III 下定決心吧。

1

兩張長方形桌子和備有木炭的火爐，現在正放在寬敞的庭院一角。

火爐旁邊放置了裝滿水的水桶，其中一張桌子上放了肉類、海鮮，還有一個大飯鍋；另外一張桌子上面則是各種蔬菜水果。

「那麼——」

站在大家面前的涼子學姊，一手拿着湯杓，往另一手拿着的平底鍋上面用力地敲了幾下。

「今天的午餐是大家最愛的烤肉。」

四周隨着響起「喔～」的歡呼和熱烈的掌聲。

「大家同心協力，一起準備吧。」

喔～啪啪啪啪。

「負責切菜以及製作沙拉的，是我們社內的高手——蘭和我。」

喔～啪啪啪啪（高手？）。

「準備飯糰的工作，就交給三位新人，未亞、真彩和佳奈。」

喔～啪啪啪啪（＋未亞以充滿活力的聲音說出「我會加油」這句話）。

「然後掌控火候和爐子的是美琴與小貓！」

喔～啪啪啪啪（＋我不是小貓！）。

「但是，大家都要有身爲韻律體操選手的自覺，確實計算攝取的卡路里喔。我絕不允許把喫下去的肉變成自身贅肉的事情發生。」

……喔～啪啪啪啪（→氣氛有點冷下來）。

「啊，佳奈你可以隨心所欲地喫沒關係，但要是之後得跟體重搏鬥的話，我一概不負責，你要有自覺喔。」

喔～啪啪啪啪（＋說着：「不，那個，這個……」有點不知所措的三枝同學）。

「好，那麼開始準備吧。」

喔～啪啪啪啪。

我有點緊張，一邊回到做沙拉的作業上面，一邊說着。

削完紅蘿蔔的涼子學姊開始將茄子切片，手腳依然無比俐落。她正迅速地把已經去蒂的茄子切成相等大小。

「哇～結果還是燒起來了～～」

涼子學姊輕聲笑了。

「咦……是、是這樣嗎？」

『呃……』

插圖

「就、就是說啊，未亞同學。佳奈同學說得沒錯，比起形狀，調味和食用起來的口感更重要啊。」

「嗯，不過現在只是單純的愛好者了。」

「呵呵，未亞，沒關係的，這又不是要拿出來賣。」

因爲她拿着菜刀，要是一直跟她說話，妨礙到她做事也不太好。

是安心了不少沒錯——

不過昨晚等涼子學姊回到房間，我還是沒有機會向她問起這件事，因爲沼子學姊和美琴學姊的反應讓我有些介意。平常那麼要好（先不論沼子學姊老是挑戰涼子學姊的事情）的幾位學姊在講到那個話題的時候，沼子學姊顯得有些不悅，美琴學姊則是茫然地看着窗外。

就這樣，今天的午餐是烤肉大會。

嗯——

『不知道就是不知道。』

開口的是在我旁邊正削着燒烤用的紅蘿蔔皮的涼子學姊。她一邊以俐落的刀法除去紅蘿蔔的外皮，一邊輕聲微笑。

「真拿她們兩個沒辦法。」

「應該不用太擔心她們吧。」

…………

「不過，這也算是基本功喔，蘭。」

「要是火燒太旺不就會把肉跟蔬菜烤焦了嗎？火候要控制得剛剛好，足夠把火網燒熱就好啊～」

午餐的烤肉大會過後，大家進行了傍晚的練習，也用過了晚餐。

話雖如此，這件事情並非跟我完全無關。因爲如果涼子學姊不參賽，那麼除了我之外的成員就只有四個人。如果不把我算進去，就會無法參加團體賽。雖然我現在對韻律體操的抗拒感，並沒有強烈到絕對不想出賽的程度；但要我在沒有任何理由的情況下乖乖代替涼子學姊，我也實在辦不到。姑且不論到底能不能通過甄選，畢竟這個情況跟之前迎新會的時候完全不同。沒錯，迎新會的時候，我和涼子學姊都有充分的理由——之所以會讓我擔任涼子學姊代打的充分理由。但現在不一樣，不管怎麼說，我有着「既然有人比我更適合出賽，那麼爲什麼還要我去？」這種想法，應該不算太奇怪。

「說、說的也是。」

沼子學姊只說到這裏，而美琴學姊也很難得地跟平常不同，保持着沉默不說話。以下是我個人的推測。她們兩人應該知道些什麼，但既然沼子學姊那樣說的話，就表示她們不方便透露。

「啊，沒有，我國中的時候沒有參加社團。不過偶爾會去看看比賽和發表會之類的就是了。」

「啊，既然這樣，那你可以試着像這樣，減少米飯的量……」

時間已經是晚上八點半了。

昨晚的事、沼子學姊她們告訴我的真相——當然並不是指甄選的問題。

大家在這附近進行自己被指派的準備工作。每個人身上都穿着即便弄髒了也無所謂的T恤和運動外套。

不管怎麼說，都要先搞清楚狀況纔行。

……嗯。

『總之，涼子本人是這樣說的，所以她不會參加大賽。蘭，從現在開始你最好也要有這樣的心理準備。』

「可是這些木炭都點不燃啊？」

不過——

「難怪你比我還熟悉韻律體操的各種事情。那麼，國中的時候也是社團經理嗎？」

當然，昨晚我也這樣問了學姊們。

三枝同學應該是洗過澡了，一頭輕盈的長髮顯得有些溼潤；穿着浴衣的她，坐在大廳的沙發上，面帶笑容回答我的問題。順帶一提，我並沒有穿着睡衣，而是穿着在集訓中當成便服穿的T恤與短褲。我一般都睡前才洗澡，因爲只要一洗澡，就必須卸妝，而無法喬裝成須賀蘭了。

「嗯！哎唷——我每次都捏成這樣歪七扭八的。」

到底是怎麼回事？

我很清楚，不能這樣拖下去。

在耀眼的陽光之下，烤肉設備放在有着一片翠綠草皮的集訓設施的前院中。

沼子學姊稍稍加強了語氣。

「這樣啊……」

「嗯？怎麼了？」

從小就開始學習做菜，而且原本就很喜歡……

坐在三枝同學旁邊沙發上的我繼續追問，三枝同學臉上的笑容就變成了苦笑。

「唔，原來是這樣。」

「這樣啊，原來佳奈同學小時候也練過韻律體操——」

「這樣不是能快點烤好嗎？」

這道小小的聲音突然從我旁邊傳來。

雖然對話的內容是這樣，但未亞、真彩和三枝同學三個人還是並排站在一起捏着飯糰。

「喏，這不是很拿手嗎？」

「不，我呢——」

涼子學姊離開我身邊，往美琴學姊她們那邊的火爐走去。我只能目送她的背影。

當然，沼子學姊並沒有強迫我一定要參賽。就這點來說，涼子學姊的立場也是一樣，她從來沒有說過要我代替她參加大賽。學姊們在這方面的觀念上，算是很自由開放的，並不會用既然加入了社團，就理所當然要參加比賽——之類的說法來強迫我。事實上，雖然中間發生過很多事情，但我並不是被迫留在韻律體操社的；這一切都是我自己的決定，大家也都認可我的想法。但反過來說，就是因爲大家都秉持這個原則，所以只要涼子學姊說自己不參賽，沼子學姊和美琴學姊也不打算勉強她吧。

的確，跟昨天比起來，未亞等人之間的氣氛有那麼一點不同，或許這就是所謂合宿的效果吧。真彩雖然還是有一點畏縮的感覺，但因爲未亞的積極態度，以及三枝同學的居中效果，這三人之間的關係有漸漸磨合起來的感覺。仔細想想，未亞一直都是那麼活力十足，如果老是那樣畏畏縮縮的，確實很不像她的作風。而真彩似乎也不討厭這樣，應該不會有問題吧。結果昨天就只是我一個人在那裏窮緊張，爲自己徒增煩惱而已。

「啊，嗯嗯，的確是這樣呢，涼子——」

這種反應之外，完全無法做出其他反應。因爲我完全不懂理由爲何。當然，如果說去年，也就是涼子學姊還是一年級的時候沒有參加大賽，這個倒是可以理解，因爲當時韻律體操社還不是一個正式社團。但涼子學姊跟我不一樣，應該從很小的時候就開始練韻律體操了……沒錯，她之前也說過，小時候的她是跟姊姊一起練韻律體操的。練了這麼久的人，卻連一次大賽也沒有參加過，這種事情有可能發生嗎？

「小貓，你丟太多火種了啦～」

不這樣，我也沒辦法去思考自己到底想怎麼辦。

『那也不是我們可以插嘴的事情。』

……但要我挑另外的時間把想問的事情問出口，總覺得是件很困難的事。

「啊，不過因爲有一年的比賽剛好在附近，所以我有去看。記得好像是國一的時候吧？」

我以「有點話想問問佳奈」爲由，約了三枝同學出來，往集訓設施一樓的大廳前去。

集訓第三天——

「啊，不，沒有——」

『這我們也不知道。』

「那個……我只是覺得你菜刀用得很習慣。」

「而且要這樣說的話，我覺得你才真的很習慣做菜耶？那邊的醬汁是你自己調配的吧？」

「咦——可是我還是想像真彩同學或佳奈同學這樣，能捏出好看的飯糰！」

「蘭，我過去看看，剩下的交給你了喔。」

「？」

「啊，好的。」

「嗯，我覺得用市售的醬汁有點沒意思。」

「啊？國中大賽嗎？」

我一邊把做沙拉用的萵苣放在盆子裏，一邊瞥了身旁一眼。

美琴學姊和沼子學姊掌管的火爐正噴着火。

「因爲實在太遠——」

不是這樣啦。

「就說不行了啦～哎唷，我就跟你說不要加太多的～～」

就在這時，涼子學姊突然往我這裏看了過來。

要我直接問涼子學姊這種事情……嗯，果然很難啓齒，而且需要勇氣啊——

這個大廳與正面玄關相連，整體來說相當寬敞。大廳中央的電視比房間內的還大，廳內擺了幾張沙發。離沙發不遠的地方就是通往樓上的電梯，但現在因爲改建的關係而無法使用。電梯旁邊有樓梯，我們住的房間就在樓梯上去的三樓。

「蘭，照那樣下去，我想根本不用擔心太多喔。」

「不太像千金小姐嗎？」

老實說，當我聽說這件事的時候，除了——

如果沼子學姊和美琴學姊不便透露，這件事情應該就只能直接去問涼子學姊了——

但是，對於這個問題，沼子學姊卻沒有做出我所期待的回應。不，應該說……

我點點頭，涼子學姊一副很開心的樣子，回到了切茄子的工作上。

*

「啊……嗯。」

在這時，一年級生們的對話又突然傳入我耳中，是真彩和三枝同學的對話。

「全國大賽的話呢？」

「嗯，地區大賽的話我去看過好幾次。」

切好茄子的涼子學姊把菜刀放在砧板上朝她們看去，臉上浮現無奈的苦笑，並用抹布擦了擦手之後，對在旁邊的我說道：

…………

「哇啊！真彩的飯糰捏得好漂亮！」

『怎麼會不知道……這——』

所以我也安心了不少。

「呵呵，我很期待它的味道喔。」

我在桌子前面，進行着準備沙拉的工作；同時聽到在另一張桌子前面準備飯糰的一年級生們的對話。

而是關於涼子學姊不會參加大賽，甚至過去一次都沒有參賽過的這件事——

三枝同學國一的時候——

也就是涼子學姊國二的時候。

「請問有什麼問題嗎？」

「啊，這個……嗯，就算不是你國一去看過的全國大賽也沒關係。」

我有點猶豫該怎麼說纔好。

「佳奈你——有去看過的比賽之中，有沒有見過涼子？」

「咦？涼子學姊嗎？」

三枝同學眨了眨眼。看來我的問題似乎太唐突了點。

但是，三枝同學的困惑很快就消失，只見她側着纖細的脖子。

「這麼說來，還真的沒印象呢。」

「這樣啊……」

「不過，其實韻律體操的比賽很多，而且我也不是所有比賽都有去看。」

「說的也是。」

我有點失望地吐了一口氣，三枝同學則一臉認真地盯着我的臉。

然後她再度側着頭。

「該不會——須賀學姊想知道涼子學姊過去的戰績之類的？」

「呃……啊，不是。」

……我只是想先確認一下。

雖然我不是懷疑沼子學姊，但我還是有點不敢置信。所以，如果是熟悉韻律體操相關消息的三枝同學，即便沒看過涼子學姊參加的比賽，或許也有機會聽到一些關於她的傳聞之類的。因爲三枝同學之前對我說過，涼子學姊的程度絕對是能夠參加全國大賽的等級。

