序曲

臺版 轉自 輕之國度

圖源：終焉之月

掃圖：TennosAthena

錄入：終焉之月

修圖：last壕

初校：朱月

讓我們在此將故事中的時間稍微往前追溯……

路卡隨着飛空艇定期航班飛抵第四軌道萊夏亥島的空港。她走下舷梯踩在草坪上，回頭凝望着將她載運至此的飛空艇。

這是一艘由上百名船務人員服務的巨型飛空艇。雖然乘客上限有五十人的限制，卻能再載運數量相當龐大的貨物。這個從第五軌道菲爾法島科涅提市起飛，穿過大風暴飛往第四軌道的定期航班一週只有一班，因此每一趟必須載運極爲大量的補給物。

船下只見負責搬運貨物的多名蜥蜴人忙碌地來回奔走——無論是第五軌道的科涅提或是這座萊夏亥島上唯一的城鎮，艾爾·科涅提，主要居民都是蜥蜴人。它們自稱是龍的子嗣，並引以爲傲。而路卡聽船上的船務人員說，所謂『艾爾』在蜥蜴人族古語之中代表了『嶄新』的意思；這座位於第四軌道浮空島上的城鎮，艾爾·科涅提即是蜥蜴人族的新希望。

在這艘定期航班上負責船務的蜥蜴人們都非常親切。甚至親切得過分，因而讓路卡幾乎以爲自己是什麼重要人士。

不，就嚴加監視看管的囚犯來說，事實上其實是挺重要的沒錯。

——而且接下來將納入另一個監視系統之中……

「喂。」

身後傳來一聲呼喚，路卡回過頭來，只見不知道什麼時候已經有一名身材壯碩高大的男子站在那裏。他的外表一看就知道是日本人——換句話說，是名冒險者。

這人的公會欄顯示的名字是『幽幻旅團』。而且路卡認識這個人——那是個不是很愉快的記憶；她在自己經營的道具屋遭到這個男人的威脅。若不是當時有淳出手相救……一想到這裏，路卡便不由得覺得一陣陰鬱。不過話雖如此——

「札卡，你……」

路卡正面面對着這名冒險者，一雙眼睛直視着他的頭頂。

之前的一頭黑髮現在變成光禿禿一片。油油亮亮。沐浴在太陽底下閃耀着刺眼的光芒。

「原來你是禿頭呀。」

以城鎮的大小來看，路卡推測這裏的人口約五千人左右；她隨後詢問札卡，但他從口中得到的回答卻令路卡頗爲意外。

這個時刻因爲飛空艇的定期航班纔剛抵達，主要通道上充斥着載運貨物來回奔波的板車。而城鎮內看到的，幾乎都是蜥蜴人。

札卡聽了帶着苦澀的表情回話。他這樣的反應讓路卡驚訝地看着他。

「我們公會跟科涅提的蜥蜴人是彼此相互利用的關係，除此之外什麼都不是。」

「不過你們公會之中應該有很多人把淳當成眼中釘吧。畢竟我們使用的飛空艇，有一艘就是從你們公會的手中搶過來的吧。」

「拜託你不要用這麼認真的表情說這種話好嗎！我是真的覺得很氣餒耶！」

「淳好像也說過類似的話。」

札卡接着說，因爲他插手管蓬萊皇帝的閒事，把淳一行人的任務搞得亂七八糟。更因此致使系統程式出錯，讓當時的幽幻旅團和淳的隊伍陷入一片混亂。

「對對對，你還是比較適合這種喪家之犬的臺詞啦。」

「它們告訴我們，如果扣掉冒險者不算的話，總人口大概是兩千人。」

這次完成菲爾法招募任務的冒險者團體以淳爲首，一共二十四人。而其中路卡作爲這支隊伍的先遣人員來到這裏。

「喔，有別的方法呀。」

在該起事件結束之後，札卡本來已有被逐出公會的覺悟了。甚至更壞的情況他都已經考慮過了。而幽幻旅團高層似乎也針對他的處置方式起了不小的爭執。

「你很認真瞭解過這些資訊了呢。」

南門爲防堵怪物侵襲，戒備森嚴。相較之下，東門的警衛則相當隨便。這是由於空港包含在古代文明遺產——龍的結界的聖域之內。而這個結界擁有阻絕怪物入侵的效果。

路卡心想，真拿他沒辦法，調侃他的話就到此爲止吧。

札卡聽了發出一句感嘆，並說這些事在這裏根本沒有任何人知道。

他挺直了背，坦蕩蕩地笑着。那張臉彷彿甩開了什麼陰霾似的，看來充滿了陽光的氣息。路卡心想，也許他是真的洗心革面了吧。

「要說聯手的話，你們只有二十四人，要做什麼都沒什麼效果……這是我們公會高層的想法；至於金跟銀應該就更不用說了。而我之所以會來擔任你的嚮導，其實是我們家老大的命令。」

