼漂亮而已啦……」

「轉移焦點實在不像是個騎士或男人呢。」

「不，只有這點我實在……」

「不是啦，明天聽說有社會科戶外教學，聽說附近的小學生會到地下城參觀喔，不過當然是在安全的城鎮裏面參觀。原本是預定由爸爸負責帶路，聽說臨時好像很缺人手，所以我也在考慮要不要過去幫忙喔。」

「地下城嗎？難道是要成爲冒險家嗎？」

「其實我是想每天過來的喔，因爲只有在這裏才能做到某件事呢。」

※ ※ ※

由秋葉原車站徒步約五分多鐘。

「咦……」

不論怎麼試圖擺脫，祥真的臉仍然不斷浮現在腦中。

「…………」

「唔……啊！？」

其實克莉絲也並非無法理解這種心情，她伸直雙腳靠在浴池邊並如此想着，平常在商務飯店的小浴缸裏沒辦法做出此種舉動。雖然她並沒有特別喜歡泡澡，但既然要泡澡當然最好還是像這樣盡情放鬆身體。

亞夏菈帶着愉快眼神目視着她離去的背影，她感覺到『讓克莉絲恢復女兒身計劃』出現很不錯的進展與反應，於是在浴池裏緊緊地握起自己的拳頭。

「這樣啊……」

稍微聊了一段時間後——

這也是很理所當然的，畢竟她並沒有泡進浴池或洗着身體，只是將大浴巾包在身上不知所措地站在浴池前方。

「……咦？你們還沒去唱過卡拉0K嗎？那可以的話我們下次一起去吧！我會教你很多事喔！」

克莉絲濺起一陣大浪並直接逃向換衣間的方向。

「真的嗎！那麼還要麻煩您了！」

克莉絲以爲是三溫暖或是電動按摩浴池，沒想到亞夏菈卻帶着滿面笑容抬起頭看着她回答：

克莉斯嚇了一跳並往後退開，浴池大大激起波浪並化爲波紋向外擴散。

由於亞夏菈也跟了過來，於是克莉絲只將視線轉向她開口說道：

腦中也同時浮現出那位白髮少年。

「……還、還記得……」

「克莉絲怎麼了呢？你也趕快過來這裏吧。」

從中央主幹道前往末廣町的方向，並且在途中的神田明種路左轉後，便能在正面發現某棟六層樓高的大樓。

不知爲何，克莉絲突然有種胸口抽痛的感覺。

「真的是公主殿下會錯意了……」

聽到祥真如此詢問，早希則是用手扶着額頭望着天花板。

「嗯……到底是什麼呢……我記得是在地下發現什麼貴重的水，所以爸爸好像說過必須同時調查會很麻煩之類的……」

「那該不會是『生命之水』吧！？」

亞夏菈「磅」地拍了一下桌面並探出身體。

此種充滿氣勢的動作頓時讓衆人嚇了一跳，現場也變得一片鴉雀無聲。

被嚇得不禁閉起嘴巴的早希則是戰戰兢兢地開口說着：

「……應、應該不是，我記得好像是冰什麼名字更長的……」

「是冰土的水脈嗎？」

「啊對！就是那個！」

聽見莉央的提醒，早希也點了點頭確定是他所說的那個。

冰土的水脈並非是道具名稱，而是水源的一種稱呼，特徵正如其名是水底的一部分已經凍結，從冰土地層能夠挖掘到美麗的固態結晶……簡單說就是普通的寶石挖掘場，維持站姿的亞夏菈有些尷尬地環視祥真等人後，便畏畏縮縮地坐回位置上。

「你們兩個正在尋找生命之水嗎？」

莉央抆着雙手如此問道。

然而亞夏菈仍然低着頭沒有回答，彷彿不爲人知的私密處被看透般垂着頭不發一語，正當現場瀰漫着一股無法隨意開口的尷尬氣氛時，不懂得看場合的祥真卻自然地提出疑問。

「莉央，什麼是生命之水？」

被問到的莉央便開口回答道：

「你應該多少有聽過『安布羅靈藥』吧？」

當莉央一說出這個單字的瞬間，亞夏菈的肩膀也突然微微抖了一下。

「靈藥……我記得不只是瑪娜適應體，好像是連外面世界的任何傷勢或疾病都能醫治的萬靈藥吧？」

「嗯，別說是受傷或疾病，傳聞中甚至是能讓死者重新復活的夢幻逸品，而製作靈藥的基本材料據說就是那個生命之水。」

不知是否感覺到克莉絲的決心，亞夏菈似乎也做出決定，於是兩人便深深低下頭。

「什麼……人、人類最快的速度……？」

「不，是（獨眼巨人）喔。」

「所以我的目標和兩位是一樣的，我們一起努力加油吧。」

「……只有這樣而已嗎？」

這是據說十六年前出現在美國亞利桑那州的地下城，雖然目前已經探索至地下三百二十五層的極深階層，但尚未探索到這個超越規格地下城的最下階層。一開始原先只是D級規模的小地下城，卻在某次隨着地震的內部大規模變動中出現新的階層而被提升爲A級，由於此種奇特的歷史與背景，若是想要尋找未知的神祕道具，這可說是最具有無限可能性的地下城。

