少N降臨小鎮

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細密的雨絲濡溼了頭髮，沉甸甸地垂在額前。

我從祠堂探出頭，俯瞰着後區。蓄水池一片污濁的暗沉，杳無人跡。小鎮靜得出奇，彷彿先前直至破曉的喧囂都只是一場幻夢。

「米羅，差不多要來了。」

藤岡回過頭來，低聲說道。他架起望遠鏡，朝天空望去，隔着口罩也能聽見他粗重的鼻息。

我們藏身於烏藍山腰的一座破敗祠堂中。這裏是當地民衆口中的鎮守之森，平日無人敢涉足。這座名爲祠堂的簡陋小屋，據說是爲祭祀火神迦具土而建，除了烏藍神社的宮司之外，嚴禁任何人蔘拜。四周草木蔥蘢，鬱郁蒼蒼，將這裏與居民的生活徹底隔絕。

溼潤的風拂過枝頭，發出沙沙的聲響。我將雨衣的兜帽拉得更低了些，抬頭望向陰雲密佈的天空。溫吞的雨滴滑過臉頰。

灰色的天幕上，一個孤單的黑影緩緩浮現。

那黑影毫不停歇地逼近。起初像只小蟲，但隨着距離拉近，漸漸能看清四肢，以及向後飄散、如同掃帚般蓬亂的頭髮。

那是一個人的形狀，但輪廓比成人圓潤，是個尚未發育完全的孩子。

「來了！」

藤岡指着頭頂大喊。轉瞬間，黑影已近在咫尺。溼漉漉的黑髮、纖細的手腳、柔和的輪廓。在距離我們僅有數十公尺時，終於能清楚地辨認出，那是一個少女。

「看，我沒說謊吧？後區真的會有女孩從天而降。」

藤岡興奮得手舞足蹈。

少女落在後區的西邊。凝視着被霧雨籠罩的小鎮，那裏大概是一片休耕的田地。

「要去看一下嗎？」

「那可是在田中央，留下腳印會暴露行蹤的。」

「啊，也對。」

藤岡垂頭喪氣，看來是真心想去捕捉那個少女。

「剛纔那個，死了嗎？」

「那當然。」藤岡指着天空。「從那麼高的地方掉下來，哪有人能活？」

「看來你爸爸的血統在你身上還真是根深柢固啊——」

火災過後的三年裏，雙親一直照料着爺爺。爺爺的肚臍上方插着一根吸管似的管子，每天必須往胃裏灌注兩次泥漿般的混濁液體。排便自然是無法自理。雙親的爭吵日益頻繁，爺爺的意識卻始終沒有甦醒的跡象。

手支着臉頰，緩緩閉上雙眼，視野驟然一暗。應該是駛入了隧道。下意識地低頭看錶，指針卻幾乎停滯不前，看來還得再耗上一個小時。

「這不過是連中學生都知道的常識罷了。」

直到半年後，爺爺的牀被回收業者收走時，這才恍然大悟，原來那位男子竟是安樂死審查委員會的委員。母親早已向審查委員會提出申請，並且成功地取得了安樂死的核準。

火災四年後的盛夏，爺爺在醫院的病榻上嚥下了最後一口氣。

經他這麼一說，的確注意到她下體生着濃密的黑毛。乳房也像成熟的茄子般飽滿鼓脹，與先前墜落村中的少女們年齡明顯不同。

「稍有不慎，醫生就可能淪爲殺人兇手。」

母親興高采烈地喋喋不休。父親則在病房的洗手間裏，焦躁不安地搓洗雙手。

火災發生那天，雙親都在醫院值班。兩人因此逃過一劫，爺爺奶奶卻全身遭受嚴重燒傷，米羅也因吸入濃煙而被救護車緊急送醫。起火的原因，是嗜煙如命的爺爺錯將牙刷當成香菸，試圖點燃。據說，當消防員將他擡出時，爺爺還一臉茫然地銜着那把已經融化的牙刷。

火災後，她還興致勃勃地回憶着當年學藝會上的趣事，可到了下週的早晨，卻突然就這麼去了。據說是氣管上的燒傷引發腫脹，導致窒息而亡。聽說深度燒傷有時會在被遺忘的角落裏悄然惡化。

「後區。」

米羅嘴裏叼着牙刷，將視線轉向電視。在一個凌亂的攝影棚裏，一位神情嚴肅的藝人正在播報新聞。據說，就在這一天，日本首部安樂死法正式生效。根據法案，僅限於植物人狀態持續兩年以上的患者，醫師才被允許注射超過致死劑量的麻醉劑。

俯瞰村落，到處都是少女的屍體。有的頭部栽進了茅草屋頂，有的像被車輾過一般，扁平地攤在路上，還有的被防野豬的柵欄從頭頂刺穿。每個少女的頭顱都已破碎，血肉模糊，腦漿四溢。

拉着藤岡的手臂，一頭衝進了祠堂。緊接着，一聲沉悶的撞擊聲傳來，隨後是樹葉沙沙的摩擦聲。應該是落在了附近。

藤岡猛地抬頭大叫。被他嚇了一跳，也跟着下意識地抬頭望去。

「是嗎？我倒是覺得未嘗不可行呢。」

「這是心因性逆行性失憶症，就是電視劇和漫畫裏常出現的那種。」

「這不可能。」父親一邊擦手一邊說道。「要想獲得審查委員會的批准，家屬必須提供證據，證明患者失去意識的時間已經超過兩年。除非在牀邊架設攝影機不間斷地錄影，否則根本無法證明。」

當時，家中住着雙親、米羅，以及爺爺奶奶，共五人。父親是外科醫生，母親是護士，夫婦二人在同一家醫療法人旗下的醫院工作。

「欸，我們也試試吧。反正再怎麼照顧下去，他也不可能醒來了，根本毫無意義。」

暑假結束前的這一個月，米羅將在盂蘭盆村的後區度過。寄宿在阿姨家。這是母親強行拜託的結果。

「我更在意她屁股的味道。」

「我是誰知道嗎？我是箕國桃代，是媽媽。太不可思議了，居然真的忘得一乾二淨。」

「啊，來了一大羣！」

忽然間，好像看到她的乳房微微顫動了一下。

前面座位的老婦人下車後，時間已悄然流逝了三十分鐘。除了米羅，車上空無一人。

一個月後，一位繫着領帶、形似泥塑人偶的男子造訪了公寓。他和母親一同走進最裏間的那間四疊半小屋，對着電腦螢幕上的畫面商議着什麼。

一位長相酷似被閹割的海狗、神情慵懶的醫生，一邊撓着屁股一邊解釋道。

「在哪裏？」

「琪琪是個聰明的孩子，早晚會想起來的。」

米羅的喉嚨裏發出嘶啞的聲音。

光是那撞擊聲就足以讓人心驚膽戰，但村民們卻像是人間蒸發一般，不見蹤影。

「她還活着。」

倚靠着巴士的座椅，眺望着窗外的山毛櫸林。

藤岡興奮得手舞足蹈。看來他對女人的身體真是朝思暮想。

海狗醫生當時是這麼說的，然而遺憾的是，七年過去了，米羅的記憶依舊沒有恢復的跡象。就連火災的經過，也只是從父母那裏聽來的，並非親眼所見。

「這樣啊？」

他突然停下腳步，大聲喊道。崖壁的斜坡上，斑斑血跡清晰可見。視線下移，只見灌木叢中橫臥着一具像猴子屍體的東西。緩緩靠近。

難以置信。面部已經損毀成這般模樣，人竟然還能活着？米羅的身上起了一層雞皮疙瘩。

說這話時還面帶微笑的奶奶，在火災發生六天後便撒手人寰了。奶奶的腦子也和爺爺一樣有些糊塗，只要醒着，嘴裏唸叨的幾乎都是六十年前從高等女校畢業時的往事。琪琪，好像是她以前一位友人的名字。

「要不要試試這個？」

「是那邊嗎？」

「哎呀，自己的孩子居然失憶了。還記得怎麼尿尿嗎？可得把內褲脫下來纔行。」

藤岡擼起袖子就要去掐她的脖子，我下意識地一把推開了他的肩膀。

「總比待在外面要安全得多。啊！」

隨着他的視線望向天空，不由得倒吸一口涼氣。從雲層深處，不斷有少女接二連三地墜落。這景象前所未見。少女們的頭髮如同蒲公英的絨毛般向後飄散，筆直地向地面墜落。

「喔。」

1

朝他的屁股踢了一腳，藤岡這才慌慌張張地跑下了山坡。

「瘋了嗎？殺了她幹什麼？」

「要救活她啊。你難道不想知道她究竟是誰嗎？」

聽母親說，從小白川市到盂蘭盆村，即便再怎麼趕路，開車也得一個半小時。巴士駛上一條沒有標識的山路，一路上連輛對向的車都沒遇見。只有雲朵與樹木交織而成的單調景色，無休無止地延展開來。

米羅用力地揉了揉眉心。爲何老是遇到這種麻煩事呢？

撥開偃松的枝椏，將手伸向她的身體，掌心滲出了冷汗。觸碰到她的手腕，能感覺到一絲微弱的脈搏。

「那些還活着的人都躲到哪裏去了？」

一具赤裸的女屍被匍匐在地的偃松枝條纏繞着，仰面朝天。似乎是臉部撞上了崖壁，從額頭到下顎都已血肉模糊，面目全非。臉頰裂開一道駭人的傷口，露出了玉米粒般的前排牙齒。從面部湧出的鮮血與雨水混雜在一起，浸透了全身。

母親那略帶欣喜的聲音在耳畔迴盪。火災後的第二天，當米羅恢復意識時，已將過往的記憶悉數遺忘。

「如何如廁這類程序性記憶還是存在的，缺失的是與自身經歷相關的情節記憶。」

米羅出院時，爺爺孤零零地躺在公寓最裏間的屋子裏。那是一間沒有窗戶、僅有四疊半大小的房間，裏面除了一張牀，就只剩下一盆僥倖存活下來的盆栽。被褥散發出腐魚般的惡臭。

「太棒了，太棒了，米羅！是女孩子的屍體！」

藤岡一頭扎進了樹叢中。他竟然如此敏捷，着實令人喫驚。

「真的嗎？好，殺了她！」

「嗯。」藤岡嘆了口氣。「我不擅長應付成年女性，還是小孩子比較好。」

心臟怦怦直跳。確認藤岡的身影消失後，我仔細打量着被偃松纏繞的軀體。除了右臂有些微腫脹，頸部以下幾乎沒有外傷。臉部雖然已經扭曲變形，但唯有睫毛，即使在雨中也依舊挺立着。

