特別收錄番外篇：兒時回憶

護衛科迪一行人的期間，我們輪流守夜。

本來是得靠自己慢慢摸索、逐漸習慣的事情，不過使節團裏有旅行經驗豐富的騎士。

關於集體野營的各種要領，他們都耐心地指導我們這些剛晉升中級冒險者的新手。

例如，天黑前就得決定營地位置，方便準備柴火和晚餐，並確保周圍安全。找到合適的地點後，要把大致位置記在地圖上。若碰上在同一處紮營的旅人就得仔細觀察他們的裝束，判斷是否爲盜賊。

這些原本是得付錢才能聽到的內容。以前多少學過一點皮毛，但我親眼看到他們的舉止才能完全理解。能獲得這些以實戰經驗爲基礎的建議，實在感激不盡。

至於守夜，騎士們也提供了幾點建議。

例如，爲了防範野獸，夜裏營火絕不能熄滅。爲了防範盜賊，情報蒐集不能鬆懈。假使不得不在治安不佳的地區紮營，最好選擇視野開闊的地方。爲了讓眼睛適應黑暗，不要一直盯着火光。爲了避免打瞌睡，要不時和同伴交談。若兩人一起值夜班，不要並肩坐，要相對而坐，留意彼此的視線死角。

除此之外還有許多注意事項，但他們沒有嚴格要求我們逐條遵守。更多時候都是在閒聊過程中出聲提醒，就像在順便確認我們有沒有打瞌睡。

這些畢竟是保命的知識，最好訓練到不刻意思考也能自然做到。

旅程過了一半，該提醒的事也說得差不多了。夜裏能聊的話題逐漸減少。

我和柯琳在離營火稍遠的地方並肩而坐。營火的另一側則坐着兩名騎士。

剛開始時，只要風吹得樹葉沙沙作響，我總會全身繃緊。如今已經能放鬆一點。不過，我聽說這種「漸漸習慣的階段」其實最危險，或許應該更謹慎。

繃緊神經，專注地凝視黑暗時，我居然將在火光下搖曳的影子看作某種不明的怪物。說來還真奇妙。

「遙～～妳當初成爲冒險者是打算做什麼呢？」

毫無預兆的提問嚇了我一跳。

「我原本想累積信用，然後在城裏找份工作。我的算術還可以，力氣也不小。要是真的變成那樣，我大概也能勉強過活吧。」

被嚇到有點難爲情，我只好故作平靜地回答。回話時沒看向柯琳，不知道她有沒有察覺，希望沒被發現。

「遙的算術或許不錯，但人太老實啦～～」

「這樣不好嗎？」

「嗯，商人必須是那種比別人還精明的人。」

「嗯，真的。」

「不，只是很想稱讚你，卻找不到合適的詞彙。」

「前鋒也必須保護魔法使啊。」

蒙塔納偷偷看向這邊，暗示「快幫忙解圍」。我只好向阿爾伯特拋出話題：

「我從小就聽過各式各樣的故事～～……所以多少有些想法，大概就是這樣吧。」

只希望他們別再爲了我吵架。他們愈是顧慮，我這個滿口謊言的人心裏就愈難受。

「那個……阿爾，你父親說過的那些冒險故事，如果你還記得，方便說給我聽嗎……」

「對不起。阿爾，以後不要再隨便跟遙說以前的事啦！」

「……是啊，或許有吧。」

「我的身體很耐打，可以在後方當柯琳的盾牌。你們兩個趁這段時間衝出去，削減敵人數量。」

「不是的，這不是柯琳的錯。」

光是看他一臉興奮地講述，我就覺得很開心。

「遙還真是個怪人……其實沒差啦。」

「這樣啊？那妳要打起精神喔，我會擔心的。」

再這樣下去，話題恐怕會往那方面發展，我於是故意岔開話題。

「……肉拿來了。」

那種行爲堪稱詐欺。再說，我對和男性交往沒興趣。

柯琳的反應比想像中更平靜，看起來不在意。

