第二章 燃燒鬼捉人

我們和麻梨果、艾瑪學姐會合後，在路上尋找下榻的旅館。

雖然艾瑪學姐恢復平時的笑容，麻梨果卻變得怪怪的。等到旅館後，必須和這兩人好好聊聊──我邊這麼想邊跟在走在前頭領導衆人的栞裏身後。

栞裏依循讀過『徽章傳奇』的經驗，帶我們抵達某間旅館。

「NAMASTE！NAMASTE！」

一進到旅館，就有一個頭上包裹頭巾的印度風小矮人出來迎接我們。

這是火精靈，也是這間旅館的老闆，名叫「多姆」。除隱藏設定外，他的名字亦出現於小說本文中。

遊子驚訝地看着精靈（多姆），拉着我轉過身小聲問：

「爲什麼是印度人？」

「可能在爺爺的想法中，火精和印度人劃上等號，沒什麼深刻意涵。」

「咦？真的只有這樣？……奇幻小說意外地草率嘛。」

遊子愕然地低語。

栞裏則長嘆口氣道：

「小說本來就是一種輕鬆的娛樂，雖然像遊子這樣，只憑單字印象就隨便樹立隔閡的人常會有所誤會。」

「啊，妳又在損我了！小栞要是常看低別人，會遭到天譴的。」

「哎呀，能降下天譴的不都是神明嗎？那我纔是給人天譴的一方吧？」

「隨妳怎麼說，呸──」

遊子對毒舌的栞裏做了個鬼臉。

兩人就跟小學生一樣鬥嘴。

沉着聰穎的栞裏和化了妝、外表成熟的遊子，每當這兩人拌嘴時，我就不禁冒出「這種不可思議的反差真是美好」的多餘想法。

話說回來，栞裏爲什麼會選這間旅館？

爲什麼我會知道──因爲在原作中火精提出的是猜謎對決。

「雖然我也有這麼考慮──」

火精鼻息變得粗重，原地繞圈歡呼。

「那個，這算是性騷擾了吧？」

「是啊，我也記得是這樣。」

栞裏一定會贏得比賽，然後我們就可以免費住宿。

「喔喔！這就對了嘛！那就打鐵趁熱──」

瞬間，栞裏嘴角浮現勝券在握的微笑。

火精注意到她的視線，微微挑眉。

栞裏忍耐頭疼似地抱着頭，提出她的疑惑。

「在浴場比賽，當然需要這個！請客人全部換上這個！」

「我們接受燃燒鬼捉人的挑戰！」

過了一會兒，聲音戛然而止。

只好硬着頭皮玩燃燒鬼抓人。

──啊～栞裏的目的該不會是……

「對對對！燃燒鬼捉人就是用我的火焰魔法不斷提升溫度，讓大浴場變成灼熱地獄！洗澡水和室溫會創造出水蒸氣狂潮！」

「原來如此……這樣我就可以理解了。」

我也記得《GARDEN》王都中所有旅館的資料。

「這是最近來《GARDEN》的人類教我的！」

……當然沒那回事。

「打賭！我喜歡打賭！」

我終於理解栞裏的目的。這場比賽根本不用比。

「所以只能硬着頭皮上了。這和《賭局遊戲》不同，不用賭上什麼重要的東西，就輕鬆地玩吧。」

什麼？他去哪了？

「當然。」

自然會被召喚來這世界的學生影響。

「OH……超豪放的。」

原來如此，我理解了眼下的狀況。

「等、等一下！你在說什麼？你不是該出題給我們猜謎嗎？」

「規則很簡單，現在去大浴場和我玩鬼捉人，一小時內抓到我，就算你們贏。」

「對啊，老實說，這是原作中沒有的比賽，所以我也想不到攻略方法。」

「別擔心！要抓的只有我一個，客人你們全部都可以來抓我，有五個人沒問題！沒問題！」

我腦中閃過各式各樣的可能性，默默等待火精回來。

要是一開始就過於強調猜謎，被察覺到我們對這場比賽有自信，他可能就不會選猜謎。

栞裏將手放在櫃檯，勾起強勢的笑容對矮小的老闆說：

這次是疏於預測的栞裏不好，雖然有些無奈，但我也無計可施。

該不會是武器吧？

火精拿在手上的是──

和喜歡賭博的老闆比賽，贏的話便可免費住宿一晚。

不愧是栞裏，聰明都用在邪道上。

猜謎會公平嗎？

──意即，我和栞裏已經無法完全預測發生在《GARDEN》的事件。

就是這樣簡單的比賽。

一看到他手上拿的東西，我當下呆若木雞。

這是間印度風格的旅館，除了提供的料理幾乎大量使用香辛料，應該沒有其他非選這裏不可的魅力。若硬要說，也只有裝飾在大浴場的大象雕刻比較特殊一點。

「唔……一切的一切都太出乎我的預料了……這傢伙在『徽章傳奇』中，明明就只是個出出愚蠢題目的雜魚角色……」

「──『燃燒鬼捉人之灼熱地獄版』！」

由他出題，然後我們回答。

在找東西嗎？可是比賽前需要拿什麼？

「不不不，我們纔不會取消。」

突然，她抓住我的袖子，將臉靠過來。

火精就像印度電影中的主角，掛起極度爽朗的笑容道：

「我就直說了，快幫幫我，柏木同學。」

出題方的精靈不是比較有利嗎？

栞裏一臉愕然。

──上鉤了！

「我們拿住宿來打賭吧。」

