第2話 翼蜥之蛋

「當太陽八次西沉，九次東昇之時，翼蜥……翼蜥將誕生在這座村子裏啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

寶石妝點的飾帶束起漆黑長袍，綻放不祥的光芒。黑山羊的皮革加上白貓毛皮內襯製成的厚重手套與兜帽，雕成眼珠模樣的古老玻璃珠一共五顆串成項鍊。鬆弛的下巴肉層次分明，皺巴巴的臉龐，與癩蝦蟆有幾分神似的鼓脹臉頰。

再加上那雙爬滿血絲的圓睜雙眼，僵着咆嘯嘴型的口中上下兩排泛黃的暴牙。

身穿那令人退避三舍的服裝，臉上擺出熟識的孩童見了也會不禁放聲大哭的表情。村裏的預言老太婆吐出了最可怕的預言。話才說完，在那村民們屢次勸她搬家的通風不良的帳篷中，老太婆口吐白沫，猝然倒下。

時節正值初夏。

幾天後，順利復原的老太婆說她只是一時喘不過氣。

老太婆忠實的助手，同時也與年輕時的她十分神似的孫女──順帶一提，是個美人──斐蒂雷那迅速且高效率的傳播能力，順眼間就將預言傳遍村中每個角落。她一面敲打着鍋子一面吶喊的聲音沒有放過任何一位村民。

老太婆的村莊是個小小的村落、值得自豪的頂多只有祖父母那一輩前往都市立業的某個男人爲村民們設立的雞舍，以及在雞舍內能撿到的新鮮雞蛋。

村民們不禁陷入混亂，這悠哉和平而又偏僻的村莊爲何會有翼蜥到來？趁著有如天地異變的混亂，雞羣突襲了放置飼料的倉庫，喫了平常的兩倍分量，只有一隻好像生病了的公雞食慾不振，莫名其妙不斷挖着鋪在雞舍內的乾草。

順帶一提，翼蜥的鳴叫聲尖銳，光用視線就能將牠注視的對象化作石像，口中噴出的氣息能招致瘟疫──可說是稱爲怪物也不爲過的一種幻獸。

村民們打從心底祈求這可怖的預言落空。但令人不安的是老太婆的預言直到目前可說是百發百中。無論是閃電擊中村裏的石碑，或是龍捲風捲起的河中魚從天而降，甚至是鐵匠那所剩無幾的髮絲全數凋零的日子，全都讓老太婆說中。對村民們來說，老太婆的預言是無可避免的命運，甚至有人懷疑就是因爲老太婆說出預言纔會招致不幸發生。特別是鐵匠的恨意格外深重，每當黃湯下肚，他總是不斷叨唸：我會禿頭都是老太婆害的。不過所有村民同樣都認爲就算沒有老太婆的預言，他的頭髮恐怕也撐不過一年。

言歸正傳。

總而言之，預言已然說出。村民們在驚惶中迎接太陽昇起，在恐懼中看着太陽西沉。唯有身爲騷動起因之一的斐蒂雷撩起一頭飄逸的紅髮，開朗笑道：事到如今害怕有什麼用？船到橋頭自然直。

時間不理會村民們的不安，雞啼逕自響起。日升又日落；月升又月沉。村子迎來了下一次的雞鳴。

在這段時間內，公雞依舊不斷挖着鋪在雞舍內的乾草。

＊ ＊ ＊

第八次的太陽西沉，命運之日到來了。

就在同一天，在第九次的太陽昇起時，一位稀客造訪。

「不好意思這麼早打擾各位。我是一位旅行者。」

聽訪客如此自我介紹，村民們忍不住面面相覷。

這偏僻的小村莊鮮少有旅行者造訪，會來到這村莊的外人頂多就只有想分得一些雞隻或雞蛋的鄰村村民。不過鄰村的村民自從聽聞翼蜥的謠言後，還特地捎來斷絕往來的聲明書，之後便不再有外人步入村內。

