第七章 於瀑布水畔 由芙果實

1

朱露察卡和葛斯你追我跑的遊戲還在持續着。朱露察卡一直揮舞着樹枝，真虧他都不會喘，揮舞樹枝的方式也很靈活。

「誰教我對弓或刀完全一竅不通～」

這男的可是說過這種話，完全不拿武器的人。

令人驚訝的是他的肢體動作。巴爾特知道他是個身輕如燕的男人，但是再次感到佩服。他蹦蹦跳跳地從表面黏着溼答答落葉的岩石跳到另一塊岩石，完全不會腳滑。他似乎能在一瞬間分辨出哪塊石頭踩了不會崩裂，不知道怎麼辦到的。

負責逃跑的葛斯也一樣。面對朱露察卡這個對手，葛斯一邊避開他揮起來有如天羅地網的樹枝，被逼到絕靜時跳上另一顆岩石。因爲他一直背對着往後跳，能精準地踩上下一顆岩石，簡直像在表演雜耍。

不過，這個男人是人稱「赤鴉」的劍客，他的本領高超，如死神般受人懼怕。跟本領高超的人追逐着玩卻能與他平分秋色，或許朱露察卡意外地也有練武的才能也說不定。

巴爾特忽然看向身旁，多里亞德莎正注視着玩成一片的兩人。她的眼神極爲溫柔。

完全洗去髒污的側臉非常美麗。年輕的肌膚乾淨通透，由內側發出光澤，白皙得令人睜不開眼。總是綁在後頭的栗色長髮現在披散而下，隨風搖曳着。

她的美不是柔弱之美，而是剛強的美麗。她的身高比朱露察卡略高，但是比葛斯矮，以女性來說個頭偏大。

她的骨架紮實，高挺的鼻樑及輪廓棱角分明的下巴，彷佛將堅定毅然的心境與形象直接結合。但是，這位女性身上沒有粗魯的形象。因爲她從未在衆人面前展現嬌媚的模樣，卻帶點柔幻嬌美的氣質。修長的四肢配上巴掌臉，整體的身材比例穠纖合度，讓身高看起來比實際上更高挑。

她那張端正美麗的臉龐忽然轉向巴爾特。茶褐色的雙眼清澈無比。

「巴爾特閣下真是位不可思議的人呢。」

她的措詞嚴謹卻不帶刺。就像吹拂而過的山風，帶來一股清涼。

──這小姑娘的聲音聽起來真是悅耳。

「是嗎？」

多里亞德莎再次轉向在下流處的兩人，輕聲說道。

「嗯，是的。」

2

晚餐席間，朱露察卡開口問：

「噯噯，小姐，妳要參加邊境武術競技會對吧？」

「嗯，是啊。還有，朱露察卡，你能不能別再叫我小姐了？」

猶豫了許久，多里亞德莎試探地發動攻擊。

第六項競技爲綜合競技，由第二項競技到第五項競技的優勝者及準優勝者參加。

「不，我也不知道。」

「我、我可以發動攻擊嗎？」

葛斯一劍劈上他伸出的腳。

競技分爲七個項目。

「不行，我不喜歡這個稱呼，而且也不要加小姐。」

「啊，喔，是這樣啊。」

多里亞德莎一臉陰沉，看來她不喜歡多里這個稱呼。

葛斯收起劍後，快步走回來。他面對朱露察卡，以臉部動作示意火堆處。這是在要求朱露察卡去做飯。

面對這個問題，葛斯•羅恩微微皺起眉，沒有做出回答。

「嗯，葛斯•羅恩，我命令汝儘自己所能，讓多里亞德莎閣下更接近優勝。」

第七項競技爲歌唱。

這劍並沒有真的劈到朱露察卡。他們兩個之間大概隔了二十步的距離，這記斬擊不可能砍得到朱露察卡。但是他迅速揮出的這一劍，劍尖似乎砍到了朱露察卡雙腿前的岩石。朱露察卡察覺葛斯要他別出手的意思，難過地搖了搖頭。

