第一章「四月十日·我與她相遇」

身爲男高中生兼當紅輕小說作家的我，正被年紀比我小且從事聲優工作的女同學掐住脖子。

這就是我目前的處境。

我橫躺在地，背部貼着堅硬地板。冰冷的地板微微搖晃，傳來聲音與震動。

這名既是同班同學，年齡比我小一歲，同時還擔任聲優工作的女孩，正跨坐在我的肚子上。

身穿淺藍色薄毛衣的她朝我的脖子伸出雙手，那纖細的手指從左右兩側包覆我的頸動脈，企圖阻止血液流動。

她的手極爲冰冷。

我的脖子上彷彿圍了一條鎖鏈製成的圍巾。

在我的視線內，左右兩側都出現了黑色布簾。

這是因爲，她的黑色長髮正筆直地垂下。大概是潤髮乳吧，她的頭髮散發出宛如南國花香般的香氣。

接着，我在布簾中央看到的是，她那張因爲背對燈光而顯得有些昏暗的臉龐。

她正在哭泣。眼淚簌簌地從圓睜的大眼中滴落到膠框眼鏡的鏡片內側。潔白的牙齒從用力緊咬的嘴角露出。

「爲什麼！」

她一邊大喊，一邊更加用力地掐住我的脖子。

聽說人類在吶喊時，能夠使出更大的力氣。即使我沒有親自嘗試過，但經過這番體驗，我清楚地得知那項說法是真的。

雖然脖子被她從左右兩邊掐住，我卻絲毫不感疼痛。

相對地，在我的腦海中——

一滴漆黑的墨汁無聲地落下。那滴黑色的墨漬開始逐漸擴散開來。

「爲什麼！」

她再次吶喊。

我纔想知道，事情爲何會演變成這樣。

＊ ＊ ＊

就這種情況來說——

這次我聽到的不是心聲，而是實際用耳朵聽到的竊竊私語。

約一個半月前。

「那個……我是從本學期才轉來這所學校的。今天是我第二次穿上這套制服，也是第二次進入校內。一切的事物都讓我覺得很新鮮，心情就像新生一樣。」

她只說了一句話，就將前一位學生不慎造成的無謂凝重氣氛一掃而空。

我打算移開視線，但做不到。

「是！」

我喜歡的食物很多，而我選擇的是咖哩。雖然很普通，但其他同學提到的食物也都是拉麪或壽司那一類，女生則是甜食等——的確很普通。

「……事情就是這樣，請多指教……」

由於我連回頭的力氣都沒有，所以雖然覺得對她很失禮，但還是維持這個姿勢聽她說話。

她最後又補充了一句「今後兩年，請大家多多指教」。

我看到一位戴眼鏡的女孩，個子非常高、頭髮相當長。

今後，我暫時必須每週向學校請假一天。

無論男女，只要是喜歡狗的都可以向她搭話，也以此爲自己建立與他人對話的契機。她的演說宛如自我介紹的典範，與上一位某某人正好相反。

一開始就觸礁了。我從第一天就犯了失誤。

她擁有水準以上的體型與外貌，留着一頭樸素的大和撫子風格髮型，看似與整體不搭調，卻非常適合她。

趁着復學的機會，我也換了學校，從高一時所就讀的公立高中轉到私立高中。

假如我有養狗，應該就不會犯下那種愚蠢的錯誤了吧。我一邊那樣想，一邊聽她說話。由於距離相當近，所以似鳥沒有看我。若她向我看來，我大概會把視線移開吧。

到這邊爲止都很好。

這所學校是男女合校，男女比例約各半。聽說只有在升上二年級時會重新編班，所以在班上不認識半個人，像我一樣獨自坐着的學生並不罕見。

就算本縣是生馬片的產地，我還是不太能想像高二女學生每餐都喫生馬片的生活。

然後抬頭一看。

這是因爲，我整整休學了一年。從十六歲春天到十七歲春天的這段期間，我本應就讀高中二年級，但我卻一直過着不上學的生活。

接着，我聽到了坐在後方的女生所發出的開朗聲音，以及她把椅子往後拉，站起身來的聲音。此時我才發現後面坐的是女生。

現在，我終於升了高二。

「咦？比我們大？」

她的聲音很奇妙。

當天早上。

說出了不該說的話。

身高大約一百七十公分吧？以女生來說，她確實算長得很高。

「咦！」

班上同學卻開始喧譁。

校長是透過電視畫面，向全校師生說話。我認爲，這種不需讓學生一一移動到體育館的做法，真是既輕鬆又適當。

她的音量絕對不大，但我卻聽得非常清楚。聲音彷彿迅速地通過耳朵，直達腦袋。

「我是去年秋天轉學過來的，當時就讀二班。喜歡的食物有很多種，不過讓我喜歡到每天三餐都想喫的終究還是——」

我輸了。

她戴着膠框眼鏡，顏色是類似新撰組短褂的那種淺藍色。鏡片後的臉部線條並未變形，也許只是裝飾，或者是度數沒有那麼深。而那雙大眼睛中的瞳仁則是深褐色。

在新學校，只要有正當理由並通過考試，校方就不會過問我的出席日數多寡。

我覺得班上同學也很關心我。我覺得我聽到了「這樣啊」、「原來是轉學生呀」、「真難得」之類的心聲。

看完她這一連串動作後，我才慢慢轉回前方，並在心中嘆一口氣。

我初次遇見她是在——

真是精采。

結束了這個人生最大的敗筆後，我無力地坐下，覺得自己實在太愚蠢，連嘆氣的力氣都沒有。