「咦……不不，是我們兩個一直受到兩位照顧呢。」

克莉絲露出滿腹狐疑的表情歪着頭繼續問道：

「國外？爲什麼要去國外的地下城呢？」

「我、我不希望你做那些危險的事也很正常吧！而且你還說過畢業後有可能會到國外的危險地下城……」

聽見克莉絲如此一問，莉央則是發出大笑並「啪」地拍了一下自己的雙腿。

「咦……？」

「亞、亞夏菈……你們該不會不知道地下城有分等級的事吧……？」

莉央則是環視着衆人的臉，便朝着隔壁的祥真敲了一拳。

祥真只是靜靜地點了點頭。

「在下不只是要成爲一流冒險家，最後還要用雙腳證明自己擁有人類最快的速度。」

必須要在這裏分道揚鑣了。

「如果你們是認真地想找靈藥這個不爲人知的道具，就得到A級規模……也就是到據說是全世界最深的亞利桑那地下城纔行。」

「距離日本最近的大規模地下城在哪裏？」

雖然莉央對奔跑所展現的熱情反而讓克莉絲百思不解，不過要是真的能夠用兩秒跑完百米，克莉絲確實想見見此種世界。

亞夏菈原本以爲他們會以秋葉原地下城爲目標繼續邁進，於是以滿腹狐疑的語調如此詢問，畢竟她們是打算待在秋葉原地下城，要是祥真到國外就會讓整個隊伍支離破碎。

「附近的臺灣和泰國都有地下城，而且我都知道詳細位置喔。」

她差點說出偷渡二字，不過莉央並沒有繼續追究。

但這時候要是把她們留下，便等同於要亞夏菈的父親送死。

「雖然在下還有更遠大的志向，不過憑你那貧弱的語彙來說大概就是這樣吧。」

「榮倉，你的目標是什麼？」

「咦？呃……好的……」

祥真和莉央先看了彼此一眼，便緩緩地點了點頭。說不難過都是騙人的，其實他們感到很寂寞，也想說出希望能一起繼續冒險。

然後看似很開心地僅僅說出這句話。

「啊哈哈，不過要是我說想努力打倒秋葉原地下城的最後魔王，感覺又要被神崎同學罵到臭頭囉。」

經過約十天以來的相處，亞夏菈很清楚他們的爲人，他們絕對不是會嘲笑別人夢想或目標的人，不過或許還是有可能一瞬間露出傻眼的表情，就是因爲不想見到這種表情纔會……

亞夏菈拍着手併發出感嘆聲，早希也眯起眼睛露出微笑。

之所以會用此種闡述傳聞的語氣，因爲不只是莉央本人，現實世界中還沒有人見過真正實物。

秋葉原地下城是個只到地下三十層的C級地下城、所有階層都已經經過先驅者調查完畢、別說是生命之水，C級規模甚至連感光物質都無法採掘到、甚至不會出現半隻（綠翼龍）、以及即使出現先前的內部構造變化也絕對不會出現稀有材料的事。

不過在說出這個矛盾前，話題卻突然轉往衆人沒有料想到的方向。

言下之意便是比起當初的宏願，這些都只是芝麻蒜皮的小事，接着她轉頭看往祥真與莉央的方向。

B級是地下五十一層到百層的地下城，由於已經知道上限，因此這和C級同樣是已經由先驅者探索過所有樓層了。

「是喔……原來地下城也會舉辦奧林匹克比賽啊，聽起來還滿有趣的呢。」

祥真一臉平靜地如此說着並將盤中的泡芙喫進嘴裏，莉央則是以不被他人察覺的動作微微皺起眉頭。

「的確很有莉央先生的風格呢！我覺得是個很棒的目標！」

「靈藥和生命之水啊……這些都是不知道長什麼樣子和會在哪裏出現的神祕道具呢。」

這段話讓祥真與早希皆「唔……」地微微出現反應，早希稍微垂下視線，並且以深怕觸及傷口的眼神下意識地看着莉央的腳，但莉央本人卻是無動於衷且威風凜凜地說道：

「話說榮倉和丙上村，你們爲什麼會成爲冒險家？如果不介意的話方便告訴我嗎？」

「嗯，神崎你要不要也試試看成爲冒險家？比賽項目裏也有你拿手的網球喔，超過時速五百公里的發球還會被打回去埋進地面，與其在外面世界目標成爲職業選手，在裏面的比賽可是更刺激又暴力喔。」

「我嗎？我是……因爲以前獨自挑戰地下城的時候曾經被某個怪物修理得很慘，總之我想先找那個怪物復仇。」

因爲如此這般，亞夏菈並沒有對祥真與莉央說出下地下城的目的，也不想讓他們兩個知道。

雖然從理論上而言似乎有些胡來，但即使如此亞夏菈仍然很感謝他有這份心意。

「……祥真先生和莉央先生很抱歉，明明還沒有回報兩位的恩情……可是我們……不，應該說我想盡早見到父親大人恢復健康的樣子……所以我……」

「真的很對不起你們兩個，不過既然知道待在這邊沒有任何意義，那我們也沒辦法繼續留下來了。」

超越高中生的善惡判斷能力也讓他們點了點頭。

另一方面克莉絲卻以平板的語調如此詢問，她一如往常般並沒有顯得特別驚慌，但不知是否該說變得冷靜過頭，看起來似乎是勉強地壓抑着自己的感情。

「算了，總之先不說這個……我們沒有立刻告訴你們也有疏失，先在這邊說聲抱歉，亞夏菈。」

大概就是這個意思。

聽見亞夏菈抬起視線試探地如此詢問，祥真只是「嗯……？」地歪着頭繼續說着：

「一定得在地下城才能完成這件事嗎？如果想展現速度的話，感覺在外面世界挑戰記錄會更清楚展現出自己的實力。」

實際上在地下城五十多年的歷史中，目前尚未發現『能夠影響外面世界現象的道具』，地下城生產的寶石頂多只能用來觀賞收藏，感光物質D羣也只是擁有能夠轉爲雷射療法的副作用，並非是本身擁有任何特殊效能，而以魔法或瑪娜做爲原動力的道具拿到外面世界當然就會失去特殊效果。

