第二章 融入黑暗的思緒

§１

車外狂風肆虐，風速高達每秒二十五米。曉死死穩住幾乎要被風帶偏的方向盤。雨點猛烈地砸在擋風玻璃上，即便雨刷已經開到最快，視野依舊一片模糊。

十五號颱風的行進路線詭譎莫測，至今仍在本州上空徘徊，給各地帶來了嚴重災害。

曉駕駛的RV車裏，坐着透、薰、總一郎和桃。總一郎在副駕駛席，透與薰並肩坐在後排，桃則蜷在薰的膝頭。

現在是凌晨一點。先前接到里美的聯絡後，透和薰立刻跟總一郎取得了聯繫，隨後匆匆趕回薰的住處帶上了桃。接着，兩人一貓在東名高速用賀IC與曉和總一郎會合，一路駛到現在。從接下委託算起，已過去五個小時。

通往東海地區黑川莊村的路有國道與縣道兩條。但由於累計降雨量已超過一百八十毫米，縣道已經封閉，只能繞道走國道。

車內氣氛凝重，幾乎無人開口。坐在透身旁的薰臉色很差，一副很不舒服的樣子。山路蜿蜒，狂風不時將車身吹得微微蛇行，這也難怪她會難受。

但她絕不說半句泄氣話。薰心裏顯然也有必須完成的事。自大使館那件事以來，透感覺到她的意識發生了明顯的變化。

「沒事吧？」

「是的，我沒事。」

薰神情嚴肅地點了點頭，抿緊嘴角，再次說了句「我沒事」。

容易繃得太緊，或者說愛鑽牛角尖，是薰的缺點之一。透倒也不是希望她變得像響那樣，但總覺得她該學會再放鬆一點。

「那個，小薰……」

「是的，我會注意不逞強的。」

不等透把話說完，薰便莞爾一笑，同時深深吸了口氣，讓全身鬆弛下來。看來她也意識到自己繃得太緊了。

〖放輕鬆點吧。〗

「嗯，小桃也請多關照哦。」

雖說薰前不久纔剛成爲「Exer」，但自去年年末以來，已經接連闖過多場殘酷的修羅場。她只是和透、響相比才顯得遜色，比起一般的新人「Exer」要可靠得多。當然，她幾乎沒有戰鬥能力，但那部分由透來負責掩護就好。

車內氣氛稍有緩和，曉便開始確認接下來的安排：

「我再強調一遍，我們的任務是在當地進行與疫病相關的調查。除此之外的事情，我想我們並沒有閒工夫插手。」

「馬上就要翻過山嶺了。」看着車載導航的總一郎低聲道。

「怎麼會這樣……偏偏在這種時候……」一位蓄着漂亮白髮和白鬍須的老人猛地瞪大眼睛，喃喃自語。

「就這麼辦。深芳小姐，你沒問題吧？」曉同意之後，向薰確認道。

暴風雨非但沒有平息，反而愈顯狂暴。走在立足不穩的斜坡上時，體重較輕的薰好幾次被強風吹得幾乎雙腳離地，若不是腰間綁着繩索與透相連，恐怕早已滾落谷底了。

總一郎是第一次聽到這種病毒的詳細說明，不禁緊張地嚥了口唾沫。

那個負責看護的女孩時不時望向候診室這邊，神情不安。

於是曉結合當年古和泉村發生的事情，再次對疫病進行了說明，隨後請求他們配合。

老人佯裝不知地打着哈哈，但眼神裏沒有半點笑意。那拒絕與外人交流的封閉態度一目瞭然——對他來說，村子的面子似乎比孩子們的生命更重要。

「怎麼了？」總一郎壓低聲音回頭詢問。

「這種疫病其實在十七年前，也曾發生在北陸地區的古和泉村。現在必須立刻收集相關情報並採取對策，否則就來不及了。」

「你從哪兒學來的這手？靠偷車都能混口飯喫了啊。」

§２

前後不過兩分鐘。

藉着狂風暴雨的掩護，不用擔心發出聲響，行動起來倒也輕鬆。透取出隨身攜帶的形狀特殊的平口螺絲刀插入車窗縫隙，輕而易舉地撬開了鎖，隨即鑽進駕駛座，拆下點火開關蓋，將線路直接搭在了一起。

「總覺得氣氛很不對勁呢！」

「但應該不太容易感染吧？」透疑惑地歪了歪頭。

「第二次疫情爆發……大概是十七年前吧。」曉說道，「雖然相較於第一次，疫情很快就平息了，但古和泉村仍有十幾人喪生。」

貨車駕駛座和副駕駛座上只有兩個穿着運輸公司工作服的男子，貨廂裏卻一片漆黑，無法看清。即便裏面藏了人，在這種暴雨夜，就連透的能力也無法看穿。

透敷衍過薰的吐槽，在取得曉的同意後，挑中了一輛看順眼的輕型卡車。這種暴雨夜，就算挨家挨戶敲門說明情況，也不覺得有人會輕易把車借給一羣來路不明的外人。

「疫苗……嗎？」

透提議：「在這裏下車步行吧。所幸這場大雨讓視野很差，我們從旁邊繞過去。」

「是啊，她經歷的簡直是地獄。」曉的聲音低了下去，「我當年只瞥見過一眼病亡者的模樣，但那慘狀實在觸目驚心。如果自己的父母、丈夫、孩子都在眼前那樣死去，人會扭曲也是無可奈何的吧。」

「不清楚……總之有一輛貌似拋錨打滑的貨車橫在了路中間。」

「真想有輛車啊。」

透等人穿上兩件式防水外套和叢林靴，踏入了傾盆大雨之中。薰的換洗衣物、鞋子與最低限度的武器等行李由透負責攜帶，桃則被裝進了曉的揹包。

「所謂『轉移出去』，是指生病的孩子們嗎？」

「透哥，偷東西是不對的哦？」

輕型卡車朝着村子北部的村長家駛去。絕大多數民宅都熄了燈，只有路燈零星散發出微弱的光芒。

〖從前在古和泉村流行的病毒，和我體內的所謂「變異病毒」，果然不能視爲同一種吧。〗

老人厲聲訓斥了提出異議的中年男人。中年男人憂心忡忡地望向裏面的病房。

卡車的引擎聲、風聲，以及狂風暴雨肆虐的轟鳴交織在一起，不大聲喊叫根本聽不清彼此在說什麼。薰沒有回話，只是用力點了點頭。

薰不高興地鼓起臉頰。透一邊安撫她，一邊和她一起爬進了輕型卡車的貨鬥。雨勢依舊不減。

曉輕嘆一聲，繼續說道：「不過，我原以爲這種病已經不會再有了。畢竟疫苗都開發出來了，治療方法也已經確立……」

透發動能力，凝視着遠方的黑暗。視線越過蜿蜒的山路與茂密的樹林，直抵山頂。一陣如同被緊緊勒住般的鈍痛貫穿了他的太陽穴。

「要是直接搭線啓動，我倒是能弄來一輛。雖然事後可能會很麻煩。」

從國道的山嶺到村公所正南方，道路兩旁的路燈還亮着，但一跨過將村子一分爲二的溪流上的橋，北岸就幾乎是一片漆黑——似乎發生了大規模停電，除了診所之外，附近一帶所有的照明都熄滅了。

那是六十多年前的事了，加上許多年後的「泥石流災害」，還記得初次瘟疫詳情的村民，如今幾乎都已不在人世。【譯註：小說故事背景年份是2006年，距離二戰末期六十餘年。】

——薰在透耳邊大喊。

「啊，並不是那個意思……」

里美曾經提過，那種病發展到末期，會導致皮膚與消化道等全身出血而死。霧生和里美的母親之所以會發瘋，甚至借仙場會長的勢力毀掉村子，想必也是有她的理由。透心中雖有些許同情，但並不打算去理解。

