第二章 花園祕事

花園四周開滿了嬌美可愛的白花。

這些芙蓉花，花朵足足有螢的手心一般大。朝陽下，耀眼的白色花瓣看來賞心悅目。

此處是建造於春楊宮中的花園，花朵依時盛開，四季皆有賞花之樂。此時的季節，正綻放着垂下的橙色葛花、百日紅的紅花，還有看來就很扎人的紫色薊花。其中佔地面積最廣的是芙蓉。

「『芙蓉』是皇后的名字。」

走在身旁的柊停步，摸了摸芙蓉花。

「或許是因爲同名，聽說皇后最愛這種花。」

「所以纔會種了這麼多呀？」

螢環顧四周。今天他們之所以來此，是爲了找園池司的人。園池司便位於這座花園深處。一如其名，此司管理庭園與池塘，當然也管理後宮的庭園。螢想多瞭解後宮，萩卻叫她不要再去後宮。於是她想，既然如此，便去聽聽出入後宮的人怎麼說。

或許是螢到處跑，這陣子惡作劇並未發生，心情也因此輕鬆了幾分。走在朝露晶盈的花園裏，更是神清氣爽。

「我都不知道皇宮裏竟然有這樣的花園。」

「妳喜歡花？」

「喜歡，不過我最喜歡春天的花，像是堇菜花、豬牙花……。」

「都是春天開在原野上的可愛小花，很像妳。」

「堇菜花和豬牙花做成涼拌都非常好喫。」

「拿來喫？」

「對。我每年都很期待雪融之後的豬牙花開花。」

「是嗎？的確是妳會做的事。」

柊輕聲一笑，折了一朵芙蓉，插在螢綰起來的頭髮上。

「這裏的花可以摘呀？」

「一朵應該無妨吧？」

「皇兄。」

芙蓉臉上仍掛着笑，轉頭面向螢。

然而，芙蓉渾不在意，繼續剪了便堆上去。

「如……如何？」

萩一如往常地以戲謔的語氣說，但他所說的想來並非虛言。螢頭一次看到萩那麼緊張。

芙蓉對柊視而不見——她從一開始就無視柊——拉着螢的手就走。因對方是皇后，柊也無法阻止，只能跟在螢身後。

芙蓉顯得不勝遺憾，從萩身旁走過回去了。待她走得沒影兒之後，萩吐了一口氣。這時候螢才發現，他臉上的笑容十分僵硬。

柊要去接薊花。芙蓉的表情不變，拿薊花朝柊的臉頰打下去。

就見柊害羞地垂下眼。

「柊殿下，您的傷怎麼樣了？」

「皇、皇后娘娘！」螢忍不住叫道。

「參議求見母后，已經等了許久了。」

芙蓉走了一小段路便停住了。她面前是一叢叢紫色的薊花，其中一名侍女心領神會般地遞出花剪。芙蓉接過，隨手便剪起薊花莖。

螢陡然伸出手按住芙蓉手中的薊花，薊花葉上尖銳的刺劃開了她手心的皮膚。

螢剛纔就差點被芙蓉那空洞的眼眸吞沒。

「我母后就是那種性子的人。妳最好離她遠一點。像柊，有一次眼睛差點被挖出來。因爲她說：『既然無論受什麼傷都會好，那把眼睛挖掉也會恢復原狀嗎？』」

薊花被送到螢的面前。柊上前將螢護在身後。

「謝……謝謝。」

柊心下警戒。

芙蓉以平板的聲音說道，拿着薊花的手再度舉起。螢正要叫「住手」的時候，一個歡快的聲音插了進來。

芙蓉盈盈微笑，牽起螢的手。

柊低聲叫道。他按住臉頰。

「只是被刺了一下而已。」

這位女子在「言祝之儀」時就坐在皇帝身旁。

螢想起他受了傷，細看他的臉。

面對他溫柔的微笑，螢紅了臉。

「沒有。」

「我們不是去採菇，是去祓禊。採菇只是順便。」

「唉，一大早的，有什麼事呢？真掃興。」

芙蓉回頭對螢說：「什麼事？」

「你們兩個真是……。」

芙蓉、母親和朱華姬？真是不可思議的組合。真不知她們是怎麼湊在一起的。

她這麼說，柊稍事猶豫之後，便老老實實地躬身。

螢要上前，柊伸手將她按住。血從柊的臉頰流下來。

「哦，這樣嗎？那就沒辦法了。」

聽到這句沒頭沒腦且令人意外的話，螢睜大眼睛地「啊」了一聲。

芙蓉又恢復之前如歌般的語調說道，扔下薊花，朝來時的方向走去。

芙蓉從身邊摘了一朵花，自己簪在發上。她身上穿着霄國風格的服飾。說起來，之前螢看到萩的房間也是裝飾成霄國風格，他還說過：「在後宮，母后的勢力凌駕一切。」

「您所說的『大蛇』，指的便是那位吧。」

「我認識妳母親呢。」

「她平常倒是文文靜靜的。」

螢悄悄注視以花簪發、微微一笑的芙蓉。這個楚楚動人、彷彿出塵離世的人，看起來實在不像有那種能力。

喀嚓、喀嚓一連剪了好幾朵後，芙蓉將花放在侍女手上。侍女的臉瞬間扭曲了下。

「我母后是大蛇的話，那我也是蛇了。」

柊一放手，便看到黑霧般的東西覆在臉頰傷口上蠕動着。那是邪穢。無論何時，這邪穢都會治好柊的傷。

螢一凜，向他鞠了躬。

「柊殿下，您能彎下來一點嗎？」

萩看了血染衣袖的侍女手捧的薊花，眉毛抽了抽，但立刻便恢復笑容，然後抓起侍女捧着的薊花扔掉。

「專程剪來送給朱華姬的花，她卻不要。拿去你房間插着吧。」

