〈冒險者公會〉

一、登記

冒險者公會里聚集了很多人。

包括冒險者、委託人，以及公會職員。由於這裏設有食堂、販售日常用品的商店，還有專供冒險者使用的平價旅館，整體氣氛十分熱鬧。建築物橫向延伸，後方則設有一大片訓練場。

這全要歸功於奧蘭茲「大型商業都市」的定位，以及這個國家大力推動冒險者活動的政策。根據城市規模與國家方針，各地公會的設施內容也會有所增減。

其實不存在所謂的冒險者資格。

如果被查到犯罪紀錄就會受罰，但在登記階段不會逐一詳查。遭到通緝的大人物當然另當別論，可是逐一審查的成本太高，公會不會多費工夫。

只要填上姓名與年齡，再繳交低廉的註冊費就能正式成爲冒險者。

在這裏，需要支付的費用只有製作識別證的工本費，相當於冒險者的身分證明。節省幾頓餐費就能湊出這筆費用。

冒險者之所以廣開大門，自有其原因。這項職業本身也具備萬事通的功能。尤其在六級以下的冒險者裏，有些人完全不打算進行戰鬥。靠着腳踏實地做粗活來賺取日薪，或是有辦法傳授知識的人常常被歸類在這一層級。總之，在某些情況下，冒險者這個頭銜其實跟臨時工沒兩樣。

冒險者公會也經常與商業公會合作。冒險者的階級愈高愈值得信任。既不用調查背景，又能輕鬆獲得勞動力，當然沒理由錯過這樣的合作機會。

不過，冒險者中最受矚目的，依然是那些走出城鎮、在外戰鬥的人。許多人對那些冒險故事與傳說心生嚮往，立志成爲冒險者。這些年輕人通常會先接下公會的委託，穩紮穩打地提升等級，之後纔會踏出城鎮外的世界。

公會設有多處櫃檯。登記、委託、回報等流程都是在櫃檯進行。

其中一處櫃檯前，現在站了一名顯眼的女性。小麥色的皮膚和細長的耳朵，銀白色的長髮亮麗奪目。那人容貌出衆，衣着奇特，還與鎮上小有名氣的二級冒險者站在一起。

◆

語言能力似乎已經被植入腦中，識字或書寫都不成問題。雖然很方便，但一想到腦中的語言區域可能被動了手腳，我還是心裏毛毛的。

填完姓名，我的視線停留在「年齡與性別」欄位，握筆的手也暫時停下。原本想圈「男性」，但又不想讓櫃檯小姐爲難，最後還是選擇了「女性」。

年齡是四十三，不過這是我原本身體的年齡。若照實填寫，櫃檯小姐可能會覺得困擾。

我稍作猶豫，然後詢問這位留着鮑伯頭的可愛小姐：

「那個，您覺得我看起來像幾歲呢？」

話一說出口，我就後悔了。根本是喝酒時纏着部下不放的麻煩主管會做出的舉動──強迫對自己毫無興趣的對象玩猜年齡遊戲。簡直無聊透頂。櫃檯小姐一臉困惑，我趕緊移開視線。

「這個人失憶了，所以不知道自己幾歲。」

從外面看來佔地不小的資料室，其實比想像中還要狹窄。入口的木牌上寫着「資料室兼保管庫」。那位坐在櫃檯後方、看起來有點嚴肅的男子身後大概就是保管庫。也就是說，這個空間的一大部分應該都屬於那一區。

他應該是所謂的「獸人」吧？昨天我聽拉爾夫青年提過這個種族。

又讓他巧妙地賣了一個人情。我認命地抓了抓頭，轉身走向櫃檯小姐先前提到的資料室。

這個世界的貨幣分爲兩種。一種由商業公會發行，另一種則由各國政府發行。冒險者大多跨國行動，基本上都使用商業貨幣。不過因爲要顧及各國政府的面子，商業公會讓自己發行的貨幣在價值上略低於各國的官方貨幣。

「據說暗黑精靈這個種族在成年後會佩戴耳扣。您身上沒有這個配飾，應該還未成年。他們十八歲纔算成年……所以，填寫低於十八的歲數應該比較保險吧？」

公會內部十分寬敞。不過我事先確認過地點，課程舉行的研習室離這裏不遠，應該不至於遲到。我筆直地前進，在轉角處發現一間看似目的地的房間，然後悄悄把手搭上門把。

基本上，幾枚銅錢就能購買路邊攤的食物。之前受攤位飄來的香味吸引時，我對上頭標示的價格有印象。換算起來，一枚銅錢相當於一百日圓。

又等了幾分鐘，外面傳來吵鬧的聲音。接着，門被「砰」地打開。一對男女邊交談邊走進研習室。他們看起來比獸人少年年長一點。

我把重要的資訊記到筆記本，闔上書本推到一邊，接着打開第二本書。書名是《這麼做你也能成爲魔法使》。我翻開書本，想了解魔法的基本規則。內頁竟然用可愛的插圖來輔助解說，看起來就像繪本。

我環顧四周，發現資料室裏只有我跟那名男子，於是在入口處猶豫了一下。這時，他看了過來。見我輕輕點頭致意，對方居然也點頭回應，接着彷彿失去興趣般地將視線移回眼前的書本。這個人若是在心底盤算什麼壞主意，或許會讓人覺得難以應付。不過眼下看來，他只是一個認真的人。

若要以冒險者身分正式展開活動，我的個性實在太膽小。萬一不小心失敗，沒人會幫我收拾殘局。總之，我必須去尋找穩定且不必勉強自己的生存之道。不，非得這麼做不可。畢竟，我一路都是這樣撐過來的。

我一心只有這些現實層面的問題。準備離開房間時，背後傳來呼喊聲。

離開資料室時，我像先前進來時那樣向櫃檯男子點頭致意，他也點頭回應。這人還真有禮貌。我邊想邊加快腳步走向走廊深處。

少年一頭棕發，腰間掛着佩劍。少女打扮輕便，將紅棕色頭髮綁成丸子頭。兩人看起來都很活潑，渾身流露出「新手冒險者」的氛圍。根據我偷偷聽來的對話內容，他們也是來上課的。看來沒走錯房間，我總算鬆了一口氣。

我把書放在桌面坐下，打開了《連笨蛋都懂的金錢計算》。這個書名充滿挑釁意味，大概具備十足的自信吧。實際上，內容的確淺顯易懂。

長大成人後，人們很難再毫無保留地依循夢想與希望行動。因爲早就過了即使失敗也能得到原諒的年紀。

翻過一頁又一頁，內心竟悄悄湧現一股悸動。這可不妙。

「吵死了！如果交給柯琳妳帶路一定到不了。絕對是我比較可靠。」

人類、獸人族、矮人族、小人族，還有精靈族，基本上都被歸類爲「人」。大家普遍認爲這些種族能互相扶持、和平共存。

二、起始之日

冒險者的工作可以大致分爲四種：勞動、探索、護衛、討伐。想以「升上更高等級」爲目標就必須接下伴隨風險的委託。但若不追求升級，只在城鎮裏從事勞動任務便足以維持基本生活。

拉爾夫青年露出若有所思的神情，慢慢邁開步伐，同時丟下一句話。

舉例來說，遼闊的北方大陸上有個由巨人族建立的國家──「迪格蘭德」。從奧蘭茲出發向東，穿越茂密的森林就會抵達傳聞中「破壞者」之間仍持續爭鬥、名爲「混沌領地」的區域。

不久後，隔壁傳來「喀喀」的聲響，我忍不住再度望向少年。他不知何時拿出一把鑿子，開始在桌上雕石頭。就算只想打發時間，這些流程未免太講究了吧。這裏真的是研習室嗎？我開始懷疑可能是工作室。

我靜靜閉上雙眼，「啪」地闔上筆記本，將心中那股熱血雀躍的少年情懷一併封印。

「放心啦。你看，後面不是有一堆桌椅？」

「這次難得沒迷路，順利找到了呢。」

這位名爲「艾莉•希特史坦」的少女似乎是三級冒險者，公會這次委託她擔任講師。感覺她好像想說什麼，但我依然低着頭，沒有屈服於那股威壓。她最後放棄似的嘆了口氣，開始上課。

聽見眼前的藍髮少女「啊」了一聲，我確定對方也想起來了。

「我預約了一星期的住宿，事情辦完就回去吧。」

既然之後沒有預定行程，總讓拉爾夫青年陪着我也不是辦法。我朝身邊的拉爾夫青年微微點頭，表示接下來想單獨行動。

我原本打算在金錢入帳前先在街頭將就幾天，但還來不及開口，拉爾夫青年就靈巧地穿越人羣，離開公會。就算想追上去，我也沒有像他那樣敏捷的身手，能在人羣中穿梭。

我急忙把筆記本塞進口袋，將書本歸位。

在奇幻世界裏冒險令人嚮往。然而，其中當然潛藏着危險。對我這種長年生活在安全國度的人來說，「暴力」是難以理解的概念。不論是動手攻擊，還是遭人毆打，光是想像就覺得害怕。

「啊，原來如此，請稍等一下。」

又讓年紀小的人幫忙出錢了。話雖如此，我現在身無分文，這也沒辦法。

「拉爾夫先生，這幾天真的很感謝您。我今天一整天都會待在公會里。您應該也有自己的事，請自由安排剩下的時間吧。」

「我還有很多專長呀，沒差啦～～」

不久後，談話聲逐漸變小，但好像不是因爲失去興趣。耳邊還隱約傳來他們低聲說着「很少見耶」、「是新手嗎？」之類的話。

撰寫這本書的目的大概是要培育魔法使並提升其社會地位吧。

「識別證會在傍晚製作完成，屆時請您再過來一趟。今天有專爲新手冒險者舉辦的課程，如果沒有其他安排，也很推薦您參加。」

簡單來說──這個世界危險得要命。

坐立難安地等了十幾分鍾，被我一直盯着的那扇門終於發出「喀嚓」聲，我總算放心了。

這時，鐘聲突然響起。課程快要開始了。

我緩緩地拉開大門，探頭觀察，裏面空無一人。因爲沒有遲到而鬆了一口氣，同時也開始擔心是否走錯房間。我再次確認門牌上寫着「研習室」，這才踏進房間，輕輕關上門。

櫃檯小姐似乎理解了我提問的原因，轉身取出一本書。

她先用指尖滑過目錄，接着翻開書頁，一行一行地閱讀。然後，她抬起頭仔細端詳我的臉，隨即「啪」地闔上書本。

「真的沒走錯嗎？」

書末還連同作者的名字附上一段話：

「請問有什麼事嗎？」

「四個人都到齊了呢……啊！」

三、邀請

然而，想起那塊經我反覆確認的門牌，我又否定了這個猜測。

「偶爾會迷路就算路癡了吧？」

相對的，哥布林、吸血鬼、巨人族，還有人魚族、蜥蜴人等則通稱「破壞者0;Ruins1;」，被視爲敵對種族。據說他們普遍具有攻擊性與破壞性，甚至曾在遠古時期與人類陣營間爆發足以將世界一分爲二的大戰。即使到了現在，我身處的這片北方大陸上依然存在「破壞者」橫行的區域。