「原來如此。」透喃喃道。桃體內的病毒大概是變異極其劇烈的種類，那自己的抗體恐怕也無法對其免疫。他正這麼想着，曉又繼續說道——

「據說感染者的致死率超過了五成。由於軍政府立刻封鎖了村莊，似乎沒有發生進一步的擴散……」

「等等。古和泉村？我好像在哪兒聽過……啊，想起來了。就是發生泥石流災害的那個村子！」

「前面的路被車堵住了……」

「你們是什麼人？」

透接過話頭：「我記得就是因爲這個，霧生的母親才帶着霧生離開了村子？」

由夜視能力優於常人的透打頭陣，四人躡手躡腳地前進。在山頂的貨車即將進入視野之前，他們鑽進了路旁的山林。

透莫名覺得這光景有一絲既視感。幼年時代的記憶險些被喚醒，但現在可不是沉溺於感傷的時候。

「嘛，我也不是專家，不清楚詳細情況。」

「請照應我一下，我也會盡力跟上。」

「不是說了那樣不妥嗎！我已經叫認識的醫生過來了。現在絕不能引起騷動！」

隨着說明的深入，男人們的態度有所緩和，表示聽聽也無妨；然而，當聽到這種疾病的症狀和極高的致死率時，他們的臉色頓時變得煞白。

從貨車那邊看來，這輛車的燈光似乎還沒暴露，但最好還是找個地方把車藏起來。從山頂到最近的居民點約有三公里，是下坡路，跑過去大概十五分鐘。

透忽然意識到這股異樣，心頭湧起不祥的預感。前方只有黑川莊村，村裏有數百人口，也有做生意的店鋪，而且這個時段，應該有車輛趕早市纔對。

男人們顯然充滿戒備，但當曉把大型貨車在國道山嶺上拋錨、堵住道路的情況告訴他們後，他們的神色頓時爲之一變。

「突然跑來，你在這兒胡說些什麼?! 」

「會還回去的。就當是緊急情況，請他們大人有大量吧。」

「……奇怪。」

曉搖了搖頭。透想起了先前見過的小久保院長。

「要不要先報警？」

「是啊，不知道會發生什麼事。山嶺上那輛貨車也讓人挺在意的，千萬別掉以輕心！」

（如果是那個人，或許知道更詳細的情況。之後若有機會見面，不妨好好問問……）

「我想這些年輕人的記憶或許能作參考，就把他們帶來了。」

「果然還是該由我們這邊轉移出去……」

總一郎會利用手機的分組通信，通過筆記本電腦獲取情報，並隨時向透他們傳達指示。

曉從後視鏡裏瞥了透一眼。言下之意，大概是想讓他暫時忘了響的事吧。

透不禁反問。如果疫苗屬實，霧生爲何還要執拗地盯上桃？一種已經解析完畢、對策已定的病毒，透不認爲還有多少利用價值。

透拋出的問題，似乎瞬間讓這些男人的警戒心拉到了頂點。

總一郎掏出手機，卻立刻不滿地咂了咂舌，塞回口袋。這裏收不到信號吧。翻過山嶺，電波狀況應該會有所改善。

幸好，停着拋錨貨車的那片山頂周邊地勢相對平緩，他們沒費多少力氣便繞了過去。

「三年前跟流浪漢大叔們學的。要是哪天做不了『Exer』了，我就考慮去幹這個。」

曉對透的手法佩服不已。

透探身向前，一把抓住曉的肩膀。曉被他猛地一拽，方向盤打偏，車身劇烈晃動。曉連忙踩下剎車，將車停在了路邊。

一個體格魁梧、面相嚴厲的年輕男人走上前來，擋住透一行人的視線，語氣中帶着恐嚇。從他那令人不悅的眼神來看，應該是駐在所的警察。【譯註：駐在所是日本設於偏遠地區的基層警務設施，實行警察攜家屬常駐的「職住一體」制度。】

「開玩笑的啦。」

「是『組織』的人嗎？」曉也壓低聲音，等待透的回答。

難怪總一郎給村長家打了好幾次電話都沒打通。普通座機即便停電也能使用，但近年來普及的IP電話一旦路由器斷電就會斷線。

「騙人。你心裏其實覺得那樣也不錯吧？我可是一清二楚的哦。」

「透哥！」

透微微頷首，內心卻完全沒有半點要忘記的打算。

見透神情緊張，曉沒有多問便遵從了他的指示。

那裏停着一輛大型貨車，橫亙在路中央，將道路完全堵住。

「看來是相當兇險的病毒啊。」

「把燈也關掉。」

如果響在，只要聽對話就能判斷，但她不在，也無計可施。

「如果這次在黑川莊村爆發的瘟疫，也是源於跟古和泉村瘟疫同種的病毒，那就是這種病毒的第三次流行了。說起來，第一次疫情是在太平洋戰爭末期的舊古和泉村，據說當時死了三成以上的村民。」

「首先是去見村長，瞭解當地情況。之後確認疫病擴散狀況、感染者症狀，檢查是否有不自然之處——這就是本次委託的內容。想必你們也清楚，之所以選中你們，是因爲霧元君與深芳小姐擁有針對那種病毒的抗體。至於椎名君，你得小心行事、避免感染，做點情報方面的遠程支援工作就好。」

總一郎在副駕駛座上打開筆記本電腦，屏幕上顯示着黑川莊村的地圖。開車的是曉。

只是，防水外套的透氣性實在糟糕。等抵達最近的居民點時，幾人的全身上下都已被汗水浸透。即便如此，總比淋成落湯雞要好，體力消耗姑且算是控制在了最低限度。

「明白了。」

以前桃被霧生關在研究所時，曾從研究人員那裏偷聽到「感染力很弱」之類的話。島木也說這種病毒主要靠蚊子、跳蚤等吸血昆蟲叮咬傳播，或是伴隨血液暴露的接觸感染。正因如此，透覺得單靠這種傳染途徑就能釀成瘟疫，本該是極小概率的事件。

狂暴砸落的大顆雨滴竟帶着一絲詭異的溫熱，黏糊糊地貼在皮膚上，讓人渾身不自在。

病房內擺着四張牀，上面躺着年幼的孩子，似乎都在發着高燒，痛苦地喘着粗氣。一名老婦人和一個十歲左右的女孩負責看護他們。

「喂，快停下！」

透他們的任務是調查與疫病有關的情況。按理來說，最好避免鬧出太大動靜、留下後患，但現在已經不是從容行事的時候了。

老人並不相信曉的解釋，也不打算聽下去。但剛纔向老人提意見的中年男人打斷了他。

曉去敲了村長家的門，卻無人應答。無奈之下，幾人只好轉往鄰近的診所。候診室裏聚集着幾名看似村幹部的男人，正在商討善後對策，室內瀰漫着濃重的緊張感。他們對突然闖入的透一行人投來狐疑的目光。

（回答得很好。）

車外仍被暴雨徹底吞沒。陰鬱的話題讓車內再度沉入沉重的氣氛。這條路別說通往黑川莊村，就算有人說它通向冥界，也不會顯得有多突兀。孤零零的RV獨自行駛，同向車自不必說，連一輛對向來車都沒有。

這個藉口實在牽強。儘管曉解釋了透等人是古和泉村瘟疫的倖存者，村幹部們也勉強信了幾分，但心底終究覺得：幾個高中生模樣的少男少女在這種時候跑到這裏來，實在太不自然了。

即便如此，那位老人——他自我介紹是黑川莊村的村長喜田川祐作——也還是勉爲其難地告知了一些基本情況：

「第一個患者出現在七天前……」

患者主要是村裏的孩子，大約已有十一人發病。如果算上尚未發病的病毒攜帶者，人數恐怕還會增加。這間診所的病牀已經滿了，據說還有些患者在自己家裏接受治療。

據曉所說，從感染這種病毒到發病的潛伏期因人而異，大約爲三天。換言之，最初的感染可能發生在十天前。

「十天前……」

那是大使館事件剛結束後不久，這時機實在太蹊蹺了。

不過，眼下尚未出現死亡病例。首個發病的孩子據說已經大體康復，估計是仗着身體素質過硬。但這並非樂觀的理由——大多數感染者纔剛發病，接下來是僥倖挺過，還是滑向末期症狀，全憑自身抵抗力硬扛。照此看來，演變成慘劇的可能性極高。

