第四章 亡國公主

——令堂去世了。

螢無法理解自己聽到的話。

「什麼？」

「今天早上才知道的。是侍女發現的。應該是昨天深夜走的。」

「去世」這兩個字，不斷在螢的腦海中作響，就像有人在她的腦袋裏敲鐘一樣。

去世——死了？

母親死了。

螢按住額頭。頭好痛，她還在做夢嗎？

「螢，這不是夢也不是假的。妳要振作。」

「是家母的病惡化了嗎？我完全沒聽說……而且，不是說有些靈腐病人開始好轉了？」

「令堂不是因病去世的。」

「咦？」

螢的腦子裏還天旋地轉着，皇帝卻毫不留情地繼續說道：「令堂是自戕的，她以短刀刺入胸口。」

這回，她真的完全無法理解皇帝的話。

「自戕？」

螢搖頭。

「家母……不可能做到的。她甚至無法起身，怎麼可能？」

「最近，令堂有時會突然神智清醒。雖然一天之中只有短短一刻，但……本來想待她清醒的時間再長一點，便讓妳們見個面。結果卻……。」

皇帝的聲音遠去——母親自戕了。爲什麼？爲什麼丟下我……

「螢大人的母親並非一般的自戕。」

再怎麼想，也想不出頭緒。他跟着來到兵衛府，果真被關進了其中一間牢房。

「來人！」

「我對曉國的咒術也不甚瞭解，但猜想那個多半是使靈魂與肉體分開的咒術。」

水蓮也不繞圈子，說道：「今天早朝決議還是讓殿下卸下親衛一職。」

「娘！」

兵衛趕過來，將發狂的螢帶回房間。

「父皇——皇上怎麼說？」

難道昨夜在自己面前現身的母親——不是夢？不是夢，那便是母親的、母親的……？

水蓮親自抽出長刀。

使靈魂前往想去之處——

「咒術？」

從幽禁縵宮到下獄，這是對他的懲罰嗎？是被罰下獄，還是被免除親衛之後流放他處？

「是的，一直到外祖父那一代都是。」

那樣，母親就不會死了。

被關進這座宮殿之後，便完全與外界隔絕了。他將獲得何等處置，完全沒有眉目。他打算向皇帝上奏章，尋求再次解釋的機會，但想起昨日議政官的反應，他的手不禁停頓。只怕無論自己說什麼都沒有用。

