第三話 熱鬧開辦！吸血鬼馬拉松大賽！

1

時間是剛過晚上七點鐘不久。

這裏是治水村郊外的一棟兩層樓老式住宅，一名中年男子正在廚房裏做著料理。

男子的體型瘦高。工作服上面圍著一條畫有貓熊圖案的圍裙，臉上戴著一副方框眼鏡，整張臉看起來就是很沒有福分的樣子。

他叫高村直太郎，是一名默默無名的科幻作小說家，同時也是直樹非常缺乏常識的父親。

他一面哼著老舊的演歌，一面將味噌丟進鍋中。其實一般來說，先以濾網細磨讓味噌溶化會比較美味，但是對於這個只有父子倆的家庭而言，並不需要如此講究。

直太郎用杓子攪拌了一下，接著稍微嚐了一口。

「嗯，味道還算可以吧。」

剛好，這時另一邊以瓦斯爐在烤的小魚串也已經烤好了。

「喂～～～直樹。差不多可以開飯羅～～～」

他朝著二樓如此喊道。過了一會兒，直樹便咚咚咚地走下了樓梯，來到了廚房。

「又是烤魚串啊？」

直樹嘴裏雖然抱怨著菜色，但是他也很明白自己是生在一向貧窮的父子家庭中，有烤魚串可以喫就已經算是很不錯的了。直樹添了白飯、盛了味噌湯，再將烤魚串裝在盤子上。之後只要再從冰箱裏將前一天剩下的醃瓜和盒裝牛奶拿出來，晚飯的準備就算完成了。

「我開動了。」

父子倆雙手合十，說完後便開始享用起晚餐。

看著以喝牛奶代替茶水配飯的直樹，直太郎忍不住感慨地點了點頭。

「每次看都讓我忍不住覺得很感慨呢。真沒想到你居然能夠喝牛奶喝得如此津津有味。」

直太郎以一副自以爲很瞭解的口吻繼續說下去。

「看來你前陣子去牧場幫忙的決定是正確的。跟牛隻以及大自然近距離接觸，總算讓你變導下再討厭牛奶。這或許可以說是鄉村厲害的地方吧。」直樹聽了只能露出尷尬的笑容。畢竟，這個克服了討厭牛奶毛病的豐功偉業背後，還隱藏著一段恐怖至極的體驗。

他一度被化爲怪物的五十頭吸血牛襲擊，還差一點就被它們從頭到腳啃個精光。

由於忍不住回想起當時的情形，直樹連忙搖了搖頭。他可不想讓好個容易快治好的心靈創傷再度復發。

這個時間剛好在播報新聞。

「學會？」

「纔不是說我們呢！我們說的是利根崎學姊！」

「這樣啊，意思就是說你很閒羅。」

「我也不能輸給他。必須一點一滴累積實力，總有一天，我絕對要寫出一部讓全日本都爲之驚豔的科幻鉅作來。」

利根崎……直樹想起那是智衣的姓氏。

「他們一定是覺得科幻作家很稀奇啦。」

「雖然我不打算問直樹現在在想什麼，不過我敢說你絕對是想錯了。」

掀開蓋子上的鋁箔後，他以塑膠湯匙開始喫着優格。一陣酸甜與牛奶的風味在口腔裏擴散開來。這是直樹十六年來因爲討厭而從來沒喫過的食物。對於這個味道，他甚至感到有些新鮮。

「我又不是戲劇社的社員，爲什麼要做那種事？」

「對啊，這可是必殺技喔。你看我的眼睛。」

「都已經過了這麼多天，我早就已經學會了。」

宣告本日最後一堂課已經結束的鈴聲在校舍裏迴盪著。

（也就是說，她們誤會我跟智衣是那種關係羅？）

「呼～終於結束了。」

直樹心裏正如此想著的時候，突然傳來了一陣聲音：

伴隨著女主播的說明，畫面上播放了田徑選手在跑道上奔馳的影像。

直太郎看著已經喝光牛奶，正在大口吃著烤魚串的直樹，開口詢問：

直太郎表現出一副『哎呀～真傷腦筋耶～』的態度，輕浮地笑著。

「我之所以會碰上那種慘事，都是因爲事先沒有人告訴我牧場的牛有這麼恐怖吧？這表示我只是一個無辜的受害者，你們幫助我是應該的啊。」

「啊，還不止那件事呢。你在教室裏喫飯糰，被班上同學以異樣眼光注視的時候，我也救了你一次吧？要是那時候我置之不理，你搞不好已經被全班同學咬得全身都是齒痕了……」

自從辛苦地克服了因牛而起的心靈創傷，變得能夠在教室裏喝光牛奶之後，直樹已經與班上同學打成了一片。

「瞭解，我知道了。只要幫你修補遮光幕就行了吧？」

直樹轉過頭去，季代實就站在自己的身旁。她以一貫的冷淡表情看著直樹。

直樹臉色大變。

「找到了！！！」

「如果你想要成爲社員也沒關係喔，我們很歡迎男學生加入。」

「你們誤會了！我跟智衣感情雖然不錯，但也還沒有進展到那種程度啊！」

「做什麼？就跟平常一樣直接回家，然後打電動吧。」

「被疏遠？」

「咦？」

2

「嗯～」

「直樹，你以爲自己現在還能活得好端端的，是靠誰幫忙的呢？」

這種時候，身爲朋友的他該怎麼做纔好呢？如果智衣下定決心要把小孩生下來，自己是不是應該率先發動募款之類的呢？

「我想應該沒問題吧……」

但是，他還是拚了命地提出抗議。

（你所謂不敢置信的稀奇體驗，現在已經是進行式了啦。因爲你跟你的兒子，就住在一個全是吸血鬼的村子裏啊。）

「啊，記得午休時有到福利社去買了東西。」

季代實看到直樹似乎沒有聽懂而愣住的模樣，伸手指了指裝著優格的容器。

甚至還事不關己地這麼說道。

直樹將幾乎就要脫口而出的話，連同有點烤焦的魚串一同吞進肚子裏。

「那天要不是有我們在，你大概早就被那些牛給從頭到腳啃個精光了吧？」

直樹裝作什麼都沒聽到。他將剩下的優格一口氣扒進嘴裏。隨手將空容器丟進垃圾桶之後，便提著書包站起身。

不過，就在這時候——

雖然說，直樹身爲班上唯一的人類，或許可以說跟大家不同掛，但是就只有這件事情他可不想變得和其他人一樣。

直樹忍不住對嘴裏的美味感動到落淚。

活力十足地問候一聲之後，衝進二年C班教室的是穿著體育服的女學生。而且還不只一個，而是有五、六個人一起過來。

直樹指著自己的眼睛，努力作出鬥雞眼的表情給季代實看。接著，又小聲地說明著：

上頭除了寫著『治水村優格』之外，還有一個寫實的乳牛圖案。

季代實單方面地如此認定。

『接下來是關於亞洲田徑大賽的最新報導。日本國家代表隊的早山俊介選手，在男子l500公尺競賽項目中勇奪冠軍。』

「欽～～～」

直樹面紅耳赤地胡亂辯白著。

話雖如此，直樹卻無法將這個事實告訴父親。爲了安全起見，關於這個村子的真實面貌，還是繼續向直太郎保密比較好。

「高村學長！！！請你負起責任來！！！你這樣還算是個男人嗎！？」

季代實以捉弄人的口吻說道。

直樹盡全力主張自己的無辜。

在這種情勢下被人說了這句話，正值青春期的直樹腦中很自然地得出了一個結論。

「這也就表示，你還沒有完全克服恐懼症是吧。」

「把目標設高一點是無所謂啦。不過拜託你要小心，別讓我們家唯一的固定收入——也就是科幻雜誌上的連載小說給腰斬了。這個月的稿子已經完成了嗎？」

「打擾一下！」

季代實無可奈何地嘆了口氣，繼續追問：

直樹說完後，將手伸進放在桌子旁邊的書包，拿出一個裝了優格的容器。

「要是能碰上什麼令人不敢置信的稀奇體驗，我就能照實寫下來了。」

只是幫忙修個布幕，或許還算是便宜的代價吧。

沒錯，那就是『有了孩子』。

「只要像這樣將眼睛往鼻子的方向集中，就可以讓視線變得模糊了。有了這招，不管碰到什麼樣的牛圖案我都不怕了。」

一羣少女在教室裏左顧右盼，一看到直樹便喊了出來。

「看來已經沒有問題了。」

「謝謝，直樹真是通情達理。」

直太郎發出了欽佩的感嘆。

這是理所當然的。因爲所有村民都誤以爲直太郎熱愛大蒜，甚至連骨子裏都已經充滿了大蒜的味道。

她們衝到直樹面前後，異口同聲地喊著：

直樹毫不掩飾地發出不情願的聲音。

「啊～～～真好喫。」

直樹如此吼完後，突然察覺到一個恐怖的事實。

直樹回想起當時的情景，忍不住渾身顫抖著。

「對了，直樹，你放學後打算做什麼？」

直樹嘟著嘴，要季代實別小看他。

「沒有啦，我老是覺得村裏的人好像都避我避得遠遠的。」

直樹頓時理解多說無益這句話。只要他繼續以人類的身分待在這個村子裏，便對季代實她們有所虧欠，而且還是同一個把柄。

直樹大大地伸了個懶腰，透過窗戶看著天空。其實不需要確認也知道結果，今天治水村的天空依舊是烏雲密佈。

「呃，我還沒有寫完耶。實在是想不出什麼好點子啊！」

「喔，真是了不起啊。」

季代實說完之後，把臉轉向那些女學生。

不過，也正是基於這個理由他纔沒有被吸血，所以反倒是該感謝那些村民避著他吧。

「老爸，發生什麼事了？」

「等等等等一下，雖然你們要我負起責任，但我們都還只是高中生而已。況且，我跟你們現在才第一次碰面吧。」

「三十二歲已經是必須考慮退休的年紀了呢。他一定是奮力不懈地持續練習，才能贏得這次的冠軍吧。」

（真教人無法想像，這東西居然是以那種怪物的牛奶做成的。）

「這樣啊，如果沒問題就好了。」

直太郎若有所思地點點頭。

「你們是田徑社一年級的學生對吧？爲什麼要直樹負責呢？」

直樹一臉認真地思考著這些事，季代實則是沒好氣地小聲說道：

「對了，直樹。我有一件事情想要問你……你在學校有沒有被大家疏遠的情形發生啊？沒問題嗎？」

「我發現戲劇社的遮光幕上有破洞。如果你肯幫忙修補的話，我會很高興的。」

也勁作誇張地點著頭。

語畢，季代實又玩笑似的補了一句：

「什什什、什麼！？」

直樹露出毫無信心的表情，看著緊握拳頭訴說著志向的直太郎。

直樹隨便敷衍了幾句後，打開了電視機的開關。

接著，他的肚子發出了一個咕嚕咕嚕的可愛聲響。

（等等！這麼說的話，難道智衣她……！？她懷孕了嗎！！！）

「因爲，都是高村學長害的呀！」

其中一名少女激動地喊著。

「都是他，害得利根崎學姊離開田徑社了！！！」

「啥？」

直樹露出一臉茫然的表情，對這個指控感到不知所措。

「智衣她退出田徑社了？」

直樹覺得這根本是不可能的事情。智衣平時腦袋裏只想著社團活動的事不說，甚至連假日都還會特地跑來學校進行自我訓練。

「什麼時候？」

「就在剛剛！」

少女臉上佈滿了眼淚以及鼻涕，哭喊著。

「我們正要開始進行放學後的練習時，利根崎學姊突然穿著制服跑來，而且還將退社申請函交給社長。大家很驚訝，就一直問學姊爲什麼要退社，結果問了老半天她才勉強回答。」

少女惡狠狠地瞪了直樹一眼之後，才帶著恨意把話說完。

「她說，因爲好朋友直樹說參加田徑社很遜。」

「直樹，你真的這樣說？」

季代實以輕蔑的眼神看著直樹，他連忙猛搖著頭說道：

「我、我從來沒有說過那種話！真的！」

「請你不要再說謊了！如果是那樣，那麼利根崎學姊爲什麼會退出田徑社呢！？」

少女們向直樹逼近。

「學長如果再繼續裝傻，我們可是不會手下留情的！」

少女們的眼睛變成血紅色，嘴裏的尖牙與指尖的利爪，更是瞬間在直樹面前快速變長。

直樹呆呆地望著店家的看板，點了點頭。

季代實走到其中一間叫『利根居酒屋』的酒店前，並且停下了腳步。

「朋友！？我知道了，馬上就下來。」

或許是受到始終保持著冷靜態度的季代實影響，女學生們的情緒似乎緩和了不少。

一羣人就這麼朝著教室門口走去。但是，在走到出口附近時又停下了腳步，接著便一起回過頭來。

「好吧，既然川澄學姊都這麼說了。」

「請你們上去吧。不過，沒有什麼特別的東西能夠招待，還請多包涵喔。」

智衣似乎鬆了口氣，表情也變得和緩許多。

「雖然我想你自己應該也心知肚明，但爲了保險起見還是再提醒你一次好了。事情演變成這樣，不管直樹你究竟有沒有說過都已經不重要了。只要智衣沒有收回退社的意願，她們是絕對不會放過你的。」