「少廢話，快去！」

「內海醫生？叫他來做什麼？」

「快跑！」

「咦？」藤岡瞪大眼睛。「不打算聞嗎？不殺了她可聞不到。」

不知爲何，母親的嘴脣微微噘了起來。

主治醫生海狗翻開爺爺的眼瞼，用筆形手電桶照了照。母親確認了爺爺手腕上的脈搏後，如釋重負地輕撫着胸口。

「都喝得爛醉，在家裏矇頭大睡呢。」

仰臥着的爺爺，不過是一具僅能呼吸與排泄的行屍走肉。潰爛的皮膚如同風乾的泡菜。鼻孔和耳道里，塞滿了黑乎乎的污垢。

「由於腦部沒有受損，應該過段時間就會康復。」

藤岡驚呼一聲，連忙再次舉起望遠鏡。

「當初消防車要是再晚點來就好了。」

「呦，你懂得還真不少。特地去查過了吧？」

「去鎮上叫醫生來。」

「咦？」藤岡的聲音泄了氣。「有陰毛耶，這個人不是小孩子。」

伸手輕輕觸碰她的睫毛，觸感冰涼，如同寒冰。

風已經停了，乳房不可能自己動，那一定是胸腔在起伏。這女人，還在呼吸？

司機百無聊賴地打了個呵欠。

曾聽見母親一邊替爺爺更換尿布，一邊這樣嘟囔着。

司機頂着一張活像黑道電影裏營造廠老大的臉孔，聲音在車廂內迴盪道。

「喂，米羅，真的什麼都不記得了嗎？」

「這種時候？」

藤岡率先衝出祠堂，慌忙跟着他跑出去。四下張望，卻不見少女的蹤影。

母親面無表情地靠向椅背。父親還在不停地搓洗着雙手。

「找到了！」

「這規定未免太過嚴苛了吧？」

七年前的夏天，箕國家居住的獨棟住宅燃起大火。

「怎麼了，米羅？」

與奶奶形成鮮明對比的是，燒傷最爲嚴重的爺爺，卻在鬼門關前徘徊不去。

一切的開端，是盛夏午後，那場突如其來的大火。

三年前的春天，母親盯着電視，突然開口說道。

「別死啊。」

母親冷嘲熱諷地說道。

「你更喜歡小女孩？」

黑影近在咫尺，不是朝村落墜去，而是筆直地往這個方向落下來。即使是個孩子，也是一團有血有肉的骨肉之軀。要是被正面砸中，後果不堪設想。

「難道就沒有例外嗎？」

「這位客人，要去哪裏？」

「總算是死了。」

已經很久沒有看到母親露出這樣的笑容了。

然而，惡性循環並未就此終止。爺爺安樂死六天後，父親辭去了醫院的工作。

據說，大約半年前，父親的狀況就已出現異常。手術期間，他會把自己關在廁所裏遲遲不出來；診察時，又會突然抽泣起來。

那天，父親一回到家，便死死掐住了米羅的脖子。

「這孩子是誰？我根本不認識！」

父親雙目圓睜，聲嘶力竭。母親費盡力氣纔將他拉開，他卻像嬰兒般嚎啕大哭起來。

從第二天起，父親便不再去醫院上班。他時而像從前一樣平靜，時而又如被蛇盯上的青蛙般徹夜顫抖，有時又會毫無徵兆地暴跳如雷，怒吼連連。每當進入爺爺生前臥室時，他總會以「空氣污濁」爲由，戴上如同手術時使用的那種口罩。母親曾試圖帶他去看精神科醫生，父親卻像一尊石像般，死活不肯挪動半步，拒絕離開公寓。

「算了。我們搬出去吧。」在爺爺過世三年後的夏天，母親下定了離婚的決心。她沒有將父親趕出家門，而是選擇自己帶着米羅離開，或許是出於內心深處的那一絲愧疚。父親僅是微微垂下了肩膀，始終沉默不語。

「最終還是隻剩下我們兩個了呢。」

母親一邊往休旅車裏塞行李，一邊喃喃自語。她大概是回想起過去箕國家五口人同住的熱鬧光景吧。

隔天，兩人搬進了醫院宿舍。

那是棟以年輕職員爲主的熱鬧公寓，住了約五十人。打開窗戶，就能聽見孩子們的嬉鬧聲。幸運地剛好有空房，所以很快就辦理入住了。

搬完行李的隔天早上，兩人正喫着炒青菜便當，門鈴突然響起。開門一看，一個頂着花椰菜頭的管理員，畏縮地站在門口。

「哎呀，我一時疏忽了，我們宿舍規定只能住未成年子女。」

管理員苦笑着說。

「那孩子十九歲啊。」

「合約書上登記的是二十一歲，真不好意思。」

兩人爭論了一陣子，但管理員始終不肯點頭。

翌日，母親甚至親自去找了院長，但最終還是沒能獲准親子一同入住。米羅只好在離宿舍五公里外的一間破舊小旅館暫且落腳，勉強遮風避雨。

「他怎麼會落得這種下場？」

米羅加重語氣。司機皺起眉頭，不耐煩地嘆了口氣。

再次仔細觀察藤岡的身體，發現他身上的針傷有兩種不同的類型。腹部和四肢的針孔排列整齊，但背部和臀部的針孔卻散亂無章。由此可見，襲擊藤岡的兇手至少有兩人。

「謝謝你。謝謝你。」

天代厭惡地說道。

睜開眼睛時，窗外依舊一片漆黑。看來還在隧道里。

當太陽即將沉入蜿蜒山巒的另一端時，巴士終於抵達了後區的小鎮。

向診察室的醫生這麼交代後，天代把藤岡帶進處置室。箕國應該是指天代阿姨，而不是在叫米羅。看來這個小鎮的人，習慣用姓氏來稱呼自己。

米羅要到盂蘭盆村生活的事，是在那之後一週才決定的。

2

那團火焰竟像伸長了出來似地，長出了兩條手臂。

可以看見隧道石砌的牆上長滿了青苔。從窗縫鑽進來的風，帶着一股不合時節的寒意，冷得讓人打了個哆嗦。

「那裏就是診所。要是敢說出堅山幫忙的事，就死定了。」

在一個被羣山環抱的盆地中，散落着一間間簡陋的木屋。田地和池塘交錯分佈，大約各佔一半的面積吧。山腳下聳立着一座高大的鳥居。

「髒死了，別給我坐到椅子上。」

陽光猛然從窗外射入，刺得讓人睜不開眼。窗外展開一片蒼翠的山毛櫸林。

「哇！」

「不是盂蘭盆村的人吧？」

司機打開車門，跌跌撞撞地下了車。煙霧在窗外飄動，可以聽見火焰劈啪作響的聲音。

巴士剛一起步，藤岡就痛苦地呻吟起來。看來每當巴士搖晃時傷口就會疼痛，大約過了五分鐘左右，他就昏了過去。

「唉，不過就是欺負弱小罷了。」

下班後，母親一手拿着啤酒罐，一邊抱怨着，眼眶周圍佈滿了黑眼圈。

「九年前，這個地區發生了一起令人髮指的案件。兩年後，兇手終於落網，但那人竟然是烏藍神社的神主——也就是藤岡先生的父親。從那之後，藤岡先生就飽受村民的凌虐。」

「這個人，爲什麼會這麼被討厭呢？」

「哎呀，米羅。怎麼在這裏？」

司機嫌惡地說道，還吐了一口痰。

兩人並肩爬上階梯，把藤岡的身體放在走道上。

「不是。」

「因爲一些情況，要在親戚家暫住。」

母親說着，用啤酒罐底敲了敲太陽穴。她大概是不放心讓有記憶障礙的孩子獨自生活吧。

米羅歪着頭。在後區這種以農業爲主的村落，神官通常都是受到村民敬重的。實在想不透他爲什麼會被大家排擠。

沿着田埂前進，來到似乎是小鎮中心的商店街。這裏的人比想像中還多。一羣佝僂着身軀的老人們，三三兩兩地聚集在各家屋檐下，閒話家常。

司機眉頭深鎖地說道。看來他稱呼自己爲堅山。

司機把噴嘴對準地面，握緊滅火器的把手。滅火劑猛力噴出。四周瞬間被白煙籠罩。我屏住呼吸，僵立在那裏，時間彷彿靜止了一般。大約過了三十秒，滅火劑終於噴完了。白煙逐漸消散，碎石地上出現一個渾身沾滿粉末的男人。司機扔下滅火器，大步走向男人。

「那我要報警了。」

把藤岡安置在處置室的病牀上後，天代熟練地拔出針頭，塗上消毒液和藥膏。從傷口流出的血和藥膏混合在一起，看起來就像是發黴的紅色起司。隨着水泡破裂，一些稀薄的液體流了出來。

男人拍掉臉上的粉末，雙手合十。血液和淋巴液混合的黏液覆蓋着他的臉，圓圓的魚眼睛詭異地眨了眨。

「你去死吧！現在死還來得及！去死！給我滾去死！」

米羅壓低聲音說道。雖然不知道這個男人爲什麼被討厭，但見死不救感覺很糟。

「山腳下不是有座神社嗎？那就是烏藍神社，藤岡先生就是那裏的繼承人。」

「……咩咩咩？」

司機的語氣變得厭惡。他像吐痰一樣說着，從口袋裏掏出香菸。

米羅指着身後說道。即使看到一個宛如殭屍般的男人，天代的表情依舊平靜。看來，藤岡被人打傷送來這裏，已經是司空見慣的事了。

「不行啊，傻孩子，這邊有點問題啊。」

天代阿姨從診察室探出頭來。與性格強悍的母親不同，天代阿姨長着一張像小老鼠般溫柔婉約的臉龐。就算是慌張的表情也帶着幾分親切。

「就這樣把受傷的人丟在這裏不管嗎？他可能會死掉啊。」

「哇啊，還活着啊。沒死真是太好了。」

司機托住藤岡的腋下，拖着他的身體開始走。米羅到後面抬起他的腳。仔細一看才發現，藤岡身上插着許多針。

「滅火器！」

「不行不行，救這種人會害堅山被小鎮趕出去的。」

「但總該有個原因吧？」

「先去天代那裏住一個月吧。她是個很溫柔的人，不用擔心。雖然是個啃老米蟲，而且在鄉下待久了，想再出去也難了，總之就是個沒出息的笨女兒啦。」

司機推開米羅，從座位下取出滅火器。他慌亂地拉扯着黃色的插銷。

「剛好遇到傷患。妳看。」

藤岡像只啄木鳥似地搖着頭，露出天真的笑容。

滿臉是血的男人噘起嘴。他撿起司機掉的菸蒂，喊着「好燙」就丟進草叢裏。

米羅也顧不得其他，想衝出去，結果在車門口的階梯上和司機撞了個滿懷。一股濃烈的煤油味直衝鼻腔。

司機嚇得嘴裏叼着的煙都掉了。伴隨着刺耳的摩擦聲，車身向左猛烈旋轉。車身猛烈搖晃，米羅整個人從座位上彈了起來，火球在引擎蓋上滾來滾去，最後掉到地上。巴士衝進對向車道，在護欄邊緣停了下來。

