第6話 小孩枕邊的精怪

託羅心中有許多不滿。

第一，自己的威嚴似乎江河日下，或者該說從來不被當作一回事。第二，自己明明也是主人的護衛，卻好像從未立下功勞。第三，今天庫施那也莫名地靠近主人，託羅用頭槌制裁他卻被躲過。

還有就是現在被關在皮包裏不能出去！

＊ ＊ ＊

那是一間狹小破舊卻溫馨可愛的小屋。

在與廚房直接相連的客廳牆面上，標本釘固定着許多幹燥後的淡紫色花朵。夏末時分的宜人微風自沒有窗簾的窗口吹入室內。

菲莉背靠着用剩餘布料拼湊製成的軟墊，坐在沒點火的暖爐前的搖椅上休息。

三名孩童在她的身旁跑來跑去。他們揮舞着木片削成的劍，打着一場沒有終點的戰爭。將剛纔燉煮馬鈴薯的大鍋清洗乾淨後，孩子們的母親用圍裙抹着手。她圓圓的鼻頭泛起紅潮，傷腦筋似的笑着。

「不好意思啊，這位客人。孩子們有點太吵了。」

「不會，請別介意。我才該道歉，在各位享天倫之樂的時候來打擾。」

「您在說什麼呢，用不着介意這種小事。只要您願意，明天也好後天也好，想待幾天都無所謂喔。對吧，親愛的。」

「………………嗯。」

「哎呀，這個人也真是的，都沒在聽人說話。」

見丈夫只顧着翻書隨口應聲，夫人手扠着腰嘆息說道，但語氣聽起來並非真的動怒。夫人也明白，她的丈夫雖然正沉浸在向菲莉借來的家畜醫療書，但他會看得如此入迷不只是因爲他本身喜歡照顧動物，最重要的還是爲了讓家人的生活能更加富足。

今天菲莉之所以會借住在這戶人家，原因也是小山羊的疾病。

得知小山羊喝了不乾淨的水而腹瀉後，菲莉讓牠服用草藥。菲莉當時那一句「我身上有不少動物用的藥」，讓這戶人家的丈夫深受感動，便招待菲莉來到自家作客。

在晚餐時，菲莉與他討論動物的習性。當菲莉談起幾項關於幻獸的知識，丈夫聽得入迷而讓夫人最拿手的家常菜都涼了。夫人雖然裝出一副氣憤的表情，但菲莉也一眼就明白她深愛着這樣的丈夫。

雖然對菲莉而言晚餐確實是快樂的時光，但在晚餐後有個麻煩正持續着。

孩子們實在太吵了。三個調皮活潑的男孩，讓客廳變得有如妖精的酒宴吵鬧。他們眼中見到的世界似乎與菲莉或父母有根本上的不同。他們說這間客廳是座魔法的大陸，他們正爲了爭奪領土而持續一場橫跨百年的戰爭。

現在暖爐前方是長男的國家，而客廳木地板的大部分──一直到廚房地磚地面的分界線爲止──是在上次的戰爭中奪得功績的二哥的國家。而在擺飾櫥櫃下方起毛球的橄欖色地毯則是小弟略爲狹小的國度。此外，地面上的裂縫是危險地帶，他們聲稱那同時也是通往其他世界的入口。

菲莉覺得小孩子活潑當然是好，庫施那對於不影響自己的吵鬧也十分寬容，但託羅可就難以忍受了。因爲自從造訪這戶人家後，他就一直被關在菲莉的皮包裏頭。

不久後，平穩的夢鄉造訪小孩房。

當然身爲燒瓶中的侏儒的亞種，託羅並不受蝙蝠習性的限制。

「唉，以前還滿有效的耶。」

「嗯。其實我也覺得有點遺憾。要是其中一位真的存在，一定很有意思。」

面對嚴苛冒險的勇者託羅；所向無敵的勇者託羅。

託羅點頭回應菲莉的細語。萬一被淘氣的小鬼頭髮現，託羅肯定會立刻成爲他們的玩具吧。

有時也能對難得的旅途夥伴──兔耳伸出援手吧。

「稍微再等一下喔，託羅。你現在出來會有危險。」

託羅試着拍打想像力的翅膀。

託羅不希望老是讓人家保護。這樣不行。那兔耳肯定也有他使不上力的時候。在那種時候，自己就得好好加油纔行。然而，託羅卻沒有那樣的力量。不行，不能像這樣馬上就放棄。託羅使勁搖了搖頭。他肯定也有自己能辦到的事纔對。

