序章

睡不着。

男人把瘦弱的身體埋在冰冷的牀單裏。雖然在室內，但吐出來的氣息是白色的。一條沒塞多少棉花的薄被，再怎麼地緊緊裹着身體，身體還是不停發抖。

他身下是一牀又薄又硬的墊被，沾滿了汗漬與污垢。這種日子也已經過了半個月左右。每次躺下時，身體上的淤青都會增加，一點都不覺得有休息到。如果能睡在不會有風從縫隙中灌進來的地方，或許還會好一點吧。

他心中充滿怨嘆，張開沉重的眼皮，凝視着陰暗的房間。

在三坪左右的小房間裏，四個成年人躺在地板上睡覺。這裏的地位按年資排序，自己是新來的，當然被分配到最冷的地方睡覺，無法提出異議。

翻身時撞到硬地板，讓他不禁發出呻吟。

「可惡……爲什麼我會遇到這種事……」

半個月前，這個男人住在烈陀國首都的監獄裏。即使監獄裏並不自由，但也有最低限度的生活水準，比這裏更加安全、舒適。他甚至心想：等刑期結束後，再隨便犯個罪回來喫牢飯吧。

然而，某一天突然決定要將他移送到別處。他只聽說自己要被派去寒冷地區從事土木工作。由於土木工作是體力活，要年輕又健康的囚犯才能擔任。

結果，他被帶到了一棟石頭打造的天體觀測設施，位於荒涼的山峯上。

塔塔祿天文學研究所。

這裏是一座歷史悠久的研究設施，據說名字來自於與傳說中六道仙人同時代的天文學者，姜瑪爾·塔塔祿──但這種事一點都不重要。問題在於，這間研究所的所在地相當寒冷。即使是春天，氣溫也常在零度以下。而分配給他們的食物、衣服、住處，甚至比家畜用的還要更差。從早到晚都要不停挖掘冰冷的土壤，連休息的時間也沒有。

「爲什麼……我會落到這種下場……」

他咬住不停顫抖的牙根，緊緊握着棉被的一角。連日以來的工作讓他的手掌都破皮了，指甲縫也被土弄髒。他用這樣的指甲緊緊握住手掌。

他的罪狀是強盜殺人。三年前冬季的某一天，他沒東西喫，就闖進了路邊的民宅，偷走了所有值錢的東西。那棟民宅裏有一對年輕的夫婦以及兩名小孩，他用繩子綁住他們之後就逃離現場，結果整整兩天沒人發現，導致他們全都凍死了。

這樣就變成我殺了這四個人，真是受不了。我又沒有殺意，那只是意外而已。說起來，我是沒東西喫纔去別人家偷東西，算是正當防衛吧。

爲什麼我非得遇到這種事不可？

不滿的情緒逐漸滲透了他的內心。已經到極限了。

他凝視着天花板的木紋，下定了決心。

──等天亮之後，我就要逃獄。

「可、可以摘野菜、採果實啊。比起待在這裏，能喫到的東西會好上許多吧……而且你看，現在又起霧了。要瞞過瑪瑙的眼睛，只能趁今天的機會。」

啪嗒。感覺就像是肌膚吸住了石頭的表面。

他要找的人，就跟平常一樣坐在窗邊的那個位置。

他的外表比名字更加稀奇。頭髮與眼珠都完全是黑色的，一點雜質也沒有。他的臉擁有深邃的輪廓，細緻的線條。側面看去時，俊美的鼻樑相當顯眼。正面看去時，可以清楚看見他端整的五官。無論從哪個角度看去，都像是一幅畫。在近距離下看着他，甚至會讓人懷疑自己跟他是不是同一種生物。

