〈施貝特城與武鬥祭〉

一、目的地與粗獷的男人

之後的旅程很順利，沒有出現任何狀況。

一路上天氣都很不錯，我們才能按照原定日程，看見多特哈特公國首都施貝特的身影。遠遠望去，施貝特只是一道高聳而綿延的城牆，但能夠如期抵達，對我來說已經足夠令人感動了。

這是第一次由我自己規劃的旅行，而且還帶着一個頗爲棘手的委託人。能夠順利抵達應該可以算是相當不錯的成就。

愈接近首都，道路愈寬敞平整，往來的行人也逐漸增加。

仔細觀察會發現，比起維斯塔的居民，前往施貝特的人攜帶武器的比例更高。有人看起來像騎士，也有人一身冒險者打扮，甚至還有佩刀、模樣像武士的人。

想必正如阿爾伯特所說，他們是爲了參加或觀賞武鬥祭而來。儘管在優雅的氛圍和建築的精緻程度上比不上維斯塔，但這裏明顯更爲熱鬧。

「你們聽好了，我們只是在旅途中結識，剛好在擊退盜賊時聊得來而已。可不是護衛，知道了嗎？」

「吵死了！不是都說我知道了嗎！」

我們這幾天聽這句話聽到耳朵快長繭，阿爾伯特頭也不回地回答。

我還想說阿爾伯特是不是又在生氣，轉頭卻目睹了詭異的畫面。

原本應該走在後面的一羣人全往兩側集中，讓出道路中央。畫面明明很詭異，大家卻彷彿什麼事都沒發生，一邊聊天一邊慢慢往前走，實在令人費解。

就像日本的馬路。路上有車要通過時，人會自動靠到路邊一樣。

我看到阿爾伯特、蒙塔納、基茲和柯琳也慢慢往路邊移動，忍不住吞了口口水。沒有人發出聲音，大家都理所當然地靠向兩側。

我完全不知道發生了什麼事，正打算配合大家的反應跟着行動時，就看見一個男人大步走在大家讓出的道路中央。

他一頭黑髮，眉宇間透着堅毅，卻隱隱帶着不耐，嘴脣抿成一條直線。身上披着暗紅色長外套，背後交叉揹着兩把幾乎和人一樣高的巨劍。

腰間還掛着一把刀，遠遠看去就能感受到他渾身充滿力量。

他身材壯碩，卻也高挑修長。最明顯的特徵是那雙眼睛──銳利到彷彿光靠目光就能殺人。

年紀很難判斷，看似二十出頭，也可能和我來到這個世界之前的年齡差不多。

男人底細不明，明明讓人心生畏懼，卻又無法移開視線。

爲什麼這裏會突然提到暗黑精靈？奧克泰半開玩笑似的看向我，伸出左手做了個合掌膜拜的動作。

我們排在進城的隊伍裏。長長的隊伍一路延伸到高大的城門，我們站在最後面。

「爲什麼大家都往旁邊靠啊？」

「咯咯咯，在我成長的地方，大家都說，見到暗黑精靈就會有好事發生。」

「那、那傢伙是怎樣啊……」

他隨口丟下這句話，不再理會我，繼續大步往前走。我依照他的話轉頭望向前方，那男人的背影轉眼間遠去，愈來愈小。

我踮起腳尖，想看清前面排隊的情況，但周圍有太多高個子，根本看不到。

「咯咯咯，我是二級冒險者奧克泰。原本想在進城之前先教訓他一頓，沒想到這傢伙意外地厲害啊。」

「喂，小子，老子可是爲了參加武鬥祭纔來這裏的。不過剛纔沒聽清楚，你是不是有什麼不滿啊？」

「你們別自己先走啊～～」

「我、我怎麼會知道！可、可能是第二代之類的吧！」

他終究還是走到我面前不遠處，揚起一邊眉毛，開口說道：

「進城爲什麼那麼花時間呢？」

柯琳氣勢洶洶地搖晃基茲的肩膀，後者嚇得慌忙辯解。

二、眼神交會就會襲來的是？

庫丹•圖霍克。

攤販大叔們一副悠哉模樣，還在喊什麼「打啊打啊！」、「你覺得誰會贏？」，就像在看熱鬧。周圍的士兵則無奈地嘆氣，像是在說「又來了」，但姑且還是盯着場面，免得事情鬧大。

「看招！」、「不錯嘛！」的叫喊聲和互毆的聲響，慢慢地愈來愈遠。

後面的人轉頭裝作沒看到，順勢往前補上隊伍的空位。

也有滿懷正義感跑去勸架的人，但有時反而引發新的爭吵，很難說結果是好是壞。挑釁的人、應戰的人，還有跳出來調停的人，全都一樣火爆。

男人絲毫不在意，只是咄咄進逼。靠近之後，經由目測，我發現他比我高出一顆頭以上。

「是在說我嗎？」

看到兩人都沒將配劍拔出來，我才放下心中大石。

四面八方傳來怒吼聲，附近還有失去意識的粗暴之徒倒在地上，說是粗暴的前夜祭也不爲過。

這些武鬥祭的參加者可能鬥志太高昂，只能靠打架宣泄。

光是等待期間，視線所及的範圍內就發生了好幾起爭吵。看來聚集在這裏的全是血氣方剛的人。不過神奇的是，沒有任何人受重傷，而且只要有人糾纏看起來弱小的人，就會有其他人跳出來應戰。對我這種從未打過架的人來說，實在是個無法理解的世界，但他們之間或許真的存在某種規則。

「哎呀，本來想說難得在北方見到暗黑精靈，好歹得在她面前表現一下，結果一回頭人都不見了啊。」

他正是那位被冠以「不屈不撓」、「首狩狼（Beating Wolf）」兩個稱號的特級冒險者。據說他甚至只因爲看某個國王不順眼就直接給了對方一拳。沒想到就是那個人。

長長的隊伍兩側擺滿攤販，熱鬧得像祭典。明明武鬥祭還沒開始，就已經聚集這麼多人。對城裏或附近的居民來說，大概就如同前夜祭一般，是賺錢的好時機。

基茲留下這句話，轉身走進施貝特的街道。直到最後，阿爾伯特都只是隨口敷衍，基茲臉上浮現孤單的神情，但我們誰都沒有再開口。

阿爾伯特走到我身旁，低聲吐出一句話。其他夥伴也盯着那個男人消失的方向。蒙塔納的耳朵整個貼平，尾巴也縮到兩腿之間。

我、柯琳和蒙塔納也跟着往前。

初次踏進這座城鎮，難免有點興奮，我邊走邊四處張望。不過話說回來，阿爾伯特還沒進來。雖說只是排隊入城，不至於迷路，心裏仍有點不安。

「說得也是，所以，你怎麼還跟那個壞蛋走在一起？」

「與其說稀奇，不如說是戰鬥的象徵吧？在最南端的大森林裏，他們是長年阻止破壞者入侵的戰鬥民族。對我們來說，就像守護神一樣！雖說他們幾乎不會離開那片森林。妳怎麼會在北方大陸這種地方？」

因爲一羣血氣方剛的人聚在一起，到處都在打架，昏倒的人愈來愈多。

「還不是因爲你跑去打架。」

那個男人把臉湊過來，惡狠狠地瞪着阿爾伯特。阿爾伯特也從下方怒瞪回去。萬一真的打起來，我得出手幫忙，但還是暗自祈禱不要鬧到那一步。

其實只要安分地排隊，隊伍自然會慢慢前進。到最後，進城的最佳捷徑不是插隊，而是遵守規矩。

「那應該就是特級冒險者庫丹吧。他每年都會受邀參加武鬥祭，不過，聽說他不是每年都來。」

聽說距離武鬥祭開幕還有幾天，排隊的人羣裏果然聚集了不少看起來實力不凡的人。

也沒有事先約好碰面地點，得小心別錯過他。

往城鎮中央望去，可以看見一座被高牆圍起的城堡。牆上有許多能從裏面發射遠距離武器的窗孔，整座建築則以巨石層層堆砌而成。和城鎮裏的民宅不同，看起來具備相當高的防禦力。

「嗯，那就好，再見啦。」

「雖然有點不捨，但我得在這裏與你們分別了。那個約定再拜託了。」

聽見柯琳嫌棄的聲音，我循着視線望去，只見阿爾伯特和剛剛那個人邊笑着聊天邊走在路上。兩人的臉頰都腫了，動作也很僵硬。爲什麼這些人還沒在武鬥祭出賽就已經傷痕累累了呢？

「少在那邊插隊，給我滾回後面排隊！」

上面確實寫着──

就算是武鬥祭前夕，在這裏排隊的也不全是武人。這傢伙大概是看準排在我們後面的那些人都不像能打的人，纔會跑到這裏來插隊。

基茲的聲音還在發抖，但他硬是挺起胸膛，炫耀似的開口：

剛纔一路聽下來，發現有人是因爲「對到眼」，或是「移開視線」這種像野獸般的理由吵起來，簡直是不良漫畫裏的劇情。

阿爾伯特緊握着劍柄，嘴脣抿成一條線，臉上浮現懊惱的神情。

「吵死了，都說知道了。你也得去冒險者公會報告啊。」

我安靜地直視前方，這時突然有人插到我們前面。他咧着嘴笑，只有頭向後轉，用挑釁的眼神看着我們，好像在說「有種就講啊」。大概是看我們這裏只有女人和小孩就覺得好欺負吧。真是個無法地帶。

