尾聲

在所有故事敘述完了之後，所有人全都深深嘆了一口氣。

「嗯，這人真是有夠壞的。」枝理說。

「壞人〜〜」尤佳莉雅說。

「好壞喔。」光說。

「壞人。」路卡說。

四個女生同時白眼瞪着淳，以極爲嚴厲的態度斥責着淳。淳點點頭，一個人頗能領略地心想，唉，我就知道她們會有這樣的反應。

「我知道我這個人很過分啦。」

「人家想也是。」

路卡從淳的大腿上下來，轉頭望向酒吧入口。

「你可以進來了。」

「咦？」

淳聽到路卡這麼說，愣了一下。隨後大門被粗魯推開，一道人影逆着陽光正對着他。

這人穿着一身重裝鎧甲，一頭金髮在風中搖曳。她的雙脣緊閉，帶着一雙水藍色的眼眸直視着淳。

——是艾蜜莉。

自從那天分手之後，已經九個多月過去了。

這個女孩之後過得怎麼樣，淳完全沒有聽到任何消息。他打從心底希望艾蜜莉可以過得很好，而現在看到她平安，臉上也忍不住揚起了笑容。

「艾蜜莉！」

淳猛然從椅子上站了起來。而艾蜜莉也筆直走到淳的面前……

她雙手緊緊抓住了淳的肩膀，臉上綻露了微笑。

——咦？就在淳對於這個情況覺得疑惑的同時……

艾蜜莉的額頭已經轟然逼近他的眼前。

然而，她還是強忍住內心的痛楚站了起來。

——紅字，其中包含第一個抵達第三軌道，還有日前第一個抵達第二軌道這兩件事。

三十分鐘後，歌澄來到地牢前方。

她是淳之前的夥伴，是淳認可的防禦型角色。

她苦笑着說：

另外，路卡把店裏的損失記在源太的帳上變成他的負債，這是鐵一般的事實。據說路卡在參加菲爾法招募任務的期間，道具店累積了相當龐大的赤字。而且這個問題完全出自源太的疏失。

「你說日語就可以了。」

——剛剛在歌澄的面前走進酒吧的那個金髮少女……是叫做艾蜜莉吧？這位纔剛剛抵達夏凱的公會會長做了什麼……？

＊

「喂、喂！等一下，現在是怎樣？爲什麼你會用這種憐憫的眼神看我啦？」

這裏仍是原本的那座酒吧，除了他跟歌澄之外沒有其他人。只有齊頌魔偶服務生默默地清掃着。

現在必須要有人給予他心靈上的支持，但這人絕不是歌澄。而歌澄也很清楚，因爲咲耶是爲了保護她纔會受到卡林的即死攻擊。

淳現在就有如失去一隻翅膀的鳥。

而這層牽絆現在被斬斷了。因爲歌澄的疏忽大意而消失。

艾蜜莉帶着口音稍重的日語回了話，這情況讓歌澄忍不住歪起了頭……咦、咦？聽枝理說，淳跟眼前這個女孩不是一直都以英文溝通的嗎……

「沒關係啦，我早就知道那傢伙得意洋洋地建立了自己的後宮了。而且這本來就已經是到處都在傳的事了。」

0;她的位置跟我一樣……1;

「那是倚靠我的夥伴們的力量才辦到的。而且，我們公會有點不一樣，都是以像我這樣的外國人爲主。在這裏我們就像是在客場作戰，所以夥伴間的向心力很強。而在我告訴大家，我之前受了淳這名公會領袖的照顧之後，大家也答應要一起前往夏凱。然後我也提到，有一個叫做尤佳莉雅的女生也在這裏。」

不行，思考無法凝聚。歌澄搖搖頭。

「……這樣啊。」

「笨蛋，你這個笨蛋。我一直在後面追着你，看着你開心地享受着這個世界。可是你現在爲什麼……」

「我聽到你昏過去了，慌慌張張地趕過來……然後枝理說，之後的事情就讓我來處理。」「抱歉。」

「沒有啦，我剛開始是真的有事想跟你商量，不過……我總覺得好像已經有人先一步安排好了……」

「是……這麼說沒錯。」

——咲耶殯命的那天。

「笨蛋。」

「謝謝你，我去工作了。」

「咦？尤佳莉雅嗎？」

在歌澄前來的路上，她透過傳聲石從枝理口中聽聞了這個金髮女孩跟淳之間的關係。

那麼，她究竟能做什麼呢？缺乏這些才能的她，究竟能做什麼……

＊

「我聽說路卡的監護人也有在協助不懂日語的外國人呢。」

淳醒來，發現自己枕在歌澄的大腿上。

「你這麼說會讓我覺得非常在意耶。」

這一擊相當漂亮。淳在這一記額頭重擊之下整個人晃了一下，然後腳步踉蹌地向後退了幾步倒在地上。暈厥之前，他看到騎士魔偶翩然現身在酒吧之中，制住了艾蜜莉。

歌澄握緊拳頭，帶着顫抖的嘴脣吐出細碎的聲音說：

而這麼一來，歌澄不禁懷疑，她現在來到這裏……是不是根本一點用處也沒有？

淳這聲呢喃之中，彷佛可以看見這位年紀最小的搗蛋鬼得意地揚起嘴角的模樣……不對，如果是路卡的話，她應該只會淡淡地說一句：「還滿順利的呢。」

「小路卡做了什麼嗎？」

歌澄聽到一個令她覺得意外的名字，因而顯露出有些驚訝的反應。

因爲咲耶曾經說過，命運是要以自身的意志去開拓的。當時的她說出這番話時，臉上洋溢着傲然的笑容。

聽到艾蜜莉這麼說，歌澄忍不住別開視線。事實上，源太現在只是被強迫卸下了店長的職務，變成打工的店員而已。而路卡其實也爲曾經身爲教師的源太擔心……雖然這麼說已經讓人不知道誰是老師，誰纔是學生了。

「到處都在傳……的事？」

歌澄很清楚。即使是對這方面的事情很生疏的她也非常清楚，路卡連這方面都已經全部計算進去了。

「我是有聽到流言說說他人太好，結果被路卡拋棄了……真是莫名其妙。像路卡這麼小的一個女生，怎麼可能把她的監護人趕走，還把負債強加在她的監護人身上，對他大發雷霆……這樣的流言怎麼想都是基於惡意放話出來的。」

——啊，這麼一說歌澄纔想起來，眼前這個女孩是在路卡的引導之下來到那間酒吧的。而且枝理等人離開的時候好像也有提到過這件事。

「……真是懦弱。」

「哼！」

「啊、那個，艾蜜莉小姐，請容我隨口問問，你應該沒有……跟路卡借錢吧？」

……原來如此，淳點點頭。而他也針對剛剛的事稍微思考了一下。

「我不知道關於我的事，你聽到了什麼，不過我跟淳分開已經有九個月了。」

欄杆那頭，一名金髮碧眼的女孩雙手盤在胸前，挺着胸膛坐在一張粗糙的牀鋪上，兩隻眼睛瞪着歌澄。歌澄眯細了眼睛，看到她頭頂上的名牌寫着『艾蜜莉』。

這個金髮女孩看到歌澄的反應，忽然畏縮了起來。

0;我一定沒有資格站在淳的身邊。1;

歌澄帶着強烈的罪惡感目送着淳從酒吧離開。

歌澄離開酒吧。耳邊傳來齊頌魔偶服務生的聲音：「歡迎再度光臨。」

「很窩囊吧。一個公會長這樣很糟糕吧。這樣的自己都讓我覺得對不起那些跟着我的公會成員了。」

「你的反應很微妙呢。」

她的話中帶着啜泣。就在淳忽然發現，自己又惹得艾蜜莉哭泣了的時候，他的意識也就此陷入昏迷。

「淳，你還是應該要多休息一下……吧。而、而且，我……我有話……」

「咦？那、那個，我做了什麼嗎……」

「那個……你是叫歌澄沒錯吧？你找我有什麼事嗎？」

耳邊傳來艾蜜莉的咒罵聲。她說的是日語。淳聽了不由得心想，艾蜜莉的日語進步真多…….