等等，我該不會只是想用這種拐彎抹角的方式，刻意延遲難以問出口的問題吧……

與其說是在回答三枝同學的問題，我更像是把自己現在的心情說出口般低聲說着；但三枝同學卻不知爲何輕聲地笑了。

「啊，好。」

「那個，請問這是怎麼回事？」

沼子學姊重整姿勢般把脖子伸直。

不過，就在這時候——

啊，不過，這樣的話……

不過——

「就如你剛剛聽到的，涼子不參加大賽。佳奈，身爲我們社團的經理，你從現在起要有這樣的心理準備。」

沒錯。

如果是這樣，又會產生別的問題——

「咦？沒有查到相關的資料耶。」

見我沉默不語，三枝同學轉而詢問沼子學姊。

三枝同學不是看着沼子學姊，而是往我這裏看了過來，眼神像在說着「爲什麼？」似地百般不解……我明白她的心情，因爲我也一樣，但這個問題我卻無法回答。

這時我忽然想到一件事情。

「啊，那個……」

誠如三枝同學所說。

這個……

「你還沒跟佳奈說？」

三枝同學只保留了涼子學姊的名字，換了其他好幾種關鍵字。然而搜尋結果沒什麼改變，完全搜不到有關連的內容。

不過沼子學姊似乎沒有苛責我的打算。

「！」

是這樣沒有錯——

原來是這樣。

「請等一下。」

下一瞬間——

「我不會阻止你們調查涼子的事情，但就算在網路上搜尋，應該也找不到任何情報。如果有什麼事情想知道，就去問她本人吧。」

「別人就算了，但那個涼子連一場大賽都沒有參加過，確實很難以置信啊。」

「但、但是，這很奇怪。照剛剛搜尋的結果，似乎連國中大賽的紀錄也沒有……涼子學姊的實力，的確有達到全國大賽的水準啊。」

「嗯……」

點擊「搜尋」之後，開始搜尋。

「她的姊姊也是這樣嗎……」

「啊，所以剛剛須賀學姊纔會用姓氏去搜尋……」

「那個，沼子，這是——」

我從三枝同學旁邊伸出手，敲了敲電腦的鍵盤。

不過，三年前因爲生病而過世了……

「涼子學姊有姊姊？」

「咦？」

「是、是這樣嗎？」

『白鳳院　韻律體操』。

沼子學姊不知爲何對這個用詞感到疑惑。

「這邊似乎有無線網路的訊號，如果在網路上搜尋，我想應該可以馬上找到。」

「是的。就算沒有參加全國大賽，而是隻有參加地區大賽，但比賽結果、得獎選手等相關資料大多都會發布在網路上。」

「——電腦？那是你的嗎？」

「你們在調查涼子的事情？」

過了一會兒之後，三枝同學手上抱着某樣東西回到這裏。

「總之，就是這麼回事。」

這時，沼子學姊就像要結束話題般一個轉身。

然後沼子學姊依然以淡然的態度回答三枝同學的問題。

從我們背後突然傳來熟悉的聲音。

這是涼子學姊之前告訴我的。

三枝同學說完就站起身子，一如往常地稍微拖着腳，離開大廳。

這樣也不行嗎……

『白鳳院涼子　韻律體操　國中大賽』。

結果，雖然搜尋到許多網站和部落格，但卻搜尋到毫無關連的關鍵字，完全沒有找到我們想要的資料。

結果馬上就出來了。不過……

「唉，我也不是不懂你們的心情。」

「你們在做什麼？」

沼子學姊露出覺得有點意外的表情。

「我是小學三年級纔開始練韻律體操的，涼子則是在小學之前就開始練了。」

我爲了不被三枝同學聽見，所以只在自己的心中嘀咕……

果然啊……

原本準備離開大廳的沼子學姊，突然停下了腳步。

「原來如此。這樣的話，比起問我，還有更確實的方法可以查到喔，須賀學姊。」

不過，這個說法跟我所知道的情報並沒有出入。

「我和美琴並沒有說這件事情要保密喔。說起來，涼子不參加大賽的事情遲早要告訴大家的。」

唔……好尷尬。

她說小時候是跟姊姊一起練韻律體操，而且姊姊的程度跟她差不多。

三枝同學轉向我。

「嗯，如果問我想不想知道，那我確實是想……」

然後輸入以下關鍵字。

「啊……」

只留下涼子學姊的姓之後，開始搜尋。

「那個，須賀學姊，這究竟是……」

在我阻止之前，三枝同學已經打開搜尋引擎的畫面，一邊嘀咕着「呃——」，一邊在關鍵字欄位輸入以下文字。

這時，我突然把從剛剛就出現在腦中的想法說了出口：

她先是「唔」了一聲，然後稍稍聳了聳肩。

「唔……原來在你們眼中看來是這樣啊。」

三枝同學看了看坐在旁邊的我，如此問道。

三枝同學發出小小的叫聲，但在那之前，沼子學姊已經準備離開大廳了。

「…………」

「我不知道，涼子本人就是這麼說的。」

「奇怪……如果是涼子學姊這種程度的選手，姑且不論全國大賽，基本上不可能在地方大賽沒有任何成績。」

我們急忙從沙發上起身，回頭一看，沼子學姊小小的身影，出現在通往一樓大澡堂的走廊上。

「是有什麼原因嗎？」

「佳奈，可以借用一下嗎？」

「可是……」

「姊姊？」

「是不是搜尋條件設定得不好啊？既然這樣……」

大概是因爲關鍵字條件太寬鬆了，所以搜尋到很多網站，但卻沒有找到相關的內容。

這絕對不是什麼值得鼓勵的行爲吧……就算我們只是搜尋官方大賽的比賽成績也是一樣。

三枝同學似乎再也按捺不住，從沙發上站起身子，一臉正經地詢問我和沼子學姊。

在我身邊一臉狐疑的三枝同學驚訝地「啊」了一聲。

她先是瞄了搜尋用的關鍵字一眼，然後視線掠過三枝同學，往我這邊看了過來，用很平淡的語氣說：

往這邊走來的沼子學姊，馬上就發現放在我們前面的筆記型電腦，似乎也理解了現在的狀況。

涼子學姊小時候，並不是跟兒時玩伴的沼子學姊一起練韻律體操——

「嗯，我是這麼聽說的。」

「沼子學姊不是跟須賀學姊不同，一直跟涼子學姊一起練韻律體操的嗎？那麼——」

「全國嗎？」

「沒有。」

三枝同學把小小的白色筆記型電腦放在沙發前面的桌子上，掀開熒幕之後，按下電源開關。

「原來是這樣啊，蘭。」

另一方面，三枝同學的表情則與剛剛不同，變得認真了起來。

不知是不是剛沐浴完畢，沼子學姊穿着跟三枝同學一樣的浴衣。不過跟就寢時不同，現在她跟平常一樣用着緞帶將頭髮紮好。

「嗯，我把它帶來了。雖然用手機也是可以啦。」

這樣看起來簡直就像懷疑沼子學姊說的話啊。仔細想想，這種行爲等於是在當事人不知情的情況下，擅自調查個人隱私耶。

「嗯。」

因爲我不知道姊姊的名字，所以只能用姓氏搜索看看，結果還是搜不出什麼所以然。

如果程度跟涼子學姊一樣，那我想她姊姊也是具有相當實力的選手。

「但是，如果連姓氏也搜尋不到——」

「……等等。」

就在我說到一半的時候，沼子學姊突然發出低沉的聲音。

然後停下腳步的她回過頭來——

我看到她的樣子，實在是嚇了一跳。

因爲沼子學姊的眼睛，就彷彿看到幽靈一般地瞪得老大。

沼子學姊原本是一位個子雖小，卻很有魄力的人；但現在的她以有如目睹不可置信的事物般的眼神看着我，然後迅速地移動腳步靠了過來。

「你剛剛說什麼？」

「啊，那個……」

「你說涼子跟你提過茜的事情？」

啊，茜？

「那個——」

「茜是跟涼子同年齡的姊姊。」

同年齡……難道是雙胞胎？

「回答我，她跟你說了茜的事情嗎？」

「啊，嗯，之前提過一次……但姊姊的名字我是剛剛聽你說才知道的。」

我被沼子學姊的氣勢壓倒，斷斷續續地回答。我應該沒說什麼會惹她生氣的話……吧？

聽了三枝同學的回答，沼子學姊似乎是接受了般點點頭。

「那個……就是看大家平常的練習狀況——」

「那個，佳奈……這是什麼意思？」

「我聽說在三年前過世了，除此之外什麼也不知道。」

「久等了。」

然後三枝同學纔像驚醒似地跟我解說。

也就是說……換個說法的話……

「先不管接觸韻律體操還沒多久的蘭懂不懂，你畢竟是練過的人，應該會明白。你所看過的那段，涼子爲了迎新會而準備的表演內容——那雖然有點不同，但還是團體表演的一種。然而，團體表演的表演內容，一般不會以水準最高的成員爲基準，而是會遷就水準最低的成員，來思考表演內容的編排。」

就這樣過了一會兒。

「根、根據嗎……」

「至少我在這三年之間，從來沒有聽她提過有關茜的事情……」

夏梅小姐行了一禮之後，離開大廳。

三枝同學輕聲回答。

啊啊。

然後她再次點點頭，從下方仰望我的臉。

「蘭，我先聲明。」

或許是沼子學姊的態度跟平常不同，讓三枝同學有些困惑，回應得有點僵硬。

「對，就是這個意思。所謂大家一起表演，同時代表這個表演內容必須是每個人都做得到的……但這麼一來，當團體成員之間的程度有差異的時候，就不會以程度高的人爲基準，而是必須讓大家配合程度低的人。」

時鐘的指針滴滴答答地響着。

後面還有那個代理理事長，據說在沼子學姊家服務、身穿女僕服的夏梅小姐……應該說，感覺好久沒有看到夏梅小姐了，她應該跟我們一樣住在這個集訓設施吧？難道之前一直徹底遵循沼子學姊所說的，不要過分干涉我們的指示？

三枝同學先是看了看一旁的我，然後才轉回去看向沼子學姊。

「這樣子啊……」

沼子學姊忽然吐了一口大氣。

「但不管理由爲何，我想只對你們說涼子不肯參加大賽，你們也無法接受吧——現在有空嗎？我想說明一下。當然說明的對象也包括你，佳奈。」

「還有別的嗎？」

「原來如此。」

*

沼子學姊補充。

「…………」

「開始說明之前——我有一件事情想要問一下。」

應該說，我也大概懂沼子學姊想要說什麼了。

我跟三枝同學不禁端正姿勢。

「那個……」

沼子學姊並不在這裏。她要我們在這裏等，然後不知道跑去哪了。

呃——等等喔。

「因爲這本來就不是爲了大賽，而是爲了私人用途的迎新會而準備的團體表演內容，在節目構成上也比較偏向以個人表演、較勁爲主的感覺。但這麼一來，成員之間的動作水準差異過大，反而會變得不美觀；因爲水準不高的人跟高的人一比之下，動作看起來就是很僵硬笨拙。」

設置在沙發旁、牆壁角落的自動販賣機，彷彿打破這片寂靜般開始運轉，發出「嗡嗡」的聲音。

「她是不是有什麼想法啊……」

……？

「啊……嗯？」

終於因爲尷尬不已而忍受不了的我和三枝同學，在看了看彼此的臉之後——

沼子學姊突然小聲說道，而且她的聲音很難得地沒什麼活力。

這時沼子學姊從沙發上輕輕探出身子。

「因爲團體表演是多人蔘與的項目……所以大多會拿『大家都做得到的動作』爲主來編排內容。如果不這麼做，成員之間就很難配合彼此的步調。」

「這樣啊……涼子告訴你了——」

然後沼子學姊的態度仍然相當淡然。

「其實我不應該插嘴管這件事情。」

我和三枝同學依照沼子學姊的指示，就這樣坐在大廳的沙發上，一起等沼子學姊回來。我們兩個都不發一語。

我和三枝同學站起身子，沼子學姊見狀就叫我們坐下，然後夏梅小姐則把手上的某種機器接在大廳的電視上。看來是DVD播放機。

話題突然牽扯到自己，讓三枝同學有些驚訝地不斷眨着眼睛。

臉上的驚愕表情也消失了。

三枝同學在沙發上重新坐好，用食指抵着下巴。

「……那就這麼辦吧。」

沼子學姊那直直看着我的雙眼之中，有着超越以往的認真情緒。

與其說沼子學姊是在告訴我，更像是在說服自己。

三枝同學不知不覺間變了臉。她的目光沒有放在坐在沙發旁的電視另一邊的沼子學姊身上，而是注視着自己眼前的桌子，似乎在沉思什麼。

但這麼說着的沼子學姊不是一個人。

三枝同學如此說明。

聽沼子學姊這麼說，三枝同學發出「啊」的一聲，將手掩到自己嘴前。不過，我卻不太明白沼子學姊的話中含意。

「嗯……」

「啊，好的……」

「佳奈，你剛剛說了一句讓我有點好奇的話。」

大廳一片寂靜。

這是我第一次插嘴。

「你有什麼根據？」

當她的身影消失在跟大澡堂相反方向的走廊轉角之後，坐在沙發上的沼子學姊喊了一句「好了」，提醒我們注意。

也就是說——

——不。

然後，沼子學姊從正面直直地看着我的眼睛；一旁的三枝同學滿臉困惑地看着面對面的我倆。

「…………」

因爲程度低的人一定不可能像程度高的人那樣，能做出許多動作——

途中，只有三枝同學小聲地問了我一下。

就這樣，我們也沒再繼續說下去了。

咦——

就在她們這麼說着的時候，夏梅小姐已經迅速地設置好播放機了。

沼子學姊不是看着我，而是坐在我右手邊的三枝同學。

「你認爲自己所看到的表演，真的是屬於涼子的表演方式嗎？」

我們等着等着，大概過了十五、六分鐘之後，沼子學姊終於出現在大廳了。

「如果不這樣，大家的動作就無法做到整齊劃一的意思？」

雖然鐘的設計很有古董品的感覺，但我認爲那應該不是真正的古董，而是裝飾擺設的一部分。

「嗯，是的……」

大廳的白牆上掛着一個大大的時鐘。

「夏梅，有勞你了。我對這種機器實在很沒概念。」

「佳奈，你就是看了她的那些表現，才以此爲根據，判斷她有參加全國大賽的實力是嗎？」

可能是因爲大廳很寬敞的緣故，指針的聲音聽起來挺大聲。

那片DVD我也有印象。我一開始暫時加入韻律體操社的時候，學姊們有讓我看過。沒錯，第一次看到那片DVD的內容時，我也覺得涼子學姊好了不起啊，只有她的動作跟其他人完全不同。

「不過，在迎新會的時候，我們並沒有那麼拘泥於動作的整齊劃一就是了。」

「………」

「那個……涼子學姊的姊姊——」

「蘭，你似乎也發現了？」

「還有……就是之前看到的DVD。我不是說須賀學姊代打參加的迎新會，而是在涼子學姊手受傷之前——就是她跟沼子學姊和美琴學姊一起練習迎新會節目的那片DVD。我看了那個之後，就覺得她好厲害……」

沼子學姊則毫不介意地繼續說下去。

「嗯。」

「那麼，我先失陪了——大小姐，我先失禮了。」

「呃，嗯……就是說……」

「你剛剛說涼子擁有足以參加全國大賽的實力。」

「呃——」

「那麼，我再問你一個問題。」

三枝同學張口結舌。

時間又這樣流逝。

「呃……啊，是，我是有這麼說——」

三枝同學和我都勉強地做出回應。

「不，請不要這麼說，大小姐。」

滿臉疑惑的我這麼開口，但沼子學姊卻沒有理我，雙手環抱在穿着浴衣的胸前，陷入了沉思。

沼子學姊先是瞥了我們一眼。

沼子學姊轉過來看着我，點點頭。

「沒錯，那不是涼子的表演。我們在編排那段演出內容的時候，把它當作團體表演項目，並且調整過彼此的程度；也就是說，讓程度高的人來配合程度低的。然後，在這個情況下，程度低的自然是我和美琴；而高的就是——」