緊接着少女詢問那公雞平常睡的位置，村民便指向那頭公雞之前不停挖掘的位置。少女沒有一瞬間遲疑就伸出白皙的手，在沾着糞便、飼料跟羽毛的骯髒乾草中翻找。

聽說在這之後，村民若要表達「原本以爲很可怕，但實際體驗後卻沒什麼大不了」的意思，總會用「翼蜥之蛋」這字眼當作比喻。

一切都太遲了。蛋殼已破，翼蜥誕生在這個村莊了。

恰巧就在這瞬間，第九次升起的太陽光芒射入雞舍。

「謝謝你，庫施那。快得超乎想像呢。」

目睹她燦爛的笑容，村民們也反射性回答：「妳也辛苦了。」

在她的背後，公雞們在晨光中昂首啼叫，自敞開的雞舍大門奔竄而出。在白色羽毛漫天飛舞之中，少女姿勢端正地低下頭。

狹窄但通風良好，緊鄰運動場的雞舍中飼養着許多雞隻。

＊ ＊ ＊

陷入絕望的村民們一眼也不敢看剛誕生的翼蜥，不約而同拔腿就逃。就在這瞬間，在劃破空氣般的聲音傳來的同時，陰鬱的說話聲快活地響起。

「翼蜥啊……翼蜥本身就屬於獸害，是『第一種危險幻獸』。事態非同小可。不過，很簡單喔！方便的話，可以帶我到雞舍嗎？」

不明白究竟發生了什麼事，村民們僵在原地維持左右臂各攬着一隻雞，就要鑽進乾草底下藏身的姿勢。他們戰戰兢兢地轉頭一看，剛纔誕生的翼蜥已經不知去向，只剩下一小攤黏液。

「那麼，各位辛苦了！」

少女用與剛纔毫無二致的語氣發出令人背脊發寒的宣言。只見蟾蜍呱呱叫着跳開，留在原地的蛋表面裂開，蛋中的內容物溢出。

「翼蜥會從公雞生下的蛋中誕生。不過正確來說，那是精液與糞便混合，看似雞蛋的物體。公雞會將那顆蛋產在乾草底下挖的洞隱藏起來。一般來說，那顆蛋會慢慢腐爛，但是……啊，有了，果然在這裏！」

少女語氣欣喜地高聲說道，指向她掀起的下方。村民們探頭一看，不禁瞪大雙眼。一隻蟾蜍就在那洞中抱着那顆蛋。一顆沾滿黏液的蛋在彈性十足的腹部下方。少女對着一頭霧水的村民們得意地挺起胸膛說明：

村民們的興奮暫且落定時，他們口口聲聲說着這肯定是神的救贖，向少女尋求協助。但這時他們倏地回過神來。對手可是號稱活天災的翼蜥，拜託如此一名弱不禁風的少女去應付真的好嗎？但事到如今沒有其他辦法了。爲何那老太婆的預言淨是些麻煩事？自悲嘆的村民口中得知事實後，少女點頭說道：

「嗯，我也覺得這樣比較好。要好好照顧他喔……各位還好嗎？啊，對了。不好意思，我忘記告訴各位了。翼蜥如果先被人看見，反而會先死掉，所以在剛誕生的時候幾乎沒有危險性，沒必要逃走喔。」

少女在村中住了一天。從午餐、晚餐到隔天的早餐，她對新鮮的雞蛋料理讚不絕口。隔天村民們贈送她燻雞肉作爲臨別贈禮，又爲她補充其他物資時，她笑着回答：

「大、大家好像都很有精神呢。呃，請問這之中有沒有最近食慾比較差，或是一直挖着乾草、情緒特別浮躁的公雞？現在好像大家都很有精神就是了。」

目送她的背影離去，村民們不由得面面相覷。

少女低頭行禮道別後步出村莊。一隻應該是她飼養的蝙蝠拍着翅膀跟在她身後。從頭到尾都笑容滿面的幻獸調查員就這麼離開了。

村民們再度面面相覷。稀奇的理由再加上這個時機，會有一絲期望油然而生也屬人之常情。他們既期待又怕受傷害地問她：

「主人啊，抓到嘍～～」

「被蛋的氣味吸引而來的蟾蜍就會像這樣，如母鳥般用冰冷的皮膚孵化翼蜥的蛋。然後──各位請看！翼蜥就要誕生了！」

未曾預料的回答讓村民們愣了好半晌。雖然也擔心這孩子是否真的沒問題，但是既然她自己都這麼說了……於是村民們領着少女來到他們自豪的雞舍。

「居然給我這麼多……真的非常謝謝各位！啊，建議各位可以在五月時徹底清掃雞舍再放上千金榆枝喔。」

詢問爲何來到這村莊後，年紀尚輕的少女自稱爲了蒐集幻獸的資訊而四處旅行。目的是調查幻獸的習性，並且將獲得的知識記錄在書中，因此有時會特地選擇一般旅行者不會造訪的地點。

村民們從與母雞分開飼養的公雞中指出了符合少女口中症狀的公雞。現在那傢伙正拍打着不會飛的翅膀，在雞舍中不停左右狂奔。

聽聞這回答的瞬間，村民們爲之狂喜、爲之歡呼、將額頭撞向地板，又將工作時接到手中的雞蛋扔向空中。順帶一提，這是村中代代相傳的慶祝喜事的儀式，不過少女滿臉寫着不知所措。

「唔嗯。這還滿稀奇的，我記得翼蜥是稀有種吧？習性的資料也相當缺乏，就這麼先暫時保管在黑暗中讓他沉睡吧。」

「很遺憾，我不是國家直屬的幻獸調查官，但我是擁有同等權限的幻獸調查員。如果各位有什麼與幻獸有關的煩惱，我什麼忙都能幫喔。」

＊ ＊ ＊

雞隻在乾草上自由走動，有的將頭埋進飼料箱，有的則鑽進產卵箱中產下雞蛋。用老太婆特別調配的飼料餵養的雞隻們每隻都長得渾圓，而且一點也不怕人。牠們好奇地羣聚在步入雞舍的少女身旁又叫又跳，好像在問：「妳是誰啊？」「有何貴幹啊？」讓少女不禁睜圓了眼。

少女用輕描淡寫的口吻說明似乎非常重要的大事。

看吧，就算有天大的災難，船到橋頭自然直嘛──紅髮的斐蒂雷如是說。

「那個……該不會您就是幻獸調查官？」

在這瞬間，老太婆的預言已然成真。

同時少女不知正對着搖曳的黑影說些什麼。