「嗚嗚嗚，果然是這樣嗎？」

「什麼嘛，原來是你們啊？我還以爲是田徑社的人呢。」

「既然如此，智衣爲什麼要退出田徑社呢？」

儘管有些不高興，直樹還是乖乖地跟在季代實後頭。

「對不起，請問智衣在家嗎？」

看到直樹露出一副像是世界末日來臨般的表情，季代實深深地吐了一口氣。

「沒錯。趕快進去吧。」

季代實將手放到入口的門扉上。

（真沒想到會這樣走進居酒屋，感覺自己好像變成了不良少年。）

（我差點忘記了！她們也是吸血鬼啊！！！）

「這裏就是智衣她家。」

在前往智衣家的路上，直樹不斷地訴說著自己的無辜。

「你跟我來就知道了。」

「好了，到此爲止。你們冷靜一點。」

已經收拾好東西的季代實來到直樹的面前。

季代實冷靜地說道。

直樹一臉錯愕，季代實用手肘頂了他的腹部一下。多虧她這一擊，直樹才恍然大悟。

「哈哈哈，不需要自我介紹啦。這個村子很小，我早就認識你啦。」

原本隔岸觀火的同學們再次圍靠過來。

「難不成她們想要拿木樁釘進高村的心臟嗎？」

「什麼嘛。」

這時候，季代實介入了雙方之間。

「我知道。再說就算直樹你真的說過好了，我也不認爲智衣會因此就選擇退社。」

直樹趕緊自我介紹。

「高村，看來你想要安然度過這個難關，就只有一個方法而已啦。」

智衣一邊說著，一邊探出頭來。這才發現來找自己的其實是季代實以及直樹。

「總之，你們剛纔所說的『負起責任』，是希望直樹讓智衣再回到田徑社對吧？」

「怎樣，高村同學已經習慣新的身體了嗎？」

「就是設法說服智衣那傢伙，無論如何都要讓她重回田徑社！」

「雖然想要請你幫忙修補遮光幕，不過照這情形看來也沒辦法了。要是你被她們釘了木樁，那就沒人可以拜託了。」

「等、等我一下啦！川澄！」

熊谷面露無比嚴肅的表情說道。

「好了，既然如此，那就趕快走吧。」

3

在吧檯另一頭的廚房裏，可以看見穿著日式調理服的男性以及圍著日式圍裙的女性，兩人正在準備著料理。他們應該就是智衣的雙親吧。

「喔，這不是季代實嗎？」

智衣的父親爽朗地出聲問候。

季代實安撫著女學生們的情緒。

季代實說完後，就快步離開了教室。

「啊，你好。」

「總而言之，趕快到智衣她家去吧。要是再晚一點就會吵到沒辦法談話了。」

「原來村子裏也有這種地方啊。」

離開學校後，兩人沿著國道走了約二十分鐘左右。等轉進通往村公所的道路後又過了一會兒，道路的兩旁便開始看見酒店以及卡拉OK。

「我們就先回去了。」

季代實停下了腳步，把臉轉向直樹。

「當然！利根崎學姊是因爲高村學長的一句話而退社的！高村學長當然有責任要說服利根崎學姊！」

「我明白了。直樹他晚點會跟智衣好好談一談的，今天就請你們先回社團去吧。」

季代實無可奈何地嘆了一口氣。

「喔～～～原來智衣她家是開居酒屋的啊。」

智衣的母親朝著廚房後方的樓梯口喊著。

智衣的母親所說的『新的身體』，指的自然是吸血鬼的身體。

「從這裏？走後門之類的不是比較好嗎？」

「智衣，有朋友來找你羅。智衣。」

「站在你後面的是……」

對於直樹的疑問，季代實只是冷冷地回答：

想到自己的胸口被釘入木樁的景象，直樹整張臉嚇得面無血色。那樣子就算不是吸血鬼也必死無疑。

同學們談論的盡是一些駭人的事情，直樹聽了後臉色蒼白地抖個不停。

喀啦喀啦～季代實拉開還沒有掛上暖簾的拉門，直接走進店裏。

「喔，是呀。我已經習慣了，牛奶很好喝呢。」

「關於這件事，剛纔離開教室的時候我就想問了。那是什麼意思啊？」

「我叫高村直樹。智衣她……不對，利根崎同學她平常很照顧我。」

「欵，我真的沒有說過覺得田徑社很遜這種話喔。」

看來，智衣還沒有告訴父母自己退出社團的事情。

「利根崎學姊要是沒有回到田徑社，我們是絕對不會放過學長的！」

（現在不管你說什麼，她們都聽不進去的。）

智衣的父親開懷地笑著。

直樹忍不住左右張望著，頗爲感慨地說道。

「快點走吧。時間一晚，就會吵雜到沒辦法與智衣好好交談的地步了。」

智衣懶洋洋的聲音從樓梯處傳來，接著便是一陣咚咚咚的下樓聲。

「原來如此。所以你剛纔說不趕快來就會變得很吵，指的是營業時間啊。」

就只有這麼一句話。

「所以說，我們現在就是要去問個清楚啊。」

站在季代實身後的直樹畏畏縮縮地辯解著，不過卻被她伸手製止了。

「這裏沒有後門，就只有這個出入口而已。」

「去、去哪裏？」

「搞不好真的會呢，好恐怖喔。」

她們用赤紅的雙眼瞪著直樹，並且從露出尖牙的口中發出恫嚇的言語。

「我的房間在二樓。總之，你們先上來吧。」

她的眼神透露出這個意思。

「我不是也說了，我從來就沒有說過那種話啊。」

直樹回答得很不自然，但是他們兩人似乎不太介意，一起露出了微笑。

在撂下了這句狠話後，女學生們總算是離開了教室。

直樹連忙追在季代實後面。

「喔，你說我們家那個笨女兒啊。難得她今天這麼早就回來，不知道是不是社團活動休息啦？」

她們義正辭嚴地表達主張。

生性膽小的直樹，緊張兮兮地跟著季代實進入了店裏。

「就是說啊。那些女生爲了智衣，真不知道會做出什麼事情呢。」

突如其來的恐懼讓直樹整個人都嚇傻了。

現在還不到營業的時間，整條路上看起來靜悄悄的。只要再過幾個小時，這裏想必就會因爲下班的人潮而變得十分熱鬧吧。

「高村，看來你好像碰上不得了的事情耶。」

這是一間連同吧檯在內，只有三十個座位左右的小店面。不過店裏打掃得很乾淨，讓人覺得很舒服。

「什麼？新的身體？」

「你應該不知道田徑社的一年級學生——特別是女生，有多麼崇拜利根崎吧？」

雖然有些不情願，但她們還是聽從了季代實的建議。

「當然是到智衣的家裏去啊。首先得問清楚她的想法纔行。」

「很抱歉。不過，我已經決定了就不會再改變。」

季代實與直樹接受智衣母親的邀請，一起定進了廚房。兩人在裏頭的樓梯口脫下鞋子後，便跟著智衣走上那道既窄又陡的樓梯。

智衣帶他們去的，是一個鋪了六張楊楊米的房間。只見擺在房間角落的書桌上頭，堆滿了像小山一樣高的雜物。要是碰到地震的話，大概會發生慘劇吧。

房間裏四處散落著脫下的體育服和運動服等衣物。從智衣的個性大概也能夠想像得到，她平常似乎從來不收拾也不整理房間。

「歹勢啦，房間很亂。」

智衣胡亂撿起散落一地的衣物後，全都塞進置物櫃去。接著又拿出了老舊的座墊，隨手丟在地板上。

這時候，房間的紙門慢慢被拉開來。

「只有這點小東西可以招待，還請兩位慢用。」

智衣的母親拿著盛有純白色液體的杯子，連同盤子一起放在楊楊米上。

「開店以後可能會變得很吵，不過還是請你們慢慢聊喔。」

她笑容滿面地說道，接著便走出了房間。

「哎，總之，先坐下來再說吧。」

智衣說完後，便盤腿坐到楊楊米上。直樹與季代實也坐到了座墊上頭。

「這個是我們店裏賣的碳酸牛奶，味道還不錯喔。」

智衣一口氣喝光了碳酸牛奶後，對兩人露出笑容。

「哎呀～平常很少會有朋友來家裏，真是太開心啦。既然來了，要不要來玩撲克牌啊？我記得牌是放在抽屜裏面。」

看到智衣正打算拉開抽屜找，季代實趕緊開口說道：

「智衣，我們今天來是有事情想問你。關於田徑社的事情。」

「咦！什麼嘛，連你們都知道了喔？」

智衣頓時露出滿臉不悅的表情。

「是我自己決定退社的，跟你們一點關係也沒有吧？」

「總而言之，我以後就是回家社的一員。到時再一起玩吧，直樹。啊，關於田徑社的事情你真的不必擔心啦，我明天會好好地把誤會解釋清楚的。」

智衣說到這裏，連忙在面前揮了揮手。

「唔～～～～」

「喔，如果智衣能幫我解開誤會，那當然是最好的啦。」

智衣看起來似乎不太想說的樣子。

「話說回來，智衣，你爲什麼會突然遞出退社申請函呢？」

因爲智衣那抹寂寞的笑容一直盤旋在他的腦海裏。

「哎，我是感到放心了沒錯。不過……」

「他除了跑長距離之外，根本就一無是處，而且就連長距離都算不上有多快。我一直都以爲那傢伙大概整整三年都沒辦法成爲社團的主力選手，甚至還猜他搞不好會退社呢。所以昨天看到新聞的時候，我真的是嚇呆了。沒想到那個鈍介居然能在田徑大賽中拿到冠軍。」

智衣露出一抹淡淡的笑容。

「不過，既然智衣已經保證會好好地向學妹們說明，直樹你應該就不會有危險了。總之，這下你可以放心了。」

「沒錯。我們吸血鬼會保持在變成吸血鬼的那個年紀，並永遠地活下去。所以原本還是人類之身時的同學或學弟妹，在不知不覺中變得比自己年長許多，也不是什麼稀奇的事情。」

「爲什麼？」

「雖然你的舉例很偏頗，不過差不多就是那個意思。」

「看來那傢伙始終都沒有放棄田徑吧。他八成是不屈不撓地持續練習，然後一點一滴地變得愈來愈快吧。我昨天還興奮地在電視機前大喊大叫呢。可是，接下來馬上感到非常空虛。」

「喔，看來已經開始營業了。偶爾也在老爸開罵之前下去幫忙吧。」

智衣站了起來。

兩人就這麼不發一語地走了一段路。

「關係可大了！」

「哎呀，你們可不要誤會了。我的意思並不是討厭這副身體。再說，我也很滿意在這座村子裏的生活，只是沒有心思再繼續練田徑而已。」

「你指的『什麼』是……」

「你看我每天都在練習對吧？不管是短距離、長距離、跨欄，還是急行跳遠、急行跳高，甚至三級跳遠，只要是田徑項目我全都有在做練習，可是成績卻始終無法變得更好。什麼變化都沒有。就算我持續地練了十八年，還是不會有任何改變。吸血鬼的身體就是這麼一回事，永遠不會像人類那樣有所成長。」