看來這些事兩人都是初次聽聞。

不知是否因爲過於震驚，聽完這番話的亞夏菈和克莉絲皆無話可說地保持沉默，畢竟這等同是宣告她們無論在這裏怎麼努力都是白費力氣，也不難體諒她們會有此種心情。

兩人察覺其中的矛盾，便說出了令她們相當震驚的事實。

身爲瑪娜適應體經過鍛鍊後，冒險家能夠發揮出超越人體極限的體能。確實如同莉央所說，對一流冒險家而言百米九秒多簡直是慢如牛步，實際上國外大型地下城定期舉辦的『冒險家奧林匹克競賽』的百米最快記錄爲兩秒零三，換算成時速約有一百八十公里，並且能夠輕易凌駕於特快列車的行駛速度，而他的意思就是最後要超越這個記錄。

「…………」

所以亞夏菈與克莉絲來到首次來到秋葉原地下城的那天……在遇見祥真與莉央前，她們曾經在商店街向人們詢問有關生命之水的事，但只得到傻眼的反應或冷笑以對……最後她們才決定不靠別人自行下地下城探索。

「不……那不是隨着時間會逐漸惡化的病，所以並沒有這方面的限制，不過也沒有能夠繞遠路的時間。既然已經有有明確的道路……那就只能以最短距離前進了。」

「哼哈哈哈！你這個情報落伍的傢伙！你知道田徑男子一百公尺世界紀錄是多少嗎？是2009年田徑比賽中寫下的九秒五八！嗯～～這個恐怖的記錄真是太令人佩服囉……不過在下第一天踏進地下城就輕鬆打破這個記錄啦！哼哈哈哈哈！」

亞夏菈有些心不在焉地如此回答，她以爲似乎能夠四個人一起身爲冒險家繼續闖蕩下去，卻彷彿有種被無法目視的強大力量推開般，讓她無法做出正常的判斷。

「是、是的……因爲我的父親患了現代醫療無法治療的特殊疾病，所以爲了治療父親的病……」

後面即使無庸贅述也能知道她想表達的意思。

莉央也接着他的話如此斷定。

「簡、簡單說就是想跑得比任何人都還快嗎？」

因此對多數人而言，地下城只是『雖然會出現危險怪物，卻能挖掘到高價寶石與感光物質的採掘場』，先不論地下城剛出現的黎明期，現今人們已經不會再對地下城懷着這類幻想。

「真的很可惜，不過不是以後都沒有機會見面了。」

「嗯，我想一定會有的。」

「既然會想要找能夠治療百病的萬靈藥，表示你們果然是想拯救某個人吧？」

聽到這個出乎意料的答案，讓亞夏菈忍不住抬起頭。

衆人皆露出滿副狐疑的表情一起轉頭看往莉央。

「原來如此……嗯，聽你這麼說我就安心了。」

「公主，請您別搞錯我們原先的目的……我們的願望就是必須儘早獲得靈藥。」

「哼，女人、小孩和帥哥是不會懂這種矜持的。」

當祥真摸着後腦勺笑着說出這句話時，早希先是「唔……」地顯得有些語塞，接着……

「這樣啊……」

「應該找不到吧。」

莉央將手抵在胸前並安心地吐出一口氣，然後他說出了一項令人出乎意料的情報。

祥真的語氣聽來似乎不論任何事情都能解決，他的眼眸宛如黑曜石般黝黑澄澈，從裏面絲毫感覺不到半點嘲笑或懷疑的神色，這也讓亞夏菈有些出乎意料，甚至覺得自己如此在意煩惱別人眼光還滿蠢的，她認爲祥真思考的水平與自己可說是截然不同，他不是看事而是從人判斷，只要亞夏菈說出口便相信有這麼回事，只要是亞夏菈想尋求的東西便會不遺餘力全面協助，他想表達的應該就是這個意思。

「原本在下還想說來日不多該怎麼辦，畢竟你們如果要立刻動身前往亞利桑納州，還是會被延遲整整一個月。」

祥真先是如此說着，然後看似有些難以啓齒地說道：

「自己一個人？是被（巨魔怪）打敗嗎？」

「咦？哪有爲什麼……咦咦？」

「呃……我打網球又不是爲了追求暴力……」

「因爲會說出這件事，就代表你已經認爲我們是真正的夥伴了，所以我纔會這麼開心，如果有任何需要我們幫忙的事儘管說出來喔！」

「咦……克、克莉絲怎麼這麼突然……」

「……這也是沒辦法的事，我們在祖國的時候根本沒辦法用網絡，在情報管制下也沒辦法調查別國的事，我們是經過口耳相傳才知道最新的地下城出現在日本秋葉原，所以我們纔會偷渡……應、應該說直接趕來這裏。」