砰然一聲巨響，多里亞德莎被打飛出去，倒臥在地。

其實巴爾特也不知道。

朱露察卡做了午餐。

巴爾特閉眼思考了一會兒。

邊境武術競技目前是由葛立奧拉皇國及帕魯薩姆王國兩國共同舉辦，每五年舉辦一次，將於明年四月初舉行，爲期七天。會場是由兩國輪流準備，這次則將在帕魯薩姆王國的洛特班城舉行。

多里亞德莎脫下盔甲。葛斯也不等她脫完，往遠方走去。多里亞德莎有些不知所措，但還是拿着劍跟了上去。

「那麼，你能指導她取勝嗎？」

葛斯只搖了一次頭。

「巴爾特閣下，我覺得能遇見您真是太好了。您救了我的性命，甚至幫助我取得魔獸的頭顱，這份恩情我沒齒難忘。

第一項競技以落馬先後定勝負，第五項競技則是由裁判判定輸贏，其他競技是以倒地的順序判定輸贏。相較於男騎士，多里亞德莎的體力較差，只能靠技巧獲勝。如果是參加第五項競技，即使是多里亞德莎也小有勝算。

「葛斯•羅恩會負責鍛練妳，精進自己的技藝吧！」

「畢竟多拉的動作很快嘛。不過，與其穿着金屬盔甲戰鬥，改穿皮甲能讓動作更迅速吧？」

在所有競技中，要穿什麼樣的盔甲似乎是參賽者的自由。但是第一項到第四項競技及第六項競技中，要穿金屬盔甲是常識。在第五項競技中，反而通常都是穿着皮甲。

多里亞德莎發出細微的慘叫，筆直地向前飛出去，摔進河裏。

葛斯直望着巴爾特的眼睛。巴爾特將這個反應解讀同意的象徵。

葛斯聽到她的問題，只是靜靜地站着不動。

3

第四項競技：單手劍。

葛斯在雜草叢生的地方停下腳步，轉身拔劍。多里亞德莎也拔出劍來。

這是家臣或部下侍奉主君時的禮儀，一位騎士不可能對其他家系的騎士擺出這種姿勢。若是這麼做，大概只有對對方完全心服口服，有事相求的時候。

「那可以叫妳多拉嗎？」

不過比起這些，更讓我覺得大開眼界的是您的強大、溫柔、正直及寬容。面對您時，我能不可思議地坦率說出一切。在您身邊，我感到放鬆也更加堅強，感覺自己能將一切事物看得更透徹。

多里亞德莎申請參加的是第五項競技的細劍。

下午也繼續訓練。

第五項競技：細劍。

巴爾特幫她塗的藥草似乎起了作用，臉頰的紅腫幾乎消了。多里亞德莎喫完早餐就直盯着瀑布，沒多久就沉沉睡去。

第三項競技：打擊武器。

「唔，你不知道嗎？這場競技會很有名喔！」

早餐前，多里亞德莎一如往常地進行劍術鍛鍊。她每天都會練習劍術。

多里亞德莎美麗的臉龐染上憤怒，接連不斷地發動攻擊。然而到了最後，她的攻擊連葛斯的一根汗毛都沒有傷到。多里亞德莎頹喪地倒在草叢中。右手依舊握着劍，朝向天空大口地喘着氣。短時間內應該爬不起來了。

第一項競技：馬上長槍。

也難怪多里亞德莎會猶豫。兩人身上連皮甲都沒有穿，手裏拿的是真劍，而且還是魔劍這等寶劍。她會很想問是否真的要拿這種武器進行訓練也很正常。

「葛斯，你認爲多里亞德莎閣下贏得了嗎？」

葛斯忠實地執行着巴爾特隨心而活的命令。簡單來說，他變成了一個非常冷淡寡言的男人。

巴爾特雙眼瞪得老大。他不敢相信自己剛纔看到的情景。

4

多里亞德莎開始說明。

第二項競技：雙手劍。

燒地劈啪作響的篝火，將多里亞德莎的白銀盔甲映得通紅。

巴爾特又問葛斯：

事實上葛斯也是如此，但是葛斯都會躲到別人看不見的地方進行鍛鍊。像哥頓•察爾克斯搞不好完全沒有察覺葛斯有在鍛鍊自己。

「是沒錯。不過，雖然用的是沒有劍刃的劍，不過只要捱上一擊就會造成相當程度的重傷。以我的情況而言，也可能承受一擊就無法戰鬥了。這套板甲是名家之作，以金屬製的全身盔甲來說非常輕巧，但是防禦力很強。」

