打工結束後的詭異陰影

「嗯——！結束啦～」

到了打工結束的時間，佐佐木大大地伸了個懶腰。

「是啊。」

我一邊看著她的樣子，一邊輕輕揉了揉肩膀。

今天客人比平時多，沒什麼時間慢慢教她工作。只能讓她大致看一下流程然後記住，不過——

「真是讓人驚訝。沒想到妳只看一次就記住大部分料理的做法。」

「咦～我不是說過了嗎？我很擅長料理喔。」

雖然她確實說過自己擅長，但一般人哪會想到只看一次就能記住啊？

說不定佐佐木是屬於天才那一類的女孩子。

「不過，我覺得春人同學教得好也是我能快速記住的原因之一喔？」

雖然這麼說，但我做的頂多就是教她切食材的方法、火候控制，以及每道料理的訣竅而已。

不覺得自己有教那麼多東西就是了。

「嗯……原來如此，春人同學是這種類型啊（小聲嘀咕）。」

這是今天第幾次的小聲嘀咕了？

佐佐木工作能力強，人際關係也沒問題，但不知為何偶爾會小聲自言自語。

雖然沒什麼實際影響，但畢竟在同一個廚房工作，還是會有點在意。

「好了，你們兩個辛苦了，可以下班了。」

「春人前輩、佐佐木同學，辛苦了！」

正好最後一位客人離開，店長和天音端著盤子走進廚房。

「店長、天音，辛苦了。」

「嗯——這個嘛～」

「嗯？什麼事？」

幹嘛一副這麼驚訝的表情？

明顯就是很清楚自己魅力並刻意為之的類型。

「好啊。」

我們向兩人道別後，往後台走去。

又是這個？

「店長、花鈴，辛苦了！」

「剩下的我來處理，你們兩個可以先走了。」

◆◆◆

「啊！我也再留一下，看看收尾工作，所以在這裡！」

我們開始並肩走在回家的路上。

那張臉雖然很可愛，但同時也讓人覺得超級欠揍。

「好的！今天非常感謝你們！！」

聽到佐佐木這句可怕的發言，我立刻秒速否認剛才的話。

「春人同學，要不要一起走一段？」

我半開玩笑地這麼說，佐佐木先是愣了一下，隨後露出狡黠的笑容。

「算了，先走吧？我打算送妳一段。」

我們默契地調整步伐走著，佐佐木突然開口。

「會把這種事當成理所當然、並且自然而然做到的人，其實很少見喔？因為大多數人都是別有用心嘛～」

「啊——！抱歉抱歉！開玩笑的啦！！」

黎到底都是怎麼描述我的啊……

「哈哈，我知道啦。其實春人同學和黎傳聞中說的一樣，讓我覺得很安心呢。」

最近雖然和黎的關係還有些微妙，但感覺逐漸回到以前那種距離感了，不過該怎麼說……有時候還是會覺得她有點可怕，或者說氣場太強了。

看來他們兩人還要再忙一會兒。繼續待著只會妨礙他們，還是先下班吧。

「春人同學的外表和說話時的落差！」

「……畢竟是第一次打工的後輩，會擔心也很正常吧。」

「咦？佐佐木？」

真是的……

「嗯，辛苦了。陽葵也是。」

我一邊走一邊對佐佐木說道。

「咦，可以嗎？」

「傳聞？」

「不過，真是讓人驚訝呢。」

聽到我的話，佐佐木先是露出稍微驚訝的表情，隨後變得認真起來。

而且既然摸不清她什麼時候會爆發，最好還是別隨便刺激她。

「完全不一樣喔！因為春人同學外表看起來像是和周圍保持距離，散發著『別來跟我說話！』的氛圍，但實際聊起來卻能感覺到你在仔細斟酌用詞、為對方著想。今天也是，你不時會關心我，偷偷幫忙對吧？」