「也許就是因爲他是這樣的人，所以才能夠一路上贏過所有人吧。」

而大黑也因爲部屬犯錯遭到追究降職，現在成了一名十人部隊的隊長。在這支聚集了一堆問題人物的小隊之中，札卡被狠狠教育了一番。現在他說，在一羣會對艱難的任務抱怨連連的隊員之中，他自詡要比其他人更努力一倍，成爲一個行爲端正的模範。

「這裏不知道哪裏有它們的眼線。」

札卡說，他所做的一切全都是爲了向那位叫大黑的大叔報恩。

「不過你還是來監視我的吧。既然你們知道我搭乘了飛空艇，就表示蜥蜴人把通過菲爾法招募任務的冒險者資訊泄漏出去了呢。這是不是指來到艾爾·科涅提的冒險者都得聽命於蜥蜴人呀。」

路卡和札卡穿過東門，進入了艾爾·科涅提。

路卡乾脆地退讓了。光是派札卡來當嚮導，這恐怕已經是幽幻旅團所能下的最佳判斷了。

這座島上唯一——或者應該說就目前能夠得到的消息來看，應該是第四軌道上唯一的一座城鎮，艾爾·科涅提座落在島嶼東北方的半島上，與空港比鄰，是一座要塞型都市。

「你不要說太多話。」

「我是剃的啦！」

「原來如此，他是這種狂熱的玩家類型呀。」札卡點點頭說：「他一定很享受這個世界。」

這名身材高大的青年垂着肩膀，打從心底顯露出一副丟臉的模樣。

札卡走在前方，帶領路卡從空港朝着城鎮而去的同時對她說。

「嗯，大黑隊長對淳這個冒險者的評價相當高，他不認爲我們公會能夠駕馭淳這個人，但他認爲，連談判的想法都沒有是不對的。」

「如果你是特地爲了當我的嚮導而事先預習的話，我會覺得更高興的。」

「也對，我們是該保持一點距離。」

——至於所謂『那起騷動』，指的就是跟蓬萊皇帝和鳳凰有關，最終連結至副職業系統解放的事件。

「我可以問問你們幽幻旅團的立場是怎麼樣的嗎？」

「然後呢，你現在是來監視我的嗎？」

這座要塞型都市的城門有兩處；一處位在東側與空港銜接，而另一處則位在南側，面向島嶼中央。

最後，由於當時作爲札卡上司的大黑一句話說：「讓犯錯的人有機會彌補，這是上位者的職責。」於是將責任全部攬下來收拾了這個局面。

「我又沒這麼說。」

「這個部分沒什麼好隱瞞的，我就解釋一下好了。這裏有稱爲『轉移門』的設施，就是一般說的傳送點；以勇者鬥惡龍風格來說，就是旅行之門。」

札卡小聲提醒她。

路卡聽了頗爲佩服地抬頭看了札卡。

「是呀，他比起任何人都要享受蒼穹境界。無論什麼狀況他都會說，沒有比起享受這個遊戲更重要的事了。」

「我給大黑添了很大的麻煩。」

札卡狠狠酸了路卡一句。

然而，札卡臉上糾結的表情卻顯示了，這個『相互利用的關係』恐怕不是那麼均等——或者應該說，他們挑選了札卡負責監視路卡，這件事本身也許就帶着什麼意義吧。

「屁啦！我是承認我搞砸了！但不是那個問題！」

「淳說，解任務時先調查該任務的背景是理所當然的事……一般的MMO玩家不是這樣嗎？」

路卡不是很懂，不過她想，這大概就是所謂的外交吧。

「你哪裏是單純的小學生了啦！」

「因爲這座城鎮沒辦法自給自足。這裏的居民有一半都是軍人，而且多半都是魔術師。聽說它們都是利用召喚魔法取得麪包跟水，勉強維持補給線的。」

「我們拉回正題吧——我姑且是爲了拓展店裏的生意而來的。不過很遺憾，這裏的居民人數不多，這也代表這裏的供需規模都很小。看來我能夠期待的，只有囤駐在這裏的三大公會了……你可以幫人家跟你們公會的高層牽個線嗎？」