柊雖生性一板一眼，但偶爾會有大膽的舉動。

最終，血從侍女的手滴下來。

「螢，妳也伸出手來。」

螢困惑地搖頭。母親從來沒提過這些。

「我與妳母親，還有……朱華姬，我們三個人很要好。真令人懷念。」

「爲何要阻止？這是爲了送妳才剪的花呀。」

「我在和朱華姬說話。退下。」

芙蓉的眼中什麼都沒有，空茫茫的。她沒有注視任何事物。

他又說聲「而且」，摸了摸她頭髮上略松的地方，接着說道：「妳戴起來很好看。」

「我以前當過女官，御門司的。十六年前我也在後宮，雖然不同司，但我與妳母親很親近。妳沒聽說嗎？」

「那花有刺，當然會刺傷呀。」

這次換柊取出手巾，爲螢治傷。看他似乎爲傷口不深而放了心，俐落地以手巾將傷口包起來。

從羣花中現身的是萩。

「請您不要再將花堆上去了，侍女的手被花刺刺傷了。」

「這是我喜歡的花，我纔想送給妳的。妳不願收下？」

螢記得這雙彷彿遙想遠方般充滿少女氣息的眼眸。

「殿下！」

「我討厭薊花。」

「螢！」

「見過皇后娘娘。」

螢愕然，抬頭看柊。他垂下眼。

——一口就能把妳吞掉。

把眼睛挖掉也會恢復原狀嗎——想像起天真無邪地說出這句話、就要挖人眼的芙蓉，螢不寒而慄。

「妳討厭薊花？」

「您認識家母？怎麼會呢？」

「這是我們第一次交談吧？對不對？」皇后——芙蓉如歌般地說道：「這座花園，是我求皇上建的。我尤其喜愛這芙蓉花，這是我母國的花呢，妳知道嗎？」

所以，人們纔會說他「被穢神作祟」。

「對了，你們不是經常去山上採菇嗎？」

「再多謝一點。如果不是我趕來，你們會被修理得更慘。」

「啊，噢。」

只見她微微偏頭，將手中的薊花伸向螢，一番姿態嬌美無比，螢卻只覺毛骨悚然。

就在這時，身後有人對他們說話。

薊花的刺刺上了她的手。

「妳喜歡芙蓉花？」

這位皇后是鄰國霄國的公主。霄國內亂方殷，很多人逃往曉國，芙蓉也是其中之一。

說完，她又剪起薊花，然後又要往侍女手上放。

邪穢很快便變淡、消失。螢從懷裏取出手巾，伸長了手擦掉他臉頰上沾的血。柊身量高，嬌小的螢必須伸長身子，儘量踮高。

芙蓉朝侍女瞥了一眼。侍女一聲不出，低着頭不敢動。流出的血染紅了衣袖。

柊從身後把螢抱過來。她的手已經冒出血珠了。

芙蓉傷心地說，低頭看向薊花。

「原來您在這裏呀，母后。」

「這邊也有我喜歡的花，過來看看吧？」說着便要帶走螢。

回過神來，萩一副受不了的樣子看着他們。

「螢，妳一直欠我人情喔。妳的回報一定很值得期待吧？」

「花由兒臣幫忙拿。」

「請別這樣！」

「您是來爲我們解圍的吧？謝謝殿下。」

萩自嘲地說，然後笑了。

萩嘆了一口氣。臉上有苦惱之色。發覺螢看着自己，他便露出平常那喫過人似的笑容。

「萩殿下。」

萩只瞟了螢和柊一眼，便以笑容迎向芙蓉。

她露出笑容。

「那又如何？」芙蓉不解地偏頭看螢。

聲若銀鈴，清脆悅耳，惹人憐愛。一回頭，那裏站着一個金髮的美麗女子。身後跟隨着兩位侍女的美人不僅聲音嬌柔，整個人也是楚楚可憐。

「反正都是採菇回來，還不是一樣。也帶我一起去。」

「纔不一樣……呃？」

「我也想去採菇。我獵過山豬獵過鹿，就是沒采過菇。」

這倒是不難想像。

「就這麼說定了。」

螢還來不及說好或不好，萩就決定了。她看向柊，他一臉複雜的神色，但或許是出於方纔的搭救之恩，他什麼都沒說。

說好去採菇，萩就走了。

柊也說螢的手必須好好治療，兩人便決定回泳宮。

螢小心翼翼地撿起散落在地上的薊花。

「會受傷的，螢。」

「小心不要碰到刺就不會。好好的卻被剪下來丟掉，太可憐了。」

「那我來拿。」

柊堅持，螢便請他拿着薊花。

「妳喜歡薊花？」柊撿着薊花問。

「喜歡。雖然有刺，但花圓圓的很可愛。」

「那麼，妳也會喫這些嗎？」

「呃？不會，我不會喫啊？」

看螢愣住，柊笑了笑。

「是嗎？我還以爲妳喜歡的花都是可以喫的。」

「我也不是什麼都喫的。」

「爲何？」

「爲什麼話題又跳到那裏去？」

「這樣看，真是一片靜好。」他喃喃地說。

「我想跟妳說的，就是這件事。」

✿

「不會的，我不會摔下來。」

不是。

「喏。」

「哦，對喔。」

「光憑這一片景色，實在看不出都城外農漁歉收，都城內則是無藥可治的怪病蔓延，宮裏醜陋的陰謀不斷。」

「我們初見時，妳不就摔下來了嗎？」

螢仔細查看落葉的縫隙、樹根和乾枯的倒木來尋找野菇。對於會去獵鹿獵山豬的萩而言，這般只是走來走去的會好玩嗎？螢很懷疑，但她一找到可食用的蕈菇，萩便開開心心地摘下來。

