第九章

「喂喂，雖然今次是去滑雪，但今年，也玩玩溜冰吧？」

坐在旁邊的青海，露出的頰骨咔噠咔噠地響提出建議。她的身體像被蟲蛀般千瘡百孔，可以看出她十分瘦小。

如此說來她最近很在意體重，這樣就沒必要減肥了。

「哈哈，說起來青海你，最近纔開始溜冰是嗎？」

鬱紀對青海突發奇想的提議笑著和應。雖然聲音的確是在笑，但從被斧頭劈成兩邊的臉孔很難看出他的表情。

「爲什麼現在才這麼熱衷溜冰？」

「小時候覺得溜冰很恐怖啦。那個溜冰鞋，十足像刀子一樣嘛。」

「唔，我明白的。被那種鞋直踢顏面的話，一定會變得像我一樣啦。」

鬱紀無趣的笑話，逗得青海和瑤發笑。實在無法想像以前瑤會那樣開朗地笑。明顯正與鬱紀交往，她看來相當幸福。

「但是，頭顱可以被破開成這樣，鬱紀你也很了不起啊。」

「重點與棒球沒什麼分別啦。一下定決心就揮下去，信任斧頭重量叩下去的感覺般。」

「鬱紀那樣說，讓人覺得即使會被騙也想要殺殺看呢。那一定會滿有趣的。」

這種違和感到底是什麼？有某些地方很詭異。卻又無法指出——

「唔，我也想試試看。之後嚐嚐青海可以喫的部份。」

啊，對了。看著瑤羨慕的笑容，耕司終於察覺到。

「噯，津久葉……」

「唔？怎麼了，耕司？」

「爲何，只有你……外貌會是普通的？」

不明白耕司所問何事，瑤有點發愣的側側頭。

「普通？我一向都很普通喔？」

「雖然只是大約地調查過，不過果然自那時以來都一直沒人來的樣子。這裏很安全喔。」

坦白地回答，耕司坐在涼子的對面。比起剛纔逼真的惡夢，這邊的幻覺還比較好應付。作爲症狀而言或許是變得更嚴重了。

「僅要維持外表，並不是什麼難事。」屍體聳聳肩——雖然能動的只有完好的右肩——再次以不滿意的表情啜了咖啡一口。「不過，大概之後會變得更糟。心靈創傷雖然可以被時間治癒，可是你，要形容的話就像是中毒般。」

她還在奧涯教授家生活時，在深夜散步途中發現了一間廢墟。那個地方像是開發途中的郊外丘陵地段住宅區，位置十分偏僻，一般人不會無故到那裏。沙耶曾把那個地方當遊樂場，可想而知該處偏僻的程度，真是彷佛把日常隔絕、結界般的場所。不過所謂廢墟其實是一所在幽靜的森林中開業的私人療養所。在不景氣時期倒閉，業者就這樣把那裏棄置。

「呀——」對初露奸狡的鬱紀感到慄然，不過即使如此，耕司仍可肯定自己毫不懼怕。「一陣子沒見，飲食習慣變得很糟糕啊——究竟到現時爲止殺了多少人？」

「呀，對對。」瞭解到耕司話中含意，瑤恍然大悟般頷首。「什麼嘛，是那時我與耕司外貌不同的事？不是很久之前了嗎？」

＊＊＊＊＊＊

「——呀，醫生。你來了嗎。」

「你這混蛋殺了青海吧？說不知道果然是謊言。」

「在哪裏都跟你沒關係。」

他很清楚。

他自覺自己正處於危險的平衡中。越過了涼子所說的「最後一線」，耕司位於線外一步。踏過那線的他，並未能有心理準備。無論是奧涯雅彥的狂想，還是丹保涼子的妄想，全都化成實體的脅迫，告訴他何謂瘋狂與絕望。

「很久……之前？」

對鬱紀的泯滅人性，耕司已經不再感到悲哀畏懼。聽到對面以記憶中好友的聲音來吐露禁忌恐怖的內容，他凝結起冰冷的殺意。

「這樣嗎。如你所說的話就太好了。」

「如果那時聽我的忠告，就不會導致如斯田地。」

「……津久葉、也是？」

「世界即使如何劇變——」耕司腦海中浮現起丹保涼子生前親口說的話。「爲了讓自己有除了慘叫逃走外的選擇——」

但在本應包含她的大量屍塊中卻沒有她的存在，這令耕司惡夢更深一層。關於同期失蹤的Ｔ大附屬醫院丹保涼子醫生，由於是鬱紀的主診醫生，所以亦被懷疑與事件有關。

拋棄原本的家逃亡之前，沙耶提出了一個好主意。

「只要她生存就好了吧。還是你想要完全變成屍體的瑤？」

「你回來了。駕車，沒事嗎？」

「不，我還只是殺了一個。」毫無罪惡感，鬱紀爽朗地即答。「但是，分屍倒是試過三、四次。很習慣了，挑筋放血等等的。」

社會把勾坂鬱紀視爲獵奇殺人犯來通緝。從空無一人的勾坂家與隔鄰的鈴見家搜出大量人肉，並沒花上多少時間。在兩家的冰箱中，發現鈴見洋佑與他的妻女及高畠青海四個人的屍塊。雖然衣服等的遺留物是津久葉瑤的東西，