房間後方堆着幾組單人桌椅，讓人想起學校的教室。我搬出一組桌椅，面朝應該是正前方的方向擺好。打開筆記本，開始複習剛纔學到的內容。只要坐在這裏等，講師和其他新手冒險者應該會陸續出現。

課程結束了。就算來到這個世界，我也會像在日本時一樣，選擇那種默默忍耐、腳踏實地的生活。那大概是最適合我的生存方式。

嬌小的身影走進來。最先映入眼簾的是他頭上的耳朵，還有隨着步伐搖晃的蓬鬆尾巴。外型可愛的少年留着一頭與耳朵、尾巴同樣色系的黃綠色短髮，還有一雙色調略深的圓滾滾大眼睛。他左側腰間掛着一把短劍，右側卻不知爲何繫着一把鐵錘。身上的衣服似乎不太合身，袖口鬆鬆垮垮地下垂，幾乎蓋住手掌。

這或許是給小孩看的書，我不抱期待地繼續翻閱。粗略看完後，我發現內容簡單易懂，正好把我想知道的資訊整理得清清楚楚。

獸人少年依然留在座位上，只把頭轉過去，默默凝視那位少年。儘管我們的反應都頗爲冷淡，兩人卻絲毫沒有退縮，而是嘎吱嘎吱地移動桌子，將四張桌子拼在一起，圍成圓圈。他們到底要做什麼？如此心想時，少年拍了下桌面，並開口說道：

她講述的內容包括「冒險者應該具備的心態」、「委託的分類」，以及「這個世界上各種居民的基礎知識」。

好機靈的櫃檯小姐。我在心裏如此讚許。長相可愛，連這種突發狀況也處理得井井有條。像她這樣的人，將來一定能在組織裏步步高昇吧。和我這種只能完成交辦事項的類型完全相反。我採納了她的建議，在欄位上填了「十七歲」後遞出表格。註冊費當然是由拉爾夫青年一併付清。

房間頓時變得熱鬧。只是多了幾個愛講話的年輕人，氣氛就完全不同了。

我站得筆直，回過頭歪着脖子詢問。也許是因爲對方是年輕女性，再加上我心情低落，語氣有點冷淡。我不禁在內心反省，若是能親切一點就好了。可惜我本來就不擅長應對這種場面。

講師走到我們面前，雙手扠腰，挺胸站直身體。年紀大概稍長於在場的年輕人。

聽見有人說「暗黑精靈？」時，我忍不住抬頭看了一眼，結果與那對神情激動的男女對上眼。看來他們一直邊聊邊偷偷觀察我。終於對上視線，他們大概覺得時機成熟了，少女起身離開座位。如果是少年來搭話，說不定還不會演變成什麼奇怪的場面。如此心想的同時，房門被打開，一名狀似講師的女性走進房間。

四目相對感覺會發生什麼糟糕的事，於是我緊盯桌面，細數上頭的刮痕。

我沿著書架慢慢走動，一面觀察書背上的書名。最後挑了兩本書。

我本來就不擅長社交，一時之間也找不到適合的開場白。況且，我的實際年齡已經接近四十五，要我主動和年輕人搭話實在有難度。如果事後還被私下議論，心裏恐怕會留下難以癒合的傷疤。

這大概就是所謂的無微不至吧。

「啊，那個……」

少年走到教室後方搬了一組桌椅，跟我隔着一小段距離擺好。搬動時，他左側寬大的袖子不時撞上桌椅，發出「喀鏘、喀鏘」的聲響。看來，那寬鬆的袖口似乎設計成口袋。

拉爾夫青年有些依依不捨地回應。但對他來說，繼續陪在我身邊應該沒什麼好處。而且他剛纔說了喜歡我之類的話，或許需要一點時間冷靜。

拉爾夫青年幫忙打圓場。

我必須壓下那股躍躍欲試的衝動，察覺風險就該立刻轉身逃離。起身的同時，我也告訴自己：身爲成熟的大人就該活得聰明一點。要還清積欠拉爾夫青年的款項，大概還需要一段時間，但這也沒辦法。只要好好說明，請他讓我延後償還就好吧。

我開始思考今後的生活方針。身爲低階冒險者，我應該先從簡單的勞動任務做起，慢慢累積誠信，再轉行從事以動腦爲主的工作。

『「三連魔導師」吉爾•斯普林着。願所有使用魔法之人都能收穫榮耀與未來。』

兩人交談的同時也在偷偷觀察我和獸人少年。看樣子，他們似乎在尋找搭話的時機。或許是出於某些顧慮而沒有馬上行動。確實，獸人少年帶着一種獨特的氣場，有點與衆不同。

「那個，等一下！可以聽我們說幾句話嗎？」

獸人少年將手伸入袖口翻找，取出幾顆漂亮的石頭排在桌上，認真地一一比對。他似乎相當我行我素，完全不在意我的目光。雖然有點好奇，但這樣盯着別人很沒禮貌。我只好將視線移回筆記本，努力不去注意隔壁的動靜。

是那對在課程開始前就一直觀察時機的兩人組──裏面的少女。她身後的少年正在向另一名獸人少年搭話。

「我只是單純想跟妳待在一起喔。」

以中央有孔的銅錢爲最小單位，採十進位系統，再往上是銅幣、銀幣、金幣。高於這些金額通常以票據形式處理。據說有些國家會發行金幣以上的貨幣，但那種貨幣非常罕見，一般人根本用不到。這麼一想也就不足爲奇。

我今天早上好像見過這個人。不對，應該說被這個人盯着看。

時間應該差不多了，卻遲遲不見人影，這使我愈來愈焦躁。我已經兩度到走廊上張望，可是直至目前，一點收穫都沒有。

男生搬來兩張桌子，女生搬來兩張椅子，兩人將桌椅擺在我旁邊。夾在獸人少年和這對男女中間，只有我是大叔。如果這是黑白棋，說不定還能因爲被包圍而翻面變成年輕人。這麼想着，我突然想起自己現在的外貌已經夠年輕了。

不過，冒險者要對付的敵人不只這些。還有野生動物、變異暴走的魔物、死後仍會襲擊人類的死靈等。只要踏出城鎮一步，甚至可能在險地或山道里碰見盤據其中的盜賊。

她就是我今早在旅館做出暴露行爲時，剛好待在大廳的藍髮少女。看來她就是這次課程的講師。

我闔上書本，閉上雙眼，緩緩吐出一口氣。胸中那股隱約的不安仍未散去，不過，這大概是因爲我還沒習慣這個世界。等哪天能真正站穩腳跟，這種感覺應該會慢慢消失。

「我又不是每次都迷路，妳纔是吧。」

好一段時間，我只是默默盯着筆記本，想像自己在這個世界中生活的模樣。劍與魔法，形形色色的種族，還有冒險故事。

我詢問了詳細資訊，課程預計在午後舉行。聽說我想利用空檔時間預習，她告訴我可以自由使用資料室。冒險者這個名稱充滿殺氣，我以爲人與人的相處上會很冷淡，結果對方非常親切，這讓我鬆了一口氣。

「我們可是同期耶！聽說一起報到的情況並不常見喔！」

「對呀對呀，所以～～我們來增進彼此的感情吧！」

「原來如此，是這樣啊……」

關於是否要接受這個邀約，我思考了一下。一方面是不知道怎麼和這個年紀的孩子聊天。另一方面，我其實想盡快離開這裏，開始物色今後的工作。

話雖如此，人家難得主動開口，直接拒絕未免太不近人情。

椅子上的兩人投來緊張又期待的眼神。看着他們的反應，總覺得內心稍微變得平靜。

反正早幾分鐘離開也不能改變什麼。在這個人生地不熟的地方，多認識一些人應該也很重要吧。

我拉開椅子坐下，挺直背脊，雙手放在膝上。跟年輕人說話是不是應該放鬆一點呢？等我坐下，那位桌子被搬走的獸人少年也拖着椅子走過來。看來他也決定參與這場談話。

「你們也太冷淡了吧～～」

少年嘟起嘴，毫不掩飾地吐出不滿，但也沒露出惱怒的神情。大概是心直口快的類型。他很快切換表情，露出開朗的笑容繼續說道：

「我叫阿爾伯特•卡雷吉，十四歲！老爸以前是冒險者，一直是我的憧憬！我可是有好好鍛鍊，實力也不差喔！」

少年拍了拍掛在腰間的劍鞘。劍鞘上沒有華麗的裝飾，具備年代感，或許是從曾爲冒險者的父親那裏繼承的。上面一點髒污都沒有，一看就知道少年很珍惜這把劍。這孩子比我想像中更認真，說不定很細心呢。

「我是柯琳，跟阿爾伯特同年。我們是從小一起長大的孽緣。放這傢伙一個人出門，他可能很快就死了，所以我決定跟他一起成爲冒險者。」

聽完柯琳的自我介紹，阿爾伯特立刻開始抱怨「我又沒有拜託妳……」，隨後一起轉向我們。兩人整齊劃一的動作讓我和旁邊的獸人少年微微後退。面對他們閃閃發亮的期待眼神，我和獸人少年交換視線。彼此都沒有開口，但當下的眼神交會清楚傳達出同一則訊息：『你先說。』

既然現在「喪失記憶」，我就必須說得合情合理、前後一致。還在構思自我介紹的內容時，獸人少年搶先開口：

「……我叫蒙塔納•瑪爾託，是矮人鐵匠的兒子。我用短劍戰鬥。」

語氣略顯生硬。與其說不擅長說話，不如說，他更像說話前會斟酌字句的類型。不過，那雙眼裏閃爍着對未來的期待，倒是完全展現了一名懷抱夢想的準冒險者應有的純真。

這麼一來，在場眼神最死氣沉沉的人就是我了。雖然不擅長壓軸發言，但既然都輪到了也沒辦法。早知道就別那麼扭捏，快點說完就好了……我在心裏嘀咕。但事已至此，總不能默默離場，於是放棄掙扎般地開口：

「我叫遙•山岸。呃……那個……我不太擅長……引起爭端之類的事情。」

我在腦中回味剛纔說出口的話，一邊思忖自己的精神年齡應該最年長，自我介紹偏偏最沒重點、最沒條理。

「爲什麼啊？」

射向靶心的魔法，全是出自《這麼做你也能成爲魔法使》一書中介紹的基本咒文。因爲大家都大聲朗誦咒語，連我這個魔法知識薄弱的人也能清楚分辨他們使用的魔法。

即便如此，和他們待在一起很舒服，我好像也跟着變年輕了。

說起來，我其實不清楚那家旅館的價位。最好儘早搬出來，找間更便宜的旅館。不過在身無分文的情況下，我連這點都做不到。真希望能趕快賺到錢，過上穩定的生活。如果碰見拉爾夫青年，我再來跟他商量看看能否換一間便宜的旅館。

