一章

瑪瑙緊緊咬住那個男人的身體，落地時沒有發出任何聲音。張開口之後，原本叼在嘴裏的軀體就落到了地面。

「……嗚……」

男人想要爬着逃跑，瑪瑙卻踏住他的身體，粗暴地把他翻倒在地。並用長着鉤爪的前腳鉤住他的肩胛骨附近，拖着他的身體往前走。來到中庭以後，瑪瑙才停下腳步，張開血盆大口咬住那個男人的右肩。

「啊啊啊啊！」

那個男人發出慘叫，扭動身體想要躲開。

皮開肉綻，鮮血不停灑落，跟腹部的出血混在一起，逐漸形成血窪。其實只要快點喫掉他的頭部或胸部，就能讓他解脫了。但瑪瑙卻把那個男人的身體翻了過來，這次換成撕咬他臀部表層的肉。肌肉纖維被撕起，男人的頭部被壓制在地，滿口是沙，不停哭喊。

瑪瑙之所以要仔細品嚐逃亡者的味道，並刻意把他拖到其他囚犯都能看見的中庭，就是爲了要警告其他人。你們要是敢逃跑，下場就會跟他一樣。

「嗚哇，好血腥啊……」

「他還活着啊。真是可憐。」

囚犯們扛着十字鎬，在遠處皺着眉頭圍觀。瑪瑙像是在玩一樣撕咬着肉體，之後終於咬到了內臟，傳出了啪嗒啪嗒的水聲。這時，男人的慘叫聲才漸漸變得微弱，然後靜了下來。

「好啦，看熱鬧就到此爲止，快點各就各位準備工作吧。」

背後傳來一道低沉的聲音，所有的工人都縮緊了身子。

一個戴着銀框眼鏡的細瘦男子，緩緩從建築物裏走了出來。

塔塔祿天文學研究所所長──贊斯魯。他是這裏的最高負責人，也是瑪瑙的主人。

「不快點動起來的話，就會變成瑪瑙的點心哦。」

贊斯魯的口氣輕鬆，音色中卻隱含着讓人不寒而慄的壓迫感。即使知道他是在開玩笑，那些工人還是嚇得臉色發青。散場後衆人前往自己的崗位，佐助混在人羣裏，悄悄觀察着瑪瑙。

瑪瑙甩動着巨大的長尾巴保持平衡，上半身以巧妙的方式傾斜着，整個頭埋進了露出血肉的腹部。它的臉覆蓋着堅硬的赤紅色皮膚，只有黃色的雙眸發出精光。

忠實服從贊斯魯所長的肉食看門野獸──那就是瑪瑙。用兩隻腳走路，皮膚上有厚重的角質層，具有錐形的牙齒與銳利的爪子，是一隻巨大的蜥蜴。瑪瑙站起來走路時身高大約八十公分左右，不過如果從頭部計算到尾巴，恐怕會超過兩公尺。最驚人的是它的腳力。胴體正下方的兩隻腳彈跳力相當可怕，一跳就能移動十幾公尺。

這裏跟監獄不一樣。警衛並不是整天都在監視囚犯的生活，囚犯居住的房子與各棟玄關也沒有鎖起來。儘管如此，住在這裏的囚犯還是會乖乖遵守規定。這是因爲有瑪瑙在。

瑪瑙嚴厲監視着這個區域，會毫不留情咬死違規的囚犯。正因爲有瑪瑙在，幾乎沒有幾個人膽敢想逃離此處。

關於瑪瑙，有件事一直讓佐助很在意。

「我不需要香菸，打飯的順序也不用交換。相對的，希望你們可以答應我一件事。」

「真的嗎？我看你的表情很凝重啊。」

這裏的囚犯基本上都是四人一房，分享着三坪的空間。把四個成年人關在狹窄的空間裏，會發生衝突也是理所當然的事。互毆見血、把人欺負到衰弱而死，這一類的事情常常發生。在這種環境下，佐助待的這一房算是比較和平的。雖然也不到感情融洽的程度，但目前在表面上並未發生什麼問題。