「謝謝祥真先生與莉央先生，我絕對會找到這三種道具並做出靈藥的！」

「是、是的……可是我相信一定有生命之水存在……」

「……真的很抱歉。」

「我知道了，感謝你們提供這些情報，那麼公主我們立刻安排去亞利桑那州吧。」

「帥哥你先等等，在那之前我有件事想確認清楚……亞夏菈父親的狀況已經是不容許半點遲疑了嗎？而且還是分秒必爭的狀況？」

亞夏菈握起高舉的拳頭並如此宣言。

克莉絲不禁面露呆滯地重複說了一遍莉央的話。

「謝謝你肯對我們說出這些事。」

克莉絲再度轉往祥真的方向如此詢問。

「不過從我們第一次見面的時候，在下也很想問你們怎麼連這些事都不知道就過來了……應該說你們不覺得這樣很矛盾嗎？」

製作靈藥據說需要『（獨眼巨人）的眼珠』、『（綠翼龍）膽囊』與『生命之水』三種道具，但由於只是將前兩種原先對人體即有治療功效的物品加上『生命之水』這個幻想中的產物，因此整體而言大多數意見依舊停留在『此種說法毫無根據』。

亞夏菈對這番突如其來的激進發言顯得有些驚慌失措，但克莉絲只是以宛如進諫的平靜語調繼續說着：

「不過兩邊都是B級地下城，如果要尋找關於靈藥的線索……」

克莉絲與亞夏菈皆尷尬地點了點頭，爲什麼祥真會碰見（獨眼巨人）？那個怪物不是在最底層纔會出現嗎？這個矛盾也頓時在腦中不停打轉。

「好痛！」

「爲什麼連你都露出那麼驚訝的表情？之前我不是有跟你說明過嗎？」

「痛痛痛痛……咦？是這樣嗎？呃……你說過什麼？」

「唉……真是的，仔細聽好了，因爲亞利桑納地下城是世界最高級的地下城，沒有這裏的主題樂園要素，包含地上階層在內都是完完全全貨真價實的地下城，聚集的人數也是完全無法比較……連挑戰地下城遭到殺害的人數也是。」

「…………」

「就是因爲這樣，所以從幾年前就設了審查的機制，不只是需要亞利桑納地下城的專用登記證，連辦理手續都需要最少一個月的時間。這並不是歧視人，很大的原因是爲了減少一些不愛惜生命的傢伙，隨便進入地下城送死；總之都是毫無例外地得被迫等上一個月，還有初期需要繳納一筆還算滿龐大的費用。」

莉央操作智能型手機叫出亞利桑納地下城的英文規則網頁，然後讓亞夏菈等人過目。

上面確實記載着他所說的內容。

克莉絲皺起眉頭保持沉默，亞夏菈也露出不知該如何形容的複雜表情。

「也就是說，意思是無論如何一個月內部沒辦法探索亞利桑納地下城嗎？」

「就是這樣，在下也建議你們別立刻趕到那邊，而是先留在這裏。畢竟在秋葉原的櫃檯也能辦理手續，比起其他地下城的淺層怪物威脅性也高得多，不管將來到哪個地下城都是很合適的訓練場所。」

