第三章 禍事

——柊殿下爲什麼會那麼做？

螢正在練字，腦子裏卻轉着同一件事。

——他說抱歉。所以，那一定是一時出錯了。

是因爲想喫她手裏的柘榴籽嗎？所以才舔了嘴脣上的果汁，舔……

螢的腦子熱得都要脹破了。

「螢。」

「啊，在！」

螢被柊的聲音嚇得掉了筆。

「字沒寫好。」

柊拾起筆，指了指紙。上面的字比螢平常寫的更加扭曲，還有看不出是什麼字的字。

「對、對不起。」

待螢接了筆，柊便換了一張新的紙。

「這裏的筆順應該是這樣——」

柊說着，便握起螢的手要教她寫。但，碰到她的手一剎那，柊卻赫然一驚般地將手縮了回去。

「抱歉。」

柊別過臉，拉開了距離。他的耳朵很紅，螢的臉也很燙。

柊的手碰到她的時候，碰觸的地方會像火燒般發燙，而發燙的熱度又會瞬間傳遍全身。昨天從花園回來就一直這樣。

柊不太看螢。每次視線交會，就會立刻別開臉。螢也不敢看他，一看就會想起來，四脣相接時的觸感、柘榴籽爆開的觸感、果汁溼潤了嘴，而柊把那果汁……。

螢都把紙給捏皺了，沒辦法再用來習字了。

「請、請留步，你們不能擅自——」

柊細看皇帝的神情。皇帝想必是認爲，與其壓下衆人的反彈讓他繼續擔任親衛，暫時讓他離開螢纔是上策。

衆人圍着一張大桌，主位是皇帝，然後是萩、右大臣等八人。柊一進來，他們只瞥了一眼便收回視線。人人一臉凝重。

「這是什麼意思？」

「在下只是奉命帶殿下前去。殿下，請移步吧。」

縵宮是位於春楊宮一角的殿舍，曾是皇族的住處，十六年前僥倖逃過火劫，但如今空無一人。

這是事實。他並沒有那個意思。

被留在皇帝面前的柊一這麼問，那些議政官便轉頭看他。

皇帝嫌吵似地揮手讓右大臣閉嘴。

螢是在柊被兵衛帶走了許久才知道出事了。

「我之前便說過，感情融洽是好事，卻不可成爲真正的夫妻。」

說這些話的兵衛佐眼中有畏懼。

「殿下——」

絲坐在螢面前，一雙長長的眼睛盯着螢看。

「辯解？怎麼回事？」

「是——」

柊不知如何回答。接吻是沒有的事，但嘴脣相接是事實。這一點，他不知該如何說明。身爲武官的他，對這樣的場面很陌生。他只有在報告戰況時，纔有在朝議中發言的機會。

一名議政官這麼說，周遭的人也點頭。

「是。」

「你是說並非故意？」

他們雖進了屋卻仍在門口，無意再往內闖。其中一人上前，在螢面前屈膝。是兵衛佐。

「不知何事，我去看看。妳在這裏等。」

萩這麼說，露出笑容。

「況且，早已有人議論朱華姬大人與柊殿下關係太過親密。若等出事就來不及了，應立即——」

✿

柊閉上嘴。他若對答不善，皇帝定會毫不留情地將他換下來。

「暫時」是多久呢？柊心想。是日後再找機會放他回螢身邊，還是正式要他卸下親衛一職？

那又不是接吻，是誤會。

柊被帶去了皇帝與議政官早朝的朝堂。

「究竟發生了什麼事？」

「衆卿的意見寡人知道了。既然如此，柊，你暫時移居縵宮。」

皇帝默默傾聽臣子發言之後，以不辨喜怒的表情點頭。

絲看向門外。外面站着兵衛。

「朱華姬大人，失禮了。」

他看向柊，說道：「皇上下令吾等帶柊殿下前去。」

除了老實解釋也沒有別的辦法，於是柊說道：「我沒有接吻的意思，但接觸螢的嘴脣是事實。非常抱歉。」

「柊殿下——被卸去了親衛一職？」

柊眨了眨眼，尋思該說的話，正要開口時，皇帝又說了：「此事若爲真，你便不得擔任親衛。不能讓你再對朱華姬有冒失之舉，你可明白？朱華姬必須維持清白之身。」

但，沒有議政官附議。

「這般推託豈能取信於人？」

「並不是接吻。」

「依照議政官的意見，或許會讓柊殿下卸任。」

「親密總比不親密好。要是假夫妻被神明看穿可不妙。」

原本站在門口的那些兵衛迅速包圍了柊。柊的眼神銳利了起來。

「柊殿下畢竟——十分特別。」

喉嚨深處如生生卡了一塊冰，陣陣抽痛，又越來越冷。那種痛，是因爲與螢相處而日漸遠去的悲傷。

