第二章

（雷奧妮視角）

「聽我說，雷奧妮。」

「……」

「我在叫妳。」

「……」

「妳不理我，我就要叫妳『親愛的』了喔？」

「我有聽到，什麼事？」

考進勇者學校已經過了一星期左右。我的實戰測驗成績並不理想，但是實戰加筆試成績綜合評量之後，還是勉強獲得了入學的資格。

我總算站在勇者女兒的起跑點上，但是這個起點卻烏雲密佈。

其中一個原因出在露西卡身上。

我、露西卡和諾璐三個人排排坐在上課的教室裏，由於我和諾璐從父母輩就已經是世交，我們同行並不會有任何不自在的地方；但露西卡不一樣，我們纔剛認識不久，卻莫名一直在共同行動。單純同進同出倒也不成問題，只是……

「跟我配對嘛。」

「不干我的事，請去找別人。」

「我想找雷奧妮啊。」

「啊、啊哈哈哈……」

我隨口敷衍心直口快的露西卡，諾璐則是錯愕地苦笑。

「小雷人緣真好啊。」

「妳不要跟着起鬨啦。露西卡，不要再開這麼惡質的玩笑。」

「我是真心誠意的啊。」

「那就更惡質了，我們不都是女生嗎？」

（你這樣真是幫大忙了。）

齒輪環的戰鬥輔助與未來預測功能在我耳中就只是噪音，沒有配戴齒輪環又會被訓斥一頓，因此我現在都只是當成配件在戴，要阿初袖手旁觀。

「對，大錯特錯。」

有人先噗嗤一笑，接着教室裏出現此起彼落的憋笑聲。講臺上的亞利紗老師顏面掃地，她怒火中燒，握着拳發抖。

一名女老師站在黑板前，她的聲音聽起來飽含學識。

（講到叛逆，我想順便請問一下，這間學校是不是哪裏不對勁啊？）

箇中原因多半是因爲先前在模擬測驗的時候，露西卡把老師的女兒狄妮達打得落花流水。讓在同年齡層中一向戰無不勝的狄妮達，首次嚐到了敗績。而且勇者學校的入學考是公開場合，做父母的難免對露西卡懷恨在心，不過亞利紗老師不應該的是情感上公私不分。

「好～～」

──因爲齒輪環深受信賴嘛，露西卡反而是少數派。

我身邊的雷奧妮被老師點名站了起來。

「請叫我亞利紗老師，C一○○，還有以後請不要私下交談。」

「很遺憾，我打算遵從人族的文化。」

我們彷彿是兩條永遠的平行線，不知道這是第幾次了，我深深嘆了一口氣。

「嗯嗯……老師講課跟唸經一樣……聽不下去。」

「……妳覺得是誰害的？」

洗腦感非常強烈的朝會結束之後，這一天要先上一堂魔法的聽講課。魔法學老師到了教室後，課堂就開始了。

亞利紗老師指定的作業量非常大，儘管同學紛紛表示憤憤不平，她也當耳邊風迅速離開了教室。這下所有人都把矛頭指向始作俑者露西卡，不過她本人還在酣睡中。

「啊，等一下啦，甜心。」

露西卡的夢話，在寂靜無聲的教室中格外響亮。

「……唉……」

（……阿初。）

──似乎是如此。

「怎麼了，雷奧妮？妳的表情好猙獰。」

「諾璐，妳不要亂說，剛剛的責任百分之百要歸咎於露西卡。」

（所有人都得聽那段話吧？）

「誰是妳甜心啊！」

「好。」

「今天是關於《天賦技（Gift）》的概論。」

「不管，叫妳用就用！學習如何使用齒輪環是成爲勇者的捷徑──」

「習得《天賦技（Gift）》並且修完本校規定的教育課程後，可以得到『○○勇者』的認定並獲得國家的各種禮遇。勇者的始祖是《萬能》勇者雷依妮•貝茲，她也是C○八八的母親。」

我之所以堅持使用齒輪環，是因爲齒輪環是家母留給我的魔具。從前的人類並不常使用魔具，而齒輪環是取用魔族的魔力創造出來的。一如我之前所說的，齒輪環會爲配戴者指引一條最佳道路，能用而不用或者不屑一顧的行爲，只能以自廢武功來形容。

「妳還有很多義務應該要履行，謹守妳的本分。」

──什麼事？

（阿初，你也反對這種朝會時間喔？）

「我要成爲不靠齒輪環的勇者～～看招！」

總之露西卡的上課態度其差無比，不只是聽講課，實戰課她也是我行我素。

亞利紗老師開始上課了，但是她的表情依然很僵硬，她應該是對露西卡有一些私人恩怨。

「露西卡，妳要是不馬上起來，我就會討厭妳喔。」

（……每天早上都要受這種苦嗎？）

「……問題可多了吧。」

「……呵呵呵。」

（除了朝會很怪之外，感覺大家都過度仰賴齒輪環耶？這樣的話老師的存在有什麼意義？）

（……你該不會也是少數派的齒輪環吧？）

──因爲我算是叛逆齒輪環，我不像其他齒輪環一樣認真。畢竟妳都說我可以偷懶了，我現在在戰鬥中也保持沉默。

「沒有齒輪環比較好活動啊。」

這只是衆多案例中的其中一例，從入學之後露西卡就不斷追求我，她的個性直來直往的確實是個好女孩，當朋友完全沒問題，但她似乎真心期待更進一步的關係，讓我不知該如何應付。當朋友就罷了，但我實在沒有辦法把她視爲戀愛對象。