直樹回想起那些女孩子的紅色眼睛，不由得渾身顫抖。

「不是，我說的是昨天出現在電視上的田徑選手。」

「對喔，大家都不會變老嘛。」

「我是說『心』。我們就連心靈也會一直維持在變成吸血鬼的年紀。說得更明白一點，如果一個人在叛逆期變成了吸血鬼，那就會永遠都處於叛逆期；在青春期變成了吸血鬼，就永遠都會保持在青春期。」

「就連這裏也不會改變。」

「還是說，你因爲受傷以致於不能再跑步了？」

「我們吸血鬼就算受了傷，也會立刻復原的。」

「再說，我連正式的比賽都不能參加。」

「智衣，你到底是以什麼理由退社的！？你真的用我說田徑社很遜當作理由退社的嗎！？被你這麼一害，田徑社的女孩子全都跑來找我算帳了……」

直樹說到一半，才恍然大悟。

「而且，維持不變的不只是外型而已。」

「知道了啦，既然都已經造成直樹的困擾了，我就把退出田徑社的理由告訴你們吧。」

他認真地想著這件事情。

智衣把兩隻手放到後腦勺，豪爽地笑出聲。

「你是說胸部大小？」

「你們知道早山俊介這個人嗎？」

直樹一時沒有聽懂智衣說的話。

「你在說什麼啊。雖然我是因爲老爸提到纔看的，但新聞有說那個田徑選手已經超過三十歲了耶。他怎麼可能會是智衣的學弟？」

智衣說完之後，向兩人反問。

「是這個村子裏的人嗎？」

「智衣她說的是真的嗎？吸血鬼什麼變化都沒有。」

「嗯，是真的。」

季代實輕輕地點了點頭。

「啊，是喔。原來事情變得這麼嚴重啊？那還真是抱歉了。」

經過一陣短暫的沉默之後，直樹笑了出來。

頓了一下之後，季代實又補上了一句：

「空虛？爲什麼？」

更何況，一直保持著高中生模樣的智衣若跑去參加正式的大賽，一定會引發問題吧。搞不好就連這座村子的祕密也會被一舉揭穿。

對於直樹的疑問，智衣沒好氣地回答：

「那是因爲……」

智衣邊回憶著長達二十年前的往事，邊向兩人述說著。

「哎呀，因爲一直被逼問『爲什麼要退社！？』我想說隨便敷衍過去就算了，所以就隨口把責任推給直樹了。還真是對不起耶。」

「不過，明天我會過去田徑社一趟將誤會解釋清楚，所以你大可以放心啦！」

「那傢伙——我是說俊介，是我讀國中時的學弟啦！」

她將手用力放在直樹的肩膀上。

「畢竟我是纔剛成爲吸血鬼一年時間的菜鳥而已，或許那是很久以後的事情了吧。」

「也就是說，會這樣羅？」

「對了，你們難得過來，乾脆等喫過晚飯再走吧。我老爸做的起司烤肉串很不錯喔。」

季代實顯得有些失落地繼續說道。

「我們會保持變成吸血鬼時的模樣一直活下去。無論再怎麼訓練，也不會增加肌肉。」

很難得地，智衣的聲音變得很沮喪。

「啥？」

在直樹的注視之下，智衣一臉無奈地嘆了口氣。

直樹與季代實在智衣家喫過晚飯，離開店裏的時候，周遭已經是一片黑暗了。

直樹略微思考之後，提出了一個他能想到最具體的例子。

「因爲我永遠都沒辦法改變啊。」

「什麼？」

季代實在一旁冷冷地說道。

「或許我以後也會遇到因爲什麼都無法改變，而感到空虛的情況吧。」

直樹也露出不解的神情。

4

「很抱歉，我並不打算再回去田徑社。」

季代實把手放在自己的胸口上。

「不具備任何田徑天賦的鈍介，能靠著持續的努力而成長那麼多，而我卻永遠只能是個高二學生。一想到這件事，我忍不住覺得每天練田徑是件很蠢的事情，所以當下就決定退社了。」

「我是說，那傢伙是我以前的學弟啦。他是在我讀國三的時候，進來田徑社的一年級新生。」

直樹一邊走，一邊思考著。

智衣話纔剛說完，樓下便傳來了一陣人羣發出的喧譁聲。

智衣說到這裏冷哼了一聲。

「那傢伙——俊介原本是個慢郎中，我記得社團裏的人還幫他取了個綽號叫『鈍介』。」

智衣一聽到直樹的話，立刻板起了臉。

智衣笑著說道。但是，她的笑容中卻比平常多了一分落寞。

直樹的腦海裏瞬間浮現了昨天與父親一起收看的新聞報導。

「那到底是爲什麼？」

「就是說啊。明明直到昨天爲止，都還在操場上跑得那麼愉快。」

直樹總覺得心情不怎麼舒坦。

她以平靜、卻又不失堅決的口吻說道。

「不必跟我說什麼對不起啦。拜託你趕快收回退社申請，回到田徑社去吧。不然我就要活活被白木樁穿心啦！」

「要是有一個非常喜歡『麪包超人』的小孩子變成了吸血鬼，那麼就算過了一百年，他還是會繼續喜歡『麪包超人』，而不會去看『水戶黃門』之類的時代劇。」

「難道是在田徑社裏碰到了什麼事情？是被學姊欺負了嗎？如果是的話，還是趕快找老師商量一下比較好喔。」

「那一點也不奇怪，直樹。如果你還記得我們是什麼的話。」

儘管語帶諷刺，季代實還是點了點頭。

智衣舉起一隻手作勢向直樹陪罪。

「我問你喔，川澄。」

季代實搖了搖頭。

直樹忍不住大聲喊了出來。

「我們離開這座村子根本沒辦法生存啊。要是跑去參加那種在大太陽底下舉辦的大賽，絕對會被曬死啦。」

「笨——蛋，纔不是那樣。」

直樹彷彿要將隱忍許久的東西全部傾泄而出般，開口向季代實問道：

直樹不假思索地冒出這句話。季代實聽了之後以非常冰冷的眼神瞪了他一眼。

「直樹，那是不可能的事情。」

話雖如此，直樹還是很擔心自己會遭到白木樁釘的酷刑。坐在旁邊的季代實開口問道：

「啊啊，就是那個在亞洲大賽中拿到冠軍的人吧。他怎麼了？」

（看來即使能夠永遠活著，碰到的也不盡然都是些快樂的事情。）

直樹不由自主地說出了真心話：

「我還是希望智衣能夠再次開朗地持續社團活動。總覺得沒有繞著操場跑的智衣，看起來就不像是她了。」

「大概很困難吧。畢竟她對於再怎麼持續練習也不會有成長或變化這件事，已經感到空虛了。」

季代實帶著些許落寞輕聲說道。

「在身體能力上能夠有所成長的，大概也就只有吸血鬼的力量而已吧。」

「等一下。」

季代實不經意說出口的一句話，讓直樹感到十分好奇。

「吸血鬼的力量會成長嗎？」

「會啊。不過那又如何呢？」

「什麼那又如何？這麼一來，問題不就解決了嗎？」

爲什麼沒發現這麼簡單的道理呢——直樹一面開懷地笑著，一面這麼說道。

「智衣之所以會覺得空虛，是因爲不論再怎麼練田徑，成績或紀錄也不會變好不是嗎？既然這樣，那就使用吸血鬼的力量跑步或跳遠啊。既然吸血鬼的力量能夠成長，成績或紀錄當然也會愈來愈好羅。如此一來，她待在田徑社不就會愈來愈快樂了嗎？」

直樹說完，一臉得意洋洋地挺起胸膛。

「那是不可能的。因爲在學校的體育課或社團活動，變成吸血鬼是一種禁忌。除非是像吸血祭那樣大型的活動。」

「如果是那樣，那就找一個比較大型的活動吧。」

直樹略微思考了一下，突然想到了某件事情而大叫起來。

「有馬拉松大賽啊！下星期不是剛好要舉辦嗎？我們就先從那個活動開始改變！把它變成一個吸血鬼馬拉松大賽！改成要用上吸血鬼全部的力量來賽跑！」

直樹意氣風發地說著。

「你看嘛，只要每年都舉辦這個吸血鬼馬拉松大賽，不就能夠當成一種目標或勉勵嗎？姑且不論智衣會不會重新回到田徑社，如果她知道自己還有能夠成長的部分，應該就會恢復精神了吧。」

心裏一旦有了主意，直樹便顯得躍躍欲試。

「這個提案——就此否決！！！」

「我已經瞭解高村同學的想法了。可是，想要辦一個較量吸血鬼力量的活動，依舊是嚴重違反村子的方針。學校的老師或是村民們想必都會表達反對的意見吧。」

紅華或許是早已預料到會有這個情形發生，只見她不受影響又繼續講了下去：

5

「可是，這是建立在高村同學肯支付我與勞力相符之代價的前提上。」

「這件事，跟否決我的提案有什麼關……」

「我想在各位同學之中，一定還有人對於這次活動的舉辦意義存疑。但是，請你們仔細想一想。在離開村子的傳教士回來之前，我們必須以這副吸血鬼的身體度過數年、甚至是數十年的時間。因此，我認爲我們有必要徹底把握住潛藏在吸血鬼身體裏的力量。更何況，只靠一年一度的夕月祭是不夠的。」

「讓我直接告訴你結論吧。」

綾菜說明完注意事項後，一臉如釋重負地走下了演講臺。雖然擔任學生會的書記一職，但是她似乎不太習慣在衆人面前說話。

聽完直樹的話，紅華閉著眼睛思考了一會兒。

直樹連忙揮舞著雙手。

「也對，老師與村民們應該也會反對。那樣就麻煩了。」

紅華從椅子上起身，走到玻璃窗前望著窗外的風景。

紅華揮著手做出趕人的動作，但直樹卻不肯輕易放棄。

不愧是能夠勝任會長一職的紅華，她說話時聲音宏亮，闡述理念的語氣也十分合宜，充滿足以說服人羣的力量。

「只要在馬拉松大賽中舉辦就可以了。這樣一來，智衣一定能夠理解到自己也有能夠變化的東西。而且，學校裏一定還有其他學生也擁有同樣的煩惱。如果能藉由一年一次的馬拉松大賽，讓大家的煩惱稍微獲得紆解，我想這也不是什麼壞事吧？」

「咦？請問是現在嗎？」

「我哪有在誇讚你！我剛纔只是因爲沒想到你居然能想出這種笨主意，而感到無話可說而已！」

「明天我會向會長提議看看。我想她一定會贊成的。」

「所以我們纔會在白天前來學校上課。要不然，其實大家都是徹底的夜行性體質喔。」

這次輪到直樹思考了。他雙手交抱在胸前，認真地在腦子裏盤算著。

（會長既然敢提出這種方案，必然是有一定的自信。雖然我覺得就算她施展吸血鬼的力量，也無法在馬拉松大賽贏過智衣，可是……）

時間來到隔日的午休。

「啊，高村同學。你已經跟會長討論完事情了嗎？」

「我明白了。」

現在是三更半夜，平常這個時間，治水高中應該不會有任何學生在纔對，但此時全校學生卻都在這裏集合。

接著，他精神抖擻地喊道：

「讓我想一想喔～」

「是。」

儘管直樹用滿懷期待的眼神望著紅華，但她隨即又補上了這麼一句：

季代實以不太感興趣的語氣說道。

雖然聽來和緩，但是紅華的語氣中卻帶著不容妥協的氣勢。

「嗯？」

「那麼，這樣如何呢？」

綾菜繼續說明著詳情。

在他眼前的紅華兩手放在胸前坐在會長座位上，默默地聽著直樹的說明；綾菜則是站在她的身旁。

「沒有錯。只要在這場吸血鬼馬拉松大賽裏，我能夠贏過智衣同學，高村同學就讓我吸血，而且活動就僅止於這麼一屆：如果是智衣同學贏了，我就放棄吸高村同學的血，而且每一年都把吸血鬼馬拉松大賽排進學校的固定行事裏。你覺得這樣如何？」