皇帝說道。

縵宮殿舍小巧，庭院也不大，一旦有人來到馬上能得知。他以爲是看守的兵衛交班，卻見幾名兵衛上了階梯進屋來。

「所以父皇不知道？」

「你們可知朱華姬現下如何？」

「令堂的遺體身邊有施行咒術的痕跡。」

「小姐，您冷靜些！誰來幫幫忙啊！」

柊認得紫袍男子。

一定是他多想了。泳宮距離縵宮相當遠，即使大叫，聲音也傳不過來。

「參議水蓮？」

「放肆！這究竟是幹什麼！」

「可有人知道這是何處置？」

她應該要聽母親的話，無論如何都該聽話的。

「皇上縱然聖明，對兒子只怕會心生憐憫。迫使皇上下令處決兒子太過殘忍，這是我們臣下爲皇上考慮所做的結論。」

「柊殿下，皇上有令，請您隨卑職走。」

「使靈魂與肉體分開？」

巴兒抓住想下階梯的螢，拉住了她。螢奮力甩開她的手。

「聽說您受了傷也會立刻痊癒。」

螢身體顫抖得厲害。母親是爲了來找我。

「您將被處死，此時此刻，就地正法！」

或許是察覺到他的視線，在入口看守的一名兵衛朝屋內看了一眼，視線與柊相遇，趕緊又轉頭向前。

「被穢神附身的皇子殿下，過去是看在皇子身份沒有動您，但若讓您再活下去，將成爲一國之害。此乃我等議政官的共識。」

柊默默跟着他們走，不久，他出聲問走在前面的兵衛。

「承蒙殿下惦記，下官不勝榮幸。」

隨從持刀向前一步。他立刻往後退。

「小姐！」

✿

柊一陣戰慄。這人是認真的。

「令堂清醒時，侍女曾告訴她，妳成了朱華姬。據說令堂很是驚訝，但因妳的身世，她想必非常擔心。在意識清醒的片刻，也想立刻趕到妳身邊，所以才……是嗎？」

母親爲什麼要那麼做？到底是爲了什麼——

螢只覺得身心都要碎裂了。

柊站起來睨視水蓮。水蓮一雙眼睛昏暝猶似混濁的泥沼。

水蓮看向柊肩上的傷。肩傷已然開始癒合。「那麼將您的身體切碎，丟進海里會如何呢？就像曉國流傳的神話那般……。」

——果然還是不應該踏入春楊宮的。

外面吹進來的風，吹動了幔帳。螢回過神，跑到外面。

「這麼一來，再怎麼樣也活不了吧？」

沒有人回應，兵衛均面向前方。

「今後，我也會保護妳的。即使看不見我，我也會在妳身邊。」

她茫然失神，只能望着半空。不知何時，皇帝和青藍都不見了。

他們似乎認爲與柊交談會讓邪穢上身，即使柊對他們說話也充耳不聞。

「昨夜，家母來了這裏，說以後要保護我……會待在我身邊。」

「兵衛府？爲何？不是早朝嗎？」

他搖搖頭，執起筆。此時，響起好幾個穿過大門而來的腳步聲。

螢爲之愕然。

水蓮的聲音從上而下。柊按住鮮血泉湧的肩——他被人刺了一刀。是水蓮身後的侍從動的手。

「娘——」

柊詢問兵衛。

全身每一個地方都好痛，也無法呼吸。

「您可不能見皇上。」

她來到檐廊，向四面八方大喊。負責護衛的兵衛莫名地看着她。

柊用力按住肩膀的傷。

柊忽地停住磨墨的手，朝入口處看去。

神話說，犯了罪的神被切碎丟進海里，最後其身成爲國土。

「上朝嗎？」

在五名兵衛慎重其事地包圍下，他走出了縵宮。

柊想轉向牢房門口。就在這時，一陣疼痛貫穿肩膀，他不禁屈膝着地。

「怎麼會？」

螢耳中聽到青藍平靜的聲音。她的視線轉向皇帝身後的青藍。

