第一章

我的半條命已經沒了。我沒有遭到強敵攻擊，也沒有罹患什麼疾病，那我是怎麼了呢？單純就是旅費用盡，肚子空空。

「嗚嗚……餓死了……聽說都市的人族很冷漠，果然是真的啊……」

這裏是最大的人族國家卡滋王國的王都。進城門走了一段路來到廣場的噴水池前，我就精疲力竭了。我啓程離開家鄉的時候理當帶上了足夠的旅費，沒想到王都距離這麼遙遠，讓我這三天都只有喝水充飢。

等我回過神來，才發現天色已暗，路上來往的行人以冷漠的眼神看着坐在地上眼神空洞的我，他們對我是避之唯恐不及。人族好像有句格言是「明哲保身」，但是連對我這種美少女都見死不救，人族也太沒有識人之明瞭吧。

我連嗆起人來都欠缺靈感了，差不多要不行了。我是爲了實現夢想才離鄉背井跋山涉水而來，最終竟然要死於飢餓，未免太難看。下地獄的媽媽，對不起，我露西卡這就去陪伴妳。在月光的守護之下，露西卡的冒險就此落幕──

「請問……妳沒事吧？」

「雷奧妮，不要啦。」

「可是總不能不理她吧，諾璐。」

「她是黑髮黑眼……是魔族啊。」

「所以我纔要插手，身爲勇者女兒的我不能歧視她。」

我聽到兩個女生的聲音，我擠出殘存的一絲力氣抬頭看，看到一個全身白色系、憂心忡忡的女生，一個全身水藍色系、感覺很膽小的女生。

「救……救命……」

「妳受傷了嗎？還是病了？」

名爲雷奧妮的白色系女生屈膝爲我驗傷，至於水藍色的女孩諾璐則在一旁憂心忡忡看着。

「──了。」

「咦？怎麼了？」

──咕嚕嚕嚕。

「……肚子餓了。」

「……嗄？」

雷奧妮的神情從擔心漸漸轉爲錯愕，嗚嗚……我好丟臉，但是我也沒辦法啊，人族不是也說餓着肚子不能打仗嗎？

「沒想到卡滋的王都治安不好啊。」

「別再發呆了！我們去追吧！諾璐，妳去通報警衛！」

──斜砍左肩，一秒後。

「拜託……讓我喫點東西……」

──這個時候，我一時大意。

「哇！」

「好了，該暫停嘍，此路不通啦。」

「妳根本不懂什麼是勇者，勇者是人類的希望，我們期待勇者能夠消弭人類的過失。」

「那是培育勇者的學校啊，一定很難的，妳這種時候說什麼──」

「我說啊，我從剛剛就聽不太懂妳們在講什麼……？」

勇者不是指最強的人嗎？我感到納悶。

「有術科測驗嗎？」

我感覺到雷奧妮回來的氣息，一把抓住她遞給我的東西，瞬間有一股侵略性的氣味鑽進鼻腔中，將我的意識猛力拉回來。在我開始思考之前，已經先大口開咬，口中馬上充滿了鹹味與鮮味。想不到世界上有這麼美味的食物，我的淚腺潰堤了。

「謝謝。」

雷奧妮好像丟下我們前往附近的攤販，我說「好像」是因爲我的視線開始矇矓看不清楚了。啊，地獄真的近了。

「混、混蛋……！」

「妳可以就可以，我沒差……」

此時我才發現這個叫雷奧妮的是個驚爲天人的美少女。月光的洗禮爲她的美貌打造出虛幻的紅顏薄命感，她的美完全正中我的紅心。而且她心地善良，遇到我這種路倒的陌生人依然上前關心，怎麼會有條件這麼好的？

「好險啊……」

「……嗯唔，謝謝招待，啊啊……真是好喫啊……」

「希望個屁啦！不過是一羣天賦異稟的奴隸！」

「我可以跟妳們一起嗎？」

雷奧妮邊跑邊說，氣息卻沒有任何紊亂的地方。嗯嗯嗯，好極了，這更符合我的喜好了。

「什麼……！」

「妳真的太誇張了。」

「那我們抓這種小偷可不能太費力了。」

雷奧妮的炮火好猛烈啊。聽她這樣說，彷彿對於勇者學校的入學有一些特別的理念。不過她的言詞似乎刺激到了小偷女。

「我們爲了準備測驗去看了考場，待會可能去喫點東西就回家了。」

我在被逼到死巷的小偷面前將雙手張開，像是要擋住他的去路。晚我一步到場的雷奧妮神色帶有一點敬佩。呵呵，我應該有表現出稍微帥氣的一面吧？

「咦？哇！」

我對一臉疑惑的雷奧妮咧嘴一笑。

「我、我是露西卡。」

「咦？啊，嗯，沒問題，嘿咻。」

「沒有齒輪環就前來參加測驗……咦？給她？你嗎？」

她對我投以既錯愕又莫名敬佩的眼神，我開始大啖第二串燒烤。熱騰騰的烤雞肉香氣十足，一咬下去就噴出肉汁，鹽巴的調味簡單而美味，表層淋的醬汁又甜又辣，讓人慾罷不能。我全神貫注品嚐美食，五串串燒轉眼就消失了。

「妳沒有嗎！」

雷奧妮說完，將一個齒輪造型的金屬製裝置交給我，我聽她所說的戴到脖子上。

「嗯！」

我反射性報上姓名的同時，視野和腦中形成了一個影像。

「好了，乖乖把錢包還我吧，裏面空空的，但那是我媽的遺物，我很珍惜的。」

「……我沒有。」

「人類都是怎麼講的……？情人？」

「看妳的齒輪環，露西卡！」

喔唷？

我倒在路邊的時候一度很手足無措，但天地沒有棄我於不顧，竟然讓我邂逅瞭如此完美的女孩。

「……可以嗎，諾璐？」

「露西卡，妳的齒輪環呢？」

「喔喔喔，咦？」

「好，挽回我的名譽！」

這個裝置大概就是所謂的魔具，我猜測它會提供戰鬥上的輔助。我腦中浮現「接下來可能的威脅預測○○」，或者「建議行動××」等資訊，隨後我視野中的小偷女輪廓產生疊影，變成朝我展開攻擊的影像。