「我說過了。不把她平安無事釋放的話——」

「唔……」鏡中的被斬殺屍體，以某種敬佩的表情點點頭。「真是會說呢。戶尾先生。」

「別再說了。那不是已經過去了的事嗎？」

「唔——怎樣說呢……」以好像有難言之隱的困惑聲音，鬱紀支支吾吾。「老實說，最初喫的，我也有猜想過可能會是青海。因爲她正好是那天失蹤。不，那是在不知道是誰的屍體的情形下。」

乾脆的簡略交代，使耕司的殺意更猛烈燃燒。

「……唷，耕司。現在在哪裏？」

「……唔，原來如此。果然來了我家。」

先將沙耶她們安置在這裏，之後我才能安心的儘快到街區一趟準備好其他事。

「噯呀噯呀。」在鏡裏反射看到的客廳中，斧傷左右顛倒的涼子，像喝采般高舉馬克杯稱讚耕司。「那麼子彈買了多少發？」

「但是，在那時，你的確——」

坐在餐桌旁邊的被砍殺屍體，今天也一如既往面如死灰，用馬克杯啜飲咖啡。

「嘿，這樣嗎。」

「你跟蹤我到達的奧涯教授家，還記得嗎？今晚七時在那裏見面。獨自前來。」

——選擇「找鬱紀」

的確如涼子所言。每次都夢到故人。從惡夢中生出來的獠牙，緊噬著耕司的心，令記憶慢慢飄遠。就那樣內心的瘋狂，逐漸萌芽，不久就會把耕司完全吞噬。

「我回來了。」以與對其他人相反、放下戒備的聲音，呼叫沙耶她們，之後我走到她們躲藏的地下室。

「喂——」

「耕司，把你所收集的資料與證據全部帶來。確認過內容後，我就會把瑤釋放。」

「讓我聽聽她的聲音。」

「地點是？」

醒過來後，枕頭與牀鋪都被冷汗弄至溼透。又是惡夢。已經不知道是第幾次了。最近即使造惡夢也不太會尖叫驚醒。抱著被偏頭痛折磨的腦袋，耕司從牀上起來。

耕司充滿自信點頭，站起來走到洗手間，從鏡後的藥架把隱藏的兇器拿出來。

涼子與生前一樣，露出狂躁扭曲的冷笑。斷裂至胸口的左肩，像什麼多餘的東西在晃來晃去。

好不容易，耕司又暫時重回正常人的世界。點著一根香菸，深深吸一口後緩緩吐出，耕司獨坐在客廳，凝視手中的手槍。

這場交易只是口頭遊戲，耕司早就看穿。鬱紀想把耕司殺掉，讓祕密永遠埋葬在黑暗中。說起來瑤會安然無恙才奇怪。現在眼前的冰箱有她的肉在也沒什麼不可思議。

「唔……」

「完全沒有問題。道路上的路標總算明白。只要不超速，要到哪裏都可以。那麼，你這邊呢？」

那樣回答的耕司背後，突如其來響起了電話聲。耕司全身一震望向走廊那邊。鬱紀宅的電話來訊燈正明滅不定。

奧涯的手槍。

把所有人類都認知爲恐怖怪物的我，人類的生活令我感到如身陷爛泥般難以忍受。這個廢墟欠缺人性景物，毫無巧飾，反而讓我感到安心。

從夏天的意外以來就再也沒握過方向盤，對我而言駕駛汽車仍是相當危險的嘗試。不管怎樣，在現時的我眼中，道路不是道路、車輛不成車輛。會拖至現在才離開，主要是因爲之前覺得駕車有一定風險，所以遲遲沒有起行。

回頭一看，在那裏的是無人的餐桌，及靜謐的深夜空氣。

「沒錯喔。」瑤寬容而豁達的態度，把耕司的困惑驅散得一乾二淨。「因爲耕司，不也是我們的同伴？」

「對我來說，有醫生你作前車之監。不會有問題哦。」

「——」

不過在這三個月的知覺異常中委曲求全苟活的我，現在眼裏看到的物品諸如汽車、行人等，大體上都能判別出原本是什麼東西。交通燈的紅與綠，雖然看不到原本顏色，但總算能以其他車輛的舉動來判斷。打信號燈或煞車燈等先行車輛的細微舉動，亦勉強可察覺到。路標無法完全辨識，駕車是有一定困難，不過要把車上後座的沙耶與瑤安然送到目的地還是辦得到。

