１ .２３ 學習與準備

來到奎爾加的宅邸的隔天，我簽署了與奎爾加的收養文件。將這份文件提交至王宮執務廳負責貴族事務的部門並獲受理後，我與奎爾加便會正式成為父女。

為了提交文件並向國王稟報我的情況，奎爾加一大早就進宮去了 。

而我目前正在拼命用功中 。

奎爾加宅邸主樓的右後方有一座女性專用館，那裡的三樓有一間房被安排作為我的房間。

女性館通常禁止男性進入，且由家主的女兒居住，但這次瓦蕾莉亞也住在這邊。據說訂婚對象在婚前基本上不會住在對方的宅邸裡，所以這次算是特例。聽說瓦蕾莉亞結婚後，會搬到主樓奎爾加的私房隔壁。

在阿爾塔卡希克家令我驚訝的是，這裡幾乎沒有擺放沙發或椅子。無論是用餐、喝茶放鬆，還是讀書，都是坐在地板上進行。桌子也基本上都是矮桌。

總覺得有點像日本的和室 。只是榻榻米的替代品是鋪著看似上等的絨毯，而且是穿著鞋直接踩上去的 。後來我才知道，正因為有這種生活習慣，所以回到宅邸時才會對鞋子施展淨化魔石術。

不過夏天穿鞋實在太熱，我還是想光腳的。

雖然身為在脫鞋文化中長大的人，我不禁這麼想，但這也只能習慣了。

我的房間裡擺著一張矮腳長椅，所以當坐在地板上感到疲倦時，我會在那裡休息一下。

「請問現在要不要喝杯茶呢？」

向正在讀書的我搭話的，是我的託卡爾——伊什拉爾。所謂「託卡爾」，是指負責照料我起居的女性僕人，就像女僕一樣。順帶一提，男性僕人則稱為「託雷爾」。

伊什拉爾有著橘色的頭髮和綠色的眼睛，雖然才二十歲還很年輕，但據說是一位經驗豐富且優秀的託卡爾。雖然才剛見面，但她給人一種溫和又親切的感覺。

「那麼，做到這裡就先休息一下吧？」

一旁觀察情況的家庭教師吉迪指著教科書回答道。吉迪是位四十歲左右的女性，神情嚴謹且略顯神經質。除了臉部以外都用頭巾緊緊包覆，所以看不清髮色，但她有一雙淺褐色的眼睛。

她是魔石師，也就是貴族。聽說因為育兒工作告一段落，大約十年前開始從事家庭教師的工作。據說奎爾加的弟弟那對雙胞胎也曾受過她的照顧。

我按照吉迪指定的進度完成後，坐在長椅上休息。

「黛安娜小姐真的很優秀呢。雖然只看了一會兒 ，但您的專注力非常強，真是太棒了。」

「謝謝您。閱讀方面已經還算不錯了，但寫作還差得遠呢。」

「不，既然能如此專注，寫作很快就能掌握的。跟託格里少爺和查普少爺比起來……」

「大概要準備多少布料呢？」

「那還用說。刺繡是所有女性的修養。大家從小就被教導這門技藝的。」

這附近的貴族們會讓商人直接來府上，從商人那裡購買布料或飾品等物品。但要看穿他們帶來的商品價值相當困難，聽說多數貴族都容易被商人佔了便宜。

「我們會告訴妳，就算打瞌睡也不會生氣的老師名字喔！」

「這大概是我人生中最絕望的一刻了 ……」

「瓦蕾莉亞也會刺繡嗎？」

「我們也在王宮騎士團，巡邏的時候說不定會碰面喔！」

因此，奎爾加提議讓擁有審美眼光的薩莫爾來應對這些商人。據說他將在主人身旁待命，判斷前來宅邸的商人所帶商品是否為真品，以及是否值得購買。

說著，我一邊和嘆了口氣的吉迪喝茶，一邊品嚐點心。那是加了堅果的餅乾。堅果的香氣在口中蔓延開來。

幾天後，在卡拉巴里宅邸的主樓裡，為瓦蕾莉亞和我舉辦了見面會。我和瓦蕾莉亞被穿上了華麗的禮服，在宴會廳深處與奎爾加並肩而坐。

聽聞此處，吉迪猛然驚覺，隨即閉口不言。託格里和查普，正是奎爾加弟弟的那對雙胞胎。我輕笑著說道：

「呵呵，我也是。不過得等到一年後纔行呢。」

當天課業結束，到了晚餐時間。今天要和奎爾加、瓦蕾莉亞一起在主樓的餐廳用餐。旅途中我們幾乎形影不離，所以總覺得好像好久沒見面了。不，其實才剛在早上見過面而已。

「我在王宮的執務館工作，偶爾也會去學院遞送文件，所以黛安娜進入學院後，說不定會在某處碰面呢。」

「大概能想像當時有多吵鬧呢 。」

薩莫爾被賦予了一個前所未有的新職位。他是奎爾加家專門對付商人的「商人」。主要工作是接待前來奎爾加家的各路商人，並審查他們的商品。還有就是出售家中物品時的相關手續。

