第70話 試煉

現在，在辰巳和迦多庫面前，有一隻未知的魔獸。

大小在牛的兩倍以上。

作爲魔獸達不到那麼大的體型，這已經是在大型魔獸的範疇裏了。

在離辰巳他們２０米遠的岩石上酣睡的那個身姿，用優雅來形容也無妨。

斑山貓。

就是眼前的魔獸的名字。

全身都是淡淡的灰色。

就如斑山貓這個名字那樣，身體到處都是和黑色相近的深灰色的斑點。

這個身姿和地球上的豹子相似。

身體顏色是灰色的，花紋的形狀卻不一樣。

但是，相比豹子、老虎要大得多。

那血盆巨口，就算人類的脖子也能一口撕碎吧，那個尖牙也如小刀一樣鋒利。

到現在爲止，辰巳所對峙過的最大型的大雪蜥蜴都完全無法與之相比。

比這些更具有特徵的，是那金色的雙眸。

與金色的雙眸對視的時候，辰巳身體深處的一種感覺沸騰上湧。

那是，恐懼感。

從來沒感覺過的，湧動的恐懼感。

身體的內側，感覺有什麼東西在抽搐痙攣。

身體的內側，像是被冰冷的柱子所堵塞。

身體的內側，又感覺有什麼要溢出來。

看着那樣的她，林特臉上浮現出苦笑。

也就是說，這是一個人被獵人們承認的試煉吧。

「辰巳他們，準備好武器和糧食，狩獵斑山貓去了？」

突然店裏開始了爭論，這家店裏位居第一的魔獸獵人林特帶着爲難的表情走了進來。

卡露謝露出寂寞的表情。

這是辰巳他們獨立的考驗，已經通過考驗的卡露謝當然不能同行吧。

卡露謝看上去有些擔心，這樣對辰巳說道。

「啊，那樣的時期誰都有過一次……那些傢伙過得有點太舒服了。」

回過神來，環顧四周的辰巳。

恐懼的鎖鏈束縛着身體，大腦也無法冷靜的思考。

──

據說，在王都近郊的森林中看見了大型魔獸。

辰巳想要逃離這裏，卻被恐懼壓制無法行動。

但是，辰巳可不打算笑。

偶然注意到，到剛纔爲止的不真實的恐懼感消失了。

「老公大人……斑山貓的狩獵活動，是老公大人你們獨立的考驗……我不能同行。」

林特所言，全是根據「狩獵魔獸法則」，卡露謝也無法對這次狩獵多餘的插嘴。

和魔獸這一絕對強者相比的話，人類是多麼嬌氣的生物啊。

「……逃跑了……？不，放過我了……嗎？」

明明知道會失敗卻還是讓辰巳他們去了，她對此也無可奈何。

也因爲眼前的魔獸不可抗拒的恐懼着。

「嗯，我明白了。卡露謝在家裏等我。」

但是，這是辰巳必須經歷的事。

那些小型魔獸，也是魔獸獵人們的獵物。

特別是辰巳他們穿的防具是由大雪蜥蜴一部分的皮製成的，雖然防禦性上沒有太大意義，但作爲那個事件的紀念品意義非凡。

裝備市面上最好的皮革鎧甲和武器的辰巳他們，得到魔獸的素材後發生了更強力的變化。

迦多庫旁邊的米露伊露，難以承受恐懼而跌倒，一屁股坐在了地上。

「卡露謝……也向那個魔獸挑戰了嗎？」

與人類有着生物層面的差別。

辰巳他們的背影消失在《精靈的休憩亭》的門外的時候。

就像艾露和林特說得那樣，辰巳他們以一種良好的節奏熟練狩獵着。

對着這樣的他們，某一天艾露打招呼了。

怎麼辦，恐懼到失禁了。

那麼，辰巳他們沒有逃避的理由。

這種前所未有的感覺，壓抑着辰巳的全身。

眼看他，也拼命忍耐着失禁的衝動。

「其實，在魔獸獵人間有一個傳統。能夠獨當一面地狩獵斑山貓，就會被人們認可。嘛、說起來就像通過儀式的洗禮一樣。」

並且她的周圍，出現了放出異味的水窪。

不僅如此，三人一起狩獵至今還沒有失敗過。

「是。而且，還是那麼幹勁滿滿的。最近，辰巳他們，對小型魔獸的狩獵從沒失手過。」

「是，祈禱您平安無事地歸來。」

在王都近郊的森林中，會出現大多數野生動物的身影，以它們爲食的小型魔獸也會出現。

全身的力氣都被抽走了一樣，辰巳當場崩潰了。

不，也笑不出來。

當然，辰巳他們也外出狩獵魔獸，收穫了不少戰利品。

四隻手拿着武器擺出架勢瑟瑟發抖着，絕對不是興奮的顫抖。

他──硬要說也是「她」──一即使是這樣的戰士。

辰巳向旁邊有點擔心的妻子問道。

「啊……」

「是……我也，曾經有挑戰的經歷。不，如果說有一定技術的魔獸狩獵的話，誰也有挑戰的經驗吧。」