「之前，我因故休學了一年。因此，能夠再次返回高中就讀，我感到很開心。」

班上的氣氛從原先的「班上有轉學生」變成了「班上有個年紀比我們大，原本應該是學長的人」。

班上同學我當然一個都不認識。

她皮膚白皙，容貌相當清秀；臉頰線條與鼻樑都很挺拔，五官非常端正。

不久後，今後要照顧我們兩年的班導師來了。那是一位中年男老師。

她那長度均一的黑髮又長又直，髮長過胸，到達腹部的位置；瀏海橫向切齊，也就是較長的娃娃頭；在左右兩側太陽穴上方分別夾着造型有如鈕釦的髮夾，材質應該是毛氈吧？

此時，她與眼前的我靠得很近，並初次與我四目相交。

大部分同學都會再補充說明一些關於社團或嗜好的事情，以炒熱班上的氣氛。大家似乎都有一種「不能就這樣結束」的默契。

這明明是我到這所學校展開新生活時自己許下的心願，而且也和母親做了約定。

不只要處理好學業，我還要結交親密的好友，即使不多也無妨，享受一生只有一次的高中生活。

這是我發自內心的話。

我覺得我真的說了不該說的話。

我踏進了校門。這是我自從辦理轉學手續後，第二次來到這所學校。接着，我從走廊上那張很大的分班表中找到自己的名字，走進新的教室。

我擅自地向她挑戰。

我一邊聽她開心地談論愛犬，一邊想要知道這位「生馬片女孩」長得如何，於是我慢慢轉過頭。

在她回答前，我一個接一個地胡亂想像她可能會說的菜色。

這是因爲，她那張直到剛纔都很親切的臉忽然僵住了，並輕呼一聲。她把臉轉向走廊方向，像是在全力避開我的視線。

我開始猜想她的回答。

「我不擅長運動，所以我沒有加入社團。不過，我每天都會帶狗去散步。我家養了一隻名叫『權助』的三歲——」

「我比你們大一歲喔！」這種話，是我自己說出來的。我明明，一直隱瞞到剛纔的不是嗎。

即使覺得大事不妙，但也爲時已晚。

我站了起來，說出自己的名字，以及肯定會提到的喜愛食物。

若她是小說中的角色，我大概會這樣形容吧——

似鳥在適當時機結束介紹她的愛犬，還告訴大家，她的智慧型手機裏有照片，想看的人之後歡迎來找她。這種宣傳方式真是太出色了。

四月七日。那天是本月第一個週一，也是高中新學年的第一天。

因爲我離開了學校一年，再加上這段期間，我總是跟比我年長的人對應——

「嗯，那麼，下一位。這是最後一位對吧。」

然而——

近期內，就「讓我拿來用」吧。

坐在我前面的女生說完後，便坐下。

「我叫似鳥（nitadori）繪里（eri），姓氏與名字的日文發音最後都是『ri』，有押韻。」

會是很女孩子氣的甜食嗎？蛋糕或百匯？還是普通的咖哩或拉麪呢？或者是出人意料的沾醬豬排蓋飯呢？

讓長髮垂向椅背另一側，慢慢坐下。

「留級生？」

接着，她說的是：

我沒有什麼話題好聊。在輪到我發言前，我稍微認真地思考了一番，但還是想不出什麼話題。

我坐在面向黑板的右手邊，也就是靠近走廊那排，從後面數來第二個位子。等了很長一段時間後，才輪到我。

我認爲，她是個美少女。

這樣的舉動，彷彿是看到了絕對不能看的東西。甚至讓我覺得，她就算看到幽靈也不會嚇成這樣。

身材絕對不胖，但奇妙的是，也不會給人瘦竹竿的印象。儘管她剛纔說她不擅長運動，可是我認爲她應該會是排球社或籃球社積極招攬的人才。

這名自稱似鳥的同班同學適度地移動視線，持續談論關於愛犬權助的話題。看得出來，全班都在專心聽這個可愛的小故事。

我們利用設置在教室內的電視來觀看開學典禮。

老師沒有幫我打圓場。不過，這樣做也許是爲了避免傷口繼續擴大。

而這件事——

我已經有一年沒上學了。

因此，我不小心——

我已經失去了對高中生而言，理所當然的那種「差一歲就差很多」的感覺。

什麼叫做「事情就是這樣，請多指教」啊，真是莫名其妙。

這是女生不太——或者說幾乎不會選的喜好食物，所以班上同學笑得很開心，連老師都笑了。

也就是「當個普通的高中生」這件事。

接下來的發言就不妥了。

「生馬片！」

我之後才得知，原來這所學校內沒有半個留級生，年紀比自己大的同學就跟「很會說話的金魚」一樣不存在。

接下來，班上同學開始進行絕對免不掉的自我介紹。

心想，如果第一天就這樣，乾脆不要復學還比較好。

因此——

「可以坐你隔壁嗎？」

當那位似鳥突然親暱地向我搭話時，我真的很驚訝。

那天是四月十日，也就是開學典禮三天後的週四。

當時我正坐在特快車上。

從我目前居住的城鎮搭這班車，約三個小時就會抵達東京市中心。我坐在自由座車廂最後一排的左側靠窗座位。

傍晚時，這班剛從起站出發的車上仍空蕩蕩的，任何人應該都沒有必要坐在我旁邊。即使因爲「行李大到放不進行李架」、「想要毫無顧忌地把座位調整成躺椅」這類理由而想要坐最後一排，走道右側的座位仍是空的。

