第0話 瘋狂的舊日之龍

託羅天不怕地不怕。

託羅可是一個帥氣的男子漢。儘管有過很多不滿，但他從來不覺得害怕。這可是當然的，勇者託羅本來就滿懷勇氣。無論何時他總是比誰都勇猛地翱翔天空。

真的從來就沒有任何一件事能教託羅害怕。

直到那一天爲止。

＊ ＊ ＊

緊急聯絡來自另一位幻獸調查員的燒瓶中的侏儒。

粗暴地闖進託羅意識中的通訊充滿了雜音，一瞬間就結束了。而且在通訊切斷之前，將一陣彷彿敲碎玻璃般的衝擊傳遞給託羅──燒瓶碎裂的聲響──那毫無疑問等於對方的燒瓶中的侏儒的死訊。

直接灌進腦海中的死亡訊息，讓託羅感受到全身浸泡在冰水中的寒意。儘管如此，他還是將對方拚命想傳達的最後一句話轉告給主人。只見坐在旅舍房內椅子上的主人睜大了眼，白皙臉龐上表情緊繃，緩緩站起身。

那就像是一抹烏雲倏地遮掩滿月般的變化。

『舊日之龍甦醒了。』

「…………怎麼會。」

託羅不明白這句話的意思。儘管如此，每當她的語調如此低沉，總是在世界或幻獸們出現異常的時候。她露出了託羅從未見過的凝重表情，咬緊了嘴脣。思考片刻後，她維持着同樣凝重的語氣指示託羅：

「託羅。力量開到最大，把剛纔的聯絡內容送出去，越遠越好。」

託羅按照她的指示，將那句話朝全方位傾盡全力傳出。周遭所有燒瓶中的侏儒都接收到訊息，並傳遞給更遠處的燒瓶中的侏儒。國內所有與幻獸有關的人，也許連無關聯的魔術師與鍊金術師恐怕都聽見了那句話。但是誰也沒有回訊。不久後，國家的幻獸調查官之一發出了指示。

『明天早上，調查官集合至王都後展開調查。調查員在原地待命。』

「────太慢了。這樣絕對趕不上！爲什麼！」

「舊日種在龍種之中近似於長老級的古龍。他們的存在本身就被視作祕密。國家恐怕打算選拔出可以透露消息，同時實力也能處理的人物，再組成應變部隊吧……不過，問題在於這樣的人才究竟會有幾個。」

「怎麼可以……舊日之龍一旦從地脈中爬出，大地會因爲毒素而荒廢，無數的生命都會消失，生態會失去秩序啊！復原得花上百年！不只是這樣，有許多的人和動物都會喪命。爲什麼會連這點事都不懂呢！」

「他們恐怕是真的不明白事態的嚴重性吧。聽說調查官大多都熟知指派地區當地的幻獸知識，但在這之外的領域可說是一無所知的井底之蛙……至於連指派地區都沒有的上層，恐怕更是一羣空有知識的賢者集團吧。」

「就是這樣……就是這樣我纔會編纂幻獸書……但是，這樣下去……」

託羅的主人握緊了拳頭。她垂下蜂蜜色的雙眼，不知在思考着什麼。兔耳對着那顫抖的背影說道：

在無垠的沙海中，有數座彎月狀的沙丘崩塌形成異樣的龜裂。

「求求你，和我一起來。」

兔耳從以前就是這樣。雖然他身分可疑，粗暴又輕佻，個性也很隨便，但其實總是默默關心着旅行的夥伴。

沙漠的夜晚異樣酷寒。因爲白天創造了這片灼熱大地的炎熱，一到了晚上就被吸進沒有云朵的夜空而消散。在這透骨的寒意中，沙反射着月光而微微發亮，襯出陰影部分的深濃夜色。那無數沙丘如波浪般連綿到視野盡頭的情景，有如世界的終點。在這看似容不下任何生命的世界，同樣有其生態系統存在。爲了在沙漠中生存而演化的生物們，以及與沙粒、熱、風有關的幻獸在此頑強地活着。但現在這一切都像是不知害怕着什麼，躲得不見蹤影。

「憑你的力量一定能辦到。無論我發生什麼事，一定要阻止他喔。在那之後，你就自由去任何你想去的地方，答應我……如果可以，帶着託羅一起去。這樣一來，兩個人都不會寂寞。」