將這一切看在眼裏的萩噴笑。

眼下景色遼闊壯麗，能將都城一覽無遺。

柊驚訝的樣子讓螢忍俊不禁。

萩靠着一棵樹眺望景色。

「果然還是要喫啊！」

柊在後面，中間隔着萩，螢看不見他。

螢喫驚地看萩。萩仍是面帶淺笑，將視線轉往下方的景色。

她想要的，是腳底踩在粗糙的木紋上爬上樹頭，在綠意與果香之中，挑選看起來最可口的那一顆，也欣賞從樹上居高臨下的景色，連爬下樹時可能會腳滑的幾分緊張刺激都不想錯過。

今天的螢沒有穿着華麗的錦鞋。她本想穿草鞋但被制止，因此換上軟皮鞋子，十分好走。

「沒想到……。」

這連想都不用想吧，她認爲。

雖已繼續投入採菇，螢還是邊走邊思索他的話。

「還是妳想要另一顆？那我再去摘。」

「妳生氣了嗎？螢。」

聽螢這麼說，萩的眼睛倒是睜大了些。

夏天的山雖然充滿了水的味道，但一旦開始入秋就會變淡薄。螢走在山路上，感覺着樹木與土壤開始轉爲乾燥的味道。

「我之前就說過了，妳不適合待在春楊宮。」

「螢？」

螢一直到處走動低頭尋找蕈菇，脖子酸了便將頭向上仰起。看到頭頂的樹枝，她「啊」了一聲。

「別去，螢，摔下來如何是好？」

「萩殿下，請走慢一點。您不找菇了？」

螢指了指掛在大樹枝椏上的紅色果實。成熟的果實裂開，露出裏面紅寶石般的果肉，令人垂涎。

「不用。」

不要當朱華姬。嫁給他什麼的是玩笑話，這纔是正題吧？

萩轉頭向前，就這樣大步向前走。步伐之大，螢實在跟不上。

「都是你太過保護，她纔會受傷。螢最好多鍛鍊一下身體。」

萩哼了一聲。

螢抬頭看萩的側臉，覺得他這番話有言外之意。但從那張俊美的側臉，看不出他究竟在想些什麼。

「怎麼了？」

「不能保證妳不會再摔。不行，妳想要，我去幫妳摘。」

她認爲，萩不可能是真的想來採菇。他不是那麼天真爛漫的人。

「呃。」

「不，我自己來。這我可熟練了。」

一下山，萩就把螢扶到馬背上。

萩到底想說些什麼呢？

看着她悶不吭聲，柊感到無措。他並沒有錯，只是擔心螢而已。但——

「要我去摘嗎？」

「每次打獵都是騎在馬上，像這樣看着地面走，換換視野也不錯。」

他們在一個較爲開闊的地方休息時，萩這麼說。他也說護衛會掃興，因此他們沒有守在近前。

萩笑着說。在這種情況下騎安鬥也很尷尬，因此他這麼做，螢其實鬆了一口氣。但同時卻也擔心柊會不會沮喪？她爲了一點小事發脾氣，是不是傷了他的心？

「薊花開花之後就不能喫了，一定要早春發的嫩芽纔好喫。」

初次見到柊時，螢爬在杏樹上，失去平衡從樹上摔下來。

✿

「說得也是，是我不好。」

「那是因爲我嚇了一跳。平常是不會的。」

萩警告着爲了看柊而一下左一下右地動來動去的螢。

萩垂眼看螢。

柊似乎手足無措，望着摘來的柘榴，一臉歉意。

「就是感覺……想說您是不是有什麼不方便在宮裏說的話，才特地表示想來這裏。」

「萩殿下，爲什麼？」

「我可不像柊那麼溫柔體貼，掉下去我可不管喔。」

說完，萩笑了。

爬樹是她的拿手絕活。螢脫下鞋與足袋，抬腳就要往樹上踩。

「螢。」

「我沒事，柊殿下。」

柊叫道，螢卻不回答，轉過身背對他。纔剛大聲吼人家，她不知道該說什麼纔好。她明明不想生氣的。

「抱歉，我應該摘個更大的嗎？」

「那我也不適合當萩殿下的妻子，不是嗎？」

不是的。她不是想要人去摘。

萩說，好像這纔想起上山的目的，停下腳步。他們是應萩的要求來採菇的，三人身後還跟着幾名護衛的兵衛。

萩回頭說道，從一開始的受不了，到後來已是不勝厭煩。「走這麼一點山路誰會腳痛？何況螢以前一直在幹活，下盤應該很有力。」

柊說一不二，兩三下便爬上了樹，摘了一顆柘榴下來。

萩愉快地笑了。

螢不禁揚聲叫道。她明白柊的意思，但她想說的不是安全問題。

「好了，螢，不要動，不然會掉下去喔。」

「皇兄，」柊皺着眉插嘴。「您這是叫螢不要當朱華姬嗎？」

山間有夏末的味道。

「沒有，我在想，萩殿下也許有話想說。」

「螢，腳痛不痛？」

「上次她帶着傷走路，所以我纔會問的。」柊淡淡地應道。

「我是在誇妳。妳要不要當我的妃子？」

柊將成熟的柘榴遞給螢。汁水飽滿的果肉從裂開的果皮間露出來。柘榴酸甜可口，咬下去，果肉爆開的口感更是令人慾罷不能。但，螢只是定定看着遞到眼前的果實，並沒有伸手去接。