他好不容易湊齊這兩種材料的這一天，剛好也是佐助來到這裏的第一天。甘諾隨意跟新來的佐助打聲招呼後，就把這兩種材料放在五味子的葉片上，開始混合。佐助看到同房室友正在埋頭做莫名其妙的事，朝那裏望了一眼後，不禁倒吸了一口冷氣。

本吉拉看到佐助，依舊沒有學到教訓，搖着碗裏的骰子。

「話說回來，你已經沒有可以拿來賭的香菸了吧？剛纔那一局裏，你已經把所有的香菸都輸給我了。就來賭誰負責去打飯吧。」

佐助沒有肯定也沒有否認，但他手掌上的寶石在物理層面上毫無疑問是真的。可惜的是，那是人工寶石。

他開口呼喚第三位室友，甘諾。

「你果然不懂規則嘛。最大的是三個一。也就是三顆骰子都骰出一。」

「別在意。」

看到甘諾背對着自己，忙於畫着不適合他的指甲彩繪，吉吉感到十分傻眼，開口詢問。

「啊──好冷啊……」

甘諾的姿勢就像抱卵的鳥一樣，蹲在房間角落，背對着本吉拉說道：

「咦？寶石？這是真的？」

在無序亂長的前額瀏海陰影下，同房者細長的眼睛正以不解的神情凝視着他。

「啊──這麼累又這麼冷，我做不下去了。」

蒼白的月光射進中庭，有個影子遮住了月光一瞬間。多半是瑪瑙正在中庭裏。

等警衛一走，吉吉就扔下鋤頭，吐出了積在胸中的白色氣息。

這次真的沒有其他可以幫上忙的地方，讓他感到很煩躁。在他做這種事的時候，鳴人的病狀正在逐步惡化──

「別跟我講話。我快完成了，正在重要關頭。」

佐助拿起了碗。

心有同感。

「佐助，你不冷嗎？」

「我讓你先當莊家。」

佐助敷衍帶過，之後舉起單手，靈巧地重新握緊鋤頭。

「一件事？」

「啊，佐助。你也一起來玩賭骰子吧～」

「我就不用了。」

之後，他抬起頭來詢問本吉拉：

甘諾專心在藝術活動當中，吉吉與本吉拉則是在賭骰子，時而開心時而沮喪。直到熄燈時間到來前，佐助一直髮呆望着月亮。這間房每天晚上大致上都是這個樣子。

房間中央，一名瘦小的男人正趴在地上。佐助有三個室友，名叫本吉拉的他正是其中一人。吉吉盤腿坐在本吉拉對面，兩人之間放着碗和骰子。

「冷。」

「由我來當你的對手吧？」

監獄生活中缺乏娛樂，許多囚犯都沉迷於賭博之中。不過本吉拉在外面時，就已經有很深的賭癮了。但他的賭技很差，不停輸錢導致負債累累。爲了還錢，他多次以詐欺手段騙人結婚以騙取嫁妝，最後被捕入獄。最低刑期是一年。

「不，沒什麼。」

喫完晚餐後，佐助回到自己房間，手碰到鐵柵欄構成的房門時，房裏卻傳出了崩潰的慘叫聲。

「甘諾！你應該會玩吧？別畫圖了，快點來玩吧。」

「我改變主意了。」

「因爲她沒有戴戒指啊。」

甘諾也停下了手，望向佐助。

「等一下再跟你們說。」

吉吉是跟佐助同房的囚犯。他因爲沒東西喫而犯下了竊盜罪，至少要服刑六個月。由於他的年齡跟體格與佐助相近，被分配到同一塊工作地區時，常會叫他們組成搭檔行動。

周圍的人看到甘諾腳底包着繃帶滲出血來，都懷疑他是不是瘋了。他卻顯得很開心。

「我記得你是從其他國家來的吧。烈陀國有個習俗，結婚時要交換戒指。在左手無名指戴上戒指，就是已婚者的證明。然後，那個女醫生沒有戴戒指，所以……啊，糟糕。警衛來了。」