兔耳睜大了紅色雙眼，不知爲何歪過了頭。

不，就算什麼忙也幫不上，託羅還是想時時刻刻陪伴在主人身旁。

＊ ＊ ＊

「他自己死不了，但那些傲慢的龍種還不願意爲了守護大地而發狂的同胞動手嗎……真沒辦法。在他親手破壞自己守護的土地前殺了他，纔是唯一讓他安息的手段吧。」

託羅這麼認爲。

除此之外，她什麼也沒做。但眼前這究竟是怎麼一回事？

對準了那毫無防備的背部，龍迅速甩出帶刺的長尾。兔耳一眼也沒看向背後，單手就接下了那滴着毒液的尾巴。在咻咻聲響中，他的手掌遭到腐蝕融解。任憑強烈的腐蝕毒迅速吞噬他的手臂，兔耳依舊只注視着主人。他的頭部突然間歪向另一側。

主人伸出了顫抖的手，輕撫託羅的背。託羅像是要安撫主人般用全身磨蹭那白皙的掌心。她淺淺微笑後抽回手，將手緊握成拳頭。

赤紅的血液噴濺。

託羅動用了所有感應能力分析眼前的情景。於是他明白了，在主人觸碰的瞬間，殘留在屍體中的詛咒發動了。

「雖說如同傳說的描述，但未免也太殘酷了……他是爲了抑制魔力差點失控的土地，與地脈一體化而失去了死。同時活過的年數加上地脈不穩時吸收的魔力量，甚至足以徹底破壞龍種的精神，導致他變成現在這樣。」

「……就算這樣我還是得去。這樣下去，很快就會有無數的幻獸和人死去。況且，發出聯絡的調查員可能也還活着。」

他純真無邪地相信永恆存在。

難以相信從那櫻桃小口能吐出如此大量的血液，血液止不住地灑落在沙子凝固形成的半透明地面，爲這幽暗的空間染上一抹刺眼的腥紅。

吐血的主人身上沒有外傷。調查員的屍體就躺在她面前。他將碎裂的燒瓶抱在懷中，恐懼凝固在臉上。主人原本正要掀起屍體的頭紗──沒有鏤空圖樣裝飾的男性用黑色頭紗，要爲死者闔上眼皮。

「這我不用。我現在也大概聽得懂他們在說什麼。」

察覺原因的瞬間，託羅連同皮包飛上了天空。被重力狠狠摔在地面上，他不禁慘叫。他從皮包探出頭，終於理解了現況。主人白皙的手臂顫抖着高高舉起。她在詛咒傳播到託羅之前，絞盡了最後的力氣扔出了皮包。像是耗盡了所有力量般，那隻手無力地垂下。

「已經裂開了啊……看來差不多要現身了。」

於是他們一同前往那遙遠的無垠沙海。

主人握緊了手杖。仰望那緊張的表情，託羅輕聲鳴叫。主人那蜂蜜色的雙眸轉向他，淺淺微笑。見到那表情的變化，託羅覺得自己堅持要跟來真是太好了。他沒有什麼能力，幾乎可說是派不上用場。

「……這得花上一段時間啊。聽好了，不管是死是活，只要找到調查員，妳就快點帶着小不點一起──」

舊日之龍已經徹頭徹尾瘋了。

啪沙！傳來那輕盈身軀墜入血泊時的聲響。

主人原本打算以危險爲理由將他一個人留在遠方。但是託羅尖聲抗拒、鑽進皮包、死命攀着頭紗不放，爲了讓主人帶他一起來，他最後甚至採取強硬手段不斷衝進裝滿水的水桶中。主人原本倒光了水桶中的水，還是堅持不帶他一起來。但出乎意料地最後是兔耳幫託羅說話了。

於是兩人一定會和託羅一起，繼續之前那每一天的旅程。

執行這一切的同時，兔耳只是一直注視着自己的主人。

「────如妳所願。」

託羅無法相信自己現在究竟目睹了什麼。

在託羅一行人的眼前，廣大的沙之海描繪着雄偉的陰影，蒼白而冰冷。

將身體內側徹底撕裂，破壞內臟的殘酷詛咒。

冰冷乾燥的風夾帶着沙粒吹來。風中傳來了低吼聲。

龜裂彷彿蟻獅的巢一般吸收了周遭的沙，又以熱量融解之。融化成粘液狀的沙在裂縫的邊緣凝固成玻璃狀。泛紅隆起的半透明裂縫，就像是刻在廣闊大地上的醜陋傷痕，又或者是幼雛即將破卵而出時蛋殼上的裂縫。

「說什麼蠢話，哪來的笨蛋會在一開始就觸自己黴頭。誰會讓那傢伙傷到妳。況且別忘了，我可沒有什麼一個人想去的地方。小不點恐怕也一樣吧……唉，總之妳大可放心。我這就摘來龍的心臟送給妳，讓妳以後能和小鳥聊天。妳就好好期待吧。哼哼。」