「……唔！」

佐助簡短說完後，往窗外望了一眼，就拿起空盤離開了座位。站在狹窄通道聊天的囚犯，一看到佐助經過，就慌忙躲到牆邊，讓出了一條路。

他忍住咂舌的衝動，盯着佐助不放……既然會被關在這種偏僻國家的監獄裏，代表他也不是什麼了不起的忍者吧。

自願？來這裏？

「那、那個……」

他的身體殘留着睡意，十分沉重。但神經卻非常敏銳，心情亢奮。

男人在佐助面前坐了下來，開口說道：

「……咦？」

他以垂直的角度爬上石牆，彷佛青蛙一樣，開始攀爬。

他勇敢展現一手給佐助看，結果佐助的黑眼珠早已對這個男人失去興趣，繼續望着窗外。

沒有人在牆邊進行監視。這裏跟監獄不同，警衛只會在他們工作時進行監視，自然不認爲有人能越過那面毫無踏腳之處的十公尺石牆。

距離開始工作還有一段時間。警衛來到外面的機率應該很低。

「我、呃……本人也是忍者。我來自風之國……無法在忍者學校畢業，被父母放棄……之後才流浪到這個國家。不過我現在好歹還能凝聚查克拉。你看……」

沒事的。一定能成功。一定能在被發現前翻越這道牆。只要瑪瑙沒出現就好。

在今天，我就要離開這裏。我要逃獄。

他排在通往食堂的隊伍裏，做了一個深呼吸，壓抑自己躁動的心情。

這次他終於沒有結巴，順利講完了整句話。

「我、我已經到極限了。你、你應該也是吧？」

同時，他的血壓也急速降低。在漸漸模糊的意識中，他與瑪瑙對上了眼神，看見瑪瑙的獠牙深深刺進了自己的腹部。

囚犯的生活，是由銅鑼的聲音進行管理。

「呃、呃，你也……也是忍、忍者吧？」

佐助面無表情看着那個人。

「我們一起逃跑吧。之、之後，大家要開始上午的工作對吧……我們就趁亂翻牆逃跑。」

很不巧。我正好有辦法可以翻越那道牆。

遠處傳來了囚犯們的喧鬧聲。在他開始爬之後，只過了幾分鐘。在這段時間內，會走到外面的人應該很少。無論是所長或是警衛，應該都在本部喫飯。

「勸你不要這麼做。就算翻牆逃跑，外面也都是一大片荒地。想走到附近的聚落，得花上兩天時間。恐怕你半途就會倒在路上了。」

收容者四八七號。佐助。

每天供餐兩次。餐點大多是用蔬菜和麥子混炒的奇怪東西，就連豬都不知道會不會喫。

拿到配給的早餐後，他舉目環視着這個塞滿囚犯的房間。既然都要逃獄了，他想找某個人一起走。

即使被插隊的人踩到腳，聽到後面的人在他耳朵附近吐痰，今天早上他也毫不在乎這些事。

「我已經警告過你了。」

等佐助喫完飯後，他便開口詢問。由於他相當緊張，導致講話都講不清楚。

那個男人跑過來抓住他的手，佐助以非常自然的動作甩開了他。

「逃獄啊。我、我要逃出這裏……你應該至少也能控制查、查克拉吧？那個……如果我、我們一起聯手……就能翻牆逃跑了。」

「找我有什麼事？」

這裏雖然叫食堂，卻有名無實，只是個簡陋的房間。房間裏只有不穩固的桌子，以及用原木切塊充當的椅子。

高度大約是十公尺。從下往上看會覺得相當高大，但只要使用查克拉，這也不是無法爬上去的高度。

告知起牀時間的鈍重鑼聲響起後，疲憊不堪的囚犯就像殭屍一樣開始起身。要是睡過頭，負責監視他們的警衛就會毫不留情地揮動警棒加以毆打。因此囚犯都很遵守時間。男人吐了口口水擦掉大塊眼屎，抓了抓滿是溼疹的手臂，一邊打呵欠一邊走出房門。

無視我嗎？

「你、你要不要跟我黏……聯手？」

於是佐助離開了食堂，只留下那個男人呆立於當場。

被發現了。是瑪瑙。

佐助雖然有着如此英俊的容貌，卻不愛說話、不愛與人來往。總是像貓一樣冷淡地待在一旁，這一點也反而很引人注目。

對幾乎所有的囚犯來說，佐助都是難以接近的存在。當然，對男人來說也是一樣。但一想到自己今天要逃獄，自然會想開口找他一起走，真是不可思議。

男人十分慌張，導致查克拉的分配失敗。貼在石牆上的手掌往下滑，身體往半空中墜落。

「我瞭解你……至少知道你不是普通人。」

男人在光滑的石牆前輕輕合攏雙手。回憶起從前學過的課程，凝聚查克拉，將其聚集於手掌表面。

「抱歉，我是自願來這裏的。」

男人把盤子裏混成一團的早餐囫圇吞進肚裏，大步走向走廊。其他囚犯坐在四處聊天，他並未理會那些人，而是筆直往前走，走到外面後抬頭望向高牆。

「你不想……離開這裏嗎！」

正當他覺得自己要摔下去時，側腹部突然迸發出燒灼般的疼痛。

等佐助消失在他的視野中後，他就氣沖沖地踢了桌子一腳。

竟敢瞧不起我。算了。你就永遠待在這個糞坑裏吧。我要投奔自由。

天文學研究所四周圍繞着石牆，牆壁由石頭堆積而成。

佐助原本望着窗外，這時將視線移到了他身上。

佐助頻頻望着窗外，以正確的手法拿着筷子，夾着歪歪扭扭鐵盤裏裝着的筍子與蕨菜，一口菜一口飯配着喫，動作相當靈巧。雖然佐助不愛搭理人，但他的每一個小動作都在無意識間透露出他有着良好的家教。這裏的囚犯幾乎都是一羣人渣，佐助混在他們當中，無論由誰看來都是明顯相當異質的存在。

佐助這樣的人，到底爲什麼會在這裏？是做了什麼纔來到這裏？他實在猜不出來。儘管如此，他也不認爲佐助會甘於待在此地，每天被迫進行無趣的勞動。

眼神與一雙黃色的眼珠對視，讓他的脖子不禁激起一陣雞皮疙瘩。

完了完了完了！要快點逃跑！

在想像中，自己的聲音更強大、更有鬥志。但實際開口之後，發出的卻是畏縮、怯懦的聲音。

沙沙……傳來了踏着沙子的聲音，他便回頭往地面看。

被佐助漆黑的眼珠凝視，男人的身體深處突然抖了一下。

佐助來到這裏的第一天，那羣老鳥見到難得有新人，很快就跑來找他麻煩。一秒後，所有人都關節脫臼倒在地上。佐助低頭看着這羣因劇痛而哭泣的男人，口裏發出的警告相當簡單。那就是──「不要妨礙我」。

他控制查克拉，把筷尖吸在指尖，搖晃着給佐助看。

「你對我瞭解多少？」

他的身體比自己想像中的還要輕盈。已經爬了一半，但完全沒有感到疲勞。感覺可以繼續再爬一個小時。

除此之外，他的實力相當強大，沒有人敢對他動手，因此是個麻煩人物。

「什麼意思？」