SS 迟来的命运之种

有关某个梦境的故事。

在卢贝尼亚王国， 根据王家的惯例，年满十岁的王子会被指定未婚妻。

往年庆祝两位王子生日的宴会都是合并举行，并由第二王妃梅蕾迪丝妃一手主导，定在她的儿子第二王子杰雷米的生日当天。但这一年为了配合第一王子柯蒂斯公布婚约者，国王下令把生日宴改在第一王子的生日当天举行。

生日宴上，第一王子的婚约者被宣布为玛杰丽・布拉德巴恩公爵千金。宴会一如往常，只邀请伯爵以上家世的子女参加，众人对未来的国王与王妃报以祝福的掌声。

然而，这一切对艾迪丝来说完全无关重要。子爵家本来就不会被邀请参加王族的生日宴。对于一个不属于任何派系、出身小领地的千金来说，只要不施行暴政，无论谁来当国王都不是什么大问题。更何况第一王子的生日与艾迪丝已故母亲的生日是同一天，这非但无法让她感到祝福，更让她深刻体会到这是个再也无法庆祝的日子，心中的空虚感也越发强烈。

母亲去世一年后，领地内的河流接连发生了泛滥。房屋被冲毁、道路崩塌，造成不少死伤人数。洪水退去后，农作物与家畜的损失也极为惨重。艾迪丝与父亲、哥哥一同前往采购粮食，竭尽所能确保领民不至于挨饿，但通往王都的桥梁被冲毁却是致命伤。对斯坦利领而言，连接王都与避暑胜地的这条街道是物流核心，作为中继站的收益更是领地的经济支柱。尽管持续偿还债务，本金却没有如预期般减少，又过了一年，债务已累积到超乎想像的金额，家中也再没有任何值钱的东西可以变现。

艾迪丝得知了父亲一直瞒着自己的几门提亲，便告诉父亲她为了领地愿意接受这些提亲。面对哭着道歉的父亲，艾迪丝先是比较了三门提亲的条件，然后催促父亲和哥哥再去谈判，看看能不能争取更好的条件，最终她决定嫁给条件最好的卡迪纳尔子爵家。

偿还债务

维持斯坦利子爵家的存续

继续修建桥梁

这座桥对卡迪纳尔领也有益处，对方虽然积极参与建设，却要求拥有所有权。甚至还提出了征收通行税的建议，但斯坦利子爵认为自由通行是发展城镇的关键，因此坚持反对到最后，最终双方达成协议，暂定五年内不征收通行税。

十四岁时，艾迪丝嫁给了前卡迪纳尔子爵格雷戈里・卡迪纳尔。

成为了她丈夫的格雷戈里・卡迪纳尔已将家业传给了孩子，在卡迪纳尔领内的别墅悠闲地度过余生。虽然对格雷戈里而言，作为谈话对象的艾蒂丝显得有些过于年轻，但她既不畏惧性格古怪的格雷戈里，也能对他的讽刺充耳不闻。格雷戈里相当中意这位沉稳工作的年轻妻子，有时会让她盛装打扮并带往王都，像展示稀奇宠物般向周围炫耀。周围的人用好奇的眼光看着艾迪丝，但她既不讨好也不假笑，连不高兴的样子都没有，就只是听从丈夫的吩咐陪伴在侧。那模样简直就像陪着祖父的孙女。

结婚两年后，格雷戈里的老毛病恶化而卧床不起，并在三个月后离开人世。艾迪丝与侍女们一同照料，陪伴他走完最后一程。

由于她和格雷戈里之间没有孩子，身为继子的子爵便向她提议，要是想继承遗产，就必须与卡迪纳尔家断绝关系。艾迪丝则要求将桥的所有权转让给她，并同意以减少遗产额度作为交换条件，最终双方达成协议。她恢复了斯坦利的姓氏。

