序章

地下城的地下十層是個宛如混合鐘乳洞與墓地的詭異場所。

而怪物的素質與強度也與地下九層截然不同。

兩名試圖一獲千金的少年來到了這個階層，當他們不停反省着自己的魯莽行徑與年輕氣盛的粗淺思慮還不到一分鐘……便被迫與接連逼近的怪物展開如文字所述般的生死對決。

而這些怪物都是符合墓地氣氛的亡靈屍骸。

放眼望去，周圍約有十隻以上的怪物。

骸骨狀的身軀覆有受到刀傷與土垢的破爛重盔甲，化爲白骨的天靈蓋還披散着長長的黑髮，這就是俗稱的武士亡骸。每具亡骸的右手皆拿着日本刀，在生滿鐵鏽的凹凸刀身上微微沾着不知何時沾上的血跡。

而與亡骸對峙的兩名少年……一位是細瘦身軀配上滿頭白髮，武器是卷在右手上的鎖鏈狀『擺錘』，至於另一位則是有些微胖並頂着黑色短髮，武器是穿在雙腳上的『鐵屐』，兩名少年的臉上皆浮現出疲勞且焦躁的神色，並且氣喘吁吁地被壓着打。

「祥！再拉開一點距離—小心別被包圍！」

「我知道！」

被叫出名字的白髮少年——祥真宛如回應提議般向後一跳，拉開距離後便展開攻勢，只見他迅速地將右手推向前方，鎖鏈隨着這個動作開始扭動，彷彿擁有意志的兇猛毒蛇般以能夠比擬機械的精確動作直直飛向敵人。

鎖鏈前端擊中三公尺前方的敵人頭部……被彈飛的骷髏頭則是發出聲響滾落地面。

「哼哈哈哈！幹得漂亮—那麼在下也來！」

見到這幅景象，那位看似微胖且遲鈍的少年用一反外觀的華麗動作朝附近的敵人使出一記迴旋踢。鐵屐踢碎重型盔甲並順勢將亡骸直接壓向地面，亡骸也被衝擊力震得碎裂四散。

這樣說不定有辦法突破重圍，只要能營造出一對一的局面，至少還不算是無法獲勝的對手，少年們也找到了攻略地下十層的一絲光明……不過，這道光芒也在亡骸的死靈種特性前輕易地消失無蹤。

隨着「喀喀喀喀」的骨骼摩擦聲響，原先遭兩人擊倒的亡骸突然再度開始活動，亡骸撿起掉落的頭重新裝回原先的位置，四散的身體再度連接組合完成後，便宛如若無其事般繼續朝兩人展開襲擊。

被這幅景象嚇傻的祥真慢了半拍做出反應，揮下的刀刃割破衣服並削下腹部薄薄一層皮，在拍賣場砸下所有資金買來的『風帶長袍』也傳來被切開的聲響，不過目前並不是感嘆這些小事的時候。

「既、既然武器沒用的話就用這個……！」

祥真讓自己切換思考，並且從腰包裏拿出紅色的小珠子丟向高舉刀刃的武士亡骸，珠子描繪出絕佳拋物線命中敵人的頭部，從擊中的位置突然冒出螺旋狀的熊熊火焰，武士亡骸的全身也在轉眼間被襲捲烈焰吞噬。

「果然和外表一樣怕火！祥！這邊也拜託你處理啦！」

「我知道了！」

「唔！莉央快躲開！」

「哈哈，還是被你看穿囉。」

「明天一樣早上七點集合可以嗎？」

室內比起下方可說是變得更加近代化，不論是天花板的鎢絲燈將白色地面與牆壁照得一片明亮，還能見到大型薄型屏幕正在撥放着『冒險家推薦之旅』的宣傳影片，建築物深處則是井然有序地排列着宛如銀行窗口的櫃檯，不過這些櫃檯已經關閉電燈並拉下鐵窗，看來已經過了營業時間。

