2 隐藏的主角

坐在最末席，恐怕连今天的主角都看不到吧。既然如此，那不如赏花好了，艾迪斯这么想着，在开满珍奇花卉的庭院里漫步消磨时间，同时盘算着回家的时机，就在这时，她忽然察觉到一丝人的气息。

庭园深处凉亭的背面，有个人蜷缩着躲在暗处。那人看起来与自己年龄相仿，但从衣着打扮来看，显然不是寻常之辈。

两人的目光短暂交会，但她立刻移开视线，装作什么也没察觉，伸手碰了碰周围的花。

「果然照料得真是周到啊。」

她刻意嘀咕出这种略显做作的自言自语。

接着，她保持着什么也没看到的模样转身，正打算悄悄离去时，对方却开口了。

「妳也是来看王子的吗？」

她好不容易装作不知情，对方却主动搭话。难道是太闲了吗？

「嗯……反正都被请来了，姑且看一眼是比较好啦。可那么多高贵的人攀附在周围，哪轮得到我呢。」

「攀附…」

一声憋不住的轻笑传来。她差点下意识地朝声音的主人看去，但转念一想，要是因为自己的视线而害他被发现也不好，于是继续假装没察觉，目光始终没有离开花朵。

「为什么要把全国的贵族子女都叫来呢？」

「为了替两位王子挑选未婚妻。」

听到与传闻一致的回答，艾迪丝心想果然如此。

「…这样就能当作广纳人选的借口呢。就算是早有内定人选。」

「内定…为什么这么想？」

「围在王族身边的，不都是那些常见的脸孔吗？要是真有心从下级贵族的小姐们中广泛挑选，不是应该在会场里巡回、或依序召见才对？什么都不做，就只能说对象早就决定好了吧。」

会场很宽广，聚集的年幼贵族比往常更多。

而王族始终待在同一处，只与身边的人寒暄应对，从她进场以来，这情况就从未改变过。

末席的人渐渐散去。也就是说，大家开始明白所谓的期待不过是一场妄想。艾迪丝也觉得差不多该走了，便决定离开庭园。

听到这个名字，她的脚步终究停了下来。

等等。被今天的主角王子带着走向会场，这也太引人注目了吧。

「斯坦利子爵千金吗…让我笑了两次，真是个不错的生日礼物。」

柯蒂斯噗的一声喷笑出来。虽然压低了声音，却止不住涌出的笑意。被他这般毫不遮掩地嘲笑，艾迪丝羞得猛地别过脸去。柯蒂斯故意绕到她面前窥探，露出恶作剧般的坏笑后，满意地微微一笑。

「小心点。」

既然会躲在这种地方。她笃定对方不会轻易说出名字，于是继续维持独自赏花的样子，打算不告而别。

不出所料，柯蒂斯的脸色变了。

「…妳叫什么名字？」

不过是偶然与亲人同一天，所以记住了而已。她简单揭开谜底，同时想起已故的母亲，心中略感寂寞。

「谢谢。多亏您我才能回到会场。」

「挖…挖素…艾、艾迪丝…斯坦利。」

不能回头。虽然不知道他为什么在这里，但派对的主角正在绝赞逃亡中。万一被卷进去，让人以为她帮忙掩护可就麻烦了。

面对王子这般高傲的态度，艾迪丝皱起了眉。

虽是这么想，但柯蒂斯毫不松手，脚步也稍快。她穿着不习惯的礼服和不合脚的鞋子，只能勉强跟上。

察觉到艾迪丝步伐不稳，柯蒂斯放慢速度，松开抓着手腕的手，顺势滑下握住她的掌心。被握住的手，大小几乎没什么差别。

听说柯蒂斯王子比自己小一岁。一个比自己矮小的十一岁、嚣张的小鬼王子。明明是今天的主角，受众人追捧，却躲在这种地方，还抓着她的手臂，这让她莫名感到有些恼火。比起报上自己的名字，她先带着责备的语气开口。

她故意望着天空装傻，再次迈开步伐。这时，柯蒂斯突然走近，抓住了她的手臂。惊讶之下，她不由得回过头。

她一边想着「发现了他算不算坏事呢」，一边默默为这位以后大概不会再见面的王子祈求幸福。今天，她依旧混在侍女与女仆中忙于家事，尽力为父亲和兄长分担工作。

听到这意料之外的泄气话，艾迪丝轻轻弹了一下柯蒂斯的额头。

「…我是柯蒂斯。」

「这是为您举办的派对吧。举办这么大的派对要花多少钱啊。真是的…光是中央那个巨大蛋糕，就够买成面包分给一个村子的居民还有剩了吧…您应该明白自己是接受祝贺的一方，对聚集在这里的人多一点感恩吧？」

「…不过殿下的生日是上周吧？虽然为了配合弟弟的日期而合办，但闹别扭可不行哦。」

「…是幻听吗？」

「我再问一次，妳叫什么名字？」

她刻意向周围暗示自己只是迷了路，并深深地行了一礼。

「祝贺什么的…就算没有我，他们也会为了弟弟举办同样的派对。」

她微微行礼准备离去时，柯蒂斯再次伸手抓住她的手腕。接着，他拉着惊讶的艾迪丝，率先朝人群聚集的派对会场走去。

她狠狠地咬到了舌头。

「王子在这种地方做什么啊？」

「才、才没有闹别扭…妳为什么会知道我的生日？」

意识到再也糊弄不过去了，艾迪丝下定决心。她深吸一口气，准备报上姓名，或许是因为刚才说了太多狂妄的话，也或许是因为揭露身份的紧张感。

「生日快乐，殿下。」

见他惊讶地松手，她轻笑一声。

「再见啦，『挖素』。」

本是戏弄的话，却似乎意外戳中了要害。柯蒂斯红了脸，腼腆地小声嘀咕。

靠近会场时，在引人注目之前他便松开了手。松了口气的艾迪丝说道。

「我报上名字了。妳也得报上。」

看见艾迪丝强忍怒气、脸颊微微抽搐，他瞬间露出了顽皮又充满活力的坏笑。

那应该是站在人群中央、今日主角之一的柯蒂斯王子。

离去之际，他小声嘀咕。

「要是您也有报上名字的觉悟，我再回答也不迟？」

据说当天两位王子都定下了未婚妻。会场公布对方名字时，艾迪丝早已离开。

她将今日为向国王问候而练习的礼仪，献给了眼前的这位主角。

「…虽然已经不能再为她庆祝了。但能被祝贺、能去祝贺别人，都是因为活着才做得到的事。那么——」

或许柯蒂斯王子是为了逃避婚约的宣布，才会躲到那个无人的凉亭背后吧。不过，他根本逃不掉就是了。

眼前的柯蒂斯换了一副表情，露出看似温柔却无懈可击的笑容，站姿英挺地说。

「因为和我母亲的生日是同一天。」