「這樣啊……那麼，就祝客人一夜好夢。有什麼事隨時都可以叫我。」

「那麼，客人請住這間房吧。不好意思，我們家沒有多餘的空間能當作客房……不過孩子們房間用的寢具比我們的寢室要好上很多喔。」

「好了，你們幾個！不乖一點，會被多姆•德金喫掉喔！」

「多姆•德金？難道真的存在嗎！在、在哪裏？請問在哪裏！就算一眼也好，拜託讓我親眼看看！」

若有他上天下海的活躍，肯定能在各地發現許許多多的新種幻獸。幻獸們甚至會親自來到傳說勇者的跟前。如此一來，主人也不會再依靠那身分可疑的兔耳，會更加仰仗托羅的力量吧。

現在託羅在房內四處飛行，卻也沒聽見那語帶譏諷的陰鬱嗓音。看來庫施那很稀奇地今晚也睡着了。託羅得意地想着：那傢伙雖然裝作一副無所謂的模樣，但是孩子們整晚的尖叫與歡呼肯定也讓那對兔耳疲憊不堪了吧。現在還有活力的就只剩自己了。也許今後遇見類似的狀況，就是自己一展身手的大好機會。託羅在期待之餘先是眺望着天花板，又看向地面，在半空中翻滾畫圓。不過就在他看着牆面上的塗鴉時，他的思緒開始往其他方向飄移。

「又講這種話！多姆•德金長着一口鐵牙，會把吵鬧的小鬼頭活生生吞下肚子喔！」

菲莉如此說完微笑。收拾好餐具的夫人爲菲莉端上茶水。乾燥的數種草藥混合調配的茶喝起來清涼爽口，很適合夏夜飲用。

雖然孩子們的嬉戲是很吵鬧，但他們的冒險讓託羅十分憧憬。

菲莉伸出白皙的指尖輕輕磨蹭疲憊不堪的託羅的鼻尖。

「纔沒有什麼多姆•德金哩！」

三個男孩並排躺在房間內，旁邊恰好有個空隙勉強能讓菲莉一個人平躺。不過孩子們在睡夢中左滾右滾，夫人舉手一拍額頭，喃喃說着：這下傷腦筋了。

如果真能變成這樣──

目睹菲莉興奮的模樣，夫人納悶地問道。小弟、二哥、長男接連撲向母親的懷中。隨後來到小孩房的一家之主見到孩子們哭得像是嬰孩，伸手依序摸了摸他們的頭。

話雖如此，但蝙蝠本來就是夜行性動物。

「媽媽────！媽媽────！多姆•德金來了啦──────！」

重新立定志向，託羅意氣飛揚地抖動鼻翼，聚精會神。其實這招他從幾天前就開始偷偷練習了。託羅自認熟練度已經稱得上爐火純青，但畢竟平常總有庫施那的耳目在，託羅也不敢說練習已經十分充分。既然如此，現在正是好機會。託羅一甩翅膀靜止。

不管主人遭遇什麼危險肯定都能保護她。

託羅剎那間靜止不動，穿着睡衣的男孩也渾身僵硬。一人與一隻就這麼有如雕像般靜止在原處。但孩子驚訝地圓睜的雙眼在數秒後倏地扭曲變形。託羅在四秒內就決定撤退，立刻鑽進菲莉的皮包中。

