STAGE.19 ◇閉幕前夕的故事◆

「你不是被『e』選上，而是被我選上。」

綾皓沒有一絲遲疑，彷佛熟記劇本的演員般，口齒流暢地解說了這一切。

原來如此，那是簡明易懂，因此而不可解的真實。

「……那你是什麼意思？難道說我和匹莉卡的相遇，與鬽黑的重逢，與玉求的戰鬥，與游回的再戰，還有與灰撫和未戀的衝突，這一切的一切，全都在你的預料之中嗎！」

彩大聲叫道，他嘶啞的叫聲，使染成純白的遊樂園中的空氣爲之震撼。

他怎麼能認同。

宛如在結束之前才被告知，自己是創作作品中的一個角色一般，他感受到那樣的衝擊與混亂。

眼前的少年只爲了解除自己心中的疑問，操弄了這個遊戲。

不惜將這個無人不被翻弄的死亡遊戲收爲己有，也想知道那個答案嗎？

「有件事我希望你別誤會了，那就是我並沒有干涉她們的意志。雖然爲了準備舞臺，多少動了必要的手腳就是了。」

他說除了彩以外的五人，現在都正與綾皓以外的五人發生戰鬥。但是彩不知道地方，所以無法去救他們。

「你不會好奇嗎？連敗退者也想拯救的愚者，以及協助愚者的玩家，他們和只忠實於自己慾望的玩家，到底哪一邊是正確的呢？」

「……那種事我纔不在乎。」

那句低喃就像是滿溢而出一般脫口而出。將綾皓的話全部聽完之後，彩抱持的感想只有一個。

——開什麼玩笑！

就只有這一句話。爲了他無聊的想法，所有【意能者】都被耍得團團轉，這個事實讓彩無法接受，也不能原諒。

「你在生什麼氣呢？真白。我並沒有威脅魅影和逢坂喔，她們純粹是爲了你，才選擇和你敵對的哦，並不是所有人都會和你有共同的感覺。」

聽到綾皓會錯意的言語，彩眼神一斂，有如瞪視——般地將視線移向他。

「我知道，鬽黑和藍是主動成爲你的同伴，我並沒有要責備這件事，我看不慣的是你的態度。如果你想要幫助人，那就幫吧。別擅自失望，把自己當成是最後魔王，支配這個遊戲，那樣會給人帶來困擾啊。」

綾皓開心地微笑，那樣的笑容就彷佛是聽到了想聽的話語，又好像是得到父母誇獎的孩子。他臉上浮現的是純真，但是卻扭曲的笑容。

彩拚命地揮灑劍芒，綾皓卻以空虛的眼神注視着他，終於他打了個呵欠。

不待彩的反應，他這麼詠唱道。隨即，剛好在彩與綾皓的中間地點，忽然出現一名少女，那是身穿附近國中制服的一位黑髮女孩。少女大概是因爲突然受到召喚，因此正感到困惑吧，她身子一震，看到眼前的綾皓，她全身僵住。

彩往地上一踏，以爆炸性的加速，一直線衝向綾皓，將刀斜劈而下。只見飄浮在他周圍的純白盾牌，有兩面在彩的斬擊軌跡上展開，即便與那些盾牌衝突，卻隨着陰森的無聲，雙方仍是僵持不下。

「飛彈！」

在綾皓接近之際，彩迅速地離開水中，爬上陸地。

彩一邊這麼說，一邊想像着劍，綾皓則不減其笑容。

「……那你難道就無罪了嗎？」

「我想考驗你啊，那麼你要怎麼做？你要拯救伸手可及的範圍內的人吧？來吧，你就救她吧，如果你辦得到的話。只不過我並不建議那麼做喔，純粹只是因爲那樣做沒有任何好處；因爲她也不是沒有讓敵人【退場】的經驗，她也是罪人沒錯。爲了那樣的人，你要對抗不知是否能擋住的攻擊，那樣並沒有意義吧？但是如果你不那麼做，你的正義就同時死亡了。」