「對，她之前一直都住在英語圏的環境裏面吧。我聽說，在第七軌道跟第六軌道，有許多不會說日語的冒險者都受到她不小的幫助。路卡說，她剛剛好像也有出現在那間酒吧……不過不好意思，我的注意力都擺在淳的身上，完全沒有發現她。」

艾蜜莉白眼看着歌澄，而歌澄則帶着怯懦的反應別開視線。

「好不容易來到了第二軌道，現在必須咬緊牙關撐過去。很抱歉，你有什麼話之後再說吧。」

艾蜜莉說完瞪了歌澄一眼。這般懾人的氣勢讓歌澄的上身忍不住後仰。

「就算如此，我——」

現在道具店僱用了當地的原住民族爲店長，而源太則成了打工店員，聽命於該名店長行事。另外，路卡則每天都會對那名店長髮出簡單的指示。現在的營業狀況讓店裏的營業額變得相當漂亮。路卡說：「這個人相當厲害。我搞不好不久之後就會讓他出去開分店呢。」……總之，整件事情已經讓人聽了完全不知道該怎麼評論了。

他看到歌澄，便想起那天的事……

她知道自己沒有咲耶聰明，也不可能變得像淳那麼能幹，無法像枝理那樣善於交際，沒辦法表現得像尤佳莉雅那樣坦率，也不像光那樣這麼會洞察人心……

她很清楚，一切都是因爲她過於大意而引起。

「沒什麼，是我自言自語而己。」

「淳說過，我只要緊張或是覺得難爲情，臉上的表情就會變得僵硬，然後用眼睛瞪人……」

沒錯，到頭來，淳的心一直停留在那天——兩個月前的那起事件中。

「是路卡安排的呀。真是敗給她了。」

「那個、我……那個……」

「那、那個，我的英文沒有說得很好……」

歌澄思索着，不知道在淳的心裏，是不是一直將她跟眼前這個女孩做比較。

——艾蜜莉，爲什麼她會出現在這裏呢？現在想想，答案只有一個。

「我聽說發生了很多事，就趕過來了。」

「他可是在訊息記錄窗口裏面，以紅字出現了兩次的公會長耶。」

歌澄聽了在心裏爲了艾蜜莉合掌禱告，希望她將來能夠安心成佛。

歌澄擔心地低頭注視着淳，開口吐露出溫柔的語氣說：

在一開始的時候，歌澄是一個超級外行的遊戲新手。事實上，現在她也不知道自己在戰場上的表現究竟說不說得上出色。她只是拼命地爲了保護淳而戰……而眼前這個女孩又是如何呢？

「當時的我認爲，就算我想要硬留在淳的身邊，他也不會答應的。所以我才拼命學習了各式各樣的知識跟技能。除了日語之外，還有其他很多事情。」

一陣劇痛從淳的額頭上傳來。

「相較之下，我……」

……這也難怪。城鎮裏禁止PVP行爲。艾蜜莉的那一記重擊完全違反了遊戲規定。

「你不要把頭轉開啦！你這樣會讓我覺得更不安好嗎！」

「咦？可是我聽說……你帶領了一支上百人的公會，順利闖過了菲爾法招募任務呀。」

淳和咲耶，這兩人彼此都需要對方。這層關係比起戀愛更深，更緊密，是極爲強韌的牽絆。

她以方纔那沉痛的一擊，究竟想傳達給淳什麼樣的訊息？

「嗯？跟她借錢不好嗎？我們在攻略菲爾法招募任務的時候資金不足，然後剛好道具店的業務找上我們……她說還得起的時候再還就好了呀？」

「對不起。」

——嗯，歌澄點點頭。有一件事她辦得到。即使愚昧如她，她也能勇往直前，執着不悔；唯有如此愚昧的她，才能做到這件事。

這個叫做艾蜜莉的女孩犧牲了自己，也完成了該做的事；即使這件事只對她自己有意義，即使對他人來說，那只是愚蠢的蠻幹。

歌澄回話的同時顯露出了有些哀傷的神情垂下視線。她這樣的反應讓淳胸口忽然傳出一陣揪心的疼痛。但即使如此……他還是下定決心從歌澄大腿上起身。

「話說回來……嗯，你就是淳的戀人……之一呀。」

……雖然不知道她到底是怎麼查出淳的過去的，不過，她應該是打算將艾蜜莉當成一種引信利用吧。

「你不要道歉。我一直很擔心你，想多關心你。」

「啊、那個，小路卡……是個好孩子喔？」

淳搖搖頭，從酒吧離開。他沒有撒謊，但也沒對歌澄坦承一切。他比誰都清楚，說工作只是藉口罷了。

「你是說……源太先生嗎？」

而且歌澄還知道，當時解放副職業系統時出現的紅色文字，也跟淳有非常深的牽連。

換句話說，過去四次出現在訊息窗口的紅色文字之中，有三次都跟淳有關係。

歌澄知道，淳現在可是蒼穹境界之中最頂尖的冒險者了。

「即使在下層軌道，大家也都在談論跟淳有關的事。包含他一直在尋找的咲耶死後復活，卻一直陷入沉眠的消息。還有卡林是那羣惡棍的首領，還會使用系統規格外的攻擊，以及神祕之座的那幫人做了許多壞事的消息等等。」

——這些消息爲什麼會傳得這麼廣呀？歌澄整個人愣住了。雖然這都是事實，不過……不對，應該說這些消息實在太貼近事件核心了。

艾蜜莉感受到歌澄的目光，聳聳肩說：

「這應該是一種情報戰吧？現在還有消息指出，神祕之座的那幫人跟蜥蜴人有牽連呢……雖然是真是假就沒有人知道了。而這個部分的消息據說很可能是一個叫做史葳特涅維爾的精靈王國放出來的。」

「啊……是姬珊卓公主呀。」

歌澄聽了心想，如果是那位公主殿下，這倒是滿有可能的事。一方面她跟淳的關係很好，好到讓歌澄腦中已經可以想象，這兩人站在一起露出獰笑的畫面了。

「喔？你跟那位公主殿下有直接的交情呀？唉，也對，畢竟你一直以來都跟着淳一起冒險嘛……我好羨慕喔。」

艾蜜莉這句話讓歌澄聽了不由得垂下視線……我真的有資格待在淳的身邊嗎？她總覺得，似乎要像眼前這個女孩一樣，可以在背後成爲淳堅強支柱的人，才應該陪着淳一起冒險。而對歌澄來說，眼前這個名叫艾蜜莉的女孩就是如此耀眼。

「你沒有自信呀？你覺得自己沒資格待在淳的身邊是嗎？」

歌澄抬起頭，帶着一臉驚訝的表情凝望着艾蜜莉。

艾蜜莉聳聳肩說：

「你的想法都寫在臉上了啦。真是個坦率的好孩子。」

「啊，是，常有人這麼說我。」

「而且還是個天然呆。胸部也比我大……原來那傢伙喜歡你這種型的——不對，不是，他應該是沒辦法丟下你不管……就跟我那時候一樣。」

「我跟你……一樣嗎？」

歌澄聽了不解地歪起了頭。

「當時我非常困擾，完全不知道該怎麼辦，正感到絕望的時候……淳出現了。他拉起了我的手，教導我該往哪裏去。不過就算如此，他還是一樣沉浸在遊戲帶給他的樂趣裏面……像這種純真的行事作風，很吸引人喔。」

「對！像淳這樣毫不造作地享受着遊戲……」

這兩個月，霸者之旗不斷增加新成員，現在已經是超過一百五十人的大型公會了。

「我們不管政治問題。」——要以這樣的說法予以駁回是很容易，不過淳也理解這種考慮的重要性。畢竟人類這種生物，只要三人聚在一起就會衍生派閥問題。

「好了，到此爲止。」

「你不要再這麼侮辱尤佳莉雅了。她一直都是隻鍾情於你的。」

「現在除了第二軌道的事情，我沒辦法分神去思考。我這個人就是這麼沒用。」

「頑固。」

「這個……我也知道。」

艾蜜莉帶來了超過百人的新公會。爲了迎接他們，夏凱在旅館及各項設施上需要做一些安排整理。

據說，讓葉跟路卡早在艾蜜莉率領的公會展開菲爾法招募任務攻略的時候，就已經做出了這樣的計劃，只有淳一個人被矇在鼓裏。對此，他儘可能隱藏內心的不滿，默默看着她們進行交涉。

「我期望的就只是淳變回我所愛慕的那個樣子。爲此，即使要我變得遍體鱗傷也無所謂，像現在這樣被關進牢里根本無足輕重。」

歌澄至少可以肯定這點。

0;小路卡有所行動……一定也是爲了淳吧。1;