「可是可是可是，村子裏還是有吸血祭啊，那個是……」

「我也曾經煩惱過，自己的身體從來不曾成長這件事情。所以我滿能夠體會智衣同學的心情……」

綾菜帶著有些黯淡的表情走出了學生會室。

「在這種情形下，你卻說要讓大家以吸血鬼的力量競賽，要胡鬧也該有個限度唷。」

「那個是一年僅有一次，勉強讓大家宣泄的管道！好了，這件事情就到此爲止，趕快回教室去吧。」

「高村同學和我，來下一個賭注。」

綾菜側著頭，仔細地思考著。

「如果是比馬拉松的話，我想應該還是智衣同學會贏吧。神樂會長變成吸血鬼的時候，力量雖然很強，但是她似乎不太能持久。」

直樹在學生會室裏激動地闡述著自己的理念。

綾菜有些畏縮的在一旁幫腔。紅華開口說道：

直樹握住綾菜的手，不停地上下搖動著。

直樹察覺到這個方案似乎難以實現，忍不住垂頭喪氣。但是紅華卻轉過身來對他說道：

房間裏剩下來的，只有紅華和直樹兩個人。

紅華的嘴角浮現了一抹妖豔的笑容。

「啥～～～爲什麼？會長剛纔不是還誇讚我能夠想到這個主意嗎？」

沒錯，當然就是直樹的鮮血。

底下的學生開始騷動了起來。雖然事先已經聽過說明，但是他們似乎還是感到有些困惑。

直樹以爲自己被誇讚而不好意思地搔著頭，紅華見狀沒奸氣地搖了搖頭。

滿月高掛的夜空中，不見一片雲朵。

紅華露出了微笑。

「接下來，澤田同學，麻煩你說明一下馬拉松的路線以及規則。」

無論是男生或女生，全都穿著短袖及短褲，而且額頭上還綁著頭帶。所有人都以這副模樣整齊地排列在校庭當中。

「咦？」

由於再度遭到紅華訓斥，直樹只好乖乖地閉上嘴巴。

「謝謝你！」

「我的意思是說，我能夠讓吸血鬼馬拉松大賽實現。」

「能不能求求你，再仔細考慮看看？」

綾菜笑容滿面地說完後，伸了一個可愛的小懶腰。

直樹說完後，便奔出了學生會室。他原本想朝著教職員辦公室跑去，但是想要找的人卻已經出現在眼前了。

紅華站在由鐵架搭建而成的演講臺上。她和大家一樣穿著體育服，拿著麥克風開始發言。

「不過，如果是我出面的話，所有反對的意見一定都能夠弭平的。不論是用何種理由，我都有信心能夠說服大家。」

直樹丟下一臉疑惑的綾菜，再度轉身衝進了學生會室。

「是的，就是現在。」

直樹對手裏拿著文件，溫柔地微笑著的綾菜快速提出了問題。

「這個村子……從許久以前開始，直到未來也都會持續等待著一個人回來。高村同學，你知道那個人是誰嗎？」

「吸血鬼馬拉松大賽……還真虧你想得出這種主意呢。」

「我願意接受那個條件！！！」

「等等等、等一下！再怎麼說這也太過分了！這根本就是威脅嘛！？」

「會長，至少把這件事情當作學生會的討論議題如何呢？」

綾菜走上演講臺，站到麥克風前。幾名擔任執行委員的學生隨即在全體學生面前，攤開了一張用許多高級印刷紙拼成的看板，上頭畫有這次馬拉松大賽的路線。

「賭注？」

「這、這麼說……」

「好了。」

紅華深深地吐了一口氣。

「我先失陪一下！」

「這……」

「爲了等神父回來讓大家變回人類，所有人都必須抗拒吸血鬼力量的誘惑，以正常人的方式生活。這就是村子裏大家心照不宣的規矩。」

紅華狠狠地訓了會錯意的直樹一頓。

6

接著，紅華又再度走到麥克風前。

「吱呀～～～這不算什麼啦。」

「原來如此，我還在想高村同學爲何會特地跑來找我，原來是爲了這種事情呀。」

「各位同學，很高興與你們今天都能夠在三更半夜來參加活動。找想大家都已經知道，今年的馬拉松大賽和以往不同。在這一次的比賽中，過去學校行事中被視爲禁忌的吸血鬼力量，各位將能盡情地發揮出來。」

看到直樹不停地搖著頭，紅華直接告訴他答案。

「澤田同學，很抱歉，能否麻煩你到數職員辦公室一趟？幫忙拿申請學生會預算的資料回來。」

「事情差不多就是這樣，我希望能藉由會長的力量來加以實現。你覺得如何？」

直樹滿懷自信地詢問紅華的意思。

「對於本決賽事的冠軍，學生會將會提供由治水牧場特別贊助的五瓶血味牛奶，當作冠軍的獎品。」

「每隔10公里都會設有一個檢查站，那裏也會有執行委員待命，請各位同學務必要在該處進行登記。另外，各檢查站都會準備牛奶，感到口渴的同學請自由取用。還有，如果有同學覺得身體不太舒服，沒辦法繼續跑下去，也請向執行委員提出棄權申請。然後就是……」

「我可不認爲那麼容易就能夠實現。」

她想要的回報是什麼，其實不用想也能猜得到。

「就是那位將村子變成吸血鬼村的神父。我們在他找到將吸血鬼變回人類的方法之前，都會一直等著他回來。」

「有件事情想請問一下，如果施展出吸血鬼的全部力量比賽馬拉松，智衣和學生會長誰會贏呢？」

那些自陽光手中守護著居民的詛咒雲朵，早已隨著日落而逐漸散去。到了夜晚時分，就會消失得無影無蹤。

「安靜地聽我把話說完！」

紅華對著自以爲建議會被接受，而露出滿臉笑容的直樹無情地說道：

紅華看起來欲言又止。

「平常舉辦的馬拉松比賽，都是由男同學跑5公里、女同學跑3公里路程。不過，這一次因爲能夠施展吸血鬼的力量，因此我們在賽程上作了很大的變動。賽程將會經過治水村周遭的山脈，各位必須沿著山路上下前進，總計將會有100公里左右的路程。在幾個比較難辨識的地方，執行委員會拿著方向告示牌站在那裏，到時候還請各位依照箭頭的方向前進。」