「說得也是，不能陷入悲觀思考，我們這隊可是有武田同學在呢。」

厲害的誘導方式。

「沒問題，好歹有勝算，我們不會輸的。」

栞裏懊惱地咬着下脣。

在『徽章傳奇』本文中，有段劇情就是描述失去所有金錢、不知如何是好的主角們，曾藉助比賽得以住宿。

「該不會是要打退堂鼓吧？客人們是無趣的人嗎？」

……啊啊～的確有這個設定。

火精在空中華麗地翻身，飛向櫃檯後方。

……真是個惡女。

所以我們刻意裝得一無所知，表示只是想賭看看能不能撈到免費住宿。

片刻的沉默之後，栞裏露出完全出乎預料的神情。

我們必須考慮精靈的特質，預測兩步之後的狀況。

然後對栞裏一人悄聲說道：

燃燒……鬼捉人……？這是什麼？聽都沒聽過！？

火精氣喘吁吁地回到櫃檯。

火精在考慮片刻後，高聲宣佈比賽的項目。

麻梨果將手微微舉在胸前道：

「彩東學姐，很抱歉，這次我或許派不上用場了，若環境讓眼鏡起霧，我就看不清楚。」

栞裏瞄了一下火精。

「唔……那……也沒辦法呢。」

「在大浴場玩鬼捉人……也就是說溫度和水蒸氣都很不妙……」

「比賽內容是──」

……我大概也和她一樣。

精靈很容易被有趣的事吸引。

「我也很想努力，但我有一個問題。」

「既然柏木同學這麼說……好吧。」

我趕緊陪笑。

這家由爽朗火精經營的旅館，撇除其他魅力，還有個很大的特徵──

不論牀鋪的品質、房間的內裝等，多的是比這裏高級的旅館。

「你是個好講話的精靈真是太好了，那我們要比什麼呢？」

我笑着說完，轉向火精道：

「精靈一旦覺得對方無趣，就會冷漠以待，而且很快就會傳到所有同族耳裏，這樣搞不好也沒辦法投宿其他旅館了。」

栞裏嘟了嘟嘴，玩着頭髮說。

「哈哈哈，事情不妙呢，要和敏捷的精靈玩鬼捉人，就一定需要武田同學的速度。」

「這個……什麼？你是認真的嗎！？」

遊子激烈地抗議，艾瑪學姐發出陶醉的聲音，麻梨果垮下臉，栞裏強忍屈辱似地緊咬下脣，她們四人唯一的共通處就是滿臉通紅。

「妳的目的是比賽？」

「那就取消比賽，去別的旅館呢？」

「…………………………………………………………………啥？」

聽到我這麼問，栞裏嘴角漾起一抹甜笑。

「什……」

雖然名字是很可愛的鬼捉人，但其實是可以過度防衛的激烈比賽？

因爲我和栞裏記得所有謎題的答案。

他這麼說。

才這麼想的時候，後面的房裏傳來尋找東西的聲響。

五顏六色、各式各樣的泳裝。

†

十分鐘後──

我來到大浴場。

火精大概已經施展了魔法。

室內非常溫暖。

汗水一顆顆浮現於外露的上半身。

話說回來，火精給的這件泳裝，穿起來感覺很靠不住啊。

並非現代日本產，應該是從《康恩帕尼》進貨，用完全自然的素材製成。

總覺得會破掉、脫落或是融化。

還沒看到栞裏她們的身影。

我稍微感到些安心。

不知道她們會穿怎樣的泳裝。

在學校校舍一起生活後，儘管有不小心看過洗滌中的內衣褲，卻沒看過她們露出大片肌膚的樣子。

……等等，怎麼搞得我好像在期待什麼。

不。

不是的。

這是一場賭上免費住宿的單純比賽。

不要想多餘的事！

「久等了──！」

耳邊響起艾瑪學姐元氣十足的聲音。

「真是的～不要突然跑走啊，艾瑪──這是怎樣？好～大！喔～原來異世界的大澡堂長這個樣子啊。」

似乎是飄浮在天花板附近的火精射出一小球火焰。

「平常就很危險了，現在更不行！」

連《賈蘇爾》的英雄，只要和艾瑪學姐對上一眼，就會被迷得團團轉。

接着，仰頭朝天大聲宣告：

入口處突然變得吵雜。

但比起他們，火精更加快速！

柔軟和溫暖的感覺快速消失，總覺得有點可惜。

「大家都準備好了嗎？」

「…………」

沒什麼困難的。

過去曾對峙過的銀色尖牙或《賈蘇爾》英雄們，已經算是相當敏捷的存在。

「艾瑪學姐請照作戰計劃行動！」

栞裏把我從頭到腳仔細打量了一遍。

艾瑪學姐小跑步過來，那對過於豐滿的胸部晃動得太過頭了。

「那就好。」

「哇！MINATO的背好寬喔！」

我一回頭──

目光無法離開。

遊子苗條的身軀上，穿的是大膽色調的比基尼款式泳裝。

「OH……太可惜了，人家只是想多黏着MINATO。」

我開始做深呼吸。

「那麼──開始吧！！」

「快追！」

雖然平常穿着衣服時多少看得出來，但今天這樣脫掉衣服一看，比想像大上許多。即便我不清楚D、E、F那些罩杯的尺寸，但絕對有那麼大。緊擁這副上下圍豐滿的肉體，一定非常柔軟吧。