這條河並不深，河水也十分清澈。潛入水中數次後，多里亞德莎拾回愛劍，從水中爬了起來。

多里亞德莎在草叢中撐起上半身，用左手捂着右臉頰。不久後她站起身，手裏握着劍，絲毫不大意地看清對手的動靜，發出一記斬擊。

葛斯居然以劍刃側面猛力打向多里亞德莎的右臉頰。沒有人會打騎士臉頰，這是侮辱對手的行爲。更別說是用劍面打擊了。

「他的意思是要妳把盔甲脫掉，肯定是要幫妳進行訓練啦！」

就在這瞬間──

朱露察卡幫忙翻譯。

隔天，葛斯禁止她做任何訓練。應該想要她好好休息吧。

喫完晚餐，收拾結束後，多里亞德莎來到巴爾特面前。她右膝跪地，右手握拳抵着地面，左手則是放在彎曲的左膝上。

基本上，只要不是農忙時期的農民，一天就是兩餐。但是在戰鬥等短時間內消耗大量體力之後，如果不補充營養，身體的靈活度就會下降。巴爾特再次覺得他真是個機靈的男人。

葛斯的表情不動如山，靜靜地舉着劍。

這麼聽起來，參加邊境武術競技會的都是擁有不俗家世的子弟，這些年輕騎士本領高強，希望能在軍事方面出人頭地。巴爾特有點擔心她穿着板甲是否能取勝。

巴爾特差點忍不住衝過去，但是他強壓下了這股衝動。朱露察卡掛着難受的表情望着兩人的訓練，而哥頓•察爾克斯看得一愣一愣的。

除了第六項競技之外，兩國針對每項競技，將各派出四位代表，總共會派出二十四位代表參加。兩國加起來，參賽人數共有四十八人。馬匹及盔甲由參賽者自行準備，武器則由主辦國準備。

她立刻從河面探出頭來，甩了甩頭，右手的劍卻不翼而飛。應該是掉進河裏了吧？多里亞德莎吸了一大口氣後，潛入河中。

多里亞德莎露出極爲憤怒的表情。溼答答的衣服還在滴水，她就低吼一聲，向葛斯發動攻擊。葛斯以細微的動作避過了一次又一次的攻擊。

這種類型的競技會十分罕見。這場大會中既沒有獎金，也不具備褫奪敗者的武器或馬匹的權利，能獲得的只有名譽，也禁止豪華的裝飾。每位參賽者可以帶兩位隨從，但在競賽期間，其他人連靠近會場都不行。沒有觀衆，除了參賽者本人及隨從之外，只有兩國主辦人及其隨扈、裁判、工作人員能觀戰。這場武鬥大會樸實剛健，着重於實力的表現。正因如此，只要能在某一項目中獲勝，就可獲得是位實力派騎士的評價。

在細劍對戰中，技巧左右了一切。重裝備會防礙技巧發揮，不管是多麼輕巧的金屬盔甲，金屬製護手和頭盔都會防礙動作。

接着他張開眼睛看向葛斯，開口問道：

「妳喜歡嗎？太好了。然後，那個什麼邊境武術競技會是何時在何地舉行？還有，多拉妳要參加哪種競技？」

「啊，妳不喜歡嗎？對不起喔～不然，我可以叫妳多里小姐嗎？」

「哥頓閣下也不知道嗎？」

朱露察卡似乎覺得輪到自己出場了，擺出準備跳進河裏的姿勢。

所以他重新面對多里亞德莎，開口說道：

這或許纔是這男人原本的個性，雖然也令人很喫驚，但是他整個人的氣息倒是沉靜不少。如果對葛斯來說，這種態度能讓他的內心感到平靜，巴爾特是沒有異議。他又不是沒了舌頭，必要的時候應該還是會開口說話。