聽到這句話，柯琳用力地倒抽一口氣，隨即瞪着基茲質問：

「有那麼稀奇嗎？」

我們隊伍裏最容易跟人起衝突的是阿爾伯特。遇上這種場面，當然也是他先開口。雖然我們沒有特別規定，但阿爾伯特自己大概也認爲這就是他的工作，也可能單純是因爲他脾氣急躁。

聽到我的疑問，阿爾伯特皺着眉頭，沉吟了片刻。

「阿爾～～這邊～～」

如果是剛來到這個世界時的我，大概根本沒膽子混在這些人裏。但在冒險者公會的宿舍住了這麼久，如今我已經不會再無端懼怕別人了。

我儘可能不東張西望，避免他人盯上自己。其實很想邊走邊逛攤位，卻也不想惹來額外的麻煩。

柯琳揮了揮手，阿爾伯特發現後，不知爲何還帶着那個男人一起走過來。

隊伍往前移動。

看到基茲能從旁邊的特別通道直接入城，我們也確定他真是貴族。至少這點不是謊言，值得慶幸。

「吵死了，你乾脆去報名武鬥祭的嘴炮組算了！」

我不知道他們最後爲什麼打成一片，大概連當事人都搞不清楚，問了也沒意義吧。不過，一開始對奧克泰的印象是個壞心眼的傢伙，現在對他的印象卻略微不同。膚色黝黑、眼睛又大又凸，再加上一張寬大的嘴巴，要是露出開朗的笑容，看起來完全不像壞人。

阿爾伯特不知道有沒有聽懂對方的恐嚇，他又重複了一次同樣的話，額頭都冒出青筋。

其實我們前面排着一個男人，他手上扛着超過兩公尺的巨大戰錘。這人沒膽插到那個人前面，專挑看似好欺負的對象下手，真卑鄙。

「喂，這裏可不是武鬥祭會場！沒有魔法使幫你療傷！要是不想少一條腿或一隻手再哭着回家，給我閉嘴滾遠一點！」

「哇，好像變得很要好呢……」

「啊……是、是的，我沒事。」

隨着距離愈來愈近，他的五官逐漸清晰，可是給人的印象沒有改變。不過，我察覺到自己和他對上眼。

阿爾伯特在旁邊買了串烤肉，大口咬着肉，歪着身體想看清前方。

「明明是這傢伙插隊在先吧。」

「我也搞不太懂啦。不過，這傢伙滿強的。」

在他逼人的氣勢下，我以跟大家差不多的速度往後退。要是這時候移開視線，他說不定會突然撲上來攻擊──心中兀自害怕。

這座城鎮的氛圍和奧蘭茲非常相似。若要說有什麼不同，應該是建築物的材料。奧蘭茲大多是木造建築，施貝特則較常看到磚造的房屋。

「你是耳聾嗎？少在那邊插隊，給我滾回後面排隊！」

柯琳惡狠狠地瞪着那個男人。

「喂，妳沒事吧？」

他一路上反覆叮嚀我們遵守約定，同樣的，阿爾伯特和柯琳也再三提醒他要確實去完成委託的結案報告。只要他沒忘，這份委託就算完成。

聽到那位特級冒險者的名字，我拿出那本已經有點磨損、拉爾夫幫我買的皮革筆記本。我翻到最後一頁，確認寫在最上方的名字。

「大概是要逐一檢查身分吧？」

前面扛着戰錘的男人只是冷冷地看了他們一眼，便往前走了幾步。

「妳在搞什麼？走路要看前面啊。」

「等一下，庫丹這名字……不是故事裏會出現的冒險者嗎？連一百年前的書上都有記載的大冒險者耶！怎麼可能那麼年輕！」

隨即繼續互瞪。

於是我們決定坐在城門附近一間咖啡店的露天座位，一邊喝茶，一邊等待阿爾伯特。

「你旁邊的姐姐不是在擔心你嗎？現在回家還能讓她拍拍頭安慰呢。」

隨着他走遠，原本往兩側集中的人羣又慢慢歸位，像什麼事都沒發生過一樣。

三、打架的結果

那兩個人又互相靠近，繼續扭打。

「一開始……我根本沒注意到自己往路邊靠。在那傢伙跟遙說話的時候，我才突然發現身邊竟然冒出一個超危險的傢伙。那傢伙到底是什麼來頭啊，真搞不懂……」

真是意外，我還以爲他會突然揮刀砍下來，結果竟然是出聲提醒。大概是因爲我一臉呆滯，他咧嘴一笑，露出銳利的犬齒。

可能因爲暗黑精靈很少見，周圍一如往常地投來許多視線。 不過，沒有人真的上前搭話，只要不在意就等於沒這回事。

兩人沉默地瞪着對方，下一秒，幾乎同時揮出右拳，用力地打在彼此臉上。拳頭正面交鋒，雙方一齊踉蹌，拉開一點距離。

「說起來，在雷吉翁的時候，只要團體代表出示身分就好了。」

「呃……有些複雜的緣由。」

具體說起來，其實是來自異世界、不知不覺身體變成暗黑精靈、假裝失憶這些情況。就算對方繼續追問，我也沒辦法說明什麼。

「比起這些，阿爾，我們還是先來療傷吧。你不是要參加武鬥祭嗎？」

我朝阿爾伯特招了招手，對他施展治癒魔法。既然要參加比賽，當然得以最好的狀態上場。我自己從來沒有參加比賽的經驗，所以更希望阿爾伯特能好好努力。

其實我學生時代曾嚮往過所謂的啦啦隊。穿着立領制服，綁着頭巾，高舉大旗，用盡全力吶喊助威。要是阿爾伯特能一路挺進到不錯的名次，我也想鼓起勇氣試着爲他加油。

「治療，包覆，溫暖，生成，復原，療愈他的軀體吧！治癒──」

我的手伸向他腫脹的臉頰，一邊想着讓身體復原，一邊施展魔法。

確認腫脹完全消退後，我伸出手指戳了戳阿爾伯特的臉頰。雖然個子逐漸長高，年輕的阿爾伯特臉頰依舊柔軟。

「比賽前就受傷像什麼話啊。」

「沒啦，也不是什麼嚴重的傷。」

「少開玩笑了，老子可是至少打斷了一根肋骨啊。喂，要是妳能用治癒魔法，也順便幫老子治療好嗎？」

一根肋骨斷掉，怎麼看都是重傷。我實在無法理解，他怎麼還能若無其事地露出笑容。我帶着責備的心情盯着阿爾伯特，結果他好像察覺了，難得轉頭不看我。看來最好不要太常把視線從阿爾伯特身上移開。

我這麼想着，看向奧克泰伸過來的左手。只見他的小指和無名指歪向奇怪的方向，腫得比原來大了一倍。我一度懷疑是不是眼花了，揉了揉眼睛，但眼前的景象沒有改變。

「……阿爾，這個……」

「哦，對對對，我把他的手指折斷，這樣就用不了劍了！總不能老是被打得毫無還手之力嘛。」

我完全沒有要誇獎的意思，真希望他不要露出那種得意的笑容。

我嘆了一口氣，正要伸手替那根折斷的手指施放治癒魔法時，肩膀被人戳了一下。

「怎麼了？」

柯琳笑得一臉燦爛，一邊用力點頭，一邊把我推去旁邊。是怎麼一回事？

「奧克泰先生，請付治療費。」

兩間雙人房啊……看來今晚我還是得和柯琳同住一間房，大概只能習慣了。

在柯琳挑釁似的話語下，奧克泰竟把一百萬圓──不對，真龍的鱗片隨手丟過來，未免太荒唐了吧。

「……真的折不斷嗎～～？」

漸漸地，蒙塔納對冒險者的生活產生憧憬。趁冒險者停留的時候，他會請對方展示戰鬥技巧，有時甚至能得到指點。他曾經猶豫該走上鐵匠這條路，還是要成爲冒險者，但對於這兩者，他都沒有抱着半途而廢的心態。

「沒關係，我真的不在意。」

大概是現在才注意到一直默不作聲、刻意壓低存在感的蒙塔納，奧克泰盯着蒙塔納的臉皺起眉頭。蒙塔納用力地將脖子往後仰，完全不肯與其對上視線，但奧克泰最後還是伸手指着他大喊：