涼子學姊。

「那並不是涼子拿出真本事所做出的表演。」

沼子學姊再強調了一次。

「不，應該這樣說，不論是你還是佳奈，都沒有看過真正的白鳳院涼子——實際上，在我們平常社團練習的時候，比起自己的練習進度，涼子更把重心放在指導我們上面。」

關於這點，沼子學姊說得沒錯。我們平常社團練習的時候，涼子學姊當然也會跟我們一起；但另一方面，她總是很關心我們的狀況，時常注意着我們的練習情形。

昨天中午，將大家練習時拍下的DVD拿出來看的涼子學姊身影，突然從我腦海閃過。

沒錯。

涼子學姊也是整個韻律體操社的指導員。

涼子學姊總是像那樣，比起自己的練習，更重視大家——

坐在正對着電視的沙發上的沼子學姊，從浴衣的胸前取出某樣東西。

那是一個DVD光碟盒。

裏面裝着一張光碟片。

「你要不要看？」

沼子學姊取出光碟。

「這纔是真正的白鳳院涼子。」

2

——曲子是重新編曲過的，比才的「卡門」。

使用的手具是綵帶。

綵帶的顏色是代表了熱情女子卡門的大紅色，而涼子學姊身上的韻律緊身衣則是彷彿灑滿玫瑰花的紅色。服裝和綵帶的顏色有着些許濃淡上的差異。

三枝同學遞出一條小毛巾給我，我一開始並不明白她爲什麼要這麼做；然後她就用空着的那隻手指了指自己的眼睛。我這才意會過來。

原來，人可以舞得這麼美麗啊——

沼子學姊輕輕舉手製止將心中的疑惑脫口而出的三枝同學，從沙發上站起身子。

「沒關係。」

但光是這十秒，不，即便只算五秒好了；要把這五秒左右的動作完美地，且比任何人都美麗地呈現出來，究竟需要多麼高水準的技術？多麼強大的資質？跟多少時間的努力呢？

然後，沼子學姊的目光離開一片漆黑的電視熒幕，轉向我們。

「這已經是世界大賽的等級了。」

一開始隱藏在雙手之下的涼子學姊的表情，這時已經全部展現出來。

她跟剛剛一樣坐在我的對面，拉開罐裝紅茶的拉環。

那絕對是超乎想象的程度。

這名字連我都有點印象。好像……好像在媽媽工作的出版社所發行的雜誌裏面——

我無法呼吸、無法動彈，只能直直地看着名爲白鳳院涼子的卡門。

「呃……該不會是因爲這個理由——」

綵帶並沒有在她的手上，而是讓握柄橫放在直直伸出的右腳腳背上，長長的綵帶則在腳旁捲了好幾圈，勾成一個小圓形。

有一種形容，叫做目光受到吸引。

我和三枝同學都不知不覺地將目光投向那個人。從DVD影片開始播映直到現在都不發一語，跟我們一起看着這段影片的那個人——涼子學姊的兒時玩伴，獅子堂沼子學姊。

時間頂多就一分十五秒。

站起身子的沼子學姊往沙發旁的自動販賣機走了過去。

但我想，這時候用這個詞語來形容我的狀態，應該並不貼切。

「桐生……茜……？」

我從三枝同學手中接過毛巾擦臉，手指還有些發抖。

整條綵帶以握柄爲頭，高高地勾勒出一道弧線往後方飛去。如果綵帶直接落地就會大大扣分，但涼子學姊當然不可能讓這種事情發生；同時也不會只是很平常地接住落下的綵帶。

過了一會兒後，三枝同學才「啊！」地發出驚叫般的聲音。

「我記得在來到集訓設施之前有提過，涼子他們的白鳳院家是個不喜歡露臉的家族。」

原本就是韻律體操愛好者的三枝同學，似乎跟我有着一樣的感觸。

然後她以平靜的口氣說道：

「佳奈似乎挺熟悉韻律體操界的，那你有沒有聽過桐生茜這個名字？」

而且不是普通的笑容。就像那位蠱惑、玩弄了龍騎兵隊長唐·荷塞的心的奔放美女卡門一般——這是展露表現能力的一環。

「有，有印象！之前在報紙上看過！我記得是幾年前獲得世界少年大賽第二名的……咦？不過，茜……？」

*

「嗯，我想她應該比涼子學姊大一歲。」

而且分秒不差。

沼子學姊以這種述說方式回答我的問題。

徹底被震懾了。

她的表情顯得淡然。

音樂流出的瞬間，涼子學姊突然把伸出的腿抬高，利用這個動作把綵帶的握柄高高地踢往空中。

「這是……作風老派的意思嗎？」

接着先喝了一口茶之後，沼子學姊往三枝同學的方向看去。

這麼一來，就更難以理解了。

「等、等一下，這就是說……」

就連只是練過一點韻律體操的我也都明白。

三枝同學再次提出那個疑問。

「你們是親戚嗎？」

這個跳躍的模樣，說不定已經與故事主角卡門，接下鬥牛士拋向觀衆席的花朵時的動作重疊了。

沼子學姊的臉對着電視，我們看到她的側臉跟我們不同，並沒有因爲看完方纔那段影片而帶着驚訝的表情。或許這也是理所當然。因爲沼子學姊早已知道，她從一開始就知道涼子學姊的真面目，以及她實力究竟到哪裏。

所以——

當我聽到三枝同學戰戰兢兢地開口的聲音傳來，是在沼子學姊放給我們看的涼子學姊表演影片中，包括綵帶、圈、繩、短棒及最後的球的表演都結束之後。

三枝同學有點像失了魂似地在我身邊說道。

「就是這麼回事。只是用的不是白鳳院，而是桐生的姓氏。你們之所以查不出個所以然，也是出於這個原因。只要用桐生這個關鍵字下去搜尋，應該或多或少可以搜到一些以前的報導。」

高高抬起腳的涼子學姊就這樣順勢往後方的地板翻滾過去，被拋起的綵帶也順應重力作用開始往下墜。這時候，涼子學姊把縮成一團的身體，像蝴蝶羽化一般一口氣伸展開來。往地板一蹬的涼子學姊雙腳在空中張開了一百八十……不，應該有兩百一十度吧。那是集華麗、俐落與爆炸性的衝擊感於一身的跳躍，而且並不只是個單純的跳躍動作。

拿着罐裝紅茶的沼子學姊回到沙發上。

「就算那個家族有多麼不喜歡露臉，但畢竟現在已經是這種時代，他們一家也不可能過着隱居山林的生活。至少現階段的涼子還算過得很尋常。」

現在在我眼前播放的，並不是團體表演，而是個人演出。

隨着獨特而熱情的旋律，涼子學姊的右腳在地板上往後高高舉起，呈現幾乎要把舉起的腳貼住自己後背的姿勢；這是展現柔軟度的環節。如果只是單純舉起腳的話，我或許也做得到，但涼子學姊那文風不動的穩定度，以及絲毫不影響綵帶軌跡的手部動作等等，絕對不是我能夠模仿得來；再加上她變換動作的迅速程度可非一般，纔剛覺得她以柔軟的姿勢用綵帶畫出了波浪，下一秒涼子學姊就已經將綵帶拋至空中了——啊！接着是一邊跳躍旋轉身體，一邊從背後接下了綵帶，她的身體明明就面對着前方，看不見綵帶的位置耶。不，應該是在那之前轉瞬間別過頭的時候，趁機計算了握柄落下的時機與位置吧。爲什麼，不，要怎麼樣才能做到——

「呃——」

「這根本就不是全國大賽程度的表演。」

「如果往回追溯，涼子家和我家原本就是一家人。」

「很久以前曾有過姻親關係，不過彼此之間的血緣關係很淡就是了。」

而是我的心。

被吸引的不是目光。

但是……

然後，曲子開始播放——

「然後，那個古老的家族姓桐生。白鳳院家的人要在世間露臉的時候，多半會以這個姓氏出現，因爲他們對於追本溯源的想法比我們獅子堂家來得強烈。」

然而這個人，或許也知道很多我們所不知道的事情——

「是奪得去年奧運金牌的人？」

原來如此。

「嗯，你說得沒錯。」

在一片寂靜之中，涼子學姊單膝跪在地板上，用張開的雙手手掌遮住自己的臉。

「這個……」

現場陷入一片沉默。

從我的眼中往臉頰滑出了一道水滴——

她滿臉泛紅地深深吸了一口氣，先沉默了一會兒之後，才淡淡地小聲說：

她在笑。

按下按鈕之後，罐裝飲料隨着「喀咚」的聲音掉了下來。

沒有那麼懂韻律體操的我，無法判斷三枝同學所說的是否正確；但被她這麼一說，我卻沒有任何想要起疑的念頭。涼子學姊的表演就是那麼突出，甚至讓我覺得我的韻律體操表演，根本就不夠格稱爲韻律體操。

沼子學姊一邊從自動販賣機裏取出應該是紅茶的罐裝飲料，一邊說道：

「我得訂正我的說法呢……」

三枝同學歪了歪頭，思考了起來。

然後，這句話一直在我的腦海裏盤旋。

「我想表達的是，跟我們曝光率較高的獅子堂家相比，他們家比較不會隨着現在的局勢起舞，是一個作風老派的家族。」

「她姊姊有出場參加比賽的意思？」

世界大賽……

「可是——」

「那個……須賀學姊——」

「哎，你先別急。」

沼子學姊點了點頭。

但在這麼短的時間內，涼子學姊的身體時而展現令人難以置信的柔軟度，時而又像蝴蝶飛舞般在墊子上輕巧地躍動。手中的綵帶不停歇地在空中勾勒出紅色的軌跡，而音樂則彷彿讚頌這段表演般響起着。

「啊，抱、抱歉……」

儘管如此，涼子學姊的表演可是足以媲美奧運金牌的程度……

學姊的確有說過。

「涼子學姊……爲什麼不肯參加比賽呢……明明這麼有實力——」

「以日本來說，前年在世界大賽中，獲得第三名的御前崎選手的話……不，應該也不行吧……能做出這種程度的表演的人，大概只有俄羅斯的卡蕾妮娜選手了。」

然後三枝同學稍稍歪了歪頭。

「差不多吧。我們獅子堂家已經不會拘泥桐生這個姓氏了，但白鳳院家到現在還以桐生的宗家自居。」

我急忙詢問。

「她的本名叫白鳳院茜。誠如我剛纔所說，她是涼子的雙胞胎姊姊。附帶一提，在同一場比賽中獲得世界少年大賽第一名的，就是你剛剛提到的，俄羅斯的卡蕾妮娜。」

接着從浴衣的袖子取出集訓設施內限用的卡片，插入自動販賣機。

咦，意思是說——

……到目前爲止，表演纔不過開始了十秒。

DVD影片的內容已經播完了。

只能被她的表演深深吸引。

「世界上應該也沒多少人，能夠做出同樣水準的表演吧——」

就像在說「我纔是世界的中心」一般，於跳躍的最高點伸展身體的卡門——不，涼子學姊接下了綵帶的握柄。而且在她落地的時候，綵帶已經開始旋轉了。從握柄前端勾出的螺旋動作帶出花朵一般的效果——就像卡門手上的捧花那樣。

我記得雜誌刊登過個人專訪，但負責採訪的記者不是媽媽就是了。

「那麼，該不會涼子也有用桐生的名義……」

「不。」

但沼子學姊立刻搖頭否定了我的說法。

「能對外使用這個姓的只有茜，涼子不行。」

「爲、爲什麼？」

一起練韻律體操的姊姊就可以出場——

說到這裏，沼子學姊沉默了下來。

她晃了晃手中的罐裝紅茶，將嘴脣抵住飲料的開口。學姊那個樣子看在我眼裏，就好像想借助水分的力量潤滑沉重的喉嚨，讓她能夠順利開口說話。

過了一會兒，沼子學姊把罐裝紅茶放在桌上，瞥了我一眼。

然後她小聲問道：

「蘭，你有聽說過所謂的『忌諱之子』嗎？」

牆上時鐘的時針已經快指到十點的位置。

DVD已經停止播放，所以大廳是一片寂靜，窗外也已夜幕低垂。大廳本身在明亮的燈光照耀之下，反而更凸顯窗外的黑暗。

「忌諱之子是指——」

我在腦中將沼子學姊所說的那個詞語，連結到另一個詞彙上，並將之說出口。

「像※鬼小孩那樣的？」（編注：意指生來異常而遭到拋棄或殺害的小孩。）

「類似。」

沼子學姊並沒有否定我的說法。

「簡單來說，就是被那個家族疏遠、忌諱的小孩。然後——」

沼子學姊又停了下來。

「涼子就是那樣的小孩。」

這個——或許是這樣沒錯……

然後把玩着變輕了的飲料罐，開口說道：

接着又是一片沉默。

啊——

再加上——

「那、那個，可是……！」

「當然，我不會說涼子完全不覺得愧疚；但那是他們家的家務事，若是牽扯到韻律體操的話——」

「對了——蘭。」

三枝同學的聲音顯得不能接受。

「是的。因爲在母體內時先出生的胎兒是在下方……應該是這樣沒錯吧？」

「她們感情很好嗎……？」

「附帶一提，茜本人對於涼子那樣的態度非常不以爲然，她常常這麼對我說——涼子太顧慮自己了，她跟本沒必要爲了那麼久以前，而且真相根本不明的事情覺得有所虧欠。現在涼子跟自己一樣，都是白鳳院家的小孩，而且是唯一的姊妹。」

「你想說這是無聊的迷信吧——嗯，關於這點我跟你抱持相同意見。以我個人來說，我覺得這實在是太蠢了。但那是因爲我和你都出生在不太迷信的家庭，不過世界上也有不像我們這樣的家族。」

