第6話 糧倉裏的精怪

託羅心中總是有着許多後悔。

第一，與兔耳之間自從妖精之國開始的那爭論，至今都還沒有了結（雖然答案明明就那麼明顯！）

第二，最近常常被塞進皮包裏，感覺好像老是被主人保護（但是關於這一點，主人已經微笑着告訴自己絕對沒這回事，所以也許只是自己想太多了。）

第三，當主人受傷的時候，自己什麼忙也幫不上（而且這具小小的身體就連幫忙提行李都不行！）

但現在託羅最後悔的是，自己竟然與最喜歡的主人吵架了！

＊ ＊ ＊

追根究柢，一切都是今天的旅店「紅公雞亭」不好。

託羅打從心底覺得，「紅公雞亭」乾脆倒店最好。

陰溼幽暗、黴味四溢──換句話說就是管理不良──的糧倉中，託羅一面低聲啜泣一面萌生這樣的想法。他每隔一小段時間就定期拍打木架泄憤。但是不管他再怎麼沉浸於悲傷，也沒有任何人安慰託羅。只有他的眼淚滴成的水漬空虛地越積越大。

究竟是因爲什麼原因才演變成這樣？

原因得回溯到數刻鐘前。

在下午將近旁晚時，菲莉一行人抵達了某座小鎮。

紅磚建造的民房營造醒目的街景，連道路都受到精心維護。這座城鎮沒有主要產業，而是利用其坐落於大城鎮之間的中間位置賺取金錢。因此街上旅店多得教人不由得遲疑。

就在菲莉煩惱的時候，一行人兩度聽聞了某間旅社的傳聞。

「哦哦，這位小姐，謝謝妳。多虧有妳，馬終於平靜下來了。嗯？今晚的落腳處還沒決定？那就選『紅公雞亭』吧。數年前我曾經住過一次，那裏餐點美味，是個舒服的好地方。客人數量也不少，生意應該滿好的吧。同樣身爲商人，我也得學習他們那樣爲人們帶來喜悅的經商手法啊。雖然我今天預定要在客人那邊借住一晚，不過有空的時候還想找機會再去一次。」

「妳這孩子真善良，謝謝妳。能找回馬薩都是多虧有妳。呵呵，居然像這樣咕嚕咕嚕叫着，一定是喜歡上妳了吧……馬薩，以後可別再爬到自己下不來的高處了喔。啊，妳接下來要找地方住？『紅公雞亭』？那間店就在那個轉角……不過那裏的主人老是在抱怨賺不到錢。氣氛感覺很怪。雖然他們好像明明很忙啊，究竟是爲什麼呢？」