因此，雖然我不知道那是誰，但我首先還是對那句話的含意感到驚訝。當盯着列印出來的原稿的我抬起頭，發現那個人就是每天都坐在我後面的似鳥時，我更是驚訝。

「嗨！你好。」

「…………」

我不發一語，呆呆仰望這位站在走道上的高個子女孩的眼鏡。

似鳥身上穿的當然不是制服，雖然我不是很清楚，但她身上這件洋裝既秀麗又高雅，看起來似乎很昂貴。

似鳥大概是認爲我可能已經忘了她，所以又自我介紹：

「那個，我是和你同班的似鳥繪里，我的座位在你正後方喔。」

「啊……妳、妳好——」

我總算勉強擠出回應，然後慢慢地說：

「這件事我知道。」

到這邊爲止我都懂。不懂的是，妳爲何要向我搭話。

似鳥小聲笑着說：

「什麼？誰的？」

似鳥如此說道，徹底地否定了我的想法。剎那間，我還以爲她會讀心術。

轟隆隆地，彷彿要將我甩出座位。

我一邊聽着她那略爲壓低的聲音，一邊坐下；再將臉轉向右側，看着似鳥那張距離我非常近的臉龐，然後再次詢問：

我生平第一次質疑，爲什麼火車上沒有安全帶。我兩隻手都緊抓着椅子扶手。

因此，我開始思考。我有條不紊地慢慢列出可以去除的選項與可能發生的選項。

『跟人說話時，請看着對方的眼睛。』

「似鳥妳……是一個聲優，而且就在我的小說動畫版裏配音。」

這樣說也許有欠禮貌，但這是我真正的想法。我完全無法理解，似鳥爲何要坐我旁邊。

我已經有多久沒有像這樣跟同年齡層的女生說過話了呢——不過我似乎需要很多時間才能想出答案，於是作罷。

「……？」

「爲什麼妳會知道？」

「喂，妳給我站住！妳剛纔是什麼意思？給我說清楚！」

「不……那個，我可以叫妳『似鳥』嗎？」

「我想聊聊關於工作的事。」

「明天你會去看『VICE VERSA』的配音情況對吧，老師？」

「爲什麼妳會知道？」

似鳥問道。她的意思肯定是指：

「啊，不是……沒什麼，似鳥同學。」

我慢慢地將臉轉向似鳥。

由於我連着五秒像個玩偶似的，什麼話都說不出口，似鳥便主動開口。

我先是吸了一口氣，好讓內心冷靜下來，再儘量故作鎮定地用很普通的語氣跟她說話：

於是，似鳥露出了有些認真的表情：

似鳥輕輕地笑了出來。在近距離內看到美少女的笑容，使我瞬間忘了自己目前的處境。不過，我可不能就這樣忘了這件事。我立刻從座位上起身，環視車內。

當時我正把揹包放在隔壁座位上。揹包內放了慣用的筆記型電腦、書籍、換洗衣物等。

看見這位名叫似鳥的眼鏡少女——

我盯着似鳥的眼鏡深處，勉強擠出這幾個字，接下來的話則語不成聲。

「什麼嘛，原來是我誤會了。什麼嘛。」

既然附近都沒人，只要用正常的音量說話，應該不必擔心會被他人聽見。似鳥發現了我的想法，說：

「『與我們的工作有關』，指的是那麼一回事啊……」

也許她只是想要戲弄我這個偶然遇到的「年長」同學，過一會兒後，就會咯咯地笑着離開座位吧。

「是嗎……我以爲你肯定已經發現了呢。」

並拿出男子氣概，帥氣地追上去。

前後花了兩分鐘，我不知道這算長還是短。

「當然可以。那麼，我可以坐你隔壁嗎？」

「『誰的？』——我們的。」

對於想要坐我隔壁的人來說，我自己也認爲「其他地方不是還有空位」這句質疑很無情。我一邊心想，就算她會生氣也是無可奈何的事，一邊等待她的回答。

「嗯？敬語？你年紀明明比我大耶？」

「…………」

目前正陳列在書店的文庫本區。

我寫了一部名爲《VICE VERSA》的小說——

我明明很想說：

「那個，也不是不行……爲什麼要選這裏？到處不是都還有空位？」

「謝謝。」

即使開學已經四天，我也從未在教室跟她說過話。或者該說，我跟班上任何人都沒說過話。

『告訴你答案是件很簡單的事，不過那樣就沒意思了吧？你很快就會知道，所以請你自己先想想看吧。』

其中兩人並肩坐在幾乎最前排的位子。這兩人肯定是之前站在我正後方等火車的那對中年夫婦。他們一身登山打扮，大概是剛爬完從我房間內可以看到的山峯，正要回家吧。目前天氣還相當冷，山上也還有很多積雪。

我把揹包拿到自己大腿上之餘這麼問，並將捲起來的原稿隨意扔進揹包內。反正那是在家裏列印出來的資料，即使破損也沒關係。

距離我最近的，是獨自坐在車廂中段靠走道座位的年輕女性，一身灰色褲裝打扮。我在月臺上沒見過她，看來是常見的那種，剛出完差的上班族。

即使真是那樣，我大概也不會發火說：

接着老實地說：

正露出勝利者的笑容。

由於揹包的開口大大地敞開着，所以我一邊伸手將拉鍊拉上，一邊老實地說出內心想法：

「你覺得是爲什麼呢？」

「謝謝妳……」

「爲什麼妳會知道……？」

「…………發現什麼？」

「啊，看你的表情，應該是想說『爲什麼妳會知道』吧？」

「你真的很在意被人發現呀？放心，我會多留意，絕對不會讓其他人聽見的。」

我開口說：

「…………」

「那個……聊什麼？」

這段期間，我一直盯着前方座位的椅背，不曉得身旁的似鳥露出了什麼樣的表情。她也許樂在其中，也許感到無聊，也許覺得很驚訝。

我是一名專業作家。

「『同學』？你年紀明明比我大耶？」

「我懂了……」

若是平常，在高速行駛的特快車內，這種輕微的搖晃與震動會讓我覺得挺舒服的。我也曾把車廂當成搖籃，好好地睡一覺。

「抱歉，我完全聽不懂妳在說什麼。」

「是怎麼一回事？」

結果她如此說道。雖然她沒有笑，看起來也不像生氣。

「爲、爲……爲、爲、爲什麼……？」

我先是點了頭，然後說出這句就算不說也無妨的話：

而她的下一句話——

「我的事情。」

「噗！」

似鳥用雙手將長髮仔細地攏到頸背後方成一束，然後讓髮絲從右肩垂至胸前，在我身旁迅速坐下。

《VICE VERSA》被歸類爲「輕小說」。

我對着持續盯了兩分鐘的椅背說：

該作品是我人生中初次發表的小說，我目前仍在持續創作此係列。

她以反問的方式來回應我的問題。那肯定是指：

大家都把我當成「年長的同學」，小心翼翼地對待我，會找我說話的當然一個也沒有。大家應該很煩惱，和我說話該不該用敬語吧。若有人用，那大家應該都會如此，反之亦然。可是，沒有人想做領頭羊。