皇帝伸手製止了搶着開口的右大臣，說道：「那麼，你對於爲何被宣來此處毫無頭緒了？」

絲嘆了好大一口氣。

右大臣暴躁地揚聲說。其他的議政官也附和。

柊萬萬沒想到萩會伸出援手，有些喫驚。

「恕臣直言，儘管是慣例，但由柊殿下擔任親衛仍令許多人不安。」

柊很迷惘。他們口中的太過親密，他卻不明白程度何在。因爲他沒有經驗，無從判斷何爲過度、何爲適度。

柊倒抽一口氣，勉強控制住沒有露出震驚的神色——原來是爲此事被宣來朝堂的。

柊輕拍螢的手讓她放心，然後跟着兵衛走了。

「作證的，是去花園摘花的後宮女官。此事是否爲真？」

「不僅是這一次。兩位的關係之親密，難道不是已超過職責所需嗎？許多人都爲此擔憂。」

其他議政官似乎也持相同意見，對柊投以嚴厲的視線。

「這……我記得，可是這次的事是誤會。」

「但，女官說她確實看到了。」

「柊，究竟如何？女官所言是否有誤？」

儘管不安，柊還是隻能遵命。

「可是，花園裏的事，那是意外。」

「是的。」

右大臣緊抓着皇帝的話不放。

他是爲了保護螢而存在。無論如何，他絕不會做出任何不利於螢、傷害螢的事，這一點他敢保證。

絲說，早朝正在討論此事。

「怎麼了？」

「若有不妥之處，我會改。這次的事，我深知是我不對，應該領罰。然而——我絕對不會做出傷害螢的事，請相信我。」

「我發誓不會出差錯。」

「不……。」

「正因爲你們沒有自覺才難辦。有自覺就知道要小心，不至於做出令外界誤會的舉止。」

「人人心生憂懼，並不純然是因爲你們感情好，而是因爲柊殿下是鋼之皇子。」

言辭交鋒是皇帝和萩的拿手絕活，非他所擅長。

「但萬一出了什麼差錯……。」

在入口恭恭敬敬行了一禮後進來的，是兵衛府的人。其中也有在護衛時見過的面孔。

「是皇上的命令。」兵衛佐重複說道：「議政官也等着。若您要辯解，請過去再——」

好幾個人的腳步聲越來越近，聽起來是毫不客氣又怒氣衝衝。

「我們會派兵衛保護，請殿下放心。」

柊站起來，螢也起身。

柊欲言又止，垂眼嘆了口氣說：「我知道了。誰來護衛朱華姬？」

「之前便有人懷疑你們太親近了。這次的事更加深他們的擔憂。」

「自覺？」

柊說得斬釘截鐵。

✿

柊猛吸了一口氣，同時感到心口好像被重重捅了一下。

「爲何？我不能離開此處。」

該怎麼說才能取信於人？

告訴她的是絲。

就在此時，巴兒驚慌的聲音響起。

但，那些議政官的眼神嚴苛依舊。他們無不以懷疑的視線看着柊。對於別人絲毫不相信自己，柊有些受到打擊。

「最重要的是不讓螢被神明帶走，這纔是親衛最重要的職責。柊只是將職責執行得太忠實罷了。他這個人就是太認真，諸位不是都很清楚嗎？」

「請恕屬下冒犯。」

這些議政官似是喫驚又似是安心了般地呼了一口氣。

「我反對柊殿下繼續擔任親衛。」

皇帝往椅背一靠，閉眼仰頭。將臉孔回正之後，才緩緩說道：「有人來報，說你昨日在花園與螢接吻。」

皇帝臉上並沒有幹勁十足的神情，卻反而暗示柊——事情麻煩了。

「寡人深知你的個性。既然都發誓了，想來是不會失信的。」皇帝說。

「那麼，是女官看錯了？」

這些議政官當着皇帝之面，不至於言語露骨，但表達出來的意思是一樣的。這時，柊明白了。他們不信任他，而不信任的根源在於，他是來歷不明的鋼之皇子。

柊訝異地皺起眉。

「因爲殿下是鋼之皇子？」

「一國之寶朱華姬，豈能與邪穢的皇子親近？他們對柊殿下的畏懼與厭惡，令他們如此想。妳可知三年前地方上發生的叛亂？」

螢點頭。柊代皇帝出征，平定了該次叛亂。

「柊殿下無論在哪個戰場征戰，都能毫髮無傷地歸來。無論戰死多少人，都一定會生還。人們對他並不只是懼怕，也有人的親人朋友死於戰場，在這些人眼中，毫髮無傷地生還的柊殿下也令人痛恨。」