將兩番話互相比較，菲莉納悶地歪過頭。

短暫思考後，她向託羅與庫施那宣告。

「我覺得今天還是住『紅公雞亭』吧。」

光是在這當下，託羅就已經覺得第二人的證言聽起來不太對勁。不過他並沒有想得太嚴重。但這判斷正是他的莫大失誤。

因爲，纔剛抵達「紅公雞亭」立刻就有噁心至極的氣味迎面撲來。

託羅寧死也不願意碰這家店的肉。但幸好硬麪包用的應該是正常的麪粉。於是託羅便張嘴啃着麪包。之後又從男人扔到一旁的酒桶底部喝了些剩餘的啤酒。

該處正是噁心味道的來源。

雖然用了辛香料掩飾，但塞在派之中的餡料竟然是狗肉。濃湯裏頭用的則是病死牛肉。啤酒也摻了水。雖然看起來尚未引發騷動，但這種玩意兒喫久了肯定會得病。

帶着那輕飄飄的舒暢感，託羅回到了架子上。肚子裏頭氣泡一個接一個冒出又迸裂。他左右打着滾，最後讓全身癱在起司上頭。

託羅是個勇敢的男子漢。只要拿出幹勁，必定能立下更勝勇者的功績。但是天底下只有一件事讓天生英勇帥氣的他恐懼不已。

所以託羅使勁振翅，啪的一聲拍打菲莉的臉頰。

如果託羅能使用人類的言語，肯定會衝向旅店的主人怒吼這到底是怎麼回事。但託羅辦不到。因爲除了心愛的主人外，其他人類都無法理解託羅口中的話語。

有時人類就是會引發誰也無法預料的事態。

託羅悄悄地自木架探出頭來。正確來說，是從起司與投落圓形陰影的硬麪包的隙縫之間窺探四周。

不只是氣味難聞，而且「不懷好意」。

──────再次？

就在託羅一面哭一面感到納悶的時候。

在這瞬間，託羅感覺到自己腦中掌控理智的神經斷線了（如果生自燒瓶的蝙蝠真有這種器官）。

既然當面甩了她一巴掌，自己恐怕只剩下獨自踏上旅程這條路了吧。

聽了這番話，託羅認爲這萬萬不行。畢竟對方可是會若無其事地拿狗肉和病死牛肉招待顧客的傢伙。若被指出涉及不正行爲，說不定會惱羞成怒，菲莉就這麼去見他實在太危險了。儘管兔耳非常非常強悍──儘管不甘心但託羅也承認──但事情總是有個萬一。

爲什麼會這麼不順心啊？他呢喃說着。

越是流淚，後悔就越是高漲。

那詭異的聲音就只能這麼形容。

話說回來，如果自己能想辦法解決這事件，不就能抬頭挺胸回到主人身邊了？

這地方真的不行。他再三傾訴。菲莉微微點着頭但依舊向前邁步。託羅嚇了一跳。看來主人似乎沒有明白自己的意思。

換言之就是想暴飲暴食發泄情緒，順便借酒消愁。

好不容易大家又能再次一起旅行了說。

明明有種無所不能的感覺，該做的事卻一件也沒做到。

主人那柔和的笑靨突然間讓託羅好懷念。

目睹她身上流出的鮮血，讓託羅非常害怕。

還是趕緊回到主人身邊吧。託羅這麼想道。要與她面對面好好道歉纔對。就在託羅下定決心而撐起身子的時候，他突然察覺了異狀。

天選之勇者託羅這次一定會有令人刮目相看的活躍。儘管沉醉在毫無根據的全能感之中，但託羅同時卻覺得心情直往下墜。

爲了阻止男人的暴食，託羅就要振翅起飛。

乾杯的歡聲響徹店內。

不管怎麼想人類都辦不到。

明知如此，託羅卻一句話也說不出口。

更根本的問題是，接下來自己要拿什麼臉去面對菲莉？

爲什麼自己會喝得醉醺醺，一個人躺在這種地方啊？

其實這次的事件也沒那麼嚴重。一切肯定都能迎刃而解吧。託羅的理智也這麼告訴他。但是胸口中塞滿了無數種的情感，讓他無法做出任何一個正確的選擇。

恰巧從住宿櫃檯也能瞥見餐廳內部的情景。

酒足飯飽，彷彿置身迷濛夢境。託羅覺得現在自己肯定無所不能。

平常的他肯定不會因爲這種事動怒吧。畢竟託羅可是一隻十分紳士─而且遠比兔耳更沉着穩重──的蝙蝠。但這次就是不一樣。主人常常嘴巴上說着沒事，實際上卻老是勉強自己而受傷。不久前菲莉不也爲了人類而讓幻獸撕裂了側腹嗎？

託羅對他們投出憐憫的目光。雖然被騙的人類們很可憐，但他無法伸出援手。反倒是既然都喫下肚了，乾脆就這麼被矇在鼓裏還比較幸福吧。不過，爲了至少要阻止心愛的主人，託羅飛到她的面前。

「嗯。說是阻止也沒錯。不過啊，和『因爲這樣不對所以快住手』的感覺不太一樣。首先得先確認某件事……爲了確認這一點，要先見旅店主人一面纔行呢。」

就如同其店名，「紅公雞亭」是間紅磚瓦打造的屋舍，而且屋頂上站着一隻豪華的風向雞不時隨風轉動。二樓是投宿客人專用的客房，一樓則是誰都能利用的酒吧兼餐廳。

託羅如此問道。她輕撫着託羅的頭，語氣柔和地繼續說道。

因爲美味的氣味底下藏着恐怖的惡臭。

無法否認這樣的期待一瞬間掠過心頭。

四周飄散着肉餡的甜辣氣息、燒烤過的小麥的微甜味道、佐以香草的濃湯散發着多層次的芳香。對人類而言也許是不由得食指大動的氣味吧。但是身爲五感靈敏度遠勝常人水準的燒瓶中的蝙蝠，託羅立刻皺起整張臉。