「你是問我爲何能重現他人的能力？還是爲什麼《侵蝕》擋不住我的攻擊？你不明白的是哪一個呢？還是說兩者都是？」

「決定那個的是我們之中勝利的一方，不是現在的你。」

彩毫不猶豫，幾乎是反射一般地飛奔出去。他用手指勾住少女制服的衣襟，一邊將她用力往後拉，一邊詠唱「【強制反轉】」，送她回到《彩色世界》。

那就好像是在說，即使將白色和白色混合在一起，也不會變成其他的顏色，是一種詭異的均衡。不管彩灌注多少力量，如雲一般的純白防壁都紋風不動。

「——彎曲。」

在彩認知到那是一軸灰撫的《斥力》之前，純白爆炸，將彩炸得往後方飛得老遠。伴隨着幾乎要震碎頭蓋骨的衝擊，彩的身體以驚人之勢飛在空中。

隨着肌膚燒焦的討厭味道傳出，炭化的手也逐漸崩壞了。

以時間來說，他大約有數秒的時間像是在煩惱的樣子，然後微微一點頭。

「人有制裁神的權力嗎？」

彩勉力站起，在搖晃的視野中捕捉到綾皓，附近圍繞着雲霄飛車的軌道、摩天輪、餐飲區、附設遊樂中心的設施之中，綾皓用食指指着彩的頭上，緩緩開口唸道「壓碎」，彩立刻往前方飛撲，他以宛如游泳的姿勢，逃離逼近而來的威脅。

「……連能力都以神自居嗎？」

瞬間，水遭到壓縮，彩的後方開了一個圓形的洞，周圍的水流入洞中。那窮兇惡極的能力是灰撫的《重力》圓盤所造成。

就像是跳入海中或泳池的感覺，視野受到染色，彩感覺就像是換了一個世界。

「如果你真的覺得人沒有救的價值，那你就別自以爲是神，對我演出這種鬧劇，一個人躲在房間裏唉聲嘆氣吧。你做的事情甚至還不如小孩的扮家家酒。」

在那個時候，火球已經近在眼前。彩慌張地舉起右手，想要用劍斬開火焰，這時他纔想到刀身已經沒有了。勉強剩下的刀柄和刀刃斬了個空。彩隨即感到熱度，火焰已經逼近他的臉了，沒有時間閃躲了，他避不開了。

「如果改正錯誤是不可能的話，如果正義與正義衝突會產生鬥爭的話，如果只是活着就會傷害他人是宿命的話，那人類還不如沒有比較好不是嗎？就算我再怎麼想救別人，但如果發覺別人本來就沒那個價值的話，那我到底該如何是好呢？你可以告訴我嗎？真白。」

於是他馬上將劍縮回，接着有如突剌一般地剌出。劍尖在貫穿綾皓的右肩之前，又被《牆壁》所阻擋。不過彩毫不動搖地施展連擊，因爲他並沒有學過劍術，所以他只是什麼也不想地，舉起、揮落、斬擊，想要將劍鋒招呼到綾皓的身上。

「——————！」

而且因爲他自身在迷惘，所以才準備了這樣的舞臺吧。

「你說是對照答案對吧……那我就告訴你，你的回答是無可救藥的不正確。【white（白）】——e！」

彩所掉落之處是具有泳池規模的水池區域。園內的雲霄飛車有三種，而最終會衝入水中的類型則有兩種，這裏就是其中被稱爲乘車破浪的雲霄飛車所使用的巨大水池。當然，一般是禁止人進入池中的，不過看來彩是多虧這個水池而得救了。

「有什麼好笑……」

但是《牆壁》每次都巧妙地擋住彩的攻擊，一次又一次地化解斬擊。

「你不是神，【意能者】也不是罪人。」

他帶着開玩笑的語氣這麼回答。那樣的回答，似乎連他本人也不明白自己真心所想爲何，他是自以爲是法官嗎？或者是在尋求懲罰呢？

正因爲如此，彩才能坦率到連自己也驚訝地，接受了那個千真萬確的事實。現在回想起來，與游回對戰時曾經無法傷害她，而且《侵蝕》灰撫的《重力》也很花時間。想起這些事，彩就理解了。

「我現在就要讓她【退場】。」

「如同過去爲救魅影而敗退一般，就算再次爲了別人而無法達成目的，那也無所謂嗎？你討厭那樣吧？可是你也討厭對別人見死不救吧？你真的是這也討厭，那也討厭，都已經高中生了，你都不會害臊嗎？你快點選吧，真白。」