沼子學姊再次強調。

三枝同學徵詢沼子學姊的意見，學姊也「嗯」地表示同意。

但是沼子學姊卻沒有點頭同意我的說法。

姑且不論團體賽，只要參加個人賽，就算對方是自己的姊姊，她們也會成爲競爭對手，必須彼此較勁。說不定會發生她贏過自己的姊姊的情況。

我完全無法接受、無法理解。

「…………」

沼子學姊又嘆了一口氣，而且是很深很深的一口氣。

她拿起放在桌上的罐裝紅茶，再次潤了潤喉。

集訓設施的夜色更深了。

我和三枝同學幾乎同時發出驚訝的聲音。

「這是我們小時候的照片。」

「唔……」

是因爲顧慮她的姊姊嗎……？

不過姊姊卻在三年前過世了。

也就是說，涼子學姊不想在大賽這種場合，跟拯救了自己的姊姊競爭；她不想跟姊姊爭奪身爲一個選手，有機會得到的名譽之類的——

「以前的人會把先出生的當妹妹看待——」

是一張照片。

沼子學姊在看着照片的我和三枝同學面前這麼說道。

「該不會……涼子之所以不肯參加比賽是——」

不過就算如此——

這張照片好像怪怪的。

等一下。

「呃……」

只因爲是雙胞胎，就要受到這種——等等，我好像也聽過類似的古老傳說。當然情況不侷限於雙胞胎（比方胎位不正之類的），總之古代的人對於出生狀況跟一般不太一樣的小孩，不是有點忌諱，不然就是將之神聖化。

「！」

「那個——」

什麼跟什麼啊……

不過，這些都是很久以前的事情了，而且只是單純的迷信。到了現代還說這種話的人，應該會被取笑吧。

「白鳳院家是個很傳統的家族，偶爾會有這種事。」

「我不知道是不是真的。」

「爲什麼……？」

「你在來這裏的第一天有對我說，小時候涼子和我總是想要分個高下吧？」

「嗯，是啊。」

「但是……」

「我現在要說的事情也是聽說的，所以不確定真假。總之，不管是不是忌諱之子，白鳳院家都打算把涼子送給別人當養女。於是，他們想將在母親身旁睡着，還是嬰兒的涼子帶走，不過……」

確實正中間的孩子跟現在的涼子學姊很像，長得十分漂亮，而且一副就是喜歡惡作劇的樣子，不過——

因爲，涼子學姊竟會被家族裏的人忌諱——

「雖說是拋棄，但並不是字面上的意思。簡單來說，就是送給別人當養女。」

不過我纔剛說完，三枝同學就從旁邊插嘴說道：「啊，須賀學姊，不是這樣的。」

「相反的，姊姊，也就是在母體內上方位置的則被認爲是陽之子，而不會那麼被嫌棄。」

「是這樣嗎？」

聽到這裏，我才總算驚覺過來。

「只是……關鍵就在變成這個結果的過程。」

她的姊姊茜，跟她一起練習韻律體操這個競技運動項目。

牆上的時鐘依然發出規律的「滴答滴答」聲響。

「蘭，你好像想說『就這點理由』是嗎？」

就只因爲是雙胞胎的妹妹這點理由——

沼子學姊把照片遞到我和三枝同學面前。啊，看起來的確像是她們小時候的樣子，照片裏面右手邊那個看起來很好強的小個子女孩，應該就是沼子學姊吧。雖然頭髮比現在短，但長相頗有幾分現在的味道，依然是那樣小巧可愛。

「啊？」

然後沼子學姊像是想起什麼般對着我說：

「所以她纔不肯參加比賽嗎……？」

「話說回來，儘管是忌諱之子，但畢竟已經是這個時代了，我還是不認爲他們會光憑這種理由就打算把小孩送給別人；我想當時應該還有其他原因，導致白鳳院家的人不得不將涼子送走吧。再加上，就算事情真的是那樣好了，既然他們已經決定要把涼子送走，我也不覺得只是因爲姊姊嚎啕大哭，就可以讓他們放棄這個念頭；其中或許有其他原因。比方說涼子的母親無論如何都不想接受，要把自己小孩送走的作法——諸如此類的原因吧。」

「蘭，你察覺了？」

…………

她先別過雙眼，接着嘆了口氣。

「實際上，涼子還在襁褓的時候，差點被家裏的人拋棄過。」

沼子學姊低聲沉吟，接着又在自己的浴衣袖子裏頭摸索。

「怎麼這樣……！」

但沼子學姊繼續說了下去。

「先生出來的——那應該不是涼子，而是她姊姊吧？」

不，那不是一張紙。

「然後她還這麼說——白鳳院家真正的小孩是茜，而自己是有可能敗壞這個家族的忌諱之子，所以自己絕對不能比茜出色；自己絕對不可以妨礙茜所想要得到的一切。這是她爲了保護自己的姊姊，能夠做到的唯一一件事。」

三枝同學儘管有些猶豫，但還是詢問了沼子學姊。

「就結論來說，她並沒有被拋棄，現在依然留在白鳳院家。」

摸了一會兒之後，她拿出一本記事本，然後打開，從中取出一張紙。

「不過都什麼時代了，還這樣……」

「雖然彼此都有些顧慮對方，但在我看來她們的感情很好。不光是練習韻律體操的時候，其他時間她們也總是膩在一起。每天都會一邊爭論着『不是這樣、不是那樣』，一邊努力地練習。」

「這是人家家裏的家務事，外人沒有插嘴的餘地。」

就在這個時候——

三枝同學小聲地這麼問，沼子學姊則「嗯」地點點頭。

「…………」

然後，正中央的女孩子，從旁邊用手環着小小的沼子學姊，臉上帶着惡作劇般的笑容。這個應該是涼子學姊吧，嗯，也看得出來。然後在涼子學姊旁邊，比另外兩人所站的位置往後一步，面帶含蓄笑容的乖巧女孩——

「不過……」

我旁邊的三枝同學不禁站起身子，我則發出很大的聲音。然後，沼子學姊彷彿要我們冷靜下來般，對着我們舉起雙手。

「不過，至少年幼的涼子信了這個說法——她常常對我說，是姊姊把要被拋棄的自己留了下來，是茜保護了自己。」

「這個我也不清楚。」

不，應該說，聽了剛剛這些，會讓我不禁覺得涼子學姊他們白鳳院家，簡直跟韻律體操這種運動處在不同的世界裏。

因爲茜實在哭得太厲害，所以涼子學姊一家似乎也放棄拆散她們倆——

而且她還緊緊抓着身邊的涼子學姊的手，死也不放。如果大人想將她的手拿開，她就哭得更兇，甚至到差點要痙攣的程度。

「嗯？」

咦？

「涼子學姊她姊姊的韻律體操實力，大概到什麼程度……」

然後不管姊姊活着，還是已經過世了，涼子學姊都不肯參加大賽……

「依我看，她們是伯仲之間吧。不過，她們倆在那麼高的水平線上競爭，老實說我們也無法判斷兩者的優劣就是了。」

「在他們家族，原本就認爲『雙胞胎』是不吉利的象徵，尤其是早出生的那個——換句話說，在母體內較下方位置的胎兒，會被認爲是陰之子，是會敗壞整個家的人而被討厭。這也是一種老習俗了。」

不過，如果在涼子學姊心中顧慮家族的念頭，和麪對韻律體操時的態度，其實是不相同的呢？

彷彿看穿我的心思的沼子學姊，終於轉過來面向我們，並直直地看着我的臉。

睡在涼子學姊身邊的姊姊，也就是茜，突然像着火了似地嚎啕大哭。

沼子學姊依然沒有看着我們，逕自說道。

我和三枝同學默默地看了看彼此的臉。

「你沒猜錯。右邊的是我，然後正中間的不是涼子，而是茜。至於涼子……」

沼子學姊的手指在左邊那個看來乖巧的女孩上頭。

「是這一個。」

「呃……！」

三枝同學發出了驚訝的聲音。我能體會她現在的心情。因爲不管怎麼看，正中央的孩子才比較像涼子學姊。左邊的這個女孩嚴格說來，跟現在在我身邊的三枝同學比較相像。

但，即便如此——

剛剛沼子學姊跟我們說明了涼子學姊和她姊姊的狀況。

如果小時候的她們之間的關係就是那樣，那麼涼子學姊應該就是……

插圖

「我小時候從沒跟涼子比劃過。」

沼子學姊收回手指，斬釘截鐵地說。

「會跟我比劃的，反而是茜。這時候的涼子是個非常內向的小孩，總是跟在茜的身後。一開始見面的時候，就算我找她說話，她甚至都沒辦法好好地跟我交談。」

所以我跟沼子學姊那樣說的時候，她纔會露出那麼詫異的表情吧……啊，不過仔細想想，之前涼子學姊在跟我說這件事情的時候，好像也沒有說到是「她自己」跟沼子學姊比劃。她只有說被沼子學姊拉着到處跑而已。

『小貓特別喜愛那棟房子，我常常被她拉着到處跑。一下是長泳比賽，一下又是到巖岸區探險。』

我記得她好像是這樣說的。

我完全是把現在的涼子學姊跟沼子學姊她們小時候重疊，還以爲她們之間的比劃是沼子學姊找上了涼子學姊本人。

不過事情並不是這樣。

「應該是包括了茜的事情在內，她纔會這麼說吧。」

沼子學姊這麼說罷之後，直直地窺探着我的臉。

「真是不可思議。她最近在我們面前，不只是不太說起茜的事情，就連我們小時候的事情她都不太提了。爲什麼她願意告訴你呢？」

「涼子！」

沼子學姊把身體深深埋進沙發裏不發一語，她的眼睛已經沒看着涼子學姊；話雖如此，她也沒有看着我們，只是茫然地注視着已經不再播放DVD而變得一片黑的電視畫面。

「那個，因爲我很在意你不肯參加大賽的事情——都是我不好，是我把佳奈也拖下水，擅自進行調查，所以……」

涼子學姊將視線從沼子學姊身上移開，環顧了寬敞的大廳。

「也就是說，你自認沒有做錯事情？」

涼子學姊依然直直地看着我。

「涼子……你生氣了吧？」

「沼子沒有做錯什麼，她只是迫於無奈……是我擅自調查起關於你的事情，所以才——」

真的。爲什麼在迎新會之前，涼子學姊會很自然地對我說出，連面對沼子學姊時都已經不太願意提起的姊姊的事情呢……？

三枝同學小聲呢喃。她交互看了看離去的涼子學姊，與依然坐在沙發上的沼子學姊。

對、對耶——

見沼子學姊已不再像方纔那樣激動，而是有些淡然……不，甚至是以有點冷漠的口氣說完，涼子學姊沉思了一會兒。

當我叫住涼子學姊的時候，她已經來到大澡堂前面了。雖然她稍稍回過頭來瞥了一眼，卻打算就這樣進入更衣室。我急忙加快奔跑的速度，追上涼子學姊，從後面抓住她沒有拿着盥洗用具的左手，強迫她留步。要是她進入更衣室，我就真的無計可施了。

……我的確也覺得這樣下去不太好。

「她爲什麼這麼抗拒？是到現在還顧慮茜嗎？當然，因爲那是她們姊妹倆之間的事情，就算我跟她從小就認識，我也不打算加以置喙。但真要我說，我所知道的茜還活着的時候，根本就不希望涼子這麼做。她反而希望涼子——」

當沼子學姊以有些激動的口氣說到這裏——就在這個時候——

「拜託你了。」

騙人，你絕對生氣了。沼子學姊透露了關於她姊姊的事情——這種個人隱私如果是自己說出去也就罷了；但即便是兒時玩伴，由沼子學姊泄漏出去，她的內心肯定很不愉快吧。

然後她並不是對着我和三枝同學——

「爲什麼？」

「…………」

確實如此——然後她認同似地點點頭。

沼子學姊調整心態，拉回話題。

沼子學姊喫了一驚，而我和三枝同學則是急忙地往聲音傳來的方向看去。

她似乎也沒打算去追涼子學姊。

*

我稍稍對三枝同學點點頭，站起身子，先看了依然一動也不動的沼子學姊一眼之後……

我有點猶豫地這麼補充了之後，被我握着的涼子學姊的手臂突然抖了一下。

「——對於沒有徵求你同意就把這件事情說出去的行爲，我向你道歉。」

「什麼？」

我也認爲沒有錯。

沉默了一會兒之後，涼子學姊輕輕地搖了搖頭。

「就因爲這樣，我也搞不太懂現在的她到底在想些什麼。」

而是以無奈的口氣這樣叮囑沼子學姊。

不，那樣或許算不上吵架，但並不是平常涼子學姊和沼子學姊的互動方式，跟她們總是進行着的「比劃」也完全不同，這件事很可能會在她倆心中留下芥蒂……真要說，其實是我不想看到她們陷入尷尬的狀態。畢竟涼子學姊和沼子學姊雖然會鬥嘴，但其實她們的感情很好——

「你這話是什麼意思？」

「反正，不管怎麼樣——」

「你們想想，如果她是因爲介意自己跟茜之間的關係纔不肯參加比賽，那麼爲什麼到現在還是這樣？」

我都看到那種情況了……

「你的意思是說，要講也沒關係，但是不要讓你發現？」

然後，我們面前的沼子學姊露出難以言喻的神色。

我不禁「啊」地張口結舌。

「蘭，有什麼事？」

「因爲……」

沼子學姊的聲調突然改變。

說完之後，涼子學姊一個轉身，在完全沒有跟我和三枝同學交談的情況下，準備離去。

「……！？」

然後，聽到這番話的沼子學姊，也已經不是方纔那樣的喫驚表情了。

「我想，知道你不肯參加大賽，不光是蘭和佳奈，其他人在沒有得知理由的情況下，也一定不能接受。特別是蘭，如果這樣下去，儘管是初學者，他很有可能會代替你成爲團體賽的固定班底。」

「嗯。」

「茜跟涼子之前的關係就像我剛剛講的那樣。蘭，或許當時涼子不肯參加大賽的理由，就如同你剛剛所說的那樣——但是——」

「你該不會以爲我跟小貓吵架了？」

「茜已經不在了，也就是說涼子已經沒有要顧慮的對象。事實上，在茜過世之後，她的個性也改變了許多——在這裏姑且先不論那個奇特的個性究竟是好是壞，但她依然對我們說她不會參賽。」