「好像是這樣呢，（巨魔怪）和（鐵甲怪鼠）在普通地下城聽說是地下十到二十層纔會出現的怪物喔。」

莉央對祥真的搭腔點了點頭後……

「思，而且最重要的是……這裏還有你們兩個不能放過的怪物。」

「就是（獨眼巨人）吧……」

如果想要得到靈藥，這絕對是無法避免交手的強敵。

「不過師傅之前曾經說過，接下來不論探索到什麼地方都絕對別與（獨眼巨人）正面衝突。」

「哼哈哈哈！沒錯，（獨眼巨人）是連那個筱岡老師都不敢靠近的貨真價實怪物，所以你決定怎麼做？老實接受她的忠告嗎？」

這是個常人肯定會語塞的質問，然而亞夏菈卻是斬釘截鐵地斷言：

「不，既然需要（獨眼巨人）的眼珠，那就只能正面挑戰並想辦法得到了。」

「？如果是便服的話，我個人只要靠帶來的衣服應該就夠了……」

於是祥真也舉起手說道：

「嗯……雖然不算是工作，不過還是謝謝你，我會好好加油的。」

九月十日星期六，上午十點。

接着，她用手背掩着眼眸並哭哭啼啼地發出啜泣聲。

華乃一邊用單邊手肘將臉撐在桌上，一邊由上到下打量着亞夏菈的身體。

「不會。」

亞夏菈稍微垂着頭片刻後，便抬起頭看着身旁的克莉絲。

某個女學生——筱岡華乃走了過來並俯視着四人如此說道。

「……真虧你們有臉在正中間的座位做這種事……你們稍微克制點吧，顯眼到連我都覺得很可憐耶。」

見到早希哭得唏哩嘩啦，祥真也感到既高興又羨慕，能夠體會別人心情指的一定就是像她這種人，這讓他不禁開始思考着自己是否也會有爲人哭泣的一天。

「沒、沒錯……可是對我們這麼有利感覺對兩位很不好意思……」

手裏拿着雞翅膀的莉央發出大笑聲。

「……你以爲隨便亂掰就能混過去喔……」

「這樣啊……那就好……難得我們都已經成爲朋友了，我不想這麼突然就說再見啦……」

「那個……我也是……」

這時克莉絲總算發現她想表達的意思。

「既然我已經答應是一定會做到啦，可是……」

「……你還是一樣少根筋呢，做事情稍微注意一點吧，你們兩個又不是在演搞笑短劇。」

「也要謝謝早希小姐。」

目前她當然是穿着便服，而非地下城熟悉的那套純白色長袍。她身穿前方吊帶交叉的白色小可愛，熱褲下方再搭配過膝長襪，高跟鞋也更加強調出她那原先便極爲修長的長腿。

「筱岡，方便的話可以幫忙喫一點嗎？」

因爲在杯子尚未完全傾倒前，有個人宛如算準時間般將手帕遞了出來。

「哪有人這麼過分啦……」

當場被少根筋的祥真這麼一吐槽，莉央和早希先是喫驚地瞪大雙眼，然後接連噗哧一笑讓氣氛恢復熱鬧。

「這樣一定能碰面的！因爲我們也是預定從中午以後開始探索地下城呢！」

這裏是在JR市谷站附近設立校區的私立法和大學。

「是的，不過我是說交往的事暫時保留，買衣服是完全不同的事。」

「咦……咦咦……我真是的……嗚嗚……」

而有四名極爲醒目的男女正坐在餐廳的正中央處。

而且用看似試探又像懇求的眼神看着她們。

早希帶着害羞笑容揮了揮雙手後，便繼續說道：

見到亞夏菈的模樣，莉央不禁歪起嘴角一笑。

喫着咖哩的祥真抬起頭並露出純真笑容如此說道。

尤其目前還是早上十點，地下的第一學生餐廳的超過百張座位幾乎是空位，全部加起來大約只有十幾個人。

喂喂，我沒聽說是要陪他買衣服，我根本沒陪男人出去買過東西，我怎麼可能知道男性用品店在哪……但這番話還沒出口便吞了回去。

華乃似乎已經與亞夏菈約好要帶她到洋裝小賣店逛逛，而今天就是約定的日子，剩下的人則是打發時間兼幫忙拿東西。雖然亞夏菈曾經約過早希，不過她因爲還得參加網球社團練而無法同行。