身爲勇者女兒的我，向來是真誠面對齒輪環的引導，儘管齒輪環指示我走劍術這條路，讓我不是完全服氣，但是一般認爲齒輪環只有極低的機率會出錯。事實上也是，卡滋王國在採用齒輪環之後，變得能將各個領域的優秀人才穩定培育成各項專精的勇者，因此服從齒輪環應該是有理有據的。更何況創造出齒輪環的是家母，身爲她的女兒，齒輪環的引導等於是家母的教誨。我是帶着這樣的信念，一心一意投注在劍術的練習上的。

「咦？那有什麼問題？」

這幾乎是把脾氣出在露西卡身上了，我無視她的疑問，準備離開現場。

「C○八八，妳別看着發呆！快把她叫起來！」

「咦？」

「……啊，人族不能同性配對嗎？」

真是的……

一邊聽着老師平鋪直敘卻進展迅速地講課，我時不時會感覺到老師對我投以看露西卡的那種眼神。

露西卡縱使不靠齒輪環，表現依然優於其他任何配戴者，並讓所有人看得目瞪口呆。她如此不受教，願意出席已經要偷笑了，毫無興趣的課程她甚至連出席都不出席的。對我來說這實在太不可理喻了，不過露西卡的實戰成績特別優異，因此沒有人會指責她，我看着她反而暗自有種自慚形穢的感覺。

（因爲那根本是洗腦啊！）

露西卡哈哈大笑，看起來一點都不傷腦筋。

「……噗，唸經……」

（哇啊啊啊！別說了，阿初！我會發瘋啦！）

──比方說哪裏？

「是喔，攻陷妳這種頑固的女孩也很快樂哦。」

（露西卡視角）

「嗯嗯嗯……我喫不下了……」

「C一○○！要用齒輪環！」

「過去只有少之又少的天才，會因爲天賦異稟與運氣，獲得名爲《天賦技（Gift）》的特殊能力。與它相對的就是每個人或多或少都能學會的後天型招式魔法。魔法的應用範圍很廣泛，而《天賦技（Gift）》則是強而有力的特化型。」

以實戰課來說，動作與戰鬥上的調整全都仰賴齒輪環的指示。老師並不會告訴我們這些指示的根據、意義或適當與否，也沒有人對此產生疑問。

「是沒錯……」

◆◇◆◇◆

早上。我看着從開學典禮的隔天起，每天都上演的這個異樣場景，戰慄地詢問阿初。現在是朝會時間，所有人閉着眼睛坐在座位上，四下鴉雀無聲。

不只是露西卡，我也被視爲成績不佳被老師盯上，亞利紗老師和校方似乎打算將我和露西卡當作問題學生一起管理。我不但和露西卡分在同一間宿舍房間，還被命令要照顧不諳人類諸事的露西卡。這就是我剛剛說無法與露西卡保持距離的原因。

露西卡跳了起來，她的反應快到讓人懷疑她根本是在裝睡。不過她完全搞不清楚目前的情況，也無法理解周遭的人爲什麼會對她投以敵視的眼神。

妳有什麼好震驚的啊。

──是的，我也接獲指示要複誦給妳，但是妳很排斥，因此我沒有聽從。

「可以了，C○八八，妳的聽講課成績可圈可點，至於實戰課也要付出同等的努力喔。」

──『唧唧唧……病竈。我們在此宣誓，期盼能透過創辦勇者學校、培育人才，一掃過往的惡習。本校學生皆應將以下的五大訓誡銘記在心。一，爲全人類奉獻。』

「是喔……唉呀，傷腦筋。」

「……是。」

「好怪喔，同性魔族照樣能生小孩，而且對方是人類我也不在意喔，怎麼樣？要不要試試看魔族路線？」

然而露西卡卻對齒輪環置之不理，愛怎麼做就怎麼做。她的行爲舉止彷彿深信自己纔是最正確的，在我看來卻是不以爲然。雖然我並不厭惡她，但唯一在這件事情上──她對齒輪環的不屑一顧，讓我覺得我們之間終究有難以跨越的隔閡，那感覺是一種對家母的侮辱。

「呃……我做錯了什麼嗎？」

我還在錯愕狀態的時候，亞利紗老師的責罵聲已經迎面而來。我連忙用力搖晃露西卡的肩膀，但是她沒有醒來的跡象，好不容易開口，說的卻是……

「──以上是魔法的基本屬性，還有兩種沒有歸類在其中的稀有屬性，C○八八，妳回答。」

亞利紗老師尖銳的聲音讓我從沉思的世界中回到現實，仔細一看，我身邊的露西卡正趴在課本上睡覺。

──這就很難說了。

「小露……真有膽識。」

「人魔大戰之後人口減少，我們國家不承認無法增產報國的婚姻關係。」

「露西卡，露西卡，快起來。」

「全體同學肅靜，開始上課。」

亞利紗老師以編號稱呼露西卡，我入學後才知道，這間學校的師長習慣以編號稱呼學生。露西卡是C一○○，C代表學年，三位數字是依照入學成績進行的排序。我是C○八八，諾璐是C○○五，C○○一是狄妮達。老實說這不是什麼讓人自在的制度。