「只買一發。」這次是耕司聳聳肩。能好好的用雙肩來聳肩，這是作爲生者的特權。「爲了避免更嚴重的情況出現——我可不想那樣。」

「那麼，發現了……很多東西吧。」

此時的耕司與鬱紀，就是這種情形。過去的友情，現在竟變成這種東西。

「哪，醫生。別老是喝家庭餐廳的咖啡吧。不如讓我泡新的給你——」

「……」

決鬥者的互相試探嗎——耕司浮現起陰鬱的微笑把手提電話放好。一手握手求和，另一隻手在背後手持利刃。

「醫生你也是那樣吧？平日扮演著優秀的腦外科醫生。」

當然現在已不再抱有希望，但耕司最終總算是知道了戀人的悲慘結局。

那毫無疑問是讓她能鎮定安心的祕藏之物。使她能面對每晚襲來的惡夢的護符。對深切記住前輩教訓的耕司來說，早已準備妥當。在洗手間的鏡後，那僅一枚的子彈，可保證他能獲得救贖。

在廢墟的後院，耕司祕密把兩人的遺體埋葬，應該不會被發現。爾後事件遂陷入迷宮。唯一知道真相的耕司，完全沒有意圖挑明一切。之前沒有，之後也沒有。

片刻的沉默。耕司對以屍體爲對象的陰鬱氣氛已想敬謝不敏，但能讓他一吐爲快的，也只有這個幻象而已。

鬱紀對耕司所言感到呆然而失笑。

「……」

「不。她好好的在這裏。我不是笨蛋喔。她是交易的貨物吧？不會白白喫掉的。」

耕司在那夜中帶回來，那個異界的唯一見證。

「雖然十分辛苦，最後，總算好不容易與那方面的人接觸。子彈也買到了。令人驚訝喔，子彈竟然會比槍還貴。」

「是嗎……完全妥協了呢。」

「大概，是因爲堆在外面的垃圾關係。那對普通人而言應會無法忍受。」

完全無法得到休息。但今晚應已難以再入睡。總之，先抽菸好了。有一包的話應可挨至天亮。昨天買的放了在哪裏呢？茫然遊蕩到客廳，在那裏熟悉的客人又再出現。

名爲真實的瘋狂被冒犯、被褻瀆，變得不可信。自己如果正如涼子所言是中了毒的話，那種毒就叫做真相。正如純氧對生物有害，毫無保留的真相，只會把人的精神擊潰。一比五的氧與氮，纔是可供呼吸的空氣。同樣，呼吸著以戲言稀釋的少量真實，人才能維持健全的心。

但對現在的耕司而言，交易的真僞根本毫無意義。他亦沒有要交易的意思。現在只是因爲要消滅鬱紀與那個幕後黑手而試圖接觸他們。

凌晨三時。

奧涯的手記並非謊話。也就是說，世界所有事物都只是戲言。人是萬物之靈，那種蠢話到底是誰說的。對人類的智慧、勇氣，這種夢囈的價值深信不疑的，只有那些未曾窺視過那個深淵的幸福者。無知地與別人分享無垢的幸福，已經與戶尾耕司無緣。

＊＊＊＊＊＊

應否在指定時間到達，如果這是認真的交易的話，別惹對方不高興會比較明智，但現在他們上演的，乃是互設陷阱的狩獵戲碼。在指定時間之前，不知道鬱紀會設下什麼機關，沒理由白白容許這種事發生。

「情況很嚴重呢。真是的。」

「不完全是。服藥的話，間中也可以入眠的。」

在心中萌芽的猙獰惡念，成爲驅動疲乏身軀的燃料。以比來訪時堅決得多的步伐，耕司離開這個發出死亡惡臭的家。

對我來說不但不在意，相反還感到舒適。反正就是這麼一回事。

打那個電話的是鬱紀。他邊與耕司通話，邊使用另一部電話打來自己家。如果從耕司那邊聽到鈴聲，就可以確定他的所在。鬱紀從一開始，就預計到耕司會闖進自己的家，然後來電到那個如空殼的地方。

「——好吧。」

被設計了。

——ＥＮＤＩＮＧ「破碎之日常」

未等耕司回答，鬱紀那邊便收線了。他可能已看穿了耕司的殺意，他亦明白到自己祕藏的殺意。兩邊都不會眼睜睜的等著被殺。

一眼看上去我就喜歡上這座廢墟。在不算大的前庭中，非法棄置的建築材料及大型垃圾堆成一座座小山，就我們而言乃是很好的路障。這樣的話比起在原本的家時，別人更不會來干涉。