不過即便如此……

淳垂下頭，繼續埋頭於文件堆中。現在要做的事堆積如山，而且還有得忙。他不能在這裏止步不前。

就一般性的思考來看，一直以來在背後默默提供讓葉和咲耶協助的多久見乃公是一個人選。這人年將四十，是一位身材纖痩的大學教授。若是能有一位具有一定身分地位的成年人出任副公會長，對霸者之旗來說也是相當體面的事。

「我知道。」

這是他們之所以抵達第二軌道，卻遲遲無法再向前跨出一步的最大原因。現在霸者之旗已經派出了精銳部隊，前往第二軌道的表層先進行情報蒐集。

「真是個明理的人。該不會是艾蜜莉學校裏的同學吧？」

「你說……別的方法嗎？」

「等一下！請等一下！不可以用暴力啦！再說，還有騎士魔偶——」

這位姍姍來遲的情敵顯露出桀驁不馴的姿態，挺起了胸膛說。

這麼說再理所當然不過了。這兩個多月之間，路卡之所以願意持續提供協助給處於不穩定情況的霸者之旗公會，完全都是基於一種信用交易。

「這是很豐碩的戰果了。我們公會跟銀翼騎士團光是要突破第四軌道就花了四個月呀。雖然你前來跟我們會合之後，只花了半個月就抵達第三軌道就是了。」

「啊！拜託你等一下啦！真的！拜託！」

「那就揍飛他呀。你不敢的話，只要想辦法把我從這間牢裏放出去就好。出去之後我會再揍一次，這次是替你揍他……！」

「嗯、嗯，我其實也想了很多方法，而且路卡也幫我出了主意呀。」

「我說，淳呀，現在的霸者之旗即使沒有你也可以順利運作喔。而且我想我們公會暫時也不會進行高難度的團戰。如果你想休息的話就要趁現在了。」

淳大概可以理解眼前這個女孩爲什麼生氣。

「看起來是。」

「目前這個狀態沒有這樣的可能性，所以去思考這個問題是沒有意義的。」

然而，此時艾蜜莉卻露出一張坦然的笑容說：

就這點來說，這位道具店的老闆娘其實也是多少帶有點慈悲心腸的人——只是外界怎麼評價那又是另一回事了。

「你也覺得現在的他狀況很不好吧。」

「小讓，艾蜜莉那邊的副公會長怎麼說？」

對此，路卡的一句話促成了這個體制調整的關鍵：

＊

「還是請你暫時先乖乖待在這裏好了。」

歌澄面帶微笑地說完之後，隨即轉過身去。

淳搖搖頭。

目前以夏凱爲據點的兩個公會也締結了友善的關係。

他對歌澄、枝理、尤佳莉雅，還有光都覺得很抱歉。他知道自己對不起她們。但即便如此，他還是非前進不可。爲了咲耶。

然而，這樣的思考方式太過偏重舊有的霸者之旗一派——這是光提出的反對意見。

就客觀角度來看，霸者之旗現在的結構非常不穏定。

之前有咲耶在，但現在所有壓力都擺在他一個人的肩膀上。現在的他得連咲耶的份一起扛下來。所以他不得不將所有不相干的事全部拋諸腦後。

「如果你在公會里面反而變成公會前進的阻礙呢？」

「這個嘛……現在是尤佳莉雅跟路卡前往交涉，對方好像是說，很抱歉給我們添了麻煩。」

說到這裏，歌澄忽然想起他最近的模樣，忍不住垂下目光。

「真拿你沒辦法……」

「話說，我可以請你想辦法把我從這座牢裏放出去嗎？我現在身上沒有帶錢，沒辦法支付保釋金。」

「不過已經兩個月了，我們現在纔好不容易抵達第二軌道呀……」淳說。

讓葉伸手用筆指着淳的鼻頭說。她儘管面帶笑容，但臉上也顯露出些許慍怒的神色。

「她是說可能喔。」

同一時間，淳和讓葉正在夏凱一間租用爲公會辦公室的旅館客房之中，處理着堆積如山的文件。

歌澄喪氣地垂下肩膀。

「沒什麼好怎麼辦的。我現在沒有餘裕去管其他事，如果她真要因此而捨棄我的話，那我也……」

「雖然這是令人感到意外的事，不過我現在知道你真的很沒用了。」

坐在他對面的女孩再次嘆了一口氣，嘟噥了一聲：

的確，之前光也會對咲耶積極使用暴力，不過那是親人之間的家法，而且也是彼此都能夠認同的打鬧行爲。

「小路卡出的主意……」

聽到淳的回答，讓葉嘆了一口氣說：「也是。」

「淳，雖然你可能不願意去想這個問題，不過人家作爲一個商人得跟你說：在一個冒險者公會之中擁有決定權的人只有公會長跟副公會長，而若是在這兩個職務都出缺的情況下，公會將沒辦法招募新人，也沒有人可以授權執行任何公會事務……萬一連你都跟咲耶一樣中了卡林的招數，那霸者之旗該怎麼辦呢？到時候這支冒險者公會既無法變更公會長，也無法増加副公會長，只有解散一途了。如果真遇上這樣的情況，那人家借你們的錢要找誰去要呢？」

聽到艾蜜莉握緊拳頭奮力地這麼說，歌澄隨即表現出了慌張的反應。

「即便如此，有我在還是能夠提升攻略速度。那麼我就沒有休息的理由了。」

「那就來追加兩位副公會長吧。」

歌澄應聲的同時嘟起嘴，抬頭望向天花板，並且伸出一隻手指抵住了下顎。

「艾莉絲說，只要我們抵達艾昂，可能就可以見到咲耶了。」

「好像也有人在追尤佳莉雅呢。如果她忽然把持不住怎麼辦，淳？」

「我知道。」

這次輪到艾蜜莉別過視線。即使是歌澄，這陣子也開始慢慢領略這種細微的反應所代表的意涵。她因而點了點頭說：「嗯，果然還是該請你暫時乖乖待在這裏。」

「是一名黑人青年，很有禮貌。尤佳莉雅在他們之中好像是相當知名的人。」

0;接下來肯定會有一場不小的風暴……1;

「啊！等一下！我開玩笑的！騙人的啦！暴力手段用一次就夠了，之後我會再想別的方法啦！」

艾莉絲聲稱有事情要去處理，其後便消失無蹤，一次也沒有再出現過。淳忍不住覺得，這傢伙真是不懂得知恩圖報。

「總之，我會去請小路卡過來一趟啦……」

「那還用問！當然是再賞淳一記頭錘呀！」

而另外一名副公會長要由誰來出任則是個大問題。

「如果咲耶看到你現在這個樣子，一定不會覺得開心吧。而且她一定會要你不要再這樣下去了。」

「而你這種把自己逼得山窮水盡的模樣，也讓她們心裏非常煎熬呀。」

「是沒關係……不過，你出了監牢之後打算怎麼做呢？」

「艾蜜莉……小姐。」

「在艾蜜莉的公會加入之後，我們霸者之旗就是一支總數多達兩百五十人的大型公會，規模足以匹敵蒼穹境界的三大冒險者公會了。我覺得在這樣的情況下將前咲耶團隊在公會里的權力提得太高，在政治層面上不是好事。」光說。

兩天後，經過各種調整，艾蜜莉帶來的百名冒險者大部分都編入了霸者之旗的旗下。另外也有幾名成員加入了以夏凱爲據點的另一支團戰公會。

「我喜歡淳。我真的很喜歡他。所以我纔不管要用什麼方法……就算最後的結果是被他討厭也無所謂。」

「這我也知道。」

淳聽了搖搖頭。當時攻略沒有進展是必然的，但現在不一樣。

「以前是這個樣子的，不過現在的他……」

*

淳和讓葉彼此對坐在一張桌子前，一邊埋頭專注地處理手上的文件，一邊閒聊着。

「是，可是……」

具體來說，霸者之旗多了兩名副公會長。就蒼穹境界的系統規定來說，一支冒險者公會可以設置三名副公會長。

在公會規模急速擴張的的同時，許多地方都出現齟齬。諸如新舊成員之間的摩擦、物資面與資金面的匱乏、戰術層面的缺陷，以及裝備與作戰搭配熟練度都必須徹底提升等等。

有香崎歌澄，這個女孩對於政治性的人際關係和處事方式都相當陌生。但此時也直覺地感受到，現在既然是路卡在暗中策劃，那即將引發的事件絕對是非同小可。

「我說，艾蜜莉就這麼讓她繼續關在牢裏嗎？」

這句話聽在淳的耳中，擅自解釋爲她決定放棄繼續嘮叨了。

「但我們找不到其他辦法了。」

聽到讓葉這麼問，淳不由得停下手中的筆，抬起頭來瞪了讓葉一眼。

「就讓那傢伙在牢裏哭好了。這樣比較適合她。」

歌澄停下腳步，將頭轉了回來問。

淳總算做出了這個決定。而其中一位副公會長無論參考誰的意見，提議的恐怕都不出讓葉這個名字。事實上，她也在公會里分攤了至少一半的事務性工作，甚至在咲耶領導的霸者之旗前身，她還一個人扛下了七成事務。相信任誰都不會否認，她在霸者之旗公會擁有舉足輕重的地位。