「想來採菇是真的。但是，這裏可以說一些宮裏不方便說的話，倒也是真的。」

螢更加困惑，歪着頭說道：「我是朱華姬，不能成爲萩殿下的妻子。」

然而，萩笑着說：「所以我纔會問啊。」

可是，爲什麼？

坐在樹墩上的螢也站起來，俯瞰景色。美麗的都城四面環山，外圍有城牆、城壕守護。藍色的屋瓦在日光下波浪般閃耀。

「偶爾和柊以外的人共騎也不錯吧？」

「怎麼了？」

「這倒也沒錯。」

螢一臉困惑，萩對她說「沒有跳躍」。

「不好！」

「螢是叫你不要太寵她。這個，我收下了。」萩從柊手中搶走柘榴。「看着你們倒是不會無聊，但該回宮了。走吧。」說着轉身就走。

螢的語氣生硬得連自己都喫驚。她因此心慌，趕緊接着解釋：「我……我不是想請您幫我摘，我是想自己去摘，所以……。」

「摔下來很危險啊。既然我摘來了，不就好了嗎？」

「柊殿下，有柘榴。」

「你們兩個，同樣的話要說幾遍才高興？」

「妳明明發覺了，卻裝作一無所知，一直忍到現在才說？沒想到還挺聰明的嘛。」

走在身邊的柊低頭看螢的腳。

「爲了那麼一點小事發脾氣，我怕柊殿下會難過。」

「那樣有什麼好難過的，又不是小孩子。」

「可是，柊殿下明明沒有錯，我卻——」

「寵溺是毒藥。他當然有錯，有錯就要改。這次正好是一劑良藥。」

「可是……」

萩低頭瞥了螢一眼。

「我懂了，不但柊寵妳，妳也寵他。」

呃——螢驚訝地抬頭看萩。

「妳太在意他了。人與人之間的來往，怎麼可能毫不傷人？」

螢眨了眨眼，反芻這句話。

太在意……會嗎？

她不希望傷害柊，因爲柊受過太多傷了。

所以，她纔會對柊——有所保留？

螢側身想看騎在後面的柊，於是身體便整個歪了。萩抓住她的肩把她拉回來。

「妳這笨蛋，我才說過掉下去不會管妳的。」

螢說聲「對不起」，坐直了。

「萩殿下，我還是想與柊殿下共騎，可以放我下來嗎？」

「不行。」

「咦——」

「你們有點太要好了。在泳宮裏是無妨，但在外面最好小心一點。」

柊是孤單的。

「根植於人心的恐懼與厭惡是不會輕易消除的。妳來到春楊宮的日子還短，不知道那有多根深蒂固。」

前方已可見春楊宮紅色的大門。

「不，不是的——」

陰謀詭譎的蛇窟——

柊抱着螢，朝水面游去。淡淡的月光輕輕晃動。

話聲一落，便看到悠宜的身影如陽炎晃動，然後眼前就站着一個男子。

雖不知這池子與樂宮如何相通，但那畢竟是神明的國度，人類一定去不成的。

「唉。」

一開口就嗆到。柊輕拍螢的背，安撫她。

他將螢拉過去。悠宜的手臂明明緊緊禁錮着螢，竟難以置信地放開了，在水中閃着銀光的鱗片也消失了。

螢依言緩緩吐氣、吸氣。幾次深呼吸之後，才逐漸平靜下來。

這一晚明月當空。螢在露臺盡頭蹲下來，望着池水。

她心想，自己會死。

「妳不喜歡這個樣子？那妳想要什麼樣子？」

「我之前也說過，春楊宮是陰謀詭譎的蛇窟。妳要時刻小心，別被人使了絆子。」

「臆測？」

「我們上去吧。」

一被舔，立刻又出現一陣被灼傷的疼痛。螢嚇得一顫。悠宜不僅是舔，又吸吮了她的肌膚。疼痛加劇，螢掙扎起來，指尖碰到溼滑的鱗片，不禁小聲尖叫。

「沒有必要在泳宮之外也『假扮』吧？你們顯得太過親密，會招來不必要的臆測。」

那麼，萬一被看穿了，當下也不會有事……吧？

「不……不，我……對，我有丈夫，所以不能成爲您的妻子。」

「您指的是關於穢神的嗎？穢神在宮中，而且就附在柊殿下身上。」

她這麼想，難道錯了？

這聲音美如玉磬。