「爲什麼會知道她是單身？」

火之國的鳴人，正因爲某種疾病而痛苦。而收集殘留在此地的六道仙人紀錄，幾乎是佐助現在唯一可以幫得上鳴人的辦法。

據說這是爲了要建立巨大望遠鏡的地基。但聽早期就來到這裏的人說，這份工作已經持續將近一年了。

甘諾年約六十多歲，在這間房裏最爲年長，遠超過其他人。他脖子上的皮膚鬆弛下垂，還黏着幹掉的紅色顏料。

「你還在畫啊？真是畫不膩呢。」

「現在不行。」

聽到吉吉跟自己搭話，佐助中斷了思考。

「我沒有香菸，可以拿這個代替賭注嗎？」

上午的氣溫特別冷，鼻涕在滴落前就幾乎已經凍結了。

「最大的點數組合是什麼？」

「怎麼了？露出那麼可怕的表情。」

原本黯淡的紅褐色粉末，加入煮過的汁液混合後黏度漸漸增加，不久之後就變成了帶有光澤的紅褐色。持續攪拌數分鐘之後，紅梅般鮮豔的紅色礦物顏料便完成了。

「糟糕，水泡破了。啊，不過這也算滿幸運的。這樣一來就能去醫務室了。」

佐助站起身來，坐到了本吉拉的正對面。

說到這裏，佐助就伸手探進懷裏，假裝取物，卻在指尖凝聚查克拉。這是土遁的應用技巧，將土壤中的特定元素比率提升到極限，並讓原子的配置變得圓滑，產生結晶化。

蒐集六道仙人待在塔塔祿天文學研究所時的紀錄。這就是佐助來這裏的目的。

在他身邊工作的吉吉，把鋤頭靠在自己腹部，不停摩擦雙手。

「咦？真的嗎？好耶──！」

「啊──真是做不下去了。爲什麼要把研究所蓋在這麼寒冷的地方啊？如果是在剃苓，雪早就融化了。要是再繼續過這種生活，我恐怕會凍死。啊──不過，比起今天早上被喀哩啪哩喫掉的那傢伙，或許睡到一半舒服地凍死還比較好。」

佐助把碗放在地板上，握住了三個骰子。

似乎對單調的工作感到厭煩了，吉吉一直講個不停。

佐助簡短回答後，聽到了一道微小的聲音，於是往面向中庭的窗戶望去。

吉吉與本吉拉互望了一眼。

「所以我才急着要完成啊。我已經畫到小指了。」

連綿的山脈露出光禿禿的表土，塔塔祿天文學研究所就靜靜佇立在山脈的頂端。在標高五千公尺的山頂，打造出一座戒備森嚴的石牢。據說從前六道仙人曾待過這裏。

本吉拉嘟着嘴，一臉自討沒趣的表情，轉頭往房間的角落望去。

「醫務室有什麼嗎？」

他犯下的是叛國罪，最低刑期是十七年。他的罪刑是描繪與宰相對立的貴族肖像畫。甘諾的父親也是畫家。據說在他懂事時，父親就強迫他開始握畫筆了。

被帶到天文學研究所的囚犯，主要的工作就是挖掘地面。他們拿着農業用的鋤頭，不停挖掘混着霜的土壤。要是發現大型的岩石或硬塊，就要慎重地挖出來搬走。然後不停重複這些工作。