只見彩所握的刀劍，從刀身處泛起波紋。不對，那確確實實是游回的《歪曲》，她的《漩渦》。只聽見啪的一聲，隨着有如樹枝折斷的聲音響起，刀身從中破碎四散。

他全身滴着水，由於連襪子都溼透，因此每走一步就會啪嚓啪嚓地發出令人不快的聲音，不過現在不是在意那種事的時候，他沒有那種餘裕。

綾皓並不是輕視，也不是驕傲，而是以親切教導的語氣說道。

重要的是眼前的性命呢？或者是更多人的生命呢？

「所以呢？因爲無法救所有的人，因爲人類之中有傲慢的傢伙，所以誰也沒必要救嗎？那根本莫名其妙啊，綾皓。我認爲不是因爲有救的價值纔去救，而是在我伸手可及的範圍內，有我能救得到的人的話，那我就想救他。」

只見數枚數十公分見方，厚度數公分的面板，飄在空中，阻擋在他和彩之間。那些面板不規則地在綾皓的周圍迴旋，就像是徘徊在空中，守護他不受到威脅的盾；又像是看門狗般，保持——定的距離感在飄浮着。

然後，影之刃以蛇一般的軌跡，朝着彩延伸而去，彩則是在左手佈滿《侵蝕》，抓住那把刀刃，想要將之消除——卻失敗了。他的鮮血飛灘，手掌染成紅色。

彩感到奇怪的異樣感。

他的想像核心是《空白》，那個核心創造出他人的想像所無法影響的，絕對的防禦領域。彩的《侵蝕》雖然可以消除對手的創造，但那面小盾不知道是不包含在內，還是彩的力量不足，它並沒有出現任何變化。

擋住彩的拳頭的就是其中一面。

「你爲什麼……」

他的指尖指着彩的身體，雪白的雷電迸射，一道雷擊朝着彩發射過去。

但是，彩的拳頭並沒有捕捉到綾皓。

意思就是說，包含敗退者在內，他可以使用所有【意能者】的各種能力嗎？他之所以使出彩的同伴的能力，是爲了讓彩容易歸納出這個答案吧。

一瞬間，彩臉上的表情消失了，而且他說的那句話是無庸置疑的事實。

「……愈是和你談話，愈是看着你的行動，我就愈覺得你是隻會說說的僞善者。因爲擁有半吊子的實力，所以在此之前你才能貫徹自己的理想，但是當你陷入無計可施的情況，到時的你究竟又會怎麼做呢？」

「你…………」

「可是真白，我想知道答案啊。就連小孩子也能發覺的世界異常、任誰也能認知的貧富差距、在一念之間改變的人類醜陋面，如果說這些都是絕對無法改變的話——那麼人類還有活着的意義嗎？」

這次則是匹莉卡的《雷電》，彩扭轉身體，勉強躲過那道雷電。只聽到耳邊滋滋的電流聲通過，沒有命中目標的想像，就像失去目的般，煙消雲散了。

「……我很清楚，但是即使如此，你還是做錯了。」

面對唐突且預料之外的攻擊，彩甚至忘了防禦，因此在模糊的意識、遠離的聲音、失去色彩的視野中，他幾乎無法應對。被擊飛在空中的身體，悽慘落魄地旋轉，然後開始落下，在無可抵抗的重力引導之下，就這樣朝向堅硬的地面——沒有撞上。

彩的呼吸停住了。

要選擇正義，還是選擇合理性呢？要以信念爲優先，還是勝利爲優先呢？

彩在左手佈滿《侵蝕》，隨着消除火焰的印象，一起揮下手臂。

「你說想要對照答案的我是笨蛋，然而你現在卻在向我尋求解答不是嗎？那是聰明的判斷嗎？」

只見他眼中的光芒消失了。就好像在筆記本的空白處，用黑色躐筆全部塗滿似地，明明是冰冷無情，卻又有些火熱，明明是純潔無垢，卻又有些決定性的髒污。

在彩發現這一點的同時，綾皓對彩伸出手，以彷佛要抓住他臉一般的速度，將手掌往前推出，然後詠唱。凝神一看，他的手上就像塗了一層油漆般，染成了白色。

儘管彩與少女同時發出驚愕的聲音，綾皓卻是不予理會。

但是綾皓看也不看那名少女一眼，他望向彩。

「——燃燒吧。」

「…………你想做什麼？」

「稍微明白了嗎？每個人都會想要消除疑問，詢問家人、老師、朋友、同僚、戀人、伴侶、上司、部下、他人、同伴、敵人，或者就算要向神請教也想知道答案。而我的情況只是尋求答案的對象是你而已。」