多里亞德莎似乎調整好了心態，下定了決心望向葛斯，大大地將劍高舉過頭，向葛斯猛撲過去。葛斯扭轉上半身，避過這一擊。

由於角度改變，巴爾特看見了多里亞德莎的表情。右臉頰又紅又腫。她的左手捂着左臉頰，一臉恐懼。不知道她有沒有注意到自己正流着鼻血。

巴爾特閣下，我非常清楚這是個不合理的要求，但是我心中的某個東西要我向您求救。無論如何，我都想在武術競技會中勝出。我想在第五個項目和第六個項目取得優勝，請您引導我方向。」

「多拉嗎？嗯，這個不錯。」

多里亞德莎持續發動攻擊，葛斯則以最小的動作避開了這些攻擊。雖然他的臉上依然面無表情，巴爾特卻能感覺到葛斯身上的溫柔氣息。

幾乎是巴爾特預料之中的回應。只不過他乾脆地搖了頭，代表對於武術競技會參賽者的能力，心裏大概已經有了個底。

朱露察卡煮了比較濃稠的湯，再加水降低湯汁的熱度，展現了他的體貼。是爲了嘴巴里應該破了洞的多里亞德莎。

被葛斯躲過一個大動作攻擊後，多里亞德莎往前倒。葛斯敏捷地移形換位，令人難以置信地踹上多里亞德莎的屁股，把她踹飛了出去。

──這是當然了。

又是一聲砰然巨響，多里亞德莎打橫飛了出去。這次被打的是左臉頰。一樣是用劍面打的。這次她立刻站了起身。

「脫掉。」

葛斯說了這一句話。多里亞德莎聽他這麼說，呆愣地站着。

喫完早餐不久後，再度進行同樣的訓練。多里亞德莎發動攻擊，葛斯閃避。偶爾在多里亞德莎鬥志減弱時，葛斯會以劍面擊打她的屁股、肩膀或背部。脫去盔甲的多里亞德莎一被打到，就會痛得發出慘叫。接着對發出慘叫的自己感到羞愧，再次向葛斯發動反擊。最後攻擊累了，就趴在草叢中。

巴爾特騎着月丹在附近散步，順便進行偵察。

他在河邊找到了巨大的由芙樹，現在正好是結果的季節。樹上長着許多已經變色的果實，顏色介於桃色與紅色之間。果實只有大約大拇指大小，照着日光，彷彿寶石般閃閃發光。

巴爾特摘了一顆送入口中。

啵地一聲咬開果皮，柔軟的果肉在口中散開。果核意外地大顆且堅硬。巴爾特小心地不去咬到果核，在口中咀嚼果肉。果肉多汁且味道清爽，微微的酸甜滋味很舒服。

──真是不錯的果實。

巴爾特又喫了幾株長在同一排的樹木果實，發現一開始喫的那棵樹的果實好喫許多。明明是在相同環境條件下生長，味道卻會隨着樹木變化，真不可思議。

接着，他又發現在這些樹中，面向河流生長的樹木結出的果實最美味。於是他摘了許多長在河畔的樹木果實回去。

巴爾特用潭水清洗果實，擺在夏盧帕葉子上。

大家都靠了過來，拿起果實。

喫完由芙果實，果核會留在嘴裏。大家彷彿回到孩提時代，把果核吐進深潭裏。不一會兒，多里亞德莎也學着大家開始吐起了果核。

最後演變成朱露察卡與多里亞德莎的吐果核大賽，多里亞德莎取得最後的勝利，發出了天真爛漫的笑聲。笑了一會兒後，嘴裏似乎又開始痛，捂着雙頰蹲下來。

巴爾特一邊保養着皮甲，在一旁看着這一幕。

隔天，再次進行由多里亞德莎發動攻擊，葛斯閃避的訓練。

多里亞德莎的劍技不俗，在技巧上或許勝過巴爾特一籌。或許是習慣認真地出劍劈砍後，提升了攻擊的集中力，發揮出了招式本身的鋒芒。巴爾特可以想像即使是男人，在十九歲也很難到達這個境界。

時節入冬。雖然無法永遠在這裏野營，不過巴爾特決定暫時在這瀑布水畔停留一陣子。