3 侍N招募

两位王子的生日派对过后大约一年，斯坦利家依旧被债务缠身。

道路开通后，人潮慢慢回来，作为旅途歇脚地的小镇也渐渐有了点生气，但债务却怎么也还不完。

那一年，艾迪丝放弃原本计划就读的王立学校。父亲和哥哥虽然觉得可惜，但比起花钱上学，有个更好的机会找上门来。

王宫招募侍女。这份工作向来很抢手，很多贵族子女会借当侍女来学礼仪。

在高等贵族之间，让女儿去工作常被认为不太体面，但也有不少人打着「被王宫里的菁英文官或骑士看上，从此过好日子」的如意算盘。艾迪丝也不是完全没做过这种梦，但更吸引她的，其实是现实的高薪和好福利。

其实为了还债，艾迪丝也收到过几门谈亲，但对方不是四、五十岁的男人找续弦，就是要纳二房，尽是些条件不佳的人选。父亲甚至没跟艾迪斯提起，就直接回绝了。不过就算是这样的父亲，也同意让她去王城工作，允许她报名应征，结果她也幸运地被录用了。

哥哥阿尔伯特说，或许王城方面知道他们这个身陷债务却仍老老实实纳税的子爵家状况，才特地通融吧。

那一年共录取了五人，其中三人刚从王立学校毕业，艾迪丝是最年轻的。她先以见习侍女的身分工作半年，之后将视表现决定是否继续雇用。

艾迪丝被分到莉迪娅妃住的第一王妃宫，跟随资深侍女学习工作。

第一王妃莉迪娅和第二王妃梅蕾迪丝，关系虽然没到交恶的地步，但也谈不上多好。梅蕾迪丝的娘家沃尔济公爵家政治影响力过于强大，莉迪娅虽名为第一王妃，却只是挂名。她总是举止低调，不刻意引人注目，国家的活动也常以身体不好为由缺席，而坐在国王身旁的身影理所当然总是梅蕾迪丝。

其实莉迪娅身体好得很，她早已坦然接受如今的处境，把心思放在养花、音乐、刺绣和占卜等休闲的兴趣上，比起那些王妃的「麻烦事」，她倒宁可让梅蕾迪丝「好心地替自己分担」。说她是看重梅蕾迪丝……不如说，更像是对那位王妃另眼相看。

人尽其才。从某种意义上说，这位莉迪娅王妃，的确是深藏不露的人。

两位王子的未婚妻最终确定，第一王子柯蒂斯将迎娶克莱顿侯爵之女阿曼达，第二王子杰雷米则迎娶布拉德巴恩公爵之女玛杰丽。两位人选的门第自然都十分体面。仔细想想，要是在那种舞会上就能随意找到能嫁入王室的人才，反而才奇怪。家世姑且不论，财力、派系与人脉关系等，理所当然都经过了细密的调查与权衡之后才定下来的吧。

柯蒂斯是第一王妃之子，杰雷米则是第二王妃之子。第二王子能娶上公爵家的千金，说不定是第二王妃的政治手腕在背后使力。

被选为未婚妻的两人，此后定期进宫，一同接受王妃教育。

负责王妃教育的是第二王妃。两人前往第二王妃宫，并排坐着听课。对于第一王子的未婚妻阿曼达来说，第二王妃宫不像玛杰丽那般熟悉，周围也尽是不认识的侍女，显得有些不太自在。于是艾迪丝就被派去陪伴阿曼达，在她身后待命。

玛杰丽冷静而不失温情，判断力敏锐且善于倾听。相较之下，阿曼达热爱打扮、喜欢聊天，但好恶分明又爱挑剔。两人一同学习，理解力的差距显而易见。玛杰丽越是受到赞赏，阿曼达对学习的意愿就越是低落，她心不甘情不愿听课的态度，一看便知。

家世与千金本人的本事本就是两回事，但就目前而言，遗憾的是阿曼达的确处于劣势。

看着阿曼达明明觉得课程有趣，却始终无法集中精神的样子，艾迪丝心想：「难得有免费学习的机会却不懂得珍惜，真是浪费，她大概是觉得学业随时都能学，才会这么任性。」但为了避免多嘴惹恼这位千金，她紧紧闭上了嘴。

休息时间，有位侍女同伴为阿曼达端上饮品但被她嫌弃，阿曼达找借口刁难，冷嘲热讽了整整三十分钟，那位侍女表示再也不愿为阿曼达端茶，因此被调去负责其他工作。

「……要是因为对方太能说而觉得痛苦，能算是解除婚约的理由吗？」

在下一任接手之前，艾迪丝暂时接下了端茶的工作。幸好那天阿曼达似乎心情不差，甚至没察觉侍女已经换了人。

他边念这个老梗边指着艾迪丝，放声大笑。

收拾茶具时，艾迪丝在阿曼达座位旁发现了几块只咬了一口就被弃置的点心。她叹了口气，这么挑嘴也挺让人头疼的。

她大致掌握了阿曼达的好恶，所以茶会不至于闹得不愉快，但看着柯蒂斯始终面带微笑，听阿曼达单方面滔滔不绝，她对他的忍耐力着实钦佩。阿曼达的话几乎全是自夸，这一小时的茶会完全成了她的独角戏。

「挖…挖素…啊。」

阿曼达离去后，艾迪丝重新沏了茶，此时柯蒂斯面无表情活像死人一般，低声嘀咕。

王子难得笑成这般模样，周围的人都睁大了眼睛。而被调侃的艾迪丝却没有一丝笑意，只是投去一道「你居然还敢记得」的怨念目光。

艾迪丝听罢，只能回答。

每月一次，柯蒂斯与未婚妻阿曼达的例行茶会，也是艾迪丝的工作之一。

「怎么可能。」

侍女见习期结束后，艾迪丝被正式录用为侍女，继续留在第一王妃宫，担任莉迪娅之子柯蒂斯的贴身侍从。

原本就在同一个宫里出入，柯蒂斯理应早就知道有她这个人，结果她正式成为贴身随从、过去行礼的时候，平常一脸冷峻的柯蒂斯突然噗地笑了出来。

柯蒂斯身边本来就有三位近侍，日常起居似乎没有艾迪丝也应付得来。她本以为自己不会被分配到什么重要工作，结果端茶、协助更衣自不必说，连物品管理、行程安排，甚至只要不是极机密的文件，也都交由她处理。近侍德里克、埃德和伊登毫不客气地将工作分派给她，有时把所有事情交给艾迪丝后，三人便不见踪影。被信任到这种程度让她有些不安，但她还是努力完成被交代的工作，不辜负这份期待。