終章

旗木卡卡西從烈陀國消失後，已經過了半年。

這是新王納納拉坐上王位後遇到的第一個冬天。不久之後山脈就會被大雪封閉，直到春天來臨前，連相鄰的村莊之間都無法往來。

今天的秋天是難得的大豐收。國王降下的雨水滋潤了河川，把水帶到了田裏，結出了許多麥子。每個村子應該都儲存了足以過冬的糧食與飼料，甚至還有剩。

「納納拉，這是木葉忍者村寄來的信。」

瑪納麗帶着雷伊走進辦公室。

瑪納麗自願退位後，原本希望跟宰相一樣受到懲罰，但在官員們的強烈建議下，她最後接下了內政輔佐的工作。她接下了納納拉不擅長的文書工作，從旁支持着努力要重建、復興國家的納納拉。

雷伊輕輕從瑪納麗的手臂上飛起，停在納納拉書桌旁的棲木上。它的喉嚨發出咕嚕聲，像是在說來回火之國的旅程很長，希望納納拉能好好慰勞它。它的爪子上掛着一個小包裹。

那是第七代火影漩渦鳴人要給他的東西。解開包裹後，裏面是一本書。封面寫着《全年齡版　新裝親熱天堂》。

「哦──！這就是卡卡西提過的那本書嗎！」

納納拉拿起書本，不禁露出笑容。

這本書有着光亮的封面，是一本厚重的精裝書。書腰上寫着『第六代火影推薦！』，廣告詞旁邊還有第六代火影的照片，翹着拇指眨着眼睛。

那個男人有着一雙帶着睡意的眼睛，看起來就像是在發呆一樣。

竟然一直瞞着我，真可惡！

雷伊似乎看穿了納納拉的心聲，發出短促的鳴叫後點了點頭。

卡卡西曾經說過：比起在爭鬥中獲勝，遠離爭鬥纔是更好的方法。優秀的指導者並不是能打贏戰爭，而是能防範戰爭於未然──如果是這樣的話，卡卡西果然是最優秀的領導者。

納納拉摸了摸《全年齡版　新裝親熱天堂》的封面，突然感覺有點想哭，連忙繃緊了表情。

自己跟卡卡西的相遇，是先王替他留下最棒的禮物。

■

卡卡西拯救烈陀國，離開納納拉身邊後，已經過了十五天。回程的路途原本需要二十天，但由於他是第二次走這條路，所以耗費的時間更短，就順利回到了木葉忍者村。

卡卡西回國後，首先前往的是──新市區的居酒屋。

熟面孔的店員一看到卡卡西，就露出苦笑指着店裏深處的位置。在關起來的紙門另一邊，有個熟悉的聲音正在吵鬧。原本答應說有機會就會參加的宴會，現在似乎正處於最高潮之中。

「是啊……問題在於鳴人的病情。」

「我知道啦！」

「怎麼了，你們也來了啊？」

「老師，你要喝點什麼嗎？這次有新進了波之國的地方特色酒，粉好喝喔～」

卡卡西若無其事轉變了話題。

「啊啊……畢竟那個人的手很靈巧啊。」

「我要先回去了。畢竟我還特別替伊魯卡老師買了禮物。」

「真是的～老師你來得真晚！我還以爲你不來了呢！」

慕留人露出傻眼的表情看着卡卡西。

說完之後，祭遞給他的並不是酒單，而是裝天婦羅的竹籃。卡卡西向祭道謝後接過竹籃，並以流暢的動作遞給井野後，就坐到了角落的位置上。

「太好了！有人請客！」

聽到卡卡西這麼說，紗羅妲高興地點了點頭，回答「嗯！」。

「嗯～我稍微去了各地的溫泉走走。」

「他們還沒從天文學研究所回來。那邊的狀況似乎也很麻煩。」

聽到巳月這麼一問，卡卡西若無其事地矇混過去。不僅卡卡西的潛入任務保密，就連鳴人遇到的困境也瞞着他的兒子慕留人──他們約好不能給慕留人知道。

祭的腳步已經站不穩了，是井野支撐着他的背。看到兩人自然而然靠在一起，牙迅速開口想捉弄他們，輕卻敲了敲他的頭，叫他別不識相亂講話。在他們身邊的小李，眼睛則是一直凝視着前方，不停朝着桌子上用來裝飾的桂花說話。丁次則是在挨天天的罵，天天罵他「爲什麼要一個人把炸雞塊全部喫完！」。