「生病的孩子幾乎都是小學生，對吧？」

這次是薰開口提問，像是在確認。

「全是黑川北小的學生。南小的孩子一個都沒感染。」

「問題就在這裏。」透、薰和總一郎互相對視着點了點頭。

這種病毒的傳染力有限——僅通過血液傳播，不存在空氣傳播的可能。這就意味着，感染源必定就在黑川北小學的內部。更關鍵的是，充當這種病毒傳播媒介的並非人類。

「第一個發病的孩子，到底是怎麼染上病毒的呢……」曉喃喃低語。

透則單刀直入地繼續詢問：「你們有關於貓的線索嗎？這種病毒是以貓爲媒介擴散的，只要注意遠離來路不明的野貓，就基本不會感染。」

「真的嗎？」得知竟有預防之法，男人們目不轉睛地盯着透，彷彿抓住了救命稻草。

「嗯。所以你們有線索嗎？」

「這麼說來……」之前一直安靜待在房間角落的一個小個子男人突然插嘴。他是村裏的副村長，「……我女兒說，她們在學校撿了只小貓開始養。」

「莫非是一隻黑白花斑貓？」

「這倒沒有細問……」副村長搖了搖頭，但其他人有了反響——

「哎？啊，那時候是……」

「演？」

「因爲你們看起來實在太沒腦子了，我就故意逗逗你們嘍。」

透回頭望向車尾方向。大約一公里開外的地方有光源，正朝這邊移動。他再度轉回身，視線越過總一郎的肩頭，看向筆記本電腦屏幕確認地圖。

受停電影響，路燈等照明設施統統熄滅，路標之類的全被黑暗籠罩，連確認個路口都相當費勁。

總一郎露出一副理所當然的表情，彷彿覺得曉問了句蠢話。

推進水壩建設的，多半是對村子死心、只想拿搬遷費走人的人。一旦建壩，村子北側的聚落就會被淹沒。

「立刻行動吧。如果『組織』那幫人要下手，目標肯定是那些孩子。」

「沒腦子……那您倒是說說，有什麼高招嗎？」被變着法子罵成笨蛋的總一郎，頗爲不爽地撇了撇嘴。

「這到底怎麼回事？」

後排座位上已經坐了四個孩子。當中有的還在發燒，卻不得不讓他們跟着一路顛簸，實在可憐，但也只能暫且忍耐。只要能撐到天亮就好。

透從薰手裏接過筆形手電筒，朝廊檐下照去。然而，那兒什麼也沒有。而在手電光芒照不到的周邊陰影裏，即便是透的視覺能力也無從發揮。

透問出了他在意的問題。在這麼小的診所裏，實在不覺得能進行什麼正經的治療。

「水壩……嗎？」

總一郎和薰朝候診室門口走去。然而，之前一直默不作聲、若有所思的曉，卻在這時叫住了他們。

「剛纔我在地圖上看了這個村子的地形，聚落沿着溪流呈細長狀散佈。如果上游發生什麼事，北側的村落轉眼間就會被泥石流吞沒吧？」

「其實我們一開始，就是爲保護村民才被派來的吧。您早就料到會變成這樣了，不是嗎？」

「還用問嗎，當然是去確認其他病患的情況啊？之後得把他們和這裏的孩子們一併帶出村。」

病房內的那名女孩挺直了背脊，渾身僵硬。仔細看去，她的容貌和喜田川有幾分相似。

「曉先生，別演了。沒時間了。」

時間緊迫，儘快帶病患們離開纔是上策，可他們根本出不了村子。

「能嗅到惡意嗎？」

也許是剛纔在想事情，被透一叫，曉嚇了一跳，隨即像是在回憶過去般望向遠方答道：「是凌晨三點左右吧。」

與曉他們分頭行動的透、薰、總一郎還有桃，決定去接留在北邊村落的其餘病患。那位駐村警察提出由自己開一輛麪包車來載他們。不過，這名警察顯然還沒完全信任透一行人，主動同行，多半是盤算着要監視他們。

將孩子們帶出家門時，透他們拿「新型傳染病」嚇唬家長，說這病十分兇險，不立刻轉到大型醫院去就會危及生命。而且爲了防止二次感染，家長和孩子需要暫時分開，還請多多諒解。緊接着又提出要求，說家長本人也存在感染嫌疑，請他們馬上到南側村落的公民館接受檢查。這番指令雖然蠻橫得過分，但之所以能勉強取得信任，全靠有警察和喜田川村長的孫女志穗同行。若非如此，絕不可能這麼順當地把孩子帶出來。

「既然如此，有誰能幫忙出輛車嗎？哪怕一輛也好。」

「志穗……」

村民們只是將信將疑地聽着透的說明，對眼前的危機果然認識不足。大概是因爲還沒真正出什麼事，纔會對透一行人的說法心存懷疑吧。這也怪不了他們，然而眼下這種慢悠悠的態度，很可能會要了他們自己的命。

「不過，就算沒法硬拼，找個地方藏起來熬過去，也許還辦得到。就算被對方察覺，帶着孩子們在救援抵達前周旋便是。順利的話，撐過這三個小時等天亮即可；倘若不順，只要熬到颱風遠離、暴風雨平息，也就安全了。」

好不容易帶出最後一個孩子讓他上了車，透自己也正要上車時，眼角餘光忽然瞥見有什麼小東西一掠而過，下意識地用目光追了過去。

——喜田川的臉色肉眼可見地變了。其他男人則一臉不解地看着他。

這一句話成了最終的推動力。一旦下定決心，喜田川的行動便果決起來。

那小東西鑽進了房子的檐廊底下。

透的這句話，無疑將曉、薰以及總一郎心中的疑慮，化作了清晰可見的實體。證據全被埋在泥石流下。逼村民們就此放棄災後重建，借水壩建設將村子淹沒——這種劇本再次被搬上舞臺的可能性究竟有多大呢？

「我知道。對手既然是霧生，肯定會用相當粗暴的手段。」

「話說，古和泉村遭遇泥石流的時候，也是像今天這樣的暴風雨夜吧？」

「順便問一下，我們剛來的時候，你們爲什麼要爭論轉移治療的問題？有什麼不能讓患病的孩子們出村的理由嗎？」

「嗯，確實。」總一郎不情不願地點了點頭。他倒還不至於蠢到認爲光靠一股血氣之勇就能擺平一切。

「在前面的岔路右轉！」

「雖然覺得有點蹊蹺，但這事先放一邊，情況越來越和當年的古和泉村重疊了啊。無論是突然出現的黑白花斑貓，還是其他什麼，總覺得背後似乎有令人作嘔的圖謀在蠢蠢欲動。」曉幾乎是啐了一口，皺起了眉頭。

「這……」

「沒關係，你不會因這病喪命，就當是獲得了便利的能力就好。一開始可能會在意，但不是什麼大問題。」透對病房內正豎起耳朵偷聽的女孩說道。他的聲音壓得很低，村裏的男人們根本聽不見，但女孩卻輕輕地點了點頭。

無視一臉愕然的總一郎，透接着說：

「醫生！」

「村裏的人口外流根本止不住。冬天來滑雪的遊客是最大的收入來源，可最近雪量減少，遊客也大幅減少。要是讓外面知道這裏發了疫病，客人就更不會來了。那樣的話，村子就徹底完了，只會讓贊成建壩的那一派氣勢大增。」

「看樣子，我們的動向還沒被察覺到啊。」

算上剛纔那名年輕男人送來的兒子，五個孩子交由曉保護。一旁還有其他大人跟着，如果只是四處躲藏的話，總該有辦法應付。

「不，不是這個意思。我總覺得事情背後彷彿還有什麼隱情……算了，總之眼下優先救孩子。接下來的幾個小時肯定也彼此聯繫不上了，就拜託你隨機應變了。」

「不能報警嗎？」薰從旁插了一句。

「襲擊？你從剛纔起到底在說什麼？」中年男人狐疑地問道，但透沒有理會。除非事情真的在眼前發生，否則他們是無法理解的。

方針既定，剩下的就是取得村民的配合了。畢竟只靠透他們幾個人，帶着十一個孩子四處轉移，實在是強人所難。

「哈？大叔你什麼意思？」

「自然災害確實不會發生，但人爲災害只要方法得當，想怎麼製造都行。山嶺道路方面，縣道因大雨而封路，國道被可疑的大型貨車封鎖。然後，村子北側又發生大規模停電。感染了病毒的孩子全集中在這裏。」

「把車燈也關掉！」

遠光燈照亮的人家，看上去並沒有什麼異常。透微微鬆了口氣。

可哪怕自己的提議被指出毫無意義，薰也沒動氣，只是帶着難以釋懷的神情注視着曉。眼見最容易對這類冷酷言論反感的薰都是這種態度，透終於看穿了曉真正的用意。

面對曉連珠炮般的質問，總一郎頓時語塞。

「……！！」

「這到底怎麼回事啊！我兒子突然燒得這麼厲害，打了好幾遍電話，連撥號音都沒有。手機也完全沒信號！」年輕男人帶着幾分遷怒的情緒，連珠炮似的抱怨着。

這下就說得通了——極力反對轉移患者，是不想讓別人知道孫女獲得了奇怪的能力。喜田川是害怕把孩子們送到大醫院後，疫病和異常後遺症的傳聞會擴散出去——這簡直跟古和泉村發生的事如出一轍。