時高時低，平滑又刺耳，有如地鳴也像暴風的聲音以無法重現的音域構成。發聲者那混沌的感情起伏就這麼化作聲音傳來。

雖然龍那充斥着瘋狂的吼聲讓託羅嚇到了，但託羅可是一點也不怕。主人和兔耳看起來都一如往常。主人善良溫柔，兔耳則是強大得無所畏懼。他們一定會一如往常跨越這次的難關。

＊ ＊ ＊

誰也沒預料過的事，在眨眼間就發生了。

『帶他一起去吧。換作是我也會這樣。這小不點獨自倖存又有什麼意義？』

兔耳用黑影圍繞毒炎，細心地徹底吞噬，不讓任何一絲泄漏到主人身旁。他並未鬆懈，毫無保留地解放了幾乎全部能使喚的黑影，化作千把刺槍貫穿了龍。但是無論再怎麼刺穿或撕裂，龍的血肉依然無止境地再生。目睹那沸騰般冒泡並增加的肉瘤，兔耳深深嘆息。

主人正嘔着血。但託羅很確定上一個瞬間她還很好。

後知後覺的一句話響起。思路總是那樣靈敏的兔耳沉默了短暫數秒，在左臂完全被融解的同時，他彈響了剩下的右手手指。

雖然主人同樣無法接受兔耳這句話，但是主人最終還是同意了。與託羅約定好一旦有危險就要立刻逃走之後，那雙白皙小手將他放進皮包。

託羅的主人將視線投向那原因，眯起眼睛。

「妳到底在哪裏學到這種莫名其妙的特技？」

雖然聽起來冷漠，但這句話可說是比誰都瞭解託羅。

「妳打算如何？老實說這事態不如等待勇者現身解決。」

兔耳偏過頭這麼說着，就在託羅要點頭的瞬間。

悲傷、痛苦、哀嘆、憤怒和激昂，膽怯、絕望並恐懼，同時充滿歡喜。

在那瞬間，兔耳的全身迸裂四散。他就這麼幹脆地捨去了他堅持至今的大半形體。半張兔臉與穿着晚禮服的身軀的左半邊崩解潰散，化作深濃的黑影凝聚體。黏稠的黑影有如融化的麥芽糖，形成打轉的漩渦包圍了龍，將龍的身體壓縮到原本的一半後吞噬。儘管如此，龍的血肉依舊膨脹試圖再生。兔耳再度彈響指尖。

一切只發生在一瞬間。就在兔耳與舊日之龍戰鬥時，她帶着皮包中的託羅，尋找着恐怕步入了大地裂縫的調查員。當她順利找到屍體時，那頭全身長滿肉瘤，渾身流淌着毒液與膿汁的悲哀的龍，已經完完全全屈居下風。

託羅想着，從中誕生的肯定是某種非常可怕駭人又不祥的生物。

黑色無聲無息地打轉，彷彿用湯匙挖下柔軟的奶油般，瞬間剮去龍的身軀的三分之二。龍剩下的單邊眼眸緩緩一眨，一瞬間浮現了理智的神色。龍安心地輕輕吐氣，閉上眼睛。兔耳三度彈響指尖，龍的身軀完全消失無蹤。

儘管如此，肯定還是有些忙能幫。

於是她便帶着託羅也一起來到這遙遠的沙漠。

猛然晃動白色頭紗，她倏地轉過頭。兔耳一語不發。他既沒有催促也沒有制止少女說出那句話。正面凝視着那雙紅眼，託羅的主人說道：

託羅連忙想爬出皮包。但是在剛纔的碰撞中似乎受傷了，身體不聽使喚。主人都受了重傷，在這個一定要陪伴她身旁的時刻，託羅卻一點也無法拉近距離。就在託羅掙扎着要鑽出皮包的時候，主人全身倒向地面。

主人與兔耳泰然自若地交談。託羅突然覺得有點寂寞，輕聲鳴叫後不停咬着主人的皮包的邊緣。察覺託羅的反應，主人溫柔地摸了摸託羅的頭。託羅心滿意足地輕哼一聲，兔耳對託羅露出了幾分不滿的神情。

簡而言之，找不到一絲理智。

最後沙漠中只剩下半透明的沙岩形成的空洞空間。

「咦？騙人的吧？」

託羅全身打了個冷顫。很不對勁。現在發生在眼前的情景，以及兔耳壓倒性的力量未免太超脫常識了。託羅能清楚感覺到有某種致命的事物正逐漸脫軌，某種不可卸下的緊箍正要鬆脫。