「那有點困難。因爲她不像是在能發聲說話的狀態。」

「每晚看來來都很辛苦啊。完全睡不著吧？」

呀，沒錯。耕司低頭看看自己的手腳，在那裏的是浮腫蠢動的觸手肉塊，他明白了。

之前我頗爲擔心這廢墟會否成爲暴走族的聚集地，或者是否有流浪漢來居住。

對決的時刻到了。耕司如之前所預告，再次撥打鬱紀的電話。完全像是一直守候著，電話馬上就通了。

「鬱紀去購物成果如何？有好收穫嗎？」

「呀，當然了。」

我自信地把從露營用品店買的新品包裝打開。近一米長的劈柴巨斧。買的是最大型那款。

「在張貼著『購買鋒刃長度超過十五釐米以上的器具仍違反武器法』的海報旁邊，就賣著這種東西啊！很可笑吧。」

以兩手確認這令人信賴的重量，像棒球手揮棒般試著揮動。鋼鐵斧頭無比的威力，正好把人頭瞬間砍下來。聽到我揮動斧頭的破空之聲，倦伏在地上的瑤膽怯地抖震。

「砍下去滋味如何？要用瑤試試嗎？」

「那，那有點……」

面對沙耶突如其來的爆炸性發言，我不禁有點倉皇失措。

「不用擔心啊？現在瑤的身體，被刀刃之類所傷很輕易就可治好。」

「不，那樣做會痛吧。」

「這樣嗎……唔，也對呢。」彷佛忘記生物會有痛楚，沙耶對懵然無知的瑤不好意思地微笑。「但是啊，被弄痛時瑤的叫聲，相當可愛喔。」

「不……果然，要用斧頭劈人，心理上會有點抗拒。」

「會這樣嗎？那麼耕司先生呢？」

「那個，因爲——」雖然我沒被問過這事，但沙耶對我的情況好像仍不太瞭解的樣子。「——因爲我看不到那傢伙的人類模樣，斬殺擊潰它也不覺得算什麼。」

「唔，有那麼大差別嗎？」

「對啊。因爲人類是有良心的嘛。即使對手是怎樣憎惡的人，只要想到要把同是人類的對方殺死的話，就會出現破綻。那時我就有勝算了。」

「……真的嗎？」

即使那樣確認過，沙耶的表情還是未能完全接受。無論如何，她都會對我與耕司直接對決產生不安吧。

「論體格是那傢伙比較佔優，如果是一般毆鬥的話也許勝算不大。但我現在是『消滅怪物』，而對那傢伙而言則是在『殺人』。這是很大的差別。那傢伙在最後一瞬間一定會出現破綻的。」

「不知爲何……很不安。這樣的心理戰。感覺很不踏實……」表情認真視線垂下的沙耶，不安地呢喃，之後抬頭凝望我。「還是由我來攻擊他會比較好吧？」

「這樣嗎。也對。」

汽車爬上越發陡峭的斜坡，住宅開始逐漸稀疏消失。即使城市化慢慢迫近，但還未開闢的森林比想像中漆黑得多。真是隱密的絕好場地。另外在這裏把誰抹殺掉亦是上上之選。這片被遺忘的土地，雖然偏僻不過離市區不算太遠。在生活中，如刻意不惹人注目，要製造多少死角躲藏也可以。

把靈機一觸想到的新作戰告訴沙耶，她聽完後表情由暗轉晴笑起來。

「今早，那邊來了電話。總之先引他到不相干的地方，讓他奔走焦躁一下。」

神經敏銳得像自虐般挑動五感。現在自己的體力發揮至極致的情形，毫無疑問與偏執狂病態的集中力無異。耕司亦察覺到這點。自虐的感覺真不錯。一直信任他，認爲他是摯友的男人，把一切都毀滅了。現在耕司真想把那個愚蠢至極、被背叛的自己破壞殆盡。從自虐而來的行動力，比起崇高的信念與決心蘊藏更強烈的力量。

「別生氣啦。那是理所當然的部署吧？」看穿耕司意圖，鬱紀以露骨的惡意聲音嗤之以鼻。「在奧涯教授家附近，有一個步行可達的地方。我就在那裏……首先你回車上看導航系統，之後才告訴你所在地。」

但是，我不能接受她的心意。

獨自佇立在這種脫離現實的不祥中，到底已經是第幾次。踏入墓穴般的靜寂家室，在那裏調查超越常理的生活痕跡，彷佛逐漸成爲耕司日常生活中的一部分。

鬱紀電話中所指示，現在耕司身處的住宅區外圍——除了密林外就一無所有的未開發丘陵地段。在導航系統上只有無法通行的山路，但按鬱紀所說，繼續前進就會發現一棟荒廢的舊療養院。的確，這裏毫無疑問是不會有人接近的地方。

在車頭燈光中，快要腐朽的燈柱彷如幽靈地出現。看來應該是終點。慢駛至燈柱旁將車停下，耕司熄掉引擎委身於森林的靜寂中。這時，手提電話響起。對手已經確認到吧。

最初耕司，以爲鬱紀把據點轉移到這裏，必定會設下機關準備奇襲，所以他有所覺悟慎重地接近潛入。進入到室內，方知這裏依然如舊，即使那樣，耕司仍確信鬱紀會爲了作伏擊的準備，而比約定的時間更早現身。窗外的陽光從亮白逐漸染成硃色，不久黑暗降臨，誰也沒來這裏的事實開始把耕司的忍耐力逐少逐少軋碎。

「果然，入夜後纔行動比較好吧？」

「沙耶的力量，如果制伏瑤那樣的女性就輕而易舉，對付男性我想會有困難吧。」

已經不是第一次，我未能理解沙耶的預言。直至現時，她多次引發了我無法想像的奇蹟。

但這次不同。現在在夜晚的森林中，像鬼魅浮現的建築物，人曾經在那裏生活過的痕跡都已剝落掉，乃是完全的廢墟。用屍骸來比喻的話，是白骨。已徹底風化至無法辨識昔日面容，只有死亡凝聚的實體。