「坐吧，有什麼忌口嗎？」

特地在這裏堵人的高階冒險者。難不成，她要追究我今天早上類似暴露狂的行徑嗎？還沒當上冒險者，職業就變成罪犯。這未免太慘了。該怎麼解釋才能得到原諒呢……腦袋快速運轉，卻怎麼也想不出好辦法。

那團火焰明明具備熱能，卻沒有灼傷我的指尖，只是靜止不動。我緊張地吞口水，朝那支停滯的火之箭下達指令：

剛纔回應那兩人時，他也像這樣直直盯着我。爲什麼呢？感覺快被盯出一個洞了。我不記得自己做過什麼對不起他的事，難道有不小心惹到他嗎？

「哇，真的會用魔法嗎！太好了，魔法使很稀有呢！」

我原本打算在鎮上接工作，慢慢償還跟拉爾夫青年借的錢，之後找個當地的商家就職，過上平穩的生活。應該說，我一直認爲自己「非得這麼做不可」。

「我會積極考慮的。」

四、觀察與實驗

「遙也會一起來冒險吧？」

感覺要被帶去刑場，但至少喫得到飯。爲了避免讓這頓飯變成「最後的晚餐」，我得謹言慎行。我不是真的敗給食慾，但還是在腦中盤算該怎麼解釋，一邊默默地跟上艾莉小姐。

人來人往的店裏，艾莉小姐的動作熟練。先到角落拿了水壺和兩個杯子放到桌上，接着和一位像店員的人說了幾句纔回到座位。

「去吧，火之箭！」

喝了一口那杯飲料潤喉，她帶着平靜的表情問道：

「好像會……等等，可是我打算留在鎮上做勞動工作……」

這場聚會不只是單純的交流會，它有明確的目標，也就是邀請我們倆加入他們的隊伍。

「讓妳久等了～～」

施放了十發、二十發、甚至五十發魔法，我依然沒有出現「魔素暈」的徵兆。

一如我腦中的畫面，每一個魔法都確實地飛向目標。我甚至開始思考，或許依靠想像力就能使出更多種魔法。但我不想太招搖。

「我等妳很久了，有點事想商量。」

但就在這個節骨眼上，好不容易壓下的那股難以言喻的情感，又悄悄浮上心頭。

「……火之箭啊，誕生、變尖、飛翔、刺入、綻放吧。朝我手指的方向──」

「欸欸欸，既然這樣，要不要跟我們組隊？一起去各種地方冒險吧！」

訓練場方向傳來木劍碰撞的聲響，還有咒語的吟唱聲。

任憑這股悸動行動真的沒問題嗎？當然不行。

看着柯琳興奮地喊着「太好了！太好了！」，我不由得語塞。明明還沒答應，話題卻自顧自地延續下去。光想像怎麼在這種氣氛下拒絕，胸口和胃部周邊便隱隱作痛。我悄悄按住胸口下方的位置。

至於我原本擔心的「魔素暈」，目前沒有要出現的跡象。

接着，我連續施放風刃、水彈、石彈。實在太開心了，簡直停不下來。

依照腦中的模擬練習，一一完成施法步驟。

「咦？啊……我嗎？」

無論是吟唱咒語、在衆人面前練習魔法，還是那股緩慢聚集在指尖、隱約能感知的微弱能量，這一切都讓我的情緒高漲，心跳也漸漸加速。

穿過走廊就能將訓練場一覽無遺。在晴朗的天空下，冒險者們各自進行訓練。我走向魔法使聚集的區域。

這下可不妙。

老練的魔法使大概就是靠訓練來彌補這些缺點吧。

據說，造成這種頭痛的原因有二。一是注意力過度集中，二是魔素通過大腦時對神經造成負擔。一個人能連續施放幾次魔法與天賦有關，但也能透過訓練逐步提升。就像劍士們每天持續揮劍，魔法使也必須像這樣日復一日地進行鍛鍊。

「哦～～那我就叫妳遙啦，叫我阿爾就好！」

「對了，蒙塔納的父親是矮人族吧？」

這個問題相當直接，毫不避諱地提起人家的私事。我立刻看向蒙塔納，他的表情沒有太大變化。如果他露出困擾的表情，我原本打算幫忙轉移話題。但多管閒事反而掃興，所以我決定先靜觀其變。

「沒錯。」

沉浸其中時毫無知覺，但我突然覺得不對勁並轉頭觀察周邊時，才發現自己成了萬衆矚目的焦點。一想到自己像個孩子般興奮不已的模樣被看見，羞愧感立刻湧上心頭。我故作鎮定地迅速離開現場，像在逃避什麼似的混入圍觀人羣。

說完便匆匆離開房間。來到走廊後，我陷入深思，不知道這麼做是否正確。

既然確定自己能順利使用魔法，也察覺到其他冒險者投來的視線，我最好在別人主動搭話前離開訓練場。於是我假裝沒注意到那些目光，轉身走向訓練場的出口。

想着想着，心中流過一股暖意。聽蒙塔納這麼說，阿爾伯特與柯琳相視一笑。我不是要懷疑兩個年輕人，但他們似乎想到了什麼鬼點子。

對於自己能使用魔法一事，我已經興奮到不像個大人了。

我人在公會。說精神抖擻或許有點誇張，但的確腳步輕快地走向訓練場。就算腦中的想法未經梳理，明天依舊會照常到來。既然如此，我應該一邊思考，一邊完成眼前的事情。

每個人都很有自信，就像在刻意展示自己的實力。他們或許跟我一樣，來這裏是爲了讓別人看見自己的能力，等着被邀請入隊。

我還一臉茫然，搞不懂距離怎麼一下拉近時，話題已經順勢往前推進。年輕人果然充滿活力。我現在這副身體應該也很年輕，但大概是因爲裏面住着一個大叔，實在跟不上他們這股幹勁。

偷偷瞥向旁邊，蒙塔納有點出神地看着我。

我想起自己第一次施展的魔法。

「可以讓我考慮一晚嗎？」

連續施展魔法後，大部分魔法使會稍作休息。有人眉頭深鎖，有人按着額頭。我大概推測出不造成負擔的情況下，常人平均能施展的次數。

「嗯，好喔。」

不等我回話，艾莉小姐逕自邁開步伐。我呆站在原地，目送她的背影。要是她沒發現我，直接走掉該有多好……

集中於指尖的力量，最終清晰地化爲一支火之箭。

我壓下這股衝動，環顧四周想找參考對象。可惜的是，沒有人在使用陌生的魔法。

今天擔任講師的艾莉小姐雙腳與肩同寬，抬頭看着我。

「什麼叫應該啦。唉，算了。」

吟唱咒語，將樹枝的前端對準靶心。從尖端射出的魔法筆直飛向目標。

根據《這麼做你也能成爲魔法使》的記載，長時間連續施放魔法會引發頭痛。即使症狀嚴重，休息一段時間就會恢復。但若在突破極限的狀況下強行施放，施法者可能當場失去意識。這種因爲連續使用魔法所引發的頭痛，一般稱爲「魔素暈」。

我的魔法到底程度如何？魔法使用者平均到什麼程度？我通通不知道。在這種情況下貿然答應實在太草率了，我不想給人添麻煩。

避無可避。

彎過轉角，正要前往公會大門時，一名女性突然擋在我面前。她身着魔法使長袍，一頭藍色長髮。

老實說，我本來就不習慣被人盯着看。可以的話希望能面對面交談。我垂下視線安靜地坐着。這時，阿爾伯特探身靠過來，開口詢問：

心臟怦通作響，腦袋一陣發熱，全身湧現如起雞皮疙瘩似的興奮感。我發現自己的嘴角不自覺地上揚，連忙收起表情。

「妳早上也在我住的那間旅館吧？」

「應該沒有。」

我垂下視線，漫無目的地思考魔法的弱點。

回到旅館後，有人會幫忙準備餐點嗎？

不是遇到麻煩時的焦躁，更像是在期待某段精彩故事的後續，又或是在觀賞熱血戰鬥場面時，心頭悄然湧現的悸動。

總之，能連續施放五十次魔法應該不至於拖後腿吧。我心不在焉地觀察其他冒險者的訓練情景，發現大家施放幾次魔法後都會稍作休息。也有人因爲超出負荷而抱着頭，蹲坐在原地。

「嗯。」

蒙塔納把尾巴放上膝蓋，撫弄蓬鬆的毛髮，先抬頭看向天花板，又依序望向自己以外的三人。他沉思了一會兒，最後簡單回應：

「妳發什麼呆呢？我不是說有事要商量嗎？我請妳喫飯，快跟上來。」

他似乎不介意提起出生背景的話題。養父母應該是非常值得信賴的人吧，所以他才能如此坦然地看待「沒有血緣」這件事。

「我也要叫妳遙～～！」

在日本的時候，我沒有特別討厭的食物，也沒有對食物過敏，但這邊可能不一樣。腦中閃過這個想法，我纔會下意識用了「應該」這種模棱兩可的說法，結果似乎多此一舉。到底是考慮太多，還是根本沒想清楚，連我自己也搞不懂。

艾莉小姐往前走了幾步，然後轉頭笑了。這是叫我別那麼拘謹，還是那種「妳已經逃不掉了，乖乖認命吧」的從容笑容？

最終，我說出口的答案不是拒絕。我不是在思考該怎麼拒絕，而是擔心加入後可能給人添麻煩。光憑這點就表示我的思考方向已經改變。我自己其實有隱約察覺，卻選擇視而不見，繼續順應這個想法說下去。

如果真的想以魔法使的身分生活，我必須先掌握自己的極限。於是，我決定繼續釋放魔法。

我又觀察了一段時間，結果在訓練場角落發現一名咬着三明治的冒險者。原來早就過了中午。發覺自己還沒喫午餐的瞬間，飢餓感立刻襲來。太專注於學習新事物，我竟然連喫飯都忘了。真像個孩子呢。

取代剛剛退下休息的魔法使，我站到靶子前。

她將淡紫色的液體倒進兩個杯子，在對面坐下。從頭到尾，她都沒有透出咄咄逼人的氣息，說不定單純想請新手喫頓飯。

「我以前被一隻大鳥抓走，後來被矮人族的父親撿回家。成爲冒險者後，我想去找親生父母，還想到處走走看看。」

「看妳沒帶武器，難道會用魔法嗎？」

觀摩其他冒險者的練習，我發現魔法從手中或魔杖釋出時，未必能準確命中目標。舉例來說，就像打棒球時的投球動作。愈用力投球，命中率反而會下降。速度再快，打不中目標還是徒勞。但太過緩慢只能擊中靜止不動的標的。

我一邊觀察他們施展的魔法，一邊在腦中模擬施法步驟。

火之箭以無異於普通箭矢的速度從我的指尖射出。筆直飛出並命中靶心的瞬間，伴隨一道小小的爆炸聲，整個靶子被包裹在火焰之中。

「那我們走吧。」

視線所及之處，突然竄出火焰──那種類型的魔法不講求精準度。不曉得既存的魔法中是否具備相似的類型。還沒搞清楚前，我不打算輕易使用。但到了緊要關頭，它說不定能派上用場。