「那我就骰出這個數字吧。」

「不玩。」

甘諾回答的聲音中，似乎帶着一種愉快的情緒。

吉吉露出得意的笑容，把地板上的香菸往自己的方向拖過去。看來他們似乎在賭骰子。

口氣相當冷淡。

「啊────！」

戒指？

在他手掌上，出現了一塊紅色的石頭。

皮膚融化後變成了濃稠的液體，再加上他辛苦敲碎的紅褐色石頭粉末。

吉吉察覺到巡邏的警衛往這裏靠近，於是停止了對話。他拿起缺了一個口的鋤頭，不停挖着地面，裝出認真工作的樣子。

佐助老實回答，並用手掌摩擦鋤頭的握把，靠摩擦生熱勉強取暖。雖然他已經習慣在艱酷的環境下出任務，但在寒冷的氣候下畢竟還是會冷。

「不，怎麼可能。這應該是玻璃之類的吧？」

每一場賭局結束後，吉吉與本吉拉都不甘寂寞，想拉佐助一起來玩。

本吉拉與吉吉緊緊盯着那塊寶石瞧。

警衛拿出警棒威脅，往這裏走了過來，瞪了吉吉一眼。但他並沒有跟佐助對上眼神。因爲他害怕佐助。

佐助嘆了一口氣，往背後望去。

吉吉發出奸笑，又補了一句：「而且她是單身，也沒有男朋友。」聽完之後，佐助歪着頭問：

「抱歉啦，香菸我就收下了。」

「你不知道嗎？醫務室新來了一個女醫生，聽說她長得漂亮人又溫柔呢～」

「來啦～佐助，你也一起來玩吧～」

「吉吉，你這個混帳！竟然骰出了豹子！」

「反正在下週的查房前，就要擦掉了吧？」

大小約莫與櫻桃相仿，是一枚碩大的紅寶石。

「拿到一顆漂亮的玻璃珠也沒用啊。沒辦法點火拿來吸，就無法享受了。」

吉吉不停用指尖摩擦鼻子，把鼻頭摩擦得紅紅的。這時他突然發出了「唔喔！」的叫聲。

他花了三週製作顏料，再花了一週畫圖。明知道下週之前就必須把畫擦掉，但他還是付出如此大的代價，想要完成自己的畫。佐助也不是不能理解他的心情。在這裏，娛樂和目標都是很貴重的。

如果想要調查，現在的自由活動時間正是好機會。

在那之後，甘諾每天晚上都拿松針當成畫筆，把自己的腳趾甲當成畫布，沉浸於作畫之中。

看到佐助又露出無法理解的表情，吉吉似乎察覺到了什麼，說「啊，這樣啊」，然後繼續說了下去：

一個月前，甘諾在戶外工作時，突然說「我找到了好東西」，把大量紅褐色的石頭塞滿口袋帶回來。從隔天開始，甘諾每天從早到晚都拿着那些石頭互擊敲碎，即使手破皮了也不曾停下來。他花了整整五天，把所有石頭敲碎後，又開始用蠻力把自己腳底的皮撕下來。之後，他拜託負責炊事的囚犯，留了一口竈給他用。他就利用早餐前後的兩個小時，花了將近兩週，把那些皮整整熬煮了三十個小時。

「什麼嘛，真是冷淡。」

佐助握着手，開始在掌心凝聚查克拉。在扔出骰子的同時，射出了一道難以發現的微風。

喀啦！清脆的聲音響起，骰子在木碗裏打轉。

「真的……」

本吉拉看到三個排列在一起的紅色圓形圖案，不禁張大了嘴。

骰子的點數確實如佐助事前所說的，是三個一。

吉吉與甘諾當場呆住了，佐助則是站了起來說：

「是我贏了。」

「宣言之後就骰出三個一，怎麼可能會有這麼幸運的事？你是作弊吧？」

本吉拉按捺不住，直接開口抗議。吉吉則是拍了拍他的肩膀。

「放棄吧。」

囚犯之間的賭博，作弊出千是常有的事。要是沒能當場看穿手法，就不算是作弊。這就是此處默認的規矩。

「說好了吧？你要答應我一件事，本吉拉。」

「……太難的事我可辦不到喔。」

「放心吧，是很簡單的事。」

說完之後，佐助便站起來面向門口。「我去散個步，要是警衛來巡邏，你就幫我遮掩一下行蹤。」

本吉拉以爲他在開玩笑，就笑了笑。但他發現佐助的表情是認真的，連忙撲過去抓住他的腳。就寢前的自由時間，只要待在房裏，無論想做什麼都可以。但只要踏出房門一步，立刻就算是違規行爲。