「我只是覺得大家都非常漂亮。」

就是這麼簡單的計劃。

「咦？啊，沒有啦。」

雖然裸露程度遠低於比基尼，卻反而鮮明地勾勒出她姣好的身體曲線，莫名妖豔。

如栞裏所言，她和麻梨果穿着一樣款式的學校泳裝，但那似乎比她身材還小一號，緊緊包覆在她充滿女人味的胴體上。

有人說想看我的作品，雖然有點害羞，感覺卻還不賴。

「看、看什麼？」

「好的～好的。」

而且，爺爺無論如何都想讓學校泳裝在奇幻世界中登場，因此強加上這條設定。爺爺當時的編輯也常笑着提起這件事。

真實體溫令人感到微妙的鮮明觸感。

「是嗎？」

「我繞到右邊，彩東同學和遊子去反方向，我們同時圍堵他！」

砰！

我不禁尖叫。

拿掉眼鏡的麻梨果少了平常生人勿近的氛圍，看起來相當年幼。

「雖然是這麼說沒錯，但是沒有眼鏡，我真的什麼也看不到。」

「你講話怎麼變得跟機器人一樣，還好嗎？」

「一個人待着也很無趣吧，妳去泡泡溫泉也好。」

我事先向大家傳達作戰計劃。

「哇！」

所以對等級比他們低的旅館主人也一定管用！

於是調整呼吸，將視線從兩人身上移開。

「那個……爲什麼連我都得換上泳裝？」

只有麻梨果待在原地，沒有任何動作。沒辦法，在看不到的狀態下，沒辦法追趕速度那麼快的精靈。

「沒問題。」

「那就請你繼續當現在的柏木同學，不是爲了肌肉，而是爲了我好好珍惜思索作品的時間。」

我說不出話來。

「真是單方面的關係呢……好好好，我知道了。」

遊子一進來看到大浴場就開始歡鬧，麻梨果浮現混雜害羞和不安的神情。

「柏木同學？你幹嘛一直盯着我？」

艾瑪學姐的觸感離開身後。

「艾瑪學姐！請不要穿着泳裝做身體接觸！」

「柏木同學是喜歡室內活動的回家社吧？」

不是我們學校指定的款式，大概是這個世界的產物，並從《康恩帕尼》進貨。《徽章傳奇》的背景設定爲少年少女頻繁地被召喚到這個世界，自然會帶來一些現代日本的文化。

他在大浴場正中央的溫泉水面上，打水漂似地留下一圈圈漣漪，疾速呼嘯而去。

「沒有啦，我纔不會拿寫作時間去重訓，而且我的肌肉也沒那麼發達好嗎！」

背後有股柔軟的觸感……！

「當然！」

「那個，因爲我幫不上忙，所以各位準備好就可以了。」

他神速躲到巨大石頭後面。

我到底在想什麼啊！平常心，平常心。

話說回來，嬌小的麻梨果穿着學校泳裝的樣子……就算含蓄地說也十分可愛。

是栞裏。

「……可能不怎麼好，畢竟我也是一個健全的男人。」

「規則很簡單！一小時內抓到我就行了！」

她將手指伸入縫隙中調整，不滿地嘟着嘴。

「了～解！」

……再看下去，我擔心不該有反應的地方會有所反應。

「可是你竟然有肌肉呢，像這邊就很結實呢。」

「爲什麼感覺妳有點不爽啊？」

「客人們都到齊了啊，準備OK了嗎？」

「我只是在想，要是你把練肌肉的時間都拿來寫小說，我感興趣的書就可以多一本，想到這裏就不禁光火。」

「大概是好好上體育課也是一種很好的重訓吧。」

不禁令人想起她真的是年紀較小的學妹。

「有點緊耶。爲什麼學校泳裝都只有小件的呢？」

我說不出口，完全不敢說看妳穿泳裝的樣子看到出神。

「是沒錯，但希望妳也別講得那麼白。」

一說完，火精朝空中一蹬。

「嗯，那就開始吧，規則是？」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊！？」

又不禁撇過頭。

麻梨果則穿着學校泳裝。

好快。

火精豎起一根手指說道。

短小的身體急遽加速，彷彿子彈般飛走。

我苦笑着回答。

由我、栞裏和遊子圍捕，當火精現身時，再使出艾瑪學姐的《魅惑》。

我這麼想着，繞到石頭後方──