「魔法除了地水火風的基本四屬性之外，還有光與暗兩種稀有屬性。光暗屬性的使用者很少，效果也有很多謎團，光屬性主要用於治療，暗屬性用於攻擊，兩者可以互相抵銷或反彈。依照著名魔法學家伊恩凡•諾里奇的學說……」

──妳對我講這些是有點冒犯，但我認爲這種態度是正確的。

──我想也是，我也認爲這樣做太有病了。

（好像是吧，但我不覺得可以盲目相信啊。）

「……很好，既然你們擺出這種學習態度，那老師也有老師的想法。下次上課前，請各位繳交《天賦技（Gift）》的五千字報告。既然各位如此優秀，應該不需要上這種讀經課吧？今天就上到這裏。」

「我是覺得妳可以活得再自由點，想做什麼就做什麼不是很好嗎？」

露西卡應聲敷衍一句，亞利紗老師瞪了她一眼，眼神彷彿在看什麼討厭的蟲子一般，然後她翻開課本。

「那還得了！」

「在《天賦技（Gift）》的教育中，齒輪環扮演着重要的角色。只要憑藉勇者學校和齒輪環的存在，並且擁有一定的天分，即便不是天才也能靠後天努力獲得一定程度的《天賦技（Gift）》──C一○○！妳竟敢打瞌睡！」

「啊，是狄妮達的媽媽。」

所謂的朝會時間，好像就是全體學生要一起反覆聆聽勇者學校的總則，目的是讓大家將這些理念銘記在心，但這絕對有問題吧，感覺好像在參加什麼奇怪的宗教。

我希望能與她保持一點距離，可惜現況並不允許。理由就是之前的入學測驗，校方似乎把我和露西卡一竿子打翻當作是問題學生了。

雷奧妮聽到老師挖苦的語氣只是稍微低下眼來，然後若無其事地坐下。周遭冒出來的憋笑聲令人煩躁。

（真不舒服。）

──畢竟雷奧妮天生麗質，聽講課的成績又脫穎而出，想必有很多人眼紅。

（我可以理解其他女生可能會自慚形穢，但是男生爲什麼也這樣？）

──妳沒有發現嗎？她入學至今已經被幾個人告白了。

（嗄！對我的雷奧妮嗎！）

──她不是妳的，露西卡。

所以就是求愛被拒後惱羞成怒，由愛生恨轉而開始欺負雷奧妮了啊。

（這就是你們被拒絕的原因啦。）

──妳說得沒錯，不過雷奧妮多少也有一些容易被攻擊的要害。

（哪裏？）

──她從不露出自己的破綻，身爲一名女性──不，身爲備選勇者，雷奧妮除了實戰課都完美無缺，面對任何詆譭謾罵都不屈不撓。因此她唯一的短處，也就是實戰課就會成爲箭靶。

（哇咧，人族太難搞了……）

有意見就用拳頭說話啊。

──未必是人族的緣故，這裏的校風或許也強化了人性的醜惡面。

阿初語帶感嘆。我經過這幾天也深切體會到這間學校的規定有多嚴格，除了齒輪環至上主義之外，門禁和睡前的點名都是理所當然。不把人當人看的規則和價值觀太過主流，要是被這些惡習馴化，任何人都會長歪的。

（開口閉口都是齒輪環、齒輪環的……人族沒有這些東西還不是跟我們魔族抗衡了這麼久，太丟臉了吧。）

──魔族不就是因爲齒輪環的開發而落敗的嗎？

（是沒錯啦！）

我心中對於《萬能》勇者及人族的觀感好像都被污染了，讓我不是很喜歡。

「是可以啦，但妳確定嗎？照妳們的這種實力，應該要找能截長補短的隊友一組吧？齒輪環怎麼說的？」

「各位同學準備好了嗎？各就各位──開始！」

富麗卡學姐邊說邊使出接二連三的攻擊，又是凌厲的拳法，又是威力強大的踢腿，甚至再加上牽制後的摔投，她使出各式各樣的技法讓我應接不暇。看來她的實戰經驗真的很豐富，有一點難以對付。