「怎麼可以？」

柊也無可奈何呀！他們恨柊，根本是搞錯對象——然而，這樣責怪痛失親友的人一定是不對的……那麼，該怎麼辦纔好？

「可是，一定也有人是因爲柊殿下才救回一命的吧？」

「比起獲救的生命，失去生命的怨恨更深更重。人們總是對失去的念念不忘。」

螢握緊拳頭。

她一直以爲只要自己親近柊，身邊的人就會改變對柊的看法。

是她太天真了，對人性的認識太淺薄了。

但是，這樣的話，難道她也該和四周的人一樣疏遠柊嗎？

——那太沒有道理了。

「我要去見皇上，請皇上收回要柊卸下親衛一職的成命。」

「目前皇上尚未下令。」

「所以我要現在就去——」

「朱華姬大人。」

螢正要站起來時，被人叫住了。一看，是站在門口的兵衛佐。

「皇上傳召，要垂詢朱華姬大人的意見。」

求之不得。

「何止知道，不是再三叫你把人給帶來嗎？」

螢被這意料之外的話嚇得忘了呼吸。

右大臣懊惱得撇了撇脣。

他們喫驚的是，右大臣竟當着皇帝的面說出那個名號。

「絲，沒有人傳召妳。」

絲泰然答道。右大臣一臉有苦難言地瞪着女兒。

「我是朱華姬大人的輔佐，此來便是爲輔佐朱華姬大人。」

右大臣的臉緊張地繃緊。他濡溼嘴脣，繼續說道：「陛下也知道，臣家族中曾有人擔任水司的女官。」

她想，我不孤單。柊殿下也是。

右大臣依舊死纏不放。皇帝不悅地皺眉。

右大臣煩躁地扯開嗓門。

「慢——慢着，絲。」

「有的是皇室子孫，從中選出——」

此時，皇帝插口說道：「但，你當初不是反對螢當朱華姬嗎？」

右大臣慌了。皇帝笑了。

「絲，謝謝妳。」

「妳以爲我是誰？我可是右大臣之女，同時也是朱華姬的第一輔佐官，議政官也不能無視我說的話。說服他們的事，交給我。」

螢頓時大叫。所有人的視線都集中在她身上。

螢傻傻地望着絲。

螢的心跳隨着右大臣的話越發劇烈，一下一下，連腦子裏都被震響。右大臣該不會知道吧？

「妳該拿出主上的架勢，學着好好使喚我纔是。妳可是讓我心甘情願侍奉的呢。」

「若是尋常兵衛阻擋得了，一開始便不需要親衛隨侍在側。朱華姬大人需要的是丈夫。」

「右大臣大人似乎誤會了，且容我說明。」

「那是要殿下卸下親衛一職的意思？」

「之所以無法帶人面聖，是因爲那人知道極其重要的事實——關於螢大人的。」

「可是，那妳要怎麼辦？」

「我不認爲妳說服得了議政官。那羣人不但頑固，而且個個都是老狐狸，讓妳單獨去，反而會被逼得啞口無言。」

✿

絲的眼神冷下來。被絲瞪了一眼，右大臣心頭髮慌。

「我也同去。」

「此般特例豈能令人心服？柊殿下分明安然健在，足以勝任親衛。」

右大臣被噎住了，嘴巴暫時閉上。但當他再度開口時，聲音卻控制住了，彷彿方纔的煩躁不曾存在過。

「臣實在無法接受。柊殿下若是一般人，臣也不會多說。但柊殿下是特別的——柊殿下是鋼之皇子，這是無可動搖的事實。」

「柊殿下怎麼說？」

絲輕聲一笑。

螢身邊的絲淡淡說道。右大臣的眉毛抽了一下。

大多數議政官都點頭贊成右大臣的這番說法。分明剛纔絲就要說服他們了——螢不知如何是好，暗自着急。

「幽禁？」