「原來是你啊。真失策，不小心救了你。」

「我來救你了！」

「來這裏幹什麼？」

司機扭曲着嘴角。

「不。」米羅指着男人。「難道不用救他嗎？」

清了清喉嚨，靠回座位上。看來是真的累了。如果可以不用回到一成不變的日常，對自己來說反而是求之不得。

司機毫不留情地踹向男人的肚子。男人被踹得翻了個底朝天，吐了一地。司機像是突然想起什麼似地轉向這邊。

這個男人究竟是什麼來頭？很難相信他會自己在身上插針、點火，然後又跑到巴士前面來。肯定是有人想要他的命。

米羅像鸚鵡般重複問道。那是什麼？

母親的語氣中帶着一絲不易察覺的欣慰。聽說天代阿姨在後區的診所當護士。

米羅試圖詢問九年前的事件，但天代只是搖了搖頭，什麼也不肯說。

看來真是來到了一個不得了的地方。米羅沮喪地垂下肩膀，擦了擦手上的血。

「其實我一個人住也沒問題的。」

3

「沒事吧？」

司機露出淡淡的微笑。看來米羅要來的事已經傳遍小鎮了。

「喂，給我回車上去。」

跟着司機出到馬路上，不禁嚇得臉色發白。

「這麼說，也不知道咩咩咩的事吧？」

司機用沙啞的聲音喊道，同時拍掉男人皮膚上的粉末，露出紅腫潰爛的皮膚。

「看吧，這傢伙腦袋壞掉了。滿嘴謊言，腦子都發黴了。別理他，快回車上。」

推開診所的門，大約六疊大的候診室排列着椅子。一位正在打瞌睡的老婆婆，一看到渾身是血的藤岡，嚇得嘴巴張得老大。

「哪有這種事。藤岡是人類喔。」

「來幫忙。」

就這樣，米羅孤零零地坐上巴士，一路搖晃，前往那人煙稀少的偏遠山村小鎮。

米羅纔剛在座位上挪了挪身子，一團火球就從天而降，正中擋風玻璃。

米羅坐在旁邊的病牀上。

「這是什麼啊？」

「沒關係，反正我只會在這裏待一個月。」

「最好想清楚，後果我可不管啊。」

「謝、謝謝你。多虧你救了我。」

揹着藤岡走下巴士，沿着田埂走向診療所。藤岡身上的針，不時刺痛着背脊。

米羅從口袋掏出手機。司機咕嚕地吞了口口水。

「箕國，先去幫他處理一下傷口。」

「我知道了，是要去天代那裏的吧？」

米羅追問道，天代輕輕嘆了口氣。

揉揉眼睛再看一次。那是一具被火焰吞噬的人體，只有兩條手臂沒有燃燒，因此看起來，就像是火焰中伸出了一雙手的怪物。那東西一邊顫抖一邊在地上打滾。

出了這個隧道，或許就再也回不到過去的世界了——突然冒出這樣的念頭。

「雖然可以從爸爸那邊拿點錢，但沒時間找房子。而且因爲有縱火前科，房仲也對我們很冷淡。」

「果然是外地人啊。關於咩咩咩的事去問天代吧。這傢伙叫藤岡，是個披着人皮的瘟神。看到他就要立刻趕走，不然會遭殃的。」

4

八月六日，在後區迎來的第一個早晨。

原本籠罩着天空的雲霧消失了，取而代之是一片透徹的晴空。炙熱的陽光從窗外射進來。

「睡得還好嗎？蟋蟀叫個不停，一定很吵吧？」

天代臉上帶着笑容問道。米羅正和天代圍着餐桌。

「還行。」

米羅含糊地點頭。畢竟親眼目睹了人活生生被燒成焦炭的慘狀，實在讓人難以安心入眠。

「天代阿姨，妳知道咩咩咩嗎？」

一邊啜飲着鴨肉湯，一邊看似漫不經心地問道。天代夾菜的手停了下來。

「是聽誰說的？」

「盂蘭盆交通公司的巴士司機。」

「是堅山先生啊。」

天代放下裝鴨湯的碗。那個活像個營造廠老大的男人，也是盂蘭盆村的人嗎？

「這裏把盂蘭盆節過後的十六日稱爲咩咩咩之日。堅山先生說的應該是這個。」

這個說法含糊不清，讓人感覺欲言又止。

「十六日是下週五對吧？」

「是啊。」

「那天會發生什麼事嗎？」

天代沉默了一會兒後，把筷子放在碗上。

「這個小鎮有嚴格的戒律，就是絕對不能把祕密泄露給山外的人。曾經有人因爲違反這個戒律，連房子都被燒得一乾二淨。」

看來這個地區的居民很喜歡縱火。

「哎唷，這不能說啦！」

「對了，」米羅再次壓低聲音問道：「你知道『咩咩咩之日』是什麼嗎？」

「你感冒了嗎？」

「對啊。」

米羅扶他在客廳的椅子上坐下，然後倒了杯麥茶給他。

然而，兩年後的春天，情勢卻突然急轉直下。藤卷宮司前往烏藍神社，爲了夏日祭典的事宜與藤岡宮司商議，卻在寺院的廂房裏發現了遭到監禁的合津聰子。一直聲稱「神隱」是火神所爲的藤岡宮司，竟然就是誘拐少女的兇手。

「先進來吧。」

藤岡苦笑着。看來，即使是像他這麼愛八卦的人，對於「咩咩咩之日」的祕密也還是有所顧忌。由此可見，村裏的規矩有多麼嚴格。

「幹什麼？一大早鬼叫鬼叫的。」

打開電視，正在播放一個從沒看過的地方新聞節目。一個長得像國中生的記者，正在採訪鄉下的夏日祭典。電視畫面裏盡是些滿臉皺紋的老人家。關掉電視，翻了翻書架上的書，但蟬鳴實在太吵，根本看不下去。

天代望着窗外的小鎮，露出微笑。

「沒事啦，我習慣了。」

「這其中一定有什麼祕密吧？快告訴我！」

「可以找人權團體或法院啊，看到你身上這麼噁心的傷，誰都會看不下去的。」

米羅正在回憶着，突然，平房那邊傳來一陣叫喊聲。

5

「那個祕密，媽媽知道嗎？」

藤岡深深地鞠躬，光禿禿的腦袋上冒着幾顆黃色水泡。米羅腦中立刻浮現出他塗滿厚厚一層藥膏，油膩得像奶油一樣的背部。

外婆於六年前過世後，後區醫院仍持續營運，並由外婆的後輩，內海醫師接掌。天代目前也在這間後區醫院擔任護士。

米羅的外婆——也就是天代和桃代的母親，是位內科醫生。她在屆滿六十歲前，便辭去了在綜合醫院多年服務的職務，並在這個小鎮創辦了「後區醫院」這間診所。聽說居民們長期飽受慢性農藥中毒所苦，而許多患者都曾受惠於外婆的醫治。

「哈哈哈，沒事啦。對了說到這個，藤岡知道一件超勁爆的事喔。」

「是真的啦！我聽到他們講話，那個警察發現我偷聽之後，臉都綠掉了。」

「聽說刑警問她其他人的名字時，她什麼都說不出來。」

「真可疑……她該不會是在耍警察吧？」

這起事件讓村裏的人們分成兩派，爭論不休。位於後區東西兩側的兩間神社的神官，也各自提出了不同的看法。烏藍神社的藤岡宮司認爲，神隱是火神對村民們失去對烏藍山信仰的警告；而婆那神社的藤卷宮司則認爲，這是一起誘拐事件，應該報警處理。

「是青年會的那些人啦，名字不能說，我不想把外人也捲進來。」

「嗯，就是下禮拜十六日吧。」

「這個祕密和咩咩咩之日有關係嗎？」

「不行啦，我爸交代我一定要守護神社。」

「我可是後區醫院護士的親戚，如假包換的後區人。這有什麼好隱瞞的？」

「這麼小的小鎮，竟然有這麼多變態？你是說，你爸一個人把所有的罪都扛下來了？」

「是啊，其他人都受不了鳥獸散了。」

米羅抬頭看了看牆上的日曆，時間還多得很。或許，查一查這樁監禁事件的真相也挺有趣的。

「嗯，怎麼知道的？」

藤岡得意洋洋地說道。他爸的話對他來說，簡直比聖旨還靈。

「不知道。在我們搬到後區之前，桃代就已經離開家了。」

「我叫箕國米羅，請多指教。」

「看你身上針孔的種類就知道。有報警過嗎？」

藤卷宮司立刻報警，藤岡宮司也被宮城縣警逮捕。只是，當時似乎仍有不少村民相信藤岡宮司是清白的。

「之前警察還在調查的時候，我去後區醫院拿藥膏的處方箋。那天，天代小姐身上還是一樣香噴噴的。我在候診室等藥的時候，剛好聽到窗外有幾個刑警在聊天。其中一個刑警說，他之前在醫院問過聰子妹妹，關於她被救出來之後的生活情況。當問到她和那些綁匪相處的情形時，聰子妹妹好像說：『不只那個人……除了那個人以外，還有好多人……』」

「烏藍神社現在只剩你一個人了嗎？」

他順着燕子的身影，望向借住的平房，後院裏並排着三棵怪樹，樹幹頂端長着像綠藻球一樣的葉子，整棵樹看起來好像一根挖耳棒。三棵樹高矮不一，就像三兄弟在比身高。

這個全身繃帶的男人鼻孔張得老大。

村民們各有擁護，意見紛紜。村裏到處都吵得沸沸揚揚，但最後還是烏藍神社的藤岡宮司佔了上風。據說，當時後區未成年賣淫和非法濫用農地的情況十分猖獗，許多居民都害怕警方介入調查。婆那神社的藤卷宮司也因此多次受到村人威脅，不得不打消報警的念頭。

「或許會有些人感到不安吧。但不用擔心，大家都很敬重外婆的。」

這種日子還要過一個月？無聊得要發瘋了。

「聰子妹妹一度恢復健康，但兩個月後就因急性肺炎過世了。從那之後，我就過着生不如死的日子。去雜貨店會被人羣毆，躺在拜殿裏還會被丟汽油彈。甚至還被帶到馬房，被迫幫公馬口交……我媽也因此精神崩潰，跑去加入奇怪的宗教，現在在京都的機構裏，每天對着太陽唸唸有詞呢。」

藤岡把粉紅口罩拉到下巴，眉飛色舞地說着，口水都快噴出來了。

「我猜是這樣，但原因我就不知道了。」

一週後，警方公佈了一項令人震驚的事實：合津聰子的右手被切斷了。藤岡宮司砍下了少女沒有胎記的那隻手臂，並且將其烤熟後喫掉了。村民們這才恍然大悟，紛紛唾棄藤岡宮司的獸行。

藤岡拄着柺杖，一瘸一拐地走進屋裏。他汗溼的繃帶散發出一股爛蔥般的臭味。

或許是因爲後區四周環山的關係，自古以來，這裏就經常發生孩童被「神隱」的事件。村民們相信山裏住着山神，並且認爲山火和神隱都是火神在作祟。只是，近二十年來，似乎沒有再發生過類似的事件。

「纔不是呢！在盂蘭盆村，不戴口罩會被我媽罵。」

「燒傷要特別注意，尤其是深層的，有時過很久還會腫起來。」

「聽說你爸是個罪犯？」

「他犯了什麼罪？」

「聰子不是被關在烏藍神社的廂房裏嗎？就算有其他共犯，他們進出神社，難道都不會被發現？」

天代搖搖頭。桃代是媽媽的名字。

「喂——米羅。喂——」

「謝謝，米羅真是好人。」

藤岡說到這裏，咕嚕咕嚕地喝光了杯中的麥茶。

藤岡緊緊握着雙手。看來他有個腦袋不太正常的父親。

米羅對這種樹有點印象，爺爺躺着的那間四疊半小屋裏，也擺着一模一樣的樹。他還記得爸爸以前經常靠在盆栽旁哭泣，這樹，或許跟箕國家有什麼淵源吧。

米羅踩着拖鞋出門。平房後面有座小山丘，沿着石階往上爬，大約三分鐘就到了山頂。樹蔭下吹來的風非常舒服。

「我早就知道了，護士小姐的親戚嘛。她身上總是很香呢！」

「我是來道謝的。昨天多謝救了我。」

「先別說這個，我問你，對你施暴的人是誰？」

米羅一邊說，腦中浮現出奶奶的遺體。奶奶是火災發生後第六天過世的。

「你的傷怎麼樣了？」

「當然。這裏雖然是個與衆不同的地方，但大家都很善良的。」

「你這樣下去，會在你爸爸服刑結束前就死掉喔。」

原來如此，要是因爲告訴米羅祕密害房子被燒，那可就得不償失了。

「爲什麼？這樣下去，你搞不好會被殺掉的。」

「這麼說來，我住在這裏，村民們應該不太歡迎吧？」

藤岡學着少女虛弱的語氣，有氣無力地說着。

「你也快逃吧。」

「是的，所以我不能說。因爲村民中有人把米羅當外人。」

「監禁聰子妹妹的，不只我爸一個人喔！」

「嗯——詳細情形我也不太清楚啦。總之，我爸那麼努力，我怎麼可以丟下神社不管呢！」

他一副理所當然的樣子。米羅突然想起父親以前在公寓裏戴着醫療口罩的模樣。

是藤岡的聲音。心頭一驚，趕緊跑下石階。昨天的事還是別讓村裏人知道的好，可不想因爲一時熱心，反而變成下一個被欺負的對象。

「不只一個人吧？」

米羅打開門。就算他是個被全村排擠的邊緣人，也應該知道一些村裏的內情。藤岡睜大了眼睛，像條金魚。

「不行啦，青年會的人被抓，後區就完了，我爸會罵我的。」

這是什麼意思？

「沒用的啦，上次我被他們從懸崖上推下去，去報警也沒人理我。警察就是這樣，不出人命不會管的。」

藤岡得意洋洋地說着，事情大概是這樣的：九年前的冬天，一個十八歲的少女突然失蹤了。少女名叫合津聰子，左半邊身體天生帶有紅色的胎記。她從盂蘭盆中學畢業後，就一直在家裏的和服店幫忙。她個性開朗討喜，深受村裏的人們喜愛。據說，她那天去雜貨店買東西，之後就如同人間蒸發一般，再也沒有出現。