「嗯……」總一郎在腦中推演了一番透提出的方案，認同般地輕哼了一聲。曉似乎也判斷這套方案沒有問題，和總一郎一樣點了點頭。

「您說最初發病的孩子已經基本康復了是吧？那孩子有沒有留下什麼奇怪的後遺症？」

聽到透這番言論，總一郎和薰從椅子上站了起來。曉則盯着牆上的掛鐘。

就在此時，一個女孩從診所的裏間病房衝了出來。那是個臉頰泛紅、模樣十分質樸的少女，但雙眼卻透着無比強烈的意志。

先一步上了車的薰，似乎也看到了透身後不遠處那個疑似小動物的身影。

「現在是兩點，距離天亮不到三個小時。曉先生，當年古和泉村遭遇襲擊是什麼時候開始的？」

——總一郎面帶溫和的微笑舉起了手。透對總一郎在這種情況下還笑得出來感到無語，不過村裏的男人們似乎並沒有因此感到不快。

「那家就是最後一家了。」

「霧元君，當心點。」曉對正走出診所的透搭話道。

「黑白花斑貓？我見過！就在最近。」

「其實……現在這個村子正因爲水壩建設的問題鬧得不可開交。」喜田川面露難色，但在其他男人責難的目光下，還是彆扭地開了口。

「我們只要趕緊離開這兒，把情報送回去就完了。再說了，你們能做得了什麼？車也不會開，像樣的武器也沒有。要怎麼保護這麼多人？從哪條路出村？」

察覺到曉話裏的意圖，總一郎臉上難得地斂去了笑容。

「透、透哥，剛纔那個……」

但比這更幫得上忙的，是剛纔那位名叫志穗的女孩也跟來了。她坐在警察和總一郎中間，盯着總一郎膝上的筆記本電腦，對照屏幕顯示的地圖替他們導航，指引他們前往各家各戶。

「理論上必須馬上把這裏患病的孩子們轉送到大醫院去，但山嶺那邊的國道……」

薰搖了搖頭。也就是說，這附近沒有可疑人物出沒。那隻疑似貓的小東西雖然令人在意，但眼下有更緊要的事得優先處理。

既然備有麻醉槍，捕獲這些花斑貓便是查明真相的最快途徑。至於在幕後活動的人是否會現身，或許取決於透他們接下來的行動。

「沒信號？」透和總一郎各自掏出手機確認。翻過山嶺時明明還有三格信號，現在卻顯示「不在服務區」了。

「等一下。你們打算去幹什麼？」

透從中間那排座椅喊道。警察雖然老大不情願，還是打轉了方向盤。對於透他們所說的「犯罪分子會襲擊」這事，這名年輕警察大概仍是半信半疑吧。有些事，不真捱上一擊是不會明白的。

「不妙啊，已經開始了……」曉的神色一凜，隨即湊到喜田川村長面前，「總之，請你相信我們。你不會想讓孫女丟掉性命吧？」他簡直像在威脅似的，說着極其不吉利的話。

正當透有些焦急地想要繼續說明時，診所大門猛地被人推開，一個渾身溼透的年輕男人抱着個孩子，氣喘吁吁地衝了進來。

「我也見過，村公所周圍也有它的蹤影。」

§３

只有在既無月光、路燈又熄滅的地方，纔會真正墮入漆黑。要想看穿融入那片黑暗的東西，透的透視能力幾乎毫無用武之地。哪怕他夜視能力再好，如果周圍一絲光源都沒有，便無法將反射光聚到視網膜上。到頭來，眼中依然映不出任何東西。況且，透也無法看到超出可見光範圍的紫外線或紅外線。這正是他與擁有超常聽覺範圍的響的區別所在，也是透的極限。

黑川莊村的疫病大概率是人爲引發的，幕後主謀極有可能就是霧生——但問題在於，她究竟圖什麼？

因爲還沒有出現死者，所以他們沒意識到這是高死亡率的危險疫病。但即便如此，身爲村子的一把手，因判斷失誤而遭到指責恐怕是免不了的。

「我們的任務只是收集情報，不包含掩護相關人員撤離。」

而喜田川作爲建壩的反對派，在今年初春那場選舉中，硬是壓過了建壩支持派候選人，當選了村長。

聽到這些目擊證詞，透微微點頭。

可是事到如今，喜田川仍舊猶猶豫豫。他多半是想把眼前這羣不知打哪兒冒出來的外人的話，當做戲言一笑了之吧；可事態偏偏正朝着透他們所說的方向演變，這讓他心底湧起一陣說不出的不安。

「什麼嘛，被看穿了啊。」曉毫無愧色地露出一抹壞笑。

所有的線索終於交織成網：近兩個月前，霧生開始策劃捕捉桃的血親；兩週前，桃自己也被逮進霧生的研究所；此後，一隻或幾隻黑白花斑貓開始在黑川莊村出沒，村子隨即爆發疫病。更不必說，不久前霧生將透叫去國流高中時，發動襲擊的同樣是黑白花斑貓。只要將這些碎片拼湊起來，真相已近在咫尺。

「你在說什麼呢？以目前暴風雨的強度，尚不足以造成泥石流。」駐在所的警察責怪透危言聳聽。

「爺爺，我覺得能相信這些人。救救大家吧！」

不知爲何，敵人的動作比預想中遲緩，透一行人至今沒受到任何干擾。照這麼下去，應該來得及搶在敵人前頭。

（原來如此……最初的感染者，是村長的孫女嗎？）

「雖然還不能斷定對方一定會發起襲擊，但萬一真是這樣，就像曉先生說的，光憑我們硬拼是防不住的。只顧自己脫身或許還有辦法可想，但要同時保護孩子們，就不可能了。」

不過反過來說，如果黑暗中有發光的東西，透就能比任何人都更快地發現它。

「曉先生也是，孩子們就拜託您了。」

「這兒的駐在所裏一共能有幾個警察？就算現在呼叫縣警支援，趕到這裏至少也得兩個小時。」曉朝那位駐村警察瞥了一眼，聳了聳肩。而那名警察完全跟不上他們的對話，只是一臉茫然。

「村長先生，我有個問題。」

「如果是孩子們的父母，這會兒應該正往南側村落去。」

反過來，朝北邊行駛的車就實在不合情理了。那是一輛毫無特徵的白色旅行車，裏頭坐着四個成年男人。在臺風肆虐的深山村落，四個大男人深夜駕車出行意味着什麼，根本不必多想。

「對方在哪條路上？」

「這裏。能避得開嗎？」

透指出對方的位置，總一郎便和警察、志穗商量起路線來。

「大家沒事的哦。交給哥哥姐姐們就好。」

察覺到孩子們不安的情緒，薰和桃一齊精神飽滿地安撫道。孩子們望着胖乎乎的桃，臉上總算露出了些許笑容。

衆人乘坐的麪包車拐進主路旁一條黑黢黢的小路，讓白色旅行車開過去。透緊接着又確認到，另一輛旅行車也跟隨其後——和前一輛一樣，裏面同樣坐着四個男人。等到發現第三輛旅行車時，他真切地感受到，對方是動真格的了。

非得一邊與這些人爲敵，一邊帶着孩子們四處周旋不可。這般駭人的難度，讓透不由自主地感到一陣窒息。

「這座橋是關鍵吧？只要過了這兒，應該就有很多能藏身的地方了。」

薰看着筆記本電腦上的地圖，指點着說。黑川莊村北側與南側之間橫着一條溪流，連接兩處的橋只有一座。

村子的北側聚落呈細長形分佈，縱向僅有臨河主路和山側小路兩條路可走。

敵人似乎還沒掌握透他們的動向，但暴露也只是時間問題。

「只能賭一把了。窩在這裏絕對會被發現。」

薰說得沒錯。孩子們被帶離的事，要不了多久就會被察覺。接下來對方肯定會沿道路搜過來。

「趁現在，這個給你。」

透爲免讓警察聽見，悄悄在薰耳邊低語，將備用的一把電擊槍塞進她手裏。

手中物品的重量和質感，讓薰喫了一驚。

「會用吧？抵住對方身體，按下開關就行。一定要按住幾秒不放。不過最要緊的是，得儘量避免讓自己陷入不得不用的局面。明白嗎？」

「明白。」

包括後備人員在內，這次隊伍共有五人。但在卡車貨廂裏的只有慶介、響，以及一輛用繩索牢牢固定的摩托車。

——透腦海中只是一瞬間閃過這個念頭。

當然，也可以沿着山側的小路再次北上逃跑，但在這樣的暴風雨中，不開車燈行駛顯然是不可能的。而一旦打開車燈，這附近民宅稀少、視野開闊，被對方發現的概率又極高。

「在說誰呢？」

是做好暴露的準備衝出去，還是繼續躲着熬過去？必須立刻做出決斷。

「一隊往南去了。另一隊……不妙呢，他們闖進附近的民宅，把裏面的孩子抓起來了。」

「如果你不嫌棄的話。」

車外狂風依舊肆虐，絲毫沒有暴風雨停歇的跡象。大顆的雨點橫着掃來，彷彿要穿透貨廂頂棚。不過，環境越是惡劣，對擁有超常感官的一方就越有利，這反倒是響求之不得的——藉着風暴與黑暗的掩護，特工活動更容易展開。