聽到這句話，學生們紛紛歡呼了起來。

「那麼，就請各位在起跑點排隊等待。」

學生們慢慢走到畫在學校操場上的白線處。

「你聽到了嗎？是血味牛奶耶！」

「而且還是五瓶！這下子可絕對不能輸啦！」

「老實說，我來到這個村子以來，還沒有喝過血味牛奶耶。看來終於讓我等到這一天啦。」

像這樣的聲音，在操場上此起彼落。看來大家對於比賽的興致，因爲獎品的關係而一口氣衝到了最高點。

「吸血鬼馬拉松大賽啊。紅華那傢伙還真是會想一些無聊事呢。」

智衣位於白線梢後的地方，十分無聊地低語道。

「智衣！」

她聽到身後傳來這聲呼喚而回過頭去，是穿著運動服的直樹。

「欵，直樹？你不是一向不參加比賽的嗎？」

她稍微降低了音量，小聲說道。

「既然這次的規則是這樣，你就算出場也沒輒吧？」

「是啊，我沒有要參加。所以我才自願當執行委員的啊。」

直樹舉起右手拿的信號槍給智衣看。

「我是想在開賽前替智衣加油，才特地跑來的。」

他接著一臉嚴肅地說道：

「智衣，要加油喔！我會在終點等你第一個跑回來。」

「哎，我會努力啦。雖然沒什麼幹勁，不過五瓶血味牛奶還是很誘人。」

在夜晚的山路上，直樹奮力地踩著腳踏車。

「再過不久，就要到達第一個檢查站了吧？」

和先前來的時候不同，這次的路都是下坡。由於幾乎不需要踩踏板，騎起來也非常輕鬆。

紅華輕笑著，轉身消失在選手羣中。

綾菜有些溫吞的聲音，從擴音器傳了出來。

直樹走到起跑點旁邊，將手裏的信號槍舉向天空，並且用手指搗住一邊的耳朵。

「那個，你說的是二年級的利根崎同學吧。我～～～我不清楚耶～～～剛纔有好多人一起通過這裏，我記不得了呢。」

「咦！？」

什麼都不知道的直樹，居然就那樣開開心心地答應了下來，而且還說自己會信守承諾。

「必、必須快點收回承諾纔行！我現在就去追會長！」

「智衣同學是不是經過了這裏？」

「你說什麼……」

「總而言之，趕快去追上她們，或許還能想出什麼辦法。你趕快到停車場去，隨便借一臺腳踏車來！現在就去！」

「什麼！？」

直樹大叫著。季代實則是對著他輕輕地搖了搖頭。

話雖如此，她的奔跑速度卻極爲快速。要是一不留神而沒有全力踩著踏板，直樹可能就會在下一秒被拋下了。

直樹絕對不是不擅長運動，或者是缺乏體力的人。只不過，他和夜晚的吸血鬼就是有如此大的體力差距。

「不要再抱怨了，趕快跟上來。你還想要保住人類之身吧？」

智衣輕聲笑著。這時，和直樹一樣穿著運動服的季代實從一羣學生間現身了。

就在智衣自言自語之際，前方出現了一個十字路口，有一位拿著箭頭看板的執行委員站在那裏。

「直樹，你實在是太天真了。會長這個人是絕對不可能會隱藏什麼情緒的。」

直樹一時之間啞口無言。季代實說的沒有錯，那是絕對不可能的事情。

我都忘了——直樹一臉不好意思的說道。

「賭注？」

「她既然敢開出這種條件，就表示心裏一定是穩操勝算。」

「都是你……突然加快速度……我還以爲……要跟丟了……」

執行委員再次查閱了寫有各學年的學生通過記錄的名簿。

「接著就只能等待了。」

直樹走向執行委員專用的帳棚，坐到一張鐵椅上頭。然後順手從桌上拿起了一瓶牛奶。

看到直樹一副失魂落魄的模樣，季代實開口說道：

「啊，說的也是。」

季代實斬釘截鐵地說道。

「真的嗎！？」

「欽，直樹。剛纔會長她說的約定是指什麼事啊？」

季代實不等那名學生說完話，便衝到他身旁單刀直入地開口問道：

直樹以懇求般的語氣說完後，便匆匆忙忙地離開了。

「真奇怪，智衣的腳程不可能會這麼慢啊。再說，她要是在半路上停下來休息的話，我們應該也會碰到她纔對啊。」

直樹一邊和牛奶瓶蓋持續搏鬥著，一邊回答季代實的問題。

看到季代實難得表現得這麼激動，直樹忍不住縮小音量。

「哎呀，可是隻要智衣贏了，不就什麼事情都OK了嗎？我已經問過澤田學姊了，她說如果是比馬拉松的話，智衣一定會贏的。」

「喔，那個啊。」

「哎，爲了實現這次的馬拉松大賽，我和會長下了一個賭注。啊啊，實在是有夠難開的。」

季代實提高了速度，一口氣跑到檢查站，並且向擔任執行委員的學生開口詢問：

「你知道二年C班的利根崎智衣同學通過這裏的時候是第幾名嗎？我想她應該算是比較快的吧。」

「啊，你說利根崎同學啊。」

「智衣，那我先走羅。萬事拜託啦，你絕對不可以輸給會長喔。」

季代實以前所未見的恐怖表情瞪著直樹。

「很奇怪，她還沒有通過這裏呢。」

「不可能的。畢竟會長已經依照約定，召開了這次的吸血鬼馬拉松大賽。」

吸血鬼原則上屬於夜行性，因此最能發揮力量的也是現在這種時間。智衣絲毫不好到疲憊，只覺得全身上下都充滿了力量。

智衣在被規劃爲馬拉松賽道的夜晚山路上奔馳著。

「各就各位～」

心裏一定是穩操勝算……意思也就是說，紅華纔不是在隱藏書羞的情緒，而是真的想要吸直樹的血。

「不過，川澄，你也不用陪我一起擔任執行委員吧？」

「呵呵呵，真是教人期待呢。」

「你說會長如果贏過智衣的話會怎麼樣！？」

智衣毫不猶豫地朝著箭頭指示的方向前進。

直樹見狀連忙掉轉腳踏車，跟在她的後頭。

直樹整個人氣喘如牛，連話都快說不上來。

7

「川澄，等等我啦！」

「哇，等、等一下啦。」

那名學生點頭說道。看來田徑社的智衣在學校還算是個名人。

「你認爲這種藉口，能讓會長接受嗎？」

「就讓會長吸我的血。」

就在他與牛奶瓶的蓋子搏鬥之際，季代實開口問道：

「這裏全都是上坡，我的體力已經到達極限了……」

但是，季代實卻無情地向已經是這副慘狀的直樹開口說道：

「不是啊，這全都是因爲我誤會了，沒想到她心裏頭真的是這麼打算的！」

「是的。」

「我猜想，會長一定是覺得不好意思啦。她其實也很想爲了智衣，直接就答應舉辦這場比賽，但是又無法坦然面對自己的感情，所以纔會開出這種對她來說很不利的條件吧。」

季代實話說到一半，已經準備沿著剛纔的路徑折返了。

直樹配合她喊出『開始』的時機，拙下了扳機。『碰』的一道爆裂聲，響徹了夜晚的操場。

「嗯，知道啦。我會遵守約定的。」

「沒錯，她真的還沒有通過這裏。除了利根崎同學以外，所有的人都已經通過了……」

她回過頭向後方看去，發現沒有任何一個學生追得上她的腳步。

「直樹，你怎麼可以答應這種約定？」

折返了約莫一公里左右之處，季代實停下了腳步。她的眼前是一個分成兩條路的分歧點，有一位負責指示的委員正拿著方向告示牌站在那裏。

季代實就在他的前方不遠處。不過她並沒有騎著腳踏車，而是用跑的。

（啊啊，這下子我真的要名符其實地變成這座村子的一員啦。）

直樹緊握著手裏的牛奶瓶與美工刀，頓時說不出話來。

「高村同學，我已經依照約定，讓比賽付諸實現了。接下來就換高村同學要信守承諾唷。」

直樹覺得自己就快要喘不過氣了，連忙向前方的背影出聲喊道。

「對啊，如果在這次的比賽裏，會長能夠贏過智衣的話……啊，我看還是用美工刀撬開好了。」

「咦？怎麼打不開啊？真是傷腦筋耶。」

「預～～備，開～始。」

就算是旁人也看得出來，這位學生驚訝的樣子很不自然。

直樹向紅華點了點頭。

就在兩個人一邊閒聊，一邊走向起跑點之際，紅華突然無預警地現身在直樹的面前。

「我們要回頭了，直樹！」

那一瞬間，所有學生都產生了變化。他們的眼睛染成一片赤紅，並且露出了尖牙與利爪。

個性原本就屬樂天派的直樹，說出了更加樂天的話。

「智衣她還沒有通過這個檢查站。如果我猜的沒錯的話……」

「無所謂。這麼一來，我也可以正正當當地蹺掉比賽。」

季代實頭也不回地說道。她看起來連一點疲憊的樣子都沒有。

「是啊，接下來就慢慢地等吧。」

「直樹，綾菜學姊現在一副不知所措的樣子喔。負責鳴槍的人不在，比賽就沒辦法開始了。」

解放了吸血鬼力量的她，奔跑起來的速度十分驚人。

一大羣吸血鬼就這樣衝出了學校操場。這幅光景看在身爲人類的直樹眼裏，實在是異常地恐怖。

不久，兩人的眼前出現了一個放在路旁的鋼製長桌，旁邊站了一位穿著運動服的學生。這裏就是距離起跑地點10公里處，第一個檢查站。

就在季代實低頭沉思之際，直樹總算姍姍來遲。

綾菜感到如釋重負地鬆了口氣。

「好啦，再不快點就要被噓了。」

由於直樹不斷地分心，季代實忍不住將兩隻手啪的一聲放在他面前的桌子上。

「咦？你們又折回來了？剛纔看到你們用那麼猛烈的速度衝過去，還以爲發生了什麼事……」

他的笑容不禁讓人心生疑竇。

季代實淡淡地嘆了一口氣。

「你的演技真差，馬上就能看出你在說謊了。」

「咦！？」

「智衣同學很早以前就已經通過這裏了。可是，你卻沒有好好地指引她方向。我猜……」

季代實伸手指向馬拉松路線旁的另一條岔路。

「你大概是把箭頭朝向那邊了吧？」

季代實繼續詢問滿臉驚訝的學生。

「所以，智衣同學是什麼時候通過這裏的？」

「大概在十分鐘前吧。她是第一個到達的。」

季代實望向智衣經過的那條路。

「十分鐘是嗎？那她應該已經跑很遠了。」

「川澄，我們趕快去追智衣，告訴她走錯方向了吧。要不然，我就會……」

「我知道。」

季代實開始往前奔跑。直樹也跟在她的後面，用力地踩著踏板。

智衣跑的這條路，是通往深山裏的山路。很快地路面就會看不到鋪設的磚塊，只剩下稍微整平過的地面。若是繼續前進，就會再變化成雜草叢生、只有野獸走過的小徑。

凹凸不平的上坡路段，讓直樹陷入了苦戰。這也是理所當然的，因爲直到這裏爲止，他已經使盡全力騎了10公里的上坡道路。

「直樹，看來你好像已經到達極限了。我先走好了。」

季代實以赤紅的眼睛看著他，如此說道。

「一旦找到智衣，我會立刻要她折回正確路線的。」

緊接著，便傳來一陣聲響。

「他不僅用盡全力思考，也用盡全力在付諸行動，甚至還打算付出慘痛的代價。雖然那模樣看起來有一點可笑，但是同時又讓我覺得很高興。所以，我纔會決定要幫助他。

直樹開口向開懷笑著的智衣說道：

「嗯，我聽到了。好像是在求救的……」

智衣雖然感到鬆了一口氣，但是當她看見跑近的人影是誰時，還是大喫了一驚。

「對了，智衣！現在不是在這裏聊天的時候啦！你必須趕快回到馬拉松的路線去纔行！」

「啊？」

季代實淡淡地補上了這一句。

智衣打斷了季代實的話頭，又繼續說了下去。

「沒錯，是直樹的聲音。就在這個方向！」

「等一下，季代實，你從剛纔就一直在講的『他』到底是誰啦？是我認識的人嗎？」

季代實很難得地露出了一絲笑容，只聽她又繼續說了下去。

「我看，算了啦。」

「剛纔季代實也說過了。不過，算了啦。反正現在再去追也來不及了。再說，就算吸血鬼的力量變強也沒什麼意義啊。這種力量有跟沒有還不是一樣。」

智衣襬出一副無所謂的樣子，笑著說道。

「這場比賽，絕對不是爲了讓人重新體認自己是吸血鬼而舉辦的。甚至可以說，這是基於完全相反的用意而辦的。是由某一個人竭盡心力促成的。」

智衣一邊在山路上跑著，一邊歪著脖子納悶著。

8

季代實說完後，便猛然提高了速度。很快的，她的背影就消失在黑暗山路的盡頭。

「馬拉松的路線還在很遠的前方。在第一個岔路的地方，有一個委員站在那裏。」

「喂～直樹！你撐著點，我們馬上就去救你！」

智衣把手放在嘴巴前，當作擴音器大聲地喊道。聽到她的聲音，緊攀在岩石上的直樹總算露出了笑容。