蒙塔納的父親見到奧克泰就立刻抓起掛在牆上的戰槌，用力揮下，幾乎擦過奧克泰的鼻尖。接着，蒙塔納的父親以平靜卻嚴肅的聲音警告奧克泰，永遠不得再踏進瑪爾託工坊。

阿爾伯特隨口冒出一句，柯琳和蒙塔納同時轉頭看向他，但他本人正專心整理劍，根本沒注意到。

當時年幼的蒙塔納大受打擊，他原本以爲自己只是長得有點奇怪的矮人。

柯琳一臉若無其事地拿着敲了敲，又抓住兩端想要折彎。我差點忍不住伸出顫抖的手去阻止。要是真的裂開，對方要求賠償怎麼辦？

我在後方小聲提醒，柯琳點了點頭，收回一隻手，轉而對阿爾伯特豎起大拇指。把人打傷了卻比「贊」，這樣不對吧。

我們挑了一家外觀不算華麗的旅館走進去，幸運地還能訂到兩間雙人房。就在我們辦好登記時，旅館門口隨即掛上「客滿」的牌子。

「等一下喔，現在手邊沒有現金……這個怎麼樣？」

「……算便宜嗎？」

「小蒙平常可不會這樣。」

與替阿爾伯特治療時一樣，我指向受傷的地方，伴隨詠唱，祈禱那腫到變色的難看手指能恢復如初。接着，腫脹逐漸消退，終於顯露出粗壯結實、鍛鍊有素的手指。

「算了。啊，阿爾伯特，明天記得去辦選手登記，冒險者公會應該也會受理吧。下一次就在武鬥祭上一決高下吧！」

「真的有這種完全不看場合說話的傢伙啊。」

蒙塔納再次把頭轉向一邊，接着走到我身後，正好擋住奧克泰的視線。

「啊，說得沒錯。」

這種坦率的個性或許易於相處，但終究是有好有壞。就蒙塔納這件事來看，恐怕就是往最糟糕的方向發展。

蒙塔納停下磨石頭的動作，仰望天花板。沉默片刻後，他嘆了一口氣，慢慢地開口：

「……不認識，你是誰？」

「小時候，那個人曾跟着一位冒險者來過我們工坊。是他自己跑去纏着人家，冒險者看起來很爲難。」

那天晚上，他們照例在收工後大肆喧鬧。

把行李放進房間後，我們前往阿爾伯特他們的房間。畢竟要商量明天之後的行程，大家還是聚在一起比較方便。

「嘛，算便宜的啦。」

聽完事情的來龍去脈，我總算明白蒙塔納爲什麼表現出那樣的態度。

「哦，正合我意！」

「別懷疑啊，試試看吧。」

「對了，那一片雖然做不出什麼大東西，不過要是想加工，最好找一家手藝精湛的防具工坊。在這個國家的話，瑪爾託工坊的技術很好，不過那個地方嘛……」

年幼的蒙塔納央求學習的模樣，或許格外惹人喜愛吧。結果，被這副模樣打動，興沖沖地傳授技藝的冒險者們全都大喫一驚。驚訝於他吸收的速度如此之快，還有那些根本難以用語言傳授的技巧，他竟然能憑直覺自行領會。

「要是治好了，就用這個來支付。這樣沒問題吧？」

事後蒙塔納的父親得知這件事，勃然大怒。他平常總是頂着一張紅通通的臉，又老是板着臉，心情如何也只有蒙塔納和母親纔看得出來。

「少裝蒜了！」

父親明明是矮人，你爲什麼是獸人？你們根本不是真正的父子吧？

但也不能直直盯着他。

就這樣，蒙塔納的故事回溯到了大約十年前。

確認完明天的行程以及武鬥祭的日程，氣氛陷入沉寂。這時，阿爾伯特突然開口：

四、不認識

有些冒險者覺得蒙塔納讓人毛骨悚然或心生畏懼，不再靠近他。更多的冒險者卻是出於好奇，或是真心想收他爲弟子而將技術傳授給他。原因各不相同，但蒙塔納就是這樣得到許多一流冒險者指導。

「真的假的……也太厲害了……」

「聽說是真龍的鱗片。就算用盡全力也折不斷，本來打算用來做護具。要是拿去賣，少說也值十枚金幣。要是這傷能立刻治好，我就拿出來支付。」

「嗯，很划算！老子可是二級冒險者，要是等着手指自己痊癒，還得花時間重新鍛鍊，這樣算起來便宜多了。」

就在那時，奧克泰大聲質問蒙塔納。

「……那傢伙從以前就只會躲我，到底是怎麼回事啊？」

奧克泰驚訝地低聲呢喃，柯琳立刻從他手裏啪地奪走了真龍的鱗片。奧克泰一度張口，似乎想要抱怨，但反覆將治好的手握拳張開便抓了抓頭。

「對不起，遙……我們應該還能把價錢談高一點的……」

「所以蒙塔納怎麼會認識奧克泰？」

不過，我不想強迫他跟這麼抗拒的對象說話。既然想躲就隨便他吧。

奧克泰伸手一把將鱗片奪回去，接着將受傷的那隻手伸向我。

聽到這句話，柯琳「啊～～……」了一聲，轉頭看向我。

「如果是蒙塔納父親的工坊，之後再詳細問他吧。」

「嗯嗯，好，成交！遙，拜託妳嘍！」

相反的，我是那種因爲想太多，反而什麼也做不到的類型。回過神來，往往已經錯過機會。我缺少的就是瞬間反應的能力。這種情況不是年紀大了纔出現，而是從很早以前就已經如此。

柯琳向奧克泰投去「你到底做了什麼」的眼神，但他完全沒有察覺。大概真的以爲自己是無緣無故被討厭，臉色相當差。

「真的耶，好硬……」

打鐵鋪的夜晚總是很熱鬧。大部分的矮人沒有工作時都在喝酒。對他們來說，喝水後得再喝兩倍的酒，纔算是正常的矮人生活。

聽到這個名字，我們一起歪着頭看向蒙塔納。蒙塔納迅速環顧左右，發現無論往哪邊看都會和人對上視線，只好抬頭望向天花板。

他平常幾乎不會和人起爭執，這樣的反應實在罕見。

「吵死了，我討厭你。」

奧克泰看不慣其他冒險者，以及他想認作師父的那位冒險者都對蒙塔納特別照顧。他因此心生不滿，想暗地裏捉弄蒙塔納，但蒙塔納早已察覺，一直躲着他。

這既不是安慰也不是謊言，但柯琳似乎覺得自己做錯了，整個人沮喪不已。

然而，怒氣沒有因此消退。

像奧克泰或阿爾伯特那種直爽的個性的確令人羨慕。只是，無論如何，凡事還是得講究平衡。

那位冒險者嫌少年煩人，不願理睬，少年卻執意要拜師，不斷糾纏。甚至還像寄生蟲一樣將住宿和餐飲的費用丟給那位冒險者支付。至於那冒險者是不是另有考量，還是單純太過老實，已經不得而知。

雖然和蒙塔納的關係惡劣，但打架建立的友情似乎仍舊存在。兩人伸出拳頭相碰，互相展現毫不示弱的笑容。

奧克泰轉身離開，蒙塔納從我背後探出頭，盯着他的身影。這麼形容可能有點沒禮貌，但那模樣看起來就像個小孩子，或是膽小的動物，反而讓人覺得很可愛。

該名少年就是奧克泰。

「那是什麼？」

柯琳伸出雙手，歪着小腦袋，可愛地索要治療費。

◆

「你既然早就注意到了，好歹打聲招呼吧！」

治癒魔法原來能賺那麼多錢嗎？搞不好與其成爲冒險者，不如去開間診所更好。

「既然已經和阿爾會合了，我們去找住宿的地方吧。要往哪邊走纔好呢？」

「那個……是阿爾打傷他的吧……」

蒙塔納從小就經常出沒於工坊，聽着那些來訪的冒險者誇耀自己的經歷，也就是各種冒險故事長大。

這大概是喜歡打架的人才會建立的羈絆。對我這個青春早已逝去、心境多少有點乾涸的人來說，早已無緣。我並不覺得羨慕。

奧克泰完全沒發現對方已經怒火中燒，最後還是被其他冒險者硬拉着去向蒙塔納的父親道歉。

他說完便掏出一塊紅色、掌心大小的東西。

話說回來，我剛在一瞬間賺進超過一年份獎金的金額。要是她繼續消沉，我反而會跟着覺得鬱悶。在我情緒受影響之前，真希望她能快點打起精神。

「感謝惠顧！」

「啊！瑪爾託工坊的小鬼！」

跟着帶頭的蒙塔納，周遭的人潮逐漸散去。肩膀繃緊、帶着敵意走路的人也少了許多，看起來更像是當地人平常會使用的區域。不過穿越那裏後，的確抵達了一整片旅館林立的地段。

這世上確實有一些人會不經意脫口而出，或者說根本不顧後果就把話說出口。

不過……現在已經不會想選那條路了，就算心裏覺得有點可惜。

蒙塔納指的方向，和奧克泰離開的方向完全相反，大概只是巧合吧。

某一次，有位冒險者帶着一名年輕氣盛的少年來到工坊。

在沒有熟人帶路的情況下，旅途中的冒險者不能太悠閒。最好能在天黑前找到旅館並訂好房間。尤其武鬥祭近在眼前，拖得愈久，剩下的空房只會愈來愈少。

十枚金幣……一枚錢幣大約等於一百日圓。我在腦中迅速換算，心想這是哪門子的玩笑，於是又屈指重新算了一遍。十枚金幣，換算成日幣大約是一百萬圓左右，真的沒有算錯。這金額輕輕鬆鬆就超過我夏季與冬季獎金的總和。