同樣地，我也擔心當我刻意與班上同學交談，對方不理我或是避開我該怎麼辦，到最後也不曾主動和同學交談。對於原本就不擅交際的我而言，這道「相差一歲」的隔閡實在太大了。

不過，我現在卻覺得這種聲音與震動簡直是大地震。

「不過呢，我可不是在尋你開心喔！」

「…………」

在肩膀會互相接觸的近距離下，似鳥轉向左邊，正面看着我的眼睛，小聲地回答：

在剎那間，我腦中閃過一連串那樣的畫面；甚至還浮現出，她最後吐出的那句尖酸刻薄的話。

更是讓我嚇到心跳幾乎停止。

稍微往後的靠窗座位，坐着一名看似上班族的年輕男性；往後一排的右邊靠窗處則是一名看似大學生的男性，好像正在旅行。我在月臺上也見過這兩人。

＊ ＊ ＊

我只會感到有點受傷——然後把那樣的她「拿來用」罷了。

莫名其妙。對兩名高中生來說，有什麼工作的事好聊？我把揹包放在腳邊。

看得到的頭頂，總共有五個。

我看着略顯失望的似鳥，心想她的個性可能出乎意料地惡劣。

「我想和你聊一聊。」

何謂輕小說？什麼樣的小說算是輕小說？

有人說，那是指在封面、彩頁、內文插圖等處大量使用動漫風格插圖的小說。

在書店內所看到的大部分輕小說都是如此，我認爲此定義充分地說明了其外觀上的特徵；不過，沒有插圖的輕小說也是存在的。

有人說，只要在（被視爲）輕小說的書系發行，任何小說都可以算是輕小說。

我覺得此觀點非常簡單易懂。然而，過去那些在輕小說書系發售的書籍，也出現過後來刪去插圖，當作一般文學作品發行的例子。

有人說，輕小說的讀者年齡層比兒童文學高，主要讀者羣是國高中生。

以購買客羣來看，我認爲正是如此。不過，即使年齡增長，許多人還是會繼續閱讀輕小說，包括大學生與成年讀者的數量也很多，因此輕小說未必只限於「國高中生取向的作品」。

那麼是否由故事內容來分類呢，倒也不是如此。

輕小說的範圍涵蓋奇幻、喜劇、動作、科幻、推理、歷史、戀愛、青春故事等各種類型，幾乎是全部囊括。當然，奇幻或愛情喜劇等類型的作品是特別多沒錯。

到最後，還是沒有人能夠給輕小說下一個明確的定義。

我認爲，包含我在內的大多數人——

都已經在使用「輕小說」或是其簡稱「輕小」這個尚未有完整定義的詞，而且今後也會繼續下去。

㊟

（注：輕小說的日文爲ライトノベル，簡稱ラノベ）

《VICE VERSA》由「電擊文庫」出版販售。

目前市場上已有十個以上的輕小說書系，其中規模最大的就是電擊文庫。

「ASCII MEDIA WORKS」這間公司（當時叫做「MEDIA WORKS」）在一九九三年創立了電擊文庫。那已經是我出生前的事了。

嚴格來說，「ASCII MEDIA WORKS」這個公司已不存在，因爲它已經被併入「角川集團」這個大公司。不過，由於名稱以「Brand Company」這個老實說讓人搞不太懂的組織概念保留了下來，所以我還是帶着眷戀，使用「ASCII MEDIA WORKS」這個名稱。

在超過二十年的歷史中，電擊文庫創造出若干部熱銷大作；每當熱銷大作產生，銷售額就會隨之提升，並一步步在書店內擴大版圖。

「在書店內擴大版圖」指的是，藉由提升在書店內所佔據的空間，使客人更容易看到該出版社的作品。

此電擊文庫從創刊隔年就開始舉辦「電擊小說大賞」（二○○三年之前名爲「電擊電玩小說大賞」）。

「我考上了！下週一，可以過去你們那邊嗎？」

據說，讓電擊文庫迅速發展的原動力就是，不斷地透過這項活動來發掘作家，創造出暢銷作品。

我抱着一絲希望接起電話，發現果然是來自電擊文庫編輯部，對方是後來非常照顧我的責任編輯。

聽着這番話時，母親頻頻覺得很不敢當。

評選委員看過最終評選作品後，會在九月底決定大賞、金賞、銀賞等獎項，並在十月十日公佈。

報名在四月截止後，接着會進行第一次評選，從數千位報名者中篩選出數百位；到了第二次評選，人數會剩下約三分之一；到了第三次評選，剩下數十人。

然後，我落選了。

這是距今兩年前的事，當時我剛滿十六歲，是個高一生。

現在回想起來，我當時實在是既失禮又強硬。

不過，如果此作品列入最終評選作——

我也許會說出那樣的話。

母親雖然沒有嚴厲訓斥我，但當然也抱持相同意見。

三年前的昨天——新學期剛開始後的四月九日。

當時我剛升上國三。

然而我的作品，並沒有闖過最後一關。

這種不甘心的心情。

這是個令人非常高興的提案，然而我也明白，作品一旦動畫化，作者就會變得非常辛苦。若得協助動畫製作，就要開始幫忙設定資料、檢查劇本等，該做的事會一口氣增加。

根據官方網站上所公佈的名單，我得知我落選了。

無論如何，我都不能搞砸這場考試。於是我一股腦兒地拼命唸書，同時也暗中撰寫續集；只是，這件事很快就被抓包了。

我邁向作家之路的過程有點複雜。

我把大部分的春假時間都拿來開會、改稿，然後在四月中旬完成原稿。

同時，我也想繼續創作此係列。我的寫作熱情變得比之前更加強烈。

不過，在電擊小說大賞中，落選者還是有機會出道成爲作家。

電擊小說大賞的截稿日期是每年的四月十日（也就是今天）。

在那之前，我看見我的名字還留在第三次評選的通過名單中時，實在是欣喜若狂。若能進入最終評選，基本上就能出道，因此我緊張興奮地等待結果。

就這樣，我確定能夠出書當作家了。

以及這種感謝的心情。即使是當時的我，也明白成爲作家只代表對方會承諾幫我出一本書，並無法保證將來的收入足以維持我的生活。

當我預計工作量會猛然暴增時，我開始煩惱。

然而，事情並沒有就那樣結束。

並得知我的小說之所以沒有進入最終評選，是年齡的緣故。

家裏的電話響了起來。是從東京打來的號碼。

《VICE VERSA》第一集的發售日是八月十日。

不用說也知道，我接下來一頭栽進準備考試裏。

由於作品本身很出色，只要我本人有意願，出版社近日內想以文庫本的形式發行該作品。

若我當時處於那種情況，不難想像那會對我準備考試產生多大的影響。

並興起了「乾脆從高中退學吧」這種念頭。

在截稿日前一天，我把已完成的長篇小說拿到郵局寄出。

然後，有如三方會談那樣，我再次與母親、責編一起商量對策——

在這段期間，我能夠隨心所欲地工作。

只要拿到這項小說新人獎（同時也舉辦插畫獎），就能在電擊文庫出書。

並表示，既然如此，即使有違我的要求，也只准許我爲動畫版提供最低限度的協助，尺度由編輯部拿捏。

而我們想出了「休學一年」這個辦法。

有點心得的我，打算明年繼續報名，或是參加其他新人獎。

編輯部當場提出了一項建議。

而第四次評選，會選出約十篇最終評選作品。

也就是說，我的作品出書也屬於那種模式，只是就在同年八月出書算快了。

得獎作品會在隔年二月出版。在那一瞬間，那些在一年前創作出參賽作品的人就會成爲專業作家的一員。電擊文庫會在十日出版，「MediaWorks文庫」則是在二十五日出版。「MediaWorks文庫」這個書系的作品也是由同一個編輯部負責，風格比較偏向一般文學。