可喜可賀，這下我和雷奧妮分到同一組了。

◆◇◆◇◆

「囂張喔。」

「……什麼？」

「露西卡！妳又亂提要求──」

「對，我是《萬能》勇者的女兒，露西卡是魔族女孩，怎麼了嗎？」

「──！」

我們的對手是一男一女的搭檔，學長看起來是裝備法杖的魔法師，學姐似乎跟我一樣是走赤手空拳的路線。

雷奧妮一聽到富麗卡學姐的嘲諷，臉色瞬間僵硬起來，而我沒有漏看這一幕。她的變臉只有片刻時間，她馬上轉換心情，回答「是」。

「對戰之後，你們就會知道我們的實力了。」

「──早就料到會有這一招了。」

「特長只是一種標籤，對戰的時候端看妳有多擅長運用齒輪環。」

「嘔……！」

本以爲艾因學長要施展魔法，沒想到他卻揮舞法杖攻擊雷奧妮，大喫一驚的雷奧妮的反應遲疑了一些，她慌忙揮劍卻揮空，艾因學長趁機從空檔中杖打雷奧妮的腹部。

「就這樣沒關係。」

艾因學長架起了法杖。

──其實我也有同感。

「你們可不要輸給我們哭喪着臉啊，大前輩。」

「有名人父母可以靠就是輕鬆啊，我們已經看過妳們的入學考成績了，對吧，富麗卡？」

「就是很沉着冷靜吧。」

「學長姐對於齒輪環戰更有經驗，我們的應對能力是難以企及的。」

──需要幫助嗎？

「我來解除，妳等一下──」

「──！」

「唉呀，妳的對手是我，勇者的寶貝女兒。」

「妳們怎麼還在講這種夢話？」

「！」

「好耶！」

我聽不懂學長姐在講什麼。

「是《暴食（Gluttony）》嗎？聽說妳可以吞噬魔力和鬥氣啊？有這種能力當然會來對付艾因嘍。」

──我這就爲妳們上一課──艾因學長說完開始詠唱魔法，進入施展魔法的姿勢，揮下蘊含魔力的法杖。

──這就是我淘氣的地方。

學長一臉驚恐，因爲我的腳步絲毫沒有被結冰打亂。

我之前就在想了，這個齒輪環是不是壞了啊？

殺出來攪局的是富麗卡學姐。

我不顧一切衝向艾因學長。

「真是的……」

「我們先重新佈局，要怎麼辦呢？」

「不過別以爲對戰時我們會讓妳稱心如意，在實戰中，誰與誰對戰也是齒輪環決定的。」

──這就很難說了，不如妳好好關心她們，以免她們走上歧途？

「你們講什麼──！」

「歡迎回來。」

（不，應該只會有反效果吧。）

「仗着勇者女兒的身分享有特權的妳，根本不適合這間學校！」

「咦？」

「妳對付艾因學長，妳的《暴食（Gluttony）》應該能把他喫死死的，富麗卡學姐就交給我。」

「我是有我的底線的。」

（雷奧妮和諾璐遲早也會變成那樣嗎？）

「妳不覺得學長姐好像死氣沉沉的，沒什麼氣勢嗎？」

雷奧妮馬上被打飛出去，她大概喫了一記零距離的魔法攻擊，整個人往我這裏飛過來，我連忙敞開懷抱接住她。

「咦？」

這裏主打「只要來這裏，保證你變強」的招牌，我受到這個招牌的吸引滿心雀躍離開魔族領地，來了才發現未免太多地方令人失望了吧。

（這是從雷奧妮身上偷學的。）

（嗯？）

「到頭來才能會決定一切的事。」

「上課形式是二對二的模擬戰，你們儘量多向學長姐討教。」

「發揮彼此的特長啊，好唷好唷。」

「對啊，那種成績也可以考進來啊？校方大概也是體諒一下靠爸靠媽族吧。」

雷奧妮說出了應該是齒輪環預判的攻擊，隨後我們周遭的地面一如她所說的覆蓋一層冰。

「是嗎……既然如此──」

「交頭接耳又要被老師罵了喔，露西卡。」

我聽到聲音就在我旁邊，趕緊往斜後方跳，然後我原本所在的地方橫腿飛來一記踢擊。幸好我躲開了，要是直接受那一腳肯定很痛。

艾因學長語帶輕蔑，唔，真討人厭。

「……哈，特長啊？」

──不要高興得太早了，露西卡，對手沒那麼好對付喔。

「……看來是不能太循規蹈矩地打了。」

雷奧妮正義凜然的回應，讓學長姐臉色僵硬。

「露西卡！」

「我是備選的《魔法》勇者，艾因。」

「我讓妳們見識一下現實的殘酷，小學妹。」

（我會盡力的。）

雷奧妮可能發現我居於下風，她想衝過來卻被艾因學長擋住。

「聽說妳們一個是勇者女兒，一個是魔族女孩？」

「雷奧妮啊。」

「雷奧妮，要怎麼進攻？」

「不是……我想借助妳的力量。」

幾天後，身爲班導的男老師在課堂開場介紹了幾位學長姐，學長姐一字排開，每個人看起來都很成熟，跟剛入學的我們不一樣。不過，總覺得──

「露西卡，大範圍凍結，地面！」

我們各自架起武器和拳頭互相瞪視。

「妳不要胡說八道，露西卡。不好意思，學長，這是有原因──」

「露西卡！」

「C○八八、C一○○，妳們不是齒輪環推薦的組合吧？」

（那你是在講什麼啦？）

「喔？很敢說嘛。」

「今天你們要跟學長姐一起上實戰課。」

「對啊，我們纔不會被齒輪環這種東西給侷限。」

老師說完之後就迅速開始分組。

「咦？我和雷奧妮是最強搭檔喔。」

雷奧妮說出了喪氣話。

「勇者學校的規定嚴格，而每個人都忍耐着，並學着嚴以律己。」

「要投降說對不起嗎？」

雷奧妮調整呼吸說。

聽他們愈講愈難聽，我不禁臉色大變，雷奧妮伸手阻擋了我。

雷奧妮在入學考的時候透過《空氣步（Air Step）》在《泥濘土壤（Muddy Soil）》上奔馳，我現在也是如法炮製。我在凝固的空氣上衝刺，逼近到艾因學長眼前，只差一點就可以抓到他。