身爲公會長的咲耶退出戰局，副公會長只有淳一個人，而若是公會遭遇了什麼危急情況，便沒有人有足夠的權限行事。

其後，她忽然對着歌澄開口詢問：

在這個工作結束之後，公會的體制也改變了。

「那一定不是什麼好事。」

其實客觀來看，淳的事務處理能力與指揮能力都是出類抜萃的。因此，他的工作不是探索第二軌道，而是待在後方處理文書工作。

「那小光，由你來出任副公會長吧？」

「嗯〜〜以客觀角度來看，我的親和力在整個公會里面確實滿高的，不過……淳，我坦白說呀……」

光來到淳的身邊，嘟起嘴說：

「我是你的小隊成員。雖然對外沒有公開，不過也是你的女友候選人之一……換句話說，我應該算是……你的人吧？」

她紅着臉抬頭凝望着淳，讓淳不由得點頭附和：「喔、嗯，也對。」

看到淳的反應，光頗爲滿意地挺起胸膛，然後露出讓人退避三舍的肉麻笑容。

「總之，你是說我身邊的人不行，是嗎？那就這個層面而言，尤佳莉雅也不行了呀。」

「對呀，尤佳莉雅雖然曾經長時間協助不懂日語的冒險者在蒼穹境界生活，在新加入的成員之中很受歡迎，不過……除此之外的人會怎麼想又是另一回事了。所以，由艾蜜莉出任副公會長如何呢？」

「她也喜歡我呀。」

淳的回應讓光聽了給了他一個白眼說：「我知道啦！」

「你瞪我幹嘛？」

「你是明知故問吧？」

「我是知道沒錯，不過你現在追究這個很沒道理耶。」

「女生看事情本來就是不講道理的嘛！」

淳聳聳肩心想，這什麼邏輯？而光則是哼了一聲。

「艾蜜莉之前狠狠賞了你一記頭錘，在舊有的霸者之旗成員之中可是一躍成了英雄，好感度連番漲停呢！」

「對、對我施展頭錘會讓好感度提升嗎？」

「你最近可是超擅長提升公會成員的仇恨值呀！」

……這點淳倒是可以想象。

他安排非常強人所難的攻略輪值，逼得一部分成員幾乎要過勞死。此外，他爲了儘可能快速完成迷宮攻略這個目的，還將參與團戰的公會成員睡眠時間削減到了極限。

這讓他倒抽了一口氣恍然回神，將原本要脫口而出的咒罵又吞了回去，一雙眼睛緊緊凝視着艾蜜莉。

在此之前，他現在這樣的角色都是由咲耶負責的。一個組織的管理需要鞭子和糖果，但現在咲耶倒下了，於是鞭子的角色也變成淳來接手。

「我是霸者之旗的副公會長呀。我已經跟讓葉還有其他人都說好了。」

——咲耶的命令，讓葉如此傲慢的說話方式深深刺進了淳的心裏。淳和她四目相望着。

「你到底是什麼意思！」

他的身邊有歌澄、枝理、尤佳莉雅，還有光。這幾個女生也搭上了原本屬於他們，但不知道什麼時候被下放到第五軌道的專用飛空艇，一起跟淳來到這裏。

「是呀。」

彈出式窗口中緊接着秀出以上這段文字。

淳要回到霸者之旗，先決條件是要解決這個羅克農連續任務。而艾蜜莉跟讓葉也向淳保證，只要他完成了這項任務，就讓他再次回到副公會長的位子上。

「我們就只是要把你從管理階層趕出去而已呀。」

艾蜜莉也舉起右手按下選項圖標。淳眼中的訊息窗口顯示內容變成了「贊成數：二」。

*

「這種事不是非我不可吧！」

簡單的自我介紹之後……艾蜜莉作勢咳了兩聲，然後臉上揚起微笑。

『——由於贊成人數較多，臨時動議得到認可。系統將卸除淳作爲副公會長的權限。』

對淳來說，如果讓他捱揍能夠釋放大家身上累積的不平之氣，那他可是一點都不在意。畢竟這是非常有效率的作法。

「總之，我們先從最近的城鎮開始解任務吧。」

「等一下！你這個豬頭！不要隨隨便便就把人家一起拉進去啦〜〜」

聽到光這麼說，淳連忙搖頭。心想，爲什麼每個人都愈來愈尤佳莉雅化了……

隨後，他也看了看廣場上的公會成員們。枝理、尤佳莉雅，還有光同時顯露出了一副得意洋洋的表情。看來這幾個女生也都是共犯了。

「你以爲你是誰呀？」

「也對，你們是對的。可是……」

讓葉一派輕鬆地說。

接下來，艾蜜莉爲了發表自己的理念，很快地抓起了魔法麥克風，環顧整片廣場上的公會成員。

艾蜜莉邊說邊挺起胸膛，同時顯露出一張幾乎要哭出來的笑容。

在她們身邊，只有歌澄一個人呆愣着站在原地，看來還沒有辦法理解現場到底發生了什麼事……唉，淳想想也覺得，大概是這麼回事吧。

「可是你想拯救咲耶？不過有句話說，欲速則不達。因爲我瞭解你跟咲耶，所以我可以斷言，你要是再這麼繼續下去，遲早會犯下致命性的錯誤。去好好休息冷靜一下吧。你就把我說的這番話當成是咲耶的命令好了。」