他總覺得聽到了螢的聲音。

螢語尾嘶啞，雙手捂住嘴。

「慢着。要去何處？」

「什、什麼意思？」

「說吧。」柊要他直說。

我的處置已經下來了嗎？柊想着，一邊站起來。

「什麼？」

「依令堂這樣的家世，想必也習得了古老的咒術。令堂恐怕是施行了家傳的咒術，以性命作爲交換。」

「您在哪裏？娘！您在這裏對不對？您不是說會待在我的身邊嗎？您在哪裏——」

也爲了提醒她，小心芙蓉。

螢跌在花氈上，咬緊牙根。她差點就要控制不住地大叫。

皇帝不可能允許未經同意便處死皇子。這太奇怪了，一點也不尋常。柊盯着水蓮混濁的眼睛，一點一點拉開距離。

「不是巫術，而是曉國自古以來的咒術。據聞，螢大人家是代代擔任神祇伯一職？」

「令堂很擔心妳。」

「啓稟殿下，卑職只是奉命行事。」

「您這話就讓人爲難了，事情已成定局。」

兵衛回頭看了一眼，冷漠地答道：「兵衛府。」

螢想起那時候，昨夜夢見的母親。

水蓮恭恭敬敬行了一禮。此人是霄國出身的官吏，昨天朝議也在場。

柊問牢外的兵衛，回答卻從另一個地方傳來。

聽他語氣冰冷，柊便不再問了。所謂的兵衛府，便是牢獄。兵衛府裏有暫時關押貴人的牢房。

柊頓時內心一沉。

柊嘆了一口氣，放下墨錠，定定地注視眼前攤開的麻紙。

「我會向皇上請求，讓我有解釋的機會。」

一個身穿紫袍的壯年男子走進牢裏，身後跟着兩名身強力壯的侍從。

「可否容我再次解釋？我想議政官能理解的。我絕不會傷害螢。」

「此事便由下官回稟。」

進牢時，柊的長刀交給兵衛了。他手無寸鐵，牢前空無一人，即使喊人，也悄然無聲，未聞任何人過來的動靜。

「是的，如此便能使靈魂前往想去之處。」

柊心下愕然。

兵衛是故意的。

「可憐的鋼之皇子，連兵衛都對你見死不救，沒有人站在你身邊。」

這句話紮在柊心上，帶來的痛楚更甚於肩膀被一刀貫穿。

而真正的刀也刺穿了柊的手臂。

「先砍下四肢好了，省得抵抗。之後，就聽那一位的命令行事。」

✿

螢躺在花氈上，茫然自失，腦海中空無一物，無法思考。

從入口可以看見兵衛在庭中來回巡邏守衛，人數似乎比今天早上還多。是因爲她鬧了一場嗎？

她眼中映入一張黑檀木桌，桌上放着一個螺鈿細工的盒子。那是收放麻紙的盒子。

螢撐起上身，膝行到桌前，打開盒蓋，取出麻紙。上面是柊寫來讓她臨摹的字，從容不迫又有溫度，字如其人。

看着這些字，她空空如也的心彷彿有燈火一盞盞亮起。

「啪嗒」一聲，螢眼中落下的一滴淚模糊了文字。她揉了揉眼，將這些紙抱在胸前。

「喂，你聽說了沒——」

外面有人竊竊私語。是兵衛在說話。大概是在說什麼八卦，壓低了聲音聽不清。

「柊殿下」這個詞傳進不經意間聽着的螢耳中，她心頭一凜。但豎起耳朵細聽，話聲卻很遠。

她膝行地靠近入口，悄悄從門後向外望。庭中的兵衛聚在一起，神色凝重地交談。

「可是，真的有那種……？」

「聽說是參議水蓮大人……。」

兵衛們的低聲交談，還是很難聽清。即使如此，從他們的隻字片語透出的氣氛，仍能察覺出其中的不安。

——難道柊殿下出事了？