我還能回頭。只要現在開始好好思考，再做出決定就行。沒問題的，畢竟還有時間。

活了四十幾年，我還是第一次這麼興奮。

五、忠告

「但你是獸人族吧？」

「啊……是的。」

聽到我沒什麼精神的回應，她皺起眉頭。我現在就像等待審判的罪人，哪裏還能擠出活力？艾莉小姐沒有特別嚴肅，但在我眼裏，她簡直是資深的檢察官，甚至是法官。我只能低着頭，在沒有辯護律師的情況下靜靜等待判決。

「什、什麼嘛！搞得好像我在欺負新手。妳平常就這樣講話嗎？」

「咦？不、不是的。」

「那就別再擺出那副死氣沉沉的樣子啦……」

「好的，抱歉。」

我連忙小聲道歉，偷偷觀察她的表情。艾莉小姐有點無奈，但似乎拿我沒轍。

「我真的不是要欺負妳啦！剛好看到妳早上跟拉爾夫那傢伙一起出門，我只是有點好奇你們是什麼關係。」

如她所言，艾莉小姐的確沒有生氣，也不打算責備我。

原來艾莉小姐認識拉爾夫青年啊。拉爾夫青年感覺是很受歡迎的類型……我難道不小心妨礙人家的戀情了？如果真是這樣，我得趕快解釋清楚呢。

「我們之間沒有任何關係。在森林裏迷路的時候，是他好心帶我來城鎮，還順道照顧了我。僅此而已。單純是他好心幫忙，對，他人很好，真的很親切。」

我刻意強調他很親切，就是想表達「除了這點，我們之間沒有任何感情」。兩天前纔來到異世界，我可不想被捲入什麼狗血的愛恨糾葛。

「嗯～～那就好。那傢伙啊，異性緣很糟，有時候還會因爲男女關係惹出麻煩。我擔心妳是不是被他威脅或是利用，所以才主動搭話。再說，妳一身奇怪的打扮，還幾乎裸着上身跑到大廳，這樣的傢伙又跑來上課，我能不在意嗎？那家旅館也不是給新手冒險者住的地方吧？我還是第一次看到暗黑精靈耶，總之很稀奇啦。」

談話途中，店員就端着麪包和香腸上桌。艾莉小姐的指尖在桌面敲了兩下，示意店員將餐點放下。我們面前的餐盤邊緣還附上切得細碎的醃黃瓜，散發出促進食慾的香氣。

雖然不該因爲旁人的話對拉爾夫青年改觀，但我心裏確實有些想法。稍早那種近似告白的話會不會只是他隨口的搭訕？就算是這樣，他對我也太親切了。

如果得知這副身體裏住着一個大叔，他會怎麼想呢？八成會覺得噁心吧。就算我試着解釋，他大概也不會相信。但我不想被當成精神失常的人，這種事還是放在心裏吧。這次就當作他真的只是出於善意幫助我，我也得幫他美言幾句。不管他內心怎麼想，受到幫助這件事總歸是事實。

「真的是單純受到幫忙。他甚至還借我錢。我現在想盡快找份工作來償還這筆人情。」

「這樣啊～～那妳最好趕快搬出那家旅館，那裏超貴的。基本上是像我這種等級的冒險者纔會住的地方喔。」

「三級冒險者嗎……那我確實該儘快搬走。不過他說已經預付了一週的房錢，我打算下次見到他再談談這件事。」

想到三級冒險者的收入，我就不得不承認，那家旅館實在太奢侈了。拉爾夫青年是冒險者中數一數二的菁英，收入應該相當可觀。那種地方怎麼看都不是我這種新手冒險者該長住的地方。

我們在公會內部繞了一圈，爲了申請宿舍又回到接待櫃檯。公會里現在聚集很多人，比早上剛來的時候更熱鬧。既有像我這樣狀似新手的人，也有拿着使用痕跡明顯的武器、看起來經驗豐富的冒險者。還多出幾個早上沒見過、會大聲吼叫的傢伙。他們投來赤裸的視線。果然得早點準備能遮掩外貌的衣服。

聽起來真可怕。我本質上是個大叔，光是思考該把視線擺哪裏就足夠困擾了，更別說要融入其中。但說出這種話等於不打自招，所以我沒多嘴。

「這樣啊，那我陪妳去吧。」

準備離開餐廳時，艾莉忽然開口提醒：

想到柯琳他們剛纔邀我組隊一事，我這麼回應：

「話說回來，就算妳沒特別做什麼，那張臉跟身材本來就很搶眼啦。」

要是混混跑來這裏，光是撞個肩膀就可能惹事生非。當然，對方如果是冒險者，找人麻煩的下場恐怕很慘。

她嘴裏塞滿面包，默默聽我說話。鼓起的雙頰就像一隻松鼠，真可愛。她原本打算開口回應，還用手遮住嘴巴，但隨即放棄說話，改用手指比出OK，表示同意。艾莉小姐拿起杯子，用飲料沖掉口中的食物殘渣，然後露出笑容。

我瞄了一眼任務佈告欄。早上人很多，不好意思靠近，現在倒是沒幾個人。整個公會依舊被擠得水泄不通，但只是站在那邊看佈告欄應該不成問題。我一直很好奇上面都貼了什麼委託。儘管要先穿過人潮才能靠近，好奇心還是壓過了那點麻煩。

「其實我原本打算找份普通的工作，受僱於某個地方過上安穩的日子喔。」

正因爲如此，我纔會問出這個問題。我只是想找個人幫忙消除這些不安。

聽她提起早上的事情，我忍不住縮起肩膀，再次垂下頭。

「我帶妳去參觀公會的宿舍。跟我來吧。」

「啊，不是不是，是這樣的。今天一起上課的幾個孩子邀我去冒險。我其實不清楚自己能幹嘛，但他們真是一羣有趣的孩子。」

她拋下這句話就快步穿越人羣，在冒險者之間來去自如，沒有撞上任何人。那傢伙是怎麼一回事啊？想到白天那起扒手事件，我趕緊確認口袋裏的錢，看起來沒有少。那剛纔到底是怎麼樣？想破頭都得不出答案。

艾莉嘟起嘴巴，用鼻子哼了一聲。

來到這個世界後，我真的很幸運，能遇到這麼好的人。

「非常感謝您的好意，不過……我其實很好奇，艾莉小姐爲什麼這麼關心我呢？」

等話題告一段落，艾莉端起盤子起身。

見我皺眉，她忍不住笑了。講課時的艾莉小姐一臉正經，看起來相當成熟。私下聊天反倒像個年紀相仿的女孩。

我聽話地站起來，像小雞一樣跟在艾莉身後。這隻小雞未免太老了吧。想到這點就覺得自己很可笑。

「唉，妳啊……問題不是那個……算了，妳自己走一趟大概就會懂了。」

上面的委託似乎是依照等級分類張貼。

「……我會注意的。」

那個瞬間，她眼角下垂，露出像色老頭一般的眼神。下一秒就恢復銳利認真的神情，應該是我看錯了吧。

我們適合接下哪種委託呢？腦中剛閃過這個念頭，我立刻察覺了不對勁。

「妳接下來要做什麼？我去交個任務報告就會回旅館。」

「反正我們很快就會再見面吧。」

關於我的外貌，談話間其實被提及好幾次。當初看水面倒影時，我確實覺得是個美女，但現在才意識到這個外表竟然那麼顯眼。我過去從未留意過外貌，所以要自己判斷着實困難。面前的艾莉，還有先前課後主動搭話的柯琳，在我看來都是美少女等級。

借到足以暫時過活的資金，並完成宿舍申請手續後，我朝艾莉深深一鞠躬。

「真的非常感謝，什麼都幫我處理好了。」

她嘴上說得輕鬆，表情卻像在鬧彆扭，我不禁尷尬地搔搔臉。可是她這種前輩氣場一點也不討厭，反而非常自然，大概是與生具來的天賦。既然如此，我就趁機跟這位年紀比我小的前輩傾訴煩惱吧。

「真的那麼顯眼嗎？」

「不用這麼拘謹啦。就算沒什麼要事也可以一起喝杯茶啊。我們是朋友吧？」

六、洗禮

「沒關係啦，我只是看看，很快就回來。我又不是小孩子。」

事情發展至此，我反而不懂艾莉小姐爲什麼這麼友善。可能是無法掌握我們之間的立場和權力關係，我連要揣測她的動機都覺得困難。再說，她剛纔的提案，說穿了只是換個債主，並沒有解決根本的問題。

不過，既然連艾莉都反覆提醒，我或許該注意一點。應該早點去買有帽子的衣服，儘量不讓人看到我的臉，低調生活。畢竟我不希望因爲長相惹出什麼麻煩。

天色漸暗時，我們已經熟稔到能互稱「遙」、「艾莉」了。想到自己的實際年齡還是有點難爲情，但交到朋友會讓人由衷感到開心。

「啊～～好啦好啦，我懂了，妳比較想去那邊嘛。講到他們，表情都活過來了，真不公平～～」

「遙，妳剛纔有在訓練場施放魔法吧？如果不想太招搖，最好別再那麼做嘍。」

「哎呀，不好意思！」

「沒事啦～～誰先遇到誰也是種緣分嘛。他們的隊伍配置還不錯，妳就試試看吧～～」

我不喜歡欠人情，儘管沒有和他人比較過，但我大概比一般人更在意這種事。一想到自己欠了什麼，我會對任何事情都抱持罪惡感。遇到有趣的事物、喫到美味的食物時，心裏總會浮現「我現在有資格做這些事嗎？」的想法，胸口彷彿被細針狠狠紮了一下。無視他人的善意不太好，但一直仰賴別人的幫助實在不利於身心健康。

她好像又說了什麼，但我已經走進喧鬧的人羣中，沒能聽清楚。比起這個，我現在更擔心剛纔那句話會不會被曲解成搭訕，覺得我很噁心……

「那就這麼決定嘍。能趁這次機會整整那傢伙，我已經很滿足了。好了，這話題結束，換妳說說自己的事吧。爲什麼想當冒險者之類的。」

眼下，我想盡量減少接下來可能增加的債務。光是能省下今天以後的住宿費，積欠的金額應該能大幅降低。

「好了，快去看看吧。」

我在心裏告誡自己，一邊從最角落的委託開始逐項掃視。這時，一羣壯漢朝我搭話。

「哎呀～～我不是在責怪妳啦。總之，我真的沒有其他企圖，妳就當作上課附送的獎勵吧。」

「妳那是什麼表情啦。這種便宜餐廳能有什麼好東西？通常只有葡萄酒兌水啊。說真的，妳平常都喝多高級的東西啊？」

不要擅自期待，也不要對還沒發生的事抱有不切實際的幻想。萬一事情沒按照自己的猜想發展，痛苦只會加倍。

「有、有這麼明顯嗎？如果讓妳不開心，我很抱歉……」

也許，我只是希望有人能推我一把。畢竟現在的我，不論是外貌、性別還是年齡都不再是原本的我。要在這種情況下融入他們，說穿了就是一種欺騙。我不像他們那樣擁有明確的夢想和目標，帶着這萎靡的靈魂加入真的沒問題嗎？會不會像在潔白的畫布滴上墨汁，把那份潔白染得污濁？