「我相信你辨別人才特質的能力。」

「如果咲耶看到你現在這個樣子，一定會覺得難過的。」

淳忍不住咂舌，心想，這真是不容小覷的危機管理能力。

淳答話的同時開始思考誰是主犯。而最爲可疑的人物就是以大量融資挹注在眼前這個女孩身上的，某個商人冒險者——

根據公會系統規章，當公會長不在，要行使某種程度以上的公會權限需由副公會長進行三人表決的合議制。

淳說完重重嘆了一口氣。

「只要是在你面前，我可以汪汪叫到你滿意爲止！你希望的話，要我爲你戴上一條項圈我也願意喔。」

另外，這個羅克農連續任務若是完成，似乎也得以開啓夏凱的另一部分系統。不過由於事前的調查結果顯示，這是個非常麻煩難解的任務，因此被霸者之旗暫時擺到了一邊。

「除了歌澄，你們全部都是策劃了那場政變的共犯吧！」

「那傢伙！竟然跑了！」

「沒錯！既然要亂來，那就五個人抱緊緊一起亂來喔〜〜」

這位咲耶的閨密，總是陪同咲耶吐露心事，打從來到蒼穹境界就一直近距離和咲耶相處的女孩，此時臉上露出了落寞的笑容。

淳慌張地開了口。而下一刻，他的擔憂忽然在艾蜜莉的發言中得到印證。

「等一下，這種事情我們需要先商量過……」

淳不滿地瞪着艾蜜莉。而這位金髮女孩則不以爲意地展露了笑容。

打倒出沒於這座島上的鱷魚型怪物將會得到鱷魚肉，據說很好喫。

這句話在廣場中掀起一陣議論。

「好了，我也……贊成。」

這是一座處在熱帶雨林之中的常夏之島。面積大約是九州島的兩倍，中央流着一條寬如亞馬遜河的薩蘭戈河。

淳再次把頭轉回到讓葉面前。

「很遺憾，因爲某個人的關係，山田小隊已經全部死過一次了不是嗎？」

日前的團戰，他甚至把公會里至關重要的頂尖小隊，山田小隊拿來當作誘餌犧牲掉……儘管山田跟貓耳少女都笑稱「這也是團戰的醍醐味呀」，但是……

「你幹嘛不再多挑第六人加進來？」

「好了，這座浮空島的深處有一個村落。而其中有一位NPC會交付給我們想接的任務……」

「你現在是怎樣？摸人家頭一下是會死呀？」

「淳，你現在不是處在最佳狀態。所以，請你去一趟吧。不過你一個人去我也會擔心，所以你帶着幾名部下去吧。也順便讓她們監視你。」

讓葉從容地點點頭，舉起右手，按下了只有她看得到的選項圖標。三人視線中的彈出式視窗中顯示出「贊成數：一」的字樣。

這個瞬間，霸者之旗公會完美地遭到篡奪。

淳咬緊了下脣，隨後什麼話也沒說便轉身背對着艾蜜莉和讓葉，不顧所有人制止地離開了現場，返回旅館。

看到她這副模樣，淳忽然想起他曾經看過艾蜜莉這樣的笑容。那是……對，九個月前，淳與她分手那天，她臉上所掛的笑容。

——被擺了一道！淳現在才終於發現這點。

枝理顯露出茫然的反應說完也笑了。

「你又不是狗。」

「讓葉，可以嗎？」

「當然呀。我是認爲，如果咲耶在場，她一定也會做出這樣的指示，所以我才這麼做的。難道不是嗎？」

「我沒有時間去做這種事……！」

光聽到淳的讚賞，喜孜孜地笑着，像是一隻搖着尾巴的小狗抬頭凝望着淳。儘管淳心裏不由得湧出想要摸摸她的頭的衝動，但還是拼命壓抑了下來。

「不過我跟尤佳莉雅是斷然否決了這個提議啦！怎麼能讓這種事情發生！」

他轉頭望向身邊，看到歌澄臉上也洋溢着微笑。這三天她一直都是面帶笑容。問了她得到這樣的答案：「現在淳臉上的表情已經沒有之前那麼緊繃，讓我覺得非常開心。」

「嗯，我同意，艾蜜莉。」

他苦笑着心想，艾蜜莉這羣人的計劃真是太完美了。這是從頭到尾完全沒有半點破綻的閃電作戰。他真的狠狠被擺了一道，還來不及唉出聲就被痛扁了一頓。

這羣人你一句我一句，依舊是那一副吵死人的模樣。

「結果這支隊伍裏面還是這些熟面孔呀……」

「哪有什麼意思？」

——的確，若非山田小隊日前遭到滅團，他們可以出任這個任務。不過即便如此……

這讓淳不由得滿臉通紅，也讓枝理逮到機會好好調侃了一番。

「臨時動議——我希望剝奪淳身爲副公會長的權限。擁有表決資格的人爲公會中的三名副公會長，現在開始投票。」

淳抬頭望向夏凱這幅永遠的黃昏景緻，然後閉上了眼睛。腦中浮現出咲耶——這個作爲淳另外半個靈魂的女孩，她的臉上帶着令人覺得有些不悅的笑容。

讓葉顯露出有些困擾的表情歪起了頭。

艾蜜莉如此宣言。

「身爲霸者之旗的負責人，淳，我要賦予你一項任務——請你去攻略羅克農連續任務。」

「她很忙的。今天一早就出發去了史葳特涅維爾島。」

「我想也是，否則這件事情不會進行得這麼順利。」

「那請容我現在馬上就行使副公會長的權限——」

如此這般，包含新加入的成員在內，霸者之旗在總勢超過兩百五十名成員的注視之下，包下了夏凱的整片廣場，盛大舉行了公會體制變更的儀式。

這個連續任務中的每個支線任務都不難解決，大概只要一支冒險者小隊就足夠了。問題是，這些支線任務的內容極其龐大，而且範圍還擴及數個浮空島；若是以正常速度行動，就算有專用飛空艇，不花上超過一個月大概也沒辦法完成。

「那我們就可以喔！」

淳在臺上將擁有副公會長權限的兩隻戒指交給了讓葉和艾蜜莉，臺下響起一片掌聲。

「路卡那傢伙到哪去了？」

0;如果我意圖發動政變，我也絕對不會把計劃告訴歌澄。1;

「從這個角度來說的確如此，我們是需要一個能夠幫大家發泄內心怨氣的角色。」

「解開這個任務對我們公會來說是必要的。」

「嗯，如果是咲耶的話，要我怎麼踹她我都不介意，不過如果是你的話……我覺得艾蜜莉倒是個不可多得的人才，可以扮演你嘴上的繮繩。雖然她也是我的情敵就是了。」光說。

「你們竟然還好意思出現在我的面前。」

他放鬆了肩膀的力氣。現在的他終於可以客觀看待這兩個月間自己的表現……不對，其實他一開始就很清楚，只是不想去理解。而他只要專注於拯救咲耶，就可以不去思索其他多餘的瑣事。

而聚集在廣場上的公會成員也全都發出了鼓譟聲。

然而，淳這才發現自己對此覺得放鬆，心情也安穩了下來。

「我怎麼可能在這種懲罰性的外放人事調動中，把其他人捲進來啦。」

「我問你一句，你還是咲耶的閨密嗎？一直都是？」

「你去好好冷靜一下啦。」

所謂羅克農連續任務，是霸者之旗公會在夏凱發現的連續任務，承接任務的冒險者必須在下層軌道的七座島嶼間繞行，尋找羅克農的祕寶這種道具。是一個相當漫長的任務。

淳的面前即刻跳出一個窗口，內容一如艾蜜莉宣言中提出的內容，同時還有「是\否」兩個選項圖標。

淳接着又問：「你這樣一直看着我不覺得膩嗎？」然後聽到歌澄一臉真摯地回答：「一點都不會，因爲是看你呀。」

「唉呀〜〜其實我們一開始有也討論過，只送你跟歌澄兩個人出去，然後發生什麼事情我們都不管的呀〜〜」

不知爲何，此時淳的背上忽然竄起一道寒意。

淳瞪着枝理，讓她和尤佳莉雅、光三人不約而同地別開了目光。

「等、等一下！這是怎麼回事！」

三天後，淳來到了第七軌道薩蘭戈島的空港。

說完，淳便邁步準備朝着空港附近的一座要塞型都市古芬出發。

「喂！你站住！」

這時候，枝理忽然一把抓住了淳的肩膀。

「你這人的本質根本一點都沒變嘛！幹嘛忽然要從附近城鎮的任務開始解呀！人家超安心的耶！喂！」

「你到底是在生氣還是在誇獎我，拜託你挑一個說清楚好嗎？」

「都有啦！豬頭！人就是沒辦法這麼井井有條邏輯分明的嘛！」

聽到枝理的說法，淳忍不住心想，原來如此。

「枝理呀，你倒是偶爾會說出不錯的道理嘛。」

「你、你說什麼！」

這個金髮女孩嚷嚷了一聲，同時帶着憤怒的眼神出拳打了過來。淳閃過之後拉開距離。

「唉，你冷靜點。我不是因爲想解任務才這麼說的。應該說，我也想盡快把現在的工作結束掉，回到霸者之旗去。我沒有時間玩樂啦。」

「喔、喔喔？喔喔喔？」

枝理握着拳頭，歪着頭僵直站在原地。淳心想，這傢伙還真是厲害，能同時維持多種狀態呀。

「你想想我跟你還有歌澄相遇的時候，你不是利用了你在那座城鎮裏的信譽值，威脅過我嗎？」

「啊〜〜這麼說起來好像是有這回事〜〜」

「我透過傳聲石稍微問過之前認識的人，調查了一下。我們想接羅克農連續任務，就得在這座浮空島上把信譽值提升到極限，那位關鍵的NPC纔會把那個任務交付給我們；要不就是不斷重複解同一個任務，要不就是把這座浮空島上的任務全部解完，只有這兩種方法了。」