桥从此归斯坦利家所有，后续仍免收通行税，城镇也逐渐恢复了往日的繁荣。

艾迪丝把遗产的三分之二交给了斯坦利家，但她并不想和新婚的兄嫂同住一个屋檐下，便自行决定前往王都，尽早搬出了家门。

当时在王都，正热烈讨论著那位与第一王子解除婚约、嫁到异国王子身边去的布拉德巴恩公爵千金的话题。

王子对婚约者执着不已，因嫉妒而使出了各种恶劣行径，

但公爵千金贯彻了真爱，最终成为了他国的王子妃。

虽然被要求送礼，但艾迪丝压根没想过要准备什么。明明已经受到了全国人民的祝福，居然还向区区一个平民讨礼物。

加冕典礼在大圣堂举行时发生了意外。第一王子和他所率领的骑士团以毒杀国王的罪名讨伐了第二王子，连同王妃和站在第二王子那边的贵族也一并铲除。许多家族就这样断绝了后代，卢贝尼亚王国一度气氛紧绷，但没过多久便恢复了往日的平静。新任国王虽然独裁，却十分能干。

那个男人就像根本没来过一样，已经消失不见了。

「您现在要是有个万一，这个国家马上就会被别国吞并。如果您觉得光靠自己一个就能守住这个国家，那也太傲慢了吧？请您赶快准备好继承人，好让国民安心。我想要的不过是在和平的国家里安稳过日子。把安稳带给国民，难道不是国王的义务吗？」

艾迪丝让他搭着自己的肩膀，把他带回了家，还让他坐到床上，帮他处理了手上的伤。递给他的那杯水转眼间就被喝光，而当她做完饭回来时，男人已经在床上发出均匀的鼾声睡着了。

「为什么是我被玛杰丽小姐甩了？那叫解除婚约好吗？像杰雷米那样。」

国王身边安排了优秀的骑士，虽然比起以前更少单独行动，但偶尔还是会溜出城外独自前往王都。目的地总是那个不讨好的女人家里。王城里的相关人士，趁着这个一向对女人没兴趣的国王主动拜访女性住家的难得机会，默许了他的微服出行，并在远处默默守护着。