「那麼，您是要我們白白負傷去支援嗎？我們和柊殿下不同，傷又不會自己好，卻可能因爲負傷而送命。」

螢咕嚕嚥了一口口水。池子仍是悄然無聲。

悠宜一動，牽動了身上好幾串相連的玉質頸飾，向螢靠過去。

✿

螢注視着水面。

「呃，現在雖然不在這裏，但我有的。」

「呃……啊，那個……可是悠宜大人受了傷。」

螢驚愕之下掙扎了一下，卻逃不過悠宜的手。

「咦？」

「妳喜歡什麼？老鷹？馬？我無論變成什麼都很美。」

她想起之前遭遇盜賊時，負責護衛的兵衛佐說柊的傷會自愈，便不假思索地拋下他。

「呃，悠、悠宜大人？」

「如果我和柊殿下親近，讓大家明白柊殿下一點都不可怕，那樣的傳聞不就會消失了嗎？」

螢猛烈咳嗽，柊輕撫着她的背。螢緊緊抓着他發抖。

螢安靜了。

「呃？」

片刻沉默之後，萩答道：「妳不懂人心。」

這天夜裏，螢睡不着，深怕吵醒隔壁房間的柊，悄悄溜出房間，來到露臺上。

手上感覺到有人用力握緊，螢赫然回神。與此同時，悠宜抱着螢的手臂鬆開了。

悠宜雖然與神形時一樣戴着冠與首飾，卻是一絲不掛。

「呃，那個……。」

悠宜已恢復爲神形，銀光般的頭髮、眼眸、鱗片發着光。螢看着銀光在昏黑的水裏閃爍，感覺意識逐漸遠去。

「變爲人形輕而易舉。只要妳願意，我也可以變成燕子、兔子。」

男子微微一笑。光澤亮麗的黑髮，黑曜石般又黑又亮的眼眸。悠宜維持着原有的美貌，以人形站在那裏。

螢很訝異。

她想，這個樣子要是被神明看到了，一定會立刻看穿他們不是夫妻。那麼，她會不會被帶到樂宮去？不，悠宜說過，他現在身體尚未痊癒，無法將她帶走。

螢低下頭，雙手遮臉。

螢什麼話都說不出口，只覺得無比悲傷。

正因如此，她纔想待在柊身邊，想讓他知道並不是人人都怕他厭他。

悠宜用力一拉螢的手臂，抱着她，跳進池裏。

悠宜將頭埋進螢的頸窩，舔了一下。那是以前悠宜留下印記的地方，形成了一個鱗片般的紅痕。

來者正是美得令人目不轉睛的神明——千依神，悠宜。

「不是一定要很要好嗎？我們要假扮夫妻呀？」

「能、能不能請您穿上衣服！」

望了水面好一陣子，螢試着開口叫道：「悠宜大人。」

螢依照傳說加以拒絕。但悠宜環顧四周，說道：「沒有啊。」

「哦，妳會怕我這個樣子？朱華姬。」

藍色的水面悄然無聲，映着一汪月亮。之前她吹笛的時候，悠宜曾循聲而至——只不過那時的她還看不見悠宜。

「爲什麼不多呼喚我？朱華姬。我立即能如此刻般前來。」

「啊，萩殿下，上次您不是問我有沒有聽到傳聞嗎？」

「身體已經好了。多虧了妳甜美的肌膚。」

「是嗎？」

這麼想着，她正想把往外探的身體拉回來時，眼前升起一股水柱。

「是啊。」

悠宜坦然說道，在螢面前蹲下來，拉起她的手。

螢——她彷彿聽見有人叫她。

好不容易抵達彷彿遠得不得了的水面，螢大吸一口氣，嗆到了。她好像喝了不少水，肚子很不舒服。

「我的力量已恢復不少，能帶妳走了。到樂宮成爲我的妻子吧。」

面對螢的指責，兵衛佐當時所說的話與話中的憤怒，她至今難忘。

怎麼可能聽得見？這裏可是水中——

「衣服？我們不穿那種東西，穿了豈不是遮住了身體之美。」

悠宜說，只要她呼喚祂就會現身。真的嗎？

螢張大了嘴，僵住了。

「螢，慢慢呼吸，別慌。」

即使在暗夜之中，銀硃色的頭髮仍閃閃發光，美得令人戰慄。銀色的眼眸，矯健的身軀，腰部以下爲蛇身。

「噢。」

回到泳宮之後，她和柊之間還是很不自然，話也無法好好說。

除了在神明之前，不必假扮夫妻，這個螢明白。但她覺得，只在神明之前要好、別的地方不好很難。她無法分得這麼清，那樣只怕「假裝」會立刻被神明發現。