「嘛，大概和一般人差不多吧。」

「「對吧！」」

「嘛，妳離能結婚的年紀還早得很，在那之前學會了不就好了嗎？」

「黛安娜，妳臉色很怪喔。」

聽說等跟隨奎爾加和瓦蕾莉亞的工作步上軌道後，還會被派往卡拉巴里宅邸出差。

我也初次見到了奎爾加的弟弟和妹妹們。兩位妹妹都開朗活潑。性格上與家中的雙胞胎很像。那位比奎爾加小兩歲的弟弟，據說與奎爾加如同親兄弟般長大，是個溫和且看起來很溫柔的人。

「別那樣叫我。」

被這麼一說，只好作罷。只能老老實實地讀教科書來學習了。

「我們才剛從學院畢業，如果有什麼不明白的地方請告訴我們喔！」

正當我被那雙像塔納一樣的綠眼睛微笑所療癒時，雙胞胎從旁邊氣勢洶洶地搭話過來。

「我自己要繡的部分沒那麼多，所以沒問題喔。至於直接購買的部分，就交給薩莫爾處理了。」

這可怎麼辦啊，在這世界生存的門檻一下子就提高了。畢竟我最不擅長縫紉了。根本無法長時間進行那種細緻的作業。就連家庭科課堂上縫的抹布，成品都糟糕透頂。

「看到我們就打聲招呼喔！黛安娜！」

唉——身旁的兩位兄長發出一聲長嘆。雖然明顯感覺他們把學習放在次要位置，但這對雙子也不過花了一年不到的時間，就從王國騎士團進入了王宮騎士團。想必作為騎士應該很優秀吧。

「瓦蕾莉亞，布料那邊怎麼樣？沒問題吧？」

以他那種我行我素的性格，應該沒問題吧。

即使被奎爾加訓斥，雙胞胎也完全不在意。

我不滿地「唔」了一聲 ，望向奎爾加，這時正注視著我們的瓦蕾莉亞羨慕地低語道。

「你們兩個好好認真執行警備工作才對。」

「我是薩基姆。請多關照，黛安娜。」

「這要看家世而定，有人會帶日常用品，也有人會帶寢具、壁掛甚至地毯呢。」

受邀的賓客們陸續前來問候。向我們問候過的人們，接著便走向卡拉巴里和塔娜那邊，與他們談笑風生。

聽了奎爾加這麼說，我猛然驚覺。沒錯，我是精靈，要長成成年人的模樣恐怕還需要相當長的時間，更何況根本不知道自己能不能結婚。現在擔心也沒用。總之先慢慢努力，至少能達到應有水準就好。

「我也好想快點跟黛安娜成為父女啊。」

雖然這個也不錯，但科莫拉做的果醬餅乾更好喫啊……不過，畢竟科莫拉現在還不能讓我做吧。

「謝謝您。我們終於成為父女了呢，父……」

咦～原來還有這種習俗啊。居然還得自己刺繡，這個世界的新娘真辛苦啊。

薩莫爾和科莫拉都在奎爾加宅邸各司其職。科莫拉作為這座宅邸的廚師，從最底層的雜務做起。雖然看起來很辛苦，但他本人卻說：「因為能看到很多沒見過的食材，所以很開心喔。」