兵衛佐一臉爲難地看着絲。「皇上並未傳召桃花頭大人。」

絲把「看吧，我就說嘛」寫在臉上。右大臣煩躁地站起來。

螢跟着兵衛佐出了門，絲也一道。

絲對右大臣這句話輕聲一笑。

「但凡您所求，無人得以反對，一切應盡如朱華姬大人所願。」

看來右大臣很怕女兒。

「那是……。」

聽到這意有所指的說法，皇帝直盯着右大臣的臉。

「朱華姬大人有兵衛護衛。」

絲斜眼瞥了螢一眼。

右大臣一臉不情願，小聲說道：「不是故意的。」

「柊殿下至今從未因身有邪穢而傷害任何人。」

「來了就來了，就待着吧。」

右大臣眉頭吊起來。

「而，朱華姬大人亦如是。朱華姬大人不幹政，卻也不從於任何人的命令。朱華姬大人所侍奉的是神明，而非帝王。此事亦明文載於律令之中，諸位都知曉吧？」

「你有完沒完啊，右大臣。」

議政官們議論紛紛。

螢按住心口。光是絲表明願意站在自己這邊，便感到勇氣百倍。

「胡說些什麼！」

說完，絲毅然面向前方。

「將親衛與朱華姬大人分開，萬萬不可。其間若朱華姬爲神明所擄，該當如何？」

絲環顧議政官一圈。

「桃花司爲朱華姬直轄之司，此乃律令所定。能夠命令桃花頭的，唯有朱華姬大人一人。」

突然被點名，螢趕緊點頭。「對，沒錯。」

皇帝冷冷一句，堵住了右大臣的話。

「但柊殿下他——」

「那名女官名叫綾，當年與螢大人的母親隸屬於同一司。不少女官與貴族子弟有私，而螢大人的母親似乎也有一位這樣的對象，卻絕口不提是什麼人。但是……。」

四周的議政官們驚訝地看右大臣。

「這事本來就不是妳該管的！這是朝議，沒有妳多嘴的餘地，退下！」

絲繼續說道：「若要選新的親衛，又該選何人？二皇子無法擔任親衛時，應由其他皇子代之，但陛下僅有柊殿下與太子殿下兩位皇子。職務繁重的太子殿下顯然無法擔任親衛。那麼要選誰？」

螢吞下一口氣，開口道：「請……請讓柊殿下回到我身邊。柊殿下沒有犯任何錯。」

兵衛佐行了一禮便邁開腳步。

「我知道了。」

螢驚愕無比地看着絲。這麼說——

「螢若出了事，下一個被選爲朱華姬的可能就是你女兒囉？」

「花園一事，朱華姬大人已表明是誤會。是吧？」

「某一晚，綾撞見了他們私會。那是在後宮的樹蔭下，螢大人的母親見的人是——」

「臣擔憂的不是朱華姬大人，而是螢大人。」

於是絲的視線投向右大臣。

「因而，任何人不得強迫朱華姬大人，亦不得加以禁止。朱華姬大人之所爲，無人得以干涉。右大臣大人，您可明白？」

兵衛佐淡淡點頭稱是。

螢跟着走，一面抬頭看絲。「妳爲什麼肯一起去？」

螢還沒問完，兵衛佐便說道：「殿下將暫時被幽禁於縵宮。」

「妳可是我的主上，是我自己選擇的。既然妳需要柊殿下，我便爲妳辦到，如此而已。」

螢心頭一陣發熱。

「絲。」

「右大臣，寡人可還沒有下令要罷免柊。」

「慢……慢着！」

說完，絲轉而面向螢。

「請等一下！」

雖然叫出聲，卻不知該說些什麼才能阻止右大臣繼續說下去。她正着急着，右大臣卻看着她，說道：「原以爲您一無所知，但現在看來，您是知道的吧？您自己的生身之父乃是何人。」