突然彷如窒息，喘息的呼吸沉默下來。

咕吱

「那很危險啊。萬一讓它逃脫，把肉帶到其他地方被人看到的話，會很麻煩吧？」

「嗯！」沙那爽朗的頷首。「那一定是，沙耶能送給鬱紀最後的禮物。沙耶最初、同時也是最後的義務。」

「那麼，耕司先生，大概什麼時候來？」

在耕司的煩躁達到頂點時，設定成靜音模式的電話亮起來。

聽到響聲的耕司全身僵硬、凝視走廊深處。現在的聲音——彷佛是某人滿身泥濘地發出的溼滑腳步聲——一直從裏面的房間傳出來。

「這個森林附近有很多動物棲息，要獵食也不是那麼困難啦。」

「我們……也會有希望？」

「交給我吧。別看我這樣喔，狩獵可是我的得意絕技呢。我會努力捉很多回來的！」

壓低聲音，耕司把疑問拋向黑暗深處。要辨明發聲來源是什麼，只要打開電筒照過去就成了。但耕司不知爲何，對那般理所當所的行動有莫大的躊躇。

——啜泣——

沒錯。不會……一直、永遠這樣的。如何安全的藏身之所，也會有被發現的時候。就像我未能封住耕司的口般，這點微小的錯誤，已經足夠威脅我們的生活。即使這個廢墟，也許不知什麼時候會有試膽的笨蛋前來，也許不知什麼時候會成爲新住宅地段的開發對象。

耕司的直覺告訴他惡夢成真了。

「別給我開玩笑……」

「懷疑的話可以不來。夾著尾巴逃走也沒關係。」留下一句挑釁，鬱紀便結束通話。

「是那樣沒錯……」沙耶微笑。笑容安詳而寧靜。那或許是由於覺悟，或許是由於憐憫，但總之她正安寧而滿足地笑著。「即使如此，我也不是孤獨一人，所以沙耶不會寂寞啊。鬱紀也是這樣嗎？」

「……我到了。」

沙耶的心意我很高興。聽起來好像她有點不信任我，其實比起自身危險，她更擔心我的安危。

「好主意！唔，鬱紀很聰明喔！」

直至現在所進入過的家室，都是無人、空寂，徒具家的形式，如蟬褪下的殼那樣既新卻有遺骸感的家。

月色比想像中明亮，在戶外也能看清腳步四周。耕司不敢鬆懈，繞過廢物山向建築物前進。旁邊的廢物堆中到底埋藏著什麼？其中有一邊散發出藥劑般的不快刺激惡臭。這種地方即使流浪漢也不會接近。裏面應該也不是什麼適合人居住的場所。如果僅爲遮風擋雨，大可選擇其他更舒適的地方。

「有一天，我們不必再東躲西藏來生活的日子，一定會來的。與鬱紀你約好啊。」那句如海市蜃樓般的夢想話語，爲何她可以充滿自信地道來？「那可能就在明天，亦可能會在很久很久之後也說不定。徵兆何時會來，連我也不知道。畢竟那是我的第一次——說真的，其實有點害怕呢。」

終於到高潮了。

那東西彷如受了傷，僅呼吸已充滿痛苦，又有點像在啜泣——

＊＊＊＊＊＊

有某些東西在。

「你打算怎樣了，鬱紀。」

然後，

「這種悠閒的日子，可以維持多久呢……」沙耶的聲音平淡而安寧。

「唔……那、那也有道理。」

「三個人的份量啊！沒問題嗎？」

「沒錯。尋找適當的時機，引他來這裏幹掉他。在這兒應該不會有人注意到的。」

我，沒有後悔。只要能繼續抱擁沙耶——爲此我會不惜任何代價。

哪一方先發出聲音、哪一方的氣息就會被察知。現在完全演變成考驗耐性、謹慎的危險耐力賽。走廊的左右分別門戶大開，並排著沒有房門的房間。

耕司站定在房間前。與之前所調查過的房間一樣，混沌濃厚的黑暗充塞滿這房間。不過這裏的住客不只有黑暗。

沒錯，最後所聽到她的聲音——就是對著電話的——啜泣——

「今次保證可信吧？」

鬱紀已經在僅從排氣聲就可察知耕司到來的地方。戰慄從耕司的背脊漫延至肩膀。

我爲了與沙耶一起活下去，選擇與人類不同的生存方式。那樣的我們要找到安穩的居住地——在這個充塞滿人類的世界中，大概不可能有。除了逃至地球外就別無他法。

隨著步伐的前進，從混凝土與建築材料的隙間傳來的異聲，不知不覺間清晰地傳入耕司耳中。

耕司對打開手電筒有點猶疑。手持照明的話，自己的舉動與位置就會暴露。這樣對大概早已埋伏好對付自己的鬱紀，相當的有利。左手緊握電筒，爲了可馬上打開電筒，手指輕按在開關上；右手手指亦同樣輕釦在手槍板機，緊握手槍。這樣就能在一瞬間射擊照射到的地方。保持槍與電筒同方向，小心翼翼地在黑暗中前進。