雷奧妮話說到一半突然開始自問自答。

「不不不，我真的半條命都沒了啊……」

小偷女再次往我砍過來，她劍路與齒輪環提示的無比接近。雖然不是完全正確，但是能辦到近似於未來預測。

「也有筆試，但是這跟現在有什麼關──」

「那是什麼？」

這樣我就可以加入她們了──

小偷女取出懷裏的刀子對我展開攻擊，我在千鈞一髮之際拉開了距離。

「勇者學校真的很難進嗎？」

──配戴完畢，請告訴我妳的名字。

「纔沒這種事，太好喫了……」

「看來妳真的很餓……」

我用力站起身，檢查自己手腳的情況，一直靜止不動讓我的身體有點僵硬，但稍微動一動就沒事了。

「沒睡醒……？我很認真耶。」

小偷女大吼，她的眼神遊移不定，尋找著有沒有可以脫逃的地方。

「好、好好喫……」

──妳好，露西卡，我將會爲妳提供協助。

「妳站得起來嗎？」

「我再說一次，真的很謝謝妳，我跋山涉水來到人族的王都，差點在實現夢想前死翹翹了。」

仔細一看才發現小偷是女生，她大爆粗口，把錢包丟回給我。我接過錢包，小心翼翼收進懷裏。

「這個時期的斯備多受到勇者測驗的影響，人潮特別多，所以那樣的歹徒也會比較多。」

「我真的得救了，謝謝妳，妳是我的救命恩人。」

「妳們也是？」

我丟下諾璐，與雷奧妮一起往前跑，夜裏的王都路上人潮意外洶湧，沿路有魔力的燈光照耀，不愧是不夜城。我和雷奧妮在人潮中鑽東鑽西地追蹤小偷。喔？雷奧妮竟然跟得上我的速度，滿優秀的嘛。

雷奧妮冷靜地點頭，諾璐好像還是很怕我……應該說她的個性如此吧。感覺起來雷奧妮對於任何事都會客觀冷靜地分析，而諾璐則是內向又內斂地思慮。

「喔喔喔。」

「算了吧，露西卡，這種人大概無法理解以勇者爲志業的崇高理想。」

「嗯。」

「嗄？」

有人從後面撞過來，我一個踉蹌不穩，感覺懷裏的東西被趁機摸走了。

我用了點追蹤技巧，將小偷誘導到人煙比較稀少的地方，沒多久就成功把小偷逼到巷子裏。

我把跑步速度提升一個檔次。

「要來了喔！」

「嗯，我看見了。哇，好像滿有趣的。」

「這樣的話，妳也是要報考勇者學校？」

「晚點再解釋，妳先戴在脖子上。」

「太好了。」

「嗨嗨嗨嗨！我要追到你嘍！」

「喫屎吧──！」

「啊，小雷……！」

我剛剛喫了點東西但大概也只有三分飽而已。在還沒有恢復的狀態下，是我太大意了。雖然我的旅費已經花光光，錢包裏也空空如也，但是我不是很想失去我的錢包。

「來，這個給妳喫。」

我腦中響起中性的機械聲。

「妳是雷奧妮•貝茲吧？《萬能》勇者的女兒啊？對齒輪環唯命是從的機器人有什麼了不起啊！」

原來如此，接下來要去喫東西……好機會。

「！是小偷！」

「雷奧妮？」

「反正妳們也是在那邊沒睡醒想當勇者吧！」

「……喔……請等一下。諾璐，這裏先交給妳了。」

「我叫露西卡，對了，妳說妳叫雷奧妮吧？妳配對了嗎？」

「沒有啊。」

「哇，真的假的……」

「沒必要哭吧！太誇張了，只是個串燒耶。」

「你太猛了吧，對了，你叫什麼名字？」

──……妳是第二個反問齒輪環姓名的人，請叫我初始型態。

「太長了啦，我叫你阿初喔，你好啊，那第一個人是誰？」

──下一擊，橫向揮砍，零點五秒後。

「哇啊啊啊！」

我一邊讚歎人類技術的進步，一邊東跳西跳躲過刀子的攻擊。

「原來啊，這好像滿方便的。但是讓我有點暈，是不太適合我嗎？」

「死小鬼，不要瞧不起人！」

小偷女似乎以爲我在羞辱她，她的表情變得更加兇惡，揮舞着刀子靠近我。她本來就不是什麼厲害的角色，再加上齒輪環的輔助，我輕輕鬆鬆避開了她的攻擊。

「妳如果要認真，那我也──啊，妳是不太有魔力和鬥氣的類型啊？那我會肚子餓的，怎麼辦呢？」

「交給我吧，露西卡。」

雷奧妮一說完就箭步靠近小偷女，瞬間拉近距離，搶進劍路的內側抓她手臂。

「看招！」

「哇啊！」

雷奧妮狠狠把小偷女摔在地面，對方徹底失去了意識，然後趁她昏倒的時候手腳俐落地用繩子把她捆住。我問她繩子是哪來的，她說這是生活魔法。

「呼……」

「辛苦了，雷奧妮，阿初也是。」

「露西卡妳也是。」

──真是辛苦了。

「妳的動作很靈活嘛，雷奧妮。」

露西卡大啖串燒，眼睛則是閃閃發亮。對方開了這個話題，我也就老實回答，但其實我不是很喜歡談自己的身世，「《萬能》勇者的女兒」這個頭銜對我而言是無法承受之重。一開始確實有很多人對我投以崇拜的眼神，但是一旦知道我的實力之後，他們都會大失所望，看待我的眼神也變得截然不同。

「反正我這邊還有多一個。」

「謝謝妳，我們換個地方吧。」

「哈哈哈哈，抱歉抱歉。」

「哇……好強。」

「啊，這個還妳，也謝謝你啦，阿初。」

露西卡看得目瞪口呆的，我想她大概不太熟悉生活魔法這種東西吧。她的反應很新奇，我也覺得滿不錯的。

對於備選勇者而言，齒輪環的指令更優於學校教師。我對露西卡解釋一番之後，她皺起一張臉。

露西卡說着拆下脖子上的齒輪環遞給我。

「以前是在校生……也就是說妳也曾經想當勇者嗎？」

我拿出皮袋裏的幾塊銀幣交給露西卡。大啖串燒的露西卡先是大喫一驚，接着她吞下食物後詢問：

「我用身體還好了？」

「哇～」

「是喔──咦？」

露西卡大概是經歷過長途旅行，全身都髒兮兮的，讓我有點看不下去，於是我用生活魔法幫她清潔一下並修補了衣服脫線的地方。

在人類與魔族之間的人魔大戰落幕之後，人類興起了戒奢侈的風潮，因此攤販的食物大多很樸素，都是些串燒肉或蒸馬鈴薯之類的。我買了夾着雞肉和蔬菜絲的麪包，諾璐是加上融化奶油的蒸馬鈴薯，露西卡則買了各種串燒，並再加上三人份的果汁。

我並不缺錢，剛剛借給露西卡的是爲了以防萬一，隨身攜帶的小型備用品。這個老舊的齒輪環不知道從什麼時候開始就出現在家裏了，我自己配戴的則是新品。

「那間學校根本有名無實，校方只是及早拉攏有潛力的人才，用齒輪環洗腦後，就用紀律層層捆綁他們，再冠上『○○勇者』這種尊爵不凡的名號，把他們推進社會當一枚沒有個性的小齒輪──這就是勇者學校的──」