說完之後，紗羅妲就舉起櫻花色的紙袋給大家看。那是舊市區『多美和菓子店』的草莓大福。這家店的草莓大福好喫又大受歡迎，很快就會賣完，是很難買到的稀有甜點。

「卡卡西叔叔──！好久不見啦──！」

「這樣啊。不過那對搭檔應該沒問題的。」

是慕留人、紗羅妲，以及巳月。聽到孩子們的聲音，卡卡西與鹿丸就收起了剛纔凝重的表情。

「歡迎回來啊，卡卡西老師。」

「啊──！第六代！！」

是祭。祭似乎喝得很醉，滿臉通紅。

「卡卡西老師，任務辛苦了。」

鳴人的口氣還是跟以前一樣強而有力。然而從他露出的側臉中，可以看出他的臉色實在稱不上是太好。他的臉頰也有點消瘦，原因恐怕不只是火影繁重的工作而已吧。

「在這裏！」

鹿丸低聲說完後，把吸完的菸蒂丟進了攜帶式菸灰缸裏。他皺起眉頭露出焦急的表情，從妻子送給他的菸盒中抽出了第二根，並喃喃自語說道：

「你們可別趁亂喝酒喔。小孩子喝果汁就好。」

酒杯裏裝着圓形的大冰塊，琥珀色的液體從上面緩緩流下。

「又是去泡溫泉啊～卡卡西叔叔，你總是到處去泡溫泉呢。」

卡卡西隨口回答後，眯起看似充滿睡意的眼睛發出苦笑。

這些傢伙還真是有精神呢……

必須要快點想個辦法──

「第六代，你最近一直不在村子裏呢。是去哪裏了呢？」

「多虧有卡卡西老師前往烈陀國，真是幫了大忙啊。」鳴人藍色的眼瞳望着卡卡西，說：「不管是什麼國家，我都絕對要避免戰爭，也不想留下爭端的火種。」

現任火影坐到了他身邊，舉杯跟他相碰。卡卡西咕嘟一聲喝下了蒸餾酒，任務結束後的疲勞一口氣湧上，卡卡西便把背靠在紙門上。

「你跟新王要好好相處啊。因爲他跟我說過他會努力的。」

「當然沒問題。畢竟老師的學生，就等於是我的學弟啦。」

前一段時間，祭還是完全滴酒不沾的人。他不喝酒的原因，是因爲暗部的成員絕不能因爲喝醉酒而失控。但簡單來說，就是酒量不好。他開始會在其他人面前喝酒，是國家漸漸安定，緊急任務召集他出動的頻率大減之後的事。由於他只要喝一點酒就很快會變成這樣，大家覺得很有趣，最近開始會找他灌酒。

「那可就麻煩了啊……」

鹿丸靠在居酒屋的牆上，一邊抽菸一邊等着卡卡西。

卡卡西露出苦笑敷衍過去。卡卡西潛入烈陀國這件事與其目的，只有極少數的人才知道。

「大家都在店裏。你們也去喫個飯再回去吧。」

「一直泡在浴池裏，身體會被泡脹喔。」

鹿丸把剛拿出來的香菸收了回去，用眼神隨意往店門口的門簾比了比。

慕留人興奮地舉起雙手。

卡卡西一邊品嚐着清酒，一邊發呆看着這羣人吵吵鬧鬧的樣子。大家都早已長大成人了，其中有些人已經爲人父母，也有些人以忍者的身分活躍在第一線。儘管如此，無論過了多少年，他們在卡卡西心目中還是珍貴的學生，是需要保護的次世代。看到他們快快樂樂的樣子，就能讓卡卡西的內心感到和平。如果阿斯瑪跟疾風還活着，一定也會這麼想吧。

感受到這股熱烈的氣氛，他的心情才終於安穩了下來。結束潛入陌生土地的任務後，他深深感受到自己總算回到了自己習慣的環境。同時他也體會到，能讓他有如此感受的夥伴是非常重要、非常難得的存在。

伊魯卡跟卡卡西都是單身已久，一直都一個人住。但他跟不在意生活起居的卡卡西不同，反而很認真做家事。第六代火影的桌上總是散亂着文件與資料，忍者學校的校長室則總是整理得井井有條，這件事衆所皆知。

一陣帶着溼氣的風吹過。或許是因爲海拔降低了許多，比起在烈陀國，這裏看到的月亮與星星感覺都離地面更遠。

「對了，祭，你老婆呢？」

「你現在暫時住在伊魯卡老師家裏對吧？」

「哎呀～我不小心記錯開始時間了……」

「爸爸媽媽現在因爲出長期任務不在家。伊魯卡老師很會做菜呢。他教了我很多做菜的方式，非常有趣。」

「要快點纔行，已經沒時間了。這樣下去的話，鳴人一輩子都……」

正當卡卡西沉浸於感慨之中時，有人端了一個四角型的酒杯放到卡卡西的面前。

卡卡西找了個適當的時機走出店外。

「小櫻跟佐助呢？」

三個吵雜的腳步聲啪嗒啪嗒地往這裏靠近。

畢竟都遲到了，太過張揚也不太適合。於是卡卡西活用了忍者生涯中鍛煉出來的技能，消除自己的氣息，悄悄拉開最邊邊的紙門，若無其事地混進宴會當中。原本應該是這樣纔對，但某個出自『根』的優秀學生擅長感應氣息，突然就出現在卡卡西背後抓住了他的肩膀。

井野的頭從祭背後冒了出來。她的臉頰也略帶紅暈，但並沒有祭那麼紅。這對夫婦是知名的俊男美女，即使身處於大衆居酒屋，也美得像是一幅畫。

道路對面突然傳來了一道響亮的聲音。