就在他連忙要再度解釋的時候。

「別擔心，託羅。謝謝你。我有聽懂你的意思。不過，正因爲這樣我們今天一定要在這裏住一晚。」

雖然剛纔哭哭啼啼的時候完全沒注意到，不過這男人該不會其實是平凡人類看不見的某種生物吧？

＊ ＊ ＊

就這在這樣喫喫喝喝的過程中，託羅感覺到悲傷逐漸淡去了。飽足感與醉意在腦中形成混濁不清的幸福感。

唯有那純白的身影染上鮮紅的情景，讓他害怕得無法忍受。

醉醺醺的客人們放聲嬉鬧。

託羅受到莫大的打擊。如果聽懂了自己的話，爲什麼菲莉還是堅持要選擇這間旅店。難道是爲了阻止旅店老闆的可恨行徑？

回想起來，要說是吵架未免也太過單方面了。

啊啊～那樣未免真是太叫人傷心了。

同時男人拉開酒桶的栓蓋，一滴不留地全部倒進口中。

流動的紅色濡溼了深藏在他內在深處的古老瘡疤。託羅很確定那瘡疤底下肯定藏着恐怖的回憶。

「我不會有事的。我已經想好方法了。別擔心，託羅。沒事的，沒事。」

喀滋喀滋咕嚕咕嚕喀滋喀滋咕嚕咕嚕喀滋喀滋咕嚕咕嚕喀滋喀滋。

不管怎麼看都不對勁。

這究竟是怎麼一回事？託羅目瞪口呆。但漸漸地託羅覺得男人那大快朵頤的模樣似乎相當耀眼。因爲將一切心思都專注在喫喝上的他，看起來好像與這世間的憂愁毫無瓜葛。他的腦袋裏頭肯定就只裝着食慾。

這一瞬間，她先是愣在原地。隨後臉上浮現驚訝的表情。

不知不覺間，託羅也想參加這場盛宴。

不知何時，糧倉的地面上坐着一位極度肥胖的醜陋男子。長滿脂肪的身軀彷彿膨脹到極限一般，擺明就是喫過頭了。儘管如此，男人從未停下手，只管不斷將糧倉內的食物塞進自己的口中。

照理來說託羅應該要留在此處阻止菲莉纔對。如果真的擔心她，就不應該任憑一時激動而行動，應該要用自己的言語儘可能去說服她纔對。

如此判斷後，託羅倏地自架上挺起身子。這間旅舍是欺騙顧客的黑心店家。無論這家店有什麼下場都與託羅無關。但如果這男人其實是種幻獸，那就不能讓放任他繼續在這裏大肆朵頤。解決獸害也是主人、是託羅等人的工作。