露西卡沒有輕易接受施捨，而是想要自立更生，這種態度滿加分的，我暗自提高了對她的評價。

──五，以齒輪環爲尊，尊於自己與師長。

「身爲魔族的妳又爲什麼要考勇者學校呢？」

「嗯，我也沒有很在意啦。重點是辛苦嘍，雷奧妮。」

「原來這是魔族版本的……」

「那是我的黑歷史就是了。」

露西卡說完喝了口果汁，以笑容回絕我的追問。

「再見，小露。」

「妳有錢再還就好。」

「這個校徽……是勇者學校的吧？」

「謝謝妳的忠告，但是妳管太多了。」

齒輪環本來就不只是戰鬥輔助工具，它會爲配戴者揭示最佳的行動選項，指示他應該培養什麼才能，齒輪環是偉大的導師，堪稱人類智慧的結晶。一般人民對齒輪環很陌生，但是有才之人──尤其對於想考勇者學校的人而言，齒輪環是不可或缺的。校訓總則裏的勇者準則五大訓也這樣寫。

「可是露西卡，妳沒有自己的齒輪環吧？」

「我要借，啊，錢要怎麼算？」

「嗯？」

◆◇◆◇◆

「！」

沒想到露西卡被我輕輕訓斥之後坦然地道歉了。不知道她是坦然還是脾氣古怪，目前還有點難以捉摸。

「是沒錯啦……但我更希望妳告訴我哪裏可以工作。」

「咦咦咦？真的嗎！」

「哇喔，太讚了，千萬拜託妳啦。」

「勇者學校旨在培育高風亮節的勇者接班人，而所謂的勇者是人類的楷模，也是人類倚仗的希望。」

「嗯。」

聽到露西卡的奇怪用語，諾璐很勤勞地吐了槽。

「對了，雷奧妮是勇者的女兒吧？」

「我要借！請借給我！魔神大人、母親再世、雷奧妮大人！」

「妳說那些大量生產的乖巧人偶是希望嗎？哈，未來真是一片光明啊。」

我們因爲抓小偷的騷動引來羣衆異樣的眼光，於是我帶着諾璐和露西卡到附近廣場的長椅上休息。在攤販買了些簡便的食物代替晚餐。

「啊，妳醒來了啊？」

「呵呵，不愧是雷奧妮，妳會是個好老婆啊。」

我試着換一個話題，對露西卡提出問題：

在提供了幾個關於勇者測驗的資訊後，我和諾璐便與露西卡道別。

她們從頭到尾都是兩條平行線，但是話說回來，勇者學校難道不是鍛煉出強者的地方嗎？仔細一想，才發現我可能不是很理解勇者學校具體而言是什麼地方。小偷女和雷奧妮的見解完全相反，但是同一件事的評價是會分歧到這種程度的嗎？

小偷女露出陰沉的笑容繼續說下去：

周遭的光亮隨着我們走出廣場便徹底暗了下來，露西卡的身影很快就不見蹤影。我們對話的時間並不算長，但是在我眼底似乎一直烙印着那個怪咖魔族的身影，揮之不去。

露西卡時不時會講些莫名其妙的話，我咬了一口麪包，保持沉默。這塊麪包放得有點久了啊。

我寫了一封介紹信給我認識的旅店，並畫好地圖一起交給露西卡。

「《淨化（Purify）》……《簡易修補（Light Fix）》。」

我們的相遇是如此充滿了混亂又令人印象深刻。

「我沒有打算追根究柢，每個人多少都有一兩件不想說的事。」

「可以工作的地方嗎？」

「這是……勇者學校的正規用品，所以她是勇者學校的相關人員……？」

「……我以前是在校生，後來被退學了。」

「妳們進去以後就知道了，很快就會發現那裏沒什麼了不起的。」

「這個就借妳吧？」

「但還是很罕見吧。」

「咦？」

「那就借給妳吧。」

「透過教育才能穩定產出這樣的人才，請妳稱之爲社會菁英。像妳這種連社會規範都無法遵守的人，大概是無法理解吧。」

後來小偷女被諾璐帶來的警衛帶走了，總覺得事情結束得不幹不脆。

「至少不是一個花光旅費的人可以信手買到的價格呢。」

「嗯，也是有很多原因啦。」

「露西卡……我不知道魔族的價值觀怎麼樣，但妳好歹是想當勇者的人，不應該開這種玩笑。」

「沒必要太在意那種人說的話，露西卡。」

「很奇怪嗎？魔族和人族都談和了，冒出一個這種怪咖也不錯吧？」

然而我當時還不知道，雷奧妮•貝茲會對我的人生產生巨大的影響。

我剛剛就感覺雷奧妮對於勇者這個身分別有一種強烈的執着，不過小偷女則維持一貫冷漠的態度。

「咦？可是……」

「辛苦了。」

雷奧妮大聲打斷了小偷女。

「那我就介紹妳我認識的旅店吧，他們正因爲勇者測驗忙得不可開交，工作應該有包伙食和住宿。」

「齒輪環是勇者學校的報考條件喔，露西卡。」

「這個確實滿方便的，但還是有點不適合我。」

「那之後見嘍，雷奧妮、諾璐，下次測驗會場見！」

「嗯。」

「勇者學校被講得好難聽喔。」

「勇者測驗前的生活費，妳現在身無分文吧？」

小偷女似乎理解自己的處境，連想逃脫的樣子都沒有，大概已經徹底死心了。

「嗯。」

「這下慘了……齒輪環肯定不便宜的吧？」

「諾璐會找警衛來，他們待會就會趕過來帶她走了。」

「我、我媽媽是她的同伴，《治癒》勇者。」

我猛地發現一件事。

我指着自己脖子上的齒輪環繼續說：

「不過如果妳想放棄報考勇者學校的話，我不會阻止妳。」

（雷奧妮視角）

在我重新自我介紹後，露西卡向我問道，她剛剛大概聽到我和小偷女的對話了。

「那是？」

「唔唔……」

「她呢？」

「請妳不要胡說八道！」

「還有這個。」

「是的，家母是打敗魔王的《萬能》勇者，雷依妮•貝茲。」

我示意雷奧妮注意看小偷女身上的齒輪型裝置──是叫齒輪環吧──上面刻着龍的花紋。

「……好怪的女生啊。」

「對啊，不過──」

我率先往前走，輕聲低語：

「不過她似乎不是壞人。」

◆◇◆◇◆

（露西卡視角）

在遇見雷奧妮等人幾天後的早上，我來到勇者學校的入學測驗會場。測驗會場似乎就在勇者學校裏，但是附近比較明顯的地標只有一扇光禿禿又突兀的大門。

（喔唷？）

──請進門，平常是不能自由進出學校的，但今天應該有開放。

我雖然很疑惑，但照着阿初所說的進門之後，風景都變了。

「哇！」

──歡迎光臨勇者學校，說歸說，但我也不算是校方關係人士。

「啊，謝謝啦，我開始有點雀躍了。」

勇者學校的四面都是冰冷高大的圍牆，不走大門似乎無法通行。這個格局讓人從校外看不到校內的情況，總覺得比起學校，看起來更像監獄。最大的那棟建築物看起來是非常古老的人族文化產物，感覺還不錯，或許是什麼設施的活化再利用。

我環顧四周，看到一些對自己實力很有信心的年輕人，他們浩浩蕩蕩一整排在等待測驗開始。每個人看起來都不好惹，感覺已經等不及接下來的測驗。魔族的根本價值就是以強大爲尊，因此看到一堆有實力的人就會特別興奮。不過雷奧妮說一開始是先考筆試啊，我自認是天資聰穎，但就是不太擅長需要死背的科目。