螢坐在花氈上。她想確知發生了何事，但兵衛一定不肯告訴她。即使外出也會有兵衛護衛，不能去找柊。就算想爬樹溜出去，有兵衛在外面守着也行不通。該怎麼做……

悠宜停在螢肩上這麼說。

「如何？很美吧？」

「不在？爲什麼？」

「柊殿下無恙，請安心。」

說完，悠宜的身形融化似地模糊了。轉眼間，露臺上便出現了一隻老虎，還不是普通的老虎，那隻老虎有一身耀眼的銀硃色毛髮，背上有一對大鷲般的翅膀。

芙蓉就站在門前。

螢一陣狐疑，但還是決定先進去看看再說，便爬上了階梯。

螢望着水面等待。不一會兒，水面開始搖晃，一股水柱擎天而起。

「哪裏奇妙呢？」

她推開門走進去，屋裏也空無一人。其他的房間也都去了，每一間都空蕩蕩，不見人影。

「您肯答應，我就吹笛。」

「沒、沒有！我們沒有談論柊殿下！」

「有事求我？我可以答應，但辦事真是麻煩啊。」悠宜的手指纏弄着螢的頭髮說。

「不用那麼遠。我只是……。」

「不……不是的，我有事想求悠宜大人。」悠宜似乎又要舔脖子，螢邊制止邊說。

螢來到露臺上，跪在邊緣，朝池內望去。

「一開始，我以爲是邪穢。但他和妳一樣，有甜美的味道。」

「騙……騙我來？」

銀硃色的頭髮閃閃發光，悠宜現身了。

螢記得柊被幽禁的縵宮位於春楊宮南邊。以前絲曾教過她，春楊宮內各宮與官衙的所在與職務。

兵衛們一驚，回望站在入口的螢，顯得十分狼狽。

「悠宜大人——」

螢沒有再問，回了房間。他們的態度出賣了他們，如實顯示柊出事了。

「殿下。」

想到柊殿下身邊。

「奇妙的東西？」

螢纔想問到底是怎麼回事。她是單獨一人。皇后怎麼會連個侍女都不帶，自己跑到這種地方來？

悠宜「哦」了一聲，雙臂抱胸。

悠宜稱是。

「聽不到妳的笛聲可就頭痛了。好吧，說說看。」

「因爲，他被帶去兵衛府了呀。」

「要去縵宮。呃，從這裏過去不遠。我爲您指路。」

「本來是打算找個機會把妳騙來這裏的……沒想到妳竟然自投羅網。」

可是附近並沒有其他宮舍，她以爲這裏就是縵宮。

「不。」

「不答應，妳就不吹？」

「怎麼會？」

螢從悠宜背上下來道謝。

「和我們同族，是清神的味道。」

螢往後退。

悠宜將頭一歪。

芙蓉輕聲笑了。

大門和庭院裏一個人都沒有。這種時候，這裏不是應該有看守的兵衛或衛士嗎？

受了傷也會即刻痊癒的柊若身上發生了「異變」，一定非同小可。

螢指向南方，回答悠宜這個問題。「悠宜大人，往那邊。」

她指指上空。

悠宜在露臺上豎起爪子，頭一沉，接着便猛然飛起。泳宮的屋頂眨眼間便在正下方。

悠宜大人是召喚神明的神明，卻只是因爲祂嫌麻煩？螢邊想，邊注視悠宜的臉。

然而，悠宜長長地「哼」了一聲，笑了。

「要去哪裏？」

「妳是因爲擔心柊？可是，他已經不在這裏了。」

「妳叫我？朱華姬。」

螢緊張地點頭。祂會不會生氣？

悠宜抱怨着「真沒意思」，一邊扇動翅膀。

「妳願意跟我一起去樂宮了？」

「真沒意思。」

雖然聽到巨大的鼓翅聲，兵衛卻似一無所覺。看來即使改變了形體，一般人還是看不見神明。不知他們看不看得到自己，但他們沒事不會抬頭看天，萬萬不會想到螢會從他們頭頂上飛過吧？