說完，艾莉小姐吐出一口氣，靠上椅背。她又抿了一口杯中的飲料潤喉，接着補上一句：「當然，前提是妳不會覺得爲難啦。」

想破頭也得不出答案，乾脆直接問清楚吧。畢竟在這個世界，我的經驗與知識都遠遠不足，必須蒐集更多能用來判斷的情報。

「而且啊，我還在邀妳加入我的小隊喔。只要妳沒忘記這件事就好。」

這裏的人普遍身材高大、體格壯碩，走路時也毫不避讓，要閃開實在太難了。我這才知道，原本的世界很少在人擠人的車站發生衝撞，是因爲大家都特別留意吧。但這裏的冒險者完全不管別人，很難在人羣間移動。他們難道不在意撞上別人嗎？

艾莉停下腳步，轉頭看我。下一刻，她猛地伸出手指，我嚇得往後退。艾莉認真地開口，彷彿要把這番話深深烙印在我心上。

來到這個世界後，我真的很幸運，總是遇到好人。

面對揮手催促的艾莉，我仍遮着嘴角回答。

「小事一樁啦。」

「都說知道了，快去吧～～」

「這個……嗯，我會記得。」

「我想看一下任務佈告欄再回宿舍房間。」

回顧過往人生，凡是我自己下定決心的事，幾乎沒有成功過。要展開新的生活真的很可怕，我不是那種能當機立斷、立刻做出選擇的強者。

「妳在說什麼啊？是對方主動邀請妳吧？遙妳長得漂亮又擅長用魔法，說話既有禮貌又穩重。我反倒覺得，那些孩子得更努力才配得上妳喔。不知道妳爲什麼如此缺乏自信，不妨先跟他們一起行動看看吧？啊～～小心不要死掉喔，我其實滿喜歡妳的。我可是很認真地在邀請妳加入我們隊伍。聽懂了嗎？」

我們並肩走出餐廳，同時繼續聊天。

「喂，妳就是拉爾夫的女人吧？本來想說他品味不怎樣，結果……眼光還不賴嘛。」

艾莉倚着牆壁，目送我離開。

「沒什麼特別的理由啦。我現在待的隊伍幾乎全是女生，再加上我有個朋友以前被那傢伙弄哭。還有，這次碰巧由我負責妳的課程，我自己也覺得挺有緣分的。早上的事嚇了我一跳，印象自然會特別深刻嘛。」

不知道她爲什麼這麼堅持邀請我加入隊伍，可是比起來歷不明的善意，她明確的態度讓人更安心。

不知爲何，對方在我胸前深深吸了一口氣，刻意用雙手扶住我的胸部才抬起頭。

艾莉溫柔地笑了，我也鬆了一口氣。希望她能多少接收到我的心意。

「今天真的非常感謝妳。如果我之後遇到不懂的地方，希望妳還願意教我。」

「好的，我去看看。等我賺到錢，下次就換我請妳喫飯吧。」

「當然啦。『訓練場上出現一位能連續施放數十發魔法的美女』已經成爲話題了。我也是聽說後才特地跑去看。就算是初階魔法，使用那麼多次，連我都會累到想休息一下。」

說到一半，她突然壓低音量，所以後半段我沒聽清楚。我擠出開朗的表情再次道謝。

她揮了揮手，彷彿在說「這話題就說到這裏」，一邊笨拙地將麪包撕成兩半，再把香腸和醃黃瓜塞進去。因爲撕得不太整齊，她幾乎是強行用塞的，動作也變得粗魯。她把某種醬料淋在有點失敗的成品上，又急忙撿起掉落的醃黃瓜送進嘴裏。明明長相清秀，行爲舉止卻相當豪放。這或許纔是所謂的冒險者風格吧。

我講述自己的身世時，她一邊「嗯嗯」地附和，一邊認真傾聽。她對我失憶的情況感到惋惜，還很熱心地幫我推測可能的出身地。單純是個心地善良的人。

垂下視線，我看見一頭緊密捲曲、充滿大小姐氣場的金色雙馬尾正埋進我胸前。明明能立刻退開，她卻一動也不動地停在原地。那對金色的雙馬尾也文風不動，該讓開的難道是我嗎？

開口前，我端起杯子大口喝下飲料潤喉。杯中液體略帶澀意，散發酒精的香氣。聞起來倒是不錯，味道就……見仁見智了。

「那我幫妳取消住宿，把錢還給那傢伙如何？這樣妳就能搬來公會宿舍吧？還有啊，如果妳不想欠那傢伙錢，我這邊也能代墊開銷喔。」

我往前走了幾步，抬頭看向任務佈告欄。

我一邊胡思亂想，一邊努力穿越人潮，終於來到任務佈告欄前。這時，突然有什麼東西從正面撞上我的胸口。

「我說啊～～如果遙真的想當冒險者，要不要加入我們？我們隊上都是女生，妳說不定會比較自在喔？」

對於艾莉的提議，我搖搖頭。現在才說可能有點晚，但我不想因爲這種小事佔用她的時間。只是瞄一眼近在眼前的佈告欄，應該不需要人陪同吧。

竟然不小心對這麼小的女孩子心動了……不對，這只是因爲交到新朋友太開心而產生的悸動，一定是這樣，我在心裏說服自己。

迫於那股氣勢，我輕輕地點頭。看見我的反應，艾莉滿足地再次邁開步伐，踏上前方的走廊。

所謂的「我們」是今天邀我組隊的孩子們。但我根本還沒答應，未免想得太遠了。人家搞不好明天就改變心意，撤回邀約。要是真的發展成那樣，我不就變成一個偷偷腦補的愚蠢中年男子嗎？

我本就不擅長與女性交談，但既然接受她的幫助，我不可能道謝後就拍拍屁股走人。我在那間旅館才待了一天，根本不知道該說什麼，但她或許有感興趣的話題。

容貌超過某種標準，我的眼睛可能會自動將對方歸類爲「美女」，無法再進一步細分等級。對我來說，所謂的俊男美女只是一個通稱。

我不確定自己的笑容是否自然。還是原本那副身體時，我就不擅長對人微笑。在旁人眼中，我可能只有僵硬地抽動嘴角，但這已經是我所能表達的，最真摯的感謝了。

「不過啊……我這種來歷不明的人要是加入他們，會不會反而成爲累贅呢？」

艾莉擺擺手，表示不用客氣。接着，她換上認真的表情，把手搭在我肩上。她的臉靠得很近，害我不知道該看哪裏。

公會里依然人潮擁擠，佈告欄前面也不例外。我鼓起勇氣，像在划船一樣踏進冒險者們喧鬧的人海中。這邊撞到人，那邊踩到人。一邊「不好意思，不好意思」的賠不是，一邊努力前進。

她把臉轉到一旁，有點害羞地說出這句話。那副模樣真的很可愛。我開始擔心自己可能露出傻氣的笑容，只好用手遮住嘴角。

「明明會用魔法耶？不過妳說『原本』……意思是妳改變心意，願意加入我們嘍？」

話又說回來，她爲什麼要一再強調呢？難道是覺得我看起來少根筋，或是怕我忘恩負義嗎？想到這裏，我想到自己剛剛提過失憶的事，這才釋懷。

「那個，您還好嗎？」

「原來如此……造成麻煩真不好意思，但我想拜託您幫忙辦理退房。還有，我希望能找個機會正式跟拉爾夫先生談談金錢的事。如果您哪天在街上遇見他，能否幫忙轉告我正在找他呢？我還不太熟悉這座城鎮，實在沒什麼信心能靠自己找到人。」

我一開始沒聽懂，直到察覺對方上下打量的視線，才終於搞清楚狀況。這幾個人應該和拉爾夫青年有什麼過節，見到我就隨便揣測我們的關係，想借故找麻煩。

「不是的，我和拉爾夫先生不是那種關係。」

順帶一提，我的內在其實是個大叔，拜託你們放過我吧。

我已經明確表明立場，但那個放聲大笑的男人和他的同夥完全不當一回事。面對這種根本不打算聽人說話的傢伙，我實在想不出該怎麼應對。

「怎麼，幹嘛盯着委託書？該不會想假裝自己是冒險者吧？」

我很清楚，認真應對這種人只會自討沒趣。最好的做法應該是不要引起注意，不和他們有任何牽扯……但現在來不及了。眼下這種情況不是一句「再見，保重」就能脫身的局面。

我儘量將那些話當耳邊風。露出不悅的神情或受到激怒將正中對方下懷。

我不清楚這個世界的人平時怎麼互動，但這番話明顯帶着嘲諷意味。

只希望他們覺得我無趣而自行離開。既不能露出一絲害怕，又得注意別讓人覺得我在挑釁，我只能謹慎地回答：

「嗯，我剛剛登記成爲冒險者。」

「哇哈哈哈！當什麼冒險者啊？妳晚上去招攬顧客還比較好賺吧！」

這傢伙擺明是來找碴的。他們多半不是衝着我，而是對拉爾夫青年心生不滿的冒險者吧。直至目前，我遇到的全是好人。說不定現在正是償還那份好運的時候了。

對方身上有武器，也穿着可以隨時開打的裝備。真的打起來，我絕對不是對手。但這裏畢竟是公會，是冒險者的管理機構，如果有人在這裏滋生事端，職員應該會出面制止。但願他們沒有冷血到會默許新手在這裏受欺負。

「我從明天開始也會跟大家一樣，以冒險者的身分工作，還請多多包涵。我會盡量不給各位添麻煩。」

我低聲下氣地回應，一邊觀察情勢，一邊拚命表現「我沒打算反抗啦，我只是個沒存在感又無趣的人」。一落單就立刻被找碴，之前說不定都是艾莉和拉爾夫青年在暗中保護我。我不禁望向遠方，在心中再次道謝。這時，男子突然一臉憤怒地用力抓住我的肩膀。不至於會痛，但對方終於動手了。我開始有點緊張。

「喂，妳也太悠哉了吧。是不是在小看我？」

「……不是的，絕對不是那樣。我只是不擅長面對這種衝突場面。」

我被抓着肩膀站了好一會兒，卻不見任何人出面干預。我視線遊移地掃向四方，有人一臉畏懼，假裝沒看見。也有人露出厭煩的表情，悄悄遠離現場。回過神時，我們周圍已經沒什麼人，形成一個被孤立的小空間。

仔細想想，我根本不瞭解這裏的處罰機制。

理所當然地拿日本的法律來當標準，以爲動手就是犯罪。但在這裏，「衝突」的定義可能和我理解的完全不同。如果起點口角、讓人受點小傷不算違法，只有打出後遺症纔會受到制裁，我該怎麼辦？

