第九章 搔亂

「失禮了！」

白髮的年輕人一邊快步靠近，一邊大聲說道。

「我有急事稟報陛下——」

這時，他似乎終於注意到了瑪妮，露骨地露出厭惡的表情。

「聒噪。什麼事？」

蘇爾塔王說。他的聲音中帶着些許不快。

「是，其實是我的父親烏斯汀…能請外人離開這裏嗎？」

（也就是說，我很礙事吧。）

望着頑固地閉着嘴，一看就很暴躁的霍林的臉，瑪妮悄悄這麼想着。

（沒關係，我出去也沒關係的。我對你的話一點興趣也沒有。）

但是，正當瑪妮行了個禮，準備靜靜退下時，蘇爾塔王說了一聲「等等。」

「孤還沒對你說『你可以走了』。」

然後，王轉向霍林。

「不必趕人。你現在有什麼事就說，或者就在外面等我們談完。」

（…還不如把我趕走呢。）

瑪妮無語地偷看着霍林的臉。她本來就被這個年輕人嫌棄，現在再搞這麼一出，不是會更加惡化這種情況嗎。

不出所料，霍林的臉色一下子變得鐵青，好一會兒都說不出話來，顫抖着嘴脣。但是過了一會兒，他強行裝出平靜的樣子低聲說道。

「我想要告訴您的，正是我的父親烏斯汀的事。父親剛剛下令釋放了昨天被我關在地牢裏的老太婆。那個老太婆是盜賊的同夥。理由是她的年齡太大，不必進行處罰。」

蘇爾塔靜靜地望着年輕人。

「倒也無妨。然後呢？」

走廊的盡頭就是邊境伯爵烏斯汀的辦公室。他的門邊站着一名士兵。士兵在規矩地向霍林行禮之後，用鄭重的語氣要求他把佩劍摘下，暫存在這裏。

「但是，前天你來到這裏的時候，好像不是這麼說的啊。就是你藉着王的權威，篡改我的裁決，強行決定處刑帕達的時候啊。所以，在黃綠和黑之間自由穿梭的霍林卿啊，我不希望你待在這裏，請你立刻離開。」

（不可思議…。他明明是個比我年長的男人。）

「這裏是邊境伯爵的審判場。不是王的士兵該來的地方。」

「父親到底在警戒什麼？難道我還能對父親欲行不軌嗎？」

查茲若無其事地訂正。

老人的聲音就像乾燥的風。

「無論你離開了多少年，我都很瞭解你。你的願望一直是威嚴地立於衆人之上，受到別人的敬畏和關注。就像那個蘇爾塔王一樣。你在墨爾·諾斯學習禮儀時，遇到了最適合你的偶像。他是你期望之中的自己，是你的理想狀態。」

說完，一看就很強壯的士兵迅速擋在門前。

最近一段時間，霍林之所以對瑪妮很過分，也一定是因爲王對瑪妮感興趣，總是在照顧她吧。

查茲嗤嗤地笑着，伸長脖子抬眼看着霍林。

突然，王的手掌重重地砸在王座的扶手上。巨大的聲音讓瑪妮和霍林都嚇得縮起了身子。

「他說爲了歐克·圖姆！」

盜賊首領的衣服從胸部以下都溼透了，而且身上到處都沾着墨綠色的水苔。查茲的雙臂被緊緊綁在身後，額頭上依然畫着向上的箭頭圖案。

霍林面色鐵拳，語無倫次地回答。

「讓開！」

「那麼，那女孩怎麼說？如果父親是正確的，那麼那個女孩也必須先接受父親的審判。」

瑪妮這麼一想，總覺得有點好笑。畢竟眼前的男人，幾百年後會作爲英雄在童謠裏登場。

「我，我絕無此意…只是，我只是希望合乎道理…更何況那個女孩…」

牀的兩側站着兩名身穿鎖子甲、披着黃綠色斗篷的衛兵。房間中帶着武器的，就只有那兩名衛兵。

霍林憤怒地說。

「我尊敬那位大人，把他當作榜樣又有什麼不對？」

烏斯汀篤定地說。

「那就隨你的便吧！」

「是這樣嗎，霍林卿？」

蘇爾塔王第一次在王座上動了動身子。

瑪妮不由得豎起耳朵。霍林用力點頭。

「但是，那個王有很多側面，而你現在看到的只是其中一面。老實說，我現在很後悔。我不該讓你去墨爾·諾斯，不應該通過你，讓那位王的目光轉向歐克·圖姆。無論你會對我造成多大的負擔，我都應該把你留在這片土地上。你本應該做一個邊境伯爵的愚蠢兒子，在這裏結束一生。」