「露西卡。」

「啊，雷奧妮，諾璐也在，早安。」

我在衆人的隊伍之中等待的時候，雷奧妮和諾璐也來了。

「早安。」

「早啊，小露。」

我們不經意地打了招呼，她們看起來非常緊張，也難怪啦，待會就要考試了嘛。

看露西卡兩眼昏花的樣子，筆試應該是考得很辛苦。從第一印象就感覺她很不擅長筆試，但沒想到會這麼誇張。

「要考試了，妳們有信心嗎？」

「是她先來招惹我的，我只是以牙還牙。」

（……太好了，通過了。）

「辛苦了，小雷。」

「快起來。」

「狄妮達……」

「露西卡，妳喔……」

諾璐輕輕撫摸大腿上的露西卡頭髮，雖然這一點都不重要，但兩位小姐，妳們不會靠太近嗎？

我看着撂狠話的狄妮達離去後，聽到雷奧妮等人在後方大聲嘆氣。

雷奧妮都這樣說了，想必測驗難度很高吧，不過我沒有半點想打退堂鼓的意思。

「啊、啊哈哈哈……」

「我覺得沒有那麼正向耶……」

紅髮女狄妮達似乎聽到我說的話，她一臉挑釁的表情走了過來。近距離的她帶有很強烈的壓迫感，她並不是肌肉發達型的，但是全身精實，沒有一絲贅肉。狄妮達露出了野生山貓一般猙獰的笑容。

狄妮達撂完狠話，就帶着小跟班離開了。

「辛苦了，諾璐、露西卡。」

「……好大的口氣啊，矮子，我這樣看起來，妳還算是有點實力……乾脆在測驗之前，讓妳見識一下什麼是現實吧。」

「吵死了，狄妮達，妳走開啦。」

「考試好好加油吧，雷奧妮、諾璐。」

「妳纔是。」

「哈哈哈！有夠丟臉的，最強的勇者。」

「對。」

「嗯……再一下……」

雷奧妮說着往旁邊一指，那是位留着一頭鮮紅波浪長髮的女生，光看站姿就知道她也是不得了的高手。

「啊，等一下，狄姐！」

不只是狄妮達，她的小跟班也一起來取笑我。這可能是我的偏見，但這個小跟班感覺很愛玩、外表也花枝招展的，站在自大且像個練家子的狄妮達身邊有點格格不入。

「雷奧妮，妳幫我看。」

狄妮達與她的小跟班一出現，就開始嘲笑變得像泄氣皮球的露西卡。她雖然素行不良，但還是有一定程度的家教。姑且也是勇者一行人的女兒。順帶一提，她父親《戰斧》勇者也是家母的夥伴，她母親應該是勇者學校的教職員。

「要死了……溺死在文字海里……」

嗯，要是狄妮達完全沒把露西卡放在眼裏的話，應該也不會搭理她吧。就這層意義而言，狄妮達或許多多少少有把露西卡放在心上。露西卡的實力雖然還是未知數，難道是連狄妮達這種強者也會在意的程度嗎？