「先、先不說這個……明天我到地下城幫忙的時候，不知道能不能在裏面碰到大家呢。」

4-4 法和大學·市谷校區

「咦……別這樣謝我啦！我又沒做什麼事！」

亞夏菈和克莉絲並沒有立刻回答，只是帶着尷尬的表情互相看着彼此。

「謝謝祥真先生還有莉央先生……這一個月的時間請讓我成爲兩位的夥伴。」

「神崎同學……」

「大約幾點要過來呢？」

「這樣啊，那要是看到我還請多多指教囉。」

「那個……表示亞夏菈和克莉絲還會繼續留在日本嗎？」

「我不是不能理解你的心情，不過你纔剛碰見這兩個人沒多久吧……？」

「那些不都是男性的西裝嗎？我不是要買那個，我是想找一些更可愛的衣服喔。」

克莉絲似乎也對這番突如其來的話顯得有些驚訝。

兩人當然沒有將克莉絲身爲女性的事告訴華乃，因此這只是單純的惡作劇，至於華乃正在盤算着該怎麼買男性的衣服。

華乃深深地嘆了一口氣後，便彎腰坐在空着的位置上。

「克、克莉絲謝謝你……」

「公、公主！我們不是說那件事先暫時保留嗎！？」

祥真也嚇了一跳連忙遞出手帕。

見到克莉絲默默地點了點頭，也讓亞夏菈下定決心。

順帶一提，祥真和莉央並不會選擇一起同行，因爲他們已經與家人約定要好好唸完高中了。

接着是克莉絲發出「筱岡好久不見」的聲音，最後則是亞夏菈開口

「師傅，感謝您特地勞駕趕來這裏。對了，難得師傅過來這裏，要趕快點餐纔行……」

「啊……筱岡小姐早安，您今天的便服仍然很漂亮呢。」

「這是沒什麼關係，不過別扯我們的後腿喔！哼哈哈哈哈！」

即使她氣急敗壞地逼近亞夏菈面前，但亞夏菈仍然面不改色地說着：

結果就在這個時候，在一旁靜觀其變的早希便戰戰兢兢地舉起手說道：

華乃只是輕輕地嘖了一聲後，便若無其事地回過頭看往衆人的方向。

「唔……當然沒問題。」

克莉絲行了個禮後，便將溼透的手帕收回懷中。

「你們看吧，那申請好登記證之前要待在日本喔，這一個月都別到其他地方好嗎？我們約好囉？」

「可、可愛……啊！」

今天他們聚集在此，是爲了前來享用大學餐廳既便宜且質量還算可以的午餐……雖然這也是原因之一，不過主要目的是出來賣東西。

「莉央……外國人聽不懂這種梗吧……」

「我、我說你們啊……你們說得太複雜我聽不太懂耶……」

當兩人說着話時，華乃只是以平板語調喃喃說着「啊，有電話」，便從桌面轉過身在靠背附近拼命地操作着智能型手機。說到男用舶來品店、男用舶來品店、男用舶來品店……

「不，沒這回事……其、其實我覺得丙上村的提議還滿有吸引力的。」

聽見話鋒如此一轉，祥真與莉央也毫不猶豫地點頭表示同意。

「……我們根本沒這麼想過，對吧？」

「咦……說、說的也是……大概像是亞曼尼……或是勞力士或Panasonic之類都不錯吧……」

「你、你們在說什麼東西呢？」

華乃的臉不禁從手上滑落，接着她趕緊撐起身體。

「哼哈哈哈！你、你們兩個可別誤會喔！我不是喜歡你們兩個，只是單純降低戰力會讓我們很難做事而已！」

學生們皆忘記拿起自己的餐點食用，對這四個不符合現場氣氛的人投以詫異目光。

聽見早希泫然欲泣地如此說着，亞夏菈與克莉絲也連忙慌慌張張地大大點頭允諾，早希才總算恢復笑容。

「這、這樣啊……我是希望你能稍微幫忙減少公主喫的量……」

「師傅，您覺得什麼樣的品牌比較適合克莉絲呢？」

「嗯……不好意思喔……」

見到亞夏菈以純真眼神如此問着，華乃只能在心底暗暗叫苦，不過依然擺出一副力圖鎮靜的模樣回答：

「……我不要，光看就有種反胃的感覺。」

「好的！請早希小姐加油囉！」

「哼哈哈哈哈—真不愧是筱岡老師，你的怕孤單雷達看來還是很敏感嘛。」

「呃……大概中午左右吧。」

「神、神崎同學你還好吧？」

「是的，因爲今天我想請師傅打點克莉絲的穿著而不是我。」

不過，並沒有演變成水灑出來的慘況。

聽見莉央有些傻眼地如此說着，早希則是嗚嗚咽咽地回答：

「還是……我們以後都沒辦法見面了？」

「喂，筱岡老師，不知道的東西還是老實說出來比較好喔。」

「到我平常去的店真的沒關係嗎？你的體型怎麼看都是蘿莉風，適合的衣服怎麼想都和我完全不一樣吧。」

「你、你說啥？」

「因爲……因爲你們四個告別都說得好像很無奈……而且看起來很寂寞又難過……所以我纔會很高興你們能繼續待在一起……然後就……」

「如果可以的話，其實我也想與兩位多合作一陣子。」

早希露出微笑並用食指擦了擦眼角，不過並沒有止住從眼眶流出的液體，液體則是化爲淚珠沿着臉頰直直滑落。

亞夏菈拍了一下手並開心地如此回答。

她一起身就撞倒裝有水的杯子，讓她不禁發出「啊」的叫聲。

「既然這樣就好說話了，與其在亞利桑納地下城沒事可做，不如在這裏累積訓練直到能夠打倒（獨眼巨人）並抵達地下三十層怎麼樣？我不知道一個月能做到什麼程度，不過要是能夠成功的話，應該也能建立你們探索亞利桑納地下城的自信心吧。」

「咦？是、是要幫克莉絲特嗎！？」

華乃露出作嘔的表情搖了搖頭，她肯定是對莉央與亞夏菈輕易解決數人分餐點的模樣感到相當傻眼，雖然桌上還留有幾樣料理，不過兩人應該很輕易地能把這些料理解決掉。

與高中不同的是，大學暑假持續到九月中旬，目前校園內依然是門可羅雀，頂多只能零零星星地見到聚集參加社團活動的學生。

Panasonic不用說當然就是日本代表性的電機大廠，至於勞力士是世界聞名的瑞士鐘錶品牌，這些廠牌當然沒有任何販賣衣物的業務。

「唔……不、不用管這麼多啦！總、總之我們到代官山吧！」

華乃硬是做出結論，既然如此只能在前往代官山車站的途中試着搜尋，看來也得在網絡知識家掛個『急問』標題徵求答案了。

正當華乃一邊如此思考，一邊準備將衆人帶出餐廳時……桌上突然傳來一道輕快節奏的電子音效，是華乃手機傳來的來電鈴聲。

於是莉央帶着奸笑開口說道：

「喂，這次電話真的響囉，難得看你電話會響呢。」

「你、你這個笨蛋少囉嗦！」

華乃面紅耳赤地抽回手機，便匆匆忙忙地移動到稍遠的位置。

是誰在這麼尷尬的時間點打電話過來啦！她板着臉緊緊瞪薯手機的熒幕畫面。

畫面顯示出『琉璃』的名字。

那是本名爲『筱岡琉璃子』並小華乃兩歲的妹妹，同時也是隸屬於同個隊伍的冒險家，不過那個身爲啃老族的妹妹會這麼早打電話來還滿稀奇的。

「……喂？琉璃，找我有事嗎？」

在餐廳角落接起電話後．華乃不禁懷疑起自己是否有聽錯妹妹傳來的消息。

「咦？嗯……等等……那是怎麼回事！你是說真的嗎！？」

聽見她那一反常態的語調，祥真等人也停止聊天將視線轉向她。

「……我現在在大學……這樣啊，我知道了，我馬上過去你那邊。」

匆匆忙忙掛掉電話後，華乃緊接着開始過目妹妹傳來的PDF檔，那是首度見到的協會發行正式委託書。

「…………」

「那個……師傅，請問發生什麼事了呢？」

見到華乃保持沉默，亞夏菈靠了過去並滿腹狐疑地如此詢問。

她滿臉狐疑地抬起頭看着山坡，只見到有塊大石頭而無法看見上方。

他們是附近區立小學前來社會科參觀的教師與四年級小學生，相較於只有兩名教師，男女孩童們總計有二十二人。

孩童們突然瞬間變得鴉雀無聲，便接連異口同聲地發出「爲什麼爲什麼」的叫聲。這也是很理所當然的，畢竟他們纔剛過來這裏，而且問題也才問到一半。

今天她在屑上披了一件長擺披肩，下半身則是波浪裙加上緊身褲，雖然她已經刻意挑選方便活動的服裝，但想追上四處活蹦亂跳的喵妞仍然是極爲困難，追了一陣子後也讓她頓時氣喘吁吁。

