30 最终决定

晚会当天，艾迪丝请了假，难得回了一趟老家。

不过是一个侍女要回家，却特地安排了马车，不仅载了她本人，还把柯蒂斯送她的礼服、首饰、鞋子，总之今天要穿的全套行头一起运回了家。怎么看都是运行李才是主要目的，她只是顺便的，但艾迪丝还是很感激地搭了便车。

王都的家里，有哥哥阿尔伯特在，今晚的晚会他会代替父亲跟她一起出席。家里的佣人比以前多了，打扫和整理庭院也都做得更好了。

为了今天，他们还特地请了临时的侍女来帮忙打理晚会的装扮。

礼服是浅橙色配上金色线条，裙摆不算太宽，但很合她身。大概是拿她的侍女制服尺寸来估算的吧。

那辆车轴歪掉、晃到会让人晕车的旧马车也换了新的。老管家领了退休金退休，家里新雇了一个也能当车伕的佣人。看来领地的收益比她想像的还要好。而且还有克莱顿侯爵家的援助。

她和哥哥一起坐上自家的马车，鼓足干劲往王城出发，但毕竟是要去自己上班的地方，实在没什么新鲜感。

她跟哥哥说，她打算在柯蒂斯毕业的时候辞掉侍女的工作，问他：

「我想辞掉侍女的工作之后回领地住，可以吗？」

哥哥回答：

「妳一直以来都为家里付出了很多。随便妳吧。不过，妳也该开始考虑考虑自己的事了。」

她又问：

「那之前拜托爸爸帮忙找的婚事后来怎么样了？结果还是没有人选吗？」

哥哥却说：

「那个啊…嗯，等今天晚会结束再说吧。」

他讲得吞吞吐吐的，但艾迪丝想说晚会结束后跟哥哥好好聊聊也不错，就提醒他说：

「说好了喔。到时候你可要好好跟我讲。」

下了马车之后，她吓了一跳。

就一般的晚会啊。普通到不行。

不像那次生日宴一样，挤满了特定年龄层的年轻人。除了这次她自己也是参加者之外，就跟平常她帮忙过很多次的普通晚会没什么两样。

站起来的莉迪娅招呼他们，柯蒂斯便往国王的方向走去。艾迪丝也还是挽着柯蒂斯的手，一起走过去。

「…妳差不多该清醒了吧，这个迟钝的女人。」

另一边，杰雷米和阿曼达也满面笑容地在跟宾客打招呼。两个人挽着手臂的样子，看起来已经很熟练了。

就连艾迪丝的哥哥阿尔伯特来跟柯蒂斯打招呼的时候，艾迪丝也只是一直眨眼睛，像鸽子一样歪着头。就算被问到：

「妳看，跟我的牌一模一样吧？」

杰雷米和阿曼达也走到国王面前，四个人跪在国王前面，深深地低下头。

这是怎么回事？她本来以为会看到一群年轻小姐们在那边较劲、互瞪、杀气腾腾的说。

「杰雷米，阿曼达，过来这边。」

「真是的，我真是比不上莉迪娅大人呢。」

梅蕾迪丝听她这么说，与其说是生气，不如说更像是一种放弃的表情。

「妳没事吧？」

我宣布这个决定是暂时的，七年后将作出最终决定。我还承诺，若梅蕾迪丝选择的组合能够坚持到最后，我将退下王妃之位。可结果一揭晓，看吧，杰雷米和阿曼达在一起，柯蒂斯则走向了另一条命途。最终一切都如我的卡牌所示发展…真可惜，我的退位计划未能实现，还得再当一阵第一王妃了呢。」

莉迪娅微笑着看着四个人，轻轻点了点头，然后宣布：

「阿曼达先进去了。」

王座附近站着杰雷米，站在他旁边的阿曼达正笑着对她挥手。两个人很亲密地挽着手臂，而且杰雷米胸前别的那条浅紫色领巾，跟阿曼达的礼服是同一个颜色，看起来好像是故意搭配的一样。