◆

蒙塔納自小在瑪爾託工坊長大。那裏以他的父親爲首，聚集了許多技藝高超的鐵匠與工匠。也因此，爲了訂製專屬裝備，許多冒險者都會特地滯留工坊。

望向窗外時，隨着暮色降臨，尋找旅館的人潮愈來愈多。若不是蒙塔納熟悉這一帶，我們大概也會和那些人一樣到處徘徊吧。

「好了，還給我。」

我正想向奧克泰道歉，認爲這樣多少有點問題，結果又出現奇怪的一幕──奧克泰用沒受傷的那隻手在包裏翻找。

「你們幹嘛突然都不說話……嗯？嗯嗯？」

「這邊有旅館，我以前來過。」

蒙塔納看向前方，板着臉，少見地直接回嘴。尾巴豎起，毛炸開般地膨脹。

五、報名

阿爾伯特一副想馬上去登記的樣子，但他單獨行動一定會迷路，所以只好要他先忍一忍。既然都要出門了，我們也想順便逛逛，於是決定隔天一起出門。

我們畢竟沒有要參加武鬥祭，心情自然輕鬆許多。

就這樣，我們隔天一早就被叫醒，隨便塞了點早餐就上街。蒙塔納喫飯時幾乎不曾張開眼睛，現在還一手拿着三明治邊走邊喫。

最熟悉街道的蒙塔納偏偏狀態不佳，我們只好一邊問路人，一邊前往冒險者公會。

街上行人逐漸增加，氣氛也愈發熱鬧。看來離冒險者公會不遠了，而我自己倒已經半是抱着觀光的心情。四周瀰漫着濃烈的香料味，明明纔剛喫完早餐，食慾又再度被勾起。

「遙啊，妳真的很愛美食耶。」

「是嗎？我倒是沒發現。」

「嗯～～那等等一起去喫點什麼吧。」

「啊，好啊。」

我覺得自己剛纔的語氣有點太興奮，暗自懊惱了一下。要是他們覺得我太貪喫，未免太丟臉了。

不過說實話，我真的很期待。

維斯塔的街上大多是義大利麪類的餐點，這裏則隨處可見肉類料理。尤其是經常能看到把肉卷在棒子上的料理，我以前在電視裏看過。

只是那道料理的名字怎麼樣都想不起來，大概是年紀大了吧。

「遙，真的是這條路嗎？」

阿爾伯特坐立不安地詢問。應該是啊，聽說只要穿過這條長長的商店街，再往前走一點就到了。

包含今天在內，距離武鬥祭還有三天。

照理說，柯琳可能會提議去接任務，不過這次她似乎下定決心要好好休息。畢竟有基茲的委託報酬，再加上昨天從奧克泰那裏得到的真龍鱗片，柯琳現在手頭寬裕，所以想要悠閒度過吧。

至於我，不知道爲什麼，這個年紀還在拿零用錢，其實並不清楚自己到底有多少錢。柯琳偶爾會拿帳本給我看，存下來的數字看起來相當可觀，所以不怎麼擔心。

我們一路走着，終於來到冒險者公會附近。四周聚集了愈來愈多冒險者和武者打扮的人，就連在公會門口，他們也在互相牽制。

裏面有幾幅顏色濃重卻看不出畫了什麼的畫作，還有幾件看起來並不適合拿來盛放的陶器，零零散散地放着。這大概就是所謂「有格調的擺設」吧，雖然我不懂。

她兇狠地朝我的方向瞪了一眼，隨即抬起右臂，逐一指向靠牆的幾位男性。接着，把叼在嘴裏的煙吐到地上，用鞋跟將菸頭碾熄。

就在這段過程中，那位女性完成登記，走出排隊隊伍。阿爾伯特也快輪到了。

「……嗯？啊啊，是那個倒着走的女人啊。」

「喂，剛剛那傢伙超強的，她一定也會參賽！」

阿爾伯特一說完就朝他口中的訓練場走去。我不確定那邊是不是真的有訓練場，總之還是對着他的背影喊：

桌上沒有菜單。我正東張西望時，軍服男子開口：

我覺得很丟臉，把手放在膝上，視線朝下。或許是看透我的心聲，那名大叔沒有看我，而是朝另一邊開口：

「由您介紹的客人，我們當然十分歡迎，請跟我來。」

「你、你、你，還有你，都不敢上嗎？一羣沒膽的廢物。」

在另一條排隊隊伍裏，則站了個同樣身材矮小的人。不過那位女性的態度和少年完全不同，既大膽又氣勢逼人。

柯琳牽着我的手走進那扇氣派的大門，裏面的門扉隨即打開，迎接我們。

她把左手湊到嘴邊，手上戴着一副嵌滿尖刺的手套，指縫間夾着一根紙菸。可能是嫌針對少年的叫囂太吵，她突然瞪了聲音最大的方向一眼，於是我也清楚看到她的正臉。

「跟龍捲風一樣的人啊……」

我避開看起來像要參加武鬥祭的人，以及來觀光的旅客，轉而向其他店家打聽有沒有合適的餐廳。畢竟直接問餐廳老闆實在失禮，所以特地挑了不同類型的店鋪。

短短几秒鐘後，衝上前的男性不是當場昏過去，就是渾身是血被打回原地。

「那個……有哪裏不對勁嗎？」

「啊，原來如此，真是不好意思。」

就當是謝謝她一直以來的照顧，今天干脆去一間高檔餐廳，錢就從我的存款里扣。

我靠邊觀察排隊隊伍，發現其中有名少年神情怯懦，不知道他爲什麼要去排隊。他似乎成了衆人冷言冷語的主要目標。

「我是五級冒險者柯琳•漢。」

我和柯琳對視一眼，心裏都明白，這裏果然是需要介紹才能進來的高級餐廳。雖然有點遺憾，但也只能用眼神傳達「沒辦法啊」的無奈，總不能硬闖。

「不用擔心啦。遙，走吧，去喫飯嘍～～」

「沒有的話……就不行對吧？」

「別客氣，加上這兩位。」

每一扇門前都站着身穿禮服的店員，應該是各個房間的專屬服務人員。毫無疑問，這裏一定很貴，但也因爲如此，反而讓人更加期待。

「哎呀～～……真厲害啊。」

「坐着等就會上菜，這裏不是點餐制。」

「沒有啦。遙，妳有時候還滿可愛的呢。」

那位女性筆直地朝公會出口走去，卻突然停在大廳中央，正好就在我們等候的位置前方。難道有什麼惹到她了嗎？

蒙塔納回答後偷偷看向我們，應該是想到剛纔我和柯琳說要去街上喫飯的事。

我默默低下頭，站在眼前的人是進入施貝特城前遇到的特級冒險者庫丹。

我立刻和蒙塔納、柯琳一起退往牆邊。下一瞬間，周圍的男性同時撲向她。

這大概是滿分的服務態度吧，希望我到時還喫得出菜餚的味道。

對啊，難得柯琳這麼有興致，我也想去看看自己平常不會一個人進去的店。

我看向店員，希望他能替我們拒絕。沒想到店員察覺後居然爽朗地笑了。

「遙，遙。」

「非常抱歉。」

「不，沒有預約。」

「好啊。」

他身旁站着一位身穿筆挺軍服的男性，比庫丹矮一點，但整體看起來更爲結實。

她伸出舌頭，挑釁似的豎起中指。

體格明明比她壯碩得多，但那個還在叫囂的男人只是被她一瞪就立刻倒抽一口氣，閉上了嘴。

那些男人的同伴回過神後，連忙去攙扶他們。該怎麼說呢，完全被震懾住，說不出一句話。

我並不是在客氣，只是不想和危險人物扯上關係。

沒多久，和剛纔一樣，又有陣陣香氣鑽進鼻腔，腳步自然也變得輕快。

那位女性最後對倒在地上的男人們嗤笑一聲後，逕自走出冒險者公會。事情發生得太突然，原本想上前調停的公會職員也在半途停下腳步。

不久後，辦完參賽登記的阿爾伯特大步朝我們走來，滿臉興奮，腳步也比平常快得多。

「那麼，是否有人介紹呢？」

六、聚餐

要他們忍下這口氣根本不可能。

可能有很多人跟我的心情相同，冒險者公會一時間安靜到就像在舉辦喪禮。直到陸續有人進來，氣氛才逐漸緩和。

我們走出冒險者公會，沿着街道前行。

她抽出背上的鐵棒，只用手腕就轉起鐵棒。那可不是什麼隨地撿的木棍，而是金屬製的鐵棒。當鐵棒的頂端砸在地上時，地板立刻響起刺耳的「喀吱」聲。

「我是四級冒險者遙•山岸。」

問了幾個人回來後，發現柯琳正笑眯眯地看着我。

她說出一句難以分辨是否和外表相稱的粗話，挑釁般地咧嘴一笑。

「那怎麼可以，怎麼能給您添麻煩……」

「那我們就分頭行動吧～～」

想到這裏，我突然回過神。老是靠零用錢過日子，實在有點丟臉，我是不是該跟她商量取消零用錢制度呢？

「知道啦！要是受傷了妳再幫我治療！」

「嗯～～……想在這裏用餐的話，要不要跟我一起進去？」

「你是說那位穿修女服的人對吧？」

就這麼莫名其妙和兩個來歷不明的冒險者坐到同一桌，他會開口喊「等一下」也不奇怪。

「……遙小姐和柯琳小姐嗎……難道妳們就是護衛我那個蠢兒子的冒險者？」

「怎麼？已經要走了嗎？妳們午飯也太早喫了吧。」

「是這樣嗎……？」

不過話說回來，當地居民推薦了一家餐廳。據說就在附近，從這裏甚至能看見那扇大門。有門面設計的餐廳，想必價位不低，老實說，這讓人有點猶豫。

「不是的，聽說沒有介紹就進不去，所以打算改天再來。」

眉宇間深深的皺紋清晰可見，一看就知道不是好惹的人。

我怕有人突然來找碴，提心吊膽地走進公會。眼前是長長人龍，最前面貼着一張紙，寫着「武鬥祭參賽登記」。只有一個櫃檯在受理一般業務，坐在那裏的女性百般無聊地看着排隊人羣。