「她希望我怎麼樣？」

「…………」

「因爲我的心情跟沼子學姊一樣……」

「我沒這麼傲慢。我只是覺得有必要這麼做。」

「蘭，我說過，我並沒有生氣啊？」

我的臉倒映在涼子學姊美麗的眼眸之中。

手上抱着盥洗用具，應該是正準備去洗澡的涼子學姊就站在那兒。

在大廳另一邊，通往我們住宿的三樓的樓梯口。

沼子學姊的臉上首度浮現出意外的表情。

沙發旁邊的自動販賣機又發出了運轉聲音。

說到這裏，我不知該如何說下去。但是我想涼子學姊應該明白我想對她說些什麼。

「啊……」

這段時間對我和三枝同學來說，簡直快要讓我們窒息了。

即便姊姊過世，涼子學姊也沒有參加比賽。

在最後的最後，沼子學姊沒能說完的那句話——

這個我也想知道……

隔了一會兒，沼子學姊伸出手，拿起放在桌上的罐裝紅茶之後說道：

「我明白你會覺得不悅的理由……」

沼子學姊以冷靜沉穩的眼神，看向沙發旁的涼子學姊。

「畢竟你特地選了這麼引人注目的地方。」

涼子學姊不只是過去不肯參加比賽，現在的她也依然如此。她已經對沼子學姊和美琴學姊說，自己不會參加秋天的大賽了。

「這也是原因之一，當然絕對不只是這樣。」

「下次請偷偷摸摸地這麼做。」

她一邊用着一如往常的聲音這麼問，一邊轉過身來。臉上的表情依舊一片平靜。

「嗯。」

「我沒有生氣。」

涼子學姊先是瞥了這樣的我們一眼，然後看了看放在我們面前的照片，接着突然露出淺淺的苦笑。

「等一下！」

以這樣的打扮往這邊走過來的涼子學姊，臉上並沒有驚訝或是怪罪他人的表情，而是一臉平靜。不過我和坐在我身邊的三枝同學依然坐在沙發上，完全無法動彈。

涼子學姊把視線移回沼子學姊身上，聳了聳肩。

爲了追上涼子學姊而奔了出去。

「小貓，你是不是說得太多了一點呢？」

因爲不管怎麼看，剛剛涼子學姊和沼子學姊的態度與對話，都不像沼子學姊道歉之後，涼子學姊也接受了她的道歉的感覺。而且說起來，這原本就不是沼子學姊的錯。

「即便如此——就算涼子生氣了，我還是覺得幸好沼子有告訴我這些……」

這道聲音突然在大廳內響起。

「儘管如此，我一開始也就沒有打算揹着你私底下說這些；如果我真的想那樣做，我會選一個更隱蔽的場所。」

我跟沼子學姊一樣，完全不明白她爲什麼要這麼做。不，過去的事情我理解了。老實說，雖然有不能接受的部分，但在姊姊還活着的時候，涼子學好總是顧慮着姊姊。不過，她那因爲不想跟姊姊競爭而選擇不參加比賽的作爲，還是會讓我不禁思考，這樣究竟是不是對的。涼子學姊這麼做，姊姊真的會覺得高興嗎？畢竟沼子學姊說過，姊姊對於涼子學姊這種態度不是很開心。

三枝同學的目光不斷在那樣的沼子學姊，以及往大澡堂前去的涼子學姊背影之間來回，最後落到了我的身上。

「唔……」

「話雖如此，但是我沒有經過你同意，就說出你的個人隱私，這確實是我不對，所以我向你道歉。當然，要不要接受道歉，則要看你自己了。」

「………」

然後，她突然輕笑出聲。

沼子學姊先是稍稍地歪了歪頭。

「那個……」

涼子學姊並沒有打算甩開我的手。

我仍舊抓着涼子學姊的手臂，差點就用了較爲恭敬的語氣說話，但又立刻想起這裏是公衆區域，才勉強剋制地用平常的語氣開口。

我跟三枝同學同時把原本落在照片上的視線抬起。

「涼子，如果你要我這麼做，那我就答應你，今後我會這麼做。」

涼子學姊的服裝跟晚餐時一樣，是一條藍色裙子以及削肩的襯衫；是在集訓之中，涼子學姊常在房間內穿的衣服。然後她的手上抱着盥洗用具。

「你是想說，蘭如果有疑慮的話會沒辦法好好練習嗎？」

「欸——」

「我可以接受你的道歉，但我也有一個條件。」

但是關於這一點，實在沒有我置喙的餘地。忌諱之子——這樣的立場對涼子學姊來說，究竟代表什麼樣的意義，應該只有涼子學姊本人明白。不管周圍的人怎麼看，不管姊姊怎麼想，對涼子學姊來說，這可能是唯一不能讓步的堅持。無關乎正確與否，每個人都或多或少有這樣的堅持。而且這已經是過去的事情了，就算現在纔去說這樣的想法是錯的，那也於事無補。

不過——

「涼子，你爲什麼不肯參加比賽……？」

「…………」

「我也搞不懂這點。首先，你這麼做，姊姊一定會難過的……」

涼子學姊的姊姊茜，也希望涼子學姊不要顧慮太多。

說不定在她還活着的時候，就很希望跟涼子學姊一起參加比賽。韻律體操的實力跟自己在伯仲之間的妹妹——如果是真的花了時間和心思練習的人，說不定反而希望彼此能夠好好地較量一番。

「沼子應該是想說，涼子你並不明白姊姊的心情……不，真要說的話，她是希望涼子能夠去理解——」

「…………」

「我的意見跟她相同。我也希望你去理解，不然的話……」

已經去世了的姊姊就太可憐了……

周遭陷入一片寂靜。

涼子學姊站在更衣室前面，而我則握着她的左手。

三枝同學似乎沒有過來這邊的打算，當然沼子學姊也一樣，也沒看到其他人影。

涼子學姊依然凝視着我。

然後她突然放鬆肩膀的力道，在那張美麗的臉上浮現了類似苦笑的表情。

「唉呀呀，真傷腦筋。」

「…………」

「蘭，我再說一次，我並沒有生小貓的氣。」

「……真的嗎？」

「放開我的手。」

涼子學姊的臉上依然帶着微笑，但我實在無法認爲她的表情是她內心真正的心情。

「蘭。」

現在我面前的涼子學姊真的生氣了！

「那、那個，可是——」

今天是我們最後一天住在這個集訓場所，明天結束上午的練習之後，下午就會搭飛機回去。一樣是由沼子學姊家安排回程班機的樣子。

我打從心底害怕得發抖。

她的臉上還是帶着笑容。

說完之後，我回到短棒的使用練習上。

涼子學姊像是要打斷我說話般地緊接着說道。

而我剛剛卻大搖大擺地踩了進去。我明明跟沼子學姊不同，既不認識涼子學姊的姊姊，而且也纔剛剛聽說這件事情……

視線正好落在她那被我握着的左手上。

三枝同學在早上也多少因爲昨晚的事情，而顯得有一點不安，但看到涼子學姊和沼子學姊的態度一如往常，就變得比較安心了一些。當然，她應該記得昨晚涼子學姊所說的話，所以我想她也有一些自己的想法；但她似乎也非常明白，這並不是可以隨便插嘴干涉的事情。至少，她不會在涼子學姊和沼子學姊面前提起昨天的事情，表面上就是一如往常，完善地做好自己身爲經理的工作。

我這麼一問，涼子學姊臉上帶着微笑，點頭回應我。

「小貓她雖然有點誤會，但她不會在我和我姊姊之間的關係上多嘴。」

「啊，好的，涼子學姊。」

啊——

「不能總是抱持着害怕的心態喔。」

「呃……」

海浪的氣味與白天相同，但夜晚的海洋因爲看不見蔚藍的顏色，所以顯得格外寂寥。遠處的燈塔孤伶伶地照耀着四周。

我放鬆了手上的力道，涼子學姊將自己的手抽了回去。

「再補充一點，我可是跟小貓認識十幾年了喔？我早就知道她是那種個性，我也知道她是怎麼樣看待我和我姊姊之間的關係。」

雖然頭頂上的天空已經完全暗了下來，但附近的沙灘卻不是一片漆黑，因爲集訓設施的燈光可以照得到沙灘上。摺疊收好的沙灘陽傘，放在通往集訓設施樓梯旁的牆邊。

沼子學姊和涼子學姊的情況一如往常，不像昨晚那樣。練習的時候彼此都很認真，沒有練習的時候，涼子學姊會捉弄沼子學姊，而沼子學姊則對她的行爲有些生氣。

她先看了看自己的左手之後，一個轉身讓頭髮飄揚，俐落地背對我，並且打開更衣室的門，走了進去。

「啊啊，那個啊——」

在微暗的天色下，只聽得見沉穩的海浪聲。

可是……涼子學姊現在的笑容，雖然跟平常一樣看起來溫柔豔麗，但好像哪裏怪怪的。

晚餐之後，跟大家分開，一個人來到沙灘上的我，在面對大海的沙灘上坐了下來。

我無法止住顫抖。

呃——

身穿韻律緊身衣，往我這邊走過來的未亞和真彩，顯得有些擔心地這麼說。

「啊，那個……我，就是……」

「涼子，關於前天做好的節目內容備案——」

話是……這麼說沒錯——

我勉強裝出一個笑容，對未亞和真彩搖了搖頭。

總覺得握在雙手中的短棒格外沉重。

眼前是一道關上了的門，是方纔涼子學姊踏入的那一扇門。

那時候還是玩得挺開心的；現在卻覺得那似乎是很久以前的事情了。

「而且啊，蘭。」

我根本沒辦法將之打開。

「蘭大人，您今天身體不適嗎？」

「不過，她有點微妙的誤會就是了。」

集訓第四天。

涼子學姊在練習的時候雖然跟平常沒什麼兩樣，但除此之外，她從昨晚起就沒跟我說過一句話……

涼子學姊以沉穩的口氣說完，抬起視線，臉上依然帶着微笑。

我總算理解，應該說是深刻感受到自己所做的事情有多離譜。

一開始我也認爲自己跑去跟學姊們住同一個房間實在不妥，但現在我卻更不想待在那個房間裏面。

「那麼……」

「我只是有一點睡眠不足而已。昨晚很熱對吧？所以我睡得不是很好。好了，練習了練習了。」

突然從正在墊子上練習短棒的我身後叫我的人，不是別人，正是涼子學姊。

「剛剛也是這樣吧？她只是把她知道的事情告訴你和佳奈，而不是想要告訴我些什麼。雖然要怎麼解讀她的行爲是個人的自由，但至少對我來說，我很感謝她這麼做。」

不過——

我發出了小小的聲音，但也只是這樣。

……隔了一會兒之後。

應該說在練習的時候，更具體點地說，是在三枝同學和未亞她們面前的時候，涼子學姊面對我的態度已經恢復成平常的感覺，跟昨晚不同。

「蘭姊姊，我總覺得你沒什麼精神耶。」

因爲我明白涼子學姊想要說什麼了。

就在這瞬間，我畏縮了一下。

3

沒辦法繼續站立的我，只能當場坐下。

「畢竟追究起來，是我沒有明確地告訴你們我不參加大賽，才造成這樣的結果。小貓只是代替我把我不參賽的理由告訴你們而已，對吧？」

「啊，不，沒這回事。」

現在是傍晚的練習時間。

這種行爲有多麼傲慢、多麼任性、多麼輕率啊。

因爲——

我很自然地抱着自己的膝蓋，縮起身子。

「真的。」

然後以銳利的視線看着我後，她只丟出了這句話。

——那一天，泡了很長時間的澡後，回到房間的涼子學姊，再也沒有看過我一眼。

……她生氣了。

接着是一道關門的聲音。

……咦。

…………

我用雙手抱住自己的肩膀，就在這一瞬間，雙腿突然失去了力量。

這應該算是一種成熟的表現吧。

「啊……」

時間已經過了晚上八點。

「這隻手啊……」

「啊……好的。」

真不想回房間啊——

沒錯——

「我之前也跟你說過吧？要更俐落乾脆地揮動短棒。」

「我聽說嬰兒時期，姊姊總是抓着我不肯放手；其中也包括我即將被帶走的時候，她緊緊握着我的事情。」

然後，我呢——

「…………」

「小貓不會對我說『你好好思考姊姊的心情，給我出來參賽』之類的話，也不會藉此強迫我參賽。因爲她知道這是我個人的問題，並沒有她多嘴的空間；就算她有她的想法，也不會把那樣的想法強加到我身上，所以我不會生氣。因爲小貓確實沒有踩到那一道不應該跨越的界線。」

沒錯，直到剛剛爲止的涼子學姊並沒有生氣。但到了現在，連我也明白不一樣了。

暴露在某人盛怒的情緒之下，會受到嚴重創傷的並不是身體，而是內心……

真的沒有任何改變。

*

我——怎麼會做出這麼愚蠢的事情……

就連沼子學姊都會猶豫要不要介入的問題——也就是說，那是涼子學姊絕對不容許他人踏入的神聖領域。

就連那個沼子學姊，連那個從小就跟涼子學姊在一起的沼子學姊都說過，她不會插嘴姊妹之間的問題。

「不過——」

我把下巴靠在自己的膝頭上，在心中嘟噥了一句。

回想起來，第一天到達這座島上的時候，還跟大家一起在沙灘上玩耍呢……

涼子學姊面帶微笑指正過我之後就離開了。

不過——

「所以，就算她把事情說出去，我也不覺得有什麼，根本不會有想要生氣的念頭。」

「好了，休息之後進行個人練習——佳奈，今天也要拜託你攝影了。」

當我開始不知所措的時候，涼子學姊把視線往下挪。

就是這樣。

涼子學姊依然保持微笑。

不過問題不在我的身體，而在內心。

再加上，練習時的笑容也跟平常不太一樣。通常涼子學姊在對我笑的時候，那對美麗的眼眸都會確實地、直直地看着我，但現在卻不是這樣。如果我想看她的雙眼，她就會別開自己的視線。只有表面功夫的話語和對話，就算表面上看起來沒有差別，但這之中卻不帶任何感情，沒有彼此接觸的感覺……甚至說，原本很喜歡碰我鼻子的涼子學姊，到現在連一次也沒碰。因爲她對待沼子學姊和三枝同學的態度，在練習時間以外的時間也跟以往相同，所以更讓我覺得打擊很大。