「但是父親您已經如此高齡…」

霍林欲言又止，突然看向瑪妮。他的眼睛一瞬之間閃過光芒。

昏暗陰冷的石造走廊牆壁上，垂下了好幾個沉甸甸的壁掛。走廊的兩側還有幾根細柱子，像是路邊的樹一樣排列着。

「今天的我是身爲您的兒子前來，而不是王的友人。」

「你說那是爲了歐克·圖姆？但是啊，兒子，很不巧，考慮歐克·圖姆的事並非你的任務，而是我的責任。」

跟在霍林身後的瑪妮嘆了口氣。兩人已經離開了王所在的塔，來到了嘈雜的中庭。

牀上，一個枯瘦的老人挺直上半身坐着。老人面色蠟白，放在被子上的雙手瘦削到可以看到血管和老人斑。但是，他的雙眼依舊沒有失去炯炯的光芒，剛一看到瑪妮他們就閃起了光。

「——而且，家父似乎還想審問那個男人。」

「護衛在前後左右四個方向，每個方向都有四人，共計十六人。其中只有一個人活了下來。他的劍術姑且不論，但是個腦子只有一根筋。對，正好…」

霍林皺起眉頭。

「是查茲嗎？」

瑪妮和霍林就像是被風吹走的兩片樹葉一樣，搖搖晃晃地離開了王的御前。

聽說要去城主烏斯汀那裏，瑪妮還以爲自己會被帶到前方那座掛着黃綠色旗幟的塔中。但出乎預料的是，霍林中途改變方向，進入了位於兩座塔中間的建築物。

就在瑪妮想着這種事情的時候，霍林的聲音還在繼續。

「烏斯汀說得沒錯。隨他去吧。」

「父親，您安否！聽說您要審問昨天被我抓到的盜賊，所以我急忙前來。」

（…真是飛來橫禍。）

王猛地站了起來，就好像一座岩石站了起來。

「那把短劍也要取下。」他說。

「蘇爾塔是一位罕見的王，這一點我也能毫不猶豫地承認。」

「少爺，只要您不把劍放下，我就不能讓您通過這裏。」

「是十五人。」

「但是，這樣的命令沒有道理！我可是邊境伯爵的兒子！」

「這是邊境伯爵的命令。」

年老的邊境伯爵打斷霍林的話叫道。他雖然笑着，目光中卻迸射出火花。

「如果我爲了歐克·圖姆所做的事讓您不高興的話，我向您道歉。所以…」

老人眯起了眼睛。

「那個人是奉您的命令，由我逮捕的。」

「既然你想如此行事，那麼就把她帶到你父親那裏去吧！去吧，而且今天不要再讓我心煩了！退下！」

站在查茲兩側的士兵壓着他跪在邊境伯爵的牀前。這兩名士兵頭戴圓盔，身穿鎖子甲，但身上沒有帶任何武器。看來入口處的那個士兵對他們也毫無例外地適用了邊境伯爵的命令。

霍林猶豫了一下，最後還是不情不願地取下劍，搭在走廊的牆壁上。士兵看着霍林的腰帶上的短劍。

「喲，我還以爲是哪家的大小姐呢。」

霍林漲紅了臉，正想反駁些什麼，這時走廊上傳來很多腳步聲。不久，門砰地一聲打開，查茲被兩名士兵夾在中間，來到了房間裏。

這時，烏斯汀彎下腰咳嗽。他咳嗽了很久，然後再次抬起頭繼續說。

（…爲什麼會在這裏）

「王是一位非常優秀的大人。」

「烏斯汀的兒子霍林啊，你到底要孤做什麼？你的父親是歐克·圖姆的主人。他對這片土地做的決定，即使是身爲王的孤也不能插手。還是說，你要在自己的父親和王之間挑起爭端？」