「嗚哇，好麻煩呀〜〜」

「就是麻煩呀。所以這個誰都不想去碰的懲罰遊戲纔會變成把我流放邊疆的藉口呀。」

畢竟任務還沒開始就得面對這麼大一個麻煩，而抵達夏凱的冒險者公會也根本沒多少剩餘人力可以利用。

在此之前沒有團隊有餘裕，讓熟練的冒險者有超過一個月的空檔來處理這個任務。

「所以趁着時間還早，我們今天就要儘可能把能夠料理掉的任務全部解決，沒問題吧？」

「人家好閒喔〜〜歌澄，拜託你多少也讓怪物痛揍你一頓吧〜〜」

衆人在嘻笑打鬧之中，把該做的任務內容一件一件料理掉。

而身邊的樹叢中忽然有一頭身高五公尺的大象竄出來。這頭巨象身上帶着藍白色火焰般的鬥氣。淳眯細眼睛，看到它頭頂上名牌寫着『狂暴巨象』的字樣。

歌澄握緊拳頭大叫了一聲「Fight！」

「嗚嗚……人家原本也希望來一隻稍微弱一點的怪物呀。下一次換尤佳莉雅來跟對手單挑吧。」

而淳也在不知不覺中，開始心無旁騖地專注於跟他的夥伴們一起行動。

同時，枝理還在攻擊中的空檔爲自己施展恢復魔法。她施展魔法的時機抓得非常精準，一次也沒有被打斷過。

這片雨林由野獸通行踩出的小徑路面不寬，同時冒出來的怪物頂多也就三隻。而尤佳莉雅使用睡眠彈將怪物催眠，讓衆人可以完全不用操心地多對一。

「是你——因爲有你們在的關係。可以跟你們這些夥伴一起冒險……我現在才發現，自己是因爲這個才覺得無比開心的。」

對於這番指控，光和尤佳莉雅用噓聲表示抗議：「噗〜〜噗〜〜」淳不予理會地徑自走入了古芬城。

歌澄瞪大了眼睛一愣一愣地喃喃自語着。

「……一點都不痛耶。」

這天傍晚，淳等人在城鎮附近的熱帶雨林中打怪。

不久，狂暴巨象的HP便被枝理抽乾，轟然倒地並掀起一陣枯葉亂舞。

「嗚哇！枝理害羞了！——淳！你等一下！你現在在我們面前誇枝理是怎樣！」

這情況讓枝理看了顯露出膽怯的反應，但仍豁出去地衝向這頭大象型怪物。

槍手裝備長槍擺出狙擊形態時，可以在瞬間創造出強大的殺傷力。在此之前尤佳莉雅也曾採用過這種模式。加上她是第一人稱射擊遊戲的重度玩家，非常善於狙擊，甚至曾以狙擊形態與神祕之座的刺客在一對三的情況下進行PVP，力退對手。

「唉，的確啦，現在人家就算硬拼對手應該也可以打得贏。」

事實上，淳覺得這裏的人可以組織一個公會，大家協調均分報酬，這樣應該可以創造一個皆大歡喜的局面吧。不過所謂人際關係就是這麼複雜，未必真的能夠如願。

「話說，淳，我覺得讓葉的指示其實就是要我們『好好享受一下休假』，你就沒想過要好好跟我們一起輕鬆一下嗎？」光問。

這類物品就連團戰公會的高階幹部都會眼巴巴地流着口水，因而以高額的售價在市場上流通。

枝理回話的同時，一張臉變得通紅。但她隨後又表現出有些開心的反應笑着說：

淳看着枝理拼命喘氣，稍稍微褒獎了她一下：「幹得好。」

而這座薩蘭戈島則是以雨林地形爲主，不利於多人團隊移動，因此較偏向以一支冒險者小隊進行探索。

＊

這麼想不是嫌路卡或巧克力螺旋卷麻煩，甚至以隊伍中的第六位夥伴來說，這兩個女生其實也在隊伍中融入得很好。

「原來如此，這種氣氛真是麻煩呀。」

然而，就她自己而言，她好像比較喜歡把和對手正面交鋒的工作交給隊友處理。另外，現在隊伍中有淳跟光這兩個能夠提供穩定殺傷力的攻擊手，因此尤佳莉雅也認爲她沒有必要削弱自己身爲戰況調節型角色的能力。

「枝理，那就請你加油囉！」

加上她手上拿的魔法杖『暴君諾瓦之杖』，可以用消耗MP的代價，在擊中對手時給予沉痛的傷害，是一把莫名具有肉搏性質的魔法杖。而這把魔法杖因爲隊伍中沒有人要，所以最後落到枝理手上。她今天就是覺得，靠這把魔法杖在下層軌道應該就能喫得開了，所以帶着半遊戲心態裝備了這把雙手持用的杖。

歌澄看着地上的寶物，只從裏面挑出了任務中必要的東西。

「住口！你們這些政變主謀的走狗們！」

「你的身體現在已經是沒有我們不行了嗎？」

畢竟這是他再熟悉不過的團隊，心情可以放輕鬆點，不需要跟她們客氣。

「你不用這麼認真回話啦！人家只是隨便說說而已！」

「對呀，就是你在亞塔利雅島上找上我的關係嘛。」

「所幸，從藍眼鱷魚身上可以打到的任務用道具，只要跟這些獵人交涉，他們應該就會賣給我們。不然被他們捲進這種藍眼鱷魚爭奪戰裏面，那可受不了。」

「這真的有種壟斷的感覺耶。」

隨後，他們持續打怪，撿寶，收集任務需要用到的道具。就好像他們過去每天所做的事一樣。這樣的情景讓幾個女生想起了自己曾被淳拉着到處跑。

枝理開始耍賴。

現在不需要淳開口，大家已經都會自主性地挑出自己擅長的事分工合作。每個人都很享受跟淳一起攻略任務。

「我纔不是那個意思呢！小光！你是明知道我的意思，故意提出來找碴的吧！」

淳邊說邊轉頭望向枝理，冷冷地對着她說「這都是你的錯。」

枝理手提着釣竿笑嘻嘻地說。

「淳，這個道具可以用在任務中呢。」

「歌澄，你這個方法不錯。讓枝理徒手去衝撞怪物，想辦法把怪物絆住的話，這樣我們就可以享受刺激的打獵行程了〜〜」尤佳莉雅說。

「好的！」

「果然還是因爲有任務可以解的關係吧？」

「我稍微調查了一下，若是我們不跟那些新來的素材獵人做出區別，好像會遭到較老的素材獵人攻擊的樣子。」

這頭巨象死時掉出的象牙是解任務需要的道具。

「哇，好大！」

「全乾了啦！人家纔不想被它幹掉呢！」

叢林裏冒出來襲擊他們的巨蟒和雙頭豹幾乎動不了歌澄的HP；就連那些微不足道的殺傷力都會在壓倒性的自動恢復魔法中抵銷，甚至根本不需要恢復型角色從旁協助。

畢竟現在他們每個人的戰力都比起原先在下層軌道冒險時高出一倍左右，這也是理所當然的。頂尖團戰公會的先鋒部隊成員，大概都具有這種實力。

淳看着身旁的幾個女生悠哉地閒聊着，這時候也不由自主地聳聳肩，面帶微笑地插了嘴，但話纔出口就趕緊住嘴不再說話。

「我拒絕，用狙擊槍正面硬拼會覺得開心的槍手，根本是新手喔。」

聽到歌澄這麼說，淳不自覺地歪起了頭，心想，有這回事嗎？

「本小姐覺得這個提議不錯〜〜像是在河裏玩水，然後不小心露點了這樣，這對淳的眼睛保養很有效喔〜〜」

淳嘆了一口氣說。

就算恢復型角色能夠造成對手極大傷害，那也只是多餘的能力。光再次確認到了這點，頗能領略地點點頭。

「啊、那！那是爲了歌澄好嗎！」

——不過……淳來到城門前回過頭望向身後的幾個女孩，歌澄、枝理、尤佳莉雅，還有光。這四個人對淳來說真的就是這麼特別。

而現在呢……

「是吧。」

他們在冒險神的神殿一口氣接下了超過三十個任務。

「好啦，MP殘量如何？」

「所以歌澄，下次遇到怪物就讓人家來當擋箭牌吧〜〜」

「淳在笑呢。」

這裏雖然屬於第七軌道，但即使同樣都是第七軌道的浮空島，其攻略難易的程度也是天差地遠。之前淳等人長期滯留的寮泰島就是攻略困難度較高，相對投資報酬率也高的浮空島。

以枝理現在身上穿的純白法袍來說，其防禦力大概也足以匹敵下層軌道的重裝戰士，儘管在實戰中，她的各種技能不像重裝戰士那樣可以穩定戰線，但若硬要扛下防禦型角色的工作，大概也可以賺取到等同於騎士的仇恨值吧。

一方面他們完成了第三軌道的特定任務，將攻擊及防禦兩方面的技能點數上限都提升到了一百二十五；而在第三軌道迷宮裏打到的裝備，也有不少稀有度十的高級品；甚至歌澄現在身上穿戴的榮耀之鎧還是一件稀有度十一、能夠經常性提供自動恢復魔法的鎧甲。以現階段輕裝戰士能夠穿戴的裝備來說，絕對是無可挑剔的最強裝備了。