我自己完全沒意識到，但真的有那麼明顯的差異嗎？

被發現了。

我本來想不動聲色地幫忙，沒想到這孩子觀察力這麼強。

「喂，新田和萌花也提過，在佐佐木妳們眼裡，我到底是什麼樣的存在啊？」

從後台的後門走出去時，發現已經換好衣服的佐佐木在外面等著。

「……說不定我也是別有用心喔？」

「既然這樣，那我們先走了。」

「——是秘密♪」

我們打完招呼後，店長把裝著盤子的托盤放在臺子上。

佐佐木邊說邊走到我前面，用手輕掩嘴角，回頭看向我。

「呃……」

這句話裡似乎透露出佐佐木至今為止經歷過的辛酸。

「是嗎？」

「咦，真的嗎？春人同學原來是用那種眼光看我的！？這可得向黎報告——」

向黎！？

「嗯。話說妳在外面等我，不就是想讓我送妳嗎？」

雖然也有一部分是覺得讓女生獨自走夜路有點危險，但我本來以為她就是這個意思。

「嗯～雖然也有這層原因，但最主要還是想好好和黎的哥哥——春人同學聊聊天呢。」

「和我？」

這又是為什麼？

「因為黎總是那麼開心地談論春人同學的事啊？正值青春期的女孩子，當然會好奇到底是多『出色的人』吧？」

我明白她想表達什麼，但……

「實際見到後是不是很失望？」

雖然不知道黎是怎麼描述我的，但從別人口中聽來的印象和親眼所見的印象通常會有落差。

尤其是我這種外表，又不擅長人際交往。

和佐佐木這種典型的現充比起來，應該顯得很黯淡吧。

我一邊這麼想著一邊說出口。

然而，佐佐木卻一臉困惑地看著我。

「才沒有這回事喔？反而覺得比預期中更棒呢～因為春人同學和其他男生不一樣啊。」

佐佐木的臉上浮現笑容。

那笑容足以讓大多數男生為之傾倒。

但是，不知為何……

我卻從中感受到一絲「寂寞」的氣息。

「佐佐木妳——」

正當我想問她「是不是發生了什麼事」時，突然感受到和那天相同的視線。

我假裝若無其事，只用目光掃視四周。

「如果是跟蹤狂……或是可疑人士的話，該怎麼應對比較好呢～嗯，應該假設對方也帶著某種凶器比較妥當？」

這種想法看似為對方著想，其實根本沒考慮對方真正的意志——簡直和不久前的我一模一樣。

沒理由讓佐佐木遭遇危險。

話沒說完，佐佐木突然氣鼓鼓地瞪過來。

「我們一起抓住犯人吧♪」

「……」

「……啥？」

「而且如果現在分開走，說不定對方反而會盯上我呢？」

「……原來如此」

現在佐佐木就在旁邊。

既然如此——

「唉……佐佐木，妳在胡說什麼。怎麼能把無關的妳捲進來。」

◆◆◆

「（……是時候該改掉這種觀念了）」

「——佐佐木，我有點事想跟妳說。」

「不不，既然對方已經看到我和春人同學在一起，就不能算無關了吧？」

這句話讓我猛然驚醒。

佐佐木完全狀況外的模樣讓我深深嘆氣。

「春人同學？」

走在身旁的佐佐木聽完說明後輕輕點頭。

這是我自己的問題。

如果只有我一個人還能應付，但佐佐木只是普通的女孩子。

我慌忙制止她。

佐佐木見我突然神色有異，擔心地出聲詢問。

「有疑似跟蹤狂的人物……是嗎？」

嗚，這倒也是……

「所以佐佐木妳先——」

我決定向佐佐木說明情況。

佐佐木卻在我說完前就點頭望向我。

「咦？怎麼了嗎春人同學？」

佐佐木聽完我的話，做出思考的動作。

或許我心底一直擅自認定「女孩子就該被保護」。

「——」

「——我明白了。」

「（……現在什麼都不說直接道別，或是強行拉開距離都很簡單，但那樣反而會讓對方起疑吧？）」

更重要的是，她是黎的朋友、也是我的後輩——我不想把她捲進麻煩事裡。

這完全超出預期的發言讓我瞬間愣住。

對了。

「——春人同學，別以為女孩子就該永遠被保護喔？這本來就是我主動提議的，真發生什麼事我也會自己負責！」

在哪？從哪裡來的……

「可是！就算這樣也不能讓佐佐木妳——」

我正想請她獨自回去時——

等等，這孩子剛才說什麼？

「嗯。和上次感受到的視線一樣，應該沒錯。」

佐佐木自顧自地開始推理跟蹤狂的事，臉上寫滿幹勁。

「——等等！先別衝動！」

……不過這次情況特殊，考慮到可能發生肢體衝突，實在不想牽連她。

「真是的～就這麼不放心嗎？」

「當然不放心啊。」

畢竟根本不知道對方是什麼來頭。

「——那春人同學好好保護我不就行了？」

「——」

呃，話是這麼說沒錯啦。

但我也有能做的事和做不到的——

「還是說，春人同學其實是連我這種弱女子都保護不了的沒用男生？」

佐佐木咧嘴露出挑釁笑容的模樣讓人火大。

雖然明顯是故意激我，但被說到這份上也不像我的作風。

更何況她的話確實有道理。

「（……說得對）」

現在的我和那天不同。

不再是那個只能流淚的無力少年。

——如今的我，應該能保護好重要的人。

「……唉。好吧。」

我長嘆一口氣，勉強接受了佐佐木的提案。

「哇！不愧是春人同學！」

哪裡不愧是啊……唉。

「包在我身上♪」

作者：在春人心底深處，仍被「那個人」遺留的話語所束縛——本集隱約透露出這樣的訊息。而下回即將揭曉跟蹤狂的真面目？為何是問號呢？敬請期待後續發展！

……不過畢竟是為了我才幫忙的。

「而且」

哇，用詞意外地激烈呢。

雖然是朋友哥哥的煩惱，但畢竟與佐佐木沒有直接關係。

「這樣看起來就像在約會，可以安心討論作戰了♪」

於是我們開始擬定揪出跟蹤狂的計畫。

「而且？」

另外由於插畫工作繁忙，本週五（11月1日）更新後將暫停連載一段時間。具體休刊期間將於週五更新時的「後記」中告知，還請稍候。

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「——來吧春人同學！我們一起揪出跟蹤狂的真面目！」

說著佐佐木突然挽住我的左臂。

佐佐木直直注視我片刻，突然綻放笑容。

「唔～這是秘密♪……總不能說要是黎知道跟蹤狂的事不知會做出什麼吧（小聲）」

秘密真多啊。

最後預告！本週三將公開「新田愛琉」角色設計圖，敬請期待！

以佐佐木的外型，說不定有過類似經歷。

「啊，好的！那為了不讓對方起疑——嘿咻」

「嗯～這個嘛，因為我『最瞧不起』那種不敢正面對決只會暗中跟蹤的傢伙了。」

可不能一直慌慌張張的。

「不過妳還真敢提這種建議。」

「說得對……拜託妳了，佐佐木」

「……總之先擬定作戰計畫？」

「喂、喂佐佐木？」

不過既然刻意保密，應該與我無關吧。

「話、話是這麼說沒錯啦……」

但手臂傳來的柔軟觸感實在讓人在意啊。