（既然川澄都已經走了，我乾脆來休息一下好了。）

「什～～～麼～～～～？」

「開什麼玩笑啊。吸血鬼的力量變強，有什麼好值得高興的！」

「咦……？」

「直樹！」

不過，直樹似乎瞭解到季代實是想告訴他什麼重要的事情。因此，他大概是想要聽個仔細吧。

直樹一臉嚴肅的說道。

「欽，你剛纔有沒有聽到什麼聲音？」

直樹嘴裏呼呼喘著氣，自言自語地說道。

「雖然我們的身心都無法再成長了，但是吸血鬼的力量卻還有成長的空間。所以，他纔會希望藉由每年舉辦這個吸血鬼馬拉松大賽，讓大家當作努力的目標。」

智衣慌張地呼喊著，但是爲時已晚。只靠一隻手根本無法支撐身體，於是直樹就這樣被滾滾的河水給吞沒了。

智衣衝進了林木之間，季代實也跟在她的後頭。

智衣輕呼了一聲。

「不行，這可是事關自己鮮血的問題。我怎麼可以丟給川澄一個人去處理呢！」

智衣伸手指向河流的中央處，在那裏可以看見直樹正拚命緊攀在岩石上的身影。

季代實一臉著急地催促著，但是智衣卻完全沒有開跑的意思。

「老實說，我覺得參加這種馬拉松大賽只是憑添麻煩而已。雖然冠軍獎品血味牛奶的確是很吸引人沒錯，但也還不到讓人拚了老命比賽去爭取的程度。」

智衣的語氣轉爲激動。她的眼睛跟著變成血紅色，並且憤怒地揮出拳頭將樹木擊倒。

「那個箭頭是錯的！至於爲什麼會這樣，我之後再詳細跟你解釋。總之你現在快點走吧！」

「智衣……？」

就這樣，兩個人穿越森林，來到了一個滿是岩石的地方。在前方的斷崖下方，大量的河水正轟隆隆地流動著。這是流經治水村的天流川。在山上這樣的上流處，河水的氣勢十分猛烈。

只見直樹居然做出了令人不敢置信的行爲。

他放開原本緊攀在石頭上的一隻手，放到耳朵後面。

他腦中閃過了這個念頭，不過隨即又用力地搖了搖頭。

「……不是那樣的。」

「笨蛋！直樹！你手不可以放開啦！」

智衣忍不住這麼反問。

「我們的力量是這個樣子耶！是這種像是怪物一般的力量耶！讓這種東西成長又有什麼用！」

在這種深山裏面，不太可能會有其他人在。真要說的話，大概就只有跟著季代實一起來的那個男生而已吧。

噗通～～～～～！

「什麼？直樹也有跟你一起來喔！？」

「真是的，你剛纔差一點就死掉了。即使是我們，如果被那個瀑布捲進去，一樣會很慘的耶！」

不久，輪胎傳來的震動突然消失了。然而，這並不是因爲碰上了鋪裝道路的關係，而是整臺腳踏車正飛在半空中的緣故。

「喂，振作一點！喂！喂！」

夜晚的月光被茂密叢生的樹木所遮蓋，附近幾乎可說是一片黑暗。但是，吸血鬼綻放紅光的雙眼依舊能夠透視黑暗。

「沒有那種事吧？」

這裏是河牀的砂地上。不僅較爲開闊，也沒有東西遮蔽住月光。

就在季代實正要說出直樹的名字的時候——

「不是的，智衣。現在沒時間說那個了，你趕快回到馬拉松的路線上！」

「你～～說～～什～～麼～～？」

「來～～～～人～～～～啊～～～～！」

「可是……」

「喂喂，怎麼這樣啊。我明明有照著箭頭的方向前進耶，爲什麼還會走錯？」

季代實用力呼喊著。但是因爲水流聲實在是太過嘈雜，直樹似乎完全聽不見她說的話。

「太好了，你總算是醒過來了。」

「向會長提議，要舉辦這場馬拉松大賽的人其實就是……」

「直樹！」

「啥？」

「我是說，你絕對不可以鬆開手！再過去就是瀑布了！」

這時候的智衣已經發現自己偏離了馬拉松的路線，目前正在折返的途中。

於是他就這樣衝出了道路，並且跟著腳踏車一路滑下了陡峭的坡道。

智衣與季代實兩個人，幾乎是同時朝著十幾公尺高度的河面跳了下去。

智衣連忙將手放到兩耳後方。她閉上了眼睛，全神貫注地傾聽著。夜裏所展現的吸血鬼力量，讓智衣的聽力發揮到最大極限，能夠聽見平常絕對不可能聽得見的細小聲響。

「話說回來，還真虧會長想得出這種蠢到不行的比賽呢。居然特地舉辦這種比賽，提醒大家自己是一個吸血鬼，是一個永遠都不會有所改變的怪物。」

「要不是那個吸血鬼的力量，我現在早就死掉了。」

「在那裏！」

隨著山裏的空氣，一陣慘叫聲微微地傳到了兩人的耳裏。

「你說的或許沒有錯。他的確是朝著錯誤的方向努力。可是，我卻感到有些高興。」

雖然直樹拚命地控制著龍頭，想要將失去的平衡拯救回來，但是已經疲憊到極點的身體卻不聽他的使喚。

「直樹！你絕對不可以鬆手喔！再過去就是瀑布了！」

「要回到第一個岔路那裏還很遠不是嗎？就算現在趕快跑回正確的路線，我看也已經追不上其他人了。既然如此，我還不如就這樣棄權算了。」

「咦，我還沒有回到路線上嗎？」

「真是的，都已經跑到路的盡頭了卻還是看不到半個檢查站。我到底是在哪裏走錯路啦？」

9

「呃，的確是這樣沒錯啦。可是……」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

腳踏車的前輪碰上了一個大石頭。由於頭頂上樹木叢生的緣故，直樹沒能注意到隱藏在陰影下的黑色石頭。

看到因爲放下心來而大大鬆了口氣的智衣，直樹一臉慌張地發出了叫聲。智衣因爲全身溼透的緣故，身上的體育服正緊貼在她的皮膚上，就連運動內衣的輪廓都清楚地勾勒了出來。

就在此時，她突然瞄到了一個人影從反方向沿著山路朝自己接近。

季代實靜靜地、語氣堅定地說道。

直樹再度提起早已疲憊不堪的雙腿，開始以站姿踩趄了踏板。

不幸就在此時發生了。

看到智衣一副欲言又止的模樣，直樹又接著說道：

「這有，若不是靠著這股吸血鬼的力量，我們根本就找不到直樹吧。」

「雖然說對方是吸血鬼，我本來就沒得比，但還是覺得好厲害啊。」

「直樹！？」

「唉，我總算是跑回正確的路線啦？」

即使季代實已經提高了音量，但聲音還是無法傳進直樹的耳裏。

直樹感覺到自己的臉正被人拍打著，悠悠地醒了過來。

「這不是季代實嗎？我記得你不是陪直樹一起擔任執行委員嗎？又改變主意要參加啦？」

在理解到發生什麼事情之前，直樹已經和腳踏車一起往下墜落。

「什麼？」

「啊。」

「欽，智衣。你能不能繼續跑下去啊？雖然說大概已經沒希望拿冠軍了，而且還可能是吊車尾，可是，我想應該會很有趣喔。」

「什麼嘛，爲什麼會很有趣啊？」

「因爲，智衣不是很喜歡跑步嗎？如果你只是爲了成績而跑，乎常在操場上奔跑的時候，怎麼可能會露出那麼愉快的表情。」

「…………」

智衣沉默不語。她的表情帶有各種複雜的思緒，看不出來究竟是在哭，還是在笑。

她很清楚無論再怎麼練習，自己的紀錄也不會變快，而且是老早以前就知道了。包括自己不能參加正式比賽這件事。

但是，智衣卻仍舊苦練田徑這麼多年，正是基於直樹所說的理由。

就算紀錄無法刷新，只要能跑、能活動身體，她就感到無比的快樂。

直樹的話，讓智衣的心中又重拾了這個單純的想法。

智衣別過頭去，那模樣看來就像一個正在鬧彆扭的小孩。

「你可以…………嗎？」

「什麼？」

「你可以在操場的終點處那裏等我嗎？」

「當然啊。就算得等到早上，我也一定會等智衣的。」

智衣的拳頭碰——聲落在開朗地回答的直樹頭上。

「笨——蛋！怎麼可能會讓你等到早上！可別小看已經練了二十年田徑的我喔！」

智衣笑得十分開朗。

「只要回到第一個岔路，再走另外一條路就行了對吧。啊，還要記得扁那個拿箭頭的傢伙一拳纔行。」

智衣說完一副準備開始全力衝刺的模樣，不過直樹有點尷尬地向她說道：

「啊，在那之前，你是不是應該～先把衣服擰乾一點比較好啊？」

周圍響起了一片掌聲與歡呼聲，還有許多小旗子漫天飛舞著。此外，『就快到了』之類的加油打氣聲也此起彼落。

一頭帶點自然捲的細柔長髮，以及充滿成熟魅力的端正臉龐。毫無疑問的，那人正是神樂江華。

「怎麼會……這樣，我居然會輸了……」

「對了，我記得……」

直樹說到一半，稍微思考了一下，接著又小聲說道：

「那不是你先前吵著說打不開蓋子的牛奶嗎？真是的，你怎麼到現在還帶在身上啊？」

可是，到處都不見兩人的身影。

「接下來！」

「嗯，沒錯。原本想要用來撬開蓋子的美工刀，我剛好也帶過來了。所以，我就輕輕地用那把刀子割了左手食指一下。」

直樹一邊說著，一邊把原先藏在背後的左手伸到前面來。

過了一會兒，第3、4名的學生也陸續回到學校來了。

直樹刻意在正牌二字上加重了語氣，似乎是帶著什麼特別的意義：

剛開始，大人們理所當然地對這次的比賽面露難色，然而一旦決定要辦之後，就成了一個全村性的活動。平時缺乏娛樂的村民們，似乎決定要玩個盡興。

兩個人就這樣開始了激烈的攻防戰。彼此之間不知重覆了多少次超越以及被超的戲碼。

「然後，就把手指頭伸進打開後的牛奶瓶裏面，攪啊攪的……」

紅華在內心竊笑著。

（真是對不起呀，智衣同學。不過，這也是沒法子的事情唷。爲了能得到高村同學的血。）

就在此時，她突然聽見了一個聲音。

這時候，智衣才注意到自己身上的衣服不但溼透，就連身體曲線都很清楚地顯露出來。

l00公里的路程，對吸血鬼來說也絕不好受吧。跟起跑的時候比起來，紅華的速度明顯變慢了。

直樹臉上帶著得意的笑容如此說道。

「嗚～～～～～」

「你這個色鬼！也不早點告訴我。」

「血味牛奶果然很好喝啊。大概是因爲剛運動過的關係，感覺比平常還要好喝幾十倍耶。」

「我是說，它直到剛纔爲止，都還只是一瓶普通的牛奶。是我躲在岩石後面時才讓它變成血味牛奶的，而且還是正牌的喔。」

「你、你休想！」

「嘿，紅華。聽說你是第一名啊？」

「不知道，他好像跑到附近的岩石後面去了。不知道是不是去上廁所了。」

直樹伸出了右手，他的手上拿著一瓶蓋子已經打開的牛奶。

通往治水高中的道路兩旁，站滿了以學生家人爲首的村民們。因爲學生們此時已經差不多陝要抵達終點了，於是他們也就自然而然地聚集在這裏。

智衣的臉頰微微泛紅，接著瞪了直樹一眼。

「什麼？」

「這、這是不可能的事情！」

「喂、等等！這個該不會是血味牛奶吧！」

以超乎尋常的速度完成追趕，即使是智衣也忍不住蹲在地上，大口地喘著氣。

「我纔不是色鬼咧！剛纔明明就很努力地避開視線了，我絕對不是什麼色鬼喔！」

「不過，既然都追到這裏了，冠軍我就拿走啦！別怪我無情喔！」

「直樹，你竟然把冠軍獎品給偷出來啦！真有你的！」

等再次張開時，她的眼睛已經變成血紅色，嘴裏也露出了尖牙。

季代實望著空瓶子小聲嘟噥著。但是，她一方面又覺得有些不可思議。

透過玻璃瓶，可以看出裏頭的牛奶顏色是粉紅色的。

智衣爽朗地笑了一陣子之後，一口氣把牛奶喝個精光。

雖然她是碰巧跑在最前頭，但並沒有任何的勝利執著。就算被人超越了，心裏大概也不太在乎。

然而，接下來聽見的這個聲音，卻讓紅華嚇得睜大了眼睛。

「那不是『利根居酒屋』老闆的女兒嗎！？哎呀，果然很厲害耶。」

她的身影一會兒就沒入了附近的草叢中。看來應該是正在把體育服的上衣脫掉，並且用力地擰乾吧。

「想不到直樹還挺機靈的呢。居然若無其事地就把獎品血味牛奶給帶出來了。」

紅華回頭望去，看見了正猛烈地追趕上來的智衣。她馬上就追趕到離紅華很近的位置。

直樹話說到一半，看到自己割傷的左手食指時，突然愣住了。

有人喊著。

不知道是誰特地準備的，只見大家手上全拿著上頭印有治水高中校徽的紙旗，每個人都引領期盼著參加選手們的歸來。