「即使他們彼此會互相競爭，也會一起排除外來的人，大概就是關係緊張的商店街這種感覺。」

「狂暴巨象在這一帶可是攻擊力最強的怪物，能跟它對毆還打贏它，真的是滿了不起的呢。」尤佳莉雅說。

儘管這座浮空島上也有兩隻團戰級魔物，但淳等人已經在第三軌道上搜集到了相當優異的裝備，因此這兩頭團戰級魔物對他們來說不會構成多大的威脅。

枝理頻頻點頭。

「這樣啊，那我們就得負責囉。」

然而對手卻也不甘示弱，伸長了鼻子猛烈地甩在枝理身上。但這位白魔術師女孩大喊了一聲：「Fug！」完全不肯讓步，持續對眼前的象型怪物展開攻擊。

「來呀！你這個該死的傢伙！快來呀啊啊！」

「這裏歡迎PVP是吧……唉，這也不是不能理解啦。畢竟爭奪稀有掉寶這種事，會讓人失去理智嘛。」

這是一座平均身高稍微矮了一點的人族居住的要塞都市。城裏的風光令人意外地呈現滿普通的中古歐洲氛圍，人口大概四千人左右。

「我當然是在知情的情況下，使盡全力酸你的呀！」

淳搖搖頭，接着仰頭望向天空。樹梢的葉隙間灑下耀眼的陽光，讓他忍不住眯細了眼睛。

會居留在這座城鎮的冒險者，主要目的是着眼於怪物身上的鱷魚肉跟鱷魚皮。尤其皮革是一部分高級生產品的重要素材，例如用途廣泛的無限揹包，其高階替代品就需要它。

她揮出大型手杖敲在狂暴巨象身上，每一下都噴出了魔法火光，削去對手的HP。其殺傷力甚至能與身爲攻擊型前鋒的淳相比。

「怎、怎樣啊～～」

聽到淳的詢問，歌澄開朗地點頭應了一聲，快步跑了過來。而淳即使不回頭，大概也知道其他人都跟過來了。

「那個……枝理，那我把鎧甲脫掉好媽……？」

現在回想起來，淳發現自從菲爾法招募任務開始，他一直都是跟一大羣人一起行動的；儘管也有少數例外，不過那時候多半都有第六位成員加入。

「嗯，再害羞也要告白嘛。說到底……我其實還是最喜歡跟夥伴們一起冒險……不對，應該說，這是我興趣上的轉變吧。」

尤佳莉雅帶着一臉悠然的表情說。

若是跟下層軌道那些沒有參與團戰的冒險者相比，現在歌澄的防禦力已經遠遠凌駕於重裝戰士了。而這究竟意味着什麼樣的情況呢——

而就算尤佳莉雅的異常狀態子彈，因爲怪物的異常狀態抗性而被化解掉，光也可以憑藉她在第三軌道得到的召喚術師專用裝備，強力使僕護身符，召喚出能力大幅強化的地之精靈，快速介入阻止怪物前進。

「不是啦。」

「不就是你自己的提議嗎……唉，沒有阻止你也是我們不對啦。」光說。

「我是無所謂啦……不過你要是捅出什麼紕漏死了，之後我可是會把你自己一個人丟在城鎮裏面喔。」

另外，在困難度極高的團戰鍛鍊之下，這五人毫不拖泥帶水的默契搭配，幾乎已經可以說是天衣無縫了。

此時淳環顧了一下冒險神神殿四周，看到幾名冒險者不知道是不是在監視他們，彼此目光正面對上。而這些冒險者很快地把視線別開。

「這樣啊……」枝理嘟噥了一聲之後聳聳肩，晃着那一頭雙馬尾嘻嘻笑着說：

「咦？是我嗎？」

而這片雨林之中總有十支左右的冒險者隊伍徘徊逗留，尋找鮮少出現的藍眼鱷魚，力拼這種一獲千金的機會。

「嗚哇！好令人害羞的告白喔〜〜」枝理說。

另外神殿裏的神官也提到，若是冒險者在薩蘭戈島的信譽值沒有提升到一定程度，是無法承攬某些特定任務的。而其中也存在着一些連續任務。

「我們要在前面的湖泊釣魚嘛〜〜這種事人家來就好了，你們先到前面的洞窟去沒關係。人家會釣足五個人任務要用的份量的〜〜」

＊

這天晚上，淳和歌澄兩人來到城鎮裏的廣場眺望夜空。

歌澄對着淳詢問：「要不要出來散步？」主動邀他出來。這是很稀奇的事。兩人閒聊着來到白天儺販聚集的中央廣場，歌澄忽然停下腳步說：

「我什麼都辦不到……在你覺得難受的時候，只有我一個人什麼事也做不到。我好害怕……一想到會被你否定，我的手腳……就僵硬地縮起來了。」

淳回頭，看到月光灑在歌澄身上，點亮了她臉上的淚光。這樣的畫面看得淳胸口一陣揪痛。他這才又重新理解到，自己內心波濤洶湧的情緒究竟意味着什麼。

「我好討厭那樣的自己。我什麼都沒有……沒辦法爲你付出任何事物……一想到這點，我就……想要乾脆消失算了……」

淳聽了默默地拉起歌澄的手。

就在歌澄驚訝地轉頭時，淳將嘴脣貼到她的脣瓣上。

短暫的瞬間結束之後，淳將臉抽回來，揚起嘴角露出了自嘲的笑容。

「其實我一直都有意識到你的眼神。因爲有你站在一旁邊注視着我，我纔沒有跨越最後的一條線。」

「跨越……最後的一條線？」

「這兩個月間，我大概可以理解黃金果實倶樂部的想法，爲什麼他們不惜屠殺龍人族的部落，也要找出回到故鄉的方法。那時候的我甚至認真思考過……如果把對手陣營的蜥蜴人族全部剷除掉，我們未來面臨的阻礙也會消失吧。」

即使淳等人已經抵達第三軌道展開攻略，但第四軌道的兩大勢力依舊互不相讓，持續競爭着。相較於霸者之旗，略遲了一陣子才抵達第三軌道的黃金果實倶樂部，之後也和霸者之旗之間多有衝突，使得淳有時被迫繞道行事。

即使是現在，霸者之旗的一部分據點都還承受着來自於對手的壓力。儘管現在霸者之旗因爲搶得先機，在上層軌道的攻略戰中仍居於優勢，不過……

「我只要一想到有你在旁邊注視着我，就無法讓自己做出不象話的舉動。」

「這……」

「然後，我發現……咲耶一定也是一樣吧。」

淳抬頭仰望着星空，對着遙遠彼方等着他前去援助的女孩吐出了一聲呢喃：「對吧？」

「我……能爲你做些什麼呢？」歌澄問。

「我希望你像現在這樣繼續待在我的身邊。」

「可是隻有這樣……」

「爲什麼！淳，你應該要更坦然面對自己的情慾的〜〜」

「只有這樣我就很高興了。」

「說到底，我一直以來討厭的也都只有你的進攻方式，我可沒有拒絕過你的感情呀。」

「喔、喔喔……真不愧是路卡，人家覺得那個女生絕對有謊報自己的年齡！」枝理大叫了一聲。

「你都這麼清楚了，還沒打算改過來，也真的是滿厲害的〜〜」

「該怎麼說呢？像這種文明興盛，然後一個個沒落垮臺的感覺真的好吸引人喔〜〜」枝理說。

「我相信不管艾蜜莉說什麼，淳都不會拋棄我們的。」

他直言不諱地說：

「這個……新種的怪物跟既有的怪物外型很像……」

「請你告訴我，我剛剛沒有聽懂……那個……你需要我……是嗎？」

而淳則再一次摟住了她的肩膀，將自己的嘴脣貼到歌澄的脣瓣上。

枝理用頭猛力撞着酒吧的桌面。

「嗯、嗯！」

翌日，當所有人聚集在旅館一樓準備喫早餐時，淳對着他的幾名隊友們慎重其事地說着：「請讓我也爲你們的事情操心吧。」

「啊、嗯……」

「根據目擊者說，是一種叫做巴洛克的變種怪物……」

「從濃霧之中冒出來的新種怪物？」

歌澄邊說邊喪氣地低下頭。而淳則伸手輕輕地擺到歌澄的頭上。

光側目瞪了他一眼。

淳邊說邊瞪了尤佳莉雅一眼。

歌澄邊說邊嘆了一口氣。

「是，對不起。」

「因爲我也一樣喜歡你呀。」

「換句話說，本小姐也應該要多用自己的性感魅力展開攻勢對吧！」

「喔……這個呀，其實我還沒有跟她好好談過……而且我也還不知道她現在心裏是怎麼想的。」

「之前小路卡告訴過我，我應該當個就算老公在外面花心，最後也能讓他回到家裏來的正室。」

「嗯！」

「我只好行使緘默權了。」

「那你現在見到了，接下來又打算怎麼辦呢？」

「嗯〜〜對喔，畢竟淳也是正面響應我的感情的。你這人在這方面，其實是挺有自覺地在搭建後宮嘛……」

淳說完隨即轉過身去。所幸今天的旅館是每個人一間房間，就算他衝進去痛揍尤佳莉雅也不會打擾到其他人。然而……

「你對我的信賴是讓我很開心，不過……那個，歌澄，你……是不是……變了呀？」

「那個……可是我也最喜歡咲耶了，所以聽到你說你也喜歡咲耶，我真的很高興。而且你爲了咲耶這麼拼命……又帶着我所沒有的力量，努力地想要拯救咲耶……我甚至爲我沒辦法幫忙而感到懊悔……」