「飛翔、命中、停留吧！顯現於此空間。」

我一度猶豫是否該尋求幫助，但萬一牽連了無辜的路人，害他們受傷也不好。

「來來來，有種就連續噴水啊哈哈哈哈！」

她依然面無表情地望着多特，用平靜的語氣開口。那句「如果你有什麼要求，我會聽的」傳入多特這種混混的腦袋，自動被翻譯成「你要是不服，我奉陪到底」。

爲什麼偏偏是那傢伙！不滿的情緒愈來愈強烈。這時，其中一名夥伴突然指向任務佈告欄。

「等一下啦，那種人放着不管就好！遙！真是的，咦，什麼，妳力氣太大了吧！」

多特最近一直很煩躁。因爲他暗戀的青梅竹馬老是在談論某個冒險者。他原本喜歡她那自然樸素的氣質，對方如今卻化着精緻的妝容，開口閉口都是那傢伙。

我彷彿撥開水珠般輕輕揮手，朝仍在嬉鬧的男人們低聲下達最後的指令：

在訓練場練習時，我曾施展這個魔法，可是實際威力有限，當時還覺得效果有點雞肋。據說要對上身上纏繞火焰的敵人，或是遇水會融化的生物才能發揮效用。老實說，用途狹窄得讓人失望。

摸男人的胸部有什麼樂趣嗎？

意識還沒完全恢復，他只覺得背脊跟臉頰痛得要命，完全搞不懂自己現在是什麼狀況。就在他被人搖醒、緩緩睜開眼睛時，那名暗黑精靈少女正低頭看着他。

我開始詠唱「水彈」咒語。見狀，那羣男人笑得更誇張。有人甚至捧腹大笑，根本停不下來。

那個叫拉爾夫的傢伙，在戰力上應該和自己相差無幾。某次在酒館碰到的一級冒險者這麼說，絕對不會有錯。

我在詠唱中加入「增加數量」的意象，並指示它們「停留不破裂」。就只是這樣，但結果相當成功，實在太好了。

「我比那傢伙還強啦！」就算試圖展現自己──

接着，我逃避現實般地思考：今天好像被摸了好幾次胸部。直到這一刻，我才真正意識到危機。

「來啊來啊，妳放馬過來啊！」他們笑着起鬨，我則在腦中努力思索，能否在不傷人的情況下襬脫眼前困局。

我持續輕晃他的肩膀。不久後，對方開始呻吟，接着微微睜開眼睛。等視線逐漸對焦，和我四目相對，我終於鬆了一口氣。

多特的身體無法剋制地發抖，直接撲倒在地。身爲冒險者的直覺正瘋狂拉響警報，告訴他現在必須馬上道歉。背脊和臉頰都痛得像被火燙傷，他甚至懷疑自己在昏倒期間可能被人拿燒紅的鐵棒烙在身上。

多特思考片刻，與幾名夥伴交換視線後笑了。只要被那種新手冒險者的遜色魔法打一下，再裝出興致全無的模樣離開就好。他朝夥伴們露出煽動似的笑容，內心卻如此冷靜盤算。

我差點因爲一念之差殺了四個人。

「我要回去讓他們把水吐出來。」

正因爲如此，我之前在思考有沒有什麼方式能讓這個魔法派上用場。如果操作得當，或許能和平化解眼前的麻煩。

「稍微讓妳嚐點苦頭吧。」

男人和那羣同夥對視一眼，隨即鬨堂大笑。

被艾莉拖行了一段路，我突然回過神並停下腳步。他們剛纔大概沒死，但如果大量的水灌進肺裏，不是可能因此喪命嗎？走在前方的艾莉被嚇到似的猛然停下，回頭看我。

我低頭致歉。儘管是正當防衛，我自己也覺得太過分了。若他們真要追究，我也打算稍微賠償。

隨着咒語完成，外型不斷變化的水球在我視線前方緩緩成形。總數爲四顆，略大於人頭，成品稱得上相當理想。

「喂，遙，妳還好嗎？欸……這是什麼情況？妳打倒他們了？」

即便如此，青梅竹馬的那個女孩仍滿嘴都是那個礙眼的傢伙。而面對自己，她總是輕蔑地嗤笑。

確認每個人都順利吐水後，我輕拍最初那名男子的臉頰。沒想到第一下的力道出乎意料，甚至留下紅掌印。我太緊張了，沒有掌握好力道，有點對不起他。

「咿嘻嘻嘻！想拿水潑我們讓我們感冒啊？真可怕呀～～！」

他們一邊大笑，一邊嘲諷：「真有本事就試試看啊，新手冒險者能做什麼？」

見對方遲遲沒有反應，我有點擔心。所以沒有再拍他的臉，改成搖晃肩膀。

水彈。

只是想做個小小的魔法實驗，只是因爲他們做了我討厭的事……這樣的心情，真的能當作動手的理由嗎？

多特自己也是四級冒險者。雖然外表看似三十好幾，實際上才二十歲，是個前途無量的年輕冒險者。怎能忍受被人瞧不起？他每天都帶着「總有一天要讓他們刮目相看」的想法，拚命投入冒險者的工作。

現在是不是該跪下來求饒？這種時候根本顧不上自尊或臉面，我完全沒料到自己會在異世界碰上「中年大叔被欺負」的戲碼。

「對不起，是我不好，求您原諒我，要我做什麼都可以！」

啊～～完蛋了。我現在是用女性的身體，似乎還是個大美人。我這才終於明白，接下來可能會發生什麼……我連想都不敢想的事。幸好有在他的手伸過來前想到這一步，還是得替自己按個贊。

不久後，那名男子開始咳嗽吐水，朦朧地睜開雙眼。就像艾莉說的，似乎沒有嚴重到無法挽回。

多特以爲只要把人帶去外面，她多少會掙扎，或至少開口求救。沒想到對方竟然順從地跟着走，完全不反抗。這女人根本看不起他，多特的怒火因此愈燒愈旺，甚至控制不了自己的情緒。

突然落入水中，人類能憋氣多久呢？這個問題的答案，如今攤在我眼前。看着他們痛苦掙扎的模樣，我說不上多痛快，但如果一時心軟被反咬一口，後果恐怕難以設想。

「那個，真的很抱歉，如果我有哪裏做錯了，我會道歉，能不能請你們放過我？但我沒什麼錢，所以可能賠不了什麼……」

他原本只想嚇嚇她，於是開口搭話，結果對方不慌不亂，反而冷靜地一一回應。多特覺得自己彷彿又被拿來和那個令人不爽的傢伙比較，更無法抽身離開。

多特一開始沒打算多聽，但話題牽扯到女人。據說那傢伙今天帶着一名暗黑精靈少女，舉止相當親密，他因此豎起耳朵。那個女人似乎今天剛辦完冒險者登記手續。被自己暗戀的青梅竹馬放在心上，竟然還跟別的女人打得火熱，這點實在令人不爽。

望着倒在地上一動也不動的四人，某種難以言喻的焦躁與不安，逐漸在心中擴散。

我聽見艾莉的聲音，卻因腦中一片混亂，完全無法理解她說的話。聲音好像來自遠方的廣播電臺，不管她講什麼，我只是呆愣地接收。每次緊張或捱罵的時候都是這樣，眼前的景象會變得遙遠模糊，聲音也漸行漸遠。

我僵在原地，一句話也說不出來。男人突然用力抓住我的手臂，拖着我往前走。

他低聲道出這句不祥的話，旁邊幾名同夥則幸災樂禍地跟上來。

只是，對方當時還補了一句：

水球迅速穿越空中。抵達指定位置後，它沒有瞬間破裂，而是直接罩住那些男人的腦袋。這個突發狀況令他們驚慌失措，胡亂揮舞四肢，試圖將覆在臉上的水團扒開。但水這種東西本來就不能用手抓住。

我伸手指向倒在地上的幾個男人。手還有些發抖，但身體總算開始聽令行事。

那名女子開始詠唱水彈魔法時，周圍的人笑作一團，只有多特沒放下戒心。那段詠唱毫無停頓，明顯不同於一般的咒語。那女人的眼神則冷漠地像要貫穿所有人。

基本上，魔法使一次只能施放一種魔法。就算是相同種類的魔法，能同時發動數發攻擊的人也只有極爲老練的高手。冒險者當中，的確有人能同時發動三種魔法，那類人被稱作「三連魔導師」，屬於特級冒險者，也就是所謂的怪物級別。可眼前這個女人竟然同時發動四發水彈。

對方也只是笑着回應：「等你等級超過他再說吧。」

「咦？妳冷靜點啦，沒事沒事，他們只是昏倒了。別管那種事了，妳先來這邊！」

我不知道該怎麼救溺水的人，但如果不好好確認他們的狀態，根本無法放心。我轉身折返，艾莉嘴上抱怨連連，卻始終沒放手。她好像願意陪我一起回去。

這時，幾個偶爾會一起接任務、臭味相投的熟人湊過來，提起那個討厭的傢伙。完成任務後，他們顯然都去喝過一輪纔回來公會。整羣人，包括多特在內都一身酒氣。

艾莉突然大喊，雙手用力抓住我的肩膀搖晃。看到她焦急的表情，我反而產生一股「不能再繼續驚慌失措」的想法，這才稍微恢復冷靜。

「那個……他們還活着吧？我、我應該沒有殺人吧？」

「去吧，水彈！」

「沒問題，我會努力工作，不再幹壞事。」

「欸，妳幹嘛突然停下來啦！」

我就這樣一路被拖出公會，最後抵達某條偏僻的巷子。

多特當時一口乾掉酒水，連同那句刺耳的話一起忘掉了。只要是不想聽、不想承認的事，他一律靠喝酒遺忘，這是多特的壞習慣。

「欸？啊……這樣啊，你沒事就好。」

「真的很抱歉。如果你有什麼要求，我會聽的。」

但事已至此，連武器都拔出來了，又該如何收場……正在腦中思考對策時，那名女子突然舉起手。

多特在水中掙扎，透過模糊的視線看向那名女子。對方面不改色地低頭俯瞰倒在地上的他們。那眼神彷彿在看一羣實驗用動物。他能清楚感覺水流灌進氣管，胸口發出窒息般的聲響。意識逐漸遠去之際，多特懊悔不已，他對不該招惹的對象出手了。

「水之彈啊，於此地誕生、增殖、聚集吧──」

多特只打算嚇唬她，所以將手伸向她胸口的那一刻，他就後悔了。心想這麼做未免太過火。

「那就用身體來賠吧，當作妳讓我不痛快的補償。」

確實，所謂的新手冒險者就算有點實力，能發揮的空間也有限。對那些每天賭上性命工作的老手來說，我和小孩沒兩樣。再加上人數差距懸殊，更沒勝算。對面是四名壯碩的男性，而我只是個嬌小的女人，他們當然毫無戒心。