我明明叮嚀他別受傷，他卻馬上說到受傷後的事……這是什麼態度？不過，要是真的受傷，我八成還是會幫他治療。但這樣一直寵着他好像不太好。

「這纔像樣嘛。」

被柯琳戳了腰側一下，我微微扭動身體，只見她笑着看我。

阿爾伯特笑得合不攏嘴，立刻跑去排隊，我們則是退到大廳一角。排隊隊伍裏此起彼落地傳來冷嘲熱諷與挑釁聲。反正我們沒有要參加武鬥祭，可不想平白惹來這些火爆之徒的注意。

我們正要轉身離開，門突然從外面打開。一看到走進來的人，身體瞬間繃緊。

我不否認自己外表端正，但要說可愛，那又完全是另一回事了。這種評價通常會用在像柯琳或蒙塔納那樣的長相，或者是指某種由內而外散發的特質吧。至於我身上散發的，不過是四十多年來堆積的苦澀歷史，和可愛根本沾不上邊。

就算被帶到同一個房間，在同一張桌子前坐下，我們還是緊繃不已。與庫丹同行的那位大叔露出「真拿妳們沒辦法」的笑容。

那是一張由一雙杏仁狀的三白眼、小巧的鼻子和略薄的嘴脣構成的臉龐。明明是帶點稚氣、五官端正的美女，臉上卻留下兩道交錯的傷痕。一道從左眼角劃到下顎，另一道則從額頭左側直直划向右邊。

「對啊，我纔不會輸給她。喂，蒙塔納，陪我去訓練！聽說那邊有訓練場！」

「可惜啊，廢物就別想參加武鬥祭啦。」

「不要打架，也不要受傷喔！」

「好啦好啦，別想太多，進去吧～～」

「來，先打個招呼吧。我是佛爾卡•福柏，來自多特哈特公國的一介小貴族，前一陣子才升爲子爵。不知能否請教妳們的名字？」

鐵棒發出沉悶的破空聲，伴隨着擊中血肉的聲響在公會大廳內迴盪。

「看起來應該很貴吧……」

柯琳拉住我的袖子，神情緊繃，全身僵硬。他確實是很有壓迫感的人，不過昨天和他搭話時，倒也不是那麼可怕。即便如此，他仍是揹負着可怕外號的特級冒險者。我能做的只有祈禱他今天依舊和善。

「怎麼了？」

這樣的情景我反覆看到好幾次。有人被她瞪了後氣得想衝上去，但同伴勸了幾句就把他拉住。只要對方停下腳步，她就會乾脆地移開視線，好像失去興趣。

應對的店員打從心底露出抱歉的表情，不帶一絲惡意，還向我們低下頭。對於這種既不懂規矩又沒在這裏消費過的客人，他竟然還能如此有禮貌，實在難得。總有一天，我想透過介紹再來一次。