「喔……好，妳們隨意吧，小心不要喫到苦頭了。」

老師正好在這個時候發號施令。

「我是備選的《鐵拳》勇者，富麗卡。」

「啊，老師，我想跟雷奧妮一組！」

「我知道。」

是嗎？感覺神情黯淡、眼睛無光了吧？

「可以啊，但要怎麼借？」

「妳知道西洋棋謎題嗎？」

「嗯，但我不太會。」

「是同樣的道理，我們要讓學長姐──無路可走。」

雷奧妮小聲地告訴我作戰計劃。

「喂，到底要讓我們等到什麼時候啊，兩位小學妹？」

「久等了。」

「哼……會讓我們玩得盡興嗎？」

「玩得盡興的主要會是我們──對吧！」

我釋放出偷偷蓄積在腳上的力量，衝刺到學長姐的身邊。

「好快──！」

「艾因！」

我往艾因學長身上送出一拳，富麗卡學姐就像剛纔一樣，爲了掩護反應不及的艾因學長而從旁介入，但是她的動作不像剛剛一樣從容。

「這傢伙……剛剛都在放水嗎？」

「無聊的戰鬥我認真不起來啊，不過跟你們對戰感覺稍微能夠盡興吧。」

「唔……好快……！」

我犧牲出招的威力，改着重在出招的次數與速度，目標是艾因學長。他是魔法師，基本上無從抵擋我的《暴食（Gluttony）》，如此一來富麗卡學姐勢必要從旁掩護，因此我實際上可以同時牽制兩個人。

「竟然想一次打兩個人！少瞧不起人──！」

「艾因，不要鬆懈了！C一○○的動作是有真本事的。」

我希望在與富麗卡學姐拳頭相向的同時，趁隙找艾因學長麻煩。現在雖然是在一打二的纏鬥之中，但這也代表我可以獨自撐全場。

「不要再管那傢伙了啦。」

後來好一段時間，雷奧妮都沒有跟我對到眼睛。

「嗯……妳們讓我看不下去了。」

「那種貨色還是要趕快排除，才能儘快打造出適合妳的學校環境。」

「諾璐也跟我一樣要當壞學生嗎？」

諾璐站在我面前，真沒想到品學兼優的模範生會蹺課來找我，我心想這下事情可嚴重了，然後繼續說下去：

「雖然有點驚險，但也不過爾爾嘛。」

「談什麼？」

「嗯。」

──上課鐘早響了喔。

「──！」

阿初是這樣說的，那我與其去上那種課，不如自己練習招式。我甚至多少開始能理解入學前遇到的那位小偷學姐在說什麼了。

──太遲鈍了，露西卡，仔細想想就知道了吧？

老子正在準備晚餐，對我媽的怨言我則是一直左耳進右耳出。我們平常都是在食堂喫飯，不過她心情不好的時候會來我房間討喫的。這種時候多半就是要對我倒情緒垃圾，老子也並不是很喜歡當垃圾桶。崇拜我的室友對我媽有一點敬而遠之，我媽一來，室友就會找理由離開房間。

老子坐擁「新世代最強勇者」的呼聲，實際上卻老是在看母親的臉色，想到表象與實情之間的落差，空虛感油然而生。老子搖搖頭甩開這樣的情緒，挖一口奶油燉菜到了口中，這奶油燉菜卻沒有任何滋味可言。

我語氣很不耐煩地說着並將煮好的奶油雞肉燉菜盛盤。她嘴巴上是爲了勇者學校的顏面，實際上真要說起來，她在意的是我敗給露西卡。我媽過度溺愛我，盼着我成龍成鳳，所以她無法饒恕會貶損我價值的人事物。這樣的媽媽……老子有時候覺得煩得要死。

（老子是在搞什麼鬼啊？）

話說回來，勇者學校比我想像中的更無聊，最令人發懶的就是上課。我聽說這是間培育勇者的學校，滿心期盼上到一些非常有創意的戰鬥課，但這間學校實際上什麼都丟包給齒輪環，幾乎沒有任何課程會關注學生個人。

說得真輕鬆，我雖然看露西卡不順眼，但是她的實力是真的，在戰鬥中贏她比登天還難。話雖如此，我也不打算就此舉手投降，模擬戰中第一次見到她的《暴食（Gluttony）》讓我錯失先機，若能冷靜思考對策，老子就不會重蹈當時的覆轍出盡洋相，活路是存在的。

「破綻太多了吧。」

「反正那種人大概考個段考不及格就會被掃地出門了吧。」

講到雷奧妮，我們這幾天都沒有正常對話過，不知道她是對於敗給艾因學長他們懊惱不已，或者另有其他心結，總之她感覺一直心事重重。我沒辦法置之不理，決定先從機智風趣的對話下手，於是照平常的樣子以調情當作起手式，結果……