「咯……咯……」

那雙眼睛看向了旁邊的迦多庫，鐵青的臉微微顫抖着。

「是，我也……考慮過老公大人他們會失敗而歸。」

「嘛啊，這可是斑山貓的狩獵啊……《聖女》小姐，很遺憾，這次辰巳他們的狩獵……註定是要失敗了。」

不知不覺牙齒在打架，眼看膝蓋就要破碎一樣。

「啊……啊啊啊啊……」

發現剛纔還在岩石上臥趴着的魔獸，消失了。

「辰巳你們處理委託也相當熟練了。來挑戰一下這裏的大型魔獸怎麼樣？」

在《精靈的休憩亭》中聚集的魔獸獵人們裏，其中有個被稱爲熟練者向大家這樣說明這次試煉。

在那之後，辰巳他們在艾露那裏購買了數天用的糧食等物品。

新的一年到來，天氣逐漸變暖。

這個……這個真的是魔獸嗎？

就這樣，辰巳他們第一次正式對大型魔獸的狩獵，徹底失敗了。

「我想挑戰一下……怎麼樣？」

「你的心情我也理解，還請忍耐一下。這也是狩獵魔獸的規則。而且斑山貓是被逼入絕境纔會反擊的魔獸，那些傢伙可能會受傷吧。嘛，現在的他們，不可能把斑山貓逼入絕境吧。」

確認裝備後氣宇軒昂地向試煉的目標──斑山貓出發了。

好歹，同伴們好像也有幹勁。

「辰巳君這樣決定的話，我也無話可說。」

恐怕對斑山貓來說，辰巳他們是連塞牙縫都不夠的存在吧。

那是，《精靈的休憩亭》的女主人，艾露說的話。

然後，那個魔獸名爲斑山貓的情報也獲知了。

突然，刺激他鼻子的異臭出現了。

「嗯嗯，如果能被承認的話，我也一定要挑戰。」

很相似，卻又都不相似。

就這樣，被這恐怖的魔獸取走性命嗎。

卡露謝和艾露面面相覷，呼出一大口氣。

正是因爲清楚這一點，所以卡露謝纔對辰巳什麼也沒說。

「嘛，工作失敗沮喪回家的丈夫，就靠新婚妻子溫柔的安慰了。」

林特豪爽地笑着。

看上去，想要將稍微有些沉重的氣氛就這樣吹散。

「我也，稍微做些美食準備着吧。」

想必，辰巳他們回來也要明早以後吧。

在寬廣的森林中尋找一隻魔獸，不是件容易的事。

足跡和食物殘渣或者掉落的糞便等等一點一點尋找魔獸的蹤跡。

如果沒有相當熟練的魔獸狩獵經驗或者運氣的話會消耗更多的時間。

恐怕，老公大人會心情低落地回家，該如何安慰呢？

卡露謝一邊考慮着那樣的事，一邊離開了《精靈的休憩亭》。

噼裏啪啦燃燒的木柴，迦多庫用樹枝在其中攪動着。

得到新鮮空氣供給的火焰，一瞬間散落了大把的火星。

辰巳和迦多庫一言不發地凝視着那火焰。

辰巳不經意的抬起頭，東張西望的環視四周。

「……米露伊露呢……？」

「米露伊露的話，去附近的水源了。體諒一下吧。」

聽到這樣的話，辰巳想到了。

她是去清洗身上的污穢了。

「……一個人沒問題嗎？」

辰巳他們的心被那個魔獸銘刻下了強烈的恐懼，只是一個人被承認的證據。

「……今後，要和更可怕的魔獸對峙纔行啊……」

不久天就完全黑下來了。

在這樣的昏暗中，一個人行動是很危險的。

但是老實說，在見過斑山貓後辰巳他們完全喪失了信心。

和那麼可怕的敵人還能繼續戰鬥嗎？

辰巳心中抱着暗淡的想法，之後，什麼也沒說凝視着火焰。

被〈魔〉附體的魔獸，會成爲更可怕的存在吧。

「……魔獸……真正的魔獸，竟然是那麼可怕的東西……」

就這樣還能繼續狩獵魔獸嗎？

「……艾露小姐說的那樣，那個魔獸只是一個人獨立的證據……」

也就是說，還有更多可怕的魔獸。

但是，大雪蜥蜴是被名爲〈魔〉的魔獸附體的動物。

這樣的想法出現在辰巳他們心中。

辰巳和迦多庫沒看着對方。

凝視着火焰交談着。

今天辰巳他們遇見了斑山貓。

儘管如此，還是要考慮到她的心情，現在應該是一個人吧。

像迦多庫所說的那樣，今後也會繼續魔獸狩獵，指的是和斑山貓那樣的存在更強的魔獸戰鬥。

「確實，這是不太贊同的行爲……但現在也沒辦法了。」

「不錯，我也感受到了。到現在爲止，我也經歷了各種各樣的戰鬥，沒有克服不了的恐懼。但是……看到那個魔獸感受到的恐懼，連第一次實戰的恐懼都比不上。」

對辰巳來說，魔獸狩獵只是修行的一部分，將來的夢想是成爲卡露謝那樣的魔法使。