＊＊＊＊＊＊

在我的腦海中，還殘存著沙耶被鈴見侵犯那個苦澀記憶。

名爲人類的東西實在非常危險，附帶僅接近亦足以令人迴避的惡臭髒污……皮膚也是這樣，不過作爲食用肉類，則是最高享受。想到在家中冰箱殘存的肉塊，實在覺得有點可惜。

沙耶亦察覺到我想的事，一瞬間沉默下來，不過之後依然頑固的提出："不過，最初突襲那個大叔很順利啊。

「……嗚……嗚……嗚……」

對她的問題，我虛無地接下去：「多久——嗎？」

鋒。關於這點耕司絕對可以斷言。以如夢遊的腳步，他離開奧涯宅向自己的車走去。

咕吱、咕吱——像搓泥巴般的奇怪異聲。稍爲靠近，今次聽到的是嗖嗖的野獸痛苦喘息。

「是誰？」

「嗯。」

注意腳步聲，耕司緊握的手槍與電筒擺出備戰姿勢，潛行至聲源附近。

「不能用作誘餌來捉其他動物嗎？例如讓野貓或烏鴉接近——」

「呀，我聽到。歡迎來到我的新居。」

鬱紀的來電。

明顯地，還有什麼別的在。

「——只要想成是長途旅行就好了。」我抱住沙耶，兩臂緊擁她纖細的身體，在她耳邊輕語：「反正人生就像一場旅行。沒有什麼地方會永遠不變。目送時間流逝，或自己躍進時間之流中，只是這點有分別。」

從儀表板下取出新買的手電筒，確認袋中手槍的重量，耕司打開車門，站在外面。

一直追尋的地方終於到達了。這裏，定必是解決一切的舞臺。鬱紀會作出何種舉動？他必定會千方百計要將耕司拉到黃泉。但是，他會怎樣做？

「入來吧。瑤也在等你。」丟下這句話，就馬上掛斷了。

「那麼從今天起，沙耶就是我們家的大支柱了。」

「哼哼～」對我的恭維，沙耶得意地笑著接受。這種純真性格如小孩般單純可愛。

「難得得到了一個人份量的肉，在這裏卻因爲沒有冰箱而壞掉……」

以絕非人類的異音語調，在黑暗中吐擠出冒犯的字句。

可是恐怖令人怯弱亦有其限度。在不同場合也許會使人更爲兇暴也說不定。所以即使是威嚇，結局同樣也是如沙耶所言般「不踏實的心理戰」。

下午七時。

耕司靠近其中一間的房口探察，確認過沒人，慎重進入裏面。步入廢墟前嗆鼻的惡臭，不知何時變了質。現在撲鼻而來的是接近野獸的體臭，具有生命力、有機的污臭。的而且確，是存在於鬱紀家的那種臭味——

雖然無法完全說服我，但以沙耶的外貌震懾對手，然後令其喪失戰意，那也未嘗不可。鈴見會能壓倒沙耶，那也是因爲植入了與我相同的知覺障害，把沙耶認知爲美少女的緣故。

在黴臭悶焗的空氣中，耕司一聲不響等待鬱紀前來。獨處在微暗無人的房間中，樓下毫無動靜，四周鴉雀無聲，就這樣過了接近半天。耕司對現在所做的、需非凡忍耐力的行爲，並不怎麼厭惡——與其說是不痛苦，不如說是產生不了痛苦。

是鬱紀吧。不、不會是他。

「那麼，沙耶，你看這樣如何——」

比起策略的好壞，能減少沙耶爲我揹負的危險，就已經是好主意。高興成這樣，真是率直的傢伙。不過這也是她可愛的地方。

那傢伙現在也應在屏息靜氣地埋伏。沒可能會製造出這麼大意的聲音。

「……津久葉？」

如果真的想幹掉鬱紀的話，錯過了今夜就不會再有機會。對手當然早已準備好陷阱。鬱紀不會堂堂正正與他交

眼睛習慣漆黑需要一段時間，此時只能依賴從窗戶射入的月光。四周的事物僅可勉強判斷出濃淡輪廓。總算與在這裏埋伏的鬱紀條件相同。

無處發泄的憤怒，令耕司把椅子踢飛。不過沒有選擇餘地。他自覺到身體已疲乏到極點。現在要是停步就會像斷線人偶般倒下。那樣驅使耕司肉體至極限，把自己迫至盡頭的，是他堅決的執念。如果容許自己稍爲歇息的話，他知道會無法再次迸出面對這事的勇氣與意志力。

本人沒有現身，只有連絡來——耕司察覺到被擺了一道後咬牙切齒，不過依然保持聲音如冰般冷靜，與他通話。

有某些發出聲音的東西在。

——啜泣——？

不太寬闊的前院成爲非法棄置的大型垃圾堆山，從另一方面來說是很好的障礙物。冰箱與電單車、混凝土瓦礫及石膏板的碎塊，很明顯是業界人士棄置的廢物大量堆積在這裏。能讓人肆意堆積到這地步，可見這裏是多麼的人跡罕至。