穿着黑色比基尼、膚色率高達百分之九十的英國美少女，光站在那裏都讓人不知如何是好。

突然，上方轟地傳來一聲爆炸聲。

結果，另一個女孩的泳裝身影又闖進我的視野中。

那對胸部太糟糕了，根本是兇器。

她原本就十分漂亮，但看到那對足以抵抗泳裝布料韌度的渾圓酥胸、坦露於外的雪白手臂、細緻滑膩的柔嫩雙腿，真是非常新鮮又奪人目光。

「知道了。」

和艾瑪學姐比起來，胸圍雖較爲「內斂」，但她不愧是雜誌的讀者模特兒，腰身的曲線非常緊實，雙腿纖細修長，腳踝的形狀也非常漂亮。

「OK！」

我說完便邁步奔跑，栞裏、遊子和艾瑪學姐也點頭跟上。

火精朝我這邊衝來。

「啥！？」

──真是出人意表的舉動。

本以爲截斷左右路，他一定會往石頭上飛。

因此我事前拜託艾瑪學姐注視石頭上方，要是火精出來，便馬上使用《魅惑》技能。

沒想到他竟會朝我飛來！

雖然對預料之外的發展有點困惑，但我立刻切換思考，控制因驚訝後仰的身體，向火精伸手。

就這樣抓住你！──我如此心想。

但火精的速度遠遠超乎想像，他用肉眼捕捉不到的速度從我手邊溜開。

「可惡……不行嗎！」

「別在意，別在意，還有下次機會。」

遊子輕拍我的肩膀，看來不太在意剛剛的挫敗，指着火精消失的方向。

「在那邊！在那個像滑水道的地方！」

正如她所言──

火精在類似滑水道的巨大溜滑梯上，嘲諷似地扭腰擺臀。

「在挑釁呢。」

「哈哈，這精靈心情可真好啊。」

「看來他有可以逃過我們的自信……這可不好。」

「咦～爲什麼這麼沒自信啊？沒問題的啦！有湊和小栞，我們四個人一起上，就可以輕而易舉地抓到他！」

「啊，在人數上……大概會少一個人喔。」

「……真的假的？」

但最爲震驚的並非她們。

我又不在那裏……算了。

遊子的沙羅曼達徽章，在『徽章傳奇』世界中可是最高階的火精靈。

火精擠出最後一絲力氣，全速在水面上狂奔。

「了不起，柏木同學，真不愧是我的共犯……很瞭解……我嘛……」

接着倒了下去。

「唔唔唔唔……可不能就這樣認輸！就讓你們瞧瞧火精的骨氣、商人的骨氣和賭徒的骨氣！喝啊！」

「嗯，那是我們故意留下的。」

火精用兩手撐住斜坡，翻了個筋斗，飛過艾瑪學姐頭上。艾瑪學姐瞬間反應不過來，只能不甘心地抱着頭說：「OH！我搞砸了～！」

我如此斷定，點了點頭。

爲了避免艾瑪學姐的《魅惑》無法作用，我早計劃好第二波攻擊。

「咦？什麼意思？」

「真的。」

顏面直接承受持有庫胡林徽章少女卯盡全力的面部打擊（巴掌），火精被打趴地面。

火精口中漏出絕望的聲音。

「唔嗯，原來如此……嘿嘿～OK！不需要想太多的方法最適合我了！」

將等同死刑宣判的話語朝他轟去。

遊子眨眨眼睛。

火精纔講到一半，便發出困惑的聲音。

「不，因爲我到現在還在懷疑學長。」

†

倒下的栞裏與艾瑪學姐對這猶如龍捲風的景象，皆露出驚愕的表情。

遊子展現無所畏懼的笑容，向前踏了一步。

「真的嗎？」

恐怕是自己的熱能以一種超乎想像的速度被奪走。

「原來如此……那麼爲什麼覺得我可以抓到他呢？」

在滑水道下方等着火精滑下來。

「但學長怎麼會知道火精會經過我前面？」

火精掉落在滑水道上，順着斜坡往下滑。

「答對了，《地獄火》能製造出巨大火焰，是最高階的魔法技能。但那火焰究竟從何而生？……答案很簡單，就是用左手從大氣中聚集『熱能』變換！」

充滿熱氣的大浴場中，不知道爲什麼出現冷氣。

麻梨果不解地歪着頭說。

「魔法攻擊？沒用的喔，沙羅曼達是火精靈，炎屬性的魔法對我不管用。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦！？小栞等等！？妳也倒得太快了吧！？」