果然，光靠慶介和響兩個人，解決一支四人小隊絕非易事。此時響仍與其中一人纏鬥，匕首的寒光在黑暗中忽隱忽現。那人懷裏顯然藏着手槍，但響沒給他拔槍的空隙，一味地近身緊逼。一旦拉開距離就會被射中，所以她只能不斷挑起白刃戰，而對手也巧妙地持續閃避着響的攻勢。

響的眼神依舊帶着慣常的冷淡，聲音裏卻透着一絲不易察覺的溫和。

——趴在中間座位腳下的桃，滿懷厭惡地向透傳來心靈感應。

響從倒地男人的頭上取下了頭戴式耳機。看來剛纔的襲擊已經被通報給其他敵方隊伍了。

慶介當然是瞎猜的。不過猜錯了也無妨，猜中了就是賺到。畢竟每個人心底都藏着一片黑暗，既不想被人看見，卻又隱隱渴望被誰理解——這就是人。

透一行人乘坐的麪包車一路開往南側村落。只要過了橋，南岸便是一大片平緩河谷，民宅也更爲密集，無論躲藏還是逃竄都更加便利。

「一輛追過來了。另一輛……」

響也在做着準備，動作卻忽然停住。她臉上原本認真的神情不知不覺柔和下來，嘴角漾起一絲淺笑。慶介還是頭一次看到響露出如此放鬆的表情。

「沒什麼，該進入臨戰狀態了。」

爲了不讓對方透過車窗看到，透和薫讓孩子們低下頭。前排座位上的警察、總一郎和志穗也壓低身子，蜷縮着把頭埋了下去。

確認響跨上摩托車後座後，慶介發動引擎，駕車朝正在襲擊村民的那幫人疾馳而去。

「也是……」

「總覺得你看起來很寂寞，是我的錯覺嗎？」

總一郎和薫也都在等待透的決斷。

「要加速甩開他們嗎？」

「趕緊去阻止那幫人吧。」

「有沒有什麼好武器啊？像火箭筒之類的……」

來不及去救那些遭受襲擊的村民了。眼下最優先的，是保護好車內的孩子們。

藉着車頭燈的光亮，只見一輛大型卡車橫在橋頭入口。透瞳孔一縮，衝着開車的駐村警察大吼：「不行，路被堵住了！快停車！」

令人窒息的緊張感讓透的手心滲出黏膩的汗水，車內衆人都不由得屏住了呼吸。

總一郎盯着筆記本電腦屏幕上的地圖，開口問道：「那些傢伙的情況如何？」

已發病的孩子早被帶走了，所以那些人切換了目標——也就是說，他們開始瞄準尚未發病、但感染可能性高的孩子了。

「就這樣繼續逃吧。」

「我只是想……她大概也有些成長了吧。」

（……怎麼辦？）

（就這樣，就這樣過去……）

慶介轉了轉脖子，試圖緩解僵硬的肌肉。

透凝神望去，看見坐在旅行車後座的男人，正透過夜視儀死死盯着這輛麪包車。

但透的祈禱落了空。只見後座的男人伸了伸腰，把手搭在了車門上。

旅行車一點點逼近。引擎聲被狂風暴雨掩蓋，聽不真切，但頭燈的光芒已經射入了麪包車內。

「誒？」

慶介側身避開刺來的拳頭，順勢將膝蓋頂入對方心窩。漂亮地擊中要害後，對手踉蹌着跌倒，在泥水裏打滾。慶介緊跟着踢向那人的側腹，令其徹底喪失戰鬥力。

（……嘖，被發現了？）

「不，等等。」

慶介換上了那件形似潛水服的雨天野外戰鬥服。

透用手電筒給警察指明前方，麪包車緩緩駛入那片空地。當然，警察沒有踩死腳剎，而是輕點剎車減速後，迅速拉起手剎停穩——爲的是儘量縮短剎車燈亮起的時間。

其中，沿着臨河主路開往最北端的那輛旅行車，以及沿山側小路駛往同一方向的中型卡車，均已超出透的視力極限，無法掌握動向。但另外兩輛旅行車中，有一輛掉頭朝透他們所在的南邊駛來。大概是帶走孩子們的事已經暴露。

慶介平復呼吸後，立刻趕去支援。響應該就是在等這一刻。形勢一口氣倒向了他們這邊，總算結束了戰鬥。

「你仔細聽聽，敵方的其他隊伍在哪？」

「哦——原來我看起來是那樣啊。怎麼，你打算來安慰我嗎？」

「知道了——」

慶介對說出危險言論的響回以苦笑，順手從男人們的懷裏奪走了手槍。

薫微微一動，注視着透的側臉。她大概察覺到了透內心的焦躁。

透在心裏默唸着，死死盯着旅行車的動向。雖然從剛纔起就被劇烈的頭痛折磨，但現在根本顧不上這些。

載着孩子在暴風雨中上演飛車追逐，無論怎麼想都是莽撞之舉，但那是被發現之後才該考慮的事。只要有躲過去的可能，就該先試一試。

聽到透這句話，警察慌忙去啓動引擎。然而那男人並沒有拉開車門，而是保持着那個姿勢，跟駕駛座上的男人爭執起來。

既然只要牽制住他們就行，那僅憑兩個人也能想辦法做到。

「啊，幹嘛關燈啊？」

（……這種時候，如果是響，會怎麼做呢？）

男人們似乎在交談什麼，但即便透緊盯着他們的口型，也無法讀懂談話內容。

透的聲音含糊起來。他看見那輛車裏的人已經下車，闖入了附近的民居，正在襲擊村民。

慶介朝她邁出一步，響卻抬手關掉了貨廂內吊着的提燈。黑暗頓時吞沒了一切。

慶介聽得一頭霧水，但也不打算深究。

要是追兵直接開過去就好了，但事態果然沒那麼樂觀。那輛旅行車在透他們拐入小路的路口放慢了速度，隨即停住，裏面的人似乎在觀察周邊狀況。

旅行車慢慢開到空地前，停了下來。

他隱約能感覺到，響正在刻意維持這份冷淡。這份固執背後，顯然藏着某些緣由。此刻的她與其說是在向慶介築起心牆，不如說是在對自己築起心牆。

響冷哼一聲，像是在鬧彆扭。明明渴望被理睬，卻又想獨處的人，內心總有某個角落是彆扭的。

「開進那塊空地，躲過去。」

——警察也親眼看到旅行車追了上來，似乎終於開始相信透一行人說的話了。從他緊張的神情中，已不見先前的懷疑。

回答乾脆利落。看薰現在的神色，即使透不再多加叮囑，應該也沒問題了。這莫非……也是出於不願輸給響的心態？透忽然有些在意，但隨即又不由得想，此時此刻響在哪兒、做些什麼。然而，他強行將這些念頭驅出腦海，開始思考該如何一邊藏匿孩子們，一邊從這裏逃出去。

他們強行移開縣道上的路障，駕車闖入了本應被封鎖的區域。然而一路上既沒有山體崩塌，也沒有倒樹或道路塌陷，就這麼順利進入了村莊。

「嗯，用游擊戰的方式牽制那些傢伙的行動，試試看吧。」

「那就放棄打倒他們的念頭比較好呢。」

§5

路燈因停電全滅，卡車又熄着火，融在夜色裏，以至於透沒能提前察覺。但藏在卡車裏的人，肯定早就藉着麪包車的車燈注意到他們了。

麪包車好不容易開到離橋不遠的地方，透卻意識到自己把情況想得太簡單了。

透一手按住薫的頭，一手按住身旁一個孩子的頭，聚精會神地窺視着對面。

「唉，感覺真糟。」

無法掌握敵人的動向，這對一直以來極度依賴特殊能力的透而言，是極大的不安源。響又不在身邊，更讓他覺得背上彷彿壓了一座大山。

「奇襲已經不管用了呢。」

「可惡，暴露了嗎……」

「要是那幫傢伙在用無線電聯絡，我們就麻煩大了。」

「可惡。」

§4

「哈、哈……」

慶介覺得還是耐心點吧。機會多的是，根本沒有慌張的必要。

突然被搭話，響似乎沒反應過來，微微一怔。那抹笑容隨即消散，但她嘴角仍殘留着些許弧度。

慶介和響埋伏在門旁，襲擊了從無人民房走出的敵方四人小隊。對手不愧是訓練有素的特工，以奇襲解決最初兩人還算順利，但剩下的兩人立刻反應過來，局面頓時變得棘手。

「別胡說八道啊。」

「怎麼笑眯眯的？看起來很高興啊。」

「看來終於到了呢。」

前有卡車堵路，後有旅行車追擊，透只得讓警察駕車拐入小路，開出一段後熄燈停車，隱於暗處觀察動靜。液晶顯示屏的微光，在漆黑的車內幽幽亮起。

北側村落約有六十戶人家散落其間，民宅幾乎都傍着溪流而建。村落被險峻的山體夾峙，一旦山體崩塌，滾滾泥石只怕會頃刻間將村落吞沒，一路傾瀉至下游。地形可謂險象環生。好在山體表面覆蓋着保水能力極強的天然林，應該不至於輕易崩塌。