「太過獎了……」

大概人類，一看到沙耶就會嚇至脫力。在醫院時就是如此。可以正面談話的就只有鬱紀你。"

「——耕、司？」

「不，我擔心你不知會不會做出浪費精力來伏擊我這種徒勞無功的蠢事啊。」以皮笑肉不笑的嘲弄語調，鬱紀在電話對面嗤嗤竊笑。「雖然遲了一點，但我想也差不多是時候把見面的地點告訴你。還是你要繼續在那裏待下去？」

那沒可能。那個津久葉，不會發出這種聲音，也不會發出這種臭味。

「——耕、司——拜、託——殺、了、我——」

不是瑤的話，爲何會知道耕司的名字？爲何會對耕司哭訴？

儘管如此，那也不會是瑤。瑤是人類。絕不可能是這種在黑暗中蠢動、發出黏稠溼潤聲音的東西。

「——很、痛——很、辛、苦——這個、身體、一直——救我——耕司——」

蠢動的東西迫近耕司。

在爲時已晚、無法挽回前，耕司的理性號令左手馬上打開電筒，再不然就立刻逃跑。但他兩樣都無法做到，只能向黑暗中不定形的輪廓，虛空地發問。

「津久葉嗎？喂……難道是，津久葉嗎？」

「——不行了——已經——不要——求求你——殺了我——」

黏稠柔軟的觸感，爬到耕司的腳上。與意志無關、反射地，他打開了電筒照向腳下。白光曝露了無法逃避且殘酷的真實，把耕司的理性搗潰。

因恐怖而陷入瘋狂的意識，在「槍」與「開槍」這兩個詞間永遠循環。右手無意識扣下扳機，之後發出了想像之外的閃光與響聲。四周在槍聲過後又被黑暗吞噬。然後，被槍聲餘響麻痹了的雙耳，再次聽到從黑暗中傳來細語。

「很……痛……」

「嗚哇、哇呀呀呀呀呀呀呀！」

隨著他恐怖的慘叫，指頭被瘋狂錯亂支配，死命扣下扳機。黑暗與閃光、沉默與巨響三次交替。當然沒能瞄準，但要攻擊的目標就在腳邊。涼子說過關於彈數的忠告，早就不知丟到向處。沉默冰冷的黑暗再次包圍耕司全身，他被附了身般，不停扣動那把構造粗糙的手槍，咔嚓咔嚓地放空槍。

被驚恐凍結的下半身，雙腳彷佛受到暗示發軟脫力，失去平衡向後倒，屁股一下子跌坐在堅硬的地板上。即使全身癱軟，耕司仍錯亂地反覆放空槍。除此之外，他無法想到如何忘掉一瞬間電筒的光所捕捉到的東西。

從左手掉落的電筒，掉在地板上照著別的方向。四發的子彈，的確全數命中。耕司的指頭，啓動了足以令人類死四次的破壞力。耕司的王牌已經用盡。也就是說，現在於黑暗中的自己，完全是赤手空拳——當耕司理解到這點時，厚重冰冷的腐肉塊團，像潮水般湧上耕司身上。

「很痛很痛很痛很痛很痛很痛很痛很痛很痛很痛很痛很痛！」

連慘叫聲都無法發出。耕司被仰面推倒在地上，恐怖塞滿喉頭，拚命抵抗蓋至胸部的東西。

「哇……哇……哇……！」

以左手遮面，右手在地板掙扎摸索可救命的東西。此時耕司的思考能力，已退化至受驚嚇的野生動物程度。

「你，不習慣打架吧？」

被突襲的對手沒有如預期般進行反擊，相反畏縮地向後一躍。在落在地板上的電筒光線中，歪曲的影子在舞動。

「嗚！」

「喂喂，剛纔那一下……完全沒有手下留情啊！」鬱紀感到有點詫異地苦笑。他看似漫不經心舞弄著斧頭。「真佩服你。老實說，我還以爲你會有點迷惑。」

在最後瞬間右手摸到堅硬的觸感，直覺告訴他那大概是武器。全力灌注在手腕，耕司以摸到的救命符驅趕身上的東西。發出像打在水枕上的聲音，襲擊者從耕司身上掉下來。身體重獲自由的耕司站起來，雙手緊緊握著新得來的救命稻草。握著後才發覺，那東西其實是生鏽的鐵棒。

「嗚啊！」

與開空槍那時一樣，耕司像被附了身、反射地揮動鐵棒，死命毆打那東西。第十次的打擊它再也沒發聲，第二十次的打擊令它停止蠕動，從第三十次的開始，打下去的聲音變成敲水袋般。