「謝、謝謝誇獎……但沒想到最後竟然是由我來下手。柏木學長剛剛說搞不好需要我幫忙，希望我站在這裏，原來是爲了這個。」

「有遊子在的話，我們一定會贏。」

麻梨果關心栽在腳邊的火精，火精用顫抖的手豎起大拇指，稱讚麻梨果，一副快斷氣的樣子。

我抓住遊子的肩膀，認真地說：

「這樣就好了嗎？」

「如果一開場無法立刻定輸贏，就會撐不住──彩東同學。」

「這是因爲──」

而我──

因爲是個有點粗暴的方法，所以我其實不是很想那麼做，但現在顧不了那麼多了。

「咿噗！？」

被奪走原動力「熱能」的火精，受地心引力吸引往下跌落，連浮在空中的力量也沒有了。

「那、那個，不好意思。因爲我看不到，一不小心就使出全力……你沒事吧？」

伴隨如用喇叭放大吸塵器聲響般的聲音，熱空氣急遽呈渦漩狀被吸進遊子左手中。

就這樣進入開場後、一直站在入口附近的麻梨果的攻擊範圍中。

「有我在就會贏？這什麼意思？」

──而是火精。

「那我們不就慘了……」

「這個密閉空間中瀰漫溫泉的熱氣，還有火精升高溫度，打造出三溫暖地獄。對人類而言，的確是個不利於激烈運動的地方。」

火精附近的熱能完全被吸盡，遊子的右手釋放強大炎柱。

火精的腳微微抽動……看起來還活着啦，大概。

然而，不管火焰朝哪去都無所謂。

「……畢竟在我們之中，彩東同學體力最差，外出時也都最先失去力氣。」

「就算這樣，開場不到一分鐘就退場也太扯了吧！？」

「──《地獄火》！」

「遊子使盡全力發動《地獄火》的話，可以吸收整個大浴場的熱能，卻刻意留下武田同學附近。由於只要熱能不足，火精就會前往可以補充熱能的地方，一定會經過妳旁邊。」

他的頭插進地面，周遭出現蜘蛛網般的裂痕。

「沒問題的。」

「當然，無須多想，直接做就對了。」

「好過分。」

……活在這世界的居民，反而會有不甚清楚的事。

「啊……」

皮膚瞬間感受到空氣的流動。

她現在看不太到，因此朝着一個奇怪的方向。

火精抽動眼皮，雙眼注視遊子印着沙羅曼達徽章的右手背。

隨劍道能讓人鼓膜疼痛的特有吼叫聲，麻梨果劈下右掌。

「準備萬全！看我的滑壘接球！」

火精擺出自信滿滿的表情。

彷彿在等我一聲令下，艾瑪學姐迅速奔跑過去。

「艾瑪學姐！」

她將兩手舉起伸直，將身體擺成大字形，左手瞄準火精，右手瞄準毫無關係的方向。

遊子瞪向悠哉地在空中轉圈的火精，大聲喊出自己的技能名稱。

「唔、唔唔唔……但是！我好歹是火精靈！纔沒軟弱到被隨便的三腳貓徽章奪走熱──嗯嗯！？」

「呀……呀啊啊啊啊啊啊……！？」

「面────────！！」

「武田同學！要是感受到熱風，就是他了！」

「柏木同學、遊子、阿什克羅夫特學姐，之後就拜託你們了。」

我滿懷確定地說，轉頭看向後方。

聽到計劃內容，遊子驚呼了一聲，瞪大眼睛。

砰！

但他擠出最後一絲力氣加速，因此無法靈巧地中途停下。

她大概是在說「面」吧。

他朝大浴場入口跑去。

「爲什麼用懷疑的眼神看我？」

我從丹田用力大喊：

栞裏露出快死了的表情，身體搖搖晃晃。

「利用《地獄火》轉換熱能的確非常精彩，卻無法吸走這寬敞大浴場的所有熱能，還有我可以補充熱能的地方！」

「不試看看怎麼會知道。」

她單手撐着石頭，滿身大汗，臉色鐵青，呼吸急促。

「難、難不成！客人的目的不是對我用炎魔法──而是從我這裏奪走熱能嗎──！」

「嗯，絕不是因爲想讓武田同學穿泳裝喔。」

我挨近遊子耳邊，小聲傳達作戰計劃。

火精露出一臉呆相。

「沒……沒事……客人超強的啊……」

「因爲我相信妳啊。」

「什麼意思？我不是說過只要不戴眼鏡，我就什麼都看不到嗎？」

「我相信身爲劍道少女的武田同學啊。」

麻梨果在被召喚前，曾在劍道錦標賽中得到全國頂尖水準的成績。

所以她必定具備一項能力──

過人的反射神經。

常言道：在劍道的世界中，勝敗往往決定於一秒的十分之一……不，是百分之一抑或千分之一的剎那，因此麻梨果絕對擁有優越的反射神經，再加上英雄徽章的能力補正。

儘管火精的移動速度能把我或艾瑪學姐她們耍得團團轉。

但對麻梨果而言，就跟靜止不動一樣。

加上她的五感也很敏銳，只要敵人一進入攻擊範圍，即使無法以視力確認，我相信她的面部打擊也能命中目標。