「咦？」

「代表說這裏的測驗難度很高啊。」

「來、來吧，小露，快起來。」

在勇者學校入口的告示板前，擠滿了來看筆試結果的人。好像已經公告出來了，周遭充滿喜怒哀樂的情緒，有人爲合格歡欣鼓舞，有人爲落榜哀嘆。

「那傢伙是來幹麼的啊……」

「體格也是一種天賦吧？老子從小就用齒輪環鍛鍊全身，我的經歷和妳這種小兒科的差太多了。」

「妳再沮喪也沒用吧？筆試結果差不多要張貼出來了，我們趕快去喫飯吧。」

不過幸好沒有在測驗前浪費體力，而且適度消除了一些緊張感，從結果來說是歪打正着。

我們倆開始大眼瞪小眼時，跟班女在一旁扇風點火，雷奧妮則是想制止我們。

說我沒自信是騙人的，不過我也有可能粗心大意看錯答題欄位，因此順利通過還是讓我鬆了口氣。

「諾璐也通過了啊，恭喜妳。」

◆◇◆◇◆

「喔？但是最強的勇者是要由我來當的。」

「我不想看，太恐怖了我不敢看。」

筆試結束後，我走出教室。我一邊在附近漫步，心想等等要與諾璐一起用餐，結果在中庭看見露西卡和諾璐。

「……」

「唷？雷奧妮這是在喫醋嗎？」

「連妳這種小矮子也想要當勇者？喂，雷奧妮，妳告訴她，這裏不是小朋友的遊樂場耶。」

「諾璐，妳什麼時候跟露西卡那麼要好了？」

「是喔，不過小露她……」

我多少是有種諾璐被別人搶走的感覺，不過露西卡的講法充滿了惡意。

「竟然去招惹狄妮達同學……」

「妳振作一點，露西卡，妳不是要當最強的勇者嗎？」

「嗯，妳也是嗎？」

「肅靜！測驗即將開始，考生請排成兩列入場。」

「有這麼難嗎……？」

「連這種等級的人都會來報考這間勇者學校的入學考，半瓶水的實力是考不進來的。」

「上啊，狄姐！」

問題在於──

諾璐的樣子一如往常，露西卡則是看起來一臉憔悴地躺在諾璐的大腿上。

「那個女生？」

「鼓勵妳……嗎？」

「隨便妳們怎麼說，無論如何我一定會成爲最強的勇者。」

「妳們兩個不要鬧了啦！」

露西卡唉唉叫着，一臉千萬個不情願地站起身用力伸懶腰，感覺很像一隻巨大的幼貓。巨大的貓咪不就是成貓了嗎？但是我認爲露西卡只是體型巨大的幼貓。

「看這樣子，諾璐，妳的筆試很順利嘍？」

「哇啊！雷奧妮好嚴厲喔。」

「會受傷的是妳。」

「辛苦嘍……」

測驗開始的通知讓現場氣氛冷卻了下來。我和狄妮達都解除了原本的架勢。

「沒錯沒錯，而且妳是魔族吧？想當勇者的魔族是哪門子的笑話？」

「狄妮達……」

我和狄妮達之間的氣氛已經一觸即發。

雖然我和狄妮達並肩而立的時候，看起來確實像是大人帶小朋友啦！

「謝謝，小雷妳也通過了吧，恭喜。」

「啊，抱歉。」

「嗯……可是我有可能會落榜……」

「露西卡？」

我不是在說大話也不是在逞強，只是說出了我的決心。

「妳受傷我可不管喔。」

我和諾璐握手分享喜悅，諾璐是模範生，我知道她是不可能落榜的，但是互相確認了彼此的成績還是滿喜悅的。

「喔？妳哪來的自信心啊？」

「諾璐這種沒有自覺的模範生言論好傷人……」

「不是。」

「爲什麼？上次看妳抓人妳不是很有實力嗎？」

露西卡雙手遮住眼睛，我一想拔開她的手，她就一直搖頭抗拒。真是的。

「就是這樣，比方說那邊那個紅髮女生。」

「啊，太好了，通過了……」

「好喔，反正老子也不是要來找妳的。掰啦，吊車尾的。喂，走人了。」

「妳撿回小命了。」

「……粗神經真是不錯呢，露西卡。」

我們三個人也撥開人羣，來到公告前面。

「丟臉死了啦！」

「我對筆試有信心，但實戰……」

「不要把我當小朋友好嗎？妳也不過高了我一點。」

「這很普通。」

（雷奧妮視角）

「她是狄妮達•布萊克本同學，她和我、小雷一樣，是勇者一行人的女兒，也是呼聲最高，被認爲是新世代最強勇者的高手。」

「妳是幾號？」

「B六十三。」

「好。」

B六十三……B六十三……

「沒有耶。」

「不會吧！」

露西卡發出一聲慘叫，放下遮住眼睛的雙手，瞪大眼睛掃視整個告示板。

「啊……咦……？明明就有啊……」

「對啊，恭喜妳，露西卡，雖然低空飛過但還是及格了。」

「真是的！不要嚇我啦！妳害我以爲我真的落榜了！」

「呵呵，小雷真的是喔。」

我本來只是想鬧露西卡一下，沒想到她真的這麼驚慌失措，害我內心產生了罪惡感，我錯了。

「對不起，露西卡，我的玩笑太惡劣了。」

「沒關係啦，啊，真是太好了。」

「可是小露，妳可能還無法放心喔……」

諾璐說道，表情則是有點陰霾像在擔心什麼。

「什麼意思，諾璐？」

「實戰測驗不是一對一的模擬戰嗎？小露的對手是──」

露西卡聽到諾璐這樣說後再次看向告示板。我已經知道自己的對手是誰，他是位小有名氣的魔法師。諾璐的對手也是實力派的劍士，不過就她的實力而言沒什麼好擔心的。問題是露西卡的對手。

「我的對手……啊。」

對着錯愕到只說得出感謝的我，露西卡露出燦爛的笑容。這個笑容看起來太迷人了，讓我忍不住撇開視線。

主導權完全在對方手裏，即便再勉強也要想辦法扭轉局勢，不然我會一路被壓着打到底。既然如此──

「妳說的沒錯，但他們應該也有一定的實力吧。」

「！」

若是不這樣做的話──

（被預判了預判啊……）

露西卡似乎也注意到了，她的對手是──

我以爲對方會靠腳步與我保持距離，沒想到他也衝了過來，我們之間的距離縮小，縮小的同時，可出手的空間也受到壓縮，無法使出有效的攻擊。我彎曲手肘、夾緊腋下，儘可能讓斬擊的弧度縮小，但第一擊還是空虛地揮空。下一秒，我感覺身體飄浮了起來。

「那我去去就回！」

對手的臉色變了，因爲原本我只是跑給《火焰子彈（Fire Bullet）》追，後來改成正面突破。

「雷奧妮，妳不用理他們，妳一定會及格的，我保證。」

想不到……

「等等！你們在講什麼東西啊！」

我立刻往後跳，剛剛腳下那塊地已經化爲泥濘。要是我繼續踩進去，就會站不穩失去重心，隨後只要再喫下一招魔法攻擊，比賽就結束了。我的背脊冷汗直流。

（不靠近他的話就束手無策……！）

我感受到胸口有千軍萬馬在奔騰。我過去以來只是一直被督促要拿出好的成果，要能配得上勇者女兒的成果。成果之外的一切都被認爲沒有價值，一路上的努力也都是天經地義，不值一提。

「不好說，那個矮個子還可以，但是高個子應該很勉強，大概再五回合就會決勝負了吧。」

我在對方以遠距離戰喫死我之前，再次往前進，而他的下一招恐怕就是攻擊魔法。我先砍下他的攻擊，下一招──

我被擊飛出交手點的三公尺之外，看來他對於肉搏戰也很有一套。

露西卡笑着說，簡直就像一個等着野餐的孩子。

但是露西卡不一樣，她讚賞的是構成短短几分鐘比賽中的一切角力，以及雙方角力背後的嘔心瀝血，她關注的不是勝負成敗，而是整個歷程。

「結果怎麼樣？」

殘酷的是，模擬戰已經宣告結束。

「！」

「──！」

「啊，是諾璐，嗨嗨！」

我將劍收回劍鞘。比賽表現不盡理想我也深以爲恥，但是責任不在別人身上，都怪我太弱。

我已經預判到他的這一招，我施展一種將空氣凝結成踏墊的生活魔法，並在空氣墊上疾馳。先使出《泥濘土壤（Muddy Soil）》的對手還沒反應過來。正當我就要跑到他眼前時……

「好、好玩……？」

「預備……開始！」

戰鬥中使用齒輪環的難度就在這裏，齒輪環確實可以預測出簡易的未來，不過要如何面對它端看配戴者當下的情況。在剛剛那一輪，我也可以等待對方出手再出擊，但是對方若選擇魔法我會措手不及，因此我只能賭一把往前進。而我的失算之處在於，面對有實戰成績的魔法師，我卻只選用課本上的路術迎戰。我受到的傷害並不大，但是讓對方爭取到了距離和時間，對手已經開始進入魔法的詠唱。

「她就是《萬能》勇者的女兒啊？」

我小動作揮劍格擋子彈，一邊無視少量子彈帶來的傷害，不斷縮短我們間的距離。對手的應對方式是增加子彈的數量，但我依然不顧一切往前進。

「……謝謝妳。」

聽起來，一輪到諾璐的號碼之後她就去比實戰測驗了吧，既然她比我更晚被叫到，卻幾乎跟我同時間結束，可見諾璐多半是獲得壓倒性的勝利。她的筆試成績也很優異，這下幾乎可以確定是通過了。