如同我之前說過的那樣，在電擊小說大賞中，「即使參賽作品沒有進入最終評選，但還是能夠出書」這種事並不罕見。

我考上了第一志願的公立高中。

不過，現在卻已經出版成書。

「很感謝你們爲我考慮那麼多。」

雖然我現在非常清楚，但我當時並不曉得，原來參賽作品幾乎不會直接出版；得先經過改稿工作，作家會和責任編輯一起反覆修改小說。

由於編輯部人員會對進入第二次評選的報名者寄出評語，所以我會以此參考，並鼓勵自己。

假如得獎，作品就會在隔年二月出版，如果沒得獎，快的也會在三月或四月出版。作者要事先考慮到這一點，着手進行參賽作品的「改稿」工作。

由於電擊小說大賞的報名人數實在太多，評選過程也相對地長。

最後，編輯部也表示，絕對不會公開此事。

這些人會反覆地與責任編輯開會，修改參賽作品提升完成度，或是重新寫出一個完全不同的作品。

我和母親一起來到ASCII MEDIA WORKS的編輯部。

令人高興的是，評價從第一集開始就不錯，銷路也很好；在十月發售的第二集推波助瀾下，隔年一月的第三集出版時，銷量更是創下新高。

只不過我不需要着急，相關處理工作絕對會延到考試結束後纔開始。

真的很感謝雖然苦笑，但還是願意爲我空出時間的責任編輯。

我一提到此事，責編便立刻回答：「絕對不行。」

接到電話那天的隔週。

我的參賽作品，落選了。

「你真的是國三生對吧？我有重要的事情要跟你說，如果方便的話，可以請你和父母一起來東京的編輯部一趟嗎？或者是，由我去府上拜訪也可以。」

雖也能選擇只進行最低需求的檢查，但我想徹底地提供協助。

由於是人氣很高的書系，所以報名人數年年增加，至今隨便就超過數千人。

據責編說，我在電擊文庫旗下作家中屬於寫作速度較快的。當然，並不是最快。

至於我，內心想法則不停地在天秤兩端搖擺。天秤兩端是指：

十月某日，當我一邊想着這些事，一邊準備升學考試時——

第三集發行時，我已經完成第五集的原稿了。

《VICE VERSA》就這樣問世了，併成爲熱銷大作。

無論我的想法如何，生米已煮成熟飯，是無法推翻的。我強迫自己改變想法，讓自己只帶着感謝的心情。

因此，等高中入學考完全結束後，雙方再互相聯絡。

這項新人獎畢竟是爲了招攬優秀作家而舉辦的。對於企業來說，發行既有趣又暢銷的書確實是正當的行動，但也不應爲此而改變一個人的將來。

我因爲緊張而應對得很生硬，責編對我說：

我原本就打算升高中。在這種情況下，「升上高中後，我就能在電擊文庫出書當作家。也就是說，書店會販售自己創作的小說，人們會買來看」這根吊在我眼前的巨大蘿蔔，宛如旭日初昇，光芒萬丈。

那麼，我的作品是否是因爲進入最終評選而獲得面世機會的呢，答案並非如此。

再者，即使在最終評選之前就落選，只要才能受到肯定，也會獲派責任編輯，最後出道成爲作家（這種人當然不多）。

我就這麼一邊上高中，一邊撰寫續集，進行改稿工作——

在未來肯定會很忙碌的一年乾脆地暫停課業。

得獎作品在那年二月出版，沒有得獎的最終評選作品則陸續在四月到七月間出版。

同一時間，也就是高中一年級即將結束的前年三月，編輯部找我商談《VICE VERSA》改編動畫的事宜。

如果是一般新人獎賽事，不會給落選者出道機會。意思就是「很遺憾，明年請繼續努力」。

「不！就算要同時準備考試，我也要寫給你們看！」

「如果我明年那麼快就能成爲作家的話，我就不讀高中了！」

距今三年前，我報名了這項有機會飛黃騰達的活動。

首先，我的參賽作品在第四次評選中落選了，連最終評選作品都不是。

無論得獎與否，我都會在明年上半年出書。

於是，編輯部決定謹慎判斷，導致我在第四次評選中落選了。

當天，我一得知我考上後，便立刻打電話給編輯部。

大致上，輕小說都會出續集，形成一部系列作，如此也較能增加銷量（若故事結尾收得非常漂亮則另當別論）。如此一來，若能在正式出道前就事先撰寫續集、累積稿量，對以後絕對大爲有利。因此，續集的撰寫工作也是必要的。

雖然很不甘心，但我仍覺得能夠走到這一步，是件值得自豪的事。

隔年春天，也就是距今兩年前。

令人高興的是，我的參賽作品評價很高。評選委員似乎都一致認爲，故事十分有趣；光從這一點來看，無疑能夠名列最終評選作品。順便一提，電擊文庫的所有編輯都有參與第四次評選。