「對。」

她輕輕地以細微的聲音低喚神明之名。

「朱華姬，我現在就帶妳去樂宮吧！」

螢傾身向前，凝視水面。她的黑影落在藍色的水面上。

水滴紛紛如雨地落下。

「可想死我了，朱華姬。」

悠宜的臉離開了螢的頸項。

萩的話，在她心頭留下陰影。

「不在這裏就不算。」

「不、不是……。」

螢結結巴巴地回答。悠宜伸出戴着黃金手環的手臂，雙手捧住螢的臉。

她想，只是叫個名字，果然無法把神明請出來啊，一定是要正式的儀式才能召喚。

螢在感覺到冷意的同時嗆了水，立刻便喘不過氣。沉重的水擠壓着身體。她拚命划動四肢掙扎，但悠宜完全不爲所動。

握住她的手的，是柊。

「殿、殿、殿下……。」

「怎麼這樣——」

「好。你們喜歡人的樣子是吧？」

在柊面前，螢無法提起這個話題。她不想讓他聽見。

言祝之儀後，螢便沒有再看過悠宜了。奏了樂也不見祂現身，她也不知道該怎麼呼叫。

而且，螢暗自期待別人看到她與柊親近，會改變對柊的看法。如此一來，那些奇怪的傳聞也應該會消散。

柊將螢推上露臺，自己也爬上去。螢癱倒一般地躺在露臺上。

「我還以爲……我會死。」

「我聽到很大的水聲，過來一看，看妳溺水的時候魂都嚇飛了。妳從露臺上落水了？」

想起柊看不見神明，螢搖頭說「不是」。

「我差點被悠宜大人帶去樂宮……。」

螢邊調整呼吸邊說，只見柊的臉色沉下去。

「什麼？」

柊將螢拉到身邊，警戒地瞪着水池。

「那、那個……已經沒事了。祂好像死心了。」

被柊緊緊抱住，螢的心臟怦怦猛跳。

柊一個回神，說着「是嗎」放開了手。

「可見得在這裏，絕對不能讓妳落單。」

似乎是如此。一旦落單，就會被視爲未婚之身。

「抱歉。我知道妳朝這裏來，卻想着也許妳有時也希望獨處……白天我才又惹妳生氣。」

「啊，不是的，那是……。」

柊爲難地垂眼說道：「但我又不懂妳在氣些什麼。」

想來也是，螢自己本來也沒想要生氣的。

「我並不想生氣的。」

她說道，一邊尋思着該如何表達。

「殿下並沒有錯。可是，我會爬樹，也會摘果子，我自己就做得到。我希望殿下不要搶走我會做的事。」

「妳也是？」

「我明白妳的意思了。我不會再搶走妳會做的事。抱歉。」

「那我們就一樣了。」

男子輕笑着結束了話題，但笑容中有畏懼。

「是的。」

樹並不高，光靠螢自己是碰不到的，但被柊抱起來之後，便能輕易摘到枝頭垂下來的果實。

見螢點頭，男子停下不斷操作剪刀的手，張望了一下，然後將聲音壓得更低。

「應該不用爬樹。」

柊伸出手，輕柔地擦去她臉上的水。兩個人都渾身溼透了。

「啊，沒、沒有……我只是有點喫驚而已。」

「這棵樹還很年輕，這樣就構得到了吧？」

螢將柘榴遞過來。柊將之剝成兩半，一半遞給她。螢捻起一顆紅寶石般的果肉，放進口中。笑容在臉上綻開。

螢點點頭。柊站起來，伸手說「進屋去吧」，但手伸到一半便停住了。

螢幹勁十足地要脫鞋襪。

「唉，傳聞啦，傳聞。」

「那……那是……。」

柊眨了眨眼，說道：「但是，妳常有危險。走路會跌倒，爬樹會摔下，我不能不管妳。」

「酸酸甜甜的，真好喫。」

「待皇太子殿下繼承皇位，娶霄國皇族之女爲後就行了啊！這並非不可能。屬下不知朱華姬大人爲何對後宮好奇，但您的好奇最好是聽聽這些傳聞就打住吧！」他叮嚀道。

「可是，若是殿下把我會做的事都做完了，我一定很快就變得什麼都不會了，連樹要怎麼爬都忘記，然後越來越無能。我不想要這樣……殿下能明白嗎？」

「需要的。謝謝您。」