大概沒有人想遭到池魚之殃吧，只有雷奧妮和諾璐是例外。

（狄妮達視角）

就在我要進入夢鄉的時候，突然有人叫住我。我睜開眼睛看到一張出乎我意料之外的臉，於是坐起身來。

「嗯……」

老子猛地想起露西卡等人，現在露西卡好像在猛烈追求雷奧妮，雷奧妮似乎也不置可否。兩人之間還有一些距離的樣子，但沒有無謂的隔閡。這點與我們母女是天差地別，我們雖然有血緣關係，格格不入感卻非常強烈。

我繼續練習我的招式。我雖然輸給了艾因學長他們，但我可不甘心就此舉手投降，可是又提不起興致乖乖去上課。

我猜測對方要使出魔法攻擊，於是想發動《暴食（Gluttony）》，結果艾因學長是用法杖進行物理打擊。沉重的一擊直擊我的心窩，難以想像這是出自魔法師之手。我伏在地上無法呼吸。

「妳真是溫柔的孩子，但是這樣不行喔，名譽受損就要挽回，下次有機會一定要贏她，懂了嗎？」

我身邊時不時會有同學和學長姐經過，不過沒有人想要理會我，大家似乎都不想與我有所瓜葛。

◆◇◆◇◆

「好了好了，喫飯了。」

照這佈局安排的話──他們應該是無路可走的。

「太天真！」

「咦？小露，妳知道我要講什麼嗎？」

──學校不就是這種東西嗎？

「雷奧妮，該上了！」

「嗯，不過這又不是一蹴可幾的問題。」

（好像是我爸過世後才變成這樣的。）

（聽講課很無聊，實戰課又是強者恆強、弱者恆弱──這算哪門子的學校？）

「我讓妳爲難了。」

（沒關係啦。）

哎呀呀，這下事情可麻煩了呢。

「小露……」

更何況我並不是孤軍奮戰。

（露西卡視角）

雷奧妮懊悔地說，令我感到更不甘心的是，我讓她說出了這句話。

「快點回家喫自己吧，兩位冒牌貨。」

我對雷奧妮打暗號的同時，抓住富麗卡學姐的手後固定住關節，把她丟擲出去。

「妳說什麼，狄妮達？一個問題學生，一個吊車尾，兩個一起解決對學校比較好吧？」

原來啊，這一招確實不會被《暴食（Gluttony）》吞噬。

老子換了話題，不想再聽我媽講話。萬幸的是她很讚賞我的手藝，只要她心情好就好。

我被她嚴厲訓斥了一頓。

我媽和校方都很刻意想排擠她們兩個人，上課態度不佳的露西卡多半都是自作自受，但強迫雷奧妮負起連坐責任實在是惡劣到不行。

「總算喫到苦頭了吧……那個叫露西卡的魔族……」

我爸是《戰斧》勇者，傳言說無論是多麼驚悚的魔物使出強烈攻擊，他也絕對不會退後一步。大家都說他是傑出的前衛，如果沒有他，哪怕《萬能》勇者再強大都不可能成功討伐魔王。討伐完魔王之後，他致力於創辦勇者學校，也因此結識我媽結爲連理。

某一天的下午，我在學校的中庭進行自主練習。

◆◇◆◇◆

「妳求助於害死妳母親的種族，都不覺得丟臉嗎？」

──諾璐這樣的女孩採取這麼大膽的行動，可能的理由並不多。

「怎麼了，諾璐？已經開始上課了耶。」

一個問題學生，一個吊車尾啊。露西卡確實是問題學生，而雷奧妮的聽講課成績先不說，但她的實戰課表現不佳。然而露西卡在實戰課留下了罕見的佳績，雷奧妮的聽講課成績也是名列前茅。換句話說，她們各有各值得一提的能力，校方卻不願意認可。

「我的魔法只用在強化身體，攻擊則是單純的物理攻擊，這樣《暴食（Gluttony）》就無法得逞了吧。」

諾璐與我保持一點距離小心坐了下來，嗯～怎麼說呢？如果是認真過頭又有點囉哩囉嗦的雷奧妮就罷了，我很難想像諾璐要對我說什麼。仔細一看，才發現她的表情似乎是下定了什麼決心。

「老子已經不在意了。」

我自主練習了一段時間，試圖排遣自己對學校的不滿，練習完就躺倒在草坪上。我享受着燦爛的春日陽光，閉上眼睛，舒適的疲勞感喚來了瞌睡蟲。我心想，要是蹺課又要被雷奧妮罵了。

「妳們都太嫩了，先鍛鍊好面對戰鬥的精神力吧。」

是喔……真是萬萬沒想到啊。

「好！」

『妳爲什麼可以一直嘻皮笑臉的？妳都沒有危機感，不會擔心跟不上這個學校的課程嗎？』

他們口無遮攔罵個痛快，但是我無從頂嘴。我不認爲我們之間的實力差很多，但是雷奧妮和我確實還有進步的空間。

我自己認爲輸給艾因學長他們的原因是出在合作默契上，聽講課就算了，但是我絲毫不擔心自己跟不上實戰課。這樣講的話好像我太自大一樣，不過當時我要是一開始就全力以赴，我想憑我一己之力也能打倒艾因學長和富麗卡學姐。雷奧妮和我需要的是建立相互理解和信賴的關係。