「因爲剛纔慌慌張張地衝了出來，所以就順手塞進運動外套的口袋裏了。都被水衝得這麼遠了，這瓶牛奶居然還能平安無事，真是奇蹟啊。把這個給智衣……」

「直樹，難道說……你把自己的血混進牛奶裏面了！？」

直樹嘴裏不停地碎碎念著。季代實忍不住開口問道：

這時候，直樹突然想起一件事情。

智衣說完這句話之後，輕輕地閉上了眼睛。

即便如此，她的速度還是比平常人全力奔馳時要快上許多，並逐步接近目的地治水高中。

10

聚集在周圍的村民們，紛紛以歡呼及如雷的掌聲恭賀著智衣。

事關直樹的鮮血，紅華當然是絕不能輸。她發揮了全身吸血鬼的力量，又反超了回來。

接著，她的臉上浮現了笑容。

智衣以僅僅一個頭的差距，獲得了最後的勝利。

「什麼！」

直樹瞠目結舌地注視著自己的手指，整整五秒鐘。

「喝啊啊啊啊啊！」

智衣接過牛奶瓶後，大喫了一驚。

想到再過不久，就能夠流進自己喉嚨裏的美味鮮血，紅華很不端莊地吸著口水。

「很有趣嘛！」

因爲，發生了一件出乎他意料之外的事情。

紅華喘吁吁地說道。

「那是當然的啊。因爲直到剛纔爲止，那隻不過是一瓶普通的牛奶嘛。」

接著，終點線終於被切斷了。

「這樣子好多了吧？」

「反正就算現在開始跑，也不可能贏得過會長。既然我的命運已經差不多敲定了，不如就讓智衣跑得盡興一點吧。」

智衣以輕佻的語氣說著。

「跑在最前面的是……神樂會長！」

智衣使出全身力氣，快速跑了出去。不到一會兒功夫，就已經看不到她的身影了。

紅華無力地跪倒在地。

（看來，我的勝利似乎已經篤定了呢。）

接著，他整個人就這樣當場昏了過去。

季代實雖然一時沒有意會過來，不過她立刻就聯想到答案。

直樹緩緩地搖了搖頭。

（一旦抵達終點，我就要立刻享用高村同學的血唷。先把他拉到校舍後面之類的地方，然後在那邊大快朵頤……）

智衣將空瓶子遞給伸出手來的季代實，接著將額頭上的頭巾用力拉緊。

「喔，謝啦。我剛好感到口渴了呢。」

「對了。」

智衣站起身，開始朝周圍東張西望，尋找直樹與季代實。

儘管內心焦急到想哭的程度，但他卻表現出一副看得很開的態度。

「沒關係啦。」

智衣眯著赤紅的眼睛笑著，笑容中著實充滿了喜悅。

智衣從草叢中走了出來。她的體育服上衣因爲脫下來用力擰過，因此儘管還是溼的，已經不像剛纔那樣緊緊地貼在皮膚上頭了。

「不過，真奇怪。如果是血味牛奶的話，我應該早就發現了纔對啊，可是在這之前我卻一直以爲那只是一瓶普通的牛奶。」

等到穿越校門之後，戰場就轉移到了學校的中庭。兩人邁向在與起跑點相同地方拉起的終點線，開始作最後衝刺。

「你不打算告訴她，你跟會長打賭的事情嗎？要是說了，我想智衣應該會拚了命地衝完全程的。」

「快看！有一個學生猛烈地追趕上來啦！」

「智衣，出發前送你一個禮物。」

「糟糕，這樣子可就很難跑啦。得先將衣服擰乾纔行。」

「啊，來了！」

「那我要出發啦……直樹他人呢？」

老實說，紅華對於此事並沒有什麼興趣。對她來說最重要的，就只有達成能吸直樹血的條件，也就是『贏過智衣』這件事情。

智衣一口氣提高速度，超過了紅華。

在季代實如此回答時，直樹已經從岩石後方走了出來。

他將手伸進口袋裏，從裏頭掏出了一瓶牛奶。

「要在操場上等我回來喔！」

「呼——真是累死我啦。」

「奇——怪了，應該會在這裏的啊。」

她向一個正在來回忙碌的執行委員開口詢問：

「欽，你有沒有看到直樹跟川澄？」

「呃，他們兩個在大家起跑之後，就慌慌張張地跑了出去，到現在都還沒回來耶。」那名學生如此回答後，又急忙回去工作崗位了。

「什麼嘛，那兩個傢伙。明明約好要在終點等我的啊。」

智衣不停抱怨的同時，好不容易走出打擊創傷的紅華，也朝著她走了過來。

她雙手交抱地站在智衣面前，用著好像就快要把手帕拿出來咬的悔恨神情說道：

「智衣同學，這次是我輸了。我還以爲你離開跑道之後就不會再回來了呢。」

「喔，你已經聽說這件事啦？」

智衣完全不曉得紅華正是幕後黑手，因此還露出了苦笑。

「哎呀，我原本也以爲這次恐怕要吊車尾了。沒想到開始跑之後，就感覺愈來愈有勁哩。看來都是血味牛奶的功勞啊。」

智衣先是不好意思地笑著，接下來又一臉嚴肅地向紅華說道：

「欽，紅華。真的是謝謝你啦。」

她低頭向紅華道謝。

「我啊，能夠參加這次比賽真是太高興了。在追趕上其他人的時候，我真的感覺到很愉快耶。也讓我再次回想起，自己就是爲了單純的快樂纔會持續練田徑的。真的很感謝你。」

「你、你在說什麼呀？」

紅華幾乎沒有被智衣這樣認真地道過謝，這讓她感到有些不好意思，連忙將臉別開。

「想、想要道謝的話，應該去跟提議召開這場比賽的人說纔對。」

「啊，對啦。我一直很想知道呢。提議要舉辦這場比賽的人到底是誰啊？」

聽到智衣的話，紅華驚訝地睜大了眼睛。

「哎，反正到了明天，一切就結束了。再見。」

季代實以更細小的音量說道：

聽到突然傳來的這個聲音，智衣一臉錯愕。

紅華再次將臉轉向智衣。

智衣小聲地自言自語著。

紅華說完便跟著綾菜離去。

智衣很不高興地嘀咕了兩句，但隨即又露出了笑容。

接著，她便看到直樹一副完全睡死了的睡相。

「對了，你明天來學校的時候，不可以包著繃帶喔。我想到時候傷口的情況應該已經穩定了，只要貼個OK繃，上頭再戴個手套之類的就行了。畢竟吸血鬼的傷很快就會復原，要是你綁著繃帶來學校，又要被班上的同學懷疑了……」

季代實話說到這裏，突然停頓了一下。

智衣用手拉了直樹的肩膀一下，結果他就這樣整個人倒在牀上。

直樹忍不住把毛巾披在自己頭上。

季代實以有如耳語般的聲音輕聲說著。

直樹並沒有回答，仍舊是默默地低著頭。

「哎，或許也不需要太在意吧。反正放學之後馬上就會被會長咬，然後變成吸血鬼了。」

「川澄！你之前踐踏男子漢純情的事情就扯平不算羅！就算我變成吸血鬼了，也請你多多關照喔！」

季代實離開之後，十個塌塌米大的房間頓時更顯寂寥。

「嗯～～到底該怎麼辦纔好呢？」

「咦？你還沒有聽他本人提起嗎？既然如此，那麼你也不知道他和我打賭的事情了？」

11

「因爲自己能跟直樹分享共同的祕密，而覺得很高興呢？」

她稍作停頓後，又繼續說道：

「那個，這陣子真是謝謝你啦。像是在牧場的時候，還有這次馬拉松比賽的事。」

紅華點了點頭之後，接著說道。

直樹呆望著房間的天花板，開口說道。

「哇呀～～～～」

她走向牀鋪上的直樹。

她透過紗窗往裏頭看，發現了一個正盤坐在牀鋪上，看來十分熟悉的背影。沒錯，那正是直樹。

季代實說道這裏，無奈地嘆了口氣。

彷佛在說『無顏以對』似的，直樹發出了像是呻吟般的聲音。

「不用在意啦。因爲我也希望直樹能夠多一點時間保持人類的身分。」

「是呀，打賭。」

「要是會長比我想得還要冷酷的話，到時候也別怪我喔。」

「嘿，差不多就這樣吧。」

或許是因爲美工刀出乎意料的鋒利，還有雖然現在正值夏天，但是泡在冰冷的溪水太久，使得他的手指的感覺變得有些遲鈍，因此直樹纔會不小心割得太深。

「喂，直樹。」

這正是一切疑問的解答。

智衣拉開了紗窗，接著脫掉鞋子進入房間裏。

最難堪的是，他還是被季代實背著纔有辦法回到自己家裏來。

「說得也是。都耽擱了那麼長的時間，她最後應該還是輸給會長了吧。」

「會長她，應該不會在三更半夜就從窗戶那邊闖進來吧？」

當直樹仔細注視傷口的時候，才發現自己割得比想像得還要深，而且血還不停地湧了出來。他一看到這個情形，便不自覺地失去了意識。

「馬拉松大賽應該已經結束了吧？」

智衣來到直樹家前面，自言白語著。大賽剛落幕，她還穿著一身的運動服裝，右手則是拿著一個紙袋。

她看見只有二樓的一個房間在這個時間還是燈火通明。

（記得他好像有說過，自己的房間是在二樓吧。大概就是那間了吧。）

「如果說，這次馬拉松大賽我能夠贏過智衣同學的話，就讓我吸他的血。」

直樹說到這裏，突然想到某件事情，忍不住坐了起來。

雙眼在一瞬間變紅，智衣也跟著一躍而上，輕輕地在屋頂著地。那身法簡直有如忍者一般。

季代實正打算靜靜地離開房間時，直樹起身叫住了她。

季代實微歪著頭。她究竟是真的在思考，或者只是假裝而已，直樹實在是看不出來。

「爲什麼？」

「原來是直樹啊……」

季代實站了起來。

在這座村子裏面，能夠吸血的對象就只有兩個人，那就是身爲人類的直樹與他的父親。

「我明白了，馬上就過去。」

「至於智衣到了沒有，就不得而知了。」

「川澄……」

呼～～～

「呃，我說啊～」

直樹望向時鐘，發現此時已經接近半夜三點鐘了。夏天的太陽昇得很快，大概再過兩個小時就天亮了吧。雖然想要倒頭就睡，但這畢竟是自己身爲人類的最後一個夜晚，總覺得就這樣躺下去睡是很可惜的一件事情。

「總之，我真的很感謝你。或許你不願意，不過我會一輩子都把你當作最好的朋友喔。雖然不知道未來我還會活幾十、幾百年，但這個想法是永遠都不會改變的。」

智衣後退了幾步，等取得足夠的距離後，便朝著直樹家跑去。

「什麼事？」

直樹深深地嘆了一口氣。

他的左手食指被繃帶纏繞了好多圈，包得像是洋蔥一樣。

直樹腦袋裏想的盡是這些蠢事。

或許是很不好意思吧。智衣的眼神飄來飄去，就是沒辦法看著直樹。

「啊，川澄。」

智衣得意地冷哼了一聲，走向透出光線的窗戶。她打開了窗戶，發現裏面還有一扇紗窗。

聽到季代實的話，直樹的嘴角開始痙攣了起來。看來他因爲過度的恐懼，導致顏面神經有些失常。「我先回學校一趟。如果碰到會長，我會幫忙向她求情的。求她再讓直樹度過身爲人類的最後一個晚上。我想會長也不是什麼鐵石心腸的人，應該會接受這個請求……」

智衣以食指在嘴脣上方刷了一下。

「我啊，真的覺得直樹做的事情很了不起呢。」

紅華正在嘀咕抱怨著的時候，綾菜走了過來。

「早啊，打擾了。」

「究竟是因爲～我覺得每次身分快要穿幫的直樹，驚慌失措的模樣看起來很有趣？或者是～覺得自己好像在養一個人類當寵物一樣？還是……」

「看來我終於要跟大家一樣，變成吸血鬼啦。」

「啥？」

直樹對著季代實正要步出房間的背影大聲喊道：

直樹看起來有些不好意思地搔了搔鼻頭。

「那麼，我要走羅。」

「是呀，他說什麼想要讓你打起精神之類的。唉，這下子我得讓吸血鬼馬拉松大賽變成每年固定的行事了。真是麻煩死了。」

（剩下的時間，我得趕快把變成吸血鬼以後不能做的事情都做一遍。例如說生喫大蒜……啊，這個村子裏面買不到大蒜。那作日光浴……啊，現在是晚上沒有陽光。而且到了早上，整個天空就會被詛咒的雲給覆蓋住了。不然的話，就只剩下用白木樁釘心臟……這樣子就算不是吸血鬼也會完蛋啦！）

「是啊，所有學生差不多都已經抵達終點了吧。」

這裏是直樹家的二樓。此時的他橫躺在房間角落的鐵牀上。

「直樹他……爲了我。」

「什麼嘛，居然在我說嚴肅的事情時睡成這樣。」

「辛苦你了，會長。那個～可能要麻煩你準備主持頒獎典禮……」

「是直樹嗎？直樹他提議舉辦這次的比賽？」

「我已經聽紅華那傢伙說了。提議要舉辦吸血鬼馬拉松大賽的人，原來就是你啊。而且，爲了讓大賽能夠順利舉辦，你連自己的血都拿來睹了。居然爲了我做到這個地步，你真的是笨蛋耶！而且還不是普通的笨蛋，是超級大笨蛋。」