她應該還在生氣吧——

這也是理所當然的。我抱着鬱悶的心情這麼想。

畢竟是昨天才發生的事情，連我自己都還沒因爲昨晚的事情跟涼子學姊道歉。雖然我好幾次想跟她道歉，但都錯過了說話的時機。

我真的太沒出息了……

海浪的聲音，靠近又遠離，淡漠地持續着。

望着漆黑的海洋，我的心情更加鬱悶，思考也變得更負面。

明天能不能快點到來呢……

這麼一來，集訓就會結束，我也不必在同一個房間和涼子學姊打照面——

但是，就在我茫然地想着這些的時候——

「喔～～發現一個在這裏耍憂鬱的美少女囉～」

有道聲音突然從我身後傳來。

我有些喫驚地回過頭去，就看見了一道熟悉的身影。

美琴學姊面帶笑容，正準備從通往集訓設施的樓梯走下來。

「小蘭，現在遇到你，還真巧呢～～」

就在我準備開口之前，穿着短褲和T恤的美琴學姊已經先這麼說，並往我這裏靠近過來。她手中不知爲何提着一個小小的水桶，和一個跟素描本差不多大的紙袋。

然後美琴學姊站到我面前。

「來放煙火吧，煙火。」

啊？放煙火？

美琴學姊的話語太過唐突，讓我一下無法反應過來。

「喏～」

我將目光從自己的仙女棒上稍稍挪向美琴學姊後說道：

仙女棒發出「啪吱啪吱」的燃燒聲。

啊——！

美琴學姊把燒完的仙女棒丟進水桶裏，馬上開始選擇下一根。

美琴學姊一邊說「那是當然啊～」，一邊仍然沒有停下手上的動作，露出一如往常的悠哉笑容。

當然不可能永遠燃燒下去。

「呃——」

涼子學姊究竟還是不是因爲顧慮姊姊纔不參賽呢？現在我更沒有把握自己這個推測是否正確。因爲昨晚涼子學姊說過，沼子學姊的見解有點微妙的偏差。說不定，涼子學姊之所以不參加比賽，是另有其他的理由。

插圖

我在美琴學姊的指示下，將防風蠟燭立在沙灘上。

美琴學姊沒有看着我，依然直視着線圈仙女棒。

我總算意會過來了。

周遭只有海浪聲以及燃燒的仙女棒所迸出的微小聲音。

「我爸爸在我小時候就過世了……不過你剛剛說『我家也』的意思是——」

美琴學姊點燃火柴，湊到燭芯旁點火。蠟燭的火焰在微暗之中搖晃，漸漸升起。

我也有相同的經驗。

仙女棒點燃了。

「啊……那、那麼，就這個吧。」

「這樣子啊……」

她很開心地選擇了比剛剛粗一點的仙女棒……應該說，她看起來真的很樂在其中，那我還是不要說些掃興的話好了。畢竟仙女棒燒起來真的很漂亮，而且我想她是顧慮到我的心情才跑來找我的吧。

那段記憶並沒有很清晰的輪廓，只是一些片段的記憶。在不知在哪的場所，對着自己大大張開的雙臂；拼命跑了過去之後，自己的身體就被輕盈地抱了起來——那是溫暖、令人安心的臂彎，還可以聞到些許髮膠的氣味。雖然看不清面向自己的臉孔，但可以看到那嘴角勾出的穩重微笑——

因爲我似乎明白美琴學姊到底想表達什麼了。

「呃，不，那個……」

「這件事情就只有小涼自己才知道啦～」

在迎新會之前，涼子學姊跟我提到姊姊時的狀況。

「不，其實不太會……應該說，我根本就不太記得了。」

美琴學姊沒有直接回答我的問題。

「只不過我也不是完全不記得，還是會有突然想起來的時候就是了～」

「好啦好啦，小蘭，幫我立蠟燭～」

我這麼詢問，美琴學姊才以一句「誰知道呢？」明確地回應我。

說不定，涼子學姊與姊姊之間的關係，可能比我們所想象的還更加緊密、更加複雜，也更有份量，遠遠超過我昨天從沼子學姊那裏聽來的程度。

「小蘭你呀～會常常想起已經過世的爸爸嗎？」

「那個……美琴學姊知道涼子學姊——」

我陷入沉默。

「要說時間能不能沖淡一切，這我也不是很確定～」

「說到集訓的晚會，當然少不了這個吧？今天已經是最後一個晚上了唷。」

想到這邊，我就不再假裝跟學姊是同年級，而是恢復成原本的諏訪蘭丸的身分，小聲地對美琴學姊說：

美琴學姊沒有看我，只是出聲應了一下。

「如果自己可以承認的話，應該就會承認了吧～但就是因爲做不到，纔會一直兜圈子。」

這裏只有我跟美琴學姊。基本上，一年級的那幾個不會這個時段到這裏來。

「……你察覺了嗎？」

「雖然我想找大家一起來玩～不過總～覺得，現在的氣氛不太適合就是了～～」

我抬起正看着自己手中仙女棒的雙眼。

美琴學姊也不管我猶豫不前，開始着手準備玩仙女棒了。她一邊拉開仙女棒的塑膠袋，一邊說：

該不會對涼子學姊來說，其實她還沒有完全接受姊姊已經過世的事實？

話說回來——我又想到了。

美琴學姊突然這麼說。

在這段時間裏，我們也沒怎麼交談，就只是欣賞着發出小小的火花聲，並且冒着五顏六色火光的仙女棒。

我還是無法理解涼子學姊的內心想法，沼子學姊也說她不懂涼子學姊的心情。

「哎～其實啊～」

仙女棒持續燃燒着。

「…………」

美琴學姊很開心地看着蠟燭燃燒起來，將打開的仙女棒袋子遞給我。

「啊……好的。」

美琴學姊一邊說，一邊拿出第六支仙女棒。這回她拿了跟我一開始拿的一樣款式的仙女棒。

「好～接着是這個～」

「不，我也不太會。」

我不禁顫了一下身子。

我拿出黑色的線圈型仙女棒，美琴學姊則拿出上頭捲了一層銀色紙的細長型仙女棒。

「好～那我就玩這個吧～」

「不過……已經過了三年耶？」

她手中的確實是煙火套組，但那並不是太大型的煙火，也不是高射型的煙火。頂多就像仙女棒這類，比較小型可以拿在手中的種類。

涼子學姊在姊姊還活着的時候，並沒有參加大賽。

「是啊。」

「嗯。」

不過——

美琴學姊的視線依然留在線圈仙女棒上面。

美琴學姊把水桶放在沙灘上，將紙袋裏面的東西取出。

「嗯——？」

當時的涼子學姊好像完全沒有說出「死了」或「過世了」之類的話語。我其實也不記得所有對話內容，沒有辦法明確地說就是這樣；但我記得她用的表現方式是「她去了我見不到她的地方」之類的。

「不……沒什麼。」

美琴學姊手上的仙女棒所散發出來的五顏六色火光，終究漸漸黯淡，最後消逝。

「小涼跟平常不一樣，完全沒有捉弄你啊～而且小貓剛剛也稍微跟我提了一下昨晚的情況。」

「她……該不會還沒有辦法接受姊姊已經過世了的事實……？」

「我爸媽大概是在我上幼稚園之前過世的～」

我不是很明白這句話的意思。

「啊～燒完了。」

那麼，難道說涼子學姊——

「這種的很可愛呢～」

「……你是指涼子學姊嗎？」

仙女棒立刻被點燃，迸出閃亮的火花。五顏六色的光芒在黑暗中閃爍，雖然並不華麗，但我認爲這樣別有一番風味。

「話說啊～」

我凝視着美琴學姊的身影，猶豫了一會兒才說：

然後，仙女棒的火光照出了美琴學姊的笑容；那圓滾滾的大眼睛反射着仙女棒的光輝。

「因爲啊～要是記得很清楚的話，反而會很難過對吧？如果是跟自己很親近的人，那就更不用說了～」

「小蘭，所以我就說我不知道了嘛～只是——」

「好了，小蘭，要先從哪個開始呀～？」

我立刻把話收了回來。只要想想前天晚上，沼子學姊跟我說涼子學姊不參加大賽時，美琴學姊所表現出來的態度，就可以得知美琴學姊不可能不知道這件事。

「我家的話～爸爸跟媽媽都已經不在了～現在我是跟親戚住在一起。」

「不過記得不是太清楚，也許是一樁好事喔～」

「這樣啊，應該就是這麼回事吧～」

「呃……啊，是的。」

「小蘭你家是不是也沒有爸爸！？」

只是，不管她有怎樣的理由，在姊姊還活着的時候，涼子學姊一次也沒有參加比賽。而這樣的涼子學姊在姊姊過世了之後，如果就立刻改變態度參賽——

「…………」

美琴學姊彷彿察覺我的疑惑，繼續補充。

她只是像自言自語般地繼續說了下去。

「也就是說，假設有一個很重要的人過世了，但自己心中還有很多關於那個人的回憶，那麼自己是否可以很快就接受對方已經死去的事實呢～或許小貓是這樣解讀小涼的想法唷～」

我瞬間沉默了。

「美琴學姊會常常想起嗎？」

我們將仙女棒前端湊到蠟燭上面。

在點燃第五支仙女棒的時候，美琴學姊如此開口。

啊——

這時，美琴學姊手中的仙女棒熄滅了。

所以，涼子學姊到現在還像那樣，不肯出來參加比賽也是因爲——

「啊～掉了。」

美琴學姊突然發出很遺憾的聲音。我轉頭一看，線圈仙女棒的紅色小火球掉落在沙灘上，原本閃着紅光的火球立刻失去色彩，變成無臭無味的黑色乾燥團塊。

美琴學姊本想再從袋子裏拿出仙女棒。

但不知爲何停下了手，直直地看着站在她斜前方的我的臉。

「請問——怎麼了嗎？」

我有點困惑地問道，美琴學姊臉上就浮現一如往常的悠哉笑容。

然後她這麼說道：

「小蘭啊～如果你真的非常抗拒那就不勉強，但是如果可以，我希望你不要退出韻律體操社～」

「啊？」

「因爲跟你在一起很開心啊～」

而且——美琴學姊繼續說道：

「小涼看起來也很喜歡教你韻律體操呢～」

「呃……」

我傻眼了。因爲美琴學姊說的話太過於突然，無法立刻進入我的腦袋讓我理解。

然後，美琴學姊發出「嘿唷」一聲移動到我旁邊與我並排，抱着膝蓋、彎着腰，呈現看着我手中仙女棒的姿勢。

「話說，小貓似乎覺得很奇妙。」

「什麼很奇妙？」

「小涼會跟小蘭提起姊姊的事～」

啊……

然後就是反覆這樣的動作。

我在一片寂靜之中，於腦海裏回憶起那段旋律。

然後——

不過我發現，她的眼中帶着誠摯的神色。

美琴學姊所說的話還是很抽象，而且我也不是很能理解。

她說：「你今天很有男子氣概。」

我想應該都不是。葵的外表上看來是個百分百的女孩子，當然她也會做包括化妝之類那種很女性化的事情。

未亞和真彩說，她們是因爲看了我這段表演，才決定要加入體操社的。

「我其實很能明白她的心情喔。」

我舉起綵帶。

涼子學姊那華麗的演技、豐富的表現力、超羣的身體能力，以及長年練習之後才能達到的水準——

今天的午餐安排的時間稍晚，但會在飛機上享用，所以我們只剩下打包好自己的行李，準備返家的工作而已。

在迎新會之後，這段表演動作就再也沒被拿出來練習過。順帶一提，跟前天看過涼子學姐表演DVD相比之下，這段表演根本就像小孩子的扮家家酒罷了。不，說穿了，現在我能做的體操動作，也不過就是模仿替我特訓的涼子學姐罷了，是一個程度天差地別遠的劣質仿製品。

就是迎接會上我也參加表演的曲目。

美琴學姊「嘻嘻」地笑了。

「至少小涼不是這麼認爲的喔～」

我環顧了寂靜的體育館一眼，把手中的毛巾和水壺放在角落。然後，將某樣東西握在手中，來到已經把墊子收好的體育館中央。

但，加入空手道社之後，我就能讓自己變得有男子氣概嗎？其實我並沒有特別喜愛空手道，只是模仿認真練習空手道的人，我就能夠獲得自己想要的男子氣概嗎？

「這個嘛，我也不清楚。」

因爲我覺得她好像是在對我說「加油」一樣——

閉上眼睛——

「我覺得人心很難在一朝一夕之間改變～不過所謂改變的契機，應該是無處不在的。」

這次還是同款的仙女棒。

「不過我想，就是因爲這樣，小涼纔會忍不住想告訴你跟姊姊有關的事情唷～因爲跟你一起練習的時候，就會有種小時候跟姊姊一起練習的感覺吧～當然，我認爲她不是把你當成姊姊的替代品啦。」

那是一首西洋歌曲，是The supremes的「You "t Hurry Love」。

下一瞬間，我睜開雙眼，高高舉起拿着綵帶的右手，在空中用綵帶畫圓；接着做出一個單腳立定轉身動作。在轉身的瞬間，抬起右手，用綵帶畫出波浪。一邊緩緩向前方彎曲上半身，並順勢往後抬起一條腿，以站着的那條腿爲支點，讓身體呈現如Y字型的姿態——