我想成爲強者，像已故的母親一般比任何人都強悍，但是我──

迴歸正題。

我們決定先前往實戰測驗會場。來到校內的廣場，實戰測驗已經在進行中，廣場中央兩名男子打得難分難捨。

「有名無實啊，真是有點失望。」

「雷奧妮也盡力了，一定沒問題的。」

我坐在露西卡身邊，反省剛剛的比賽內容。剛剛是哪裏不好？勝機藏在哪裏？我專心地分析着。

「唉唷，抱歉啦，狄妮達。」

後來露西卡持續預測比賽的賽況和贏家，預測結果有時對有時錯，精準度大約是八成，機率高到很難推說是直覺。難道說露西卡的預測能力不遜於齒輪環嗎？

「高水準的互相預判、精準的接招、穩健的功力帶給他們更多的選擇──一場比賽就能看到這麼多東西，你們不知讚賞只會貶低，根本就沒有眼光嘛！」

露西卡笑說，彷彿自己的預測不值一提似的，但是這麼長時間後的預測，連齒輪環也辦不到，她到底是……

「嗯嗯嗯，太好了。」

「……露西卡？」

「在。」

齒輪環配戴者之間的戰鬥就是兩方未來預測間的角力，不會輕易分出勝負。

「啊，讓妳們久等了。」

「我們會評估比賽表現，與筆試的結果一同發表。雙方退下。」

「你們怎麼對一個全力應戰的人講這種話啊！勝負不過是結果吧！剛剛的比賽那麼精彩，你們都看到了什麼！」

狄妮達已經把大劍扛在肩上，在比賽舞臺上招手。

「我幫妳加油喔，雷奧妮。」

露西卡如同預言一樣，我半信半疑，和諾璐看着比賽舞臺上的兩個人，結果……

「終於可以痛宰妳了一頓。」

「……謝謝指教。」

我到了這一刻才發現諾璐原本並不在場，視野狹窄是我的壞習慣，我總是想改進卻一直改不過來。

──土魔法《泥濘土壤（Muddy Soil）》，腳下。

「露西卡……」

「到此爲止！」

「是喔。」

「謝……謝謝妳。」

諾璐也一臉無法理解的表情。諾璐天性穩重，不喜歡惹是生非，所以纔會有這樣的反應。不過她的戰鬥風格倒是非常轟轟烈烈。

「加油。」

「露西卡……」

──土魔法《泥濘土壤（Muddy Soil）》，腳下。

「妳說這句話是認真的嗎？這可是勇者學校的入學考喔，妳好不容易考過筆試了，這樣的話──」

「讓妳久等啦。」

等着等着，輪到我出場了。

「好，我出場了。」

「快過來，老子要把妳大卸八塊。」

「《空氣步（Air Step）》！」

露西卡像彈簧一樣跳起來衝向比賽舞臺。

號令一下，我不等齒輪環的預測，而是先逼近對手。劍術與魔法的對戰有一個最高原則──破壞對方舒適的距離感。遠距離的戰鬥對我極度不利，因此我決定在他詠唱完魔法之前，先給予劍擊。然而齒輪環宣告出的預測令人意外。

「呼──！！」

「妳還有放心的閒情逸致啊？快過來，已經叫號了。」

「下一位，A十三號。」

身邊的露西卡突然站起身大喊，她的聲音將我從煩惱糾結中拉回現實。

──敵人靠近，距離一公尺。

「嗯？憑感覺啊，一種直覺啦。」

從比賽場地硬生生打斷我們對話的人當然就是──

「對方也很強耶，雖然沒什麼華麗花招，但會是內行人喜歡的精彩比賽。」

「辛苦了，雷奧妮。」

「……正好是五回合，妳怎麼知道？」

「雖然是勇者學校的測驗，但也不是每一個人都像狄妮達一樣強啊。」

我在兩人的目送中站上比賽舞臺。我的對手是知名的男性魔法師，年紀輕輕已經小有成就，討伐過好幾只冠名的魔物（已命名怪物）。他架起法杖的姿勢沒有任何破綻，我拔出腰間的配劍做好架式，思考要怎麼攻陷他。

「我……」

露西卡打呵欠看着兩人的戰鬥說。

露西卡以笑容迎接我，但她那無邪的眼神讓我感覺格外刺痛。

「她女兒就這樣？一代不如一代。」

沒錯，露西卡的模擬戰對手就是那個狄妮達。她在小偷事件中看起來確實也很有一套，但無論如何都不像是能比得上號稱新世代最強的勇者，狄妮達。齒輪環曾經曉諭說狄妮達的才能是劍術，甚至被說是勝過有《戰斧》勇者之稱的父親。

我在比賽舞臺中繞來繞去躲避子彈，火焰子彈對我窮追不捨，我只能拚命閃躲。

「嗯，我好幸運，我本來就想跟狄妮達打一場。」

諾璐好像已經察覺到了，但大概是體恤我所以沒有多說什麼。

我大喫一驚，沒想到露西卡那麼火大。這些人對我投以侮辱的眼神與言論，而她給予明確的反駁，這也是我第一次看到她發脾氣。

「啊唔……！」

──火魔法《火焰子彈（Fire Bullet）》，正面。

「小雷呢？」

若是不這樣做，我就會聽到平常的這些雜音。我是勇者雷依妮•貝茲的女兒，也獲得了相對應的禮遇，包括金錢上的富裕。不過如果我沒有勇者女兒該有的樣子，就不會有人認同我。

「是狄妮達啊。」

正如露西卡所預言的，模擬戰的結果是矮個子贏了，而且連決勝負前的回合數都算得很準。

「嗯，應該沒問題。」

「唔……！」

「唉，這樣說也沒錯，但我還是對強者有興趣啊。狄妮達感覺強得不得了，跟她打一定很好玩。」

「被痛宰的搞不好是妳喔。」

「聽妳在放屁。」

她們互嘴了幾句之後，狄妮達架起大劍，露西卡架起戴着手甲的雙手。這些武器雖然都是由學校租借供測驗使用，但是威力依然很強大。

「那就預備──開始！」

先出招的是狄妮達。

「看招！」

狄妮達大步跨出，由上往下一砍，照理說這一擊會讓她露出很大的破綻，不過她的出招凌厲，旁觀的我也只能勉強追上她的速度。露西卡的齒輪環大概也預測到狄妮達的一擊了，但是究竟來不來得及──

「……」

露西卡文風不動，她始終保持微蹲的姿勢。眼看狄妮達的一擊要砍下來了──劍尖砍進了比賽舞臺的地板。

「好、好猛的威力……」

「真是厲害。」

狄妮達的攻擊在比賽舞臺上轟出了一個大洞。大劍本來就威力十足，但能在一擊中釋放出這麼多的威力，只能說不愧是被捧爲新世代最強勇者的人。

「妳是不是有點瞧不起人啊，狄妮達？一看就知道不會砍中啊。」

「老子只是先打個招呼，要是妳想溜了，我不會阻止妳。」

露西卡似乎早看出了安全距離，她的語氣很錯愕，而狄妮達剛剛似乎也沒有用全力，她重新扛起大劍不可一世地笑着。

「要重新來過了。」

「可是看到那一擊之後……」

「對啊，通常都會心生畏懼，要不然就是會『有所忌憚』。」

很難想像露西卡的個性會心生畏懼，但是她大概很難對狄妮達的凌厲劍勢視而不見吧。這樣露西卡在戰鬥的時候，總會意識着狄妮達的這一招，光是她這強力的一擊，就有可能掌控整個局勢。

「那這次換我來跟妳打招呼嘍。」

「哈，有趣了，讓我見識看看。」

不過我──

「！」

（露西卡視角）

「……啊？」

「回禮！」

她爲什麼聽不懂呢？大家會不會太盲從齒輪環了啊？

堅硬的巨大撞擊聲一響。

「不用擔心啦，妳放心在這邊觀戰吧，雷奧妮。」

「夠了！」

「妳要三思啊，露西卡！把齒輪環戴上！」

狄妮達剛剛的餘裕也算是一種鬆懈，現在她繃緊神經散發出殺氣，露西卡看起來反而是喜聞樂見的樣子。如果站在那裏的是我，我一定怕得動彈不得。

「雷奧妮……」

「唔……！我說阿初啊，這個時間點哪有可能突然施展結冰魔法啦！」

她橫向揮出的劍勢帶着凌厲的殺氣，這個橫砍之漂亮，簡直是劍術教科書的等級。我沒有躲開她的攻擊，張開雙手宛如下顎般一上一下，準備迎接狄妮達的大劍。

狄妮達在放話的同時，身體湧現出鬥氣。她的鬥氣已經實體化到肉眼可見的程度，甚至連感知都不用，這可是平常很少見的。狄妮達果然是實打實的實力派，一般人遇見的話喪失鬥志都是難免的。