在令人窒息的沉默中，突然間兔耳邁開步伐。他拖着地面上的笨重黑影，只靠着一隻腳往前方邁步。那步伐彷彿走在流沙上頭般異樣緩慢，還維持着人型的腳不穩定地顫抖。

他究竟在幹什麼？託羅感到不安。雖然丟臉，但現在自己真的動彈不得，所以託羅希望他儘快趕到主人身邊。不要讓主人獨自一人繼續躺在那地方。

希望他快點抱起主人。兔耳一定能辦到的。快一點，快一點。

她心裏一定也很不安。這時託羅將視線轉向主人，爲之啞然。

白衣白髮白頭紗的主人現在全身血紅。她身軀下有一大片血泊。

人一次嘔出那麼多的血液，沒有道理還活着。

託羅無法理解那意義。雖然託羅能理解眼前的事實，但思考卻無法抵達終點。只知道有什麼很可怕的事已經發生了。

非常非常可怕的事，已經發生了。

那是託羅深信絕不會發生，天底下他唯一害怕的事。

兔耳跌跌撞撞來到就差幾步的地方，突然跪倒在地。

他一語不發地凝視着眼前的情景，而後緩緩伸出顫抖的手臂。託羅懷疑自己是不是看錯了。平常那樣無所畏懼、心高氣傲的兔耳伸長了剩下的那條手臂，難堪地匍匐在地面上，掙扎着爬向主人。

當兔耳好不容易抵達主人身旁，他像是要捧起即將凋零的花朵般，小心翼翼抱起她的身軀。主人的頭部往側邊沉沉垂下，嘴邊溢出黏稠的血液。

兔耳默默地將那具身軀緊緊抱在懷中。在那之後數十秒內，兔耳一動也不動，一句話也沒說。最後，他喃喃說道：

「………………………………………………………………………………這是怎樣啊？」

混亂至極的細語聲響起。緊緊抱着主人的身體，兔耳卻像是被拋棄的孩童般使勁吸了吸鼻子。下一個瞬間，兔耳的聲音爆發了。

他粗暴地搖晃着主人的身軀，扯開嗓門飛快地說：

「喂、喂！妳這是怎麼搞的？妳在開什麼玩笑？這樣不對吧？因爲，對啊，因爲妳自己不是說過了嗎？對嘛，是妳自己講的啊。要我跟妳一起走。是妳啊，明明是妳講的啊。但妳這是怎麼了？喂，笑一下啊。開心點啊。我就好心陪妳去啊！妳想去哪裏，我都奉陪啊。接下來要去哪裏纔好？這地方有點暗啊，就去個亮一點的地方吧。我也一起去。儘管放心，永遠都在一起。所以妳快醒醒啊，還在做什麼啊？快點啊，我們要出發了。接下來還要一起旅行啊。醒醒啊，拜託妳。要什麼我都給，只要妳開口，我什麼都……啊，可是……妳……對了，妳……沒有任何，想要的東西……我差點忘了啊…………哈哈！」

兔耳的話語聲漸漸失去力量。他將臉埋在死守沉默的主人的肩頭。

白色毛皮染上鮮血，兩條長耳無力地下垂，他沉重地喃喃說道。

託羅與兔耳嬉鬧着，主人看着兩人而微笑。

絕對不能放棄！

其實託羅很喜歡那再三重複的日常一景。

答案已經永遠無法得知。唯有一件事千真萬確。

在兔耳之後，託羅終於理解了那恐怖的事實。

『不可以傷害別人喔。』

兔耳當場跪倒在地。他抱着主人的屍體，縮起了身子。

因爲幻獸的狂亂，因爲人的詛咒，她就這麼喪命了。

啊……如果真能去同一個地方……她會不會又摸摸我的頭？

無庸置疑，託羅本來就是帥氣的男子漢。至少每次託羅如此自稱，主人也絕對不曾否定。她總是微笑着承認。既然如此，託羅就非得是個男子漢不可。

託羅從兩人身上得到了一切。然而，自己現在能因爲無力就放棄，就這麼看着一切無可挽回？當然不可以。

主人已經死了。她在創造託羅的初次調整中封閉的機能上限，託羅接二連三用腳爪踹破。腦袋沸騰，身軀劇痛。血絲從嘴角流出。負荷太大了。這樣下去也許會死掉。不過那也無所謂。獨自苟活又有什麼意義。這樣下去無論是幻獸或人類全部都會死。如此一來主人會傷心，兔耳也會因此痛苦。這種事絕不能讓它發生，絕對不可以。託羅要在這一刻成爲勇者。