時間是凌晨兩點半。響與慶介乘坐的中型卡車，抵達了黑川莊村南側的聚落。

「我妹妹。」

〖看來我們在這片區域的情報已經傳過去了。〗

緊接着，那輛旅行車也慢吞吞地駛入了小路。看來他們已經察覺麪包車在這附近拐了彎，卻不知目標消失在了何處，只能緩緩往前挪。

當中型卡車穿過村莊、抵達北側村落時，響立刻用聽覺捕捉到了敵人的動靜。從步伐判斷，應該是受過相當訓練的老手，總共十二人、分成三隊。但看樣子他們的行動似乎慢了一步——發病的孩子們已經被「Exer」的別動隊提前帶走了。

目前，透以視覺能力確認駛入村莊北側的外來車輛共有四輛——除了先前三輛旅行車，還有一輛中型卡車。

（……走啊，快點走啊！）

看到透他們焦急的模樣，車後排精神相對好些的孩子似乎也感到了不安，開始抽泣。而那個發着高燒、渾身乏力的孩子大概搞不清狀況，倒是很安靜。

「居然來這手啊。」

「哼。」

透連眼睛都不眨一下，死死盯着那邊的情況。太陽穴彷彿被冰鎬鑿入一般劇痛。

戴着夜視儀的男人滿臉不情願地靠回座位，把手從車門上移開了。隨後，旅行車就像什麼事都沒發生過一樣，重新啓動開走了。

「呼——」

透長長地吐出一口氣，麪包車裏幾乎所有人也都跟着發出瞭如釋重負的嘆息。

「得救了？」

「他們怎麼沒下來？」

總一郎和薫依然滿心狐疑，低着頭髮出嘟囔聲。

就在這時，「咚」的一聲悶響，彷彿有什麼東西落在了麪包車頂上。

車內的空氣再次凍結。透下意識地透視車頂，但那兒理所當然是一片漆黑，什麼也看不見。

而那輛本應開走的旅行車，才往前開了一點就又停了下來。在旅行車前方，頭燈的光芒照出了一隻黑白花斑貓，它正悠然地停在傾盆大雨中。

（……貓？）

還沒等透琢磨「爲什麼」，那隻貓就筆直地朝這邊衝了過來。它撲上面包車，跳到了車頂。和剛纔一樣的「咚」聲輕響傳遍車體，接着頂上傳來一陣類似廝打的動靜。

透本能地意識到大事不妙。

「桃！把貓趕走！」

〖已經在趕了！這些傢伙怎麼回事，完全搞不懂它們在想什麼！〗

桃的心聲中罕見地透着狼狽。但貓似乎並沒有從車頂跳下去的跡象。

旅行車的尾燈驟然亮起白光。就在透暗叫不好的瞬間，旅行車已經猛地掛入倒擋，退回到了空地前面。兩個男人推開車門，下了車。

「可惡，徹底暴露了！」

「快開車！！」

總一郎怒吼着催促警察，可警察拼命轉動車鑰匙，引擎除了發出微弱的啓動電機聲外，再無任何反應。

透將握在手中的電擊槍藏進袖口，襲向近處那名戴夜視儀的矮個男人。見對方正要從懷裏掏出武器，他立刻側身劃出一道弧線繞至旁側——這樣一來，即便對方開槍，流彈也不會擊中身後的麪包車。

對方隨即打出帶反擊意味的右上勾拳，直逼透的下巴。但在透眼中，這動作遲緩得簡直就像慢鏡頭。

——呼嚕。

就在這一瞬間，旅行車的大燈熄滅了。透的四周頓時被純粹的黑暗所吞噬。再加上暴雨的干擾，他完全無法捕捉到男人的腳步聲。

雖然躲過了子彈，但一想到對方的槍口可能還瞄着自己，恐懼感便讓透險些邁不動腿。逃跑倒也不是不行，但那樣就無法打倒敵人，自己衝出麪包車也就失去了意義。要是駐村警察能把車燈打開就好了，但目前似乎還沒有成功發動引擎的跡象。

夜視儀在黑暗中固然很有作用，卻也有致命的短板，其中之一就是視野會變得極其狹窄。

——哈嘶。

男人遲遲沒有亮出藏在背後的手，而面對持刀的對手不能貿然搶攻，因此透只是維持隨時能反擊或躲閃的姿勢。

「呃啊——」

透怒吼道。駐村警察和總一郎都沒有抗體，哪怕被帶病毒的貓抓傷一下，也可能致命。

但透順勢半旋迴正面，壓低重心追上重心不穩的男人，毫不遲疑地將左拳狠狠砸進他的心窩。

（真的假的……）

〖我的操控能力很難作用於高智商生物。沒法操縱人類也是因爲這個原因。〗

——砰！

從旅行車下來的敵人有兩個。剩下兩個則分別留在駕駛座待命、在副駕駛座上用類似對講機的東西向某處聯絡。

透當然沒打算自報家門。他以行動代替回答，一口氣縮短距離，右手握着電擊槍直刺而出。這記毫無假動作的右刺拳，自然被對方輕鬆躲過。

透逼近到男人身前，猛地一個側步強行向右變向。急剎般的動作讓腳踝與膝蓋發出令人不快的吱嘎聲，但他毫不在意，繼續發力。

這一拳完美命中了要害，男人的身體痛苦地彎成了「く」字形。透按住眼前那顆俯低的腦袋，一把扯下夜視儀，接着右膝猛撞對方面門。傳來一聲令人牙酸的「咔嚓」聲，似乎是擊中了鼻子與嘴脣之間的人中。男人就這樣呈大字型倒了下去，再也沒了動靜。

青白色的火花迸出，電流透過對方的身體，也傳導到了透的左手上。但他絕不能鬆手。勢頭絲毫不減的刀鋒逼向透的頸動脈，但在利刃割裂皮膚之前，對方渾身脫力了。

「透哥，用這個！！」

丟下這句話給薫和總一郎後，透便反手關上車門，衝進了雨中。孩子們應該不會有性命之憂。他和薫的臉若被對方認出，或許還能因利用價值而保住一命。

一支亮着的手電筒旋轉着飛了過來——薰在閃光燈亮起的瞬間察覺了戰況，從麪包車的車窗裏將其擲出。而且幸運的是，手電筒恰好滾落到能照亮旅行車的角度，溼漉漉的地面映出一圈光圈。看到駕駛座上男人慌張的表情，透不禁露出了笑容。