第一，一旦能進入最終評選之列，大部分的人都能出道，只是得等到三月以後。

而且我們也商量好，一年後我一定要復學，轉到不會嚴格要求出席日數的私立高中。然後在該校就讀兩年，絕對要從高中畢業。只要沒發生什麼特別情況，也要以上大學爲目標。

就這樣，從去年四月到今年三月，也就是上個月——

我依照計劃，盡情地工作。

拼命地寫出份量驚人的《VICE VERSA》的續集。

在我休學的去年內，這部小說出版了五集，分別在四月（第四集）、六月（第五集）、八月（第六集）、十月（第七集）、十二月（第八集）發行。

今年三月出了第九集，預定在七月發售的第十集，以及預定在九月發售的第十一集原稿也已經完成。目前，預定在十一月發售的第十二集也進行到改稿階段。

我同時也爲動畫製作提供協助，並參加了每一次劇本會議，檢查龐大的設定資料。

這讓我真的很開心。

結束這波濤洶湧的一年後，我依照計劃轉學到私立高中。

我沒有公開任何個人檔案，知道我真實身份的人非常少。

因此，在新學校內，我也打算徹底隱瞞作家身份。我認爲，除非我自己說出來，否則事情不會敗露。

然後——

這件事在僅僅幾天內就敗露了。

「似鳥妳……是一個聲優，而且就在我的小說動畫版裏配音。」

「答對了！」

聽了我的話，似鳥豎起右手食指。

沒錯。的確很難想像其他的可能。

想兩分鐘果然還是太久了。

動畫「VICE VERSA」預定從今年七月開始在無線電視臺播出。這項消息本身已經公開過了。

這部動畫的錄音工作，也就是所謂的「配音」，從上週纔開始進行。

「……我都快嚇死了。」

「不管在演員界還是聲優界，都有很多年輕人，甚至還有小孩子。再加上，老師——你不也是嗎？」

我和責任編輯初次前往位於東京都內的錄音室。我打算以作者的身份，全程到場觀看每週五在此進行的配音情形。

特快車順利地奔馳着。

「在那種情況下，只有超人才能記住那麼多人的長相啦。」

因此，在錄音室的錄音間內，聲優人數多到椅子都不夠坐，其中也包含不認識就不配稱作動畫迷的知名聲優。

「抱歉，我不記得妳的長相了。」

「不過，那段致詞很有趣喔。」

「啊，的確……」

「的確。不過，我——」

今後，我每週五都會向學校請假。當然，我已經向校方說明過理由，並順利取得同意了。不，應該是相反吧？我是先挑選了允許我那樣做的學校後，才轉進來的。

「嗯，我覺得不需要張揚。但由於我用的是這個名字，只要有人想調查我，這件事遲早會曝光；不過，到時候的事就到時候再說。」

進入四月後，日落的時間彷彿突然變晚，窗外依然很亮。

雖說我正處於休學狀態，但是當聲優們得知我是個年僅十七歲的現任高中生時，還是做出了各種反應。

「等等！……妳要那樣叫我嗎？」

當時，我不明白這句話的意思。

「是打算如此。」

我原本以爲只要坐在擺放着錄音設備的音控室內就行了，所以非常着急，着急程度可以排進人生前三名。老實說，我很想開溜。

聽他們用我過去多次在動畫中聽到的那種聲音對我那樣說時，我實在難爲情得不得了。

「謝謝妳，妳願意那樣做，真是幫了我大忙。」

「不，一般就好……如果可以，拜託妳不要用敬語。另外，我也不介意妳直呼我的本名。」

「這個嘛……嗯……很好……喔？」

「這個嘛……算了，那樣也行……」

「我今後說不定也會喜歡上這班車喔。」

「對啊對啊，跟我想的完全一樣耶。早十很難受對吧。明明要是有新幹線，早上出發就來得及了。」

接着，在錄音工作即將開始前，製作人突然那樣說，並把我拉進錄音間。

真希望她忘記那件事。我做出仰天長嘆的動作。

似鳥問道。

「啊！原來現在有這種人呀……」（擁有深沉嗓音的超資深男聲優）

甚至還幫我說話。

我，不，是我們所參加的配音工作是每週五早上十點開始，除非發生特殊情況，排程是不會變的。

（注：新幹線以外的所有鐵道路線）

「真的有人是被嚇死的嗎？」

我大大地點頭。

「不，那樣的確是比較好吧……」

這次我很快就察覺到，如果隨便在學校和似鳥交談，我們的祕密恐怕會露出馬腳。

「妳這麼年輕就當上專業聲優啦。」

「倒不如說——在學校內，我完全不會跟你說話！」

當我以宛如遭逮兔般的調調走進錄音間後，製作人開始把我介紹給聲優們。

不過令人在意的是，當車掌小姐看完我的票並繼續檢查似鳥的票時，臉上閃過訝異的表情。我不知道原因爲何。

我話一說完，似鳥便點頭說：

那天是上週五，即四月四日。

交談之中，車掌前來檢查特快車票

㊟

。

「因爲你是原著老師對吧？而且還比我年長——照道理，我應該要用敬語喔。」

似鳥相當開心地問我。

「是嗎……原來似鳥是聲優啊……在學校，妳有故意保密嗎？」

「真是厲害呀。」（曾多次飾演女主角，併發行過多張唱片的美麗女聲優）

「雖然也可以搭夜班巴士……不過老實說，我覺得我會睡不着，弄得很累。」

而且，製作人還硬要我錄一段「作者致詞」。

我一邊說一邊思考。

這班車的車掌有時是個年輕女性，這次就是如此。

即使如此，我還是向似鳥道歉。

雖然「用的是這個名字」這種表達方式聽起來有點怪，不過由於我知道她想表達什麼，所以並不在意。更重要的是，我認爲「自己絕對要避免泄漏她的祕密」。

在空蕩蕩的車廂內，我不曉得車掌小姐看到並肩坐着的我們倆，會有什麼想法。

「那當然囉！」

「原來如此。」

「好嫩︱！」（英俊的年輕男聲優，非常受女孩子歡迎）

我同意後，不經意地坦白說出感想。

「厲害？哪裏？」

我覺得與她交談的難度稍微降低了一些，至少不是在跟來路不明的人交談。

車掌小姐離開後，似鳥問我：

既然想不到有什麼能像現在附近沒其他人，或是彼此獨處的情況，那麼在學校完全不要交談其實是明智之舉。

「老師你都搭這班電車嗎？」

「不過，我在錄音室那樣叫你的話，不是不太好嗎？對我也——不太好。」

就這樣，我先是被她嚇了一大跳，接着大概是因爲弄清楚了原因而鬆了口氣——

我自然不可能記住當時那麼多名聲優的長相。

這個問題還滿有道理的，所以我打算之後調查看看。

我老實說出內心想法後，似鳥便如此回答：

「VICE VERSA」原本就是個角色很多的故事，再加上故事時序在改編成動畫後稍有不同，變成從第一話起登場的角色就很多了。

似鳥說的「早十」，是早上十點開始配音的簡稱（我也是最近才知道）。

如此一來，我的本名就會在大家只知道我筆名的地方泄露出去；那對我傷害並不大，但站在似鳥的立場來看，真的不妥。她應該不打算說出我們是同班同學吧。

大概是因爲鬆了一口氣吧，我發出的聲音出乎意料地大。接着，我立刻降低音量：

我很喜歡這班在來線

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特快車。車上總是很空，而且由於往返都是在起點站搭車，所以即使是自由座，也絕對不愁沒位子；乘車時間長，可以讓我做自己想做的事；天氣好的時候，風景也很美。