她面向水池，悄聲呼喚。

「我討厭麻煩，所以平常都是叫別的神出來讓祂們去辦。」

「哦，這樣就好？小事一樁。」

「什麼，不遠啊？那一飛就到了。」

「來，騎上來吧。妳要去哪裏我都帶妳去。妳想飛越山峯嗎？還是在海面上奔跑？」

穿過大門，她發現了一件事。

螢鬆了一口氣。

「不用了，現在到這裏就好。」

「皇后娘娘。」

悠宜一沉，便朝那裏降落。螢正提心吊膽怕會撞到地面時，悠宜便已拍着翅膀輕輕落在縵宮之前。

悠宜憑空一蹬，輕而易舉便飛越皇宮，逆風而行。迎面而來的風打在螢的臉頰上、頭髮上。她拚命抓緊深怕掉下去，好不容易纔勉強睜眼往下看。殿舍的青瓦好遠。

「謝謝悠宜大人。」

「甜美的味道？」

螢思考着悠宜的話，匆匆趕往縵宮。

兵衛們的神情緊張。螢心中一顫，覺得不妙。

螢大喫一驚。神明所說的尺度之大，不可同日而語。

是她弄錯地方了嗎？

身後響起一個銀鈴般清脆的聲音。螢嚇得顫了一下，轉過身。

螢乾脆開口問道：「柊殿下怎麼了？」

「甜美的味道就是清神的味道嗎？」

雖然頭昏眼花，她還是指着自己認爲的地方對悠宜說道：「悠宜大人，那邊——不是有一處獨立於其他殿舍之外嗎？能不能把我在那裏放下來？」

「唉呀，怎麼啦？怎麼一個人待在這裏？」

所謂的「柊殿下無恙」，一定是發生了異變。

「我想請您將我從這裏帶到我說的地方。」

「麻煩嗎？」

老虎說話了，是悠宜的聲音。看來祂真的能變化成任何模樣。螢撫摸那美麗的毛髮，悠宜舒服地眯起眼睛。

芙蓉面帶微笑。她身後，門帶着巨大的聲響關上。

「可是——」

悠宜的身子立刻纏上螢。

悠宜的身形又變了。一眨眼，變成了一隻有着銀硃翅膀的小鳥。悠宜圍着螢飛了兩、三圈，準備飛走，卻聽祂說了句「對了」，再次回到她面前。

最好別把他留在身邊喔——說完，悠宜飛走了。

「就這樣？妳的請求就只有這樣？我還可以帶妳去別的地方喔。」

——到底發生了什麼事？

螢眨眨眼看悠宜。

她分明什麼都沒養。

「妳養了個奇妙的東西。」

那麼，悠宜說螢的肌膚甜美，就是這個意思。皇室以清神爲祖，她和柊都有清神的味道，也就是說，兩人都是皇家血脈？

螢爬到祂背上，抱緊祂的脖子。

能變好，也能變壞。

——悠宜大人說的是柊殿下？

「他身上有光與影，能爲惡也能爲善，真是個奇妙的傢伙。」

「上次我要帶妳去樂宮的時候，被那個阻攔了。」

兵衛府？爲什麼會被帶去那裏？

絞盡腦汁的螢抬起頭。正面那扇門的另一邊，可以望見露臺和水池。望着那邊，她用力一抓花氈——只有這個辦法了。

「沒辦法呀，不那樣做，香久夜大人就無法復原。」

「香久夜？」

那是——

將悠宜逼走的穢神之名。

「那孩子就是太乾淨了。我還以爲他心裏會有更多憎恨呢，那樣邪穢早就可以控制他，把他吞噬掉了。」

芙蓉踩着啪、啪的腳步聲走過來。

「那是什麼意思？」

母親要她小心芙蓉的警告在腦中作響。然而，螢卻被芙蓉的雙眸定住，動不了。

芙蓉在她身前站定，露出嬌美的笑容。

「十六年前，香久夜大人大戰千依神後受了傷，身軀霧散了。千依神不也是嗎？是我將香久夜大人留在後宮裏休養，利用香和血招來邪穢，爲香久夜大人增添力量。」

「妳爲什麼要那麼做？」

芙蓉微微偏頭。

「因爲，十六年前，將香久夜大人放進宮中的，就是我。」

螢瞪大了眼睛。

「就——是妳？」

「我說過，我曾任職御門司的女官呀，御門司便是掌管宮鑰的地方，每天早上打開大門的鎖便是我的工作。」

一入夜，大門便要上鎖，絕不能打開，以防入夜後便橫行的邪穢入侵。

「那天，我聽到了香久夜大人的聲音。香久夜大人說祂能實現我的願望。所以——」

她便開了鎖。

芙蓉沉醉在回憶中般地眯起眼。

「怎麼會……那麼，難道……？」

咚！有個撞擊的聲音。