卻沒有發現理應在場的某個人突然消失的事。

「你、你們兩個……那個是……」

※ ※ ※

她正在追趕的不是人類，而是變異種的喵妞。

早希撥開密密麻麻叢生的雜草併發出這道叫聲。

不過並沒有傳來回答的聲音，取而代之的是前方傳來葉片摩擦的「沙沙」聲，而且聲音逐漸朝着深處變得越來越遠。

喵妞站在小石頭上緊緊盯着早希。

「啊……嗯，剛纔我妹妹打電話過來，先說抱歉買東西可能要下次了，因爲地下城地下好像出了一點意外……」

正當祥真等人還在法和大學時，在秋葉原地下城的地上階層……

一位孩童指着在洞穴前看守的警官們如此說道，警官一共有四人，照理說平常基本配置是兩名警力，不過今天特地爲了這場見習活動加派到四名警察。

「哈哈……雖然警察伯伯的確有手槍，可是手槍對怪物是沒有用的喔。」

「那不然請警察伯伯打敗怪物就好啦，警察伯伯有手槍應該很輕鬆吧！」

……這句話讓孩子們的態度瞬間轉變，即使心中還是在意着洞穴與怪物的事，但看來還是無法贏過甜點的誘惑，反而是教師急急忙忙地帶着孩童們穿過灌木林再度回到城鎮方向。

她當然也不可能知道這個洞穴就是通往地下城地下內部的另一個入口……

但事情是發生在離開商店街後前往最西邊地下城入口的途中。

早希用雙手製止孩童們，即使知道沒有危險性，但還是不能讓孩童們進入森林，要是大家散開尋找反而會讓孩童迷路。

目前她正在地上階層洞穴附近奔跑……這裏是宛如森林般樹木叢生的灌木林一角。

「咦？那個是什麼……是個洞穴？」

「你要去哪裏！喂喂！我叫你等一下啦！」

早希一邊翻滾，一邊將喵妞摟在懷中並縮起身體。

而幻影就是爲了隱藏這個洞穴所做的措施。

見到喵妞體態輕盈地跑進裏面，早希匆匆忙忙地跟在後頭，雖然腦中瞬間浮現出乾脆直接丟下它回去的念頭，不過她突然回想起在主題樂園時聽過關於變異種的生態。

到這裏爲止還沒有任何問題。

當時孩童們排成一列沿着直達入口的山路排隊前進，早希在隊伍尾端從後面看着所有孩童，不過她發現走在前面的兩名男孩有些形跡可疑。一開始早希原本以爲他們是想上廁所正在忍耐，但兩個人同時想上廁所似乎有些奇怪，當早希靠過去準備向兩人搭話時，從他們腹部一帶突然傳出了「喵嗚」的高分貝嗚叫聲。