由於上週的配音現場是那種情況——

似鳥帶着清爽笑容，說出字面讓人覺得非常過分的話。

「我知道了。爲了避免不小心說溜嘴，我也會那樣做。」

（注：搭乘特快車時，除了車票以外，還必須持有特快車票。根據情況，兩者有時分開，有時則會整合成同一張票）

「咦？這個嘛……天曉得？」

「似鳥妳好厲害喔。」

「你又不需要道歉。」

接着又說：

這已經是最早的時段了，但由於很多聲優都是夜貓子，所以這對他們來說似乎還是很難受，容易讓人提不起勁。

「老師，到了東京後，你要在哪裏過夜呢？」

因此，我每週四都會搭這班特快車前往東京，在飯店過夜，也就是所謂的「提前住宿」。由於動畫共有十三話，配音工作也得花費三個月。

我已經完全不記得當時說了些什麼。我想應該是日語吧，因爲我不會說其他語言。

配音結束後，我詢問責編對於致詞的感想。

「沒問題的！我會看場合的啦。我答應你，在學校不叫你老師，當然也絕對不會泄漏你的真實身份。我發誓。」

我驚訝地打斷似鳥的話後，她理所當然地回答：

「那我先在這裏介紹一下原著老師喔！不過，由於老師的真實身份是不公開的，所以拜託大家千萬要將這裏的所見所聞當成祕密喔！——好了，那麼，老師！請進！」

她很乾脆地回答。

似鳥笑着點頭說：

我一邊提出要求，一邊問她。接着似鳥回答：

她立刻回答：

「喂，老師——」

「喂！是不是很多事都讓你嚇一跳呀？」

我回答愣住的似鳥說：

即使是完全不擅長與人交談的我，也覺得能放膽和她說話。也許是因爲這樣，我罕見地主動問她。

他最後用問號來含糊其詞，我不敢繼續問下去。

「該不會是……編輯部？在書桌下用睡袋……就直接……」

「不，纔沒有那回事。」

我微微地笑着說。

似鳥好像對編輯部與出版業完全不熟悉。我心想，這大概是一般人的反應，同時回答問題：

「當我爲了工作而必須在東京過夜時，電擊文庫編輯部會幫我在飯田橋站附近的飯店訂房。」

「哦，哪一間？」

我想這件事應該不需要保密，便告訴她飯店的名稱。

那間漂亮的飯店位在飯田橋站與水道橋站之間，包含「退房時間爲十二點，算是比較晚」這一點在內，該飯店讓我很滿意，而且從編輯部只要走一小段路就能抵達。某些房間的位置，還能清楚看到編輯部所在的「角川集團總部第三大樓」。

「嗯……」

似鳥沒做出什麼反應，露出「沒聽過」的表情。

於是，我抱着「那這間飯店妳總該知道了吧」的想法，多補充一件事。

「不過，前年和去年底的尾牙時——」

當時我入住的是位於巨大的圓頂球場旁，名稱與球場相同的飯店。

那是一座宛如巨大氣球般的圓頂球場。通常人們會把它用作形容廣闊與巨大程度的比喻，但對於大部分沒有親眼見過實物的人來說，還是完全搞不清楚有多大（不過也許比舉藍鯨與大和號戰艦當例子來得容易理解）。

那四十三層樓高的高樓層飯店就聳立在該圓頂球場邊。

「啊啊！」

這次，似鳥開心地發出聲音。

「如果是那間飯店，我住過好幾次喔！那裏很棒對吧，高樓層的景色非常好呢！」

「嗯，當時正值隆冬，視野特別開闊。」

那時候的景色真的很棒。

也有時邊看風景邊聽音樂，思考新的點子，或者讓腦袋放空。

可是到時候，我該清楚地說出實情，讓她同意成爲人物原型，還是要全力隱瞞呢？

這是我人生中第二次說出這句話。今後，這種對話會成爲固定模式嗎？

隔天是四月十一日，週五。

「好，那麼下週再會吧！」

她穿的是易於活動的簡便服裝。聽說，聲優們會盡量選擇不會發出聲音的服裝。

她不能像這天沒有戲份的其他知名聲優那樣，不來錄音室也沒關係嗎？

（注：日文原文的漢字爲「真剣」，即真刀之意）

先不提在列車停靠的現在這段安靜時光，等到列車開始行駛後，我想是不用擔心說話內容會被聽見的。

似鳥接二連三地問。

「謝謝。」

我在動畫「VICE VERSA」第二話的配音現場看到了似鳥。

「如果不會打擾到你，我可以再坐你旁邊嗎？因爲我沒有見過作家，所以我對你很有興趣……有很多問題想你，可以嗎？」

「那明天呢？配音工作結束後，你要立刻回去嗎？」

我搭乘這班特快車的次數已多到讓我數不清了。乘車期間，我曾做過各種事情。有時會像今天這樣檢查原稿，有時則會使用筆記型電腦寫作，或是閱讀帶在身上的書。

「『深度』是用『提升』的嗎？」

似鳥開始在走道上前進，我則輕輕揮手，目送着她的背影與黑髮。

那麼，似鳥爲何要在這裏呢？

從面向東邊的玻璃電梯，也能看到世界最高電波塔，有如角色扮演遊戲中的最終大魔王所居住的高塔般聳立着。

我左思右想後，終於得到了其中一個答案。

然後把與小腿肚靠在一起的揹包放回似鳥剛纔坐過的位子上時，我發現了一件事。

半毛錢都沒付，就住在這種地方好嗎？既緊張又興奮的心情，讓我睡不着覺。

「哦，原來如此。」

「…………」

「嗯，因爲車票與特快車票買的都是來回票，我會在有車的時間坐自由座回去。不過，有時配音結束後還得去開會；在那種情況下，我會直接和責任編輯一起到飯田橋的編輯部開會，然後多住一晚。」