螢拉了拉柊的袖子，指着前方。那裏有棵樹，是柘榴樹，還結了果。

說完，她才赫然回神。這樣到頭來還不是要依靠柊。

柊說了聲「是嗎」，笑了笑。

翌日，柊陪着螢造訪園池司。上一次時機不巧，沒能打聽後宮之事。

他不懂得如何與人來往。但，她就懂嗎？也不見得。她自己也總是猶豫迷惘，不知該對柊說什麼。

「現在也是？」

找到一個園池司負責修剪花園樹木的男子，螢和柊便問了他。

她扶着柊的手站起來。站起來之後，卻捨不得放手，直直仰望柊。柊也沒有放手，低頭看着螢。

螢朝柘榴樹跑過去，手扶樹幹，抬頭看果實。

「是因爲思念故鄉嗎？」螢偏着頭不解地問。「那是一定的吧。霄國已經形同滅國了，國家因內亂而民不聊生，王族也四散奔逃。」

因是幼時的記憶，柊無法確定，但他認爲應該沒錯。

男子又壓低聲音說：「這話大家都不敢明說，不過也有傳聞說皇后娘娘有意在此重振霄國。」

「女官就是被拿來當活祭的。」

「我不知道什麼叫適度。我想好好愛惜妳，不讓妳受到傷害。但怎麼做纔是最適當的，我拿捏不好其中的分寸。」

「前幾天死了一名女官。這事您知道嗎？」

「其實，不摔下來纔是最好的。」

因爲突然被抱起來，螢僵了一下，但還是怯怯地伸手摘下一個大柘榴。柊將她放下來。螢無言地低着頭，柊以爲自己又惹她生氣了。

說完，柊垂下眼。

螢自己也不敢保證不會。

「但妳一定會摔下來的。」

「之前我就說過，我任憑妳差遣。若是我錯了，妳要糾正我。妳說我不用幫忙的時候，我會照辦。」

「啊，不，不是的。」

離開男子後，柊在花園裏邊走邊說。

螢皺起眉頭。

「那，今天換我爬上去，連殿下的份也一起摘下來。」

「大家都說是皇后娘娘殺的。聽說皇后娘娘迷上了什麼奇怪的咒術。」

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螢搖頭說不知。柊也不知道。

柊默默地傾聽螢的話。螢趕緊說下去：「我知道殿下很擔心我。我很感激，也很……高興。」

他迷惘地看着自己的手。螢笑了，搖搖頭。

他害怕皇后。

「我也不懂。我也不想傷害殿下，可是我不知道該怎麼做纔好。」

「我也是。」

「應該可以吧？這裏的柘榴並不是貢品。」

「重振霄國？」

「那裏形同霄國王宮。」

她紅着臉這樣說，柊也有點靦腆。

「我記得她以前是個文靜的人。」

「我也是，最近心口好奇怪。每次待在殿下身邊，心口就非常——非常慌亂。」

「原來這裏也有呢。」

「因爲皇后娘娘很可怕。」

明明泡過水很冷，手卻是熱的。兩人的手都是。

「殿舍裏的擺設也好，庭院也好，都是霄國風格。有些霄國的花並不適應我們這裏的氣候，所以很難照顧。皇后娘娘又一定要霄國的花。」

「跌倒也可能會受重傷，從樹上摔下來也可能會摔死。」柊皺眉反駁。

「以前就有霄國的人來我們曉國定居，皇后娘娘也是逃過來投奔那些世家的。據說就是靠着那些世家才能嫁給皇上，而這些人如今靠着皇后娘娘，已經形成了不小的勢力。」

「咒術？」

螢的心跳得又急又猛，她都怕跳壞了。

螢也挺身爭辯道：「要是我從樹上摔下來，那時候——殿下在下面接住我就好了！」

曾經擔任後宮女官的芙蓉在生下萩之後再度復職。其後，政變發生，後宮燒燬，但所幸芙蓉逃過一劫，也沒有受重傷。

柊抬頭看樹後這麼說，螢有點生氣地揚起眉。

「喏，如何？」

「啊，殿下。」

柊過意不去地說着，螢定定地注視着他。

「殿下，昨晚我們才說過——」

在模糊的記憶中，曾經的芙蓉靜靜站在父皇身後，望着萩玩鬧的身影。當時，先帝還在。