「然後呢？假如這是充滿幼稚的兒戲，那麼你就可以像正確的大人一樣，對我叱責，矯正我嗎？不可能的，你醒醒吧，要救所有人是辦不到的。」

彩在第一次的遊戲爲了庇護魃黑而【退場】，他並不打算爲那個選擇後悔，不過那個後果卻令重視的人們遭遇不幸，那也是他無法視而不見的事實。如今彩能夠抹消那樣的失態，都是多虧綾皓的對照答案。

「我告訴你吧，真白。你的《侵蝕》沒有展開的理由很簡單，那就是因爲你比我弱。」

刀刃沒有煙消霧散，反而割傷彩的手掌，伴隨着尖銳的疼痛，血液滲了出來。

綾皓語氣不慌不忙，表情不變地撩起暗棕色的頭髮。

只見他的腳下似乎有什麼在蠢動，由於和地面同色的緣故，所以看起來就像同化了一樣，不過那確實是鬽黑的《影子》。不會錯的，他從剛纔就一直在重現彩的同伴的想像。

彩爲了呼吸空氣而抬起頭，在咳嗽的同時，將不小心喝入的水吐出。彩全身痛楚，特別是頭，就像有鍾在腦子裏敲響一樣，感覺非常不快，腦內嗡嗡作響。彩擦拭眼睛周圍的水，在思考朦朧之中，他勉強理解了情況。