「……要是我缺乏任何一項能力，不就會失敗了嗎？」

「沒錯，可是經過一陣子的共同生活後，多多少少也知道彼此可以做到什麼了啊。」

語畢，我將手輕放在麻梨果頭上。

「武田同學，謝謝。」

「學長……」

麻梨果害羞地垂下頭。

我望向遊子和艾瑪學姐，表達慰勞之意。

「也謝謝遊子和艾瑪學姐。」

「呵呵呵～看到我的活躍了吧！雖然尾刀被麻梨梨撿走，但這種名配角的感覺不覺得很～帥氣嗎？」

「唔～我也想接住精靈，讓MINATO給我摸摸頭。」

我撕著名爲魯堤餅的薄扁麪包，蘸了蘸令人食指大動的金黃色咖哩湯，一口氣放進嘴裏。

這倒也是。

我察覺到她視線中隱含的弦外之音，點點頭道：

「嗯，我也是這麼打算──是不是啊，柏木同學？」

「啊啊……抱歉，結果沒講到眼鏡就結束了。」

這裏看不到精靈的客人。

看起來和人類相差無幾的大概是英雄。

聽到我笑着掩飾，遊子氣嘟嘟地鼓起臉。

栞裏側目瞟了我一眼。

†

……咦？我們是不是忘了什麼？

背上長着漆黑翅膀的是惡魔。

「不不不不，能全部記得就很不尋常了好嗎？你記性也太好了吧！」

「真的很好喫呢，我第一次喫到這麼好喫的咖哩，不知道是用了什麼香料……是個奇特的味覺體驗呢。」

「我們一定會想辦法弄到備份眼鏡，妳再多等會兒。」

「哈哈哈……學姐真會開玩笑。」

「因爲這家店的優格口感滑順，可以緩和受香料刺激的舌頭。另外，冷草是冰精施展特殊魔法栽培的蔬菜，最適合清一清味覺。」

栞裏快速瞥了艾瑪學姐一眼，靜靜地搖了搖頭。

麻梨果祈禱似地雙手合十笑着說。

「嗯，這真好喫！」

「啊～因爲～菜單上的菜名也看不出個所以然，我想說跟大家喫一樣就好啦～哈哈哈。」

「在數落柏木同學前是不是該說什麼呢？他擔心遊子的舌頭，爲妳點了別的菜不是嗎？」

話說，我完全忘了栞裏一開場就倒下去了，抱歉，栞裏！

「這樣啊……」

此時──

「沒有，其他的都沒問題。」

「唔～什麼嘛！你和小栞感情變好後，連說話都變得跟她一樣了～！」

「哈哈，有嗎？」

外表看起來像狗卻用後腳站立的應該是神族。

「那妳的就給我喫吧。小姐，這邊要點餐！麻煩給我一份優格燉羊肉和冷草沙拉套餐。」

是道帶點憂傷的視線，果然麻梨果也察覺到艾瑪學姐和那個班級間的不合。

聽到栞裏的指正，遊子無話可說，乖乖地致謝。

深夜時分，旅館二樓最邊間的套房。

接着她又撕了一塊魯堤餅放入口中，一臉幸福地咀嚼。

她趕緊拿起水杯一飮而盡。

她似乎沒注意到栞裏和麻梨果的對話，大啖蘸滿咖哩湯汁的魯堤餅。

我們一行人（除了一人）安然地取得免費住宿券。

栞裏也喫了一口，用手掩口讚歎道：

我們五人也圍着餐廳一角的餐桌享用晚餐。

「咦？那妳點別的不就好了，雖然這裏看起來是印度料理店，但其實有滿多其他菜色。」

旅館的餐廳並非爲了精靈，而是爲了提供其他種族的旅人們餐點而存在。

「咦～要是我的話，纔不會連旅館的晚餐菜單都背起來好嗎？」

「MINATO好過分喔！人家可是很認真的耶！」

口中瞬間充滿數種辣味。

她卻在臉前直搖手。

精靈不像人類或動物一樣需要進食。

「話說回來，眼鏡的事怎麼樣了？」

正當我們天南地北地閒聊，享受美食時──

我苦笑着看向坦率表達佩服之意的遊子。

哈哈哈，雖然麻梨果平常沒什麼表情，但喫到美食還是會露出幸福表情啊。我也不禁勾起笑容。

這沒什麼大不了，其實不必那麼正式地向我道謝。

火精的推薦料理──添加大量原創香料的咖哩。

「超辣！嗚～辣死人了～！」

下半身是蛇尾的爲魔物。

各種種族的人圍着餐桌，大啖美食，暢飮酒水。

我叫住經過桌邊的服務生（年輕的火精女孩），迅速地點完餐。

麻梨果察覺到不對勁，露出銳利的眼神詢問。

服務生回答「好的」鞠躬離開。

外頭天色徹底變暗時──

旅館一樓的餐廳瀰漫歡樂的聲響。

「這也是爺爺幻想着『要是有這樣的食物一定很好喫』的成果。」

而艾瑪學姐本人則說：

「發生了什麼事嗎？」

他們都是這間旅館的房客，紛紛高談闊論著旅行趣聞和日常瑣事。

「啊……！」

「是很類似的東西喔。印度薄餅活用印度特有的氣候醒面，並用自然酵母發酵，《GARDEN》的魯堤餅則是運用精靈的魔力。此外，魯堤餅裏面添加的奶油，也是使用喝祝福過的泉水長大的乳牛牛奶製成，因此比起麪包和印度薄餅都更有嚼勁。」