◆

艾莉簡單地確認他們的狀況，隨即抓住我的手。我跟剛纔被拉出來時一樣，被她牽着，亦步亦趨地跟在後頭。

「抱歉，如果你們再不住手，我就要開始反擊了。」

我這輩子從沒跟暴力扯上邊，遇上這種情況，我根本不知道該怎麼應對。翻遍過去的人生經驗，我都找不到解決方法。只能任由事態推動，毫無招架之力。

多特醒來時，腦中閃過的第一個念頭是「糟了，她好像還在生氣」。

我讓他靠牆坐好，接着替其他人做了相同的處理。

一般來說，魔法命中目標併產生效果後會立刻消散。就像程式一樣，只會依照詠唱的內容發揮效力。但修改詠唱內容或許能產生不同效果，這就是我這次的發想。

那裏站着一名美麗的暗黑精靈少女。她的氣質堅毅出衆，美得讓多特一瞬間忘卻所有情緒，深陷其中。他立刻用力地搖頭，硬把那股情緒扭轉成憤怒。他告訴自己，那傢伙的女人肯定不是什麼好東西，於是大口喘氣，邁開步伐走向對方。

多特很清楚一件事。

七、焦躁和後悔

大約過了三十秒，幾個男人開始抓着腮幫子翻滾，就這樣倒在地上，一動也不動。

我後退一步，沒有拍掉他的手，只是舉起一隻手開口：

他們挑釁嘲弄的空檔，我更謹慎地詠唱咒語，確認每個音節的發音。既然他們願意等，我就不客氣了。

「抱歉，如果你們再不住手，我就要開始反擊了。」

「等、等等，妳怎麼了？很不對勁啊妳！他們對妳做了什麼嗎！我是不是來晚了？」

◆

「即便如此，階級比你高就代表他身上有值得你學習的地方。」

找到那四個倒在地上的男人後，我翻過其中一人，讓他側躺，再用力拍向他的背。不知道這麼做是否正確，但以前聽說嗆到或噎到的時候，這樣拍背能讓異物吐出來。艾莉站在稍遠的地方，嘆着氣觀察我的動作，像在默默守護我。這讓我安心不少。

魔法正式發動。看到水彈的數量，多特頓時脊背發寒。

心底忽然湧現強烈的不安，擔心若繼續維持水球，他們可能真的會沒命，於是我立刻解除魔法。危機是解除了，但我也產生自我厭惡的情緒。主動攻擊他人的這個事實，讓我的心情非常沉重。

那天也是，多特隨便挑了個任務就衝出去，一股腦兒地完成後回到冒險者公會。能獨自完成任務本身，其實就證明他是個能力不錯的冒險者。但多特最想獲得認可的人從來不把他放在眼裏。

「不好意思，不好意思，你還好嗎？」

他說着便朝我的胸部摸來。我最先感受到的其實是「困惑」。

「是嗎？太好了。」

對方的態度轉變之快把遙嚇了一跳，急忙撤離現場。只有站在一旁的艾莉瞭解事情的來龍去脈，正努力憋笑。

想到接下來可能的發展，艾莉不打算多做解釋。她默默牽起遙的手，留下五體投地跪在地上、不敢亂動的多特，轉身走回冒險者公會。發現遙一臉困惑地看着自己和多特，艾莉不禁露出笑容。

那天晚上以後，遙的身邊多了四名凶神惡煞的跟班。她不想要這樣的待遇，卻沒有明確說出「不要」的勇氣。這些舉動可能引來旁人側目，莫名羞恥，所以她姑且嘗試婉拒。但對方似乎完全沒放在心上。

晚餐時刻，當幾個身形魁梧的大漢圍着她喊「大姐頭！大姐頭！」時，遙不禁有點後悔，要是當時沒回頭去幫他們吐水該有多好。

八、組成

鐘聲迴盪在整座城鎮。

聲音穿透半夢半醒的意識，我才發現已經天亮了。

耳邊持續傳來陌生的鳥鳴。不管在哪個世界，鳥兒總是一大早就那麼有精神。

我現在時不時會意識到「這裏不是原本的世界」，但也許哪一天，我將習慣這個鳥叫聲，就算聽到也不會多想。

我對原本的世界沒有特別強烈的留戀，不過一想到可能再也回不去，心裏還是浮現一絲寂寞。如果那裏有我在乎的人或無法割捨的事物，我大概會更迫切地想回去吧。試着想像那種「被迫分離」的心情，我很慶幸自己沒有那樣的牽掛。

「……起牀吧。」

我刻意說出口，讓自己澈底清醒。這種半夢半醒的狀態只會刺激漂浮不定的心理狀態，讓我更難受。

我維持仰躺的姿勢，靠腹肌的力量撐起身體。換成原本的身體，我應該沒辦法輕鬆坐起來吧。得抬高雙腿、拚命踢個幾下，發出幾聲呻吟才能勉強爬起來。這麼一想，現在這副身體輕盈多了。

昨晚，我就那樣被多特他們請客。

艾莉還是不太高興，喫相比我豪邁，還喝了很多。她似乎對「有人輕率地碰觸女性身體」這件事感到厭惡。這也難免，作爲一名女性冒險者，這確實不是能被輕輕放下的事情。

看着艾莉彷彿胃底裝了無底洞的喫相，多特悲傷地打開錢包。我還記得當時的景象。

多特後來反覆地道歉，不過隨着酒意上頭，他開始一邊抱怨，一邊傾訴自己的遭遇。他的同伴丹尼斯、多米尼克和羅曼不斷插嘴鬧場，打斷話題。等他講完已經過了好一段時間。雖然覺得男人的嫉妒心很難看，但我也不是完全無法理解他的心情。

多特看起來的確在反省，其他三人倒是一臉平靜，不見悔意。可能是那種會見風轉舵、巴結強者過活的牆頭草吧。

散場時，我的言行舉止也變得隨意不少。他們倒是一副「我們感情變好了呢」的模樣，看起來滿開心的。冒險者之間的相處，維持這種程度的隨性或許剛剛好。

「可以的話，能讓我加入你們的隊伍嗎？」

沒有手機真的很不方便。幾十年前，大家明明能正常生活，現在卻連日常小事都離不開手機。果然，人類一旦習慣奢侈的生活就很難回到原本的日子。我試着回想小時候是怎麼辦到的……好像只是記住幾組市話號碼。

「嗯，我正好想說這件事。謝謝你們願意等待我的回覆。」

話說回來，多特大概真的很討厭他，根本不打算掩飾那充滿敵意的態度。

總拿「對這個世界還不熟悉」當藉口，但說穿了，我只是在仰仗別人的溫柔。

「我真的能收下嗎？這個多少錢？」

「說到底，我爲什麼非得從艾莉小姐這裏打聽山岸小姐的事啊？我想直接問她本人，能不能退後一點？妳說是吧，山岸小姐？」

只是覺得既然有緣相遇就一起加油吧。就算知道他們一定會接受我，等待回覆的時間還是非常緊張。

柯琳丟下慢吞吞走在後頭的阿爾伯特，直接坐在我旁邊。她沒拿早餐，應該在外面喫過了。

直到我出聲打招呼，他總算移動視線，緩緩地看向我，眨了兩、三下眼睛。

不知爲何，另一邊有人跳出來聲援。聽艾莉這麼說，我才發現拉爾夫青年明明剛纔都稱呼我爲「山岸小姐」，卻在不知不覺間改口叫名字。大家都這麼叫，我也不討厭，但他身上總是帶着「花花公子」特有的圓滑氣質。

「對啊！遙決定怎麼樣？」

拉爾夫青年會不高興也是理所當然。我昨天就該親自去找他說明，結果情急之下竟然把所有事情都丟給艾莉，這樣確實不太好。

三人的熱烈歡迎讓我鬆了一口氣。與此同時，即將以冒險者身分踏上旅途的期待情緒一併湧上心頭。與夥伴一起接下任務、完成委託，簡直就像故事裏的角色呢。

「很遺憾，我已經跟她說好了，你才應該退到旁邊吧？對吧，遙？」

「我剛剛睡着了。早安。」

柯琳似乎一眼就認出我們，立刻快步跑來，活力十足地打招呼。

「聽說你們昨天去糾纏遙小姐，到底發生了什麼事？」

眼看兩人又要吵起來，我只好硬着頭皮擋在中間。

「什麼『大姐頭』啊？他們是遙認識的人嗎？」

聽了我的提議，阿爾伯特急忙把麪包塞進嘴裏，一口氣喝光濃湯。柯琳在一旁催促，蒙塔納則搖着尾巴站起來。大家眼裏都閃爍着興奮的光芒，不是隻有我這麼激動。這點讓我格外開心。

「對了，我們昨天幫大姐頭買了幾件衣服。」

「妳不喫點什麼嗎？」

雖然不覺得身上有體味，甚至隱約聞到花香，但這種事不是自己說了算，不能掉以輕心。另外，活動時胸部總是會晃動，讓我非常在意。真希望能儘快解決。

「那我就在這裏悠閒地等待吧。」

十、禮物

「……吵死了，關你屁事？」

正式組隊或建立據點之類的事，我其實沒想那麼遠。

阿爾伯特完全藏不住興奮，搶先衝向任務佈告欄。行經走廊，穿過接待櫃檯時，我看見拉爾夫青年和艾莉站在那裏。兩人臉色都相當難看。

「不、不是的，我沒有在對山岸小姐發脾氣……」

他們那副模樣很像以前在公司裏帶過的後輩或部下，我忍不住露出微笑。

阿爾伯特隨便拿了點食物，坐到蒙塔納旁邊。聞言立刻探頭過來。

我們一邊喫早餐，一邊瑣碎地閒聊。蒙塔納話不多，但只要我開口，他都會認真回應。

「那我就收下了。呃……謝謝你們。」

「兩位早安！」

九、集合

「我知道這麼做很不知感恩。會選擇搬離您安排的住處，一方面是不想再增加您的負擔，但老實說，也有一部分是出於我的私心。身無分文的情況下，看着債務愈滾愈大，我真的很害怕。不管怎麼說，我太依賴艾莉了。」