右大臣伸手扶額。其他議政官無措地看着皇帝。皇帝則面無表情，看不出在想些什麼，卻從容點頭。

「的確，說『爲朱華姬大人的安危擔憂』或許不貼切。」

「我這就去。柊殿下他——」

絲露出一絲笑容，點點頭。

絲再度環視衆人。右大臣似是想起什麼，小聲「啊」了一聲。

「不，此事尚未決議。爲商討此事，要垂詢朱華姬大人的意見。」

「過去未曾，又豈能保證以後絕對不會？我是一心爲朱華姬大人的安危擔憂。」

「且慢。」

聽皇帝這麼說，絲便行了一禮。然後，她一抬頭便說道：「臣，桃花頭請求陛下，即刻讓柊殿下返回泳宮。」

螢一進朝堂，看到她身邊的絲，右大臣便微微皺眉。

「好吧，我確實沒有違拗朱華姬意向的權限。柊依舊當親衛——」

「這只是暫時，立刻指派新的親衛——」

「陛下可知現今宮中的傳聞？柊殿下遭穢神附身，人心惶惶。親衛一職，又何必非柊殿下不可？」

「若皇上嫌我礙事，我自會離開。你無權限制我行動。」絲嚴厲地說。

螢倒抽一口氣。

「螢的父親是誰？」

皇帝問道。右大臣朝皇帝瞥了一眼，視線再度回到螢身上。

「螢大人的父親是——」

螢差點大叫「住口」。

「先帝。」

一羣議政官爲之譁然。皇帝卻只是揚了揚眉毛，神情不變，以沉着的語氣問道：「只是撞見私會，無法就此斷定是父親吧？」

「確實。」

右大臣點頭說道。

「另有證據說明先帝便是螢大人之父。先前我聽後宮的侍醫說，螢大人的侍女去問過他。」

螢的侍女——是巴兒。

「那侍女問，螢大人身上的胎記比以前大上許多，怕是什麼病，有無藥物可醫治。」

螢嚥下差點脫口而出的一聲「啊」。巴兒不知道螢的父親是誰，也不知道那胎記遺傳自父親。

「我透過侍醫，問出那胎記位於何處、呈什麼形狀。螢大人在後腰上有花形的胎記。」

「花形的胎記？」

此時，皇帝才首度變了臉色。

「是的。此事少有人知，但這胎記與先帝身上的一模一樣。」

右大臣走到螢身旁。

「螢大人，冒犯了。」

說完，右大臣便將螢身子一轉，抓住她的上衣往上扯，露出背部。

「螢大人，您可知先帝未曾立皇太子？」

今後會如何？螢心想。來到春楊宮之後，螢不知想過多少次這個問題。

——不。不是坐等會如何，而是必須設法突破這樣的處境。

芙蓉露出笑容。萩顯得訝異。

芙蓉唸唸有詞，萩喊了聲「母后」，聲音有些茫然無措。她不明白萩爲何會發出那種聲音。

螢瞪大了眼睛。

「您纔是正統的帝位繼承人，這胎記確然無疑。我認爲，既然正統繼承人現身，陛下便應該退位。我推舉螢大人爲新帝。」

萩淡淡說明。看他雲淡風輕不見一絲着急，芙蓉就很暴躁。

這個絲以前教過她。螢疑惑於他爲何要問這個，仍點點頭。

萩蹙眉。

或許是因爲激動，右大臣的聲音都分岔了。他看向旁邊的絲。

她用力抱緊膝蓋。

「得趕快纔行，趕快……。」

「我是這樣聽說沒錯。」

夜已深，明月落下清朗的月光，四下微亮。

芙蓉腦海裏，暈開了一片紅色，有着嗆人的血腥味。芙蓉心中，有個東西非常渴望那片腥紅。

面對右大臣這過於鄭重的態度，螢不知如何是好。此人在螢被選爲朱華姬時，還以家世不夠貴重而加以反對。

怎麼沒有早點發現呢？這可是個不可多得的好機會。

「不，重要的是正統繼承權，讓位給螢大人方爲正道。」

「對，對呀。」

對於右大臣的意見，反對與支持兩方壁壘分明。這樣——

「真的與先帝一模一樣！」

沒想到他竟握着那樣的王牌。

那霄國的再興也就……。

「我想簪花——」

螢哆嗦起來。這樣豈不是和十六年前如出一轍？

玻璃尖銳的破碎聲，響遍了屋內的每一個角落。

「你和皇上都被右大臣整倒了呢。」

「那個胎記在嬰兒時期很小，隨着成長，會像花朵綻放般逐漸變大。到了繼承帝位時，便如大朵花一般盛開……。」右大臣着了魔般地說個不停。「您的花纔剛開始綻放。」

議政官的私下議論頓時放大。

——什麼？

「像十六年前那樣。對嘛，我還求之不得呢！而且，柊現在被幽禁了對吧？那豈不是——啊啊，多麼美妙呀！」

「那不是很好嗎？」

那是一個拳頭大小的紅色胎記，有如一朵即將綻放的牡丹。

「既然如此，那女孩可能被人所殺嗎？就像十六年前先帝那樣。」

再怎麼無能也是舊世家的領頭人物，不該小看他的。

「雖是爲證明您爲先帝之女，如此冒犯還望恕罪。」

女官將芙蓉掃落的碎片集中起來。芙蓉的錦鞋一腳踩在她的手上，女官的手被碎片刺破，落下點點血滴。但女官還是一聲不吭。

真氣人。

螢看向皇帝和萩。兩人臉上都看不出任何情緒，只是面無表情地看着螢。萩的表情倒似乎有幾分僵硬。

「螢，聽好了。妳身爲先帝之女的事，絕對不能讓任何人知道。」

✿

結果，柊仍被幽禁在縵宮裏。

議政官們爭論起來。