母親會保護她的話又在耳畔響起，忍住內心奔騰而出的熱流，螢打開門，從屋裏逃出來，衝進隔壁旁間。

萩說完轉身就走。

芙蓉以柔聲斥責小孩般的語氣說道。螢望着她那雙無底沼澤般的眼——就是這個人唆使神祇伯的。

「娘！」

萩不作聲了，看着螢。是萩，安排那一連串的惡作劇。

「螢，妳爲何不逃離春楊宮？要是妳不當什麼朱華姬，便不至於如此了。」萩按着額頭。

「被吞噬要輕鬆多了。這樣的話，香久夜大人也早就能恢復神力……都怪柊的身體把神力封住了。」

螢抬頭看着從背後刺穿芙蓉的人。

螢望着他，心想，啊，原來如此。

芙蓉、母親與朱華姬三人明明非常要好。

螢看過這雙眼睛，和被邪穢喫掉的神祇伯一模一樣。

芙蓉略感意外地偏着頭。

芙蓉按住雙眼，搖搖晃晃地站起來。

「十……十六年前殺死朱華姬大人的，果然是……。」

芙蓉笑了。

「萩殿下！」

「太子殿下，原來您在這裏……！」

——放出來？

芙蓉握好短劍，想像劍尖刺進螢柔軟身體的那一瞬間，便興奮得發抖。柔軟的身體迸出溫暖的血花，充滿甜美的味道——可是爲什麼呢？明明她以前最討厭血了。

「怎料妳竟然叫回了千依神。」

她又說，真不幸。

「香久夜大人只差一步卻失敗，因爲霧散了的身軀有一部分回不來，也就是那晚逃進柊體內的那部分。」

「嗯，是啊。」

螢放棄向外逃，轉而去推通往後面房間的門。這倒是沒有鎖，於是她逃向一個個昏暗的房間。

螢並未感到痛。她膽顫心驚地睜眼，卻見短劍的劍尖停在她胸口上方，然後從芙蓉手裏滑落，「哐啷」一聲掉在地上。

只爲了讓螢遠離芙蓉。

「我纔沒有朋友，我不需要。我想要的是重振霄國，把踐踏霄國的人殺光曝屍，一個都不放過。除此之外，我什麼都不想要。」

螢說不出話，只能微微一點頭。

「早知道，我就更早一點把妳殺了。」

「還有，找到柊了嗎？」

芙蓉以從容的腳步追着螢，不急不躁。通往外面的門都上了閂，而裏面的房間是沒有出口的。

萩蹲下身，伸出手輕輕讓倒地的芙蓉闔眼。

是的，他說過好幾次，一直提醒她，春楊宮是個危險的地方，要她別當朱華姬了。

螢用力拍門。

芙蓉以乾澀的聲音這麼說，然後從懷裏抽出短劍。螢僵住了。

「萩殿下一直希望我離開這裏，對不對？」

也許想要活祭的不是穢神，而是芙蓉。連心都被穢神侵蝕了，但芙蓉卻渾不在意——只要能實現自己的願望就好。

萩面無表情地抽回長刀。血花從芙蓉胸口噴濺而出，她的身體朝螢壓下來。芙蓉已經斷氣了。

慌張趕來的兵衛看到皇后的遺體大驚失色。

螢還來不及出聲，母親的身形便射出白光。

「母后精神失常，欲殺害朱華姬，我不得已對母后動了手。皇上那裏由我來稟告，你們護送朱華姬回泳宮。」

「萩殿下。」

「逃進柊殿下體內？」

香久夜的聲音自暗夜中傳來。

那個人的長髮搖曳着，擋在芙蓉之前。雖然只看得到背影，但螢不可能會看錯——是母親。

芙蓉聽見心臟被輾壓的聲音。

「您與朱華姬大人不是朋友嗎？」

芙蓉向螢靠近一步。螢慢慢往旁邊移動，指尖碰到門。

「妳很恨吧？」

「這、這究竟是？」

芙蓉露出美麗的微笑說「必須把神力給放出來」。

「本來要一併毀掉神器的，神器卻沒了，一定是妳母親帶走了。妳們這對母女呀，就會壞我的好事。妳當上朱華姬就已經夠礙眼了，竟然還是先帝的女兒，真會找人麻煩。」

轉眼間，王宮便慘遭屠殺，身爲國王的父親與身爲王后的母親，與太子弟弟都被拖到庭院中活生生打死。弟弟才八歲。

「妳也是。」芙蓉一臉悲傷，卻以唱歌般歡欣的聲音說道：「要不是當什麼朱華姬，就不用死了。」

芙蓉面露微笑，步步逼近。螢想從她身旁竄出去，芙蓉卻抓住她的手臂，將她拉倒在地。芙蓉騎在螢的身上，一手按住她的脖子，力氣大得似乎能直接將她的脖子折斷。螢痛得無法呼吸。