「可是，父親至今爲止都能容忍像帕達一樣的人的存在！」

王的聲音有如雷鳴。

霍林的回答僅僅拘泥於形式。

看着霍林絮絮叨叨地說個不停，瑪妮逐漸明白了這個年輕人的心情。

「我雖然老了，但還沒有老糊塗。至少，我的頭腦還能清楚地知道愚蠢的兒子和魔道師之王有什麼企圖。」

「那麼，少爺您在警戒什麼？您的父親難道會傷害兒子嗎？」

一時間，沒有任何人出聲。然後，霍林走上前說。

霍林再也忍無可忍地叫道。

（莫非今天他來到這裏，其實不是因爲父親的事，而只是單純地想見王而已？）

老人平靜地回答。

「從六年前開始，你就一直妨礙巨谷的通行，以收取過路費的名義不斷掠奪人們的錢財。衆人對你的控訴非常多，其中最近的大概是三天前，你襲擊了抵達巨谷的商隊，殺害了十四名護衛。」

聽到這句話，霍林無言地連同短劍一同解下腰帶，粗暴地交到士兵手中。

瑪妮雖然覺得不可思議，可是又沒法去問，只能默默地站在霍林身後。

「爲什麼。我前天來這裏的時候，還沒有這種要求。」

老人微微動了動臉，看着兒子。

王嘆了口氣，靠在王座的扶手上。

「不管有沒有道理，這裏都是邊境伯爵的宅邸，而不是伯爵兒子的宅邸。而且，我接到的命令，是禁止任何帶武器的人通過。」

王喊道。

簡直就像個小孩子，或者說沉醉於戀愛中的人一樣。

「可父親卻沒有向我——不，沒有向您打招呼…」

他的聲音不僅似是風聲，更是加上了冰的寒冷。

「不可！」

（烏瑟爾婆婆!? ）

「你是赫歐卡的兒子查茲吧，」

這時，右側衛兵的腳邊有個黑色的東西微微動了一下。瑪妮驚訝地看向那邊。

「這是兩碼事。烏斯汀再怎麼寬容，也不會原諒查茲。我們只需要等烏斯汀的審問結束後，再審問那個男人就行了。」

「這倒的確如此，可是——」

霍林固執地說。

「正是。父親說審判在邊境領地被捕的罪人不是王的責任，而是自己的責任…」

士兵退到一邊，打開了門。瑪妮她們走了進去。

房間正面有個暖爐，火焰正在微微燃燒着。瑪妮左手邊的牆壁上掛着一張漂亮的大壁畫，壁畫前面放着一張簡樸的牀，牀腳朝向門這邊。

房間很明亮，意外的小而整潔。這裏與蘇爾塔王所在的夜晚一般的塔不同，午後的陽光從右側牆壁的窗戶中柔和地射了進來。

「我不記得我叫過你。」

（這個人想獨佔國王…）

他淺黑色的瘦臉在蒼白地抽搐，充血的眼睛下方隱約浮現着煙一般的陰影。查茲剛一進來就饒有興趣地環視房間，發現瑪妮後，微微一笑，閉上一隻眼睛。

瘋癲的老太婆從黑色的破布縫隙中只露出閃閃發光的眼睛，像是貓頭鷹一樣轉着脖子四處張望。

「正好是個和你長得一模一樣的年輕人。」

「卑賤的狐狸，隨你怎麼說吧。」

霍林嘲笑道。

「等我們的調查結束，就會把你送回水牢裏去。我要在洞口好好地欣賞，看看你的嘴能硬到什麼時候。」

「安靜！」

邊境伯爵在牀上大喊一聲。

「現在是我在審問這個人。如果你再多嘴，無論你是我的兒子還是王的朋友，我都會立刻把你趕出去。」

查茲越加探出身子，憔悴的臉上浮現出骷髏般的淺笑，看着霍林。

「哦，那麼你就是霍林嘍？歐克·塔姆家的災星，伯爵殿下的累贅，衆所周知的賢兄愚弟中著名的笨蛋兒子。」

查茲兩側的士兵抓住綁住他的繩子，粗暴地把他拉回來，但查茲並沒有因此停下口中的話。

「你的父親也太可憐了。能幹的哥哥是個病秧子，無能的弟弟是…」