「妳早點講，我就可以解釋給妳聽啊。除了辣的，妳還不喫什麼嗎？」

「竟然忘記說謝謝，所以才說妳腦子不好嘛。」

「多虧這樣的幻想，我們才能喫到這麼好喫的東西，真的很感恩。」

「嗯～！這真是聖母峯級DELICIOUS的咖哩！啊唔啊唔……」

「這個叫魯堤餅的麪包也好好喫，和現實世界的印度薄餅不一樣嗎？」

「你剛完全沒看菜單吧？是怎麼決定要點什麼的？」

「喔……你知道得真多。」

「啊，的確……可惡！你剛剛順便損我頭腦不好吧！」

「因爲我知道隱藏設定嘛。」

對遊子這個再正常不過的疑問，我立刻回答：

「嗯，大概是我爺爺的原創香料吧，應該不存在現實世界。」

「原來如此……原來有這樣的不同。」

「我不敢喫辣啊～咖哩調理包也只敢喫口味偏甜的，燒肉醬基本都蘸甜味，不小心喫到辣味噌時就真的很慘。」

遊子目送服務生離開後，用一種不可思議的眼神看向我。

但這樣回應又感覺有點做作，我於是坦率地點頭致意。

「啊……對耶，爲了我點了……優格燉羊肉和冷草沙拉……」

就這樣──

四人的笑聲迴響於大浴場中。

這何止三個願望一次滿足，這道料理只喫一口便蘊含無窮滋味。

麻梨果忽然開口：

「唔……我無話可說……那、那個，湊，謝啦。」

「不客氣。」

「嗯……是嗎？任誰都會記得自己喜歡作品的故事內容和設定吧，一點也不特別。」

「啊不，我才讓學姐費心了，我沒關係的，請不要太勉強。」

「對啊，這件事不用太急，應該耐心地解決。」

「柏木同學……水、水……」

「因爲遊子的腦袋都用在背誦帥氣的咒文不是嗎？」

麻梨果嘴裏咬着撕成小塊的魯堤餅，提出疑問。

「啊啊──！彩東──同學！？」

坐在麻梨果旁邊的遊子發出窩囊的聲音。

麻梨果的視線飄向艾瑪學姐。

每咀嚼一下充滿彈性的魯堤餅，便會滲出不同層次的味道。

栞里長嘆口氣道：

†

「不是什麼重要的事，只是畢竟有大室斗真的前例，讓我對外表具攻擊性的學生有所防備罷了，想說先看看他們的反應，再提出貿易的要求。」

昏暗的房內，只有蘊含火精魔力的提燈顯得明亮。

我獨自一人仰躺在牀上。

女孩子們一起睡在隔壁的房裏。

畢竟是一男四女的團體，到旅館住房時，自然會演變成這種分法。

不知道爲什麼她們完全不在意跟我同房，叫我跟她們一起住就好，但還是被我以鋼鐵般的意志拒絕了。

『之前不也都一起睡在保健室嗎？不用太在意啦。』

雖然遊子這麼說也對……

但那和在旅館同住一間房可是完全不同次元，我覺得她們應該好好了解一下思春期男孩的纖細程度。

總而言之，我現在一個人躺着，盯着天花板的污漬。

──這樣做的時候，腦中便會掠過各種想法。

艾瑪學姐很不對勁。

三年級學生對艾瑪學姐的態度。

這個班級的嚴重地位差距及處於奴隸地位的朝霧寧音。

這一切都能用一條線串起。

我的直覺這麼向我低訴。

然而，同時又感覺其中存在某種畸態，微妙地無法連結點與點之間的關聯性。

房門傳來敲門聲。

……是誰？我沒想這種蠢事，這時間會登門拜訪的只有她。

「彩東同學，請進。」

我一出聲，栞裏便推開門進入房內。

「真快，對高中生而言，這時間才正是開始吧。」

「我的想法與妳相同……但要入侵王宮也太超過了吧。」

「我也聽見了，是從走道另一邊傳來的。」

話又說回來，栞裏一定不單爲了佔上風，提議入侵王宮。

我頓了一下，再說出結論：

「我可是喜歡你喔。」

「不，我不是那個意思。」

──在這節骨眼上，不管是聖女還是惡魔，都沒什麼好猶豫的。我和栞裏早已決定，要在這世界中，爲夥伴貢獻我們的腦力。

雖說這裏的警戒程度太過鬆散，但一想到這就是精靈的天性，便也無話可說。

「可以從地下水道進到王宮，夜間警衛由暗精擔任，但他們都是些摸魚達人，一定漏洞百出，也就是說──」

「呃……不要講得那麼沉重好嗎？」

「唉呀，真冷淡。我可是特地來安慰孤伶伶的柏木同學，不覺得該多點感恩之情嗎？要不然把我的膝蓋借給你躺如何？」

她環手抱胸，佩服地說：

「旅程和燃燒鬼抓人讓大家累壞了吧。」

「地下牢房啊，這種人人少一根筋的國家也有犯人啊？」

想必大家一定會原諒我們。

我剛剛很自然地空下身旁的位置……表示夜半讀書會已徹底成爲我們的例行公事。

……現在得多感謝這個設定。

雖然她並不討厭我，甚至特別有好感，還是很難拿捏兩人目前的距離。

現在的我們對他們幾乎一無所知。

……可以的話，一輩子都不想來一次。

「阿什克羅夫特學姐的班級存在某種扭曲現象，我想弄清那不協調感究竟從何而來。」

「那麼，讓我聽聽『徽章傳奇』的後續吧──雖然我很想這麼說，但故事時間恐怕得先暫停一次。」

話說回來，親眼見識後，才瞭解這是令人很有壓力的空間。

若想在交涉時佔上風，需要更多情報。

「不……這是……」

我嘆了口氣，握住她的手。

嗚、嗚、嗚──

「沒錯，所以不是由我直接出手。逆轉必須由自己達成，纔會有意義。」

「嗯，只要能瞭解他們生活的部分狀況就行，總之我想多收集一些和那班級有關的情報。」

我驚呼出聲。

不知從何方傳來一陣類似野獸低吼的細微聲響。

「妳夠了喔。」

「在彩東同學的想法中或許是那樣吧。」

左右皆是刻着魔法陣的厚重鐵門，和「牢房」這個單詞普遍會讓人聯想到的鐵柱式不同。

栞裏偶爾會講這種挑逗人的話語。

我們轉了個彎，進入兩側排滿牢房的走道。

我悄聲道，將目光從她制服裙底下的雪白雙腿移開。

「當然是閱讀囉。」

「你怎麼知道是我？還是說你希望來的人是我？畢竟柏木同學喜歡我嘛。」

「話說回來，說謊可不好。彩東同學不是爲了安慰我，而是爲了自己的娛樂纔過來吧。」

所以只要循着水路，就可抵達王宮的地下水道。

「……別捉弄我了。」

「嗯，前面轉彎後是一條很長的走道，兩邊是牢房，經過那裏應該就會有通往王宮內部的樓梯。」

「纔不是，我像是那種義憤填膺的人嗎？」

「因爲精靈認爲剝奪別人樂趣就是一項嚴重的罪行。」