我真正想要的，並不是這種表面上的東西。我對自己所期許的形象，應該不是外表、模樣之類的——

「欸……」

「蘭大人，讓我去拿吧。」

即便如此，我想我的表演起碼有觸動一些人的心，像是未亞、真彩、三枝同學……還有涼子學姊。

「咦？蘭姊姊，你怎麼了？」

我不懂學姊的話中含意而歪着頭，美琴學姊就補充說道：

「不過啊～小蘭。」

三枝同學在回絕我的告白時對我說，我比葵還沒有男子氣概。不過，她究竟是在說我哪裏沒有男子氣概呢？外表嗎？還是說我因爲學了太多才藝，所以盡是擅長些女孩子纔會的事情？

人心難以立刻改變。

美琴學姊從袋中取出新的仙女棒點火。

我可以成爲涼子學姊那種程度的選手？

所謂的「男子氣概」究竟是什麼？

之前練習時的喧囂已然消失，體育館一片寂靜。

我忍不住發出很大的聲音。

我腦中浮現昨晚看到的DVD影片內容。

在我不斷反覆這樣的練習之後，我也漸漸明白自己爲什麼要這樣做了。

我希望自己更有男子氣概，但是現在的我卻練習着體操。

*

璞玉？

握在我手中的，就是最近一直使用的綵帶。

「總之，要不要相信是取決於你自己就是了～」

仙女棒的火光漸漸轉弱。

隔天——

化身成一個沒有任何人的寬敞空間。

「我想～小涼大概是把你重疊到小時候的自己和姊姊身上了吧～因爲你是一塊璞玉啊。」

現在的自己，與我所期望的自己的形象。

「這、這怎麼可能啊……」

「不、不是，所以說——」

「認爲不可能的是你自己。」

美琴學姊曾這麼說過。

不過，這句話卻留在我的心中。

一定不是這樣。

雖然我還不知道透過這段表演，我究竟傳達出多少我想表達的訊息，但三枝同學在這之後，也活力十足的繼續擔任社團的經理。

「不，可是，就算是這樣……」

真的嗎？

我婉拒了真彩的好意之後，折回方纔走過的走廊，回到體育館。

我手中的仙女棒熄滅了。

涼子學姐看完這段表演之後，還稱讚了我。

當然，因爲我們剛結束練習，所以我身上還穿着韻律緊身衣。

三枝同學、真彩以及未亞，還有其他學姊都帶着自己的道具回房去了。

那裏究竟有什麼？

我也這麼認爲，但是——

被這麼一說，我也想起來有這件事。

「我是這樣想的～就算有無法認同或無法接受的事實——但我們應該每一天都有些微地在改變吧～」

我想不是這樣。

美琴學姊的臉被仙女棒的火光照耀着。

「…………」

結論只有一個。

「解散。」

「沒關係、沒關係，我可以自己去拿。」

啊啊，原來如此……

「然後，如果累積這些小小的契機，最終能讓人獲得很寶貴的事物的話，我想一定是好事一樁～」

升上高中之後，我想加入空手道社，以便磨練自己的男子氣概。

「……所以到底是哪一個？」

——爲什麼，我會想這麼做，其實一開始連我自己也不太明白。

被這樣明確地說，我差點當場跌倒。

「那麼，集訓就到此爲止——班機時間是一點半，所以十二點半要在大廳集合喔。」

當我做完整首曲子的表演動作之後，就會從頭再順着旋律再做一次。

美琴學姊以一如往常那種不知道她究竟有多認真的口氣，悠哉地矇混了過去。

我在腦海中勾勒出開頭部分。

當時三枝同學所說，我沒有的「男子氣概」；跟表演之後，涼子學姊說我有的「男子氣概」。

美琴學姊還是十分開心地微笑着。

她臉上依然帶着笑容。

爲什麼可以打動他人的心？

沒錯。

只有我的腳步聲形成了迴音。

大家做完最後的練習，將手具收拾好之後，離開了體育館。

「大家辛苦了！」

……我突然想到——

其實我並沒有忘東西。

我希望自己能夠回想起來。

不過——

在進行這段表演內容時的自己。

「啊？」

「…………」

「嗯，的確，如果要說小蘭能不能真的成爲像小涼那種程度的選手，我想也是有一定難度啦～」

「好——」

「也就是說，你有可能成爲像小涼和她姊姊那種程度的選手喔～」

「啊……嗯，我有東西忘了拿。」

我應該是想找回當時的自己。

爲了什麼？

沒錯。

爲了再次跟涼子學姊交心。

然後這次絕對不能在重要關鍵上犯錯——

當我反覆練習同樣的表演到第五次之後，實在有點上氣不接下氣，動作也開始亂了。

雖然這段表演頂多兩分鐘，但韻律體操是一種全身運動，消耗的體力可不是開玩笑的。

我先停下動作，調整呼吸之後，再次回到體育館中央。

然後再舉起綵帶……

「你在做什麼？」

但是，有道聲音突然從體育館入口方向傳來。

「啊……」

等我回過神，才發現在那兒的不是別人，就是我現在最在意的人——涼子學姊。

插圖

*

「其他人都開始準備回家了喔。」

這麼說着的涼子學姊，身上不是穿着練習用的韻律緊身衣，而是剛來到這裏時穿着的制服，是我也熟悉的打扮。成熟的臉孔，以及即便這幾天下來，承受南國日光的洗禮，也絲毫不改白皙程度的肌膚，一切都沒有改變。

涼子學姊先環顧了沒有其他人的體育館一圈，接着不是朝着位於中央的我，而是沿着牆壁走向體育館的前方。那邊跟學校的體育館一樣有一道樓梯，登上樓梯之後就會通往目前在布幕垂掛下被遮掩的舞臺。

涼子學姊來到樓梯旁邊，卻沒有登上樓梯，而是從陰影處取出了某樣東西。那是毛巾。看樣子她跟我不一樣，是真的忘了東西。

學姊拿回毛巾之後，立刻轉身，沿着牆壁朝入口處過去。

然後，她總算對我開口說道：

「怎樣啊——」

她動了動長長的睫毛，眨了眨眼。

「這我不否認，但我也無法斷定。」

涼子學姊搖搖頭。

但是——

說實在話，我有點放心。因爲要是在這裏被否定掉，那我接下來要講的話就沒有任何意義了。

我將手放在塞了胸墊的韻律緊身衣胸前，接着說：

「只能說——這要看你自己的造化了。」

她剛剛似乎有看了一下我究竟在做什麼。

「在涼子學姊看來——身爲韻律體操選手的我，程度到哪裏？」

接着，我當場猛力地彎腰低頭。

「所以說，我沒有強迫你吧？」

「……你說什麼？」

我再強調一次，涼子學姊則是歪了歪頭。

不過，現在可是大好機會。雖然是偶然遇到，但涼子學姊就在我的面前，還有——這點挺重要的，現在的我並不是以須賀蘭的身分，而是以諏訪蘭丸的身分與她交談。老實說，我也覺得前天以須賀蘭的身分跟她說話，其實有點不妥。如果是在三枝同學或未亞她們面前也就罷了，但在涼子學姊面前，我還是想以諏訪蘭丸自居。如果要問我爲什麼，其實我也不是很清楚，但總之我就是這麼覺得。

昨天，跟美琴學姊玩完仙女棒之後——

這樣的我就算對涼子學姊說關於韻律體操的事情，也絕對無法打動涼子學姊的心——

涼子學姊首度睜大了雙眼。

「因爲，大賽跟我不是完全沒有關連。」

我已經明白了自己的想法——

這個問題似乎有些出乎學姊意料。

「你說的話從剛剛開始就沒有重點呢。」

涼子學姊打算離開體育館。

「什麼事？」

「這問題還真唐突。」

「到怎樣的程度呢？」

「是的，但真正的目標在更遠的地方。」

「這點我懂。」

「是這樣沒錯。」

如果競爭對手就在身邊，也是一件好事。

涼子學姊眨了眨眼。

「……請等一下！」

只是，如果涼子學姊因爲這樣而不肯參加大賽，那就會對我造成影響。因爲涼子學姊不參加，而我又不肯出賽的話，那現在的韻律體操社就無法報名團體賽項目了。

不過我已經決定了，這是我自己思考過，想要這麼做的結論。

「更遠的地方？」

因爲沒有其他一年級同學，所以涼子學姊並沒有特別注意對我說話的語氣。

涼子學姊那雙帶點藍色的眼眸之中，倒映着我的身影。

我先點點頭，然後深呼吸一口氣。因爲要把接下來這番話說出口，需要相當大的勇氣。畢竟這是一件非常不自量力的事情，而且很自我中心、毫無道理可言。

結束迎新會之後的我，幾乎是半推半就地入社的我。當然，我並不討厭韻律體操。現在的我跟涼子學姊和沼子學姊她們，還有三枝同學和未亞等人一起參加社團活動，這之中當然不可能完全沒有不安與困惑，但也不是沒有快樂。這次集訓，最開始的時候也是很快樂的。

涼子學姊個子比我還高。我們站在一起的時候，基本上我必須稍微抬頭才能看見她的臉。

經過一段沉默之後——

我沒有挪開目光。

「是的。」

我甩開所有迷惘。

「涼子學姊……可不可以請教一件事情？」

趁這段集訓還沒結束之前，我想以諏訪蘭丸的身分告訴涼子學姊；得趁集訓還沒結束，我的膽小心態還沒完全表現出來之前。

在一陣沉默之後，涼子學姊再度淡淡地開口。

我先將腦中的想法整理過一遍之後，再次開口。

但儘管如此，對現在的我來說，仍舊沒有必須持續練習韻律體操的理由。我想，會讓未亞或真彩失望而不得已地繼續下去，或者說葵拜託過我好好照顧三枝同學等等，其實都算不上真正的理由。至少現在我心中並沒有那麼明確的理由，會讓我像在迎新會當時那樣，自發性地想繼續下去。

就在此時——

「機會？」

我抬起頭之後，發現涼子學姊臉上早已沒有驚訝的神情。

我想了一整晚，關於自己希望做的事情——

她以沉穩的眼神不發一語地看着我……嗚，雖然她不願意正眼看我讓我有點受到打擊，但像這樣被凝視着，總覺得我的決心又要崩潰了。

「嗯。」

這也只限於涼子學姊。

「我也需要一個繼續練韻律體操的理由……如果想要繼續下去的話，我需要有目標。」

「也就是說有這樣的可能了？」

不過——

我一邊與不靈光的脣舌苦戰，一邊勉強說出話之後，涼子學姊依舊維持眼中的平穩情緒反問我。跟沼子學姊不同的是，涼子學姊並沒有接受我的道歉；這肯定代表她還沒有原諒我，同時也意味着我當時真的做了對她而言十分逾矩的事情。

「總之，現在的我沒有一個練習韻律體操的明確理由，這也是事實。」

「蘭，你也快點回房間準備回家。」

「這樣子啊。」

「什麼事？」

「嗯，但是這麼一來，我現在爲什麼要在這裏呢？」

因爲那可以成爲督促自己努力的絕佳條件。

之前，涼子學姊在跟我聊未亞和真彩的事情時，曾經親口這麼說過——

「你現在練習這段表演內容也沒有意義吧。」

「我應該沒有要求過你去參加大賽吧？」

「啊？」

沒錯，涼子學姊從來沒說過；或許她也說不出口，因爲她自己也決定不參加大賽。

「或許是這樣吧。」

「那個……前天真的很對不起！」

涼子學姊在我面前點點頭。

沼子學姊也說過同樣的話。

涼子學姊沉默了。

因爲連我自己都有很多地方還沒搞清楚，畢竟我無法理解涼子學姊的想法。涼子學姊在姊姊還活着的時候，之所以不參加大賽，是因爲顧慮姊姊嗎？而姊姊過世之後還不肯參賽，是因爲無法接受姊姊已經過世嗎？或許其實不是因爲這樣，涼子學姊可能有其他更重要的理由……話說前幾天，涼子學姊在跟我討論未亞和真彩的事情時，好像有說過，只不過在一個屋檐下同住四、五天，是沒辦法完全理解他人的。她說得沒錯，我根本就不懂涼子學姊。

「我今後要以涼子學姊爲目標，繼續練習韻律體操。」

但我仍繼續說下去：

這回涼子學姊稍稍眯細了眼。

涼子學姊的柳眉顫了一下。

「我認爲不參加大賽……是個人的決定，並不是他人可以強迫你決定的事情。甚至要不要參加社團活動，也是一樣的道理。」

「有朝一日能夠成爲涼子學姊這樣的選手嗎？」

……我並不想幹涉她姊姊的事情。誠如涼子學姊本人所說，這件事情我沒資格強制她些什麼，而且我不可以這麼做，因爲這是她自己的問題。唯有等到涼子學姊自己能夠接受這件事，我纔可以介入。

「我認爲你素質不錯。」

「那個目標……是我嗎？」

「那、那個……所以說啊……」

「應該說，我想說的不只是團體賽的問題。」

「我從現在起，會比以往更加努力練習，也會認真學習關於韻律體操的知識。不管是甄選還是大賽，我都會參加。等到我追上涼子學姊之後……等涼子學姊認同我可以成爲你的競爭對手，讓你覺得跟我較量應該很有意思的時候——」

「請你告訴我。」

也就是說，現在的我呈現一個不上不下的狀態。

「我無法強迫涼子學姊參加大賽，不過我自己也不想在他人的強迫之下參加大賽。」

「所以呢？」

「那麼……能不能請你給我一個機會呢？」

在周遭環境的影響之下隨波逐流，只是隨意地留在韻律體操社，隨意地繼續練着韻律體操。

體育館內陷入一片寂靜。

「請告訴我。」

思考了一會兒之後，涼子學姊輕輕嘆了一口氣。

我手中依然握着綵帶，往涼子學姊所在之處奔過去。

然後，我覺得——

「我願意爲前天的行爲道歉……但我還是不能接受涼子學姊不肯參加大賽的狀況。」

「沒錯。」

或許因爲我發出相當大的聲音，只見涼子學姊似乎有些嚇到般地停下腳步。

「我想，參加大賽應該不是加入社團的唯一目的吧。」

「…………」

「涼子學姊，能不能請你在大賽上跟我一決勝負呢？」

涼子學姊睜大了那雙美麗的眼眸，瞠目結舌地看着我。這情景倒是挺稀奇的。在我面前的涼子學姊總是很成熟、遊刃有餘，把我玩弄在鼓掌之間……所以像她現在這樣的反應還挺可愛的，但我還是不要說出口比較好。