我雙手交叉，以手甲接下狄妮達的揮砍。然後順勢用手甲往上夾，牽制住狄妮達的大劍，這下她應該動不了了。

「死怪物……！」

「露西卡……在沒有齒輪環輔助下的動作反而比較靈活……沒想到狄妮達會居於下風……」

◆◇◆◇◆

諾璐似乎是第一個看出箇中機關的，大概是因爲她的戰鬥風格比較接近魔法師，從鬥氣的流動中推測的吧。她答對了，我的《暴食（Gluttony）》就是吞噬對手的魔力或鬥氣，並將它轉化爲力量的招式。

「嘖……！」

「……當然……」

狄妮達在半空翻身後受身落地，她的紅色眼睛中似乎燃燒着怒火。

「小露的那招是《天賦技（Gift）》吧？」

露西卡的拳頭將狄妮達打到比賽舞臺的另一側，幸好她在緊要關頭用大劍擋住，如果以肉身接下來，她受到的傷害應該不會太小。

「這個確實滿方便的，但是對我來說根本就是噪音啊，我先拆下來。幫我拿一下，雷奧妮。」

「我怎麼可能有啦，我心知肚明，反正待會就讓我做自己。可以吧，狄妮達？」

「妳已經展現出十足的實力了，再打下去就太超過了。」

狄妮達的每一次斬擊都是必殺技，我也一口一口地大口吞噬，每當我的雙手與狄妮達的大劍交鋒一次，她的大劍就變得更破碎一點。

「太難聽了吧，但既然妳都這樣說了，我就讓妳看看我怪物的那一面吧？」

「妳終於認真了嗎？好開心喔，來吧，我們來打個痛快！」

我聽到了一堆壞話，我在《暴食（Gluttony）》狀態中五感會很敏銳，低聲講話一點意義都沒有。真是的，人族的偏見還是好嚴重啊。

「嘿咻！」

「什麼？妳……！」

「好了，狄妮達，妳還可以打嗎？」

「抱歉讓妳久等了，狄妮達，我接下來會認真應戰。」

露西卡忍無可忍地大喊道，接着居然一把抓住齒輪環扯了下來。

「！這代表說她在進入勇者學校前就符合勇者的資格了嗎？」

我對雷奧妮眨眨眼睛，重新面向狄妮達。

「狄妮達，妳好好防禦喔。」

我的自我介紹引發羣衆一片譁然。

「那個野蠻的力量是出於魔族啊……」

我專注在腹部蓄積的力量，並想像將力量吐出來的情景。

「妳不要胡說八道，露西卡！沒有齒輪環怎麼可能打得起來！」

「嘿嘿，要比蠻力的話我是不會輸的喔。」

狄妮達奮力想站起身，她的外表已經千瘡百孔，不過依然保有眼中的鬥志。以一個被捧成菁英奉承的人物來說，她眼中的光彩卻顯得太悲壯了，她肯定也有無法妥協的堅持吧，很好，我最喜歡這種人了。我很慶幸能與狄妮達戰到最後一刻，不過──

「不是……吧……」

比賽開始一段時間之後，兩人的攻守平衡漸漸被破壞了，狄妮達開始掌控了攻擊的主導權。露西卡也卯足全力嘗試反擊，但是出招的時候欠缺一些致勝元素，好像是節奏不太對，或者說是在掙扎什麼。

「──《暴食（Gluttony）》。」

「老子不小瞧妳了，接下來要認真取妳性命。」

「繼續來啊，狄妮達，妳不是隻有這點能耐吧？」

雷奧妮的語氣有點哭喊的味道，她要我再次戴上齒輪環，爲什麼？看狄妮達的反應，戰鬥中使用齒輪環似乎是人族的基本，不過雷奧妮的反應未免太激烈了。她是不是有什麼執念呢？但是戴着齒輪環的我肯定贏不了狄妮達。

我重新看向狄妮達。嗯，很好，妳是值得我拿出真本事的對手。頂級的午餐出現在飢腸轆轆的我面前，此時要做的就只有一件事。

「唔……！很囂張嘛。」

「怎、怎麼了？狄妮達，妳怎麼一臉猙獰的。」

「！」

「瞧不起人啊……老子宰了妳。」

我說着來到觀衆席的雷奧妮身邊，將拆下來的齒輪環丟給她。雷奧妮收下之後一臉鐵青。怎麼了？

狄妮達大概不知道自己遭遇了什麼，她的精神狀態瀕臨崩潰，但是她反射性施展的斬擊依然精準無比，可見她過去累積的實力有多深厚。

我雙手夾住大劍往旁邊一甩，先讓狄妮達整個人失去重心，接着送了她一記蓄滿力的迴旋踢，她巨大的身體被我踢得遠遠的。

「死小鬼……！」

我不懂Gift或勇者資格是什麼，總之先當耳邊風，專心迎戰。狄妮達則是皺着一張臉恨得牙癢癢的。

我拔下脖子上的齒輪環，不管阿初要講什麼。

「纔不會咧，我比較擅長裸戰啊，而且我本來就不擅長魔法，爲什麼每次都建議我用魔法反擊啊。」

狄妮達在地上四處打滾後，撲滅了身上的火焰，而她裝備着的輕鎧則是到處焦黑冒煙。

「這樣都不放開劍，有骨氣。」

轉眼之間，狄妮達已經被我吐出的火焰包圍。

「因爲那是最佳解啊！妳可能沒發現自己有魔法的才能──」

「呼啊！」

「我可真是被瞧不起了啊，喂，妳跟我對戰居然不用齒輪環？」

──喔？一般的導航對於露西卡而言反而很乾擾吧，那就跟「她」一樣──啊，等等──

嗯，感覺很美味。

我把話題丟給狄妮達，然而她的表情簡直跟食人魔一樣。

「等一下，露西卡，勝負已定，應該夠了吧。」

「少鬼扯！老子秒殺妳！」

一個人影介入我們之間，是雷奧妮。

「那我就……開動了！」

露西卡原本緊貼着狄妮達維持對峙的距離，現在則是拉開一段空間。

接下來兩人展開了一進一退的攻防戰，狄妮達揮出暴風雨般的斬擊，露西卡則是在斬擊的空檔中使出拳擊與踢腿。兩人的攻防水準能讓任何人都看得出來這是兩個實力派高手在過招，不知不覺間，大家都看出神了。