就在這個時候，祥真的右手突然晃了一下，從中指垂下的擺錘前端突然開始大幅度地左右晃動。

【插圖 1】

除了即將考試的三年級學生以外，二一年級學生必須在這天返校參加朝會，同時也是繳交大量暑假作業的首日，學校的主要目的便是在這天列出欠繳率較高的學生並加以追蹤訓斥一番。

「不過在下不允許這麼做！俗話說計劃永遠趕不上變化！不懂得衡量撤退時機的三流冒險家肯定會早死！」

「哼哈哈哈！秋葉原地下城的特定區域根本是不足爲懼！祥！拿『火焰珠』開始火葬這羣骷髏吧……」

也難怪莉央會如此興嘆，因爲這些拿到商店街的各處兜售頂多只能賣個加20G，這點報酬實在無法貼補在地下城中探索幾個小時的勞力。

「……怎麼辦？要先到我家的咖啡廳休息一下嗎？」

莉央撐起身體後，便眯起眼睛俯視着白髮的夥伴。

「嘖，真是辛苦你做出這個聰明的決定，那我送你到車站吧。」

無數手腕，許多武士亡骸挖開土壤從地底冒了出來，隨便一望都能見到超過三十隻以上的武士亡骸。

祥真發出這道叫聲後，便立刻摟着夥伴的肩膀……也就是那位名叫莉央的少年一起摔向地面。

珠子接連砸中雙方的頭部與胸部並冒出火焰。

「咦咦咦！？」

「唔！？你、你怎麼知道我在想什麼事！？」

「嗯，簡單說我們正處在『爲了購買地下城探索權而下地下城府的狀況中，這是多麼可怕的惡性循環啊！看來那句『地下城冒險家是一羣把命和錢丟進臭水溝的蠢蛋』的揶揄也不算有問題，畢竟我們現在就已經親身證明這件事囉。哼哈哈哈哈！！」

兩人從大道轉往右邊後，便邁步前往JR秋葉原車站。

通過在樓梯前談笑的警官身旁時，他們只是稍微打聲「您辛苦了」的招呼聲便匆忙擦身而過，要是被逮到的話，大約有三成的機率會被留下來喫上一頓「高中生這種時間怎麼還能在地下城遊蕩」的說教。

「肚子……」「好餓！」

「快跑！快跑啊～～～～！被抓到就死定啦！」

「哼哈哈哈哈！辛苦你想出這個假裝善意的減輕負擔策略！現在過去肯定會被阿祭當成牛叫來叫去做事！」

「噗哈……我還以爲自己會死掉……」

外頭秋葉原的街道遍佈着耀眼燈飾與霓虹燈，還能見到熙熙攘攘來往的人潮。

「不，你的表情看起來就像隨時想衝回那個地洞裏，你這個地下城狂。」

「現、現在有空悠悠哉哉說這些話嗎！」

得知其中含意的莉央也不禁瞪大雙眼。

就在說出這句話的幾乎同一時刻，從北方、東北方以及西方的墓地宛如雨後春筍般冒出

「哼，那種狀況下能留住小命就算是很幸運囉，總之之後再來反省，先來確認今天的戰利品吧。」

「這、這個是……？」

因此他們毫不東張西望，只是顧着向前不停奔馳奔馳再奔馳……

「怎麼了？」

幸運躲過說教的祥真與莉央直接爬上階梯來到一樓。

不知是否正在舉辦活動，斜對面的GAMERS排出一條長長人龍，正面的ATRE也是擠滿人潮，拿着傳單的女僕正招呼着來往的年輕人進入自家女僕咖啡廳用餐。

聽到莉央的催促，祥真趕緊轉過頭並連忙爬上階梯。

話雖如此，這裏卻沒有像地下那般昏暗或讓身體發寒的冷冽空氣，沿着通道設置的燈光散發出溫暖的光線，氣溫也是保持在攝氏二十三度前後的適溫，而且只要沿着通道穿過森林地帶後，甚至還能見到有武器防具店、道具店、酒館、醫院等等冒險不可或缺的商店街。