螢的心猛然一跳。

他又喃喃地說「一樣呢」，然後靜靜地笑了，溫柔地握住交疊的手。

回過頭來的螢，臉雖然紅紅的，卻不像生氣，柊鬆了一口氣。

向園池司打聽是螢的主意，她覺得這個着眼點很不錯。後宮是個封閉的地方，一般官員對裏面的事並不瞭解。但即使去問後宮的女官，她們有話也不敢直說吧？

她的確常常在他面前跌倒，初次見面的時候就從樹上摔下來。

「啊，這也不需要嗎？」

「可是，我不認爲因爲那樣就不要走路，這樣一點都不會進步。我常常跌倒，是因爲裙襬很長，我走不好，可是隻要多練習就能學會。不練習，一直由殿下抱着，無論過多久，我都還是走不好。」

「所以我是幫錯地方了。不是要阻止妳爬樹，而是要在妳摔下來的時候接住。」

柊輕輕地將貼在螢額頭上的頭髮撥開。

她是在當上皇后之後變的……。

「真不可思議。」柊驀地說道：「每次一碰到妳，我的心口就一陣麻。爲什麼呢？」

「是嗎？我也是。」

心跳得太厲害，螢的手都顫抖了。但柊的手，多半也在發抖。

「爲什麼？」

螢也微微一笑。

「這裏的果實就真的不能亂摘對吧？」

螢的視線往旁邊偏了一下。那裏開着薊花。

螢點頭說「原來如此」。

「現……現在也是。」

聽柊這麼說，螢雙眼發亮。

柊苦笑，環住螢的腰將她抱起來。

「抱歉，螢，我又多事了？」

她遺憾地注視着成熟的果實。

「我知道。」

柊先是喫驚地睜大了眼，然後點頭說「原來如此」。

我也是。

螢熱切地說着。

柊也捻起一顆果肉喫了。果肉在嘴裏爆開，酸甜的果汁漾開來。這個味道，和他每次碰到螢的時候心口的酥麻很像。

螢心無旁騖地喫着柘榴。

喫東西時，她不常說話，讓人聯想到小動物拚命啃堅果的樣子。柊又捻起一顆果肉，遞給螢。

「要給我嗎？」

螢將嘴脣往柊的手湊過去。柊將果肉送到她的嘴脣之間，指尖碰到她的嘴脣，那柔軟的觸感瞬間令他心頭一顫。

「真神奇，殿下給的果實感覺比較好喫。」

螢說完，也從自己那一半果實捻了一顆遞給柊。柊彎身含進嘴裏，嘴脣碰到螢小小的手指，頓時有股想連手指含進嘴裏的衝動。

他拚命壓抑這股衝動，離開螢的手。他將柘榴顆粒咬破，只覺得這顆果肉比自己喫的甜得多。

「妳的比較甜。」

「是嗎？是不是別人喂的，你就會這樣覺得？」

螢的臉很紅。她低下頭，將柘榴果粒送進嘴裏。

柊好想再次摸摸她的嘴脣。那是他至今碰過最柔軟的東西，又軟，又甜，令人陶醉——

「螢。」

柊彎下身，讓自己的嘴脣去碰觸正要將柘榴果粒送進嘴裏的螢的脣。

一顆柘榴果粒在兩人的嘴脣之間破開，流出果汁。柊舔掉沾在她脣上的那滴果汁，低聲道：「好甜……。」

他懷疑那是不是毒，因爲全身又甜又麻。

螢的嘴脣比手指碰到的更柔軟。

從她臉上退開之後一看，只見螢瞪大了眼，呆住了。然後，從臉到頸根瞬間通紅。

看到她這樣，柊纔回過神。自己的臉也熱得發燙。

「啊！」

柊與螢，雙雙都不知如何是好，不敢動彈。

——我剛剛做了什麼？

「螢，抱歉。」

他們做夢也沒有想到，會有人看見這番情景。

「不、不會。」

他想摸摸螢的嘴脣。只是這樣而已。

螢也說不出話來，只是站在那裏。

該說什麼纔好？他也不知道。

他下意識地伸出手，但赫然回神，那雙手總算只停留在螢的雙肩上。

該怎麼辦？他不知道。

那微弱的聲音、低垂通紅的臉、纖瘦的肩膀，一切的一切都讓柊的心發顫。好想緊緊抱住螢。

也沒有想到，這竟會掀起一場風暴。

柊在混亂中道歉。螢面紅耳赤地僵在那裏，嘴脣開開合合了幾次，才擠出微不可聞的聲音。

他按住嘴。