「這怎麼可能辦得到啊！明顯少了一個人，你要我怎麼遮掩過去啊！」

「把棉被弄成一團吧。」

「這樣哪騙得過警衛啊！那些警衛又不是五歲小孩！」

佐助甩開了吵個不停的本吉拉，走出門外。

佐助雖然之前一直避免跟他直接接觸，但既然攻擊瑪瑙的事情被發現了，那也沒辦法了。反正自己也有事情想問他。

佐助躲開瑪瑙的攻擊，背後卻撞上了牆壁。瑪瑙靠着彈簧般的爆發力，一口氣縮短距離。佐助試着再次將視線對準黃色的雙眼，但結果依舊相同。幻術對它無效。

好快！

「你竟然能發現。就連每天跟我見面的部下，也沒有一個人察覺到這件事啊。」

佐助咬緊嘴脣，視線落在殘留着令人生厭感觸的手掌上。

怎麼可能？不可能會有這種事啊。

跟下雪時室內會出現冰柱的雜居房相比，簡直是天差地遠。

如果贊斯魯是忍者，用通靈之術召喚瑪瑙，那麼他們兩個之間應該有查克拉聯繫。

「你應該知道吧。要是違規被抓到，立刻就會被送到懲罰房。要是遇上瑪瑙，你連辯解的機會都沒有，馬上就會被喫掉。」

佐助對自己草率的行動感到後悔，但已經太遲了。

走廊深處傳來了鉤爪敲擊地面的聲音。

瑪瑙衝了過來，佐助迅速撲向它的胸口下方。用手掌往上推擊瑪瑙的胸口，再出腿掃倒它的腳。

喀。

「義眼……」

在天文學研究所區域內，東西各有一棟建築物，中間隔着中庭。西側的是囚犯居住的雜居房，是用附近撿來的樹枝花五分鐘搭建而成的宿舍。

佐助停下腳步，與浮在空中的一對黃色眼睛對視。

瑪瑙還活着。

「嘎啊！」

「了不起，了不起。」

「我去去就回。」

背後突然傳來了一道充滿敵意的聲音。

隔天早上，佐助坐在食堂裏的老位置上，望着中庭。卻看到熟悉的那傢伙搖着長長的尾巴，不禁心生動搖，睜大了眼睛。

佐助迅速睜開薄薄的眼皮，把力量灌注到瞳孔裏。

寫輪眼。

……幻術對它無效？

然而──

贊斯魯靠近佐助耳邊，壓低聲音跟他說道：他左邊的義眼就像是有神經的生物一樣，轉了一圈。

而位於東側的，則是天文學研究所本部。

瑪瑙四腳朝天倒地後，地板傳出龜裂的聲音。於是佐助就此停手，並未繼續攻擊。留下戰鬥的痕跡，讓所長他們產生警戒，是一件危險的事。這樣他特地移動到較不會受人注意的本部，就失去意義了。

「佐助！」吉吉在鐵柵欄後開口喊道。

瑪瑙似乎察覺到佐助的視線，轉頭向他望去。然而，瑪瑙似乎完全不記得昨晚發生過的事，立刻撇開了頭。

佐助用水遁的應用技巧凝聚出冰塊，瞬間製造出苦無，砍斷了逼近的鉤爪與指頭。瑪瑙並未就此退縮，依舊撲了上來。於是佐助便繼續往它的軀體砍去。

它揮動長長的尾巴，像鞭子一樣往佐助甩過去。佐助退後一步，遊刃有餘躲過了攻擊。不過瑪瑙以捨命的方式撲了過來。

「你來啦。」

瑪瑙往地板一踢，撲向了佐助。之後伸出利爪往佐助掃去，切斷了他的一束頭髮。

彷佛是從黑暗中滲透出來一樣，瑪瑙出現在佐助面前。

囚犯們只能含着眼淚，裹着薄薄的棉被睡在堅硬的石板地上。本部卻鋪着軟綿綿的地毯，不僅室內，連走廊和階梯也都鋪滿地毯。房子紅磚的縫隙以灰泥填滿，打造得相當牢固。當然，風也不會從縫隙灌進來，警衛們的房間裏甚至還有大型暖爐。