至於託羅本人──如果蝙蝠真有臉色的話──現在已經滿臉蒼白，飛竄逃走。菲莉急迫的呼喚聲從背後追來，但託羅不理會只管往前飛，情急之下躲進糧倉中藏身於角落處。

那男人的嘴巴依然不斷咀嚼着。那速度好像要將整個糧倉儲藏的食材全部喫光般。

「託羅，怎麼了嗎？」

託羅在這個當下感到前所未見的擔憂。但菲莉只是靜靜地微笑。

某處傳來了古怪的聲音。

如此難堪的自己有何種資格和兔耳一較高下。想以她的騎士自居，簡直是個不知天高地厚的妄想。

仕女穿着領口開襟特別深的制服與圍裙，端着派與濃湯正忙碌工作着。她將金色的啤酒注入木製酒杯中分給客人。

菲莉十之八九一點也沒生氣吧。溫柔的主人一定會原諒託羅，會摸摸他的頭問他到底是怎麼了。明知如此但託羅就是無法飛回主人身旁。在那之後他就在這裏不斷啜泣。

偌大的肉塊、硬麪包、罐裝的醃製品，甚至連辛香料全不放過。

不會錯的。在很久以前，有如古老夢境般遙遠而模糊的記憶中，託羅覺得自己曾經見過那身純白衣物染上一片鮮紅的模樣。

這瞬間，巨大的手掌抓住了他的身軀。

被男人高高舉起的同時，託羅無法理解現況般歪過了頭。納悶的他用鼻子連連哼氣。他原本打算抓住這男人，但從沒預料過是自己反被抓住。

這瞬間他不禁懷疑，自己的想法是不是被看穿了。

這時託羅察覺自己和起司一起被男人抓在掌中，夾在男人那長滿脂肪的柔軟手掌和氣味濃烈表面粗糙的起司之間。

起司。託羅想着。居然是起司。

起司是一種食物。既然男人手抓着那玩意兒──

終於察覺男人目的時，男人在託羅面前撐開了大口。

他顯然打算把整塊起司──連同託羅一起──吞下肚。

一切超乎預料，託羅發出不成言語的尖銳慘叫。

他拚命掙扎想要逃脫，但只是白費力氣。被食慾控制一切心智的男人手掌毫無鬆開跡象。託羅猛嘆一口氣雙眼流淚。這下一切都完了。事到如今只能做好覺悟了。託羅本來就是個帥氣的男子漢。儘管面對突如其來──而且實在是蠢到不行──的死期，也不可以驚慌失措。

託羅那雙蜂蜜色的眼眸直視着逐漸逼近的血盆大口。在這同時他想道。

啊啊。可是，真想爲了主人再多做些什麼啊。

兔耳那傢伙，就算自己消失之後也會好好的嗎？

「──我看你八成就在想這些有的沒的吧。我當然會好好的，你這蠢材！」

在這瞬間，一道黑影緊緊纏住託羅。像是將上鉤的魚猛力拔出水面般，一股力量猛烈拉扯他。託羅再度發出尖銳的慘叫聲。

實在是太粗暴了。但是多虧那粗暴的力量，託羅被抽出男人的手掌心。隨後託羅就這麼畫出拋物線飛過半空。

沒時間也沒力氣振翅飛行。一劫過後又遇一劫。這回託羅做好了面對墜落而死的覺悟。但是回過神來，託羅發現自己落在一個溫暖柔軟的地方。

託羅抬起臉。定睛一看，一臉擔憂的菲莉正低頭凝視着他。

「沒事嗎？託羅，有沒有受傷？啊啊，太好了。我真不曉得你去哪裏了。」

託羅就落在她的白皙掌心中。總算再度平安相見。與她同樣顏色的蜂蜜色眼眸頓時浮現了感動的淚光。菲莉也安心地鬆了口氣。

就好像是要把很久很久以前害怕時沒哭的份現在一次還清。

「我的鮮花啊……妳今天的反應是不是特別敷衍啊？」

直到一行人回到客房，他的眼淚還是沒有止住。

在燦爛溫暖的太陽光下，在綠意盎然的森林中，三人彷彿沒有盡頭般不斷向前走。

她一如往常般說你們感情真好，兔耳便會大叫沒這回事。

託羅的臉垂得更低了。庫施那嘆了一口氣，指尖輕彈託羅的額頭。那衝擊讓託羅全身向後翻了一圈，向後倒下。庫施那的兔鼻猛哼氣。

「怎、怎麼會！越是想賺錢反而不知爲何越來越窮，就是因爲這緣故？」

「嗯？你說什麼？這次就要爲妖精之國的爭論分出個高下？哼，真是不知天高地厚。不管再爭論幾次答案都不會改變。我的鮮花心中最愛的當然就是我！什麼？只有這一點你絕不會退讓？你到底是有多固執啊。」