「你觉得那女人会接受政治联姻吗？」

为爱盲目的玛杰丽。

即便这是现场所有人都忧心的问题，但一名平民女子竟敢对国王进言，顿时引起了周围一阵骚动。难道她是想觊觎王妃之位？然而，艾迪丝并没有向国王推销自己的意思。

国王正是她那天救下的斗篷男子。虽然曾听说他比自己小一岁，但看起来比想像中还要年轻许多。

「这跟妳无关。」

「您说用我来代替……难道是要结婚吗？可是礼物的话，应该要在今天之内吧？只剩不到一个小时了，不如明年再……咦？」

隐瞒了王族身分、只报上「柯蒂斯」这个名字的神秘男子。以及艾迪丝……斯坦利？

「这个国家现在虽然是由陛下您撑起来的，但要是您死了可就没有继承人了。要死的话，请先留下继承人再说。」

卫兵怎么可能那么凑巧地出现。斗篷男因为艾迪丝的机智而松了一口气，正要直接离去时，艾迪丝扶住了脚步踉跄的他。

看来是累坏了吧。艾迪丝让男人就那样继续睡，自己则裹着毛毯靠在墙边入睡，结果隔天早上醒来时，发现自己正躺在床上。

听到艾迪丝的喊声，那三个男人慌忙地逃走了。

几天后，一名衣着体面的骑士突然出现在她家，艾迪丝几乎是半被强迫地推进了马车。

「我做了一个奇怪的梦。梦到在小时候那场生日宴上，柯蒂斯的未婚妻变成了玛杰丽大人，然后又因为马利乌斯王子的出现，柯蒂斯就被玛杰丽大人给甩了。」

长年担任国王近侍的德里克，听完这件事后也只能愣住。

据说在莉迪娅妃的占卜中，柯蒂斯原本的未婚妻本应是玛杰丽。

不过对艾迪丝而言，这不过是对未婚夫以外的人动了心，却用「真爱」这种好听的说词来美化根本瞒不住的背叛行为， 她对这种虚假的浪漫故事丝毫不感兴趣。

后来，刺客的据点被发现，现场所有人皆被抹杀。其中虽然有人佩戴着阿德雷王室的纹章，但阿德雷王直到最后都坚称对此一无所知。

「抱歉，我没有准备。」

这位向来对吃进嘴里的东西格外警戒的国王，毫不犹豫地开始用餐。他已经很久没跟别人一起吃饭了，最后把端上来的东西吃得一干二净。

「我要为前些日子的事答谢妳。想要什么尽管开口。」

面对因她的话语而皱起眉头的国王，艾蒂丝将还没试过毒的餐点递了过去。

「我不想用那种方式……因为她已经答应要和我结婚了……」

「大家早就都知道了啊。心仪女性的来历，好歹也要查一下吧。只要给斯坦利家一个伯爵的位置来试探一下，结婚这种事明明就很简单……」

那天，艾迪丝结束了一天的工作，正要返回王都一角的小公寓途中。

在王都某处贵族宅邸工作的艾迪丝，偶然听到了同事们的闲话。

「就算是梦也没办法原谅！」

「她第一次也是政治联姻啊，嫁给一个比她爸还老的男人。为了家族，她会愿意的啦。」

国王把艾迪丝的玩笑话当成了承诺，一把扛起艾迪丝直奔教会。他把祭司从睡梦中挖起来，不容分说地举行了结婚宣誓，并签下了彼此的名字。在教会只花了十分钟便完成手续。正好赶在生日结束之前。

就因为他一时冲动、瞒着身分结了婚，现在要把已经是人妻的艾迪丝接进王家，恐怕不是那么容易。但柯蒂斯并不后悔。不管任何形式、无论如何都想要的那个人，如今已经是他的了。

那年的国王生日，尽管城里的庆典忙得不可开交，国王仍在深夜前来拜访艾迪丝。

本以为艾迪丝只是平民，没想到她竟是斯坦利子爵家出身、拥有贵族身分的人，国王为此吃了一惊。

「我本来还认为您是身有责任感的国王呢。可是您却独自一人跑到这种市井街头来……不可以让护卫们感到困扰喔？吃完这个就请回去吧。」

她听见巷子里有人在打架的声音，一看，发现一位披着斗篷的男子正跟三个人对打，手还受了伤。双方的剑术都和一般的街头混混不同。斗篷男几乎没有喘息的余地，再这样下去会有性命危险。

面对这个突然跑来别人家里、丢下这种强人所难的命令的国王，艾迪丝嗤之以鼻。

国王狐疑地眯起双眼，看着眼前这个既不渴求昂贵之物，也不谄媚讨好的女人。

「妳没有准备给我的生日礼物吗？」

「前阵子的犯人抓到了吗？」

艾迪丝虽然因为那场政变而更换了两次雇主，但她还是像以前一样，在王都的贵族宅邸里担任帮佣，每天通勤工作。

「不，还没。」

面对国王，艾迪丝毫无畏缩地反问道。

尽管被人称为残暴的国王，但此刻他脸颊泛红的模样，简直就跟少年一样。

被召进王城的艾迪丝，正以冷淡的眼神看着那名傲慢地单手撑着脸、坐在王座上的男人。

「总之先休息一下吧？你现在这个样子，下次真的会被干掉哦。」

看着行礼后离去的女子，国王久违地放声大笑。

向孤独王子宣誓忠诚的未婚妻。

那口气仿佛在说这世上没有他办不到的事，确实很有国王的架势。

艾迪丝松了一口气，心想还好那只是梦。

第一王妃过世后，国王也驾崩了。根据国王的遗嘱，决定由第二王子继任为下一任国王。

艾迪丝避开了梦境的核心，用开玩笑的语气说着，柯蒂斯则是不满地皱起了眉。

◆◆◆

「那就请赶快把他抓起来。这就是我的愿望。」

「你跟我说也没用啊，那只是梦。」

「五个……妳到底把我当成什么样的男人了？」

就算最后还是会跟柯蒂斯相遇、结婚，可是如果在一周后的婚礼上，她邀请的那些人，在那个世界里一个也看不到，未免也太悲伤了。

换了新国王之后，过了几年。

「既然如此，那就用妳来代替吧。」

「找个养子不就好了？如果真想要亲生的，与其找我这种老寡妇，您身边不就有一堆年轻活泼的小姑娘吗？只要摆个五个在身边，两三年内要生出继承人，不就是一下子的事吗。」

距离婚礼只剩一周的那天，艾迪丝做了一个真实得诡异的梦，细节清晰得历历在目。甚至在醒来后感到有些害怕。

看着气呼呼的柯蒂斯，艾迪丝想起了在生日宴当天，躲在凉亭后面的柯蒂斯。

她把想说的话都说了，明明没有讨要任何东西，提出的要求却相当大。

「警卫——！有人在打架喔！在这边在这边！」

「要我留下继承人的是妳。妳得负起责任协助我。」