絲皺起眉頭，心想那又如何？

溫柔聰明的兒子固然讓芙蓉安心，但他的聰明有時會讓人火大。

芙蓉揚聲笑了。

「豈有此理，光憑一個胎記……。」

說什麼身上有繼承帝位的印記，沒有這種東西的皇帝至今不是也好端端地執政嗎？若是什麼都不懂的她登上帝位，後果可想而知。

——一切都毀了！這時候竟蹦出個先帝的孩子來。這下，萩就不能當皇帝了。

芙蓉囈語般不斷重複這幾句話，沒有發現萩正以沉痛的神色望着自己。

要把柊殿下從幽禁中帶回來。然後，還必須拒絕他們擁立她爲帝。

「胎記只會出現在直系皇子身上。當今聖上、皇太子——萩殿下身上都沒有。」

「那麼朱華姬大人怎麼辦？」

——帶着花形胎記出生的人就是皇太子？

「由絲大人當正合適。」

芙蓉咬了咬修整精美的指甲。

「右大臣定是打算立螢爲帝，自己作爲後盾，然後讓女兒當朱華姬。如此便將權力完全攏在手裏。」

萩說着走進來。女官則逃也似地離開。芙蓉掃興地朝他看了一眼。

不能讓任何人知道，否則——

紅寶石般鮮麗的深紅血色，與女官咬牙忍痛的神情，讓芙蓉陶醉。

原以爲，那樣一個小人物，諒他沒有膽子惹事。

芙蓉搖搖頭，趕走那個情景。現在可不是回想過去的時候，必須好好想想接下來該如何。

芙蓉微笑着說，然後在心裏低聲道：我也是。

「會發生禍事。」

柊不在，她極其不安。一直叫他不要寵着自己，現在落了單就不安得縮成一團，什麼都不會了。

螢孤身一人。

右大臣放開螢的衣物，趕緊跪下。

芙蓉一直不瞭解燈。儘管親近，芙蓉卻不喜歡她。

「敵人非殺不可，否則就會被反殺，像父親他們那樣……。」

「母后，會受傷的。」

以前，萩給螢講過現今的朝堂。他說，叛亂平定之後，舊世家曾試圖立傀儡皇帝。但皇帝並沒有成爲傀儡——所以，右大臣想要的是傀儡。

螢開始打盹，正想着要回房間時，感覺到身邊有人，心頭一驚。

無論母親做了什麼，萩一概不指責。因爲他知道，開口指責母親只會讓她變本加厲。

「那女孩是先帝之子？」

議政官之間發出驚歎之聲。

「絲，我問過桃花司的人，那次桃花司出現邪穢時，一碰到螢大人，邪穢就消失了，沒錯吧？」

絲試圖阻止，但在那之前，右大臣已經將裙子也拉下了。螢腰部的胎記袒露人前。

「選不出來？」

「皇太子並非取決於能力或器量，須得是繼承了靈力的皇子，意即繼承皇室祖傳神力之人。這在皇子出生時便決定了，因爲繼承人會帶着花形的胎記出生。」

「先帝並非不立皇太子，而是選不出來。」

「明天一定要把殿下帶回來。」

螢把臉埋進雙膝之間。

曾經，螢的母親燈在後宮時，芙蓉與她十分親近；但受寵於皇帝一事，燈卻沒有透露過任何蛛絲馬跡。燈雖然開朗活潑又平易近人，卻固執着不肯說真心話。

這句話一說出口，就覺得湧出了些許力氣。一旦有了決心，不安便消退許多，睡意緩緩來襲。

✿

「螢大人，您要知道，您身上有那胎記，不但證明您是先帝子嗣，還有更重要的意義。」

此刻朝堂上分爲兩派，支持今上與推螢上位，雙方呈現膠着狀態。希望螢上位的，以舊世家爲多，想來是右大臣事先疏通過了。

螢抱膝坐在露臺一隅。

「父親！您在做什麼！」

芙蓉腦海中閃過初次相見的光景。燈爬在後宮的苦楝樹上，淡紫色的花開了滿樹。

芙蓉咬斷了指甲。

最年長的那位議政官情不自禁地站起來。

芙蓉爲自己的主意陶醉不已。如此一來，一切的一切都會一帆風順。

一想到此，芙蓉赫然定住。

「可這也未免太草率了！」

說着，他拉着螢的手站起來。

——這樣簡直就和十六年前一樣。

母親的聲音在腦海中迴響。

「母后，那……那樣的話，右大臣等舊世家定然不會坐視，只怕免不了有一場戰事。」

右大臣抬頭看着不知所措的螢。

露臺邊有人。

那人揹着月光，看不清面孔。但，螢認得那個人影，是一個不可能在這裏的人。

我是在做夢嗎？她想。是她自以爲還清醒着，其實不知不覺睡着了？

因爲，她不該出現在這裏的，在這個時刻、這座宮殿裏——更別說她正臥病在牀。

「娘。」

在那裏的，怎麼看都是母親，一身寢衣的母親。

母親彷彿裹着淡淡一層朦朧的月光，又長又密的黑髮光澤閃耀。

螢飛也似地朝母親奔去，抱住母親。

有母親的味道。母親的雙臂回抱她，螢覺得心都滿了。自母親臥病後，就不曾這樣擁抱過自己了。啊，這果然是夢——腦海一隅的她冷靜思考，但洶湧澎湃的情感沖走所有的冷靜。

「娘！」

母親的懷抱好溫暖，懷中的安寧無可取代。螢只覺滿滿的懷念，彷彿回到了幼時。

「娘……娘，對不起，我沒能遵守約定。」螢埋在母親胸口說：「我跑到皇宮來，爹的事也被人知道了。娘，您早就知道那個胎記的意義嗎？所以才叫我不要接近皇宮？因爲您知道會變成這樣……。」