天代說着露出了笑容。

天代用過早餐後，就前往後區醫院上班了。聽說她大概六點左右回來。

「什麼？」

從山頂俯瞰後區，只見四周羣山環抱，東西兩邊各有一間神社，神社的鳥居像兩位門神，守護着這個小村落。村落以商店街爲中心，稀稀落落地散佈着三十來戶人家，其他都是農田和池塘。掛着半鐘的消防了望臺，這種東西大概只有在古裝劇裏纔看得到吧。

藤岡得意地挺起胸膛。如果他說的是真的，那就表示這個小鎮裏，還有其他變態在外面遊蕩。

「他把和服店的女兒拐走，關在寺廟的客房裏。那女孩超可愛的，我超喜歡的。」

「真的嗎？謝謝。」

藤岡興奮地往前傾身。

「誘拐未成年少女、非法監禁、傷害致死，還有強姦致死。」

「警察爲什麼不抓其他共犯？」

米羅壓低了嗓音。

藤岡一本正經地說道。看來他還是很有擔當的。

氣喘吁吁地跑回平房，看到藤岡若無其事地站在門口，兩腋夾着柺杖，身上包着紗布和繃帶，活像個大了一號的木乃伊。臉上還戴着粉紅色的口罩。

「這麼說，我就不用擔心會被丟石頭了吧？」

「這個祕密，村民們已經守護了數百年之久。」

「沒有。」

米羅故意提高了音量。

「說得也是。」

藤岡聳聳肩，笑了笑。

「所謂『咩咩咩之日』，就是女孩子會從天上掉下來的日子喔！」

「……啥？」

「到了八月十六日的早上，後區就會有很多女孩子從天上掉下來。」

藤岡張開雙臂，像鳥一樣拍着，笑得非常開心。絞盡腦汁也想不通他這句話到底是什麼意思。

6

寄住的第九天下午，米羅來到了小白川市的醫院。

「雖然只看到輕微的瘀青，但爲了慎重起見，還是做個核磁共振檢查吧。」

瓜子臉的女醫生頭也不抬，盯着病歷說道。她的牙齒黃得像劣質塑膠，看來她自己也沒怎麼在保養牙齒。這大概就是所謂的「醫者不自醫」吧。

女醫生簡單說明了檢查流程後，向兩位監護人點點頭，就離開了病房。

「這孩子該不會又失憶了吧？」媽媽坐在牀沿，擔心地問。

「放心啦，我記得媽媽妳叫桃代，上廁所前記得脫褲子。」

「真是無趣。我倒是很想失憶，然後就可以順理成章地辭掉工作——」

「米羅，檢查結果沒事就好。」

天代及時打斷了姐姐的話。

「謝謝。不過媽媽的氣色反而最差呢。」

「少囉嗦！我剛下夜班，當然累啊！」

媽媽不耐煩地咂了咂嘴，故意打了個呵欠。

米羅他們現在位於小白川市綜合醫院，距離盂蘭盆村大約四十公里。米羅的外婆和內海醫生以前都在這家醫院工作過。醫院的內部裝潢和後區醫院非常相似，讓米羅恍惚間以爲自己還在後區。聽說內海醫生會把病情超出自己能力範圍的病患轉診到這裏。

「事情真會這麼順利嗎？」

「都是些什麼樣的孩子？體型應該都不一樣吧？」

米羅穿過鳥居，頭也不回地沿着田埂走去。

第二天，八月十六日清晨。

「米羅，醒醒、醒醒。」

米羅躺在牀上，仰望着天花板上的白熾燈。雖然陽光從窗外灑進來，但百葉窗擋住了外面的景色，什麼也看不到。

從昨天開始，自己只要一出門，就會遇到各種倒楣事。看來，還是安分一點待在家裏比較好。

但米羅並不打算將內心的想法告訴藤岡這個大嘴巴。

「安啦，沒事啦。我之前看過掉在田裏的，就跟一般的女孩子一樣，大概十四歲左右吧。」

「對啊，就是我們神社後面的那座山，那裏是鎮守之森，一般村民不會進去。山上有一間供奉火神大人的祠堂，可以俯瞰整個村落。我們到時候就去那裏吧！」

「聽說被收割機輾到了？你們城裏人就是嬌生慣養，一點用都沒有！」

一隻粗糙的手正搖晃着他的肩膀。米羅睜開沉重的眼皮，映入眼簾的是一個全身纏滿繃帶的男人，正居高臨下地看着他。

藤岡一臉正經地問。

「只知道會掉在後區的某個地方。」

「沒那麼難啦。咩咩咩之日的前一天晚上，婆那神社都會舉辦盆踊大會，大家都會喝到天亮，所以早上街上幾乎沒有人。而且從烏藍山上去的話，可以很快就找到女孩們掉在哪裏。」

幾點火星濺到了右肘上，趕緊跳開。

「瘟神？」

「嗯，這就是超自然現象嘛。」

藤岡興奮地探出身子，笑得合不攏嘴。

回到後區時，已經超過六點了。空氣中帶着溼氣，看來剛剛下過一場雨。米羅在後區醫院的停車場下了車，遠遠就聽到盆踊的喧囂聲，不少穿着浴衣的孩子們正沿着田埂走着，婆那神社也亮起了點點燈火。

「不行！不喝幾杯怎麼對得起火神大人？不喝的話，就要把煙插進屁眼裏！」

「我工作還沒忙完，得先回後區了。桃代，這邊就麻煩妳照顧了。」

「掉落的地點是固定的嗎？」

「烏藍山？」

「以前都是烏藍神社和婆那神社輪流舉辦的，但自從烏藍神社的宮司被抓之後，就只剩婆那神社辦了。」

藤岡像機關槍一樣喋喋不休，看來他對少女的「那裏」真是情有獨鍾。

藤岡眯起眼睛，笑嘻嘻地說道。他身上依舊纏滿繃帶，而且看起來比米羅的傷勢還嚴重。

米羅的心臟撲通撲通地跳着。雖然對聞女孩子那種味道沒什麼興趣，但如果能跟女孩子發生關係，倒也是很想試試看。活到現在都還沒有碰過女孩子。

「我說什麼來着！這就是被瘟神給詛咒了！」

媽媽也隨意地揮了揮手，便離開了病房。

「不會摔死嗎？」

米羅撐起上半身坐着，喝了口寶特瓶裏的水。這個姿勢正好可以清楚看到窗外的景色。小白川市不像盂蘭盆村，這裏到處都是密密麻麻的中層住宅。

「會掉下來幾個人？」

「啊？」

「不是嗎？我聽說是婆那神社前面的田埂耶！怎麼會去那種地方？」

「就是烏藍神社那個小鬼頭啦！我早就說過了吧？」

「給我閉嘴。」

「真的啊。」

「好像也差不多是那個年紀。」

「搭盂蘭盆交通的巴士來的啊。我看到護士們上了廂型車，就趕緊跟了上來。藤岡也是這家醫院的常客呢。」

「二十一個。每年都一樣。因爲裏面混了一個年紀大一點的，所以年輕女生只有二十個。」

堅山喘着粗氣，他那溼淋淋的浴衣散發出一股臭水溝的味道。

「你消息還真靈通啊。」

「我也累了，等等要回去。有事再打電話給我。」

「你在胡說八道什麼啊？」

「從天上掉下來的那個年長女人呢？」

「咩咩咩之日那天，真的會有人從天上掉下來嗎？」

「這根本不可能吧，用常識來判斷也知道不可能啊。」

順着人羣沿着田埂走，大約走了十分鐘左右，就來到了婆那神社的院子。院內燈火通明，猶如白晝，大約有三、 四十位村民圍着高臺，隨着音樂起舞，其中大多是超過六十歲的長者，而拜殿前則有一羣臉紅脖子粗的中年男子，正聚在一起高談闊論。

藤岡睜大了眼睛，拍打着牀沿的扶手。從天上掉下來的少女們，難道和過去在後區不幸喪生的少女們有什麼關聯？

天代坐在駕駛座上，神情有些憂慮，眼角的皺紋似乎比上週更深了。

回想起這九天來在後區的經歷，彷彿一切都像一場不真實的夢境。從穿過山間隧道那一刻起，就覺得自己像置身於虛幻之中。監禁事件也好，咩咩咩也罷，都像是自己憑空想像出來的情節。或許，這一切只是村民們聯合起來開的一個玩笑吧？

藤岡說話時，口水四處飛濺。米羅一時語塞，不知道該如何回答。

突然，肩膀被人戳了一下。米羅轉頭一看，是巴士司機堅山，他正咧着嘴笑，嘴裏還叼着那根菸。

「保證萬無一失！我會帶上我爸的望遠鏡。咩咩咩之日那天早上，在我家神社境內集合，就這麼說定囉！」

「聰子過世的時候幾歲？」

「胡說八道。」

「喔，是喔。那還真是多謝你了。」

米羅從牀上跳下來，一腳踹在藤岡的屁股上。藤岡發出「啊」的一聲。

「對不起啦，對不起。不過說起來，我在想該怎麼報恩的時候，想到一個超棒的主意！米羅以前有聞過女孩子屁股的味道嗎？」

「怎麼掉下來的？」

「聞人家屁股的味道，不怕被火神大人詛咒嗎？」

「對啊。」

「我是來探病的啊。米羅可是我的救命恩人耶！」

「夏天的祭典，一直都是在婆那神社舉辦的嗎？」米羅隨口問道。

隔天傍晚，米羅做完核磁共振檢查後，搭着天代的廂型車返回盂蘭盆村。

少女們如同雨點般，降臨在後區。

聽着耳邊呼呼作響的風聲，連思考都覺得懶了。

「以前只有二十個年輕女生掉下來，但自從合津聰子過世那年開始，就多了一個人。變成有一個年紀稍長的女人也會一起掉下來，很詭異吧？」

7

「要多休息喔！我已經跟姐姐說，要她趕緊幫忙找住的地方。」

天代有些不好意思地說。

堅山一把抱住米羅的腰，一股濃烈的酒氣撲面而來。米羅試圖掙脫，卻不小心滑了一交，身體撞到了篝火。

天代一面收起車鑰匙，一面回答。

「就照字面上的意思？」

自己之所以去婆那神社，其實是想親眼看看藤卷宮司。自從烏藍神社的藤岡宮司被逮捕後，婆那神社在後區的地位可說是如日中天。如果監禁事件背後還有其他隱情，那麼藤卷宮司絕對有嫌疑。

「會啊，頭朝下掉下來，臉都摔爛了。想聞新鮮的味道，動作就要快一點纔行。」

「一定沒有聞過吧？藤岡當然也沒有。不過，我終於找到可以聞到屁股味道的方法了！」

「二十歲。」

走出後區醫院，婆那神社方向傳來陣陣鼓聲。反正閒着也是閒着，米羅決定去湊湊熱鬧，看看夏日祭典。

藤岡誇張地歪了歪頭。

「這樣要怎麼抓啊？」

米羅拉起棉被，閉上了眼睛。

「你怎麼來的？」

堅山捧着肚子，哈哈大笑。

「我聽說是在田埂上被耕耘機輾過去了，真的嗎？」

「我得回去了。」

竟然有二十一個一模一樣的人從天而降？這簡直是不可思議。

「後天就是咩咩咩之日了吧？那天早上會有很多女孩子從天上掉下來喔！我們可以抓其中一個，然後帶到沒人的小屋裏……接着，就可以讓她張開腿，聞她下面的味道啦！我當然是第二個聞啦！」

米羅和天代一同走進後區醫院，向內海醫生道謝後，便離開了診間。天代似乎還有工作要忙，米羅往候診間的方向望去，只見一位眼熟的老婆婆正打着瞌睡。

「除了年紀最大的那個，其他都一樣喔。之前內海醫生驗血的時候發現，這二十一個人的DNA竟然完全一致，超神奇的！」

「小鎮就這麼小嘛。看來瘟神終於出手了。」

「就像下雨一樣，從雲裏面撲通撲通掉下來。」

「好燙！」

「想去哪裏是我的自由。你回去吧。」

「你怎麼會在這裏？」

今天中午，米羅在散步時發生了意外。一臺故障的收割機突然衝上田埂，直接迎頭撞上。聽說是附近的農家主人發現米羅昏倒在地，趕緊把人送到後區醫院。米羅很快就恢復了意識，但內海醫生爲了保險起見，還是建議帶到小白川醫院做進一步檢查，於是天代便開着廂型車出發。