下一個瞬間──佐助突然倒吸了一口冷氣。

「區區一個忍者，不可能從我身邊奪走瑪瑙。」

途中，佐助有時會躲進房間，或是貼在天花板上，以避開走廊上巡邏的警衛。不久之後，他就繞遍了整棟本部的走廊。他並沒有消除氣息，爲的是要吸引那隻大蜥蜴──瑪瑙。動物雖然聽不懂人話，但可以用幻術加以操控，或許能獲得新的情報。

佐助若無其事地回答道。本吉拉則是發出哀嚎，表示「問題不在這裏啊……」。

這是怎麼回事？完全搞不懂。彷佛自己中了瞳術一樣。

贊斯魯伸出手，碰到了佐助身後的窗緣。他的動作非常自然，不管怎麼看都像是明眼人。然而。不管再怎麼確認，贊斯魯雙眼的眼窩裏都只是普通的玻璃珠。

「對瑪瑙動手的就是你吧？四八七號。」

「看來你多少會用一點忍術，不過……給我記好。」

不過，召喚的時間未免也太長了，這點讓人很在意。瑪瑙從早到晚都在研究所內闊步橫行，監視着囚犯。這代表贊斯魯一天至少召喚它出來二十小時。這也太長了。是因爲贊斯魯的查克拉量相當巨大？或者是這裏的忍術跟火之國傳承的通靈之術有根本性的差異──？

他用寫輪眼鎖定贊斯魯之後，才發現一件事──贊斯魯眼鏡後面的，只是普通的玻璃珠。

浮現出三道勾玉的紅色瞳孔，鎖定了瑪瑙的視線。他瞬間發動了瞳術，將瑪瑙拖進了幻術的世界中──原本應該是這樣纔對，但……

往內踏入一步後，就可以見到一席長毛地毯歡迎着他。本部跟雜居房完全是不同的世界。這是一棟用紅磚搭建而成的建築，以塔塔祿時代的建築物爲基底加以裝修，彷佛王宮一樣壯麗。整棟樓共有四層，以這個國家的建築水準來說，已經相當大了。

贊斯魯眯起眼睛，嘴角扭曲露出微笑。

咚！

糟了。

是贊斯魯。

佐助轉過身來，發動了寫輪眼。他的瞳孔染成紅色，浮現在虹膜的三條勾玉鎖定了贊斯魯的事現。

囚犯禁止進入此處，佐助卻毫不猶豫從正面玄關踏入。

苦無的最後一擊，刺得相當深入。或許已經對它造成了致命傷。

明明已經把它砍成重傷，身體卻一點傷痕都沒有。

瑪瑙搖晃了幾步，往採光用的小窗衝了過去，撞壞牆壁往下跳，衝進了中庭。體液不停流下，它也迅速逃跑。

瑪瑙的反射神經、速度、力量，全都超乎普通蜥蜴的水準。十之八九是通靈動物。從它忠實聽命於所長的命令來看，施術者很有可能就是贊斯魯。原本這個國家並沒有忍者，據說是宰相爲了發動戰爭，才把逃亡忍者聚集到這裏。

瑪瑙發出高亢的慘叫，往後跌退了幾步。它的腹部被割開一條大裂口，黃色的體液不停滴落。

佐助試圖拉開距離，但瑪瑙卻睜大眼睛，似乎要趁佐助露出破綻時攻擊。