母親原本一直撫着螢的背，聽到這些話停下來，望着螢的臉。

「娘知道。」

母親的聲音傳入耳中。螢好幾年沒聽過了，卻仍與記憶中一般無二，輕柔溫暖。

「我在妳背上發現從那位口中聽說的胎記時，就料到若是被人知道，定會引起爭端。」

「您說的那位是先帝？」

母親露出微笑點頭。

「您說的禍事，就是這個嗎？因爲我而起爭端。」

「對。是這樣，但又不只這樣。」

母親稍一猶豫，兩人便已進了樓閣。

然而，先帝很喜歡這樣的母親。

她以眼神示意：快逃。

螢這麼問，皇帝雙脣緊閉，久久不答。

看到是芙蓉，母親鬆了一口氣，正要出去，卻發現她的樣子不對勁。

「小心芙蓉。」

「結果我逃走了。不知道究竟是怎麼回事。我出了泳宮，外面已是一片火海，火舌處處，士兵互相砍殺。我找到衛士，求他們去泳宮，但——太遲了。那時候我不應該逃走的。」

螢有不祥的預感。一定不是什麼好消息。

「今後，我也會保護妳的。即使看不見我，我也會在妳身邊。」

「我爬到樹上，想摘苦楝花，覺得用來簪花正好。」

「不是的。」

說到一半，母親面露羞赧之色。

螢喫了一驚。記憶中的母親是個溫婉的人，她以爲母親是絕不會爬樹的。自己這麼會爬樹，難不成是隨了母親？

——那果然是一場夢？

螢這麼說，母親卻微微偏頭。

母親露出不同於懷念的遠望神情。

母親的身體好燙。白光裹住母親的身體，讓她的身影越來越模糊。

「我就想，反正絕不能讓人知道妳的存在。萬一知道了，一定會被捲入政爭之中，或許還會像皇帝那樣有性命之憂。我絕不能讓這樣的事發生。」

螢插嘴道：「娘，關於先帝——爹呢？」

「這個呀，該從哪裏說起呢？」

「知道肚子裏有妳的時候，宮中已是岌岌可危。人人私底下都說，只怕隨時都會開戰。而……。」

「那時候的朱華姬大人名叫霞，我們自幼就認識了。」

「小姐，小姐！」

母親懊悔地垂下頭。

早朝從什麼時候開始？要再次去爲柊申訴，然後……

「可是，我卻無法保護妳。到頭來，還是讓妳捲進禍事……。」

螢起身，環顧四周。天亮了。她是在露臺上。

「那一位……有點特別。至今我仍不知道他爲何喜歡我。」

螢咕嚕一聲，吞下了其餘的話——殺了？

那是自己的父親。她想知道他是個什麼樣的人。

「寢室裏沒看到您，原來您一直睡在這裏？這怎麼行呢！」

「請問……柊殿下出事了嗎？」

「那一晚，我已經就寢了，卻被大喊起火的聲音吵醒。明明沒有下雨，卻雷聲大作，後宮因爲落雷而失火。可是我萬萬沒想到——那一位會遇害。我一心以爲他去避難了……。」

母親開始一點一點說起。

「是皇后把朱華姬大人給……？」

醋一聞就知道了，所以不至於誤飲，卻也是大大失態。然而，先帝卻笑着原諒了。

說完這句話，母親便消失了。同時，螢的意識也像蒙上一層霧一般，漸漸模糊、飄遠。

「人真好。」

「說謊！別藏了，快交出來！」

霞逃往樓閣，芙蓉追趕在後。母親當下便要從屏風後出來追她們，霞卻回頭一瞥，以視線加以制止。