約人頭大小的火球浮在空中，而那火球有如理所當然般是白色，火焰靜靜地燃燒，宛如是創造物一般——不，實際上它是創造物沒錯。

「嗯，那麼就這麼辦吧——【召喚反轉】。」

沒錯，是牆壁，他所創造出的防壁，大小固然小了許多，但那的的確確是桃瀨未戀的《牆壁》不是嗎？

少女驚慌地將視線移過來，她看着彩，有如求救一般地浮現淚珠。

「沒有對策就衝向自己實力不及的對手，那不是勇氣，只不過是愚蠢而已。」

「只要你不是特別笨，我想你應該也推測到了，我能夠完全重現他人的能力。而且我有辦法取得所有【意能者】的各種情報。也就是說——」

影之刃達成目的後便消失，綾皓的周圍至今仍有《牆壁》展開。

「……那麼你可以讓我見識一下嗎？在你伸手可及的範圍內，拯救給我看吧。不過那也要你能辦得到的話啦，因爲我會全力阻止你。【cloud（紫色）】——e！」

看到彩沉默不語，綾皓換了另一種笑容。他用右手按着嘴邊，嗤嗤地笑了，就像是好笑到忍不住一樣。

不管他是多麼的優秀，怎樣的強者，綾皓果然還是錯的。

「前往。」

真的應該捨棄人類嗎？人類是無可救藥的嗎？綾皓自己大概無法判斷吧，所以他纔會聲稱是『對照答案』。

彩在雙手的拳頭上佈滿《侵蝕》。拳頭覆上一層有如光膜般，又有如純白手套般的東西后，彩往地面一踏，僅數步就拉近與綾皓的距離，彩從正面瞄準他的顏面，揮出右拳。

「只能在這種遊戲裏發揮的全能，並沒有意義就是了。」

他這麼說着，同時創造出與彩完全相同造型的刀劍，然後毫不猶豫地揮刀橫斬。見彩及時後退，躲過了那道斬擊後，綾皓隨即把劍拋棄。

「斬斷。」

「……可惡！」

隨即左手與火球接觸，然後彩的左手受到灼燒，火球包住彩的左手，一瞬間就燃燒殆盡。

「——什麼……！你那樣做，敗退者們要怎麼辦！」

全身在水的包覆之下，薄外套與褲子吸收純白色的水，更增加了重量。

「「！？」」

「死者就仍是死者，失去重要之人的人，心中仍然要懷着喪失之痛，那是理所當然的吧？想着就算傷害別人也要實現願望的罪人，他們本就該受到相對的處罰。」

「我說過了，爲了那個目的，你這麼大費周章，準備了這個嗜好惡劣的舞臺，讓我很火大啊。」

綾皓露出自嘲般的微笑，只見《影子》從平面轉變爲立體，得到刀刃的外形。

「你的想像無法擋住我的攻擊，因此你無法解救這名少女。不過即使對這名少女見死不救，只要你最終能勝過我，這名少女的處罰當然就會被收回。當然，由於只要你的願望實現，所有玩家參加時的記憶都會保持下來，所以敗者也會記住死去時的場面。」

「……這是怎麼回事？」

「所以如果你是那麼想，那就證明給我看吧。如果你辦不到的話，那我還是會決定捨棄人類喔。我要打倒你，結束這個遊戲。」

受到彩的視線注視，綾皓悠然露出微笑。

「但也是多虧這個令你火大的舞臺，你才能再度主張你的理想啊。」

「」

彩強忍着沒有叫出聲，他堅毅地咬緊牙根。不過冷汗與劇痛沒有停止，他的劍柄脫手掉落地面，動作也變得遲鈍。

彩勉強地將視線移到綾皓身上，只見綾皓面無表情地盯着他瞧。

「你與其說是僞善……倒不如說是徹底的愚昧吧。你堅持正義到了機械一般的地步了。確實你剛纔是救了那名少女，可是就結果而言卻失去手臂，讓原本就已絕望的勝率變得更低了。」

綾皓對於抵抗痛楚的彩並沒有多大興趣，只是平淡地說道。

「爲了連名字也不知道的人，捨棄一條手臂的你，大多數人在表面上，大概會讚揚那是正義的行爲吧，但是在心裏卻會笑你是笨蛋喔。」

「但是我救了她，我自己也還沒輸，什麼都還沒結束，也沒有失去。就算沒有手，我也能走路，就算沒有腳，我也能爬行。被笑也沒關係，喫虧也無所謂，那總比找藉口對人見死不救要好多了！」

信奉明智的判斷的人，那就照着那種方式活下去吧。對於弱者或愚者，要笑就笑吧，要看不起就看不起吧，彩不會在意那種事。

只要對方沒有犯錯，彩是不會否定他人的想法的。同樣地，他也不會扭曲自己的正義，只是如此而已。

然而綾皓似乎無法原諒彩那種到了頑固地步的正義。

他端正的臉似乎痛苦扭曲，用彷佛要凍結激情般的聲音說道：

「那是沒意義的，真白。即使做正確的事，也未必會伴隨正確的結果。放棄吧。如果所有的理想都能實現，如果各種努力都能得到回報，那這個世界也不會有絕望和挫折了吧。正因爲有那樣的現實存在，那就證明你的願望不會實現。」

彩將牙齒咬得嘎嘎作響，目光往手臂看去，從肩膀關節處崩落的左手已經不在那裏，而是昇華於空氣中，消失不見了。接下來他必須用一隻右手作戰纔行。

「如果所有的理想都不會成爲現實，如果各種努力都沒意義，那麼這世界也不會有不屈不撓和成功了吧。正因爲有那樣的現實存在，那就證明我的願望會實現。」

彩模仿他的說法反駁，最後伸出舌頭。

「我不是因爲能獲勝才戰鬥，不是因爲會成功才挑戰，不是因爲會有回報而努力。你大概不會明白的吧，我是因爲想做才那麼做。」

「當個理想論者只有痛苦喔，真白。」

「放棄纔是痛苦千倍呢，綾皓。」

這時綾皓完美的表情頭一次產生龜裂，彷佛在不可預期的場面被觸碰到核心般地瞪視着彩。彩反射性說出的話，是如何動搖了暴君的心呢？

「……算了，憑你是贏不過我的，對照答案結束了。」

他將手指當成指揮棒般擺動，隨後絕望包圍住彩。

兩人的周圍被火焰牢籠所圍起，頭上有銀槍展開，從四方則有風刃殺到0他張靜雙手，戴上笑容的面具，宛如憐憫彩一般地看着他。

「好了，我要讓你所希望的結局消失了。」