他很快就抹了鼻子，回到前往「連接到另一個世界的裂縫」的三王國聯合探險隊。這次探險的結果也許將終結百年來的戰爭，怎麼可以慢吞吞的。看着三人又回到他們浩大的冒險，夫人長嘆一口氣。

放下行囊，簡單整理過裝扮，菲莉平躺在牀上。

經菲莉創造的他本來就能配合菲莉的活動時間，在早晨自然清醒，在白晝四處飛行，在夜裏安穩沉睡。但是像今天這樣整天都待在皮包裏的日子，蝙蝠的本性還是不由得躁動。

男孩──三兄弟的小弟在下一個瞬間，發出了目睹世界末日般的嚎啕哭聲。

＊ ＊ ＊

「晚安，庫施那。祝你好夢。」

託羅認爲稍微活動一下也不會捱罵，就這麼從窗邊飛起。小孩房的牆面上畫着無數的塗鴉，再加上雜物散落一地，讓整個房間看起來非常雜亂。但現在孩童們都已經沉睡。在落入夢鄉的他們上方，託羅像是要發散白天時的怒氣般盤旋着。

如果你們都是乖巧的好孩子，那我就能展現這精湛的飛行技術給你們瞧瞧了！

「晚安了，託羅。今天也謝謝你了。」

「您說的是枕邊的精怪？」

菲莉如此詢問，夫人點了點頭。她放棄教訓孩子們，轉身回到廚房將擦乾的器皿放到架子上。她離開後，庫施那低聲問道：

就在他的正前方，有一張孩童的臉孔。

夫人雙手扠腰，鼓起臉頰厲聲說道。孩子們愣了短短一瞬間，但立刻又哈哈大笑起來。長男揮舞着木雕的傳說寶劍，扮了個鬼臉。

不對，我不是什麼多姆•德金──雖然託羅如此叫道，但他的話語只有菲莉和庫施那能理解。大哭的小弟驚醒了長男和二哥。大概是從小弟號哭不止的反應察覺異狀，剛纔信誓旦旦聲稱不怕的兩人也開始放聲大哭。再加上剛纔不管是被起來上廁所的小弟踩到，或是被二哥踢到都依然熟睡的菲莉也剎那間睜開眼睛。她飛快地挺起上半身，將手伸進皮包中，從託羅身旁抽出了紙張和筆。

在這瞬間，他撐大了嘴，展露他滿懷信心，自評滿分的威嚇。

只是想着，如果自己擁有與傳說中的勇者匹敵的力量。

「不會的，請別擔心。我在家裏平常也是和受傷的幻獸們擠在一起睡。這些孩子比幻獸要安靜多了。早上我也會比孩子更早起來，請別介意。真的很謝謝您這麼多的關心。」

「唉，這樣不是辦法啊，況且早上一定也很吵……該怎麼辦？我就在椅子上睡吧？我的牀鋪雖然壓扁了有點硬，若不嫌棄，請客人您……」

不過，真要問自己是不是討厭兔耳，倒也沒這回事。更重要的是，託羅的活躍值得享譽世間。不對，其實沒沒無聞也無所謂，無人知曉也沒關係。其實託羅一點也不想要什麼稱得上勇者的名譽。

「你們幾個究竟是怎麼了？客人您還好嗎？」

菲莉低頭向夫人道晚安。夫人留下親切的笑容，轉身離開。

託羅不禁憤慨地想着。其實託羅並不討厭和孩童們嬉戲，說是喜歡也不爲過。畢竟他們都會率真地讚賞託羅，毫不吝惜給予掌聲，託羅也覺得自己平日時常低落的威嚴也有所回升。但今天簡直糟透了。說起來，自己的帥氣程度會墜地塗泥，都是因爲庫施那有事沒事就叫自己小不點。託羅煩悶地想着。

「嗯～～有點類似但不是這樣。『枕邊的精怪』雖然算是屬於妖精種的幻獸，但實際上並不存在。Mumpoker、果樹園的傑克、懶散的羅倫斯、果姬婆婆、莓太太──他們都是大人們爲了讓孩子們遠離危險場所而創造出的虛構角色。」