端正地跪坐在地板上的季代實以嚴肅的表情說道。

「會長的確很有可能這麼做，畢竟她的個性一向很急躁。」

「啊，我不是真的在生氣啦。我來這裏只是想說，我很謝謝你，就這樣。而且我打算明天就回田徑社。」

他們兩個人之中，誰是提議者，這是不需要思考就能得知的事情。畢竟，直樹的父親就連這座村子是個吸血鬼村都不知道。

他閉上雙眼，開始沉思了起來。

「嗚嗚嗚～」

「打賭？」

「這個嘛～爲什麼呢？」

「光是用美工刀割自己的手，然後把血混進牛奶裏頭這件事，平常人既沒辦法想到，更別說有那個勇氣去做。能夠爲朋友做到這種地步，我真的感到很敬佩呢。」

「呃～我記得應該是這間沒錯吧。」

「哎呀，畢竟我也不能從正門進來吧？要是把你爸吵醒，事情可就麻煩了。」

「可是，就算發現傷口割得比想像的還要深，還一看到傷口就貧血暈倒，未免也太誇張了吧？」

「智衣同學，麻煩你稍作休息之後，再到帳篷這邊來。」

季代實又接著加上了一句。

可是，她很快就意會過來這是什麼聲音。

「哎，真不愧是直樹耶。」

她一邊笑著，一邊把手伸進自己帶過來的紙袋。

「因爲想把冠軍的獎品分給你一半，所以我把血味牛奶統統帶過來了。既然你剛纔已經拿了一瓶，裏面應該還有四瓶。所以我們一人拿兩瓶……」

智衣一臉驚訝地眨著眼睛。

「咦？」

只見紙袋裏頭裝著發出粉紅色光澤的血味牛奶，而且總共有五瓶，一瓶也沒少。

「奇怪了？直樹這傢伙到底是從哪裏弄到那瓶血味牛奶的？」

如果是普通的牛奶也就算了。但是，血味牛奶可是一天只能生產數瓶的夢幻牛奶。

絕對不是那麼輕易就能夠取得的東西。

「喂，直樹。」

智衣忘了直樹還在睡覺，依舊喊著他的名字。接著才突然注意到他的左手，她的目光落在那根包著層層繃帶的手指上頭。

那並不是在河裏漂流時受的傷。因爲當時將直樹救上岸之後，智衣和季代實曾確認過他有沒有受傷。

既然是這樣……

智衣的腦海裏，開始回憶起若干事情。

當她擰乾衣服並且從草叢裏出來時，並沒有看見直樹的身影。

從岩石後走出來的直樹將血味牛奶交給自己，而且瓶蓋已經打開了。

當時的直樹，自始至終都把左手藏在身體後面。

然後，自己喝下的那瓶血味牛奶，味道簡直是好喝到了極點，而且還給了她能夠完成奇蹟似大逆轉的力量。

一切的事情，全都指向一個結論。

「那瓶血味牛奶，是你做的對吧。」

（該死，我到底是怎麼了？對方明明是自己最好的朋友直樹啊，我怎麼會變得這麼緊張？）

她聽到直樹的呼喊聲，接著便看到他朝自己跑了過來。

「哇～～～～！！！我真的是無辜的啊！！！」

「你的臉色很差呢。雖然我這樣說很奇怪，不過你的臉色看起來就像是吸血鬼一樣。而且還是在老電影裏頭出現的那種吸血鬼。」

「她明明能夠當場咬我，卻沒有那麼做。我覺得會長打算先讓我陷入恐怖深淵後再吸血。那些血味牛奶一定是她故意放在那裏，當作是自己來過的證據，還有宣示我絕對無法逃掉的意思。」

「昨天晚上，我從瞌睡中醒過來以後，就發現有五瓶血味牛奶擺在房間裏。那一定是拿到冠軍的會長，特地跑到我的房間來放的！」

而這份變化，也讓智衣感到無比的高興。

她的嘴角很自然地浮現了一抹笑容。

12

早晨時間的治水高中操場上，可以看見正在勤奮練習的田徑社學生身影。

穿著一身體育服的智衣，正在放有跨欄的跑道上奔馳著。她跳越跨欄時的華麗姿態，簡直有如一隻輕巧的羚羊。

「真是～～太讓我驚訝了。沒想到我居然也會有這種感覺。」

直樹感動得忍不住握緊了拳頭。

「是！」

「一定是高村學長做了什麼很過分的事情！」

智衣跑到終點後，田徑社的一年級女生便馬上將她團團圍住。

「聽說昨天的馬拉松大賽，得到冠軍的是智衣啊？我是剛剛纔知道的耶。」

「呃，嗯。哎呀，該怎麼說呢，是因爲直樹你昨天給的『那個』起作用啦。」

「我真的～真的很感謝你呢！智衣，你真是我的救命恩人耶！」

智衣微微地吐出一口氣。

「直、直樹！」

「真真真、真的嗎？真的是智衣贏了嗎？」

「哈哈，謝啦。好了，你們也趕快回去練習吧。」

「直樹……」

「這個問題你應該去問得到冠軍的人才對吧！」

「也就是說……是這個意思吧？我可以不用被吸血了沒錯吧？我可以繼續保持人類的身分啦！」

「利根崎學姊剛纔好像哭著跑掉了耶！？」

如此喊完後，智衣就以飛快的速度消失在操場上。

「啊！」

「啊，等一下！直樹！」

「不用在意自己的成績會不會改變喔。畢竟我們都是因爲喜歡才練田徑的。」

其實直樹只不過是因爲看到傷口，而引發了貧血昏倒。但是這麼沒出息的原因，智衣自然是無從得知。

「我也是不敢相信。沒想到智衣居然能夠一口氣把那麼大的差距扳回來。看來是直樹特製的血味牛奶奏效了呢。」

智衣努力想要說明緣由，卻想不到適當的言詞。

「什麼？」

智衣的情緒此時比剛纔穩定多了，因爲她已經察覺到這個情緒背後的真正原因。

「掰、掰羅！血味牛奶就全部給你啦！」

田徑社那些一年級的女學生立刻將一臉疑惑的直樹團團包圍住。

「請你不要胡亂栽贓可以嗎！我根本就沒有到高村同學的家裏去！人家纔沒有那種心情呢！」

「真是的，早知道就不要下那種賭注了。」

「賭注的結果是直樹你贏了。昨天晚上的吸血鬼馬拉松大賽，得到冠軍的人是智衣。」

紅華的眼神變得尖銳，一臉很不高興的樣子。

「那麼，你說那些血味牛奶獎品到底是誰放在我房間裏的？」

看到自己的手被握住，智衣的臉變得更紅了。

下一秒，智衣便發出了慘叫，並且一把將直樹推開。

「不要！！」

智衣感到自己的胸口似乎有股熱潮正在奔流著。這是她成爲吸血鬼二十多年以來，從來沒有感受過的情緒。

看著愣在原地的直樹，站在身後的季代實告訴他真相。

「啊，不是的！直樹！我是因爲……」

「利根崎學姊！謝謝你願意再回到田徑社來！」

就在智衣如此自嘲之際——

那些學妹們紛紛回去練習。

直樹像是得了被害妄想症一般，不斷地呻吟著。

直樹如此喊道，開始朝著學校全力奔去。

不知道爲什麼，智衣突然感到一陣害羞，不好意思再待下去。於是她馬上從窗口跳了出去。

看到直樹的臉，季代實忍不住擔心地說道：

紅華說完後，就快步離去。

智衣突然覺得有些緊張且全身僵硬。她感覺到自己的臉頰正在發熱，接著便微微地泛起了一抹紅暈，簡直就無法正視跑到自己眼前的直樹。

一羣變成吸血鬼的女學生就這樣一起襲向直樹。

「沒有啊，智衣她纔沒有哭。而且我只是握了一下她的手而已。」

（啊啊啊，我到底在幹什麼！不好好向他道謝怎麼行？像是舉辦馬拉松大賽的事情，還有拿血作爲賭注的事情……）

「饒不了你！高村學長！」

直樹一屁股跌坐在地上，搞不懂到底發生了什麼事。

「田徑社……不！我們果然還是不能沒有學姊！」

她嘴裏的種種抱怨，也漸漸地聽不到了。

「你、你真是太過分了！明明就可以趁我在睡覺的時候，把你要做的事情完成！爲什麼還要故意把那種東西留下來，然後就回去了！」

（難道說，難道說我……對直樹……）

「你騙人！利根崎學姊的個性那麼豪爽，纔不可能只因爲手被握了一下就發出那種慘叫！」

「昨天的馬拉松大賽，學姊真的奸帥喔！」

「歹勢！！！拜託你再給我一點時間！！！」

直樹忍不住大聲喊道。

女學生們的眼睛頓時染成一片血紅，嘴裏跟著吐出尖牙，指尖上也伸出了利爪。

「我說，直樹啊。昨天我到學校之後，得知了一件事情。我原本想說時間已經很晚了，打算今天早上再說。看來我還是應該馬上告訴你的。」

「早，直樹。」

「怎、怎麼回事啊？」

「喂～～～～！」

「這到底是怎麼回事啊？」

直樹發出了慘叫，趕緊逃命。

儘管智衣看起來明顯形跡可疑，但是已經被喜悅衝昏頭的直樹卻一點都沒有察覺。不對，以他的遲鈍而言，就算不像現任這樣樂翻天，恐怕也不見得能夠察覺吧。男人這種生物對感情總是比較遲鈍，而直樹的情況又特別嚴重。

智衣開口說道。

「對了，我必須向智衣道謝纔行！」

直樹此時正走在通往治水高中的坡道上。他的腳步，簡直就像是拖著用來整平操場用的壓路滾輪一樣地沉重。

智衣不斷在心裏提醒著自己，但是她的情緒卻一直沒辦法平復下來。

紅華把雙手擦在腰上，瞪著直樹說道。

直樹不顧季代實的阻止，衝到紅華面前，一口氣把話說出口。

好恐怖～奸恐怖～直樹一臉恐懼，不停地喊著。看來似乎又要產生一個新的心靈創傷了。

（原本我還以爲吸血鬼是一種什麼都不會有變化的存在。不過，這真是天大的誤解哪。沒想到我現在居然產生了當年還是人類時，都沒有過的感情啊。）

聲音是從後方傳來，直樹緩緩地轉過身去。

時間來到了隔日早晨。

「就是說啊！她之前還常常跟高村學長勾肩搭背的胡鬧不是嗎！」

季代實清了清喉嚨，準備告訴直樹事情的真相。

「……你說什麼！！！」

「而且還是那種不能說出口的過分事情！」

她的心中，還帶著一份無法解釋的感情。

直樹滿懷感激，緊緊握住智衣的手。

「可～～惡，我一定要去說她幾句！」

「爲了我，你用上了自己寶貴的鮮血，甚至還因此而感到不舒服，所以纔會回來家裏休息啊。」

「不用在意啊……我還真有臉說這種話呢。」

「關於昨天的馬拉松大賽，很令人驚訝的，得到冠軍的人是智……」

「啊……」

「喂！高村學長！你到底對利根崎學姊做了什麼！？」

直樹突然大喊了一聲。因爲他看到紅華的身影就在前方。

其實季代實會感到擔心也是理所當然的。因爲直樹不僅臉色十分蒼白，眼睛下方還有像貓熊一樣的黑眼圈，臉頰也一副憔悴的樣子，消瘦了許多。

「既然已經答應你了，我就一定會讓吸血鬼馬拉松大賽每年都固定舉辦！還有，我絕不會放棄高村同學的血！」

在沒有任何人的校舍後方，只見智衣大口大口地喘著氣。

（直樹，我跟你現在只要繼續當死黨就好了。但是如果有一天，我們的關係變得更進一步的話……）

智衣半闔的眼眸裏發出了紅色的光芒。

「到時候，你可要讓我吸血喔。」

智衣微微露出了尖牙，自言自語地說道。

她抬頭仰望治水村的天空，今天依舊是烏雲密佈呢。