「年紀大一點的？什麼意思？」

8

「簡直難以置信。」

內海醫生摸了摸沾滿雨水和泥污的手腕，喃喃自語。

烏藍山瀰漫着濃厚的霧氣。藤岡帶着內海醫生和天代趕回來時，少女的脈搏已經微弱得幾乎感覺不到了。

「竟然有人從那麼高的地方掉下來還能活命？」

內海醫生彷彿自言自語，又像是在問其他人。他似乎已經接受了少女從天而降的詭異現象，但仍然無法相信眼前的少女竟然還活着。米羅像咳嗽一樣吐出一口氣。

「看來是偃松當了緩衝墊呢。」

「憑這種東西怎麼可能避免腦部受損。簡直像在開玩笑。」

內海醫生一邊搖頭，一邊撫摸着深綠色的偃松葉子。

「有可能恢復意識嗎？」

天代輕聲問道。內海激動地點頭。

「如果她的語言中樞沒有受損，我們就能從她口中得知真相！就算她不懂得我們語言，也可以慢慢教導。這樣一來，說不定就能解開咩咩咩之謎了！我們就能知道這些孩子究竟是從哪裏來的。」

內海醫生兩眼放光，彷彿發現了新大陸一般。他立刻拿起天代帶來的巨大紗布，用力按在少女的臉上。紗布很快就被染紅了一大片。用膠帶固定好紗布後，少女的臉看起來腫脹得像個怪物。

「她的體溫正在快速下降！你們兩個，立刻把她抬到後區醫院！天代，妳負責聯繫小白川醫院的急診室，我們需要輸血！可能還需要開顱手術！一定要救活她！一定要救活她！快！都給我快點！」

內海醫生激動得有些語無倫次，聲嘶力竭地喊道。他現在的狀態，簡直就像一頭暴怒的獅子，任何人都不敢靠近。米羅當然不敢多說一句廢話。

和藤岡小心地將少女的身體抬上擔架，用安全帶固定好肩部和腰部，然後兩人合力，慢慢地抬起擔架。山上吹來一陣陣帶着熱氣的風，他們小心翼翼地保持着擔架的平衡，就這樣一前一後地將少女抬下了烏藍山。

十一點過後，小白川醫院完成了一場緊急手術。

聽說是內海強行要求醫院挪出手術時間。由外科醫生五味執刀，進行血腫清除和凹陷頭顱骨的復位手術。

「這下變成大事了。」

在小白川醫院的候診室裏，藤岡長長地嘆了口氣。

掛鐘指着下午六點，夕陽從窗外射入，將沙發染成橘色。

天代嚇得肩膀微微一顫。轉過身來，氣喘吁吁地開口說道。

兩人裝作若無其事地離開候診室，放輕腳步跟在五味他們後面。

「怎麼了？」

藤岡指着門牌，小聲地說。

「是手術失敗了嗎？」

「喂，聽得見我的聲音——」

微弱的晨光從窗簾縫隙間透進來。五味躺在牀上，凝視着休息室骯髒的天花板。

在回平房的路上，天代眉頭深鎖，憂心忡忡地問道。

「看得見我的臉嗎？」

內海瞪着這裏，深吸一口氣，將視線轉回病牀。不禁跟着看向病牀，差點窒息。她正筆直地盯着米羅。

「該怎麼辦呢？」

五味翻了個身。早在和內海通電話時，五味就已經直覺地意識到這點。咩咩咩絕非邏輯和科學所能解釋的現象。這正是靈異雜誌的專業領域——也就是，怪異。

「昨天那個人，死了。」

「手臂？」

他疑惑地反問。她在說什麼？

「她們都擁有相同的基因型。」

把車停在後區醫院的停車場後，大家各自踏上歸途。只有內海繫着領帶往婆那神社走去。似乎是要向藤卷宮司報告經過。

有種不祥的預感，病房發生了什麼事？迅速披上白袍，衝出休息室，一次跨兩階地衝上樓梯。

「——那麼，DNA呢？」

門嘎吱作響地向內開啓。藤岡似乎重心不穩，頭撞到了門上。我和內海、五味、天代四目相對。感到臉色瞬間蒼白。

「請看着這邊。我要繼續問問題。妳記得自己的名字嗎？」

「就是那個女人啊。因爲在咩咩咩之日掉下來的，所以叫咩咩子。不錯吧？」

「嗯。」藤岡深深地點頭。「米羅感覺也累了呢。聲音比平常沙啞。」

「在燒屍體喔。從天上掉下來的女孩子們，規定要由宮司火化。」

傳來像老人般沙啞的聲音。不禁把耳朵貼在門上。

就在五味再次翻身時，走廊傳來慌亂的腳步聲。有人直直朝這裏接近。是病人的情況有變化嗎？

「纔剛出院而已，別太勉強自己。」

「這裏是米羅住院的同一間房間呢。」

「是的。」

穿着睡衣的天代放下話桶。手指微微顫抖。

「咩咩子？」

病人的脖子纏着管子，右手臂完全消失了。

被天代的說話聲吵醒。

「怎麼了？」

「不是這樣的。」

天代不安地說着，輕輕嘆了口氣。

推開病房門的瞬間，刺鼻的酒精味和血腥味撲面而來。點滴架倒在一旁，牀鋪被鮮血染紅。

「是的。」

「沒事。」

內海說到這裏，便靠在牆上，垂下了肩膀。顯然是對這些模糊的回答感到失望。米羅默默地觀察着房間的一切。

「——好的，我馬上過去。」

「米羅，臉色很差喔。沒事吧？」

「這是怎麼回事？」

「去看看吧。」

「是啊。不過聞到了很多天代小姐的汗味。本來也想聞咩咩子的說。」

「不知道。」

顫抖的聲音迴盪着。雖然不記得自己的名字，但似乎記得後區這個地名。

「身體有哪裏痛嗎？」

「是的。」

「還是老樣子，一點都不科學——喂。妳聽得見我的聲音嗎？」

「如果想起什麼請告訴我。天代小姐，帶着那兩個人回後區吧。五味醫生，如果她想起什麼請務必聯絡我。」

「對、對不起。」

藤岡得意地張大了鼻孔。

內海的聲音變大了。像在哄小孩一樣，他正在跟牀上的病人說話。

碰的一聲巨響。

八月十七日，清晨。

「知道這裏是哪裏嗎？」

「是的。」

「和去年採集的紀錄一致。從醫學角度來說，是和去年樣本同一個人。」

「呼吸會不會不舒服？」

「是的。」

「偷聽嗎？真是沒教養的傢伙。」

「能告訴我妳的名字嗎？妳們是從哪裏——」

「已經打了止痛針。很快就會好轉。話說回來——」

爬上三樓，五味他們走進了走廊盡頭的病房。

「……頭和胸部。」

據內海所說，後區每年都會發現大量基因型相同的屍體。詭異的是，這些屍體的基因型竟然完全一致。植物和海葵的無性生殖另當別論，但人類絕不可能出現這種現象。但DNA鑑定的結果，卻證實了內海的話。

「不是。」天代搖搖頭。「好像是被殺的。她被切斷右手臂死了。」

※　※　※

在候診室消磨時間時，外科醫生五味從走廊走了出來。他叫住正在門口講電話的天代，兩人簡短交談後，便一同走向住院病房。

「後區醫院來的病人，手臂不見了。」

如果將此事寫成論文發表，肯定會是世界級的發現吧。但……這種論文大概連正經的科學期刊都不會刊登。頂多只能登上靈異雜誌的三版新聞吧——

「還不是因爲太興奮喊太大聲了。你也很可惜沒聞到屁股的味道吧。」

「妳、妳聽得見我的聲音對吧？」

「對、對不起。」

房內傳來騷動聲。米羅喉嚨裏發出奇怪的聲音。

「我是醫生。我想幫助妳。聽得見我的聲音嗎？」

「給我老實站好。」

內海的聲音有些顫抖。

「不知道。是後區以外的某個地方。」

一位三十多歲的護士，牙齒喀喀作響地說。臉色白得像紙一樣。

「妳是從哪裏來的？」

藤岡臉頰貼在車窗上，喃喃自語。不知何時，他已經戴上了粉紅色的口罩。看來很認真地遵守母親的囑咐。

「發生什麼事了呢？」藤岡語氣興奮地說：「咩咩子該不會快死了？」

兩人蹲在門前屏住呼吸，從通風口傳來房內的對話聲。

當我們搭着輕型貨車回到後區時，整個村落寂靜得彷彿時間停止一般。

是內海和五味的聲音，前者口齒不清，後者語氣沉穩。

心臟彷彿要從喉嚨跳出來。

商店街空蕩蕩的，彷彿昨天那場騷動從未發生過。只有婆那神社境內燈火通明，與周圍的黑暗形成鮮明對比。

「是的。」

※　※　※

起身戴上眼鏡，房門隨即開啓，護士走了進來。

內海用毫無起伏的語氣說完，轉身背對着躺在病牀上的病人。

「手臂。」護士指着右手臂。「總之請到病房來。」

內海尖聲說道。

看了看掛鐘，還不到七點。是發生什麼事了嗎？從毛毯裏鑽出來，擦了擦身上的汗，就往客廳走去。

一片寂靜。只能聽見米羅的呼吸聲。

他們從側門穿過走廊，前往住院病房。途中遇到一位護士，她看到藤岡潰爛的臉，連眉頭都沒皺一下。

「真沒想到會有女人從天而降。」

「……不記得。」

9

天代離開去小白川醫院一小時後，門鈴響了。

打開門，只見堅山肩膀聳起，一副氣沖沖的樣子，胸前的名牌在光線下閃爍。

「喔，天代不在嗎？」

「她出門了。」

「藤卷宮司有話要我轉告，等一下會有刑警來問話，絕對不能泄露出去。」

「是什麼事？」

「要是敢裝傻就死定了，是咩咩咩的事。」

堅山用粗啞的聲音恐嚇道，額頭冒出大顆汗珠。

「我知道了。不過請告訴我一件事。爲什麼要這樣守護祕密？」

「啊？」堅山發出沙啞的聲音。「因爲宮司希望這樣做啊。」

「好好研究的話，應該能查明少女掉下來的原因，也能救很多少女的性命喔。」

「外人什麼都不懂。」

堅山停頓了一下，望着被晨霧籠罩的小鎮。

「知道聰子的事件吧？從那個混帳宮司被逮捕的那年開始，女人的數量就多了一個。咩咩咩是對村民犯下惡行的懲罰。端正態度接受這一切，纔是對火神大人的敬意。研究這種事想都別想。」

堅山臉色難看，像喫了苦藥一樣說道。

不到一小時，門鈴又響了。

打開門，只見田埂邊停着一輛宮城縣警的巡邏車，一個臉色像爛馬鈴薯一樣難看的刑警站在那裏。

「你是箕國米羅吧。關於這起事件，你應該知道吧。可以耽誤一點時間嗎？」

刑警語氣強硬地說道。身上散發着汗水和咖啡混雜的難聞氣味。

「請這邊走。」

藤岡停在原地，含糊地搖頭。平時在後區總是戴着的口罩，這時卻不見蹤影。

這是第一次看到藤岡如此認真的表情。風中傳來婆那神社的騷動聲。

「因爲火災的關係，沒什麼睡。」

「爲什麼是婆那神社？」

你身上的傷也很奇怪。你全身都插滿針像只海膽。但仔細看的話，肚子和手腳上的針排列得很整齊，背部和臀部的針卻散佈得很凌亂。如果是你自己插針的話就說得通了。肚子這邊可以一邊看一邊插，背部只能透過鏡子看，所以纔會插得不整齊。」

「我不知道，但是我能想像。你被父親要求守護烏藍神社，但你也看到了，沒有參拜者的神社已經荒廢成什麼樣子。照這樣下去就沒辦法遵守對父親的約定。着急的你，不知不覺開始幻想出一個故事。一個你英勇地從後區暴徒手中守護神社的偉大劇本。爲了將這個理想的故事付諸現實，纔不斷傷害自己的身體。」