驅動她心臟的齒輪在這個時候就壞了，此後的她，是另一個東西。她在聽到香久夜的「聲音」之後，才知道那是什麼。

「可憐哪，柊就是因此身體纔會變成那樣的。他本來應該是要抵擋不了邪穢而被吞噬，大概是因爲清神之血作祟，讓他活下來了。」

✿

果然是芙蓉殺死了朱華姬。

芙蓉尖叫着就地蹲下，按着雙眼，痛苦扭動。光芒隨即消失，母親的身影也同時消失了。

國土因內亂而被鮮血染紅，是在她十七歲的時候。王宮將大部分的軍隊派去地方平亂，卻遭到另一支叛軍的突襲。原來這是調虎離山之計，好幾個重臣早已勾結叛軍，王宮不堪一擊。

「爲什麼！」

萩痛苦地皺着眉。

芙蓉揚起手中的短劍。螢衝向門，準備逃進隔壁房間。芙蓉卻抓住螢的肩，攔住了她。螢掙扎着要逃脫，芙蓉的力氣卻大得非比尋常，手指都陷進她的肩頭。眼看着短劍的劍尖就要朝她揮下來了——

螢停下腳步。她走進的那個房間，除了入口沒有別的門。她急着想折回，芙蓉卻已經追了上來。

那些都不會直接對她造成傷害，只是在精神上施壓，企圖讓她放棄當朱華姬——

復國，再度回國，將殺害雙親和弟弟的人全部殺光。

「妳想把某些人千刀萬剮殺而後快是吧？我能實現妳的願望。」

認清自己願望的一瞬間，芙蓉宛若重生，只想早日血刃那些可恨的人。後來，她不見血，內心便煩躁不已。

刺穿芙蓉的，是萩。

「我早就知道，母后自十六年前就變了一個人。這早已不是母后，而是有着母后形貌的『東西』。」

「於是，發生了那場政變。先帝他們都死了，我的丈夫成了皇帝。原以爲這樣便能重振霄國……。」

「因爲從外面閂上了。我不會讓妳逃走的。」

「我不是說了好幾次嗎？」

「惡意作弄我，是嗎？」

芙蓉看向螢，一雙眼睛混濁不清。

「沒事吧？螢。」

啊，是啊，驅動芙蓉的，是灼燒着她內心的憎恨。

「但，妳卻無意離開。我不知多少次……。」

螢倒抽一口氣。

那一剎那，螢面前突然出現一個人影。她睜大了眼。

「唉呀，妳怎麼知道的？明明沒有人看見的呀。」

她伸手去開通往戶外的門。但，門打不開。

「我手下有幾個能幹的臥底，安排那種程度的惡作劇易如反掌。」

「神祇伯真沒用，太膽小了。」

她眼中那深不見底的暗光讓螢一陣哆嗦，一邊往後退，背後撞上了牆。

「呵呵，燈不來救妳了？」

「我早該這麼做的。」

「啊！」

柊殿下體內——有穢神。

螢從芙蓉身下爬起來，萩在長刀入鞘的同時瞥了她一眼。

「怎——」

芙蓉揚起短劍，揮向螢的胸口。螢不禁閉上眼睛。

「還好趕上了。我不見母后，到處找她；途中知道妳也失蹤了，泳宮鬧得人仰馬翻。我想難不成妳們在這裏，幸好猜對了。」

她與侍女扮成做粗活的宮人，驚險逃出王宮，卻看到父母與弟弟的遺體被赤條條地吊在城門口。

萩低低吐出一句。他以不露半點情緒的眼神俯視母親的遺體。

血沿着刀尖滴下，落在螢的胸口。

萩淡淡地說着，胸口卻劇烈起伏。他一定是匆匆趕來的吧，螢朝躺在地上的芙蓉看。芙蓉睜着眼，死不瞑目。

芙蓉沒了平常銀鈴般的聲音，悶哼出聲，口中溢出血來。她胸口冒出了一個銳利的刀尖。

「是，據看守此處的兵衛說，被帶到兵衛府了。」

這就是邪穢會治癒他的傷口的原因？

「帶到兵衛府？沒有這個命令啊？」

「似乎是傳達錯誤……。」

螢站起來。

「萩殿下，我也是這麼聽說的，是皇后娘娘說的。」

芙蓉打算對柊不利。他可平安無事？螢急着要走。

就在此時，傳來了一陣地動天搖般的巨響。