九道火焰呈現圓形排列，代表目前時間已經來到晚間九點。

「毫無異議！」

完全不需要查看地圖，因爲目前的地形已經烙印在他們腦中了。

「呃……是莉央的生日嗎？」

「可、可是……」

「回答呢！」

「唉……只有（麻痹螳螂）的鐮刀四根加上（長尾沙袋鼠）的尾巴兩條……」

兩人坐倒在地下城入口旁的巖壁邊，朝着上方不停深呼吸試圖調整紊亂的氣息，上方被土塊色的巖盤覆蓋無法見到天空，即使號稱是安全的地上階層，但這裏還是名爲地下城的洞穴之中。

「我、我已經不行了……莉、莉央，至少得讓你逃出去……哈哈，要是回到祖國記得幫我轉告未婚妻，說我很抱歉沒有遵守約定……」

「那材料留到明天再賣，今天就到此爲止吧？」「毫無異議！」

「你在做什麼！別做那些無謂的蠢事！是樓梯！快點爬上去！」

兩人分別將自己的揹包翻面，將今天探索地下城收集到的材料排在地面並開始清點數量……不過只數三秒便宣告結束，因爲量實在太少了。

途中他們到寄物處領取事先寄放的冒險者登記證與置物櫃鑰匙，並且與巡邏亭看守的警官打聲招呼繼續前往目的地，在某棟獨自座落的建築物能夠見到兩扇門扉，上面還分別繪有『♂』與『♀』的圖案。

「……看來只能撤退了。」

一大羣武士亡骸也宛如驚濤駭浪般緊迫在後。

祥真與莉央快步地通過商店街的各種設施。

「……火焰好像是他們最喜歡的東西……」

眼前能夠見到大了兩圈以上的身體纏繞着火焰，刀身迸射出烈焰的火光，並且散發出先前完全無法比擬的強烈壓迫感。那原先只是三隻武士亡骸，不過從這種狀況看來，武士亡骸的弱點並非是火焰，反倒是……