「別說這種不負責任的話，兇手只可能是藤岡啊。」

「爲、爲什麼藤岡非得這麼做？」

「你還是多提防一點吧，真的會死人的。」

藤岡若無其事地說。似乎因爲被燒太多次，已經麻木了。

深呼吸讓自己冷靜下來。看來不是藤岡出事，而是婆那神社着火了。

「肯定是火神大人的懲罰。」

「一般來說是不會。但這裏是後區。咩咩子在掉進小鎮時就註定要死了，所以晚一天殺也不會感到罪惡感。

藤岡一邊嘔吐一邊喊着，雙手抱着頭。

一股不祥的預感湧上心頭，跑下石階。選擇了一條僻靜的田埂小路，朝烏藍神社的方向跑去。雖然有好幾次都差點滑倒，但還是拼命地跑着。身後的喧鬧聲漸漸遠去。

「……說不定只是剛好沒燒到？」

「不對。在你身上噴滅火劑後，堅山把香菸丟在地上吧。你撿起那個正在燃燒的菸蒂，手指卻完全沒有被點燃。這就是你手掌上沒有沾到煤油的證據。

相關人士被反覆叫到診察室，向那個馬鈴薯刑警說明事情的經過。刑警們似乎因爲無法確認被害者身份而感到焦躁，毫不掩飾其傲慢的態度。

「不對。你在三點過後確實在烏藍神社。因爲放火的就是你。」

「昨天晚上，這裏的拜殿發生火災對吧。如果你是殺咩咩子的兇手，就表示你在死亡推定時間的凌晨兩點到四點之間，曾經去過小白川醫院。從這裏到小白川市，就算開車狂飆也要一個半小時。就算你在兩點整殺了咩咩子，回到這裏也已經是三點半過後了。這樣一來，你就沒有辦法在三點多的小火災發生時，同時身處烏藍神社。這就構成了你的不在場證明。你沒有殺害咩咩子。」

半夜過後，被激烈的鐘聲吵醒。

「不對。就算你是個腦子有問題的變態，你襲擊的對象也不是咩咩子。」

瞪着藤岡坐下。忽然低頭一看，藤岡的拖鞋髒得發黑。腳趾間沾滿泥巴。

在一位年輕刑警的帶領下走進了候診室。長椅上坐着天代和藤岡。看來他們正在一起接受調查。

從商店街傳來幾個年輕男子的談話聲。看來這起事件已經在小鎮裏傳開了。

「會有人爲了這種事特地殺人嗎？」

不知不覺天色已晚，問話結束時已經是晚上八點多了。和藤岡一起搖搖晃晃地走出後區醫院。乾燥的山風讓人感到舒服。

「我想起剛纔在商店街聽到的對話。一般的殺人通常都有理由，但是咩咩子沒有被殺的理由。殺死剛從天上掉下來的人，誰都得不到好處。但我發現了，只有藤岡有殺咩咩子的動機。」

「嗯。我會小心的。」

「確實。真是奇怪啊。」

天代匆匆地說完，臉色凝重地離開了家。

「別吵，白癡。」

「可能是腦子有問題吧。」

「爲什麼？藤岡不一定在火災時在烏藍神社啊。」

風中傳來村民恐懼的聲音。

「————」

發現屍體的病房，就是米羅住過的同一間房。房間內的指紋被仔細擦拭過，甚至連毛髮都沒有留下。這起案件雖然充滿獵奇色彩，但兇手的行動卻異常冷靜。

屍體不僅被點滴管勒住脖子，右臂還被利器砍斷。從傷口沒有任何反應來看，可以判斷手臂是在死後才被切斷的。右臂至今尚未尋獲。

「聽說兇手把所有的指紋都擦掉了。這麼謹慎的人，不可能無緣無故地砍斷別人的手臂。」

「冷靜點，笨蛋。你在說什麼啊？」

10

穿過傾斜的鳥居，可以看到拜殿的屋頂被燒黑了一角，應該是昨晚火災的痕跡。在燈籠那邊看見男人的身影。

「因爲這是事實。你做的每件事都很奇怪。當你變成火球從山上掉下來時，只有軀幹燒得很旺，兩隻手臂卻幾乎沒燒到。如果是被人淋煤油的話，不應該會那樣燒。全身赤裸被淋煤油的話，一定會反射性地用手遮臉。不管怎樣手臂都會沾到煤油。但那時候，你的手臂上沒有煤油。因爲是你自己拿着塑膠桶，往身上淋煤油。」

「那是什麼意思？」

「就算是這樣，現在才隱藏也沒用吧。那個女人已經在醫院做過檢查了。」

「嗯，我們的拜殿被人縱火了。」

藤岡興奮地說。那個馬鈴薯刑警用冷冷的眼神看着我。

「……你在說什麼？放火的不是藤岡啊。」

走出臥室，看見天代正在玄關係運動鞋的鞋帶。

兩人討論不出什麼結果，便沉默了下來。一旁也在偷聽的藤岡，打了一個大大的呵欠。

「我不知道啊。藤岡沒有做過的記憶。但是，大家一定會認爲是藤岡做的。」

只有一個人影朝反方向的烏藍神社走去。那個背影，似乎在哪裏見過。是那個男人放火燒婆那神社的嗎？

「站住。」

藤岡快速說完，哭着癱倒在地。肩膀不停顫抖。

「好髒。怎麼回事？」

「那具屍體到底是誰啊？」

「什麼？」

「是警察啊。從懸崖被推下去時都不肯幫忙的警察，一有死人就立刻衝來了對吧。藤岡是爲了讓警察調查後區，所以才殺了咩咩子。」

「因爲，是藤岡殺了咩咩子——」

推估死亡時間在今天凌晨兩點到四點之間。雖然病房有警衛駐守，但側門和急診室卻沒有人看管，任何人都可以自由進出。

從馬鈴薯刑警那裏聽到的內容，大致整理如下：

「嗯，說不定右手有什麼祕密？」

「什麼意思？」

「怎麼了？」

村子裏傳來嘈雜的叫喊聲。難道又發生了什麼事？時針指向兩點多。

藤岡有氣無力地說道。抬頭望向天空，只見厚厚的雲層密佈，彷彿要將盂蘭盆村完全吞噬。

「大概是昨天晚上。因爲壁鐘停在三點多，我猜應該是那個時候。」

砍斷手臂是爲了暗示和監禁事件有關。因爲聰子也被砍掉手臂嘛。對警察行動遲緩感到憤怒的藤岡，就放火燒了婆那神社。」

「我還是聽不懂。爲什麼要讓警察介入？」

境內陷入一片靜默。藤岡蹲在地上沉默不語。過了一會兒，他似乎鬆了一口氣。

「因爲在清理火災的殘局，所以弄髒了。」

「冷靜點。你沒有殺咩咩子的記憶吧，你不是兇手。」

「爲了讓他們調查聰子的監禁事件啊。警察明明知道犯人不只是爸爸一個，但爲了快點結束調查，他們無視了聰子的證詞。如果出現新的屍體，再怎麼樣他們也不能置之不理了吧？」

「米羅，變成大事了呢。」

「人被殺通常都有原因的吧。像是仇恨、滅口或是爲了遺產之類的。但那個女人是從天上掉下來的，和我們根本沒有任何瓜葛。殺這樣的人到底有什麼好處？」

「不，就是你。在身上插針、淋上煤油變成火球，全都是你自導自演的。」

「看起來很困呢。」

刑警雖然多次提高音量，但他們不能透露。與其得罪婆那神社的宮司，不如默默地熬過這段追查時期。

喧鬧聲越來越大。拉開窗簾，但因爲院子裏那些像棉花棒一樣的樹木擋住視線，什麼也看不到。披上襯衫開門，溫熱的溼氣包覆着皮膚。

「確實。很奇怪呢。」

凝視着田埂，突然屏住了呼吸。

「你哭什麼啊？」

望向小鎮，看來是湊熱鬧的人影紛紛朝婆那神社走去。天代應該也在其中吧。

「我不知道。」

「火災？」

藤岡不知爲何露出害羞的笑容。

「米、米羅？」

屍體是今早六點左右發現的。最先發現病房異狀的是值夜班的護士。護士跑到休息室，把正在小睡的五味醫生叫醒。五味趕到病房時，發現一名斷臂女子渾身是血地躺在牀上，已經沒有氣息。

時間彷彿停止般的沉默。不知何時藤岡已經不再顫抖。

「是你放火燒了婆那神社？」

「而且兇手還切斷了那個女人的手臂。到底爲什麼要做這麼麻煩的事？」

「爲了讓他們調查境內啊。如果除了爸爸還有其他犯人的話，向警察透露聰子被監禁地點的藤卷宮司就很可疑。如果婆那神社燒掉的話，警察也不得不勘驗現場吧？」

轉過身的男人，臉上滿是淚水。

「咦？」藤岡露出困惑的表情。「什麼意思？」

「神社起火了。我去看看，可能有人受傷。」

「爲什麼要這麼說？」

「老哥，你覺得那個女人爲什麼會被殺？」

「是什麼時候的事？」

按照他的指示上了巡邏車，目的地是後區醫院。

跑上平房後面的小山丘，在石階中途就看到神社燃燒着熊熊大火。從拜殿升起的火焰逼近本殿，境內聚集了一羣人。

「雖然不太懂，但既然是米羅說的，那就一定沒錯。藤岡沒有殺咩咩子呢，太好了太好了。」

看來似乎真的很擔心，藤岡癱坐在地上。不禁嘆了口氣。

抬頭一看，西邊的天空像晚霞一樣被染紅。濃濃的黑煙不斷冒出，婆那神社的大火似乎沒有要停止的跡象。

「我有個請求，可以再帶我去火神大人的祠堂嗎？」

「可以是可以，但爲什麼？」

藤岡困惑地歪着頭。

「我知道是誰殺了咩咩子。」

溫熱的風吹過，拜殿的鈴發出令人不安的聲響。

11

烏藍山籠罩在一片寂靜的黑暗之中。月光被樹木遮擋，沒有手電桶的話，連眼前一公尺都看不見。

高聳的樹木在山風中搖曳，宛如波浪。爬山爬得氣喘吁吁，而且這裏似乎瀰漫着瘴氣，讓人不敢深呼吸。只有鐘聲迴盪在深山之中。

「在那裏。」

藤岡指着前方。在幾棵高大的山毛櫸樹的掩映下，一座像山中小屋的祠堂孤零零地佇立着。後面的懸崖上殘留着血跡，兩扇門被風吹得吱呀作響。

回頭一看，夜空依然被染成紅色。懸掛在瞭望臺上的半鍾，在夜色中顯得格外醒目。

「還要再往上。」

「咦？」

藤岡發出不安的聲音。

「跟着來就是了。」

撥開草木，朝斜坡上方前進。後面傳來藤岡的呼吸聲。鐘聲漸漸遠去。

「米羅，我們要去哪裏？」

「內殿。」

「……妳怎麼會在這裏？」

「不對，就是單純的謀殺。三年前，妳受夠了照顧公公，開始想辦法不弄髒自己的手就能殺死他。妳隨意瀏覽新聞時，突然注意到一件事，只要能證明植物人狀態持續兩年以上，就能合法地讓公公安樂死。妳費盡心思，想着要怎麼客觀地證明公公兩年都沒有恢復意識。」