「其實你的表面工夫做得不錯，只是你生性膽怯，不敢深入跟別人交流而已。說到底，你是用高超的交際手腕來掩飾你的膽怯，所以……」

不過也有那種不一定每天都會出現的任務——比方說不會影響到任務達標率的臨時任務。

＊

「等一下！我之前可是真的沒有考慮過，之後會再見到她的情況呀。」

任務內容是討伐最近發現的新種類怪物，並繳交其特有的掉落物。

「那淳自己是怎麼想的呢？本小姐希望可以獲得淳親口說的話，當作將來的證據喔〜〜」

「咦……啊！等一下！你是不是誤會了什麼！特別是針對尤佳莉雅的思考模式方面！」

此時歌澄不知爲何忽然顯露出一臉慌亂的表情，讓淳看了忍不住歪起了頭。

枝理不耐地瞪着淳說。而淳也笑了。

光是昨天去過而顯示在地圖上的地標，就已經有三個地點。而他們承接的任務中，另外還有五個地標得去。淳覺得，這座浮空島上的名勝實在太多了點。

聽到歌澄這麼說，即使不問也知道這種觀念究竟是誰灌輸的。

她說完輕輕閉起了眼睛。

「啊〜〜對喔，這座浮空島上有很多金字塔跟巨石陣，還有讓人聯想到巨大西洋棋盤跟惡魔雕像之類的對象呢〜〜」枝理說。

「只是我不知道她會不會認同我們大家一起和平相處的關係。因爲她跟我說，我們都是她的情敵呀。」

「淳，你不可以這樣欺負枝理啦！」歌澄說。

淳苦笑着說：

——唉，這個部分先擺在一旁……淳在心裏暗自排定了各個任務的優先級。

「啊，這位神官，可以請問一下你所謂的新種怪物究竟是什麼樣的怪物嗎？」

「怎、怎麼了嗎？」歌澄問。

「大清早的，你是在胡言亂語什麼東西啦。」

「現、現在你是在跟我約會耶！」

「雖然這麼說有點唐突，不過我一直以來都把抵達第一軌道、拯救咲耶的事擺在第一優先。但我也知道自己因爲這個緣故而表現得非常焦慮。現在的我處在精神不太安定的情況，跟我正常的時候的樣子有一段距離。我也很清楚，自己在這個情況下讓大家覺得很擔心。」

淳揮手召喚出他的平板計算機，確認了昨天沒有解完的任務。

「啊、尤佳莉雅，請你自重。」

「嗯、嗯。」

光傻眼地說。

「我覺得一般人這種時候應該多少會覺得生氣吧。」

「哇、哇哇〜〜請等一下！」

「因爲我相信淳呀。」

「嗯〜〜我覺得應該不是吧……你看，不管是我還是你，被歌澄罵了也是會乖乖道歉呀。」

聽到淳的告白，歌澄非常開心地用力點頭。這反應讓淳覺得有些困擾地伸手搔了搔後腦勺說：「啊……」

三十分鐘後，淳等人來到了冒險神神殿，看到令他們覺得有些困惑的新任務，忍不住歪起了頭。

「怎麼可能——！」

歌澄慌忙地伸手拉住了淳。

歌澄從旁以從容的語氣插了嘴，接着端起杯子，將杯裏的果汁一飲而盡。

光蹙起眉頭嘟噥了一聲：

「原來你喜歡這種廢墟氛圍呀……」

「所以、那個……」

「淳真的是隻要被歌澄罵就會乖呢。這就是所謂的正室威能呀〜〜」尤佳莉雅說。

「這太奇怪了！我們在遊戲裏面都已經過了快一年了！遊戲版本又沒有更新！怎麼會有新種類的怪物嘛！」

「你、你的意思是要人家用臀部……坐在你的臉上嗎？」

淳在歌澄回話的同時，目光和她對上。看着那一雙宛如黑曜石般晶亮的眼眸，淳覺得自己好像要被吸進去似的。

歌澄低着頭揚起一副央求的眼神凝望着淳。

「嗚！……啊、那個、咦？可、可是……」

「那我說，枝理，你也知道自己的防衛心重，沒辦法輕易相信別人，但你打算改嗎？」

「就是因爲這樣，我們纔會遇到像是艾蜜莉這種伏兵啦。」

「你、你這樣挑明瞭說，人家會害羞啦……」

「所以，請你當我的鎮石。」

「我不是說了嗎，只要你陪在我的身邊，就可以制止我做出失控的行爲。」

神官顯露出困惑的表情搖搖頭說：

他們昨天解決了好幾個任務，在城鎮裏的信譽值應該已經多少提升了一些。而就過去的經驗來看，以目前這種程度的提升，應該不會有新的任務冒出來纔對。

「你說……我嗎？」

光有別於話中表面的語氣，忽然一臉不開心地別過頭去。

「啊、艾蜜莉說她很喜歡你喔。」

「這話說起來可能不太恰當，不過我希望你不要生氣。」

「好了啦〜〜人家的HP已經歸零了啦！」

「我喜歡咲耶。」

這種假髮的製作素材需要一部分熊類怪物身上能打到的剛毛、一種名爲馬貘的水棲類怪物的馬貘毛，還有一種在偏僻地區才能採集到的苔蘚，仙子粉塵。這個任務若是要從零開始，解起來會非常麻煩，因此一部分的冒險者會經常性地在倉庫裏保存這種魔術假髮必須使用的材料，在任務發行的當下就馬上製作出假髮交差，藉此賺點小錢。

「也許吧。因爲我左思右想，自己一個人苦惱、後悔了好一陣子……之後覺得，淳就是這個樣子嘛，所以我看開了……」

「那請你一直陪在我的身邊……就好像你沒有我……沒辦法活下去一樣。」

「一般的MM會有這種情況嗎？」

「我想先從能夠大幅提升城鎮信譽值的任務開始解。然後我待會兒也想先去一趟神殿，確認一下有沒有新的任務可以接。」

「爲、爲什麼歌澄可以這麼冷靜！」光大叫了一聲。

光說完，所有人都頗能認同地說「沒錯。」點點頭看着歌澄。至於當事人則爲此顯露出慌亂的反應，「咦？咦？大家怎麼了嗎？」她這樣的反應看得在場的人全都面露苦笑，心想，這人確實就是這麼沒有自覺。

「沒有啦！豬頭！——唉呀！對啦！人家在學校裏面就是一個朋友也沒有啦！人家就是這麼孤獨啦！……雖然表面上的朋友很多就是了。」

「我知道了，我去揍尤佳莉雅。」

枝理大叫了一聲：

而戴了這種假髮的NPC，甚至會爲了在社交界誇耀自己的地位和財力，當衆取下這種假髮，炫耀他們的假髮究竟有多麼優秀……

歌澄滿臉羞紅地應了一聲。歌澄看到她這樣的反應也笑了。

這類任務基本上是蒼穹境界的NPC——現在已經變成活生生的人了——在冒險神神官的認可之下，希望冒險者幫忙解決的委託任務。例如大都會經常性發行的『魔術假髮』任務，這是由貴族和富豪商人委託冒險者製作，應用了魔法技術的優異假髮。完全貼合頭皮，而且不會悶熱。

「啊……對喔。」

「沒想到這個城鎮的任務還得像這樣到處跑來跑去……沒幾個能夠一起解完的任務呢。而且地標多得很莫名其妙。」

聽到這番話，淳等人不由得彼此對望了一眼。

「爲什麼第三軌道的特有怪物會跑到這裏來？」

說完，五個人同時歪起了頭，心裏湧出一股不祥的預感。