從地下十層來到地下九層、八層、七層……

「所以明天八點半在教室集合，知道嗎？」

「喔？難得看你發牢騷，你該不會不想繼續當冒險家了吧？」

兩個人趁機會合，以宛如保護彼此背部的姿勢互相背靠背。

「莉央，這有那麼好笑嗎……不過登記費真的很貴，5OOG換算成日圓要五萬圓，照常理說根本不是我們這些高中生付得起的金額……」

「……看起來像是嗎？」

「喂……該不會是……」

他們一邊受到酒館的熙攘聲響與燈光吸引，一邊朝着東方前進。

「我知道，我不會再勉強冒險了。」

祥真等人以熟悉的步伐毫不猶豫地走往入口處，穿過自動門來到了地下城外。

片刻後，斬擊軌道也隨着迸射出火焰的光芒。

打開『♂』的門扉後，只見內部有個縱長的寬敞空間，整面牆壁約被一百數十個置物櫃完全填滿。

一道無法目測的急速砍擊瞬間劃過兩人原先所站的位置。

祥真再度用惋惜的眼神朝地下城入口瞥了一眼後，便緩緩撐起身體大大伸了個懶腰。

「完、完全同感……要不是那些傢伙慢吞吞的，我們肯定已經死掉囉。」

「嗯，絕對不會錯的。這個反應是……有新敵人出現。」

※ ※ ※

「……你忘記明天是什麼日子了嗎？」

祥真繼續掏出紅色珠子，將珠子拋向朝微胖少年展開襲擊的兩名敵人。

兩人隨即做出這個判斷，互相表達過意見後便立刻轉身全速衝向通往上一樓層的階梯。

「身體居然帶着火焰……？」

這不是誇飾，實際上就連較爲安全的淺層地下城都有許多冒險家喪命。

祥真與莉央扭動身體一躍而起，並且大大地拉開距離後……也對眼前敵人的劇烈變化看得目瞪口呆。

「……要是你沒來學校我就不管你了。」

明天是八月二十九日星期一，祥真想不到有什麼特別預定行程。

他將視線轉向灌木林另一側的商店街方向，能夠見到矗立於城鎮中心的石柱有八道火焰正在搖曳，接着剛好就在這個時候……突然點燃了第九道火光。

一說到這裏，莉央便粗魯地抓緊祥真的手，以帶領着祥真的模樣不停奔跑奔跑再奔跑，途中祥真還轉向後方朝逼近眼前的武士亡骸丟出『冰水珠』與『雷擊珠』，雖然擊中頭部的雷電產生『在一定時間內讓敵人麻痹』附帶效果前就被火焰吞噬，但打中右腕的冰塊倒是讓亡骸的手肘處結凍。

「好。」

「擺錘突然自己開始……」

「這是……」

被如此回問的莉央也露出苦笑，祥真眼眸中絲毫沒有半點放棄的神色，反而還用不捨的視線看着地下城的方向，一見到他的模樣……

「唔……好啦……」

要是能有更多冒險家，說不定還能發展出鐵匠鋪或是鍊金工坊之類的設施。正當祥真一邊想着這些事並回過頭一看，只見莉央的步伐似乎有些蹣跚，於是他試着開口提議：

只要來到這裏就安全了，怪物絕對不可能爬到地上的樓層。

「你、你這個白癡在說什麼蠢話！你的祖國就是這裏！而且你根本沒有什麼未婚妻吧！」

那就是更衣室。

雖然兩人盡全力狂奔，但祥真卻越來越落後，因爲根據各個冒險家特性不同，腳力還是莉央較爲優秀得多。

「你這個笨蛋，是暑假返校日啦。」

雖然他們不是想要錢才進入地下城探險，但需要固定金錢收入才能毫無顧忌地探險也是事實，畢竟冒險家必須毫無例外地在每月月底前將5OOG登記費繳給國家的地下城協會。只要慢個一天就會被立即停權並被入口處看門的警官擋下來。

雖然人潮衆多，但將注意力轉向秋葉原地下城的人並不算多，地下城在日本幾乎可說是乏人問津，難得的優秀立地條件也完全無用武之地。

他們將身上武器防具、道具以及材料一併收進抽屜式的大型置物櫃中，並且開始換穿外用服。兩個人都是穿着T恤、牛仔褲與涼鞋的輕便裝扮，穿完衣服並確認沒有忘記隨身物品後，便仔細把置物櫃鎖上並前往通向地上階層東邊的小階梯。

「唉……好累喔……難得都已經到地下十層，如果能至少打倒一隻怪物把材料帶回來就好了……」

還颳起宛如撕裂空氣般的銳利強風。

「哎呀，反正今天的目標從一開始就是攻略地下十層，這也是沒辦法的事。這樣別說是一獲幹金，根本連繳給國家的冒險家登記月費都沒辦法貼補呢……」

「呃……喔……咦咦咦咦？所以明天一定得到學校上課嗎 」

祥真只好認命地垂下肩膀，即使如此他仍然頻頻回過頭望着地下城的方向。我還是好想下地下城……要不要乾脆逃學好了……

雖然沒有法律明文規定學生冒險家只能冒險到晚間九點，但太晚回家不只是會讓家人擔心，最重要的是肚子也已經餓得咕嚕咕嚕叫了。

少年們不禁「咕嚕」地吞了一口涼氣，並且一步步地逐漸退後。

衝上地下一層的階梯後，兩人便直接飛奔到『地上階層』。

「哼，你以爲在下是什麼人，在下可是你闖蕩地下城的夥伴。那就明天學校見啦。」

莉央特別強調過學校二字後，身影便消失在剪票口的另一側。

……真是太厲害了，原來夥伴還能看穿我的心思啊。

祥真則是獨自認同着這個偏離正軌的見解，並且同樣徒步踏上歸途。

榮倉祥真與丙上村莉央。

至於兩人成爲名震天下的一流冒險家……仍然是很久以後的事。