「勾坂鬱紀……」

啪、肋骨折斷的手感。

就在那個時候左腳被某些東西捉住。

被突如其來的觸感嚇至驚惶失措的瞬間，柔軟而強韌的某東西把右腳也捉住，耕司無暇抵抗就被拉跌在地。扭動身體，他想以鐵棒趕走背後看不到的敵人，但右手亦被柔軟的物體壓力所制而無法動彈。手掌感受到在褲子上無法直接接觸的冰冷觸感，耕司全身毛管豎立。剛纔的怪物，還未……

「呃！」

攻擊落空，重新緊握鐵棒，耕司與第二個來襲者對峙。

……沒錯，現在他的而且確在憤怒。憎恨著那個名爲真實的解答，把他靈魂中無垢的部分完全破壞的東西。爾後被憎恨支配的他，察覺到潛伏至他背後的某人氣息。耕司充滿殺意把鐵棒回身一砍。

身爲戶尾耕司這二十年間累積的人生——如果認爲那是值得尊重、美好的話，就不應該來這個地方。絕望的黑炎把耕司的感情焚燬，無可發泄的熱量令血液沸騰。他認識到那股熱量的真面目是憤怒。

鬱紀所持的武器，在設計上的威力及操作性，都遠比耕司偶然摸到的鐵棒強數倍。耕司全力防守，無暇作出反擊。鐵棒表面的鏽跡因鋒利的斧刃砍擊而飛散。

「迷惑？我？對你這傢伙？」耕司嗤之以鼻。那種態度令鬱紀說的話顯得相當滑稽。"你，如何對青海？對津

「……那纔是我要說的啊。耕司。」鬱紀的聲音黯淡下來，以沉鬱的眼神望向被耕司擊殺的肉團。「因爲你，令我的瑤遇到這麼慘痛的遭遇……我會以她所受到的十倍痛苦殺掉你。給我覺悟吧！」

久葉做過什麼？只要想到那些，要殺你還會迷惑嗎？"

對手無法忍受劇痛而蹲了下來。

耕司終於停下來，是他理解到正在打擊的那個異形，已經成爲沒有生命的屍骸時——他的理解思考能力總算回覆了一點點。在手中的鐵棒，沾上不知是體液還是血的污跡，變得相當沉重。

沙耶——就是這東西嗎——

「……依……依……依……」

發出憤怒吼叫的鬱紀作出反擊。不過由於被耕司攻擊過的右足痹痛，斧頭的速度慢了下來。耕司繼續以鐵棒擋擊緩和了的斧頭攻勢，等待鬱紀疲乏。

仍然蹲著的鬱紀，雖然痛苦地縐著眉，卻浮現起確定勝利的殘虐笑容發出聲音。

呻吟著後退，鬱紀爲防耕司追擊胡亂揮動斧頭阻嚇。然而奪回戰鬥主導權的耕司窮追不捨，以眼神威嚇狼狽站起來的鬱紀。

「嗚——哇——嗚哇哇哇哇哇！」

耕司自己也沒想到會以這麼怨毒的聲音來叫這個前好友的名字。

俯視那門戶大開的後腦，耕司以連自己也覺得驚訝的清醒心境，準備作出致命一擊而舉起鐵棒。

「啊呀呀呀呀呀呀！」

發出交織慘叫與怒號的狂呼，耕司揮舞鐵棒，狂毆匍伏在地上的那東西。厚重柔軟的肉塊吸收了衝擊，令全身顫慄的觸感漫延至雙腕，溼潤的聲音傳播到耳中。那種聲音那種觸感，在他腦中引起生理的厭惡，更激發了耕司的破壞慾。

怯弱下來的鬱紀，腋下毫無防備，耕司右手的鐵棒狙擊該處毆下去。

「……很好啊……沙耶……」

「混蛋！」

鬱紀不停狂叫並揮動沉重的鋼斧。但勝負是取決於哪方比較冷靜。鬱紀多次大幅度舞弄斧頭，耕司估計那足以令他疲憊，一氣踏前以左手捉住斧柄。

他已經陷入半瘋狂狀態。拉倒自己的生物到底長什麼樣子，單是想像就足以令人失常。慘叫的喉頭，被觸手所壓迫而沉默下來。頸部被致命的纏縛，呼吸與血液隨著逐漸增大的壓力而慢慢斷絕……

由掉在地板上的電筒，斧刃反射出兇惡的白光。那殺意的光輝在黑暗中劃出一道弧。耕司以鐵棒擋下鬱紀渾身揮出的一擊。從手腕到肩膊都受到沉重的衝擊。但拜體格之賜，耕司沒被擊倒，還可以把斧頭擋回去。斧頭如雨點般劈下，一直不停襲向耕司。

「呀嗚……」

「什麼……！」

「死吧！死吧！」

「混蛋！畜生！」

還在呻吟。還在啜泣。

耕司作出垂死掙扎，拚命想掙開纏著四肢的嘔心東西。但那柔軟物體的束縛不停增加，耕司完全像被大羣的蛇奪去自由般。

擋下了從上而下劈來的攻擊，耕司在對手收回斧頭前以鐵棒頂回去，鬱紀向後失去平衡。由於仰面仆倒，因此他下半身一時動彈不得。有機可乘的耕司向鬱紀的小腿猛力一踢。