然後，涼子學姊依然維持這個表情開口說：

「該怎麼說……你這個請求不僅毫無邏輯可言，而且還很自我中心耶。」

「是啊。」

我並沒有否定。

「不過，我還是希望涼子學姊能夠參加大賽。」

「等等，你該不會想在下一次舉行的大賽，就實踐你剛剛所說的吧？」

這才真的不可能，我還沒有那麼不切實際……哎，如果要說成爲涼子學姊這種程度的選手本身就是癡人說夢，那事情就到此爲止了。不過——

「大賽不會只有這一次吧？下一次，再下一次，今後還有很多機會。」

「…………」

「我知道這很難，我也完全只想到我自己而已，涼子學姊根本沒有道理要答應我。」

「…………」

「所以我不會要你答應我，但是——我希望你可以考慮看看。從現在起，在今後的社團練習時，都可以考慮看看。」

就算有不願認同或接受的事情。

但每天都能稍稍改變的話——

小小的契機隨處存在——

「涼子學姊，拜託你，請給我機會。」

我在最後這麼說，接着又深深地低下了頭。

這就是我的理由。讓原本滿腦子想着要怎麼退出韻律體操社的我，徹底扭轉想法的理由。

曲目是比才的『卡門』。

——完全亂了。

我真正被吸引的理由，就是涼子學姊那段表演。

不對，應該說，這是——

「那、那個……我不是那個意思！」

用盡了全身的力氣。

我所說的事情確實有欠思慮，也非常自我中心，但應該不是那麼難懂纔對啊。

沒錯，這纔是涼子學姊真正的笑容。不是表面上的，而是真正對着我露出的笑容——

我想表達的事情……應該有明確傳達出去吧？

寂靜——

就在此時——

「………」

寂靜再次瀰漫在寬敞的空間中。

涼子學姊像是要仔細咀嚼一字一句般，緩緩張開原本緊閉的雙脣。

「不、不對……那個！」

「你爲什麼這麼希望我去參加大賽？」

話說到一半就斷了。

「只是……在問我同不同意之前，我可以先問你一件事情嗎？」

「呼呼呼呼……你的這種特質真的很好呢。」

我看完那段表演，打從心底被震撼，感動地哭了。我覺得，涼子學姊的韻律體操真的太美了。說穿了，我可能只是想再看一次那樣的表演。不是練習，而是涼子學姊拿出真本事的表演；不是看DVD影片，而是看她實際在我面前表演。我想親眼見識一下涼子學姊的技術、點子、才能、世界。

她的雙眼依然直直地凝視着我。

「纔想說你莫名其妙講些很離譜的事，結果馬上又露出馬腳……話說，迎新會的時候好像也是這樣喔？」

「…………」

沒錯。

「就、就是……該怎麼說，我被涼子學姊的韻律體操感動了！看完沼子學姊播放的DVD之後我淚流滿面……那個，完全無法自拔！」

然後，涼子學姊抹去因爲笑得太兇而泛出的眼淚，還是很開心地正面看向我。

然後她維持臉上不解的表情說道：

唔……

我大概花了十秒，才理解她的視線所代表的含意。

瞠大的雙眼回覆原本的大小，接着將雙手抱在胸前。

啊——

咦？對喔，爲什麼呢？

「………」

涼子學姊臉上的驚訝神色依舊沒有消失。

她按着肚子，一副忍耐不住的模樣，打從心底覺得很有趣般地大笑着。

涼子學姊還在笑，已經是到達爆笑的程度。

呃，涼子學姊問我說，爲什麼我這麼希望她去參加比賽，然後我回答「因爲我喜歡」——

「還有，你說的內容真的太亂來了。現在要開始追趕我？蘭，話雖然是你說的，但現在你根本不知道要花多久才能做到吧？」

涼子學姊的臉上，好像露出了有點不解的表情。

喔……

涼子學姊突然失笑。

就在這樣的對看之中，涼子學姊的表情從原本的驚愕產生了一點變化。

嗚哇啊啊啊啊啊啊！

*

涼子學姊總算收起了笑聲。

啊啊……

*

甚至在體育館裏面形成了迴音。

「打、打到是什麼意思……」

我絕對不會別開目光。

從前天我真的惹她生氣以來，第一次露出笑容。

連我都不知道自己究竟在說些什麼……！

「啊，好的，什麼事？」

「你想說的，我大致明白了——」

——我喜歡涼子學姊的韻律體操！

——我大叫。

但，就在此時——

「呼……呼呼呼……啊哈哈哈。」

爲什麼啊……

這倒是出乎我的意料。

剛剛……我說了什麼？

過了一會兒之後，我抬起頭。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

明明已經下定決心，這次一定不能搞砸，要好好地將想表達的事情說清楚耶！

涼子學姊又瞠目結舌地看着我。

「呵呵，蘭要成爲我的對手，想以韻律體操認真地跟我分出高下——到目前爲止，還沒有人能毫不畏縮地當着我的面這麼說……」

是、是這樣嗎？確實，那時候我明明知道涼子學姊可以出場表演，還是說要由自己代打上陣。

涼子學姊的臉從我的視野消失，目前所能看到的只有體育館的咖啡色地板。

原來如此——

我竟然徹底省略了受詞，只把動詞表達出來！

我不斷思索之後得到的結論——嗯，我被這項競技吸引的真正理由。

簡單來說——

不過，涼子學姊在歪着頭進一步思索之後，似乎還是有些不明白地稍稍搖了搖頭。

結束了……？我——

等、等一下喔。

靜默不間斷且沉重地持續着……我甚至覺得這片寂靜不會有中斷的時候。

「因爲我喜歡！」

「啊，那個——」

我腦中突然響起一道旋律。

我的聲音愈來愈小。

「啊——好久沒有這樣被打到了。」

……呃，該怎麼說呢。

「所、所以，不管怎麼說，我最喜歡涼子學姊的韻律體操了！而我希望能夠親眼再看一次你的表演——」

下一秒，那幅光景鮮明地在我腦中重現。

「不、不對！那個，所以，我不是希望學姊跟我交往……當然，我壓根沒有妄想過這種離譜的事情！啊……不、不對，我並不是說不想涼子學姊跟我交往……只是覺得自己配不上你……！」

「而且，偏偏在這種時候，你纔會表現出很有『男子氣概』的一面。外表看起來分明就是個女生呢。」

「呃——」

那時候沼子學姊放給我和三枝同學看的，涼子學姊表演的DVD光碟。

「呃……啊！！」

「我很想親眼看看這樣的表演……啊，不過，這樣好像不用參加比賽也可以做到……只是，如果要涼子學姊爲了我認真表演，好像也有點——這樣簡直就像情侶之間的要求……呃！？」

喔天啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

然後是……一片沉默。

我大叫的聲音在體育館內迴盪，音波打到牆壁，反彈回來。

……從那件事情發生之後，這是她第一次笑。

果、果然要很久嗎？

「啊，不，這個……」

然後，沉默再度降臨……

「——噗。」

——嗯？

這個回應不僅聽起來完全不像正經的回應，而且活脫脫地像是我在跟涼子學姊告白嘛！

總覺得自己從昨晚開始想了很多，好不容易得出剛剛說出口的結論。但仔細想想，這個關鍵的點確實疏忽了。總之，我滿腦子就是想着希望涼子學姊參加大賽。呃，唔……至於爲什麼呢？是因爲聽說了姊姊的事情？不，應該不是這樣。雖然多少有點關連，但我並不認識涼子學姊的姊姊。應該還有對我個人來說，更加重要的理由纔對……

事情過了之後，我誠心的感想就是，事情真的很難按照預定計劃走下去啊……

我還沒得到回應。

但是，我也不能遲遲不說話……

不過，臉上的笑容沒有消失。

涼子學姊以一如往常的豔麗笑容迎向我，點了點頭。

「好，蘭，我明白了。」

「呃——」

「如果你有這個打算，那我也會考慮一下你所說的事情。」

「呃……啊！」

太……太好了！

「但，我還是沒有辦法和你約定，這樣也可以嗎？」

「可以！當然可以！」

現在只要你能恢復笑容——

「還有，我有個問題。」

「嗯？」

我反問了之後，涼子學姊往我這邊靠近一步，來到我們倆腳尖幾乎快碰在一起的距離。

「你真的喜歡我的韻律體操？」

「啊，嗯，是的。」

「多喜歡？」

「多喜歡啊——」

「明確回答我。」

「呃，唔，這個……」

涼子學姊誠摯的藍色眼眸在近距離下凝視着我。

「這、這麼喜歡……」

不過，我的心情絕對不算差，因爲我想表達的事情，都已經明確地傳達給涼子學姊，傳遞到她的心中。

沼子學姊看了看剛剛涼子學姊離開的體育館外的走廊。

我不禁凝視眼前的沼子學姊臉龐。

我突然感覺到門外有人。然後，從敞開的門扉旁邊冒出來的——是一個大大的白色緞帶。

我並不確定是不是有發出「啾」的聲音，因爲學姊的動作實在太迅速。

我把手中的綵帶卷好，往剛剛涼子學姊離開的體育館入口走去。

這應該不是指撲克牌或長泳比賽，而是幾乎每天都會來一次，彷彿綜合格鬥比武的比劃？

「我對涼子的耳垂可沒興趣啊。」

就在此時——

「欸……」

「別說笑話。」

「沼子學姊要被涼子學姊咬耳垂——」

好、好像發生很多很不得了的事情……

不過她說得確實有理，剛剛那情況還是挺危險的。

留下這句沒頭沒尾的話之後，涼子學姊腳跟一轉，打算離開體育館。而我則因爲方纔所發生的事情而動彈不得。

「那個……請問這是什麼意思？」

「咦？」

「啊——」

「反正那是你的問題，我其實無所謂。」

「那個……我不是有意偷聽。」

「你忘了嗎？」

「哼。」

「再大聲點。」

「…………」

「你……！」

「那段宣言挺不賴的，想不到涼子其實還滿喫這一套。」

「是、是這樣嗎？呃，那麼……」

我不禁傻眼。沼子學姊的話來得太突然，我完全搞不懂是怎麼回事。

看着啞口無言、只能呆立當場的我，學姊再次凝視着我的眼，露出微笑。

「說起來，她難道認爲自許社長，卻不用出面參加大賽這種任性的作爲，可以被大家認同嗎——」

「嗯～確實是有這種感覺。」

「嗯？」

「…………」

「總、總之——就是這麼回事，這也會變成你我之間的競爭吧。」

我面帶微笑，不發一語地看着沼子學姊的臉，她終於「唔——」地閉上了嘴。

「呃……那，這麼喜歡。」

「……！」

這樣讓我稍微平靜了一點。

我拼命回想當時的情況。

「蘭，謝謝你。」

柔軟的觸感輕輕撫過我的鼻頭。

涼子學姊見狀又笑了，這次是真的覺得很開心的微笑。

……她不僅不把自己的問題當一回事，還反過來教訓起我了。

我當場躍起，雙手從上往下畫出了一個大圈。

我打從心底想笑。從前天惹涼子學姊生氣以來，我是第一次有這樣的情緒，所以我沒有忍耐，放鬆表情，對沼子學姊陳述直率的感想。

「沼子學姊……你真的很喜歡涼子學姊呢。」

沼子學姊跟涼子學姊平常的比劃？

沼子學姊臉上帶着有些過意不去的表情，從門扉的陰影處走出；她跟涼子學姊一樣，已經換好制服了。

「說的也是呢。」

「這、這麼喜歡！」

集訓馬上就要結束，我也差不多該去準備回家了。

涼子學姊剛剛……在我的鼻頭上，親、親了一下……！

然後，涼子學姊在體育館的出入口再次停下腳步。

「或許我該好好感謝佳奈呢。」

「但是呢——」

那是沼子學姊。

「總而言之，這下多了一個樂趣——這顯然也將會成爲你我之間的勝負。」

「沼子學姊，你該不會……」

涼子學姊只是轉頭，看着依然呆立當場的我，發出「呵呵」的笑聲。

「更何況……」

「而、而且我身爲獅子堂家族的人，自然不能輸給白鳳院家的人——」

「就這麼點？」

沼子學姊哼了一聲，別過臉去。

勝負？什麼樣的勝負？

「對、對不起。」

「我的條件似乎比較簡單一點。」

「…………」

我略帶猶豫地張開雙手。

我不禁稍稍嘆氣。

沼子學姊不僅嗆到，臉也跟着紅了起來，而且這次是一片通紅。

啊……不過，對喔。

「呃——」

儘管如此，我還是很肯定。

「…………」

「啊……」

嗯……沒記錯的話，沼子學姊是從去年夏天開始挑戰涼子學姊？然後，涼子學姊開出的條件是，一天只能比一次，每次限時三分鐘，只要沼子學姊能將涼子學姊一軍就算沼子學姊贏；但如果涼子學姊成功防衛到最後，就是沼子學姊失敗。

「……唔。」

「別、別說傻話！我只是看她那消極的態度不順眼而已！」

——大概過了一分鐘之後，我才恢復了行動力。

「那是涼子想這樣，纔會變成這種結果。」

她帶着很開心的笑容，腳步輕盈地離開體育館。

「那個——」

轉頭過來看我的沼子學姊有些臉紅，生氣地說：

腦袋裏頭還是一片混亂。

呃——我記得，如果是沼子學姊輸了……

「…………」

「因爲佳奈回絕了你的告白，所以你纔會因爲種種原因加入韻律體操社，不是嗎？」

班機時間。

沼子學姊覺得很沒趣般地哼了一聲，轉過頭去。

「我平常總是跟涼子進行的比劃的條件。」

這……是在稱讚我？

「應該說，先不管我的問題，你和涼子都太粗心了吧。幸好今天過來的是我，要是來的人是佳奈或未亞她們，你們打算怎麼辦？還是大意不得啊。」

沼子學姊說着很不像她會說的辯解理由——我纔剛有這種感覺，她就突然挺直了背，用責備的眼神看向我。

也就是說，如果沼子學姊贏了，她會提出的要求多半——

然後再次別過臉。

然後，輸的一方必須答應贏的一方做一件事情……

我記得之前，美琴學姊好像有告訴過我。

「啊！」

插圖

然後，沼子學姊斜眼看了我。

「沒什麼。」

「因爲你遲遲不回來，涼子又突然跑出房間，讓我有點擔心……畢竟，前天才發生過那樣的事情——」

然後她又往我這邊靠近一步，用沒有拿着毛巾的左手輕輕捧着我的臉頰。

「哼。」

但老實說，在我看來，就算再過幾年，沼子學姊大概也贏不了涼子學姊吧。涼子學姊應該也是明白這一點，所以才設了那些限制條件。

不過，要說可能性很低的話，我自己這邊也一樣。

「沼子學姊，我們一起加油吧。」

「不用你說，我一直都很認真——好啦，差不多該走了。快去收拾東西，準備回家吧。」

「是！」

我追着往走廊前進的沼子學姊。

「話說，剛剛聽涼子提到，你之前跟佳奈——」

「我、我想不要追究這個，應該是種禮貌吧……」

「我不會透露給美琴知道的喔？」

「不是這個問題——」

走廊另一邊的天空上，可以看見南國的白色雲朵。