「什麼啊？」

「爲什麼啊？」

「好，就講這個吧！」

總覺得她省略了很多部分，或許不想聊這件事？身爲中年大叔卻去追問年輕女孩不想談的事，這樣的確不厚道。我在心裏暗自反省。

「你還真堅持耶。我很耐打，你們只需要保護柯琳喔。」

「遙，要是妳這樣想，找個老公還比較快吧？」

「啊，別放在心上，我真的不在意……」

「柯琳，妳爲什麼想成爲冒險者呢？」

不過，要是一直這樣想，萬一哪天恢復成原本的模樣，我恐怕會因爲拿捏不好分寸而喫虧。不能太依賴柯琳的溫柔，我得打起精神好好應對。

「對了，我昨天不是跟遙說過柯琳小時候很膽小嗎？」

那與其說是指導，不如說是以一同作戰爲前提，討論該怎麼行動。就算我偶爾提出一些天馬行空的點子，阿爾伯特也會雙手抱胸，認真思考。

「沒差吧，反正不是什麼需要隱瞞的事。忘了是從什麼時候開始，她突然說自己也要當冒險者。之後就老說『要變得更堅強』之類的話，人也愈來愈強勢。好煩啊。」

「咦～～……我說了什麼奇怪的話嗎？」

「衝得太前面就守不住，可是拖太久也不好……」

正當我這麼想，前方的灌木叢突然晃動，先探出一根綁着兔子的樹枝，接着突然冒出蒙塔納的身影。奇怪的是，他幾乎每次都出現在我正前方，所以我們經常對上視線。

「那傢伙原本就很膽小，每次聽老爸講故事都會整個人縮在被子裏。」

記得柯琳的父親是商人，當時僱用了阿爾伯特的父母爲專屬護衛。從那時開始產生交集，之後一直保持聯繫，所以阿爾伯特和柯琳從小一起長大。

稱讚就是稱讚，就算不清楚理由也無妨。

我停頓了一下。真的有過那種階段嗎？我已經沒什麼印象了。

「哦，好啊。柯琳，妳覺得哪個故事比較好？」

隔天剛好輪到我和阿爾伯特一起守夜。他拿着一根木棒，在地上畫了幾個圓圈，邊畫邊說明戰鬥時該怎麼站位。

「不過，也許是聽我說要當冒險者，她纔會那麼想吧。所以我得好好保護她。」

生下阿爾伯特後不久，他的母親便去世了。總覺得昨天也想過類似的事，還是先換個話題吧。

「要是走散會迷路，不行。」

我原本以爲阿爾伯特滿腦子只有以冒險者的身分戰鬥、努力變強，看來是我誤會了。他具備少年獨有的心性，也是真心想守護重要的青梅竹馬。

這樣的討論意外地很有趣，光是交談就讓我覺得自己變強了。當然，實際情況要等上戰場才知道。若只是紙上談兵，我也能冷靜地提出意見。這樣的過程非常有趣。

不是的，是我問了不該問的事，所以在檢討自己。

「纔不會迷路。」

對他來說，這或許是再平常不過的話。然而，看在總是找藉口推託的我眼裏，阿爾伯特十分耀眼。

「阿爾……你真了不起啊。」

「欸～～不要隨便說啦，好丟臉！」

一談到這類話題，阿爾伯特總會把身爲後衛的我和柯琳視爲一體，拚命地想要一起守護。敵人最好不要逼近後排，若真被纏上，我自己也會害怕……但真正必須保護的其實是柯琳。

「對了，我昨天問過柯琳她成爲冒險者的理由。」

「柯、柯琳，我現在真的很開心！而且我也想多多瞭解大家的事。所以請別在意，多跟我聊聊，好嗎？」

若是用原本的身體，我大概第一天就會脫隊吧？真的很感謝自己這身深不見底的體力。

我一邊祈禱明天也能如此，一邊專心聆聽阿爾伯特興致勃勃地發表。

這算是比較敏感的話題。