什麼？妳想轉職當盜賊嗎？

即便每隔一段固定距離，都裝飾着和旅館一樣的提燈，不至於看不清四周。

加上她嘴邊綻開的那抹壞笑，讓人很難釐清到底有幾分是真心。

「在謁見廳見面的話，也只會碰到那些統治班上的男學生吧。我想知道的是──班上其他人在宮中過着怎樣的生活。」

「這樣的話，當初第一個累趴的彩東同學也快去休息比較好……今晚不必警戒野生魔物，所以不需要守夜。」

「睡得可香了。」

……十之八九在盤算什麼吧。

「……在某種意義上還真嚴格呢。」

「呃……這該不會是爲了教訓那些亂傳學姐八卦的傢伙吧？」

我嘆了口氣，撐起上半身坐在牀上。

「其他人呢？」

「我想知道的只有兩件事──《GARDEN》王宮的警衛制度和入侵路線。」

「是魔物嗎？」

「像喫霸王餐或性騷擾等等，騷擾他人也會被抓喔。」

「如果少了這段和柏木同學共處的時光，我寧願一死。」

栞裏用愉悅的音色說，坐到我旁邊。

†

此時──

儘管艾瑪學姐或許願意告訴我們，但畢竟她也清楚自己的謠言在班上滿天飛，再追根究柢地打聽狀況，未免太不人道。

況且這也不是我和栞裏第一次採取單獨行動。

「咦？」

「！柏木同學，剛剛那是──」

「嗯嗯，真不愧是柏木同學，默契好到心有靈──」

栞裏驀地停下腳步，看向上方。

「可是我們可以幫忙創造逆轉的舞臺。」

王宮地下供奉着蘊含水精魔力的聖石。水路的水以聖石爲中心，循環整個王都。

那隻纖纖玉手，宛若聖女救贖衆生的引導，亦如惡魔陷人爲惡的誘惑。

栞裏用真摯的聲音說，從牀鋪站起身，回頭向我伸出手道：

「妳更想確認『隱藏設定』對吧？」

栞裏嘟嘴咕嚷着好過分，撫摸着頭說：

原來如此，栞裏的想法很正確。

「但妳那時候也幫我製造了向大室復仇的機會不是嗎？」

然而氣氛有點陰森詭譎。

儘管她們起來後發現我和栞裏不在必定會很擔心，但我不好意思把她們叫醒，也不知道該如何向艾瑪學姐說明。

「別擔心，我也不打算和你變成戀人未滿的關係。戀人這玩意兒，不就是甩人或被甩後，便會消失殆盡的膚淺關係嗎？不如說我們之間的關係可是它的上位互換版喔。」

「是不討厭啦，但聽妳那麼說，讓人頗想否定。」

「是什麼的全國錦標賽啊？」

「這裏是哪裏？差不多到王宮正下方了嗎？」

……話說回來，這地下水道還真暗。

說實話，我不想在這裏待太久。

「──要入侵王宮超級簡單。」

即使我已從隱藏設定中明白，但還是第一次體驗到監獄的陰沉氣氛，有種彷彿從左右被壓扁的感覺。

我們沒叫遊子她們。

「是身爲共犯者的我吧。」

《GARDEN》王都爲佈滿無數水路的水上都市。

我輕輕以手刀敲她的頭，吐槽想循環撥放對話的栞裏。

「唉呀，怎麼覺得你的語氣聽起來有點可惜？難不成你希望是戀人身分嗎？」

「其他人……也就是所有的領導階級、優等生、小混混、運動社團、文藝社團……和奴隸階級嗎？」

不過這也很合理，畢竟是用來關比人類小很多、可從狹窄縫隙溜走的精靈。

「真不愧是我的柏木同學，默契好到心有靈犀啊，搞不好我們都能組隊挑戰全國錦標賽了。」

我和栞裏刻意壓低腳步聲，走在地下水道中。

「原來如此，我可以同意他們的想法。」

我將手放在耳邊，專注於聲響的來源。

聲音依然存在，卻很細微、孱弱，宛如在傾訴什麼。聽起來的確像是野獸，但又好像在哪德過。

一聲──不對，兩聲？……也不對，不只這樣，從四周傳來無數聲音！

「……是人，而且是很多人。」

「什麼！」

我驚愕地低語，栞裏倒抽了口氣。

我們四目相視點了下頭後，各自將耳朵貼在位於走道左右兩側的鐵門上，仔細聆聽。

在厚重鐵門後，傳來人類的啜泣聲。

「有人被關在牢房中，還不只一兩個，是一大羣人！」

「這裏也有，這該不會是……」

「那些奴隸階級的學生……？」

……真令人不可置信。

雖然聽寧音說過，但沒想到他們竟是被關在地下的冰冷牢房中。

「而且幾乎都是女孩子，這扇門和那扇門後傳來的都是女孩子的哭聲。」

「也就是說，無力抵抗的女生都被強迫當奴隸。話說回來，朝霧學姐看起來也很怯懦。」

「柏木同學，有開鎖的隱藏密技嗎？」

「抱歉，隱藏設定中也沒開鎖的方法，得乖乖準備鑰匙。」

「是嗎……無法救她們出來啊。」

栞裏咬着下脣。

眼前就是遭受不人道待遇的人，自己卻無能爲力。

糟了，事先完全沒想好藉口，我又不擅長隨意扯謊，麻煩了……

「外、外面的人……求求你們……不要走……」

「等……等等……」

這是因爲我很清楚栞裏個性中含有惡女成分，但若換作當她是圖書室聖女的人，絕不可能識破謊言。

「危險？什麼意思？」

接着，她用一種宛如肺部空氣全被抽乾、虛弱無力的聲音詢問：

栞裏像是在說服自己，快速在走道中前進。

她捂住耳朵，彷彿要斷絕從兩側傳來的哀慼哭聲。

此時──

咚────！！

「會被『黑暗』……殺掉的……！」

門後傳來嘶啞的嗓音。

正當我這麼想時──

我很清楚這種不甘心的感覺。

我也咬着牙，盯着地板，追上栞裏的背影。

「呃，這該怎麼解釋好呢……」

聽到我的反問，門後的人明顯受到動搖，發出驚呼。

聽我這麼問，寧音用顫抖的聲音回答：

「朝霧學姐？」

栞裏不假思索地信口胡說。

這謊撒得如行雲流水啊，要不是我的話一定會被矇騙。

「那你們趕快回頭……！再走下去會有危險……！」

「柏木同學……？彩東同學……？你們……怎麼會在這裏？」

我和栞裏同時止步。

「──走吧，儘管過意不去，但要準備好纔有辦法救她們出來。我們必須先入侵王宮，收集這個班級的情報。」

……咦？這聲音不就是……？

「是……是這樣啊，竟然能走到這裏……」

通過走道一半時，右邊的鐵門後突然傳來握拳敲門的劇烈聲響。

「《GARDEN》的水路實在太美麗，我和柏木同學進行散步約會時，想說來地下水道探險。沒想到竟然會通到這種地方，我們也嚇了一跳呢！」

寧音發出既驚訝又傻眼的聲音，但又立刻轉爲認真的口吻。