「什麼!? 」

——噼裏啪啦。

明明想要忍耐，痛苦的呻吟卻還是自然而然地從喉嚨深處漏了出來。但透刻意無視了痛楚，朝右側疾奔。與此同時，他用左手從口袋裏掏出手機，切換到了拍照模式。

敵人戴着夜視儀。換作透，肯定會毫不猶豫地舉槍狙擊。根本沒有必要跟兩眼一抹黑的對手進行近戰。

〖恐怕這些貓雖然不如我，但也擁有相當高的智商。〗

必須奪下對方的槍，或者讓夜視儀失效，再不濟也得弄出點光亮來。透沒帶手電筒，在這樣的大雨中點火也沒用。面對這種一籌莫展的局面，焦躁感不斷膨脹，他險些陷入恐慌。

照這樣下去遲早會被幹掉。總之必須動起來，哪怕能稍微干擾對方的瞄準也好。

身後傳來車門落鎖的聲響。透回頭望去，只見車窗內側，薫正睜大眼睛注視着他。若是以前的薫，恐怕不等弄清狀況就會跟着跳下車。薫確實成長了，這讓透感到一絲欣慰。

威嚇聲從四面八方湧來。透不知何時已被包圍。絕不只一兩隻。在手電筒微弱的光圈裏，能確認身形的至少就有四隻。

但就在這時，一股令人不快的感覺驟然膨脹。

透眼角餘光捕捉到對方是反手握刀，便一口氣貼身而上，將電擊槍抵住對方的胸口。按下開關的同時，左手如鐵箍般死死鉗住對方握刀的右手。

「引擎一打着火，無論如何只管逃。明白嗎！」

透將重心稍稍右移，險之又險地避開，同時左臂順勢纏上對方的右臂，一記左鉤拳轟向他的側臉。這一拳同樣來自視野死角，若非極其精通戰鬥，根本無從躲避。

〖透，用手機！〗

「這是怎麼回事？」

同樣是視覺受損。但一個是早已習慣黑暗的人，另一個是突然被丟進這種狀態的人。究竟哪方佔優，自是不言而喻。

「好，就這樣幹掉他！」

這就是所謂的殺氣吧？感覺到一股惡寒竄過脊背，透猛地向後大跳一步——這與槍聲炸裂幾乎發生在同一瞬間。

背部被猛地一撞，發出「咚」的悶響。透閃避不及，側腹被利爪劃過。萬幸只劃破了防水外套，冰冷的雨水卻立刻從裂口灌了進來。

透衝薫微微點了點頭，隨後朝旅行車衝去。孩子們交給薫照顧就好。

——透這麼想着，朝着男人們撲了過去。

（……這樣就是三個了。）

透的左臉頰泛起一陣惡寒，他條件反射地舉起從第二名男人手裏奪來的求生刀，揮斬而出。

透躡手躡腳地隱藏在車影中，正試圖繞到對方身後，卻隱約瞥見對方特意戴上了夜視儀，不由得停下了腳步。

（……首先幹掉一個！）

這一次，直覺似乎慢了半拍。透右側數米外炸開火花，右肩隨即傳來一陣灼燒般的劇痛，彷彿被燒紅的鐵釺貫穿。

〖不行。它們果然不受我的能力操控。〗

「把車窗關好！別讓這些傢伙進去！」

透一邊揮刀，一邊將另一隻手中的電擊槍塞進口袋，改而掏出手機，借屏幕的微光照向四周。然而視野只拓寬了幾十釐米，根本無濟於事。

透扭身閃避，同時揮刀、戳出電擊槍，連踢帶肘擊。他拼命應付着遠比人類敏捷的敵人，卻連一隻都沒能拿下，局勢毫無轉機。

這種狀況確實糟糕透頂。再怎麼凝神去看，看不見的東西就是看不見；再怎麼側耳傾聽，雨聲也幾乎掩蓋了敵人的足音，極難分辨。

幸運的是，對方尚未發現透的位置。透與下車的男人分別位於旅行車兩側，只要巧妙利用死角潛行，就能輕鬆將其解決。

桃的意識直接灌入了透的腦海。就在這一瞬間。

四周瀰漫着一股黏稠得近乎實質的惡意。又一隻黑白花斑貓在手電筒的光束中一閃而逝。

（到底有多少隻……）

「你是什麼人？」

「混蛋，去死吧！」

——他掃出一記低位的右迴旋踢。腿影劃破暴雨，如鐮刀般割向男人的腰際。

（……這樣就是兩個了！）

透沒有去撿手電筒，而是徑直衝向旅行車。

男人本能地察覺到來自死角的攻擊，如仰面跌倒般向後一撤，堪堪躲過這一踢。

那是個年輕男人，感覺和透的年紀相差無幾。

（……是刀還是槍？）

「透哥！！」

「該死，怎麼這樣！」

但警察和總一郎對敵人而言只是礙事的目擊者。考慮到那幫傢伙昔日在古和泉村的行事作風，警察和總一郎在這裏被滅口的可能性相當大。

「開什麼玩笑……」

即便如此，現在鬆懈還爲時過早。身後傳來了關門聲——坐在旅行車副駕駛座的男人似乎察覺到了情況，下了車。駕駛座上的男人還留在車裏。

（可惡……）

聽見比預想更近的吼聲，透渾身戰慄。他下意識地猛扭身體，與此同時，子彈擦過他的耳邊。冷汗瞬間噴湧而出。但機會只有現在了。

他隱約聽見對方移動的腳步聲，便朝着那個方向靠近。必須在下一發子彈射出之前想點辦法。對方現在肯定正死死盯着自己。

「唔……」

透不禁咋舌。麪包車的引擎打不着火，大概也是這些貓乾的好事。

透將手機攝像頭對準槍口火花濺起的方向，按下了快門。耀眼奪目的閃光燈在一瞬間照亮了男人的身影。男人距離透僅有兩米之遙。

直到兩人距離拉近到幾近貼身，男人終於揮出了右臂。果不其然，他手裏握着一把求生刀。

這些貓行動整齊劃一，分明是有人在指揮。只要解決掉首腦就行。既然僵持不下，透便朝旅行車衝去。可就在這時，視野再次被黑暗吞噬——一隻貓叼起了掉在地上的筆形手電筒，關掉了開關。

男人被剝奪了視力，僵立在原地。強烈的閃光讓夜視儀的增光迴路瞬間短路了。

「看招！」

（是乖乖就擒再伺機逃跑，還是奮起反擊衝出一條路？對方有四個人……）

看他主動拉近距離，恐怕是刀。透非但不退，反而正面迎上——要是貿然拉開距離，對方說不定會掏出槍來。對透而言，最棘手的就是對手借黑暗避開近戰，只用槍械周旋。

旅行車駕駛座上傳來男人的怒吼。以此爲信號，花斑貓們一齊撲向透。

§6

男人的右臂正向腰後探去，這自然逃不過透的眼睛。

透確認對方膝蓋發軟癱跪下後，奪下求生刀，一腳將其踢倒。

（最好在視野稍好的地方交手……先下手爲強！）

決斷只在瞬息之間。透打開了車門。剎那間，雨水猛灌進車內。

透一記迴旋踢掃向對方的腿，將其絆倒，又藉着手機屏幕微弱的光芒奪下男人的槍，隨後用電擊槍將其制服。

透開始毫無規律地前後左右移動，還讓上半身上下晃動。在旁人看來，大概就像是在跳一支滑稽的舞蹈。

「霧元！」

「喝！」

只剩最後一人了。

「桃！！」

伴隨着一聲沉悶的「砰」響，男人的臉被打得向後仰起。但或許是體重差距的緣故，似乎並未造成太大傷害。男人踉蹌着後退了一兩步，眼中燃燒起怒火，隨即立刻逼了上來。

「桃!? 」

爪子和獠牙是最要命的。無論如何都不能被碰到。透知道自己帶有抗體，輕微接觸或許沒事，但本能的恐懼根本無法抑制。

伴隨一聲輕響，某樣東西滾落在地——那是隻腹部被劃開的黑白花斑貓。

（……唔，居然來這手。）

另一名身材高大的男人眼見同伴轉眼間就被放倒，不禁愕然。他慌忙拉開距離，似乎也察覺到戴着夜視儀的劣勢，於是將其一把扯下，露出了真容。

察覺到有什麼逼近面部，透立刻低頭，揮刀格開撲來的貓，但緊接着膝窩遭到衝擊，身體頓時失去平衡。他下意識伸腿去撐，腳下卻在泥濘中打滑。

心想「糟了！」的瞬間，透已仰面跌坐在地。冰冷的雨水直接澆在臉上，他趕緊用雙臂護住臉，一隻貓卻咬住了他的小臂。在獠牙刺破皮膚前，透將刀刺入貓的背部。然而能做的抵抗也僅此而已。寡不敵衆，毫無勝算。