彷彿努力回想當時的情況，母親回頭注視着殿舍。

母親垂眼。

「那個，如果是右大臣說的那些，我……。」

帶着青藍走進來的皇帝一臉嚴肅，青藍則是低着頭。

柊的臉頓時在腦海中出現。螢點點頭。

芙蓉這樣問霞。霞答稱已經不在這裏了，卻見芙蓉手中白光一閃，原來她手中握着一把短劍。

巴兒的通報讓螢回神。這麼一大早的，怎麼了嗎？

母親撫了撫螢的臉頰，皺起眉。

母親來過這裏。可是，除非是夢，不然是不可能的。

「小姐，皇上駕到。」

母親的話在努力思考的螢腦中響起。因爲是夢，不能當真，可是……。

母親搖頭。

「我感覺到有人過來，便趕緊躲到屏風後。來人是芙蓉。」

母親露出靦腆的笑容。

「雖說是自幼就認識，但霞的年紀比我大，就像姐姐一樣，是個很能幹的人。而我就冒冒失失的……進了水司之後，也一直出錯。所以，霞總是很關心我。」

「神器在哪裏？」

「不知道。」

面對女兒連珠炮般一連串的問題，母親沉默片刻。

「認識芙蓉，是在夏天苦楝盛開的時候。於是我……。」

「我有好多事要問娘。娘爲什麼有神器？當時的朱華姬大人遇害了對不對？您是不是知道什麼內幕？聽說皇后和朱華姬大人是朋友，真的嗎？」

母親笑了。

「我因爲這樣而和芙蓉要好起來——我常和她一起去找霞。芙蓉不太喜歡說話，她很文靜，但我覺得她內心暗藏了火一般的激情。」

「結果卻被芙蓉看到了。她一臉看到猴子的表情。」

母親的聲音顫抖着。

對了，要把柊帶回來——就這樣邊想邊喫，她便完全清醒了。

後來，螢出生了，身上有皇位繼承者的胎記。母親說，她越發不知如何是好。

「娘？」

皇帝長長吐了一口氣，才說道：「聽好了，螢，我不會瞞妳。我要告訴妳一個壞消息，令堂去世了。」

「現在有人會保護妳了，是嗎？」

螢揉着眼回了房間，梳洗更衣，一個人用早飯。

母親的神情蒙上陰影。螢問是什麼意思，母親卻像是尋思如何解說般地欲言又止。

螢搖搖頭。母親水汪汪的眼眸凝視着她。

「我也不知道芙蓉爲何想要神器……也不知道政變平定後，是否應該將神器送還，因爲芙蓉成了皇后。霞怕神器被搶而託付給我，我想，東西恐怕無論如何都不能交給芙蓉。」

母親說着坐下來，螢也面向母親端正坐好。

螢在晃動中緩緩睜眼，便看到巴兒的臉。

母親放心地微微一笑，抱緊螢。

「人好……倒也沒錯，不過有點喜歡作弄人，也很喜歡逗我。他曾說，因爲我實在太粗心了，想看看我下次會出什麼醜。」

「我不是說我很冒失嗎？我的工作是爲皇帝上酒……有一次，我弄錯端了醋……。」

「是嗎？」

「宮中非常混亂，完全不知道發生了什麼事。逃到半路，泳宮傳出巨大的水聲，於是我便來了這裏。那時候，霞還在這裏。可是，親衛二皇子卻不在。殿下說要去看看發生了什麼事，便一去不回。霞非常慌張……她將那支笛子交給我，叫我帶着那個逃走，還說笛子千萬不能被搶走。我不明白內情，想着先逃走再說，可是……。」

「妳要小心芙蓉，芙蓉背後還隱藏着另一個禍端……。」

母親懷念地笑了。