「這二十年來，這裏只有聰子一個人失蹤。就算治安再差，這麼多女人消失也一定會有人注意到。很難想像她們是後區的居民。

桃代若無其事地笑着。藤岡的身體猛地抽搐了一下。

「她看了窗外吧。小白川市比後區繁榮，景色完全不同。」

「直接說結論，別再玩這種無聊的啞謎了。」

「說穿了終究是外行人的不在場證明。警察一調查就會露餡。只要報警妳就完蛋了。」

「那時候咩咩子還躺在牀上。窗戶的百葉窗是拉下來的，不坐起來根本看不到外面。這可是跟她同病房的人說的，絕對錯不了。」

打開拉門，映入眼簾的是一個大約十五坪大的房間。

無視發出怪聲的藤岡，直接砸壞了右邊的銅板，接着推開年久失修的門。兩人的影子投射在地板上。

「那個人利用這些女人，殺了一個老人。」

「爸爸真的很喜歡女孩子呢。」

讓天代帶路來到這裏後，妳選了三個少女。選那些年紀相近、臉部傷勢較輕的最合適。把她們全塞進廂型車，帶回自己家。當然妳一個人忙不過來，所以應該是讓天代幫忙一起做的吧。」

抬起頭，桃代慵懶地望着這邊。

「沒事吧……」

「難道不是護士告訴她的嗎？」

「內海問她在哪裏的時候，是咩咩子剛醒來沒多久。」

房間裏沒有看到神壇，取而代之的是一個巨大的籠子。幾個穿着白色衣服的女人，正七零八落地躺在地上打鼾。藉着燭臺微弱的燈光，可以看到矮桌、電視、梳妝檯、毛毯等日常用品散亂地堆放在各個角落。

「在小白川醫院被殺的那個女人。」

「妳還殺了另一個人。這個可沒辦法狡辯了吧。」

藤岡雙手抱胸，眉頭皺得亂七八糟。

「不可能不可能。如果被發現沒看出證據資料是假的，不只安樂死審查會的成員，連參與制定安樂死法的政治家都會被追究責任。那些大人物一定會壓下來的。」

「真的耶。」藤岡挑了挑眉。「怎麼知道這裏的？」

「有。」停下腳步回答。「剛纔的祠堂沒有神體。那不是本殿。」

「這些女人是監禁的犯人嗎？」

她們除了年齡相差一歲，長相完全一樣。因爲每年同一天都會掉下同樣年紀的少女，所以只要每年綁架一個，就能組成一個年齡逐年遞增的羣體。妳想到要利用她們。

「冷靜點。我好好解釋給你聽。」

「是妳啊。」

「……這是什麼？」

「某個目的？」

內殿本來是祭祀火神大人神體的地方。你爸當時是烏藍神社的宮司，他在前往內殿的途中，發現了一位倒在路邊的少女。幸好她掉落在長滿偃松的斜坡上，所以還有一口氣。你爸便把她帶到這裏，囚禁起來。

「你看。」

藤岡更加一臉困惑。

「誰啊？」

「色鬼宮司可不是浪得虛名啊。不過就像你說的，你爸只照顧她們到七年前。你爸被逮捕後，有人在負責餵飽她們。那個人的目的是什麼？」

背後傳來喇叭聲。

藤岡困惑地比較着女人們的臉。

從籠子外面用手電桶照着其中一個女人。她面色蒼白，像只捲起來的西瓜蟲。手腳細得像樹枝一樣。鼻子凹陷，凹凸不平的額頭向前突出。

「不對。是指和她遭遇相同命運的人——也就是說，有很多受害者的意思。這些人全都是你爸爸引發的監禁事件的受害者。」

「咦，結束了？快點繼續說啊。是誰殺了老人？」

仔細一看，藤岡被引擎蓋壓扁了。臉上沾滿血，像西瓜被壓爛一樣。

咩咩子從天上掉下來，墜落時就失去意識。接受緊急手術後，醒來時躺在醫院的病牀上。爲什麼她知道自己在後區外面？」

「欸？別說得那麼難聽嘛。那是法律認可的安樂死喔。」

「你爸被逮捕後，有人在照顧她們。那個人爲了某個目的在利用她們。」

「哇啊！」

走了大約十分鐘，在山毛櫸樹林後面隱約有燈光。

「就是藤岡叫她咩咩子的那個女人。」

「少女的人數多了一人。早在監禁事件被揭發之前，掉到後區的少女就是二十一人。」

「在那之前，先把她們的真實身份說清楚。你覺得她們是從哪裏被帶來的？」

裹着毛毯的女人們在蠕動。到處傳來呻吟聲。看來是被撞車的震動吵醒了。

戰戰兢兢地坐起身，剛纔還站着的地方突然衝進一輛輕型卡車。看來被彈飛到石階那裏。門柱彎成ㄑ字形，卡車的玻璃碎得一塌糊塗。

「撞到了嗎？」

「說得倒是簡單。」桃代誇張地咂了咂舌。「道具可不只這些。天代家的院子有棵奇怪的針葉樹。剛好三棵高度都不同，所以我就把它們拔起來帶走了。當室內觀葉植物擺着，從矮的換到高的，看起來就像經過兩年生長了吧。準備了三個盆栽，每次拍攝的時候就更換。很費工夫吧？」

「等一下再告訴你。」

「這還看不出來嗎？她們和咩咩子是同一類人。這些人也都被監禁了。」

箕國桃代打開卡車車門，輕輕咂了下舌。

手電桶的光左右搖晃，似乎是邊拍手邊笑着。

「我承認那時候對這個點子有點得意忘形了。其實把公寓一起燒掉僞裝成火災會比較輕鬆呢。」

「這是什麼？這些人是誰？」

「是、是鬼嗎？」

「但還是很奇怪啊。」藤岡看了看腳邊的女人，立刻抬起頭。「爸爸七年前就被抓了，但這些人還活着。人不喫飯不是會死掉嗎？」

「要解開這些人的真實身份，關鍵就在於合津聰子的證詞。她因急性肺炎過世前，在被問到與犯人一同生活的情況時，不是說過這句話嗎？『不只那個人。除了那個人以外，還有很多人。』」

「爲什麼大家都沒發現？」

「從天上掉下來的女孩子，應該都在神社火化了纔對啊。」

12

那麼她們是從哪裏來的？如果不是地面，就只剩天空了。她們是在從天上掉下來時被抓住的。臉部受損就是最好的證據。」

穿着鞋子跨過門檻，每踩一步地板都發出詭異的嘎吱聲。空氣中瀰漫着一股淡淡的懷舊氣味。藤岡的腳步聲緊隨其後。

「天代可是把外婆的遺產全拿走了。幫忙搬點東西也是應該的吧。」

「說得好像親眼看到一樣。」桃代一臉無奈地說。「然後呢？」

「好吧。當時咩咩子能理解自己在哪裏，是因爲藤岡沒戴口罩。」

把手電桶照向前方，只見一輛被棄置的輕型卡車後面，聳立着一座比剛纔的祠堂更加氣派的莊嚴神社。它的切妻式屋頂上有着像兔子耳朵一般的裝飾，周圍的草木也被清理得乾乾淨淨。紙門透出微弱的光芒。

桃代吐出的唾液畫出一道弧線，落在藤岡胸口附近。

「在策劃這件事之前，妳就知道妹妹不尋常的發現。七年前，藤岡在後區醫院偷聽刑警談話時，天代也在場。天代從『不只是那傢伙』這句話察覺到除了聰子還有其他受害者，探索烏藍山後，找到了這棟建築物。

聽見藤岡吞口水的聲音。確認了小鎮的方向，然後再次走向樹林。

「不對啦。你們誤解了聰子的證詞。被刑警問到犯人的名字時，她不是說不出來嗎？如果犯人是這個村子裏的人，她應該知道名字纔對。如果認爲還有其他監禁犯，那就怎麼也說不通。警察誤解了聰子說的話。

「哼哼。那她爲什麼被切掉手臂的原因知道嗎？」

「不是後區嗎？」

「監禁？爸爸不是在監獄裏嗎？這是怎麼回事？」

從那以後每年，到了咩咩咩之日，你爸就把少女運到這裏。他利用了村民誤以爲只有二十個少女的認知。這裏其實是你爸的收藏室。」

那麼聰子想傳達什麼呢？這個小鎮有用姓氏稱呼自己的習慣。合津聰子也一定是用姓氏——也就是『合津（AITSU）』來稱呼自己。『不只是那個人』中的『那個人（AITSU）』，指的不是犯人而是聰子自己。」

那一瞬間，廣場變得像白天一樣明亮。伴隨着轟隆聲，身體被拋到空中。飄浮感持續數秒後，劇痛貫穿全身。

「妳還真是隻顧自己啊。」

「一個老人？那是什麼意思——」

「怎麼這樣說話？我可是剛下夜班，累死了。唉，又得殺小鬼了嗎？」

兩人像被吸引般撥開灌木，爬上石階。門上掛着一把掛鎖。撿起一塊合適的石頭，朝門上的鎖釦砸去。

藤岡語氣平淡地說道。

「什麼啊，還活着嗎？」

「是活生生的人類。要不要聞聞屁股？」

桃代沉默了。因爲背光，看不清她的表情。

刺眼的光芒刺進瞳孔。似乎是在用手電桶照這邊。

「是有很多個聰子嗎？」

「回到公寓後，妳每隔幾天就錄製一段影片。首先是最年輕的少女和公公在一起的影片。花幾天時間拍攝長鏡頭影片，就能證明那個時候公公沒有意識。然後換成大一歲的小鬼，拍攝類似的影片。接着再換一個。這樣累積拍攝三段影片，就能證明小鬼長大了兩歲，而老人依然沒有恢復意識。妳用這個取得安樂死審查會的許可，成功安樂死了那個垂死的老人。」

從駕駛座傳來女人的聲音。

桃代愉快地大笑起來。

「因爲掉的地方是鎮守之森。你前天早上也看到小孩掉在烏藍山吧。這裏是村民不會靠近的地方，就算有少女倒在這裏也不會有人發現。

「那還用說。」毫不猶豫地回答。「首先，得先搞清楚咩咩子到底是誰。線索就在她的話裏。當內海問她在哪裏時，咩咩子回答『在後區以外的某個地方』。

「好奇怪喔。這些人，臉長得——」

「找到了。」

「……有這種地方嗎？」

「不知道。」

「啊？」桃代發出怪異的聲音。「那是什麼意思？」

「因爲他母親那個怪異宗教的關係，藤岡在盂蘭盆村時總是戴着口罩。病房門打開時，咩咩子看到了藤岡。因爲藤岡沒戴口罩，咩咩子才知道這裏不是後區。」

「搞什麼啊。誰知道這種事。」

「沒錯。如果咩咩子真的剛從天上掉下來，不可能知道藤岡戴口罩的習慣。她不是咩咩子，而是變成了別人。那麼她是誰？和咩咩子長得一樣，又知道藤岡戴口罩習慣的人只有一個。就是米羅。咩咩子的真實身份就是米羅。」

「真是有夠拐彎抹角的解釋。」

沉默數秒後，桃代無聊地打了個呵欠。

「還不是因爲妳想了這麼複雜的計謀。」

「那還真是抱歉了。米羅和咩咩子是從什麼時候開始長得一樣的？」

「在米羅來到這個小鎮之前就是了。追根究柢，要製作假影片讓公公安樂死，影片裏的小鬼就必須跟米羅長得一樣纔行。提交給安樂死審查會的證據影片裏，要是出現別的小孩不是很奇怪嗎？所以說，米羅也一定是從天上掉下來的。」

「原來如此。」桃代做作地拍了拍手。「答對了。我年輕時做過人工流產。結果因爲併發症無法生育。沒辦法，只好拜託天代給我一個孩子。趁着火災的混亂說是我女兒，連她本人也輕易就相信了。不過沒想到竟然能用來殺死老頭子。」

「殺了公公後，覺得女兒礙事就把她殺了嗎？」

「不只是這樣。她知道得太多了。妳知道米羅爲什麼會在那個地方吧？」

「嗯。爲什麼寄住在天代家的米羅，會跟從天上掉下來的女人互換身份。解開這個謎團的關鍵，就在妳那假影片的問題上。」

「哦？那是什麼？」

「就是公公死後少女還繼續掉到烏藍山這件事。以前是藤岡的爸爸去綁架少女，但他被逮捕之後，就沒人去管那些掉下來的少女了。萬一她活着下山的話，後區就會大亂。要是被人發現米羅和那些少女長得一模一樣，搞不好連殺死公公的詭計都會循線被揭穿。所以妳們每到咩咩咩之日，就不得不進入鎮守之森綁架少女。」