「我說媽媽啊，妳不要再找露西卡和雷奧妮的麻煩了，難看死了。」

「喝！」

即便是武道家，也要有穩固的下盤纔能有敏捷的活動力，飄浮在空中的時候是無法任意行動的。我會牽制艾因學長，讓他使出的魔法輔助無效化，最後只要等雷奧妮打倒落地的富麗卡學姐，我們再一起進攻艾因學長，這一局就將軍了。

她當時的個性並不像現在一樣難相處，我爸在世的時候，我媽或多或少有點囉唆，但應該是更正常一點的大人。等我爸過世之後，一切都變了，她開始將他神化，視他爲神聖不可冒犯的人物，也反覆叮嚀我要向他看齊。老子講話如此粗魯卻沒有被斥責也是因爲我爸如此，對她而言我爸就是她的一切。

但是被別人隨口指手畫腳就令人不爽。

「不是！我是想要鄭重跟妳談一件事。」

我一個分神關注雷奧妮的傷勢，卻爲自己製造出致命的破綻，艾因學長當然也沒有錯過。

「……我們輸了。」

「也對，我知道了，諾璐。」

「怎麼能輕鬆放過她呢？她害妳害得這麼慘。」

「哇！」

「妳們這種魚目混珠的，別以爲可以自稱是勇者。」

「呀啊！」

「──！」

雷奧妮的劍產生了迷惘，倒頭栽的富麗卡學姐以掌底反彈劍勢，並藉着這股反彈的力量，以接觸劍的拳頭爲軸心旋轉身體，給予雷奧妮強烈的一踢。雷奧妮當場倒地。

人族的諺語也說「盡人事，聽天命」，目前我也只能暫時順其自然了吧。

「我想也是，抱歉，是我的錯。」

（咦？）

「那可不行，魔族當勇者攸關的是勇者學校的顏面。」

──妳被徹底當成問題學生了呢。

「《暴──》」

「……嗯。」

學長姐俯視着我們嘲弄地說。我雖然不甘心，但輸家就是輸家，敗因出在──我們之間的信賴關係。

「雷奧妮！」

「小露。」

富麗卡學姐的叫罵其實也算是種垂死掙扎，但是卻打亂了雷奧妮的劍勢。雷光電火的瞬間，不到一秒的空檔，已經足以致命。

我靠近諾璐，凝視着她潤澤的水藍色眼睛說：

「抱歉，諾璐，妳是位迷人的女性，但是我一心只有雷奧妮，無法回應妳的感情。」

「……咦？」

我痛定思痛地說出自己的心意，沒想到諾璐聽了一臉迷惑。

「咦？妳不是想跟我配對嗎？」

「不、不是啦！完全不是啊！」

「咦？」

我好像搞錯狀況了。

（根本不是啊，阿初！）

──……

（你理虧的時候就會沉默啊！）

可惡的廢物齒輪環。

迴歸正題。

「不是愛的告白那是什麼？」

「我要講小雷的事。」

「雷奧妮？」

諾璐聽到我的問題後點點頭。

「小雷她現在處在腹背受敵的情況中。」

「什麼意思？」

「學校所有人好像都當她是沙包，講白一點就是她被霸凌了……」

「小雷和小露嗎？」

這次諾璐大概也聽懂了。

「幫我改變雷奧妮的想法吧。」

「一個情境中不會只有一個『最佳』吧？假設戰鬥中對方揮劍砍我，而我可能想要反擊或是壓制對方，這兩種情況下的最佳選項是不一樣的吧？」

「對，很多時候是難以判斷的吧？我甚至覺得容易判斷的情境比較少，但齒輪環卻是不斷在弱化判斷力，我們真的是要當這樣的勇者嗎？」

「這樣說……小雷確實有這個狀況……」

不只是盡信齒輪環這件事，在逆境中不屈不撓的態度，可能也與她的內在糾葛有關。我從沒聽她說過喪氣話，她肯定認爲與不合理長期抗戰、做長期的困獸之鬥是理所當然的。我想這多半是因爲她在貫徹「勇者女兒」應有的角色，可能也算是她奉行的美德之一，但是追求得太過肯定會適得其反。

「嗯，我剛剛就在思考這件事，怎麼說呢？我覺得雷奧妮被『勇者女兒』這個身分綁架了。」

諾璐希望我進一步解釋，於是我絞盡腦汁試圖將我的感受轉爲語言，這是我很不擅長的事。

「這間學校的學生都是，尤其雷奧妮更是過度信賴齒輪環。嗯，我可以理解她的心情啦，課堂上也講過，齒輪環是雷奧妮媽媽創造的魔具吧？她珍惜齒輪環是很正常的，但是過猶不及都是有害的哦。」

「……」

「？我要怎麼幫妳？」

「就這個意義說起來，妳就是來自完全不同環境的人呢。」

諾璐似乎也心裏有數，她閉上眼睛沉思。

我要半路插嘴的阿初保持安靜，接着詢問：

我對她伸出右手。

「妳們不是朋友嗎？」

「那請妳幫我個忙吧。」

她露出瞭然於心的表情，大概對於這個情況也有所察覺吧。

「所以妳是故意蹺課的嗎？」

「諾璐啊，妳喜歡雷奧妮吧？」

「我、我聽說齒輪環會評估配戴者的意願喔。」

「首先是齒輪環，雷奧妮好像太信任齒輪環了。齒輪環確實是很厲害的魔具，它能提示配戴者最佳的選項，這不是三兩下可以實現的技術。」

「這樣說……也沒錯……」

我們和艾因學長他們的模擬戰也是如此，當時的失敗出於雷奧妮的遲疑，也因爲我們的信賴關係薄弱才導致這樣的遲疑。我不覺得我們之間有什麼隔閡，但是雷奧妮未必這麼全盤信任我。與其說不信任魔族如我，倒不如說她對勇者女兒的身分與齒輪環的執念太深。