「歡迎光臨，請問有預約嗎？」

那些打算參加武鬥祭的男人本來就對自己的實力很有自信。

她穿着與修女服相似的衣物，背上扛着一件詭異的武器──滿是尖刺的鐵棒，長度幾乎和她的身高相當，看起來就像童話故事裏鬼怪拿的狼牙棒。

「好！我去練練，傍晚就回去！」

「要不就選那家店吧？現在只有我們兩個，偶爾奢侈一下嘛。」

他頭也不回地跑走，蒙塔納急忙追上去。

聽到名字的瞬間，我就隱約有如此預感。

佛爾卡子爵毫無疑問就是基茲的父親。

明明沒告訴任何人，護衛的事還是暴露了。不過按照契約我不能透露，一時間不知如何回答。

看來我對貴族有所誤解。因爲基茲那副模樣，我原以爲他父親會是更不正經的人物。

「啊，不必介意。細節我已經全都知道了。我已經好好教訓了那蠢兒子，妳們放心吧。我也要他立刻送出契約的報告。現在想想，因爲他是我唯一的兒子，我大概寵過頭了吧。」

佛爾卡子爵露出苦澀的表情，嘆了一口氣。

從基茲的話裏，我一直以爲他是個古板又蠻不講理的人，但實際見面卻發現不是那樣。雖然帶着粗獷的氛圍，他同時也散發出可以溝通的理性與知性。

「難怪覺得眼熟，原來那個軟弱的小子是你兒子啊。」

「實在汗顏，看來他老是在偷懶，今後我會把他留在身邊嚴加管束。」

說話間，前菜送上桌。

佛爾卡等店員退下後拿起酒杯，將手臂往前一伸。

「接下來邊喫邊聊吧。爲與恩人同席，也爲這段新的邂逅乾杯。」

「你啊，還是一樣這麼拘謹。」

庫丹嘴上抱怨，卻還是舉起酒杯，我們也模仿他。

明明是該緊張的場合，但我的注意力早就被端上來的前菜勾走了。

薄片面包烤得微焦，飄出類似蒜香的香氣，旁邊盛着幾款奶油醬，想來是用來沾着喫的吧。

乾杯後，我等兩人先動手纔拿起一片面包。

沾了奶油咬下一口，咔滋一聲，焦香瞬間充滿口腔，隱約帶着豆類與芝麻的香氣。濃郁的奶油與麪包十分契合，這應該就是所謂的高級美味。

光是前菜就已經讓人如此滿足，自然會更期待接下來的料理。

同桌的是特級冒險者與公國貴族，但若因緊張而無法享受美味，那纔是浪費。對料理本身也很沒禮貌。

「什麼啊……我還以爲是浪漫的故事呢……」

我既沒有和誰交過手，也沒有展現過戰鬥的樣子。就算基茲提過我們，名字裏也不會有我。

那是一張非常精緻、甚至帶點女性特徵的臉龐。整體感覺雖然有些淡薄，但並不使人反感，倒讓人聯想到「短暫」、「易逝」這樣的氛圍。

柯琳似乎還有一堆問題，一邊說着「還有還有……」一邊想下一個問題。她看起來樂在其中，庫丹卻相當痛苦。

「那、那麼！打過迪森特王國國王的傳聞也是真的嗎！」

柯琳興奮得說個沒完。途中佛爾卡笑着先行告辭，但我們沒有因此被趕走。

正當我出神的時候，佛爾卡突然向我搭話。

「……喂，這傢伙怎麼突然這麼亢奮，妳快管管她啊。」

「因爲妳在庫丹先生走過來時沒有躲開，還能跟他說話吧？膽子真大。」

「咦，現在嗎？外面已經天黑了耶？」

話說回來，真龍的尾巴就算被切斷也能再生嗎？龍雖然和蜥蜴相似，沒想到連這一點也一樣。

「餐費已經由佛爾卡大人結清了。他還要我們轉達一句話，說兒子給妳們添麻煩了，很抱歉，餐費請別放在心上。」

「柯琳，我想出去散散步，妳先不要脫。」

後來還上了一道帶着咖哩風味的湯品，我相當滿意。要是香料味再淡一點，稠度提高一點，再配上白飯，應該就能還原日本的咖哩飯。

「廣場那邊的照明很亮。我出去一下，很快就回來。」

「纔沒有。救的是男人不是女人。而且他現在正好就在這座城裏。」

柯琳望着他的背影，笑得很開心。

「不想。」

神之子莎拉曾說過，有一天我會和她一同面對一頭巨龍。難道我真的得和那種能像渦蟲般再生的生物交手嗎？希望那個預知夢不會成真。

「那、那個！庫丹先生真的和真龍打過嗎？」

佛爾卡大概是指那場奇妙的情景。庫丹初次出現時，周圍的人全都自動退到路邊。

庫丹忍不住噗哧一笑。即使笑着，那張臉依舊兇惡，但不帶惡意。

「打過。」

「可是……就是很不公平啊！」

「不僅承蒙您的介紹進入餐廳，您還如此耐心地陪我們聊天，真的非常感謝。原本以爲特級冒險者會是更可怕的存在，我剛纔的態度恐怕也有點失禮，在此向您致歉。」

「所以，那真的是本人啊！」

我打算只呼吸幾口夜裏的空氣就回房。但若太快回去，柯琳還來不及穿好衣服，那才更麻煩。於是我心裏盤算着得在外面多消耗一點時間。

「不會，但我的一名夥伴會參加。」

「拯救龍族獸人的公主，之後還和她結婚也是真的嗎！」

「你也想捱揍嗎？」

「不僅贏了，還把牠的尾巴砍下來，這是真的嗎？」

從在這裏沒有動手來看，庫丹並不是那種不經思考就亂來的暴徒。

「冒險者果然就該是那樣！」

「少說廢話。」

「啊～～別問了別問了。我等下還有行程，剩下的下次再聊吧。」

之後端上桌的菜餚都非常美味，香料的調配恰到好處。

他那帶着倦意的聲音，如同外貌一樣中性，卻隱隱流露出一股難以言喻的魅力。明明表情有點不耐，卻還是開口提醒，是個意外正直的人。

他獨自一人，或許和我一樣想出來散心吧。我莫名產生了幾分親近感。青年似乎察覺到我的視線，抬起頭。

「問了還嫌棄，到底是怎樣啊妳？」

他的雙眼閃爍着鮮紅的光芒，異常奪目。若是柯琳看到，大概會爲這張俊美的臉龐雀躍不已。

也許正因如此，廣場上的長椅到處都有親暱依偎的男女，讓人有點尷尬。

漫無目的地閒晃時，突然聽到不遠處傳來一聲沉重的嘆息。循聲望去，只見一名黑髮青年低着頭，獨自坐在長椅上。自從來到這個世界，我幾乎沒看過黑髮的人。

他的耳朵和尾巴都垂了下來。這只是場偶然的相遇，我也沒辦法，但看着蒙塔納沮喪的模樣，心中仍隱隱作痛。

「嗯，我好像稍微瞭解大家爲什麼會這麼嚮往冒險者。」

「反正要是惹出麻煩，不就是打一架嗎？」

「大家一起喫飯，怎麼可能有人中途離席啦！」

「這樣啊，真可惜。如果妳有參加一定能拿下不錯的名次。」

或許只是自我安慰，但我還是向庫丹表達了感謝與歉意。

然而，這位男性並不是在炫耀功績，更像是在解釋「真龍就算受點傷也沒關係」。

之後將近三十分鐘，柯琳的「那麼～～」一個接一個，庫丹終於受不了，站了起來。能陪我們這麼久，真的很有耐心。光是這段時間就足以澈底顛覆我對他的印象。

柯琳一直默默地觀察庫丹，最後似乎鼓起勇氣。她正襟危坐地開口發問：

庫丹回答時，不知爲何語氣像是在辯解。或許在他心裏，砍掉尾巴不算是什麼光彩的事吧。

「啊～～……我可能是遲鈍的那一種，有點丟臉呢。」

不久後，我拉着還在喋喋不休的柯琳，對店員說要結帳。店員依舊露出沉穩的笑容回應：

「……因爲大多數人認得我這張臉，我才放出威壓將人逼退，不然被認出來會很麻煩。不過遇到特別遲鈍的傢伙，或是真有實力的人，這招就不管用了。至於妳是哪一種，我可不知道。」

「沒錯。不過那種傢伙的生命力極強，尾巴還會再長出來。」

即便他嘴上抱怨，還是有老實地回答所有問題。

因爲不想太顯眼，我把兜帽拉低。不過外面光線不足，本就看不清楚容貌。雖然到處都有設置火把，仍然有點昏暗。

我把她的抱怨拋到腦後，轉身離開房間，走出旅館。

人這種生物，不實際見上一面、聊過一次，果然不可能看清真面目。想到自己一開始帶着偏見接觸他，不免覺得慚愧。

「那到底是怎麼回事呢？」

睡前，柯琳照例端着一個大澡盆走了進來，還哼着歌，看起來心情很好。我替她將盆子注滿熱水後，她立刻開始脫衣服。我早料到會變成這樣，先伸手阻止。

我察覺到自己一直失禮地盯着對方，於是輕輕點頭致意，打算從旁邊走過去，卻聽見他開口：

庫丹一臉不耐，把手肘支在桌上瞪着柯琳。不過，一旦習慣就不會再害怕。

我本以爲阿爾伯特纔會對這種像冒險傳奇的內容感興趣，沒想到柯琳也相當着迷。明明剛開始怕得要命，放下戒心後立刻眼睛發亮、連珠炮似的追問。或許是之前一直忍着不敢問，現在一旦開口就停不下來。

七、黑髮青年

「要是放着不管，牠們的四肢和角都會重新長出來。」

「這種時候，女性獨自走在外面很危險喔。就算廣場再亮還是有不少粗野的冒險者。還是說，妳有事找我？」

「還不是你自己老是喊着訓練訓練的。」

庫丹其實不像外表那麼粗獷，他的個性相當細膩。

「……特級冒險者和一般人沒什麼不同。不過確實也有最好別扯上關係的傢伙，保持警戒沒有錯。我也不會拍胸口保證自己絕對不危險。反而應該把特級冒險者當成一堆怪人比較好，不用改變這個認知，就當他們是些底細不明的傢伙。」

啊，難得有這個機會，下次就向阿爾伯特或柯琳借幾本書吧，我想看看有庫丹登場的冒險故事。

晚上回到旅館，將今天的事告訴大家後，阿爾伯特立刻大喊，接着就像壞掉的收音機似的一直說着：「不公平，太不公平了……」

要是再遇到庫丹，我一定要叫上蒙塔納。我這麼想着，伸手輕輕揉了揉他的頭。

將閒聊的兩位男性放在一旁，我和柯琳只顧着默默用餐。

「是真的啦，但我又不是沒原因就揍他。」

「嗯～～好吧，那妳要小心喔～～遙真是害羞，偶爾幫我擦擦背也好嘛～～」

佛爾卡擺出一副「看吧」的表情，對着正要走出房間的庫丹背影開口：

和原本世界的中東料理相似。

「也叫我去不就好了嗎！」

庫丹神情凝重，斟酌字句對我說。那是一種懂得顧及他人才會有的矛盾心境。他一方面不希望讓我過度害怕，一方面又要提醒我不能放鬆警惕，所以纔會考慮要怎麼說才恰當。

「我也想聽……」

爲什麼不是問「妳們」，而是說「妳」？心裏感到疑惑，但覺得不宜讓對方久等，還是立刻回答。

等於承認他曾砍過四肢和角。

佛爾卡被他狠狠瞪了一眼，卻若無其事地否認。

撇開談話內容，他向我求助的模樣，和普通青年沒什麼不同。除了目光凌厲、個子高挑，他根本不像傳聞裏那種可怕的特級冒險者。

庫丹只丟下這句就快步離開現場。

真想再喫到那種帶點甜味、只要微波加熱就能上桌的咖哩。

「搞不好真是這樣吧。」

「吵死了。」

兩人吵個沒完，我暫時放着不管。過了一陣子，火氣才逐漸消退，阿爾伯特換上一副正經的模樣，開始聽柯琳轉述從庫丹那裏聽來的話。這兩人三天兩頭就吵架，早已不是什麼新鮮事，我乾脆稍微移了一下座位，躲到蒙塔納身邊。這時，我聽見他小聲地嘀咕：

「謝謝您的提醒，我會注意的。不過，我覺得您是很溫柔的人。」

「爲什麼會這麼認爲呢？」

「不公平！我也有好多問題想問啊，真的太不公平了吧！」

「對吧對吧～～！不過光靠蠻力可不行喔，雖然很多人都搞錯了！」

見我追問，佛爾卡露出惡作劇般的笑容朝庫丹使了個眼色。

「話說回來，妳會參加武鬥祭嗎？」

我還在認真思索這些事，回過神才發現柯琳已經興奮到臉頰泛紅，眼睛閃閃發光，就像個孩子。

「真不錯啊，終於有懂你的人了呢。」

我心裏感到抱歉，但只能微微低頭，避開那道視線。原本還以爲他會有什麼反應，結果庫丹只是嘆了一口氣，就像默許般放過我。

「不是的，只是我在想事情時聽見沉重的嘆息聲。」

「抱歉打擾了，那就這樣，妳還是早點回去吧。」

那位青年彷彿隨時都會消失，真的沒問題嗎？

我想起過去一位突然辭職的部下。明明一直都很認真工作，有一天卻突然不來公司，完全失去音訊。

其實我當時就察覺到他似乎有心事，只是覺得像我這種年紀差距太大的大叔去攀談，反而可能會造成他的困擾，才遲遲沒能開口。

他辭職後，公司裏開始流傳各種不堪的謠言。人就是這樣。

什麼外遇啦、跟壞人有牽扯啦，盡是些不堪入耳的話。

真假不得而知，其中甚至有一種說法是他已經自殺，不在人世。

聽到那個消息時，我深感後悔。爲什麼要武斷地認爲自己沒有資格關心對方，沒有主動聽他傾訴呢？

「……我是爲了想事情出來的。這裏看起來有空位，我可以坐在旁邊嗎？」

我隔着一個人的距離坐下。他可能會覺得我很奇怪，但反正只是萍水相逢，這點小事不必在意。

「怎麼樣，妳是在搭訕嗎？以妳的外貌，應該不愁沒對象吧。」

「不是的，我對那種事沒有興趣。」

「啊，是嗎？」

我沒有說出口的是，我早就是個乾枯的大叔了，對男人毫無興趣。

真的坐下來了，但接下來該怎麼辦？總不能說有什麼困擾就來找大叔商量吧。若是以原本的模樣出現，對方八成會立刻報警，就算用現在的外表開口，對方大概也只會覺得我是怪人，嚇得跑走吧。