一名士兵毆打了查茲的臉。霍林也朝查茲邁出一步。但他還是強迫自己站在當地，將雙拳攥得發白。

查茲把帶血的唾沫吐在地上，若無其事地繼續說道。

「…弟弟呢，就是殺也殺不死的馬騾的孩子一樣。哦，不對，這麼說的話，你應是驢騾的孩子吧。因爲你是母驢的孩子嘛。」

在瑪妮面前，霍林鮮豔的黃綠色斗篷像是被風吹動一樣翻飛起來，然後，他的手中握着已經出鞘的短劍，瞬間移動到查茲面前。

「助手！」

烏斯汀銳利地喊道，查茲兩側的兩名士兵迅速上前按住了霍林。其中一個人扭住年輕人握着短劍的手。他的短劍掉在地上，被人一腳踢飛，朝着相反的方向滑去。

「放開我！」

霍林尖叫起來。

「我要殺了他！我要殺了他！」

瑪妮聽到制服霍林的士兵之一發出了一聲驚叫。

士兵的呼吸一瞬間暫停，用微弱的聲音快速回答。

是烏瑟爾婆婆，瑪妮茫然地想着。

那並非弗雷亞的幻影。怪異高大的彎曲身軀幾乎頂到房頂的橫樑，張開的巨大下顎幾乎可以把年輕人從頭吞下去。

撲通。

「喂，你知道這傢伙說的是哪座塔嗎？」

「住手！！」

「哼。歐克·圖姆頑固的老爺子也終於要進墳墓了嗎？」

突然，瑪妮身邊響起查茲的聲音。

在此期間，房間的門一直在被敲打，合頁發出嘎吱嘎吱的響聲。

「嘿嘿，幸虧這裏是城主大人的房間。門和門閂都很結實…。那麼。」

這時，突然傳來「咣咣」的巨響。瑪妮嚇了一跳。

「爲什麼他能變身！那傢伙的力量應該已經被那印記封印了纔對！」

事出突然，瑪妮還來不及多想，就老實地點了點頭。

查茲單手拿着劍，試了一下重量，然後放棄了，把劍扔了出去。

瑪妮背後傳來尖銳的悲鳴。

查茲說着，冷靜地從地板上撿起一個斗篷，然後用那塊黃綠色的布小心地擦拭劍刃上的血跡。

狐狸跳來跳去，然後朝着位於房間另一側的窗戶一溜煙地跑去。那扇在厚實的石壁上鑿開的窗戶，就像凸窗一樣有一定的縱深，高度恰好在瑪妮的下巴左右。

回答查茲的只有痛苦的呼吸。查茲用短劍的劍尖輕輕刺向對方的喉嚨。

瑪妮睜開眼睛。

猝不及防的衛兵一個踉蹌，撲通一聲撞在了牆壁上。霍林從衛兵的劍帶中拔出長劍，充血的眼睛猛地回過來。

「但，但是。」

「是魔物，那女孩是魔物！」

「你還不明白嗎？事已至此，你和我已經是一條船上的人了。還是說，你要待在這裏老老實實地等那小子回來？」

查茲的聲音宛若嘲笑。溼透的衣服和繩子從橘黃色野獸的身體上掉落下來。

查茲大步走向倖存的衛兵，抓住他的頭髮把他拖了起來。

怪異的黑影在整個牆面上搖曳。那影子一邊奇妙地伸縮着，一邊彷彿覆蓋了整個房間。

霍林「嗚哦」地叫了一聲，把左右兩側的士兵打倒在地。他掃了一眼四周，猛地撲向父親牀邊的一名衛兵。

「這傢伙可真是嚇了我一跳！」

瑪妮喘着氣。

「不行啊，太重了，只會礙事。倒是那附近應該…」

查茲蹲在牀腳邊，從地上撿起什麼東西。仔細一看，原來是霍林偷偷帶進來的那把短劍。

裝着護符的小袋子就在瑪妮的衣服下面——在她按着胸口的手掌下方，小袋子中的弗雷亞的骨頭「咚」的一聲撞在瑪妮的胸骨上。

霍林發出了慘叫。在他面前，一隻像貓一樣的獨眼生物張開鮮紅的嘴——

「那傢伙剛纔跑出去了。他把殺死父親的劍扔在了這裏。」

人們的聲音交錯。

「我覺得是右邊的塔。上面掛着黃綠色的旗幟的那座。」

在瑪妮回過神來的同時，塞滿房間的幻影消失了。四周一片寂靜，少女的耳朵深處卻還殷殷地迴響着方纔的哀號聲。