「說得太誇張了。不過是搬運些半死不活的小鬼。」

「重點不是這個。問題是隨着時間一年年過去，妳監禁的女人會越來越多。光是準備喫的就很麻煩吧。要是每年都殺掉埋在山上，三十年後這附近就會全是屍體，被發現的話就是自取滅亡。

所以妳想出了這個異想天開的方法來棄屍。假裝又有一個女人從天上掉下來。你從烏藍山的懸崖扔下女人，製造出像是從天上墜落而壓扁的屍體。把她丟在小鎮裏，就能讓人以爲屍體是和其他少女一起掉下來的。咩咩咩之日的早上幾乎沒人，偷偷運屍體也不容易被發現。七年前開始會掉下一個年紀稍長的女人，就是這個原因。其實妳大概希望能一次解決兩個，但妳判斷，如果要跟聰子的監禁事件扯上關係，最多隻能多加一具屍體。

但今年妳犯了錯。在本該沒人進入的烏藍山，我和藤岡突然出現，妳慌了吧。慌了手腳的妳，把從懸崖推下去、半死不活的女人隨便一扔就逃了。這時候，妳沒注意到那個女人還活着。

多虧內海和五味拼命搶救，咩咩子才撿回一條命。這樣下去，她可能會不小心說出妳們的真面目。妳想殺她滅口。」

「————」

藤岡的呻吟聲讓我回過神來。

絕不能死在這裏。

「嗯。沒關係。」

我呼了口氣，踏進草叢。腳步踉蹌的女人們一個接一個地跟在後面。真是一羣不折不扣的怪物。但是不能回頭。

但有一個障礙，就是天代。天代每天都會來宿坊一次查看情況。如果麻布袋空了，她一定會在我找到內殿之前就先下手殺了我。如果有米羅代替我在麻布袋裏，我就能假扮成米羅，趁天代不注意時探索烏藍山。計劃敗露的風險應該會降到最低。

從石階俯瞰小鎮。示警火災的鐘聲已經停了，看來火勢終於平息了。

「沒事的，相信我。」

米羅一臉失魂落魄。雖然一直覺得失去七年前的記憶很奇怪，但大概從來沒想過自己是從天上掉下來的吧。但眼睜睜看着一個跟自己長得一模一樣的女人從麻袋裏鑽出來，想不接受現實都不行。

不管怎樣，我還是太天真了。沒想到桃代會這麼快就來滅米羅的口。

經過大約半小時的說服，米羅終於點頭答應。或許她也對自己是唯一在優渥環境下長大這件事感到內疚吧。米羅不只同意計劃，還詳細說明了來到宿坊前發生的事。如果不先記住這兩週發生的事，就無法自然對話，可能會被天代識破身份。

「大家都明白吧？」

我回到大廳，從扭曲變形的鐵欄杆之間鑽了進去。多虧桃代，省去了破壞鐵籠的麻煩。

「……不用了。」

米羅說完，指着拜殿說道。聽到這個姓氏時，我記得背脊不禁發涼。

米羅安撫似地說着，解釋了藤岡的長相和奇怪的行爲。聽她說完，很明顯藤岡有自殘的傾向。

「既然和米羅換過了，趕快逃走不就好了。真是個蠢貨。」

就算在我離開宿坊時，米羅的聲音還是很冷靜。如果知道幾小時後會被桃代從懸崖推下，大概不會露出這種表情吧。我把揉成一團的抹布塞進米羅的嘴裏，綁緊了麻布袋。雖然良心不安得胸口快裂開，但也無能爲力。

「你是在嫉妒聰子嗎？」

走出社殿時，朝陽從山巒那端射來。石階上躺着桃代和藤岡的屍體。在稍遠的岩石陰影處，看見一個血跡斑斑的麻袋。應該是桃代把掉在祠堂附近的第二十一個少女搬來了。往裏面看，一個眼球突出的少女仰望着天空。

「沒錯。就米羅說的，她去烏藍神社純屬偶然。咩咩咩之日的前一晚，在婆那神社的夏日祭典被巴士司機糾纏，不想再知道小鎮的祕密了。爲了拒絕藤岡的邀請來到烏藍神社，卻發現妳在準備隔天的事。米羅趁妳不注意下到宿坊的地板下，打開了奇怪的麻袋。裏面的就是我。我立刻抓住她的後頸，把她塞進麻袋裏。」

但我們別無選擇。爲了在這片土地上喪生的數千名同伴，我們無論如何都必須離開這個地方。

「我知道了。」

「有同伴幫我。」

「別說蠢話。會死的。」

藤岡睜大通紅的眼睛。

「……愚蠢的是妳。」

桃代發出怪腔怪調的聲音，視線搖搖晃晃。

我把米羅塞進麻袋後，向她說明了事情的經過。從天上掉下來的少女一開始就多了一個人、藤岡宮司把倖存的少女們養起來、宮司被捕後，天代接替了照顧她們的工作，還有米羅也是被抓來的少女之一。但我隱瞞了最重要的事實——七年前開始掉下來的年長女子的真實身份。

我知道這很魯莽。我受了重傷，其他人也都是餓得半死的人，根本不覺得能到達鄰鎮。最好的結果大概也就是半路倒下吧。

女人們屏住呼吸，直直地看着這邊。我從大廳的梳妝檯上拿出一塊布，緊緊地纏在脖子的傷口上。

我環視了大廳一圈。和女人們四目相接。雖然年齡各不相同，但都長着相同的臉。七個人都臉頰凹陷，身上多處骨頭都變了形。

「倒是妳，爲什麼要讓米羅來這個小鎮？」

我立即站起身，朝輕型卡車的車門撞了過去。車門的角撞上了桃代的喉嚨，讓她失去平衡。我從藤岡臉上拔出菜刀，朝桃代的胸口刺去。

這句話有一半是對自己說的。米羅痛苦地躺在牀上的身影浮現在我的腦海。

「當然是爲了隱瞞兩人互換的事。米羅的右手有燒傷痕跡。似乎是去看祭典時跌倒，被火星濺到。妳在病房看到這個傷口，發現那個女人和米羅互換了。

我反射性地舉手遮擋，就聽見桃代踢地板的聲音。糟了。正要往後逃時，脖子一陣刺痛。

「……爸爸，我終於做到了。」

俯瞰着小鎮，我不禁吞了口口水。要是被後區的居民發現就死定了，只能翻山到小白川市了。

「臨死前告訴我。結果，妳們究竟是從哪裏來的？」

「哦，真厲害。答對了。從天上摔下來也沒摔壞腦子嘛。」

「妳該不會被騙了吧？」

我從這大廳被搬到宿坊，大約是一個月前的事了。被天代淋上井水，剪了頭髮，還被強迫喫下大量的食物。目的是要讓我跟其他掉下來的少女外表一致。從過去的經驗我知道，下個咩咩咩之日我就會被殺。

「……同伴？」

戰戰兢兢地睜開眼，桃代面前站着藤岡。在分不清楚哪邊是眼睛、哪邊是鼻子的臉上，菜刀深深地刺了進去。

手電桶的光直直照來。

「等着，我去叫醫生。」

隔天早上爬上烏藍山，一方面也是爲了勘查內殿的位置。還記得看到一個接一個掉進小鎮的少女時，嚇得心都涼了。緊接着，我就撞見了奄奄一息的米羅。

藤岡用開朗的聲音說道。桃代露出令人毛骨悚然的表情，扭曲着臉頰。

「讓一切結束吧。」

——拜託妳。只要和我換一天就好。

那時叫內海來也是個賭博。如果米羅復甦，我的真實身份就會被天代發現。但看到米羅痛苦地喘息，我實在無法見死不救。在米羅恢復意識前，先找到內殿就好——我這樣告訴自己。

「對。不過死了。」

藤岡的聲音出奇地平靜。

「————」

我換上米羅的衣服離開宿坊。在本殿搖響了鈴，藤岡馬上就出現了。我的臉色應該比米羅差，但他並沒有發現異狀。或許是因爲米羅剛出院的關係吧。藤岡似乎很樂意被人依靠，一邊傻笑一邊帶我到天代家。

——謝謝。我一定會來救妳。

因爲妳的婆婆死於火災，所以妳知道燒傷有時候會在事後很久才腫起來。剛從天上掉下來的少女有燒傷就很奇怪。所以妳必須要藏起右手。」

桃代揮舞着手電桶抱怨。

「啊？」

伴隨着破空聲，背部也傳來痛楚。身體漸漸失去力氣。

我捂着喉嚨蹲下，手掌滑膩膩的。

——回家的路可以問藤岡。

「你以爲頭腦好就能活下去嗎？」

「不知道。」他的舌頭顫抖着。「不過，這樣就好了。」

我語塞了。完全不記得掉到烏藍山之前的事。從擁有一般的知識和語言能力來看，應該和其他人一樣過着正常的生活。只是每當我試圖回想具體的記憶，腦海中就只浮現出模糊不清、令人窒息的畫面，什麼也想不起來。

我低頭向米羅懇求。

被山風吹起的落葉掠過臉頰，飛向小鎮。

藤岡臉上帶着微笑，閉上了眼睛。

那時米羅茫然若失的表情至今仍深深刻在我的腦海中。被一個和自己長得幾乎一模一樣的人襲擊，沒嚇瘋就算很了不起了。

「沒辦法啊。因爲老公的腦袋變得不正常，沒辦法一起住了。米羅沒有戶籍，一個人租房子也很困難。只能託付給知道真相的天代。」

「別逞強了。妳也害怕離開這個小鎮吧。這種人遲早會死的。」

耳邊傳來桃代的聲音。

米羅在小白川醫院醒來時，我一方面感到高興，另一方面卻又忐忑不安。我不清楚米羅那時是真的失憶了，還是爲了我才守口如瓶。

桃代的聲音變得格外冰冷。

「還不是因爲妳把從天上掉下來的孩子當成女兒。」

傳來噗滋一聲，溫熱的液體濺到我的臉上。

一個少女問道。是去年被帶來的新人，臉頰上有個圓形血腫。

傳來桃代吐氣的聲音。抬頭一看，一把血淋淋的菜刀正對着我。桃代舉起右手，我不由自主閉上眼睛。

回頭一看，藤岡仰面倒在地上。他的臉也滿是鮮血，但因爲本來就破破爛爛的所以看不出異樣。

我是這樣想的。多年來，我一直從深山裏的神社眺望着村落，從格子窗可以清楚地看到消防了望臺。用那邊看到的半鍾大小和角度當線索，應該就能找到隱藏在烏藍山深處的內殿。接下來只要有一樣工具，就能把她們救出來。

——妳是怕他是宮司的兒子嗎？那傢伙把我當成基督一樣崇拜。跟他說迷路了，他一定會畢恭畢敬地幫妳帶路。

獨眼女人站起來拍拍我的肩膀，其他六人也陸續站起。她們每個人的臉色都很蒼白，但只有眼神閃爍着異樣的光芒。

——我相信妳。

「……做到了，爸爸。」

尖叫聲響起。我跨坐在仰躺的桃代身上，瘋狂地刺她的臉。從眼睛、鼻子、臉頰、嘴巴噴出大量鮮血。她的臉變得像雨天的泥水窪。她的手腳劇烈地顫抖了一會兒後，桃代突然就沒了動靜。

「囉嗦。快回答我的問題。我爲什麼要切斷米羅的右手？」

「妳是怎麼回來的？」

「好痛！」

獨眼女人插嘴道。臉的左半邊爛得一塌糊塗，她是明年該被殺的人。

「妳心裏打什麼算盤，連從天上掉下來的白癡都看得出來。」

獨眼女人在我背後不甘心地說道。

「真是給我添了麻煩。」

特別是米羅女扮男裝這件事，要不是當時先聽她說了，之後恐怕會送命。表面上的理由是不想讓好色的鄉下人起歹念——但看來也不是刻意在裝男人。或許是因爲基因相同，我也能理解米羅的感覺。

「但是，那個女人已經和米羅換過了不是嗎？」

「想不起來嗎？跟米羅一樣呢，真無趣。」