「啊呀，不讓我矇混過去嗎……」

「我……」

「小、小雷不是被迫要負責帶妳嗎？但是妳又不認真去上課，所以害小雷也被連坐了。」

「霸凌啊……」

「我……到底算什麼朋友……我明明一直在她身邊。」

「我就算講破喉嚨，雷奧妮大概也聽不進去。妳們從小認識，妳去講個幾句或許更有效，但我和她相識不久沒有這種效果，所以雖然有點粗暴，我想透過實戰讓她近距離觀察我。」

而且──

諾璐似乎從我的神情中看出我在想什麼。

「意願喔？假如配戴者的意願很明確就算了，但是如果不明確呢？」

「很好，這樣對雷奧妮共同戰線就成立了。」

（原來妳是女的啊……不對，阿初，妳先安靜一下。）

「咦咦咦？還有這種事喔……？」

觀察什麼叫隨心所欲的人生觀。

「可是這和妳蹺課有什麼關係？兩件事要分開來看吧？」

「啊……」

當然魔族的價值觀也並不一定正確。

我有點詫異，沒想到話題會這樣走，諾璐乘勝追擊，繼續說下去：

「諾璐啊，跟我成爲共犯吧。」

「而且，諾璐，妳覺得雷奧妮繼續這樣也沒關係嗎？」

諾璐雖然戰戰兢兢，卻非常堅定地握住我的手。

「勇者最需要的資質不是戰鬥力嗎？不管學了多少知識，沒有實戰能力就沒有意義了吧？」

「妳還是要乖乖來上課。我差點被妳矇混過去了，讓小雷自由和蹺課未必有關吧。」

「……真是沒辦法，這件事算我一份吧。」

雷奧妮被齒輪環的指引、勇者女兒的義務等等各式各樣的「應該」綁架了，我希望把自由還給她，希望她有更多自己的「想要」，要不然人生豈不是太無聊了？我希望喜歡的人也能得到幸福啊。

勇者當然要具備一定的素養和資質，但是最重要的還是戰力，這應該是鐵錚錚的事實。反過來說，只要滿足這個條件，我覺得其他條件都無所謂啊，大家不是這樣想的嗎？

諾璐不懂我想問什麼，於是我全力思索着並繼續說下去：

我之前和阿初聊過，雷奧妮不但是絕世美少女又會念書，容易招來各種人的嫉妒，從前幾天的魔法課中也可以一窺究竟。不過假設她真的遭到霸凌了，她會悶聲不吭嗎？她在我心中有一個很強烈的形象，就是會毅然決然反抗不公不義。

「妳別自責啦，諾璐，妳無論好的壞的意義上都跟她太靠近了。妳們都是勇者一行人的女兒，也是兒時玩伴吧？妳們境遇相似，價值觀也太過相似了。」

（我講的是概況啦，我覺得妳不是什麼壞人，雖然本性是滿壞的。）

「嗯，所以我才能清楚看出雷奧妮哪裏奇怪、不對勁啊。」

──我們被講得好難聽啊。

不愧是諾璐，不枉她當雷奧妮的朋友那麼久。我就這樣被她拉着走，課堂上到一半才進教室。想當然耳，我被雷奧妮狠狠斥責了一頓。

「咦？我嗎？」

諾璐無言以對，應該說齒輪環對她而言太天經地義，她似乎壓根沒想過我說的那些缺點。

「嗯，以後請多多指教。啊，不過──」

「什麼啊……原來是這個意思啊……嗯，朋友，沒錯。」

「我不是表現很好嗎？我確實常常蹺掉聽講課，但說實在的，同學年根本沒有人能在實戰課上贏過我吧？」

「不過？」

「那麼──」

「咦……？」

「如、如果這是她自己的事，我可能也不會插手，不過小雷現在的狀態──也算是妳造成的。」

「其實我現在跟雷奧妮有點冷戰。」

不過──

諾璐聽到我的納悶後一臉疑惑。

「嗯，不過我的犯錯情節有那麼重大嗎？」

──真沒禮貌。

總之先不管阿初了。

我自己肯定撼動不了雷奧妮，我們之間就正面或負面的意義而言都相差太多了，而且雷奧妮又很死腦筋。不過假如她的老朋友諾璐願意幫忙──假如與她最親近的諾璐也對她的價值觀提出異議，或許她會把我們的聲音聽進去。

「可是『最佳』是什麼意思？」

「我希望雷奧妮得到更多自由。」

「這樣說也沒錯，但是聽講課──」

──沒錯，我可是很有本事的女人。

「什麼意思？」

「咦……？」

「咦？」

我想說反正我不需要別人帶，所以都敷衍了事，但是從諾璐的說法來看，這個規定依然存在。我根本沒料到雷奧妮會因此連坐受罰，這一點我確實值得反省。