視野和腦中一直浮現出各種選項，真的是煩都煩死人了。

「怎麼一回事……我還沒自我介紹嗎？我叫露西卡，我是被勇者討伐的魔族的女兒喔。」

「喂喂喂，怎麼啦！妳的動作變遲鈍了！」

狄妮達詫異地瞪大眼睛，我可以理解她的驚訝，像我這樣老老實實從正面衝刺，簡直就是在邀請對方砍我一樣。但不是的，狄妮達。

狄妮達的聲音中含着一股錯愕。我散發着濃烈鬥氣的雙手在經過硬質化後變得比魔物的獠牙更尖銳，併吞噬了狄妮達大劍的一部分，同時體內開始湧現出一股全能感。

露西卡以一如既往的隨性語氣說完，揮下她的手臂。

「什麼！」

「哇！」

「這樣說起來，她是黑眼黑髮……」

「不只是這樣，小雷。小露應該是……在吞噬鬥氣……？」

「我沒有瞧不起妳啦，我比較擅長裸戰啦。」

狄妮達似乎怒不可遏，她把大劍高高舉起。啊啊，是剛剛往下砍的那招吧，這次是認真要用力砍了吧，這招喫下來會很慘的。下一秒，她以迅雷不及掩耳的速度衝了過來。

「妳……妳到底是怎麼一回事……！」

「唔……唔哇啊啊啊啊！」

「嗯，那我出招嘍，預備……」

「阿初，抱歉啦，你好煩！」

「哇啊啊！」

不過──

「喔，妳很有一套耶，反射神經不錯喔！」

她說着並張開雙手護着狄妮達。喔喔喔，從雷奧妮來看會是這樣解讀的啊。

「給我滾開，雷奧妮！老子還可以打！」

「狄妮達……可是……」

「閉嘴！老子……老子不是第一名就沒有意義了！」

狄妮達嚷嚷着把雷奧妮往旁邊撞開，舉起大劍看向我，這恐怕是她的最後一擊。她選的大概是她最有信心的一招吧，砍下來的大劍之中沒有一絲無謂，又精彩又直接。面對這一招，我──

「──嗯，這是今天最美味的一擊。」

我左右手一夾，接住她的揮砍。我這一招在人族的流派中稱爲空手奪白刃，不過對我而言這只是《暴食（Gluttony）》的一種應用而已。

我大口吞噬大劍中狄妮達的鬥氣，並感到無上的幸福。嗯，狄妮達，能跟妳對戰真的很棒，超快樂的。

「我也稍微拿出一點真本事好了，表達我對妳卯足全力的敬意。」

「──！」

狄妮達連忙採取閃避的動作，不過我看她剛剛那一擊就用盡力氣了，因此現在的動作也很遲鈍。

「──不要死掉了喔！」

「唔啊啊啊啊……！」

受到我攻擊的狄妮達，全身纏繞着火焰飛了出去。我的攻擊在分類上屬於拳擊，不過我將《暴食（Gluttony）》匯聚的力量凝聚成鬥氣灌入拳頭中，因此這一拳的威力遠勝於普通的拳擊。我的鬥氣性質類似火焰，會對目標物附加燃燒效果，而這也是我暗藏的本領之一。

狄妮達滾了幾公尺之後才停下來，仰躺在地的她勉強還沒有失去意識，但是這次大概真的無法動彈了。

「到、到此爲止！」

「多謝招待。」

監賽者宣告模擬戰結束。

「露西卡……妳喔……」

「嘿嘿，妳都有看見嗎，雷奧妮？」

我儘可能露出最燦爛的笑容，問：

「然後我有事想問妳。」

◆◇◆◇◆

「雷奧妮啊，真的完全不行嗎？」

「？」

「咦？」

好了，從結果來說，勇者學校的測驗我合格了。我的筆試成績並不理想，不過模擬戰中大贏狄妮達得到很高的評價。狄妮達在接受治療之後惡狠狠地瞪向我，不過輸贏就是這樣嘛，我們不久之後或許又有機會過招吧，到時候再說嘍。

我看她這個時候臉頰飛紅，還誤以爲我有機會，後來才知道是「配對」這個詞太露骨害她很不好意思。嗯，這就是文化差異。

「……我沒有這個意思……」

「妳不放心跟魔族配對嗎？別擔心啦，雷奧妮，媽媽說過，『配對之道，習慣勝於敬愛』。」

「妳討厭我嗎？我覺得自己外貌也不差啊。」

「不、不是，我不是那個意思……」

「雷奧妮。」

我想與雷奧妮配對。初次相遇的時候就覺得她的容貌就是我的天菜，到了今天的入學考看到她穩健的戰鬥方式、在我與狄妮達對戰時介入的勇氣與體貼，這些都讓我對她產生更好的印象。沒想到人族之中也有這麼迷人的女孩。

雷奧妮也對我報以警戒的眼神，不過我是以笑容面對她。我伸出手來，她握住我的手站起身，我心想她個頭高又很帥氣，真好，然後繼續說：

「雷奧妮啊。」

「我們一起開開心心相處吧，雷奧妮？」

總之結果是如此，我的求婚最終被打回票收場，反正我不會因爲一次的失敗就放棄就是了。

「……我絕對不要。」

「呃、呃……咦？」

「咳咳，雷奧妮，妳剛剛很勇敢耶。」

她的眼眸中還看得出高度的戒備之心。我想最理想的情況是稍微深入交流之後，再提出這個要求，但是這麼迷人的女孩，很有可能轉眼就被別人搶走了。反正總會有辦法的，女人要有膽識。

重點是……

「妳好煩。」

「爲什麼要把我捲進來啦！」

眼角餘光之中，燒焦的狄妮達在被搬走的同時還在繼續口出惡言。我走到雷奧妮面前，同一時間，雷奧妮之外的羣衆都怕得躲遠遠的。好啦，我早就習慣別人的這種眼光了，雖然還是不太舒服啦。

「喔……」

雷奧妮聽到我的聲音後露出了有些驚恐的神情。嗯～～我是不是興致一來有點玩過火了啊？可是狄妮達真的很強，要是不認真打是贏不了她的。現在的年輕人族可能不太熟悉魔族的戰鬥方式，纔多少會覺得恐怖吧。

「咦……？配、配對……？」

「妳很溫柔，外表又完全是我的菜，我一定會帶給妳幸福的，好嗎？拜託妳！」

「反正我們接下來有很長的相處時間，我一定會追到妳的，妳等着瞧！」

就這樣，我的勇者學校生活拉開了序幕。有些人似乎叫我本年度的要命狠角色，不過這些一點都不重要就是了。

奇怪了？

「雷奧妮，妳真的是我的菜啊，跟我配對嘛。」

雷奧妮露出一臉疑惑的表情，且她那單純的表情實在是非常可愛，我笑着說：

「沒關係，我可是超級感動的。」

「……好。」

「我拒絕。」

「這並不是外貌的問題，我們倆不是都是女生嗎？我並不討厭妳，但我拒絕妳的求婚。」

我聽到雷奧妮的聲音於是得意洋洋地回頭看過去，她卻有一點膽怯。

「……怎麼了？」

「好冷漠喔！不過妳放心，雷奧妮。」

「雷奧妮•貝茲，妳要不要跟我配對？」

「……！」