事實上，走在早晨的萊夏亥島上，就算什麼都不說不做，悶熱的氣溫跟溼度都會讓人不自覺地開始流汗。

札卡大罵了一聲，隨後察覺到路卡始終面不改色地緊盯着他，於是端正姿勢，腰彎成九十度，大大地鞠了一個躬。

「飛空艇被淳搶走是我們的失誤沒錯。不過以大批人馬同時行動作爲特徵的團戰公會來說，飛空艇頂多只是拿來派往下層軌道添購補給品時的交通工具而已。雖然同樣是飛空艇，但對我們跟對你們這種小規模團體來說，意義是完全不一樣的。」

「不過第四軌道在每座島嶼之間移動也需要……」

「一般也許會認爲，既然要找帶話過來的信使，就會選擇像比較沒有危險性的人吧。不過我們幽幻旅團最近抵達第四軌道的新成員很多都是伯陽出身，大家都知道之前的那起騷動。」

路卡話沒說完便想通了這個問題，點點頭說：

「可惡，你給我記住！」

路卡這句話讓札卡頓時發現自己自掘墳墓，喪氣地肩膀都垂了下來。

「真複雜。我作爲一個單純的小學生真的沒辦法理解。」

「總之就是島際之間的瞬間移動網路嘛。這裏真不愧是古代龍族的根據地呢。」

「原來我們輸給了這樣一個人啊。」

「才、纔不是咧！我就說我不是戀童……」

這是大概距今四十天前的事。幽幻旅團駐留於寮泰島的部隊和伯陽冒險者臨時組成的隊伍之間爆發了一場百人規模的戰爭，即是這起事件的核心。

「其實我原本還期待你們把我當成一個無知的小學生，輕忽我此行的意義呢。」

「大黑是那位帶領公會新人和淳交戰的部隊長吧？」

「是嗎？是因爲你被人家發現你是戀童癖的關係吧。」

「我幾乎不怎麼玩遊戲所以不太清楚，不過我想應該是淳比較奇怪纔對。因爲淳就是這樣的人嘛。」

「是那位叫做大黑的人嘛。」

札卡說話時刻意壓低了音量。而路卡從他的態度大概理解到他所說的『那起騷動』目前還沒有在黃金果實俱樂部跟銀翼騎士團之中傳開。

「幽幻旅團有思考過要在某種程度上跟淳的隊伍聯手嗎？」

「嗯～是嗎？是我身邊的人比較奇怪嗎？」

「謝謝你用比較簡單的方法解釋，不過爲什麼你看到我就特地用勇者鬥惡龍來做比喻？」

事實上，淳等人在第四軌道究竟會以什麼立場行動，恐怕是三大公會共同關注的焦點。派眼線仔細地觀察着路卡的一舉一動也是應該的。

路卡脫口說出這句話之後看到札卡一臉驚訝的反應，因此特地解釋了一下第四軌道在蒼穹境界關於太古龍族文明的傳說之中屬於龍族的棲息地。也因爲這個緣故，自稱龍族後裔的蜥蜴人族羣也積極開拓這個區域。

「我們公會長跟間諜碰過面，這樣的消息絕對不能傳出去……你懂的。」

第四軌道的萊夏亥島面積大約是日本四國的一半。但氣候卻較接近亞熱帶，大概相當於沖繩的氣候形態吧……路卡想起社會科課本附錄中刊載的那張柯本氣候分類法表格。

「對不起！爲了我之前對你做出諸多失禮的事，我向你道歉！」

札卡聽了沉默了一會兒之後說：「也許真是這樣吧。」

「否則，我會愧對一肩幫我扛下所有責任的大黑隊長。」

「現在不行。」

「果然……」路卡聽了嘆了一口氣。她之所以單獨來到這座浮空島，其中一個目的就是確認這點。

「我是負責爲剛來到這個城鎮的新人提供嚮導。」

當時那支幽幻旅團團戰部隊雖然多半都是新人，但對於這名身爲百人隊伍的隊長，淳曾評斷他善於分析情勢，腦筋動得很快，擔任隊長非常稱職。

「這裏的居民比起我想像得來得少呢。」

「說什麼傻話，作爲一個嚮導怎麼能夠連這點基礎的知識都沒有？」

「……我纔不會吐嘈你咧。把話拉回到正題——第四軌道有二十座左右的島嶼，全都以旅行之門連結。」