「哇啊啊啊啊啊啊！」

「嗚啊！哇啊！哇啊啊啊啊！」

另一邊，霍林爲了自衛而胡亂地揮着劍。但他的劍只是徒然地劃破天空，幻影的怪異逐漸朝着年輕人接近。

瑪妮順着查茲的視線看向大門。那裏不知何時從內側上了一道鐵門閂。激烈的砸門聲再次傳來，門從外側被咔噠咔噠地搖動。

他手裏握着剛纔還屬於那名衛兵的沉重長劍。劍尖染紅，還在滴血。

「塔…塔的地下，城主大人的…」

被擠到人羣另一側的查茲雙手依舊被綁在背後，從跪着的姿勢搖搖晃晃地站了起來。

瑪妮嚇了一跳，向後退去。她遠離查茲的身邊。查茲的手中還握着染血的劍——

狐狸縱身一躍，跳進了窗戶中。狐狸的肩頭消失在厚實的拱形窗戶中，但是下半身還在房間裏面，它的後腿在牆上激烈地蹬着，想把身體送上去。

「喂。回答我，和我一起被抓的手下在哪裏？」

「——喂，別磨蹭了。快走！」

「帶，帶路是——」

「館主大人！」

「地、地牢。」

「別因爲這點小傷就咿咿呀呀的。再不趕緊告訴我，下次就讓你嚐嚐更痛的。」

（…哎？）

瑪妮不由得慘叫起來。

（緋顎！）

這麼說來，霍林的身影不見了。查茲似乎看穿了瑪妮的心思。

然後，查茲變身爲了狐狸。

瑪妮驚訝地看着查茲。

瑪妮的身旁站着一個人。是變回人類模樣的查茲。查茲穿着黃綠色的衣服，那是剛纔還在烏斯汀的一個衛兵身上穿着的衣服。

「來了啊。」

「你知道自己做了什麼嗎？」

「那麼，是爲什麼呢。」

其中有三具是士兵的屍體。是把查茲帶到這裏的兩名士兵，以及烏斯汀的衛兵之一。但是，倒在瑪妮腳邊的是——。

查茲突然轉向瑪妮。

「什，什麼？」

然後，查茲瞄準眼前的壁掛，把瑪妮的身體撞了過去。

「霍林！」

「笨蛋，這不是我乾的。」

狐狸四肢僵硬地躺在地板上，抬頭看着他。

有什麼東西以驚人的速度從呆立不動的少女身邊穿過。雜亂的腳步聲接二連三地踏在石頭地板上。悲鳴。呻吟。某人的尖叫。

「這個我當然知道，我問你那地牢在哪裏。」

有什麼東西「咚」的一下砸在門上，讓整個房間都微微顫動。查茲以狐狸般的動作抬起了頭。

「能做到的話就試試看吧，小子。」

查茲環視了一會兒四周，然後似乎終於找到了目標，朝着牀的方向走去。還活着的最後一名士兵——烏斯汀的衛兵——倒在了牀的另一側，正在痛苦地呻吟。

一瞬間，房間裏的人都摒住了呼吸。出現了一段奇妙的短暫間歇。

「邊境伯爵！」

「發生什麼了？」

瑪妮深深地倒吸了一口氣。

——不知道爲什麼會變成這樣。

瑪妮只是緊緊閉上眼睛。她反射性地把手放在弗雷亞的護符上，這是她害怕或者被嚇到時的習慣。

他笑了。

這時，霍林撲了過來。他抓住狐狸的尾巴，把狐狸從窗戶中使勁拽了出來，用力摔在地上，霍林叉着腿擋在想要跳起來的狐狸上方。反手高舉長劍，打算一下子捅穿狐狸。

查茲用一隻手掌拍了拍少女的臉頰。

瑪妮戰戰兢兢地環視四周。一動不動地躺在地上的屍體總共有一、二…四個。

「喂喂，振作點。都是因爲你召喚出來的怪異，害那小子完全亂了陣腳。再加上他劍術高強，把前來阻止的家臣都一刀砍成了兩半。」

「是那個小子乾的。不過，在真的砍倒之前，他也不知道對方是誰吧。」

「怎麼可能！」

「好。那你給我帶路。」

老人的白髮和衣服都被染成紅色，瞪着天花板，一命嗚呼。