我找不到開口的時機。

結果只是靜靜坐着，將近三十分鐘一句話也沒說。說到底，我算是個相當怪異的人吧，結果什麼都沒做到。

沉默的時候，周圍愈來愈熱鬧，看樣子是有情侶開始喧鬧地打情罵俏。我忍不住抬頭望向天空，心想自己到底在幹嘛。

那位青年突然起身，又長長地嘆了一口氣。

「哦，原來妳是冒險者啊。」

道了晚安，蒙塔納就回自己房間了。

我縫着手邊的布，確認完規則後問出心裏在意的事。

不想來到這個年紀竟還能模仿啦啦隊，心裏有點高興。

「嗯，好的，我會早點休息，不會睡過頭的。」

這大概是他想讓我好好看自己比賽的心意吧。

「…………因爲我要帶着遙替我加油的心意上場。」

對於沒經歷過的事情興奮不已的人大概是我，不是阿爾伯特。

「好……遙也睡吧！聽好了，我一出房門，妳就要馬上睡覺。」

我正雙手抱胸，仔細思考該寫什麼時，阿爾伯特打着呵欠走進房間。正好，讓當事人自己決定再適合不過。

「喂，遙？」

走了一段路後回頭一望，伊斯頓似乎還站在原地看着我。即使對上眼睛，他也沒有揮手，表情毫無變化。大概只是單純擔心我才一直看着吧。

我索性豁出去，對着背對我的青年開口：

我感覺到他那種能自然拉近距離的氣質，先一步邁開腳步朝旅館走去。

「阿爾……他是戰鬥愈久，愈能集中精神的類型……大概是這樣。」

這個人一定很受歡迎。

「是魔法使吧，妳還滿會拉生意的嘛。」

「其實呢，我正在做一面旗子，打算用來替阿爾加油……」

「難、難道說，妳難得開口要錢就是爲了買那個？」

「意外地離得不遠，看來不用特地送妳回去。」

「做什麼啊……當然是阿爾的加油旗啦。」

我也跟着起身，嘆了一口氣。這裏的氣氛鬱悶到彷彿連幸福都會被驅散。

「開玩笑的。我叫伊斯頓•維拉•德奈布•豪斯曼……算是個旅人吧。」

白皙的臉龐上，臉頰泛着一點紅潤，不知道是因爲燈火映照，還是寒意所致。無論如何，他身上都帶着一種奇異的魅力。

「謝謝妳，不過我沒事。既然相遇了，真要有什麼事，我或許會想跟妳說吧。」

蒙塔納縫布的速度是我的兩倍以上，他把視線從手邊工作移開，仰望天花板，一邊思索一邊回答。然而，他的手依舊縫個不停，我深感佩服。蒙塔納可能從根本上就比我靈巧好幾倍吧。

比較麻煩的部分已經有人幫我處理好，現在只剩下寫字。要寫什麼好呢？「必勝」果然最簡潔明瞭吧。還得加上阿爾伯特的名字，讓人一看就知道是在爲他加油。

「我知道了，阿爾也要早點睡，好好爲明天準備。」

要是自己也能做出那樣的舉動，也許在原本的世界裏能更受人喜歡。

「阿爾，好贊喔～～遙特地爲了你去買材料，還做了這個喔～～」

八、昔日的憧憬

少年從頭到腳仔細打量我後點點頭。

「所以……你們兩個是在做什麼？」

「嗯，既然阿爾那麼努力，我也想認真地替你加油！」

他會允許我稍微揮一下旗子嗎……應該不行吧。

旗子的事先放一邊，至少該準備一條頭巾吧。在我這麼思考時，不知不覺便進入夢鄉。

其實也未必，那恐怕還得有他的容貌與氣質纔行。

阿爾伯特一臉擔心地喊着我的名字，我於是點頭回應：

「揮這麼大的旗子好像很累，不用。」

「是啊，寫上阿爾的名字，邊揮舞邊加油，很帥氣吧？」

「啊，呃……你是不是不喜歡？對不起，都這把年紀了還那麼興奮……」

將近一千位參賽者分成八組，透過生存戰逐一淘汰。每組最後留下的四人才有資格晉級，接着由這三十二人再次展開淘汰賽，要成功突圍相當不容易。

阿爾伯特先是板着臉看了柯琳一眼，接着把雙手放在我肩上，一臉認真地說：

阿爾伯特的話確實有道理。況且，我平常也少有機會能看到多人混戰，像我這種戰鬥經驗不足的人更應該趁機學習。

「不，不光是那件事……不過，確實有點在意。」

「呵呵，不用了。我想阿爾一定會很高興……！」

比賽場地就在城鎮南門外的競技場。裏面設有鋪着石板的舞臺，平時舉辦活動時經常會使用。

「是啊，怎麼了嗎……？」

我心裏泛起一股說不清的成就感，踏着夜色走上昏暗的街道。

世道這東西啊，說到底，就是這麼不合理。

「要不要也幫妳做一面？」

「喂，怎麼回事啊？蒙塔納回去後把臉埋在枕頭裏，還發出奇怪的聲音……遙，妳在幹嘛？」

伊斯頓順着我指尖望向稍遠處的旅館。那雙微微眯起的紅眼好像閃過一絲光芒。

換作是我，八成只會招人嫌棄，最後落得一場空。能不被當成跟蹤狂，就算勉強過關了吧。

「嗯，就是呢，先在布上寫字再綁在樹枝上，揮舞着爲他加油。我白天還特地去買了能在布上寫字的顏料。」

「就算很遠也不需要送啦。」

「嗯，那我寫完字再休息。」

柯琳的舉止有點反常。她說話時肩膀微微顫抖，頭轉向另一邊。

「我沒那個意思……」

「叫我伊斯就好，如果有需要的話。」

預賽中只能使用主辦方準備的木製武器，原則上禁止下殺手。若有人違反規定會依照法律進行裁決。

「加油旗？」

「這個嘛～～感覺不太拿手耶。我覺得小蒙更適合吧～～」

「啊，不、不是那意思。妳替我做這個我當然很感激。只是我更希望妳能認真看比賽。要是光顧着揮旗子，說不定會錯過最關鍵的時刻喔。」

比賽前一天，原本以爲阿爾伯特會興奮到睡不着，沒想到他早早就上牀睡覺。

我目送阿爾伯特帶着放心的表情走出房間，也依照他的叮嚀鑽進被窩。

或許就像千羽鶴吧。雖然做不了旗子，但如果阿爾伯特覺得這樣最好，那也無妨。

「啊，謝謝你。對了，要不要也幫蒙塔納做一面？」

柯琳趴到牀上，把臉埋進枕頭。可能是看字看久了，覺得累了吧。

蒙塔納抬頭望着我，雙眼瞪圓，接着慢慢搖頭。

「旗子……？」

的確，擅自做加油的旗子，也許真的有點得意忘形。雖然我是打算好好爲他加油，但阿爾伯特會不會覺得那是認真的又是另一回事。

「要是被誤會了對妳不太好，我還是先回去了。」

「是這樣嗎？」

「我知道了，明天我會專心看着阿爾的表現。」

「爲什麼……？」

「……我也該回旅館了。」

阿爾伯特的聲音微微顫抖，盯着那塊還沒寫字的布。

「做好了。」

「好……那這塊布就由我保管。」

「妳一直在想這種事嗎？」

把阿爾伯特留在房裏後，我拿出偷偷買來的布料，邊縫邊和另外兩人再確認一次大會的規則。

「如果有什麼需要，隨時都能找我，伊斯頓先生。」

「那個……阿爾擅長多人戰嗎？」

「晚安。」

「那個……如果你有什麼煩惱，我可以聽你說。嗯，就算不是跟我說也沒關係，但獨自煩惱只會愈來愈鑽牛角尖。」

「怎麼能讓女性夜裏獨自走在街上呢？」

「晚安。」

「聽好了，遙。我很高興妳要爲我加油，但這個還是算了吧。」

「那做小一點的……」

「我好歹是冒險者，說不定能派上一點用場。」

「遙，妳這是……」

學生時代曾看過啦啦隊，當時覺得他們很帥氣。

「我是遙•山岸，住在那邊的旅館。」

青年回過頭，脣角微微勾起，大概是笑了吧，也可能只是在取笑我。

這場比賽規定一級冒險者以上的強者不得參加。據說二級冒險者和一級冒險者之間存在極大的實力差距，若是放任一級冒險者上場會讓比賽難以進行。至於特級冒險者就更不用說了。

「真的不用，遙也快休息吧。」

柯琳停下記帳的動作，將話題拋給蒙塔納。

九、當天早上

隔天早上，身爲選手的阿爾伯特先一步進入會場。

觀衆還不能入場，於是我們花了約一小時逛逛攤位以打發時間。等候的人羣開始移動就是可以進場的時候。

爲免走散，柯琳和蒙塔納一左一右拉着我的袖子。乍看之下，好像是我帶着他們前進，但其實最擔心和大家走散的反而是我。要是在這樣的人潮裏被衝散，我沒信心能順利會合。

穿過入口，慢慢走上階梯後，我們抵達觀衆席的最高處。看來我們來得算早，最前排還有不少空位。

想着先佔位子比較放心，我們三人並排坐下。但距離比賽正式開始似乎還有一段時間。

「阿爾……能一路贏下去嗎？」

「這個嘛～～我覺得阿爾其實還滿強的……小蒙，你覺得他能通過預賽嗎？」

「要看遇到誰。如果旁邊剛好有很強的人，應該很難。」

「這樣啊……」

我們有一搭沒一搭地聊天，結果我反而愈來愈緊張。

場下的選手們正在活動身體，但我怎麼找都找不到阿爾伯特的身影。就算找到了，在這麼擁擠的情況下，預賽一旦開始，八成很快就會跟丟。

仔細想想，我確實沒空揮旗子加油。

就這樣看着選手熱身。不久後，士兵進來將他們帶回休息室。

接着出現的是一對男女。

女性先低聲詠唱了什麼，男性隨後清了清喉嚨，他的聲音響徹整個會場。

「好，聽得到我的聲音吧。感謝各位今天到場！」

男性主持人就這樣開始自我介紹與說明規則，和昨晚確認過的內容沒有出入。

他偶爾穿插一些玩笑，帶點滑稽的口吻交代完重點，最後宣佈選手即將入場。說完，他「噠噠噠」地用一種怪異的小跑步退到會場邊緣，然後消失在人羣視野裏。想必是靠主持活動維生的專業人士吧。