就連那對雙胞胎少年也只是偶爾騎馬，八成以上的路程都默默走完，實在令人驚訝。

柯琳很擅長揚起視線撒嬌。看到這副模樣，我在心裏感嘆一聲：『果然是老麼啊。』

「阿爾太吵了，野獸會被嚇跑。」

「……嗯～～真的嗎？」

位處隊伍後方，我們得特別留意從側邊竄出的野獸或魔物的襲擊，還有是否被尾隨。

說到這裏，我停頓了一下。明明想轉換話題卻拋出這種內容……我果然不擅長聊天。我確實很在意，但不希望過度干涉柯琳的私事。

柯琳真是個好孩子。

原本投向搖曳樹葉的視線跟着轉向柯琳。柯琳似乎在思考，小聲嘀咕了一聲，然後抬頭仰望天空。

「……柯琳昨天不太想說，你告訴我真的沒關係嗎？」

「哦，真厲害！我下次能一起去嗎？」

「啊～～……我倒是沒想過呢。」

初遇時，他的確提過這件事。

我也很清楚自己的個性不適合當有錢人。更何況，我根本沒想過賺了錢要做什麼，自然缺乏動力。結果變成一個什麼都欠缺的四十幾歲大叔，覺得人生很空虛。

「咦，什麼？一點也不奇怪啊……妳、妳怎麼一副沮喪的樣子？」

阿爾伯特被轉移注意力時，蒙塔納把兔子交給身邊的騎士，隨後朝我揮手，又整個人鑽進灌木叢。

「抱歉……我問了奇怪的問題。」

「老爸以前常說『戰士要保護魔法使』。我母親好像就是魔法使。」

啊，柯琳前天晚上不願意談論過去難道是顧慮我嗎？我現在才意識到這件事。若真是這樣，我這次也是自己想太多，白緊張一場。

阿爾伯特開始講故事。

「啊……對不起，遙沒有過去的記憶吧。」

「其實不記得了～～……妳應該知道阿爾的父親以前是冒險者吧？」

隨便打聽別人的私事可能被當作沒分寸，這也無可厚非。實際上，我確實這麼做了，毫無辯解的餘地，但心裏仍希望這件事能保密……這樣的想法會不會太任性呢？

「那……好吧……」

沒發生什麼問題。

阿爾伯特突然提起昨晚的話題。我原本不打算深入，心臟跳了一下。

隔天中午，我們一行人謹慎地前進。蒙塔納偶爾會整個人鑽進草叢，又突然冒出來。

「嗯～～……討伐山賊的故事吧。很帥氣。」

「什麼爲什麼！你還不懂嗎！」

今天的護衛之旅也很和平。

我們假設現在的情境是四面八方同時遭遇魔物襲擊，但怎麼思考都覺得人手不足。

大概是因爲我沉默了一下，柯琳突然察覺並一臉愧疚。不是那樣的，我沒有因此受傷，只是那畢竟是很久以前的事，記憶已然模糊。

「我會放輕腳步。」

步入中年後，我總覺得自己不擅長面對年輕女孩。真正接觸下來才發現先前那種想法實在可笑。人之所以害怕，大概就是因爲不瞭解。這或許是其中一個例子吧。

柯琳總是想把我推向戀愛之路。實在很抱歉，我可能無法回應她的期待。

阿爾伯特遮羞似的折斷手裏的細枝，丟進營火。

「不，我只是有點在意，真的很抱歉。」

偶爾會閒聊幾句，但始終不敢放慢腳步。其實這樣的速度不算慢，這個世界上的旅人擁有驚人的腳力，我十分佩服。

我點了點頭，柯琳接着說下去：

「遙，不是那樣啦！小時候聽到魔物的故事，任誰都會害怕吧？阿爾他爸有時候還會突然大叫嚇人。遙小時候不也有那種階段嗎！」

「我當助手就好，只希望三餐無虞。」

光聽這番話，我還是不知道她真正的契機是什麼。唯一得到的新訊息大概就是柯琳小時候是個膽小安靜的孩子。若只是這點，聽聽也沒什麼不好。