就這樣，一個人與一頭喵妞的身影便消失在洞窟深處。

其中一位孩童如此說道，教師卻大大地搖了搖頭說道：

教師拍了拍手聚集孩童們的目光，便用雙手抵在嘴邊大聲喊道：

「嗯，聽說地下二層出現了很多（巨魔怪）。」

「咦？地震！？哇……糟糕……」

先前那股不協調感並非是她的錯覺，而是利用光線折射率製造出幻影的風魔法。

「回到城鎮裏就有警察伯伯們準備的餅乾可以喫喔！這是隻有在地下城才能喫到的特別餅乾！」

「喵嗚……」

※ ※ ※

華乃再度朝祥真看了一眼，然後便大大地點了點頭。

……不行，快撞上了。

「大家都答對囉～～之前在課堂上大家都有學過關於怪物的事吧～～」

「剛、剛纔那道聲音是……」

當她往下滾落時……山坡下方的巨大岩石突然掠過視線角落。

早希儘可能以不刺激喵妞的姿勢彎下腰，緩緩地拉近彼此之間的距離。

她一邊如此出聲，一邊慢慢蹲下用雙手溫柔地抱住喵妞總算抓到它了。

「不會吧……你要進去裏面嗎？等等啦！我們趕快回去吧！」

孩童們異口同聲地如此回答。

「好囉～～各位小朋友看老師這邊！」

以及當時十四歲的祥真爲何能夠進入地下城地下的原因。

他們兩個居然未經允許從變異種主題樂園把喵妞幼生體帶出來了。

「不行！你們都待在這裏！」

「不、不是這樣啦……我們只是剛好……啊！」

孩童們發出悲嗚聲並連忙打算追趕喵妞。

早希仔細定睛一看，發現喵妞的所在處前方有個洞穴。

喵妞就在眼前，幸好它似乎也平安無事。

這讓早希不解地歪着頭，從路線來看怎麼想都會撞到那塊大岩石，爲什麼自己沒有撞上石頭受傷呢？

「參觀洞穴到要提早結束囉！接下來老師先帶大家回到商店街……要先回城鎮一趟囉！」

她聲嘶力竭地如此喊道，結果前方的草叢傳來沙沙聲，還能見到喵妞從裏面探出頭。它該不會是聽得懂人話吧？如果是的話，或許是故意將早希玩弄於股掌之間。

「好……要是聽得懂人話就乖乖別亂動喔……」

孩童們接連發出各自的想法，不過就像孩童們到動物園並不會直接跳進獅籠中，這裏並沒有孩童好奇地想衝進洞穴中，大人們已經使用道德與社會的時間讓大衆得知怪物的危險性了。但話雖如此，與能夠藉着影片與照片的肉食動物不同的是，怪物並無法見到實際模樣，由於電子儀器在地下城內完全無法產生作用，因此無法用相機或攝影機記錄下來，就連教科書也只有部分標本與較爲寫實的插圖而已。

其中某個名爲椎本的最年輕警察往前向孩童如此說明，或許是因爲還不習慣照顧小孩子，面對「咦？爲什麼？」「那要怎麼打敗怪物？」「警察伯伯有看過真正的怪物嗎？」的連環問題攻勢也顯得有些招架不住。

接到緊急報告的教師臉色大變地回答「我知道了」並點了點頭，然後立刻回過頭朝着孩童的方向說道：

「意外嗎？」

「我也好想看看喔！老師去把怪物打敗吧！」

某個微胖的男性教師一邊將手抵在嘴邊，一邊指着視野前方的洞穴如此說道。

「老師！我們進去裏面啦！」

孩童們皆抬起頭，用閃閃發光的眼神看着開了一個大洞的的濃灰色洞穴。

「我會把它抓住的—大家先把這件事告訴老師！」

留下這句話後，早希便迅速地衝進草叢中。

「別動喔，後面是坡道很危險呢。」

那是個人蹲低身體勉強能夠穿越的小小洞穴。

那是個手掌幾乎能夠完全掌握的小型喵妞幼生體。

「不行喔，在這個地上階層的瑪娜稀薄還比較安全，不過地下可是會出現很多恐怖的東西喔，各位小朋友知道是什麼嗎？」

看來是滾到坡道底端了。

「啊……嗯……這個嘛……」

所以，孩童們會想趁這個機會稍微看看怪物也是無可厚非的反應。

一道熟悉的叫聲讓早希頓時回神環視四周。

正當早希笑逐顏開地站起身時，地面突然「磅」地開始搖晃。

如同昨天在GOOD SMILE咖啡廳所說的，今天她身爲輔助引導員從一大早便陪着孩童來到地下城，由於早希本人完全不熟悉地下城，因此在導覽方面幾乎幫不上任何忙，不過由於天生個性容易與人混熟，因此很快便與孩童們敞開心房，在商店街逛了一陣子後立刻成爲廣受歡迎的紅人，還在商店街異變種主題樂園與喵妞和噗噗馬之類的可愛生物玩耍，與孩子們玩得可說是不亦樂乎。

當男孩語無倫次地找着藉口時，喵妞突然從男孩手掌中鑽了出來，以完美姿勢着地後便直接衝進附近的草叢中消失蹤影。

「真是的！我不是叫你等一下嗎！」

「學過了！」「地下一樓有種叫做麻痹螳螂的大螳螂對吧～～ 」「還有沙袋鼠！」「可是全部都只有看過圖而已，我好想看看真正的樣子喔！」

不過並沒有傳來事先猜想的疼痛感，身體便停了下來。

她完全無法得知國中時期的祥真經常造訪這個地方。

由於變異種會隨着生存本能喜好待在瑪娜稀薄的場所，尤其是抵抗力較弱的幼生種，要是前往瑪娜濃密處有可能會讓身體出現異常變化。

「各位小朋友看這邊～～！這裏就是前往地下城地下的入口喔～～！」

早希不太清楚瑪娜是什麼東西，不過要是那個洞穴是瑪娜濃密的地方，它該不會因此生病吧……感覺裏面好像飄散出一股很冷的空氣，好像會對身體造成不好的影響。

「咦……咦咦……？」

於是她決定繼續追趕喵妞。

「好好，那邊那個小朋友別這樣欺負老師囉！」

椎本面露尷尬地仔細回答過每個問題後，這時突然有另一名警官由商店街的方向跑了過來，他先與椎本後方的三人交頭接耳，接着便在教師耳邊悄悄說着話。

「會出現怪物！」

那是與極爲親近亞夏菈的小喵殿下同屬同種四腳生物幼生類。

「呼……呼……你、你快停下來啦……！」

華乃朝着身邊圍繞的四人……尤其是朝着祥真投以別具意義的視線後，便決定毫不隱瞞地喃喃說着：

早希搖了搖頭並撐起上半身，雖然衣服沾滿泥土，但幸好沒有出現很嚴重的傷勢。

早希頓時失去平衡，她單腳浮了起來並直接倒向側面，不幸的是跌倒方向正好是陡坡，早希無法站穩腳步而往下方滾落。

早希急急忙忙地繞到兩人面前，便發現有個可愛生物在男孩掌中。