透勉強站起身，但手機在摔倒時脫手，這下徹底看不見貓的蹤影了。看來只能做好覺悟。

數只花斑貓同時撲向透。就在這一瞬間——

「透——！！」

呼喊從極近處傳來。

那是誰，爲什麼會在這裏——還沒等透產生這些疑問，便被一股力道猛然撞開。那人像要保護他似的緊緊抱住透，兩人在泥地上滾了好幾圈。

那圓潤柔軟的觸感喚醒了透的記憶。是響。不到一秒的時間裏，一股「其他一切都不重要」的情感險些從透的胸中滿溢而出。

但他還來不及沉浸在這份餘韻中，響便鬆開透，擺出了架勢。不，其實透根本看不見。可那動作卻彷彿歷歷在目。

兩人同時躍起，背靠背地舉起武器。被雨水打溼的長髮隨風飄揚，拂過透的臉頰。

「左邊！」

聽到聲音，透立刻揮起左手的刀。雖沒擊中，卻起到了牽制作用，那隻貓沒有追擊。

「蹲下！」

透立刻屈膝。背後傳來風聲，緊接着響一腳踢飛了一隻剛撲來的貓。

「喵嗷——」

伴着一聲怪叫，那隻貓被踢飛到遠處的灌木叢中。隨後，周圍就不再有貓的動靜了。大概是全被解決掉了，或者逃走了。

透明明有千言萬語想對響說，滿腔情感不斷膨脹，卻怎麼也組織不好語言。

「還沒完，還剩一個人。」

也許是察覺到透鬆了口氣，響出言提醒。透想起了旅行車駕駛座上的男人。但在大雨和黑暗中，他早已失去了方向感。

「小心，那傢伙已經下車了，剛剛給槍上了膛。」

「什——」

「響，你在這兒啊。」

「那是我的工作。透，你的工作是帶那些孩子逃走。」

響沒好氣地回道。慶介看不見她的表情，但想必她正嘟着嘴吧。只是那嗓音聽起來莫名開朗、輕快，以往縈繞在她身上那股自暴自棄般的陰鬱感，此刻幾乎已經感受不到了。

一道與現場氣氛格格不入的爽朗聲音傳來。透覺得最近好像在哪聽過，卻一時想不起來。

透本想說「那太遲了」，可開口前，有什麼堵住了他的嘴脣。被雨水打溼的柔軟觸感，帶着一絲淡淡的鹹味。

「你們做的……都是徒勞。這座村子……註定要被泥石流吞沒……」

而且，即便是那寥寥數人，響也通過聆聽心音確定了他們的位置。後備人員從南側村落調來的重型機械挖開泥沙，在窒息之前將受困者悉數救了出來。

「盡力而爲吧。」

一頭霧水的慶介只得搶了敵方的旅行車一路追趕，抵達現場時，事態已然平息。

看來先前向南駛去的那輛旅行車是在追捕逃跑的孩子，而帶着那些孩子與敵方周旋的，似乎就是那個名叫霧元透的少年。

「我知道有其他『Exer』充當別動隊，但沒想到領頭的會是他。」慶介感慨道。

「哦……」

面對透強硬的發言，響也用彷彿敲釘子般的語氣回敬。她刻意強調「工作」二字，聽起來有些冰冷，讓透一時語塞。

終於，透徹底察覺到了自己的真心。

「是誰？」

「這麼擔心他嗎？」

「那就連那個也一起阻止。」

只是，敵人爲何沒有在綁架計劃失敗後立即引爆炸藥，實在令人費解。響起初覺得是因爲他們要優先撤離而耽擱了時間，但細想之下又覺得不太對……

「那傢伙真不長記性，都說了別叫我名字……」

緊接着，透左手被猛地握緊。他連忙伸直手臂——與響同時向左右兩側大幅分開距離，子彈恰好從兩人中間穿射而過。

「唔……」

——噼裏啪啦。

哪怕響的話裏有偏袒的成分，兩人似乎也稱得上勢均力敵。慶介對此越來越感興趣，但現在還有必須先解決的問題——

透腦海中不由得浮現出響與慶介並肩而立的畫面，胸口再次隱隱作痛，這比右肩中彈時還要痛。

他們絕不讓對方有開第二槍的機會。

「……得走了。」

「……放開我啦。」

「找你們可費了不少勁。居然把我丟在一邊就跑了啊。」

透也很高興。可殘留在脣上的餘韻，爲何卻帶來如此深重的寂寥。

慶介他們所能做的，唯有催促居民避難。北側的村落大約有六十戶人家。

透本想對她說「回來吧」，響卻像要打斷他似的搶先開口。這大概就是她的回答。到了嘴邊的話，煙消雲散。

「橫插一腳？」

「八坂慶介，我現在的搭檔。出乎意料的是個好人哦。」

但總之，發生了那樣大規模的泥石流災害，死難者卻爲零，簡直堪稱奇蹟。

透緊緊攥住胸前的防水外套，像是要確認什麼似的，深深點了點頭。

「真是的……」

一聲輕笑，響在透懷中輕巧地轉過身。明明距離如此之近，透卻看不見她的臉龐。

她掙脫透的手臂，轉身離去。最後的語氣十分輕快。

回過神來時，他已摸索着從背後抱住了響。

「過一陣子我就會回來的。」

約莫一小時後，泥石流發生了。約有四十戶房屋被泥沙吞沒。事發在凌晨，換作平時，死者與失蹤者想必不在少數，但多虧慶介他們的避難引導，實際被困在泥沙中的，只有來不及逃走的寥寥數人。

然而要在茫茫山中找出那些爆破物，怎麼想都來不及了。

不坦率的也不只她一個。既然答案早已註定，那一開始就不該不辭而別。透甚至想就這樣給她後腦勺來一記頭槌。

對於響曾聽聞的泥石流一事，慶介判斷是「組織」的人在山裏設置了遙控爆破物，打算藉此破壞山體穩定，人爲製造泥石流。

「笨蛋——乖乖閉嘴不就好了。」響傻眼似的說道。

兩人之間流淌着微妙的氣氛。持續不斷的雨聲漸漸變得尖銳，透那一時熾熱起來的身體也慢慢冷卻。

東邊的天空已開始微微泛起紫色。雨勢似乎也減弱了幾分，不再是劈頭蓋臉地猛砸下來，而是淅淅瀝瀝地緩緩降下。

「所以，那傢伙沒事吧？」

響在摸索中握住透的左手，引導他轉向男人所在的方向。透掏出剛纔塞進口袋的電擊槍。

兩個連夜視儀都沒戴的人，竟在黑暗中筆直地朝他衝去。持槍男人發出驚呼，聲音裏滿是慌亂。

透幾乎徒手與裝備夜視儀的敵人交鋒，還撂倒了三人，這令慶介心生幾分佩服，更燃起了一絲勝負欲。

透本想說她倔強，但還是作罷。因爲說出口，她肯定會更加固執。

「怎麼了？」

隨後，透聽到摩托車遠去的聲音。大概是慶介載着響離開了。

「別叫我名字。支援完成，趕緊下一步行動。」

「回……」

響瞬間會意，與透相扣的手指愉快地收緊了一下。隨即，兩人同時朝前方衝去。

「纔不是呢！」

透這麼回答着，心中既不甘又悲涼，可同時，對於這樣一如既往的她，又感到一絲喜悅。

「……抱歉啦。」

（什麼嘛，答案其實早就擺在那裏了。只是一直以來都在裝作沒看見、裝作沒察覺罷了……）

「原來是這樣啊……」

「感覺會是一場精彩的對決呢。」

「……嗯，她很好。」

透雙臂收得更緊。響的身體微微顫抖。他像要將她整個包裹住似的緊緊擁着，隔着長髮，將嘴脣輕輕貼上她的耳畔。

「咕啊……咳……橫、橫插一腳……計劃……失敗了嗎……」

「是呢。」

「喂——響——你在哪兒啊？還活着嗎？不是叫你別擅自往前衝嗎？」

透朝着槍口迸出火花的方向憑感覺踢出一腳，鞋尖似乎微微擦到了什麼東西。只要掌握了距離，主動權就在自己手裏。接下來只需整個人撞上去，將電擊槍抵住對方即可。

「聽到扣扳機的聲音，就用力攥我的手。」

§７

「這次就先說再見啦，拜拜！」

「明白。」

丟下這句話，男人失去了意識。

——慶介停穩摩托車，朝跨坐在後座的響問道。卻沒有得到回應。

「真想跟他切磋一次啊。」

「薰。薰……還好嗎？」

彷彿一直忍耐到極限的某物終於崩壞。大概就在剛纔，某個階段已經結束了。

慶介踩下換擋桿，鬆開離合的同時擰動油門。摩托車猛然加速，前輪幾乎都要翹起，沿着道路朝北側的村落疾馳而去。

當時慶介正與襲擊村民的四人小隊保持距離，用手頭奪來的槍進行狙擊，同時呼籲居民避難，持續干擾着敵方。可響卻突然擅自脫隊，跨上兩人來時乘坐的摩托車，獨自駛離了。

大概只是句漫不經心的話。透卻無法回應。不知爲何，他心裏有些火大，又莫名焦躁。究竟在氣什麼、慌什麼，透選擇對自己的真心裝傻。

響的手指鬆開了緊扣的力道，牽動着透的左臂微微一沉。透於是也放鬆了手指。相觸的肌膚輕易分離，透的手臂無力地垂下。指尖莫名感到落寞。明明響就在觸手可及之處，卻彷彿又消失在了某個角落，令透不安得近乎想哭。