隨着他的退場，選手們互相牽制着走上石板舞臺。場上一片沉默，觀衆席卻響起熱烈的歡呼聲，全場氣氛瞬間沸騰。

趁着這空檔，先前對峙的大漢連連進攻。我這次連聲音都發不出來，只能屏息緊盯。

尤其是他在勝利後高舉手臂，引來觀衆歡聲的一幕，簡直就像故事中的主角。人各有所長，像我這種無法自然做出那種舉動的人，大概不適合當主角吧。

看來中場休息還安排了表演，接下來登場的不是選手，而是一支樂隊。等會場的氣氛稍微平靜下來，隨即響起雄壯的樂曲，以此提高觀衆對下一場比賽的期待。

「好的！我可不想腦袋搬家，所以還是照流程進行吧！那就由我僭越地先來介紹幾位值得矚目的選手……」

演奏結束後，終於輪到阿爾伯特上場。

一定會贏。我這麼相信，也下定決心要親眼見證阿爾伯特奮戰的身影。

「啊？我纔沒聽過這件事。」

「危險……！」

那一下正中脛骨，就算力道不算大也絕不可能毫無感覺。

漸漸地，站在場上的人一個、兩個地減少，最後剩下八人，轉爲一對一的戰鬥。果然如介紹時所說的，那位俊美的選手無論身處什麼情況皆能積極出手，令人印象深刻。

隨着主持人的聲音響徹全場，銅鑼聲震得空氣發顫。

胸口深處湧上一股炙熱的情感。不知不覺間，我已和其他兩人一起朝阿爾伯特用力揮手。

十、阿爾的預賽

我也這麼想。原本還擔心他會受傷，不過照這樣下去應該不用太擔心。

庫丹丟下這句話便起身離開，從遠處都能看到他的背影。經過短暫的沉默，主持人彷彿不當一回事地繼續說道：

「啊，小蒙，這是你事前提議的策略嗎？」

然而，阿爾伯特像是早已看穿般地迅速應對。他抓住那位因疼痛踉蹌的男子衣領，猛力一甩，再度轉過一半身體，把那個人當盾牌擋下大漢的攻擊。

更何況，參賽者裏有不少高個子，也有可能因爲夾在人羣中而錯過。

每個人都是帶着某種心情或責任面對比賽。至少在這些參賽者中，沒有人會帶着「自己必輸」的心情上場。

戰鬥開始了。

他偶爾會與人短暫交手，但總會在分出勝負前拉開距離，或是將突如其來的攻擊巧妙地轉嫁到其他選手身上，靈活地周旋。出乎意料的是，他完全沒有闖入激戰區。

「原來如此，那些動作果然是蒙塔納的計策啊。」

「遙，妳老是問這個問題～～」

正因如此，哪怕只是看着，我的內心也被深深觸動。

場上已經沒有其他選手。

我明明不喜歡戰鬥，也不喜歡爭執，卻還是因爲沒有投身那場戰鬥而感到些許遺憾。我察覺到自己心底其實還有一股「不想就此埋沒於這個世界」的心情。

阿爾伯特由上而下的斬擊被對手迅速格擋，兩人刀光交錯，連斬數回合。就在這時，那個緊追在後的男子已經掄起武器攻向阿爾伯特。

「簡直就像遙自己要上場比賽呢。」

隨着主持人宣佈比賽開始，會場中響起銅鑼聲。全場瞬間沸騰，感覺整個身體從裏到外都在震動。

他突然爆發般地衝出去，狠狠揮刀斬向身邊那位大漢。

雖然是理所當然的話，卻直接擊中了我的心。

選手互相攻擊、搏鬥，將對手踢翻的場面既駭人又震撼。我緊緊盯着他們拚命奮戰的姿態，完全無法移開視線。

最後是蒙塔納找到阿爾伯特。

「真的很擔心嘛……」

我絕對無法像他這樣。所謂的好男人，大概就是舉手投足間都散發光彩吧。

我忍不住脫口而出，身體也跟着前傾。然而，我的聲音不可能傳到阿爾伯特耳裏。我差點因爲不想看到那可怕的一幕而閉上眼，但還是勉強忍住。

意猶未盡的觀衆熱烈地討論剛纔的比賽，說得口沫橫飛。錢包也跟着打開，攤位上的商品賣得飛快，場面宛如祭典。

兩人雙雙倒在阿爾伯特腳下，不再動彈。

他不會緊張吧？在休息室沒有出什麼狀況吧？真心希望他能平安無事地獲勝。心裏焦躁不安，怎麼樣都無法冷靜下來。

和上一場比賽一樣，隨着人數逐漸減少，場上各處開始出現僵持的局面。因爲選手的實力相當，誰都不敢輕舉妄動。

比賽僅僅持續了十五分鐘左右，會場的氣氛卻極爲熱烈。

不過，我也看得出來，阿爾伯特在這種膠着的情況下開始感到焦躁。從上面望去，他是場上動作幅度最大、最積極尋找機會的人。

目送工作人員抬走倒在腳邊的選手後，阿爾伯特轉向我們這邊揮手示意。

還因爲他們是憑着自己的意志去挑戰、去戰鬥。

回顧自己一直以來總是逃避挑戰的人生，我下意識地握緊拳頭。這場戰鬥的勝者之所以閃耀，之所以像故事裏的主角，並不只是因爲外貌出衆。

「……說得對，一起爲他的勝利加油吧。」

「做得很好。」

他步步逼近身旁的選手，同時也有人在等着抓住阿爾伯特出手的破綻。

在所有人屏息期待比賽開始之際，那位主持人不知何時已回到觀衆席，高聲喊道：

同一時間，我也看見先前伺機而動的男子立刻跟上阿爾伯特。

直到我察覺自己身體不自覺地往前傾纔回過神。偷偷看向兩側，其他兩人也同樣認真地望着場中央。再仔細觀察其他觀衆，大家的身體幾乎全都往前傾。

我緊盯着入場的選手，但始終沒有找到阿爾伯特。入口分成四個，就算分頭留意，也很難找到。

「在比賽正式開始前，先爲各位介紹今天的特別來賓！說到特級冒險者，就不能不提這位──人稱『首狩狼』的庫丹•圖霍克先生！今天將由他來擔任解說！」

「不然他早就在競技場中央耗光體力了呢～～」

我停止身體的顫抖，依然緊握拳頭，靜靜等待阿爾伯特登場。

趁大漢因他意料之外的動作而短暫遲疑時，阿爾伯特抬腳猛踢那個昏倒男子的後背，撞向對方。大漢摔倒在地的同時，阿爾伯特立刻踢中他的側頭部。

「少裝傻啊，我纔不會解說。」

有些樂器我從未見過，但形狀多少與原本世界的相似。

專注地看着比賽時，我發現那些主持人介紹過的選手正靈巧地應對。或許因爲太過引人注目，其他人開始出現包圍的動作，他們卻身形敏捷地躲過，在石板鋪成的會場上縱橫奔走。

「阿爾會贏嗎？」

明明不可能聽到，阿爾伯特卻沒回頭，身體一蹲，靈巧地閃過那一擊。他保持低姿態，身體半轉，木劍掃向偷襲者的腳。

在阿爾伯特之前，已有一位選手率先贏下小規模戰鬥，另外兩處的戰況也正要分出勝負。此刻的結果已經不可能再逆轉。

原來這是再自然不過的反應，就算自己內心澎湃也沒關係。這麼一想，心情也跟着放鬆了一點。

全場隨即響起熱烈歡呼。

我心裏希望他能再等一下，等到衆人開始動作時再出手。可惜沒能如願，最先動手的果然還是阿爾伯特。

順着他指的方向看去，只見阿爾伯特正伸展着手臂做準備，他環視了一圈會場，朝我們這邊輕輕揮手。在觀衆席人數遠遠勝過選手的情況下，他竟然能準確找到我們的位置。

接着，他陸續介紹了幾位選手。有人靦腆，有人回以銳利的眼神，反應各有不同。其中還有來自「格羅賽帝國」的軍官。格羅賽帝國與多特哈特公國情勢緊張。觀衆席看向他的眼神冷冽無比，但那位膚色黝黑的俊美男子神情從容，還笑着揮手示意。

在剩下的十幾人中，阿爾伯特格外年輕，這代表他的實力遠勝同齡人。

「是的。」

對我這種一向與比賽、競技無緣的人來說，眼前的熱烈場面是前所未有的體驗。那不是在電視上心不在焉看甲子園時能感受到的，而是被現場的熱氣所感染。

「好的，非常感謝！請問您是否有特別關注的選手呢？」

身旁傳來柯琳的輕笑聲，她把手放在我膝上。我這才發現自己的身體一直顫抖。

阿爾伯特的身影融入奔走的選手中。但他沒有急着往內側衝，而是選擇在場地邊緣奔走。

「若勝敗一開始就決定，那就不叫比賽了。」