她總會說「你們感情真好」，兔耳則會大聲否定。

託羅知道自己辦到了。雖然急遽模糊的視野告知他的極限，但託羅沒有一絲後悔。守護了主人的意志，也阻止了寶貴的夥伴。功勞甚至比傳說中的勇者更加顯赫。這是理所當然的，託羅本來就是個帥氣的男子漢。面對步步逼近的死亡毫不害怕，也不打算抵抗。託羅唯一隻擔心自己生爲燒瓶中的侏儒，死後是否能前往與主人同樣的地方。還有別無選擇只能把兔耳一個人拋在這寂寞的地方，讓託羅放不下心。不過，託羅願意相信強悍的他總有一天會重新站起，再度邁開步伐。自己已經沒有任何餘力了。希望你之後也能好好的，雖然老是和你吵架，但每天都很開心喔。

託羅重現的聲音，與主人溫柔的話語聲別無二致。

要拯救這個世界，幫助自己重視的夥伴。

『乖孩子。』

但那臉龐就像睡着般安詳。

在這一瞬間，兔耳的狂亂近乎不可思議地平復了。

在泡沫迸裂般的聲響中，調查員的屍體消失無蹤。同時，兔耳的全身迸裂四散。

如果真的能辦到，死了也沒關係！

溫柔的她已經不存在這世界的任何一個角落。

至此，他的意識斷絕了。

在這時，回憶突然間回到託羅的腦海。

「…………………………………………………………………人總是一下子就死了啊。」

聽見託羅自記憶中原樣取出的嗓音，黑霧凝聚收縮。黑影重新取回主人喜愛的毛茸茸的尾巴與耳朵。過去時常與她牽手的那條黑色手臂恢復原狀。託羅回憶起主人的微笑。一次又一次反覆回想着自己真正深愛的笑靨，託羅吐着血的同時，再度以她的聲音傳達：

她會……開心嗎？

強忍住差點衝出喉嚨的悲嘆聲，託羅抬起了臉，正眼直視恐怖的黑暗。

託羅翻找着記憶。故意破壞了聲帶，摧毀了全部的感應能力，目標是重現聲音。能不能辦到？大腦回答託羅，超過能力限制。管他這麼多，做不到也得做。朝着黑暗的中心點，託羅鎖定了目標。對着層層重疊阻擋所有魔力影響的黑影之壁，將之有如箭矢般射出。在神經一根根燒斷的同時，託羅大喊：

大地與天空震顫。超乎想像的音量撼動着大氣。託羅連忙關閉自己的聽覺，同時睜大了雙眼。兔耳縱聲狂吼。彷彿來自黑暗深淵令人絕望的黑影在嚎哭中嘶吼。置身於深濃黑影剎那間籠罩的空間中，託羅明白了。在這個瞬間，兔耳即將不再是他認識的兔耳。他正要轉變成某種非常危險的東西，甚至能輕易凌駕第一種危險幻獸之上，能恣意顛覆生態系統的某種東西。同時能阻止他的人已經不存在於這世界上了。託羅好想哭，他已經無能爲力了。

因爲有這兩人，託羅才能直接觸碰這個世界。有主人創造了託羅，有兔耳讓託羅得到自由。因爲有主人與兔耳，託羅明白了愛、喜悅和友情。

到頭來，託羅總是被主人保護。如果自己擁有傳說中的勇者那般的力量，一定就能守護主人的性命吧。現在肯定也能阻止兔耳吧。能阻止那平常總是吊兒郎當，但其實心地善良的夥伴。對不起，對不起。託羅反覆想着。自己能辦到的事，已經一件都不剩了。但是，就在此時──

喜歡三個人那樣走在閃閃發光的太陽下，走在洋溢綠意的樹林間。

空洞的兔眼映出調查員的屍骸。誰也不知道那具屍體中爲何留有詛咒。是因爲儘管死亡也要秉一己之力，對龍復仇的決意？或者是在面對死亡時的恐懼與狂亂中，想把觸碰屍體的人也拖下水？

託羅注視着遠處的兔耳，朦朧地想着：

直到最後的最後，都必須是個男子漢。就算是託羅，就算只是只幾乎無能爲力的蝙蝠，肯定也有些能辦到的事。託羅尋找自己全部的功能，突然間發現了那個功能。雖然現在的自己辦不到，改變就好了。

不可以這樣！

雖然誰也不會懂蝙蝠的表情。

真……希望……能再……一起……旅行。