『我的鮮花啊，願妳好夢。』

首先就從威嚇開始練習吧。有些勝負不需真正交手也能獲勝。

只要出了這皮包，託羅一定會成爲下一場大戰的火種，被捲進三國的紛爭之中，最後被收進勝利者的寶箱中掛上鎖頭。我又不是什麼金銀財寶，求求你們不要爲了我起爭執！託羅一面想像着那情景一面發抖。就在這時，夫人喊道：

確定男孩們都已經睡着後，託羅終於能從滿是塵埃味的皮包中探出頭。他像是要舒展筋骨，飛上房間的天花板。今天好不容易獲得自由，卻到了該睡覺的時間。他在窗簾後頭找到一個不錯的藏身位置，倒吊在該處。在這裏應該能一覺到天亮吧。

夫人對孩子們吼道：該上牀睡覺了。孩子們揮舞着木劍表示抗議，但目睹父親默默地站起身後，他們便不情不願地將今天的冒險成果記錄在紙上，將那張紙珍藏在名爲寶箱的破爛紙盒中，讓夫人一個接一個親吻額頭後，走向小孩房。好一段時間，那裏還是不斷傳出興奮的說話聲。

夫人舉起裝成爪子狀的雙手作勢威嚇，但孩子們一點也不聽。唯有小弟露出幾分不安的表情，但在兩位哥哥面前，他似乎決定裝作若無其事。

『主人啊，妳們說的是什麼？我沒聽說過。那是一種幻獸？』

『原來如此。也就是用枕邊故事嚇阻孩童啊，這可不能記錄在幻獸書上。我纔在想，明明是沒聽過的幻獸，我的妳卻反應如此平淡。』

夫人又爲菲莉泡了杯茶，着手打理剩餘的家事。最後在小孩房的喧鬧聲完全落定後，她領着菲莉來到終於恢復寧靜的小孩房。

就算長男把腿擱到她身上，她還是閉上眼睛，輕輕吐氣。

沒錯。雖然現在並非如此，但託羅本來就是帥氣的男子漢。

在驚醒全家的大騷動中，託羅只能在皮包中顫抖着等待天亮。

＊ ＊ ＊

隔天，在哭累的男孩們再度落入夢鄉時，菲莉品嚐美味的早餐。

菲莉低頭說着「謝謝兩位的招待」，贈送一些家畜用的藥品後，與兩夫婦道別。轉身看向一直揮着手的兩人，菲莉也揮了揮手，邁步走在街道上。

一直到那戶人家消失在視野中，菲莉雙手抱胸，喃喃自語：

「結果還是沒能親眼確認多姆•德金的存在啊……到底能不能當作不確定幻獸多添增一項條目呢……雖然人家畫了這幅畫給我……」

菲莉低頭看向小弟爲她畫的圖。紙上畫着他昨晚目睹的多姆•德金。菲莉盯着那有一雙黑色翅膀，張着血盆大口的幻獸身影，歪過頭。

「不過…………總覺得，好像有點似曾相識？」

託羅忐忑不安地儘可能與她保持一段距離振翅飛行，內心祈求着菲莉別在幻獸書上添增多姆•德金的條目，更重要的是，別發現自己那丟人的練習。但就在他拍打着翅膀前進時，突然間傳來彷彿正強忍着笑意的說話聲。一股不好的預感湧現心頭，託羅掃視四周。自菲莉的腳邊，一道黑影倏地抽長。

『小不點啊，昨天晚上那回事──』

「…………！」

『別生氣別生氣。我不會取笑你，意圖我也明白。這不是很值得稱讚嗎……不過啊，該老實說的還是得說清楚吧？是吧？』

「…………！」

託羅焦急地拍着翅膀，庫施那愉快地繼續對他細語。

菲莉在旁看着兩人間的交流，默默想着：他們兩個今天也玩得很開心呢。