不過如果在城裡遇到這兩人，肯定會特別引人注目……還是祈禱盡量別碰上吧。

「黛安娜，文件已經順利受理了。從今天起，妳就是我的女兒，也是阿爾塔卡希克的貴族。」

「倒是有……但大多是長篇鉅著，讀完的話得花上三個月呢」

因為聽不懂兩人的對話而詢問時，瓦蕾莉亞向我解釋道。

明明他自己卻把卡拉巴里叫作「父親」……

「欸？我也得做嗎⁉」

「黛安娜今年雖然忙於學業，但明年開始也得練習刺繡了呢。」

「所以最近很多人只自己繡慶典時穿的禮服和斗篷，其他布料就向商人購買。甚至還有專賣嫁妝布的商人喔。」

薩莫爾也樂意地接受了這份工作。這可說是世上少見的「被貴族僱用的商人」 。

「咦，那不就量很大嗎？」

「……是啊，真的。光是讓他們安靜地坐在桌前，就讓我費了不少功夫呢。」

休息結束後，迎來了最不擅長的歷史課。之前曾問過奎爾加有沒有什麼能讀得津津有味、像故事一樣的歷史書，

「是的，請多指教。」

看來父親大人是堅決拒絕的樣子。

「訂婚的女性會準備許多親手刺繡的布料作為嫁妝。這是在過去刺繡布料價格昂貴的時代，作為女性財產帶入新家的習俗，至今仍保留下來呢。」

連抹布都那樣了……刺繡該怎麼辦纔好……

不僅是奎爾加，連卡拉巴里的熟人也來了，光是打招呼就讓亮相會結束了。今天因為只是亮相，所以一天就結束了，但聽說明年的婚禮宴會至少要持續三天。

高位貴族真的不是開玩笑的……

接著又是日復一日的學習。

除了歷史，社會和法律的課程也開始了。需要背誦的單字量猛增，腦袋都快當機了 。雖然還能聽懂口語，算是比較輕鬆的，但要記住那些從未聽過的制度，還要把它們寫下來，實在很辛苦。

學習難度不斷提升，加上季節正式進入盛夏，熱得要命，我終究還是累垮了。

看不下去的吉迪提議安排休息日，今天我難得地獲得了一天假期。

沙漠城鎮的夏天確實炎熱，但或許是因為乾燥的緣故，一進入陰涼處便會瞬間涼爽起來。因此，屋頂高挑的屋內相對來說還算舒適。

在女性館內最涼爽的二樓起居室裡，我一邊看著瓦蕾莉亞刺繡，一邊懶洋洋地躺著，這時伊什拉爾拿著冰涼的飲料和一本小冊子走了過來。

「奎爾加大人說，這是給您打發時間的。」

接過小冊子翻開封面，上面印著「王立謝夫爾塔什學院」。翻開內頁，可見「學院宗旨」與「入學資格」等字樣。這似乎是學院的宣傳手冊。

「瞧瞧看……『本學院的宗旨是：一、統一各國之間存在差異的魔石師教育品質，提升魔石師的整體水準……嗯嗯』」

第二點是培養畢業後能立即為國家效力的人才，

第三點則是重點提升二級、三級魔石師的技術。

之前吉迪告訴過我，魔石師的等級分為一級到三級。還提到在上一場大戰中，一級魔石師大幅減少，現在二級、三級魔石師的數量較多。

「啊，接下來是關於考試的。第一階段考試包含筆試與能力測驗。啊，原來是考完試後才進行等級測定呢。第二階段考試則是面試……」

這讓我想起了高中入學考試啊。

「雖然寫著面試需家長陪同，是指奎爾加會一起去嗎？」

「應該是吧？雖然我也想跟著去就是了。」

既然有奎爾加在，應該就不會搞出什麼幺蛾子了吧。放心放心。

「課程從九月開始，到隔年四月底為止。五月到八月是放假呢。」

某個場景在我腦海中浮現。

社團是指那個社團嗎？

當瓦蕾莉亞將視線投向周圍的託卡爾時，伊什拉爾俐落地向前一步說道。

上面寫著，這裡有幾個供各國學生進行文化交流的社團，請務必參加以拓展見聞。

那段僅憑熱情就一路衝刺的日子……

原來這邊的學院也有啊……！

「我聽奎爾加大人說過，要我們做好入寮的準備。」

「學生交流社團……？」

那段全力奔馳的日子……

「新年期間會有寒假。全寄宿制……咦，明明離城堡這麼近，我也要住進宿舍嗎？」

如果錄取了，九月就要搬進城裡了嗎。要和瓦蕾莉亞她們分開，真令人寂寞啊。

「確實，這種酷熱天氣下根本無法讀書呢。」

「既然是全寄宿制，不就是這樣嗎？」

就在那一刻，我腦中閃過一個念頭。

「這樣啊。原來是要過寮生活呢。」

正這麼想著，我隨手翻著小冊子，翻到最後幾頁時，手突然停了下來。

應該不是那種狂跳舞的那種「club」吧？