他一边讲这种荒唐话，一边对着周围露出王室专用的营业笑容。柯蒂斯露出这种表情的时候，从来不会让人看到他的真心。

国王旁边坐着莉迪娅妃，那是第一王妃该坐的位置。站在她旁边的梅蕾迪丝妃，脸上表情看起来很无趣。

「殿、殿下…您说今天必须参加…」

「吓到了吗？妳没听到七年前生日宴上的宣言吧。

「不行。在这种公开场合背叛侯爵家，别说是王太子了，搞不好会从王室被赶出去。」

艾迪丝连珠发炮地问了一串，柯蒂斯就把好不容易露出来的笑容收回去，变回平常那种公事公办的表情。

她想要放开抓着柯蒂斯手臂的手，但他说：

然而她始终没有向任何人透露卡牌所揭示的真正启示。

「拜托您再想一下。不要因为一时冲动毁了自己的人生。这个世界上有些东西看起来理所当然，但其实非常重要，一旦破坏了就再也回不来了。」

听到「命令」两个字，她也没办法，只好继续挽着他的手臂往前走。而晚会的会场大宴会厅，已经就在眼前了。

「期限已到。根据七年前的约定，我们要决定两位王子的婚约者。候选人之一的玛杰丽・布拉德巴恩公爵千金，已经在协商之后退出，这点大家应该都知道。而今天，他们各自带来了自己看中的人。杰雷米的婚约者是阿曼达・克莱顿侯爵千金。柯蒂斯的婚约者是艾迪丝・斯坦利子爵千金。这个结果跟我今天占卜的结果一致。如果现场没有人反对，那就这样定下来了。」

「谢、谢谢…诶不对，您怎么会在这里？为什么要护送我？阿曼达小姐呢？」

莉迪娅对命运按她预见实现很是满意，露出既有王妃风范又带有占卜师威严的微笑。

我早就看出玛杰丽会离开这个国家，所以知道柯蒂斯无论如何都会在那场宣布后解除婚约，被引导走上另一条命途。然而就在宣布前，梅蕾迪丝突然改变了配对。

「王太子什么的我无所谓。就算被赶出去，我也会想办法活下去。」

「是妳必须参加…很适合妳。」

「柯蒂斯、艾迪丝，过来这边。」

她觉得自己好像变成了一只啄木鸟，这边有人送上祝福，她就点头，那边有人道贺，她也点头。站在旁边的柯蒂斯，以一种对公开场合来说反而显得真诚、不加掩饰的笑容向人致意，而她能做的，只有不停地点头。

她还在纳闷的时候，柯蒂斯就出现了在她面前。他领口别了一个偏橙色的黄玉胸针，似乎有意与艾迪丝的礼服相配。

「不准放手。除非妳想让我丢脸。」

「想办法…就算您实在不喜欢那么努力用心的阿曼达小姐，也不该在这种晚会上这样做，不能私下低调处理，或是找别的方法吗？」

这个国家的王室有个惯例，王子们十岁时就要定下婚约者。我受国王之命为两人占卜，卡牌显示柯蒂斯的对象是玛杰丽，杰雷米的对象是阿曼达。

「不行，请您听我说，殿下。我只是子爵家的女儿，一介普通侍女。我没有做过什么值得让殿下亲自护送的特殊贡献。」

「……」

「怎么会…」

在闪闪发亮的水晶灯下，会场里所有人的视线都集中到他们身上，艾迪丝觉得自己快待不下去了。

会场响起热烈的掌声，香槟被端了出来，突然间掀起了干杯的热潮。

周围突然变得刺眼起来，艾迪丝这才发现自己已经走进了大宴会厅。

当艾迪丝和阿曼达对到眼的时候，阿曼达笑着对她轻轻挥了挥手。艾迪丝看到阿曼达比跟柯蒂斯在一起的时候还要幸福许多，才终于明白了今天这个「最终决定」到底是怎么回事。

柯蒂斯慢慢地从头到脚打量了艾迪丝一遍，满意地笑了。她就这样顺理成章地从哥哥身边被交到柯蒂斯手上。王子亲自护送一个没见过的千金，会场因此骚动了起来。

「不是这个问题吧！您怎么可以把未婚妻丢在一边，跑去护送别的女人呢！您到底在想什么…」

梅蕾迪丝老实地认输，莉迪娅便带着调侃笑道。

柯蒂斯莫名其妙地很坚持，艾迪丝觉得不太对劲。从开始谈起晚会的事情之后，他就一直是这样。根本不想听艾迪丝说话。但这样下去也不行。

当一轮问候结束后，莉迪娅妃叫住了艾迪丝。

「我本来想把第一王妃的位子让给妳的，看来还不行呢。」

「殿下您是有婚约在身的人，晚会上还带着别的女人…、……！…该、该不会…您是想利用我来宣布解除婚约吧？」

「如果是的话？」

她也完全没办法回答。

艾迪丝完全搞不清楚状况，就在热闹的会场里一个人呆呆地站着。

「这是命令。」

「我今天要照我的意思做。不听妳的。」