她今天來這裏是爲了幫連名字都沒有的角色配一兩句臺詞，像是主角的同班女同學、路人女性等。另外，她也會參與許多人一起吵雜地說話的場面，這種角色叫做「羣衆角色」。

似鳥從座位上起身，接着把長髮撥到後方，向我輕輕點頭致意。

接着，她又如此說道。我不知道她是在開玩笑，還是認真的。

第一，筆記型電腦中存放着一份我之前從製作人手中拿到的資料，裏頭列出了所有角色名稱與聲優姓名。

這是理所當然的事。以時序來看，動畫第二話的確只是故事的開頭，大概只演到原作第一集的三十頁左右。

似鳥聽了，輕笑着眯起眼鏡下的雙眼。

劇本當然是指明天配音時要用的劇本，內容爲動畫「VICE VERSA」第二話。

我沒有理由拒絕。

爲了避免黑色長髮造成阻礙，所以她把頭髮在後腦綁成一束。

老實說，這樣很好。我非常不擅長與人交談，單純回答問題會讓我覺得輕鬆得多，所以那真是幫了我大忙。

不然就是把這些事情混在一起做，或是利用從起站坐到終點站之便猛睡，什麼事也不做。

「對呀。那是以後預定會出版的《VICE VERSA》的續集原稿，我不能說什麼時候就是了。」

我俯瞰着白色的圓頂，旁邊是遊樂園，還有不斷延伸的街道。在遠處，則可以看到筑波山。到了晚上，只有在這個時期纔看得到的燈飾也非常漂亮。

我不認爲我和似鳥之間存在那種程度的上下關係，不過，考慮到我們這樣近距離交談的情況若被人看到或聽到，事情會變得很嚴重，要粉飾也不容易，所以我說：

我向動畫導演、音響總監、製作人等人打了招呼，並如同打招呼時說的，打算先走一步。

長達四小時以上的配音工作結束後，我也沒有理由繼續待在這裏。

「再見。」

交談途中，特快車在下個停靠站停留。兩名乘客進入車廂，一人坐在相當前面的位子，另一人則坐在我們前方第五排。

「那我就不能打擾老師工作了……」

列車開始行駛後，似鳥問了下一個問題：

當我和責任編輯在九點四十分左右進入音控室時，似鳥已經位在錄音間內。

於是我立刻站起身來，目不轉睛地搜尋；但這節車廂的乘客中，並沒有似鳥的身影，而我再怎樣，也不會追到前面的車廂去。

即使非常難爲情，我也不能說不是那樣，只好那樣回答了。這肯定是我自己首次用「我就是作家啊」之類的話來形容我自己。

當天晚上，我在飯店內發現了三件事。

我點頭。

隨後又說：

不管是坐在離麥克風最遠的椅子上等候，還是在非常短暫的上場時間，似鳥都非常專注，一刻也不放鬆，露出很認真的表情。

「原來如此。」

不是「遇見似鳥」。如同字面上的意思，我只有「看到」她。

第三，當我起身尋找似鳥時，那位身穿灰色套裝的女性也從座位上消失了。

我沒有問似鳥繪里飾演的是哪個角色。

「所以……等等我要去別的座位坐了。明天在錄音室見吧。」

焦點追着女孩子後頭不放也是件令人害羞的事，所以當她大約走到車廂中間時，我將視線轉回窗外。

第二，雖然似鳥聲稱跟我一樣，會在東京住一晚，而且說她要檢查劇本，但她卻什麼行李都沒帶。

如同認真

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這個詞字面上的意思那樣，她的表情很銳利，宛如「真正的日本刀」一般。

「當然，我也不會在錄音室內跟你說話——畢竟我還只是個聲優界菜鳥，好不容易纔能飾演有名字的角色，而老師是這部動畫的原著嘛！怎麼可以那樣！真是太失禮了！」

「那是因爲……我就是作家啊。」

她一邊晃着那束頭髮，一邊反覆地問候接踵而來的前輩聲優們，敬禮角度就像運動社團社員般。

幸好我沒有機會向她搭話。我完全不知道要跟處於那種狀態的她說些什麼纔好。

我一邊回想當時看到的景象，一邊回答，並心想：「住過好幾次就表示，似鳥家相當有錢吧？」

配音開始進行。

「你真講究措辭，好像作家喔。」

「其實啊，我也有事要做。我想要認真地先熟讀劇本。」

有臺詞的，主要都是「VICE VERSA」的主角級角色。接下來直到第五話，似鳥所飾演的角色完全不會出現。

似鳥輕握着雙手拳頭說。

似鳥說出這句話時，眼睛當然是看着我的臉——但我卻覺得這句話的對象不是我，那口吻就像似鳥在說給她自己聽似的。

「啊……」

「可以呀，我都是坐這號車廂的這個座位。」

似鳥用極爲普通的語氣說。她似乎既不覺得遺憾，也沒有顯得很高興。

一知道自己錯失機會，便突然感到非常在意。

「沒關係啦，這件事沒有那麼重要。」

我離開時朝錄音間瞥了一眼，看到似鳥再次地晃着頭髮，向準備離去的聲優們一一道別。

似鳥幾乎沒有登場機會。

聲優們也依序從錄音間中走出來，向音控室簡單致意後，便離開錄音室。

東京都內某處的錄音室。

「你先前拿着列印文件之類的東西在看，那該不會是小說的原稿吧？」

對我來說，這個問題並不難回答。

「因爲……我就是作家啊。」

我想在不久的將來，把這項經驗「拿來用」在小說中。

儘管此飯店位於東京中央，風格卻與一般商務飯店不同。客房既寬敞又豪華，浴室內有裝設喇叭，可以聽到電視的聲音。說起來，這裏比較像度假飯店（雖然我沒住過那種飯店）。

這份原稿不需要非在今天檢查完畢。

「瞭解——老師，你下週也會搭這班車吧？」

「太好了！這樣我就能提升演技的深度了！」

所以我坐了下來。

對我來說，即使只是負責回答問題，能跟似鳥這樣的女生說話仍是一項很難得的經驗。

不知爲何，似鳥小聲地道了謝。

倘若似鳥仍坐在此車廂的某處，我想至少把這點事問清楚。

「我知道了。在錄音室裏，我也不會跟妳說話。如果我們的祕密被發現了，彼此大概都會有麻煩，而且我口才很差，混不過去。」

「喔……真帥氣……好像作家喔。」