等這場意義不明的大型酒局結束，艾莉帶我回房間。我一覺到天亮，迎來這個早晨。

「……請兩位就此打住。拉爾夫先生，謝謝您的關心。不只在前來城鎮的路上多方照應，之後也一直費心照顧我，真的很感謝您。」

我昨天就覺得他是個特別的孩子。現在看來，他好像能張着眼睛睡覺。可能是獸人族的特性吧？我沒有多說什麼。不過，有眼皮的生物也能這麼睡覺嗎？

「不、不用啦，這算是我們對昨天那件事的賠禮，希望您能收下。也沒花多少錢，您就拿去穿吧。」

「等等，這傢伙不是拉爾夫嗎！他果然想對大姐頭出手吧！得讓他喫點苦頭！大家給我上！」

我壓下心底的激動，向三人提議：

我穿好衣服出門，把鑰匙插進門鎖。老舊的鑰匙有點變形，要完整轉一圈還得費點力氣。

「遙姐～～早安啊！喂，這是怎樣，哪個傢伙敢讓我們遙姐低頭啊？找死嗎？啊？」

「不是的，兩位一點錯都沒有，是我太依賴別人了。身爲一個有責任感的成年人，這樣的行爲真的很不像話。」

「快點快點！」

他們散發出生人勿近的氣場，但我也不能真的當沒看見。昨天剛發生那種事，他們很有可能是在談論我。我向夥伴們知會一聲後跑向那兩人。

我昨晚只用清水洗了貼身衣物，得想個辦法處理外衣呢。

今天我想先去找阿爾伯特他們，傳達想一起冒險的意願。但我根本不知道要去哪裏找人。

看別人爲了自己起口角，着實不好受。他們是我在這個陌生世界中難得遇見的好人。

「太棒了！遙，今後請多多指教喔！」

「早啊，遙。」

「嗯，是認識沒錯……只是，那個……我們剛剛在談正事……」

「請勿在接待櫃檯前喧譁，會造成他人困擾。請移駕到別的地方。」

這個「請不要爲了我爭吵」的場面讓我忍不住扶額。魔素暈不會對我造成影響，但遇到這種麻煩事真的很傷腦筋。

「哎呀，你知道嗎？山岸可是遙的姓氏喔？」

他掏出一個包裹遞給我。看來他們還記得我昨天晚餐時說過自己「沒有換洗衣物」。

原本在吵架的兩人竟然反過來幫我說話。可是，不管怎麼想，挑起爭端的人都是我，不能把責任推給他們。

「早安，山岸小姐。」

兩人立刻轉頭露出笑容，面對我繼續談話。氣氛依舊劍拔弩張。

「太好了，今後請多指教啦！」

「不是那個問題……唉，算了，我知道了。看在遙小姐的份上，這次就算了。」

移至角落後，跟班之一的丹尼斯率先開口：

目前想不到什麼好方法，我最後得出的結論是：只要待在餐廳，遲早會碰面。他們畢竟也是剛入行的冒險者，生活作息大概差不多。

我轉向拉爾夫青年，深深一鞠躬。感覺他們終於停止爭執後，我繼續說道：

我把話題拉回自己身上，希望拉爾夫青年不要再針對多特。剛纔也是，我只要看到身邊的人起爭執就坐立難安。

拉爾夫青年眼神銳利地掃過四人組，但多特毫不退縮地回瞪。

「住手啦，你們不要隨便挑起爭端！」

衆人你看我、我看你，最後乖乖閉嘴，悄悄轉移陣地到公會角落。那位櫃檯小姐真可怕，但也有點帥氣。

「我在外面喫過啦！話說回來，遙，妳想好了嗎？」

「真可惜啊，既然我們來了，你就別想得逞！今天不會簡單放你走！」

到了餐廳，我在陽光灑落的位置發現一對顯眼的黃綠色耳朵和尾巴。我拿了一些麪包和湯當作早餐，在蒙塔納對面坐下。他也拿了餐點，卻只是發着呆，一口也沒喫。他在做什麼呢？

喫完早餐，柯琳和一頭亂髮的阿爾伯特終於走進餐廳。

「……所以呢？妳該不會想憑這點小事展現優越感吧？真無聊。」

「不確定，但現在是早上，他們應該會來吧。」

冒險者公會的宿舍是那種狹長走廊兩側排滿小房間的格局。房間面積大約是四張半的榻榻米，裏面擺着老舊的牀、嘎吱作響的小椅子，以及一張聊勝於無的小桌。窗邊綁了一條細繩，應該是用來晾衣服的。

「對啊，這不關你的事吧？還有，別趁亂偷偷喊遙的名字！」

多特微微低下頭，懇求似的這麼說。三名跟班也跟着低頭。這三人昨晚還嘻嘻哈哈，沒想到真的有認真反省。現在硬是把禮物退回去好像不太好，我還是懷着感激之情收下吧。

「請多指教。」

我還想繼續解釋，遠處卻突然傳來大聲呼喊。抬頭一看，昨天的四人組正走進公會，筆直地走向我們。

大家同時轉頭，只見櫃檯小姐抬起下巴瞪人。她推了推眼鏡，毫不畏懼地直視我們，用冷冰冰的語氣開口：

不曉得是原本就認識，還是在這之前就吵了好幾輪，拉爾夫青年話中帶刺，腳尖在地上敲出規律的「噠、噠」聲響。艾莉則一邊用手指卷頭髮，明顯很煩躁。

「昨天我有稍微研究任務佈告欄。喫完早餐，大家要不要一起去看看？」

「我想答覆昨天的邀約。阿爾伯特和柯琳會不會來這裏呢？」

話音剛落，三道真誠的視線便集中到我身上。他們默默等待回應的模樣，既天真又惹人憐愛。

丹尼斯、多米尼克和羅曼將拉爾夫青年團團圍住，有點狀況外的多特急忙制止三位夥伴。或許是因爲昨天的事，他現在會注意言行，不讓場面失控。

「早安。你們似乎心情不好呢……」

「我應該親自向您說明的，拉爾夫先生。很抱歉讓您感到不快。」

他們真是講義氣的孩子。雖然我知道自己很感性，但只要像這樣主動示好，昨天那點不愉快立刻就煙消雲散。我拆開包裝，把衣服攤開。裏面有兩套衣服，分別是亞麻色長褲配藏青色調的長版寬鬆上衣，還有一件黑色連帽長袍。穿運動服的確很顯眼，這份禮物簡直送到我心坎裏。穿上這些衣服在街上走動應該不會太引人注目。

原本在任務佈告欄前興奮大喊的阿爾伯特也湊過來，一邊扯着我運動外套的下襬，一邊嘰哩呱啦個沒完。現場變得一團亂，無法收拾。正當我想抱頭大喊「該怎麼辦！」時，背後的地板傳來清脆的「咔噠」聲。

「好，走吧！等我一下！」

「對、對啊，我纔是硬要插手的那個人啦！」

見我道謝，多特他們不是抓頭就是摸摸鼻尖，露出靦腆的笑容。正當我以爲事情能圓滿落幕時，拉爾夫青年忽然插嘴：

「早安，蒙塔納。」

拉爾夫青年抓了抓頭，長嘆一口氣，似乎在整理心情。隨後，他搖搖頭，換上溫和的笑容並提出新的建議：

「詳情先放一邊吧。如果遙小姐今天打算接任務，我在想能不能一起行動，所以特地在這裏等。要是妳願意，我也可以幫忙找尋合適的委託。」

拉爾夫青年的臉上透出幾分緊張，我也下意識繃緊神經。我已經決定加入新的隊伍，理應在這裏表明態度婉拒他。但回頭一看，阿爾伯特早就被任務佈告欄吸走，蒙塔納則直接坐在地上，專注地削石頭。整個隊伍裏，唯一有在聽我們說話的人只有柯琳。

「那個……遙……」

柯琳小聲開口，語氣帶着躊躇。不知爲何，她的視線在我和拉爾夫青年之間遊移。也許是因爲對方的冒險者等級太高，她覺得難以拒絕。但這種場合不該讓年紀小的成員出面，我應該親自把話說清楚。

「不小心錯過開口的時機了，這個給妳。」

還在猶豫時，艾莉輕拍我的肩膀，遞來某樣東西。大概是發現柯琳的爲難才幫忙轉移話題吧。她也給我一個紙袋，但款式跟剛纔的不同，顏色相當可愛。

「妳應該會用到吧，內衣褲。尺寸應該沒錯。不用給錢啦，反正也不是我買的。」

她轉過頭。我順着她的視線望去，看見一個熟悉的人影。是昨天靠在我胸口深呼吸的金髮雙馬尾少女。她鼻息粗重地比出一個贊。

不知道爲什麼，對方明明是可愛的女孩，我卻感到一絲詭異的不適。

「她是我們公會隊伍的會長，好像很喜歡遙喔。她喜歡漂亮的人，所以注意別和她獨處。」

昨天被多特他們包圍很不妙，但我現在感受到更強烈的威脅。至於「爲什麼不能和她單獨相處」，我實在沒有勇氣追問。只能小心翼翼地舉起右手，回了一個贊當作回應。對方立刻用雙手捂住臉，瘋狂地搖頭。見狀，我連忙移開視線，轉過頭和艾莉說話──有點不忍直視呢。

「『公會隊伍』……原來她是一級冒險者嗎？」

「沒錯。她是『金色之翼』這支公會隊伍的會長。正常互動的話，她也不是什麼危險人物啦。」

所謂的「公會隊伍」是由多個冒險者團隊組成的大型集團。這些組織通常設有據點，還肩負某種共同目標。

想建立公會隊伍必須先獲得冒險者公會的認可。這大概是爲了防止暴力分子羣聚，或是在防堵非法升級。創立規範上有不少限制，但只要公會隊伍的實力被認可就有機會直接拿到委託。

我能推測出她的等級是因爲創立公會隊伍的門檻就是「具備一級冒險者以上的資格」。看起來只是個小女孩，結果她居然是冒險者中最頂尖的一級冒險者。真的是人不可貌相。

冒險者集團的稱呼相當複雜，我悄悄打開筆記本再次確認。

•隊伍：每次接任務時臨時組成的搭檔。

•團隊：在公會登記的固定隊伍。

•公會隊伍：由數個團隊組成，獲得冒險者公會認可的組織（整座城市只有少數幾個）。

「沒錯沒錯～～」

「那就沒辦法了呢。不過，如果真的遇上什麼事，記得第一個來找我喔。」

拉爾夫青年很親切，我不覺得他是壞人。但在場似乎沒有人要幫他說話。

距離實在太近，我下意識後退一步。我以前或許不在意，但自從他說出類似告白的話，實在很難忽略。雖然有點過意不去，但每次和拉爾夫青年對話時，我都會不自覺地拉開距離，確保個人空間。

拉爾夫青年湊近觀察我的表情。

拉爾夫青年應該對這個結果不太滿意，但還是面帶笑容輕鬆回應：

果然，我還是對這個世界，也對這副身體不夠熟悉。

「所以，妳的想法是？」

我在心裏默默道歉時，旁邊傳來這句話。轉頭一看，艾莉露出像喫了苦瓜的表情，多特也不屑地哼了一聲。

「那傢伙還是讓人不爽。」

柯琳從我背後探出頭附和。

「真愛耍帥。」

柯琳如釋重負地大喊，隨即開心地抱住我的腰。她突如其來的舉動把我嚇一跳，雙手僵在半空中。我就像擠上客滿電車的上班族，本能地想向衆人表示「我不是變態」。

「很抱歉……其實我已經答應跟別人組隊了……」

語畢，他乾脆地轉身，邁步離開冒險者公會。沒能接受他的提議讓我產生罪惡感，但若是在心懷虧欠的情況下同行，彼此反而會顧慮太多，產生齟齬。

「啊～～太好了！我還以爲遙會被他搶走～～！」

既然她是「公會隊伍」的首領，實力自然不容小覷。但聽說那個投來變態視線的傢伙竟然是會長，我反而感到毛骨悚然。