用託羅從未聽過的認真口吻，庫施那對他正色說道。

庫施那伸出那修長的黑色手臂。

託羅又哭了。用那不成言語的聲音，他努力訴說着自己心中的不安。

「因爲小不點好歹也算個男人，是我說要給你一點獨處的時間。是我的錯，我的妳可沒必要自責……況且，到頭來你爲什麼會在鬼地方醉成這副德性啊，小不點？」

在託羅的眼前，他最深愛的情景再度上演。

「…………！」

庫施那一面說一面抖動着兔鼻。託羅也知道自己應該要道謝，但就是不知該如何說出口。更令他尷尬的是，逃跑躲進糧倉中喝得酩酊大醉，着實難堪到沒有藉口能辯解。

「話說回來，人類，你應該也看見了吧？」

「我真的很擔心喔。要是更早來找你就好了。」

沿着經過細心整修的馬車幹道走了好一段路後，三人轉進森林中。

對着充滿幹勁的他揮了揮手，菲莉一行人離開了城鎮。

任憑託羅哭個盡興的同時，庫施那抬起臉問道。

託羅與兔耳不停拌嘴。主人見狀便露出微笑。

看着突然間變得溫順乖巧的託羅，庫施那輕哼一聲說道。

「真教人不習慣。我得鄭重聲明啊，小不點。就算你消失了，我也會好好的。」

雖然一度步入歧途，但原本的商賈之心似乎依然滾燙。

「因爲會讓你從我面前，以及永遠和我在一起的我的鮮花面前消失的事態，我會防範於未然。這種事情再也不會發生第二次。擔心不會發生的事也只是白費力氣。你看，這次我不是救了你──所以了，你用不着在意自己出過什麼洋相，只管一如往常當那個囉哩囉唆的小不點就好，懂了嗎？」

隔天。旅店主人向一行人保證自己一定會迴歸正派經營，暫時關閉了旅店。據他所說他會重新審視食材和料理內容，在數個月之後重新開幕。似乎也正思考着能向過去的顧客們賠罪的特別企劃。

託羅垂下臉忸忸怩怩。

託羅也覺得事實如此。畢竟自己可是甩了主人一巴掌後跑去喝酒澆愁的大笨蛋。這次就算庫施那要怎麼瞧不起自己，自己也沒辦法反駁。

在庫施那身旁──恐怕庫施那就是因此才假扮成人類──站着一名蓄着小鬍子的男性。他的眼皮上已經塗抹了菲莉隨身攜帶，以四葉幸運草爲原料製成的軟膏。這是爲了讓他親眼目睹糧倉內的肥胖男人──人類看不見的幻獸。這位小鬍子男性恐怕就是這間旅店的主人吧。

「我聽說數年前這間旅店也一度生意興隆。請選擇能爲大家帶來好處的正道。如此一來食物就不會再被這隻妖精偷喫。」

不希望菲莉受傷。害怕那身純白的衣物染上鮮紅。

託羅感覺到眼淚倏地從眼眶湧出。再也沒辦法忍耐下去了。他再度嚎啕大哭。儘管如此庫施那也沒有因此嘲笑託羅。菲莉也溫柔地爲他拭去淚水。在那白皙的手掌上託羅哭個不停。

「我也不能再次放我心愛的孩子們獨自一人啊。」

「老是讓你擔心。」

他使勁撫摸託羅的頭，出乎意料的託羅愣了好半晌。

「別擔心，託羅……那種事再也不會發生第二次了。」

轉身看向他，菲莉宣告：

菲莉緩緩閉上眼。託羅無法理解。她話語的意義，他一點也搞不懂。「第二次」是什麼意思？但是哽咽的喉嚨不准許他開口繼續問下去。託羅就這麼默默地流着淚。菲莉沉重地呢喃。

＊ ＊ ＊

「好啦好啦，你們兩個我都最喜歡了。」

一行人走在於枝葉間投落的光點之中。突然，託羅振翅飛到庫施那耳邊呢喃細語。像是理解了他的用意般，庫施那筆挺豎起其中一條兔耳。

「喂！不要對恩人更正，是恩獸的臉動粗啊。還不快住手。」

「幻獸書一百一十二頁『糧倉的精怪』。『能隨意操弄以不當手段獲得的物品或偷工減料調理的食物』。只要有這妖精在，無論再怎麼使用劣質食材削減成本都無法提升收益。因爲他會喫掉在收益之上的分量。」

兩人一如往常開始爭執。

這時託羅終於察覺，糧倉內還有一位沒見過的陌生人在場。

「只要是爲了主人和友人，你就是比勇者更勇敢的蝙蝠，這我早就知道了。」

她一面點頭一面傾聽，託羅全部都說完之後，她將自己的嘴脣貼向他的臉頰。

「託羅，對不起。」

庫施那將那張用黑布遮掩的臉龐擺在託羅眼前。雖然不曉得現在的他爲何要假扮爲人，託羅決定總之用腳先猛踹他的兔鼻再說。

那不斷抓取食物塞進口中的男人的身影，大概更勝於任何口頭上的勸說吧。旅店主人點頭如搗蒜。對他展露微笑後，菲莉低頭看向託羅。

她抱緊了託羅。在那白色身影的一旁，修長的黑影彷彿童話故事中的騎士般隨侍在旁。那情景不知爲何讓託羅覺得很珍貴，讓他忍不住又哭了起來。

「呃……嗯。我真沒想過，居然會有這種生物。」